Узы

Глава 27

Колтер

— Черт, детка.

Я с силой ударяю кулаком по столу, и мне плевать, насколько громко это звучит.

Я почти слышу самодовольную улыбку Аннализы, пока она стоит на коленях под моим столом. Ее пальцы обхватывают основание моего члена, а язык творит чертовщину, и мне нужны всего несколько секунд, чтобы взорваться.

— Ты заплатишь за это сегодня вечером, малышка, — выдыхаю я.

Она только ускоряется, вторая рука сжимает мои яйца, словно говоря: «Жду не дождусь», и этого достаточно.

Я стону, бедра подаются вперед, и я кончаю ей в горло, чувствуя, как она сглатывает каждую каплю. От этого волна удовольствия накрывает меня сильнее.

Когда все заканчивается, я откидываю голову на спинку кресла, даже не находя сил подтянуть штаны. Но откатываю кресло назад, чтобы достать до Аннализы. Беру ее за руки и тяну к себе, усаживая на колени, обнимаю.

— Ты чертовски опасная женщина, — бормочу, уткнувшись в ее волосы. Она довольно мычит, явно довольная собой.

— Опасная женщина, которая только что залезла под твой стол, чтобы отсосать тебе, — шепчет она, и с этими словами мое тело снова требует большего.

Я беру ее лицо в ладони и притягиваю к себе для поцелуя.

— Как я и сказал, — мои губы касаются ее губ, — опасная.

Я хотел добавить: «Но я люблю это. И люблю тебя», но прикусил язык.

Я никогда не говорил женщине, что люблю ее. Если задуматься, не говорил и Ричарду, и кузену, и вообще никому. Может, маме в детстве, но это смутные воспоминания.

Не время. Я не хочу говорить «люблю» сразу после того, как она сделала мне минет. Я хочу, чтобы она знала: я люблю ее каждой клеткой, каждым вдохом. Люблю ее силу, прямоту и доброту, которые проявляются во всем, что она делает. Есть только одно, что мешает нам по-настоящему, и пора это исправить.

— Нам нужно рассказать твоему отцу, — целую ее пару раз, беру за руку, переплетаю пальцы. — К черту, он все равно будет в бешенстве. Пойдем к нему сейчас и покончим с этим.

Мы уже не раз прокручивали этот разговор в голове. Я не нашел ни одного варианта, где Ричард был бы рад или хотя бы равнодушен к мысли о нас.

Но откладывать бессмысленно. Я устал скрываться.

Улыбка медленно расползается по ее лицу, глаза светятся.

— Ты серьезно?

Я сильнее сжимаю ее руку и притягиваю к себе, грудь к груди, губы к губам в жестком поцелуе.

— Абсолютно. Мы знаем, что он взбесится, так зачем тянуть? Чем раньше, тем лучше.

Чем быстрее Ричард узнает, тем скорее мы пройдем через его злость. А значит, сможем сделать все официально. Я смогу показать миру свою девушку.

Она вырывает руку, чтобы обвить меня за шею, целует так жадно, что я улыбаюсь прямо в поцелуй, сжимая ее за талию и ниже, на ягодицах.

— Это да? — спрашиваю я, убирая прядь ее волос с плеча.

Она кивает, прикусив губу.

— Да. Давай сделаем это. Боже, я волнуюсь.

Она соскальзывает с моих колен, а я подтягиваю штаны, поправляю пояс, провожу руками по волосам, чтобы при встрече с Ричардом не выглядеть так, будто его дочь только что стояла передо мной на коленях. Анни делает то же самое: закалывает волосы в небрежный пучок, разглаживает складки на форме.

Беру сумку с ноутбуком, закидываю на плечо и веду ее к двери.

— Я буду рядом, все будет хорошо. Что бы он ни сказал, помни: мы вместе.

Она кивает.

— Ты прав. Он мой отец, черт возьми, и почти твой, как бы странно это ни звучало. Он обязан выслушать нас. Мы справимся, да?

Она протягивает руку, и я крепко сжимаю ее пальцы.

— Мы справимся, обещаю.

Она оглядывается по сторонам, тихо ругается.

— Мне нужно забрать сумочку из раздевалки.

— Хочешь, подожду тебя?

Она на секунду задумывается, потом качает головой:

— Нет, иди первым, может, сгладишь обстановку. Я через пару минут догоню.

Я кладу руку на ручку двери, но поворачиваюсь к ней. Смотрю долго, пока она не поднимает взгляд и улыбается.

— Что?

Я снова хочу сказать ей, что люблю, что просто схожу по ней с ума. Но удерживаюсь. Скажу позже, когда мы будем одни, когда не будет этого гнетущего ожидания, как воспримет нас ее отец. Скажу, когда смогу забрать ее в постель и держать до утра.

— Ничего. Просто думаю, какая ты красивая, — говорю я и целую ее в лоб.

— Да-да, иди уже, — фыркает она.

Я открываю дверь и пропускаю ее вперед. У угла коридора она оборачивается, беззвучно говорит «удачи» и посылает мне воздушный поцелуй, прежде чем скрыться за поворотом.

С тяжелым выдохом я иду в другую сторону, к кабинету Ричарда.

Только когда его дверь оказывается в поле зрения, внутри просыпаются нервы. Сомневаюсь, что он из тех, кто рад любым ухажерам дочери. У него наверняка высокие ожидания насчет того, кто должен быть рядом с ней. Но у нас с ним крепкие отношения.

Черт, последние пятнадцать лет он был единственным настоящим отцовским примером для меня. Он доверял мне как другу и коллеге. Делился мыслями о Аннализе, о бывшей жене, о стрессе работы. Называл меня сыном. Хочу верить, что это значит уважение, и что он примет то, что я люблю его дочь.

Я смогу доказать, что уважаю и ценю ее. Этого должно хватить любому отцу.

Я поднимаю дрожащую руку и дважды стучу в дверь, ожидая ответа, прежде чем войти.

Он улыбается, увидев меня, закрывает папку и кладет ее на стопку слева.

— Колтер, — говорит он, затем смотрит на часы. — Что ты здесь так поздно?

— Мог бы спросить у вас то же самое, сэр, — отвечаю я, бросая сумку на стул и оставаясь стоять за ним. Руки ложатся на спинку, пальцы сжимают ее так, что костяшки белеют.

Не помню, когда я в последний раз так нервничал. Ни на вступительных экзаменах в медшколу, ни на сертификационных тестах, ни во время своего первого разреза в ординатуре. Но сейчас все это кажется мелочью по сравнению с тем, что я имею с Анни.

Ричард снимает очки, медленно массируя пальцами глаза.

— В последнее время слишком много всего в голове.

— Хочешь поделиться?

Он продолжает тереть глаза еще пару секунд, затем качает головой и возвращает очки на место.

— Бюрократическая чушь, ничего важного. Что привело тебя, сынок?

Я глубоко вдыхаю.

— Хотел поговорить о Аннализе.

Лицо Ричарда остается непроницаемым, и я воспринимаю это как шанс продолжить.

— Как ты знаешь, она невероятная женщина. Я наблюдал, как она растет как человек и как хирург за последние полгода, и с каждым днем восхищаюсь ею больше.

— Знаю, — медленно тянет он. — Она моя дочь, помнишь?

Он произносит это неторопливо, подчеркнуто, словно чувствует, куда я клоню, и напоминает мне о моем месте.

Я киваю.

— Скажу сразу: я испытываю к вам огромное уважение, Ричард. Я никогда не сделал бы ничего, что могло бы причинить боль вам или кому-то из близких, и это в первую очередь касается Анни.

Прозвище само слетает с губ, и я вижу, как понимание застывает на его лице. Он откидывается на спинку кресла, скрещивает руки на груди, и в комнате будто холодает.

Я открываю рот, чтобы продолжить, но он поднимает руку, останавливая меня.

— Давайте я прерву вас здесь, доктор Эндрюс, — его голос леденит кровь. — У меня есть четкий план для моей Аннализы. И в нем нет места пустой трате времени за границей и неразумным прихотям. Но и оставаться здесь, превращая хирургию в всю свою жизнь, профессиональную и личную, она тоже не должна. — Его взгляд прожигает меня. — И я всегда добиваюсь своего.

Я отступаю на шаг, скрещиваю руки на груди. Смысл его слов доходит до меня. Он все так же хочет, чтобы она ушла из хирургии, чтобы вернулась в город, чтобы устроила жизнь, далекую от того, что представляю я. Кто-то с девяти до пяти, с тихим домом и ужинами по вечерам. Кто-то, кто поклонится ему как тестю. Он может называть меня сыном и доверять мне на операционном столе, но ясно одно — он не видит меня рядом с его дочерью.

— Как отец, ты должен учитывать, чего хочет она. Она взрослая, Ричард, — его глаза вспыхивают от моей дерзости. — Если она хочет закончить ординатуру в Compassion Cruises, это ее выбор. И она вольна быть с тем, кто делает ее счастливой. А, — я делаю паузу, ставлю руки на бедра, — тот, кого она выбрала, готов поддерживать ее мечты, даже если это значит, что она будет далеко.

Я выравниваю дыхание, стараясь выглядеть уверенным. За эти месяцы я изменился — из человека, которому поручили разрушить ее карьеру, стал мужчиной, который хочет, чтобы она росла. Ричард, похоже, это замечал, его вопросы становились жестче, взгляд пристальнее.

Он откидывается в кресле, достает шелковый платок и начинает методично протирать линзы очков. Тишина растягивается, становится неуютной. Наконец на его лице появляется почти зловещая улыбка. Он возвращает очки, аккуратно складывает платок и убирает его в карман.

Он отодвигается от стола, закидывает ноги на столешницу, поза выглядит расслабленной, но меня только напрягает.

— Ты не знаешь, что значит иметь семью, Колт. Настоящую семью. Ту, что рядом, пока ты взрослеешь, что видит твои ошибки и успехи, — он делает паузу, но я не реагирую. — У тебя не было серьезных отношений, нет детей. Ты не можешь понять, на что я готов пойти ради будущего Аннализы.

— Ради ее будущего или ради того, что хочешь ты?

— Она молода. Она глупа. Она уже показала, что умеет делать неправильный выбор. — Последнюю фразу он сопровождает кивком в мою сторону, и я чувствую, как надежды начинают осыпаться.

Пальцы впиваются в бедра, руки дрожат.

— И ты готов сделать это за нее? Забрать у нее мечту? Скажи, Ричард, — я облизываю губы, — как и зачем ты вообще убрал ее финансирование? Я уже не верю, что это было ради ее блага.

Он смеется коротко, неожиданно.

— Я делал и похуже ради куда меньшего, — отвечает он. — Я не добился того, что имею, сюсюкаясь и подыгрывая чужим мечтам. Я ставлю приоритеты.

— И что для тебя приоритет? Точно не семья. На твоем месте я бы поддержал талантливую дочь, дал бы ей шанс развиваться, показал бы, что верю в нее. А ты собираешься совершить ошибку, о которой пожалеешь.

Он проводит языком по щеке, потом по зубам, шумно втягивает воздух.

— Вот почему я решил, что ты не подходишь на роль руководителя.

Меня словно ударили. Я отшатываюсь, будто он физически сжал мне горло. И ведь надо было догадаться: если он готов разрушить мечту собственной дочери, то почему я должен думать, что со мной будет иначе?

Почти пятнадцать лет нашей работы, ночные смены, наставничество — для него это ничего не значит. Я был пешкой. Слова Аннализы той давней ночи отзываются эхом. Он видел во мне слабость и воспользовался ей.

— Если только… — голос Ричарда прорезает мои мысли. — Если только ты готов признать свою ошибку и исправить ее.

Я застываю, едва дыша, не зная, могу ли вообще задать вопрос.

— Докажи, что ты тот мужчина, которого я воспитывал. Что все эти годы не прошли зря. — Он делает паузу, прежде чем добавить: — Оставь ее. Уйди. Прекрати все, что у вас есть, и пусть этот разговор останется между нами. Тогда я пересмотрю все.

— Ты пересмотришь ее финансирование?

Он слегка пожимает плечом, небрежно.

— Возможно. И тебя снова включу в список кандидатов на пост.

В жизни было всего два момента, когда я ощущал себя на перепутье. Когда отец попал в тюрьму, а мать умерла, я был на грани. Был рядом с кузеном, и хотелось просто сдаться — алкоголь, наркотики, саморазрушение казались легче, чем жизнь. Но я выбрал другое: учебу, книги, работу, чтобы стать лучше, чем мой отец.

Второй момент настал на первом году ординатуры, когда я сомневался во всем. Я спрашивал себя, хватит ли ума и сил выдержать длинные смены и стресс. Смогу ли я когда-нибудь взять ответственность за чужую жизнь на операционном столе.

Я сомневался во всем, что знал, до того дня, как встретил Ричарда. Как бы Аннализа ни считала, но он научил меня всему. Он дал мне силы и уверенность, чтобы выжить в этих изнурительных сменах. Сидел со мной ночами, слушая, как я разбираю исследования, и устраивал допросы по сложным случаям. Он учил меня, как инвестировать деньги, чтобы приумножить их втрое. Именно он первым сказал, что, возможно, я подхожу на должность заведующего хирургией. С тех пор он брал меня на каждое заседание совета, на все эти угодливые благотворительные ужины, словно готовил к тому, что однажды я займу его кресло.

И теперь эта последняя мечта у него в руках, и он держит ее прямо передо мной.

Если я соглашусь, если я откажусь от самой потрясающей женщины, которую когда-либо встречал, в каком-то смысле мы все получим, чего хотим. Ричард профинансирует ординатуру Анни, и она сможет провести два года у берегов Африки, помогая тем, кто ей дорог. Она сможет прожить свою мечту. Это то, чего она хочет, чего заслуживает, и я хочу этого для нее так сильно, что готов рискнуть всем. Я бы отдал ей это, не думая о своем будущем.

Но черт возьми его за то, что он заставляет меня выбирать, и за то, что думает, что я выберу себя или его вместо нее.

— Да пошел ты, Ричард, — выдыхаю я, надеясь, что он услышит всю ненависть в моем голосе.

Он отшатывается, самодовольство с лица слетает, ноги с грохотом падают на пол. Он вскакивает, вена на лбу вздувается, палец грозит мне, дергаясь.

— С тобой покончено, Эндрюс. Можешь считать себя мертвым для меня. Это, — каждое слово выходит сквозь сжатые зубы, — это между нами закончено.

Теперь моя очередь удивляться. Я выдавливаю сухой, пустой смешок, зная, что это его взбесит еще больше.

— Давай честно, Ричард, оно вообще когда-нибудь было?

Я хватаю свою сумку, но его слова едва не сбивают с ног.

— Если ты не оставишь ее, я похороню ее.

Сумка падает на пол, и я выпрямляюсь, будто лишился воздуха. Комната кружится, и мне кажется, что я могу потерять сознание.

— Что?

— Ты слышал меня, — роняет он, откидываясь на спинку кресла. Пальцы ослабляют галстук, верхняя пуговица рубашки расстегнута. — Прекрати это, Колт, или я сделаю так, что она никогда больше не будет работать врачом.

— Не посмеешь, — рычу я.

Он усмехается коротко, жестко.

— Ты не представляешь, насколько глубоко могут вонзиться мои когти.

Раздается стук в дверь, и мы оба замолкаем. Легкие шаги по ковру, и в кабинет заходит Аннализа. Ее улыбка на мгновение освещает комнату, но она замирает, уловив наши выражения.

Она поднимает взгляд на меня, в ее прекрасных глазах — вопрос, ожидание, чтобы я сказал, что все хорошо. И я молчу.

Мой взгляд снова падает на Ричарда. Зубы впиваются в губу, чтобы не сорваться, не выложить все. Внутри клокочет ненависть, и я не могу повернуться к Анни. Не могу увидеть ее лицо, когда придется разочаровать.

Часть меня хочет закричать, выложить все карты на стол, но я знаю, что Ричард не остановится. Он хочет только победы, во что бы то ни стало. Он сумел лишить свою дочь государственного гранта, и он прав: я не знаю, на что он способен.

— Колт? — тихо спрашивает она. — О чем вы говорите?

Если бы я не держался за спинку стула, ноги бы подкосились от нежности в ее голосе. Я меняю положение, пытаюсь заставить себя посмотреть ей в глаза, но не могу. Желчь подступает к горлу, я сглатываю, закрываю глаза, позволяя боли захлестнуть грудь.

— На самом деле, — говорит Ричард, отвечая за меня, — мы с Колтом просто обсуждали пару рабочих моментов. Но, думаю, он уже закончил, верно, Колт?

Знак развилки вновь передо мной, и я закрываю глаза на секунду, умоляя разум подсказать, что важнее всего в этом мире, какой путь выбрать. И ответ я вижу сразу.

Я отпускаю спинку стула, поднимаю сумку. Перекидываю ремень через плечо, бросаю взгляд на Ричарда:

— Верно. Ухожу домой.

— Ну что ж, видимо, ждешь горячее свидание?

— Что-то вроде того, — выдавливаю я, чувствуя, как жжение в груди становится сильнее, и слова летят прямо к Анни, которая стоит рядом.

Я говорю себе не смотреть на нее, пока ухожу. Я не вынесу того, что увижу там боль. Не вынесу, что снова подвел ее. Ричард был прав в одном: я не знаю, что значит семья. Это позволяло мне пятнадцать лет быть эгоистом, выбирать себя, потому что выбирать было некого. Но все изменилось, когда я встретил Аннализу. Теперь я понимаю, почему все великие истории любви полны боли и жертвенности: иногда это единственное, что можно сделать ради любимого человека.

И, опустив голову, я молча выхожу, стараясь не задеть ее, не встретиться взглядом, пока не исчезаю за дверью.