Узы

Глава 23

Колтер

— Что ты чувствуешь?

Аннализа проводит пальцами по шрамам на внутренней стороне моей руки. Она прослеживает каждую линию сверху вниз, зигзагами двигаясь по каждому следу. Она все еще обнажена, лежит на животе, опершись на локти, и трудно сосредоточиться на чем-то, когда ее грудь прижата к моему белью.

— Что ты чувствуешь, когда делаешь себе больно?

Я и так знал, что она заметит мои шрамы. Даже если они побледнели за эти годы, при правильном освещении или движении их легко разглядеть. Когда я только стал хирургом, носил компрессионные рукава или длинный халат до самого момента, пока не надевал стерильный, но чем старше становился, тем меньше меня волновало, что кто-то подумает, если увидит.

Она кивает медленно, головой повторяя траекторию своих пальцев.

Я вытягиваюсь на спине, правую руку оставляю под пальцами Аннализы, левую убираю за голову. Простыня сбилась к талии, я смотрю на потолочный вентилятор, следя за медленным вращением лопастей, пока пытаюсь вернуть те воспоминания из юности, когда был злым подростком и у меня почти ничего не было.

— Ты не обязан говорить, если это слишком.

Ее голос мягко заполняет паузу, и я понимаю, что молчал достаточно долго, чтобы она решила, будто я избегаю ответа.

— Нет, все нормально. Я думаю. Это было давно, и хотя я помню, я как будто и не помню, если можно так сказать.

Я поворачиваюсь к ней, и она кивает, замирая на мгновение, чтобы мягко коснуться губами моей кожи.

— Мне жаль, что ты был так несчастен, — шепчет она, отстраняясь.

Мне тоже жаль. Я слишком долго жалел себя, вместо того чтобы что-то менять. Иногда до сих пор корю себя за это. Жалею, что не вырвался из депрессии и не пошел за помощью раньше, что потерял столько лет впустую.

— Я помню, как чувствовал, будто выхода нет. И внутри было пусто. Звучит банально, но это лучшее описание. Я просто хотел что-то почувствовать, что угодно, и если боль была способом, я выбирал ее. Не знаю, как это у других, но у меня будто в голове стоял плотный туман. Темное облако, которое мешало думать, рассуждать, говорить себе: эй, то, что ты делаешь, — ужасно. Были моменты, когда я хотел остановиться, но не мог пробиться сквозь этот туман. Это было чувство, что ты в ловушке собственного разума.

— Как ты стал лучше?

— Потребовалось много времени и правильное лечение. — Я помню, когда начал принимать те лекарства, что пью сейчас, и облако рассеялось. Впервые смог думать здраво. Впервые смог остановить падение. — Это, плюс терапия, спорт, всё вместе. Но правильное лекарство стало переломным моментом.

Многие считают психические болезни чем-то постыдным, что можно «вылечить силой воли». Но я отношусь к ним так же, как к любым физическим проблемам. Если у тебя высокое давление и нужны таблетки, ты их принимаешь, и никто не осуждает. Если нужна одна таблетка в день, чтобы нормально жить, — принимай.

Она снова целует мое запястье, и кожа покрывается мурашками.

— Когда все началось? — Ее голос мягкий, будто она боится спросить.

— Мне всегда казалось, что я родился грустным. Я единственный ребенок. Отец — бесполезный пьяница. Жестокий, злой, пустое место, думаю, с этого все и началось.

— А мама?

— Мама была больна, и душой, и телом. Я не понимал этого, пока не вырос и не увидел, что мой отец, наверное, с ней был таким же, как со мной. Она пыталась меня защитить, но жила в постоянном страхе.

— Где твой отец сейчас?

— В тюрьме. Думаю. Может, уже вышел. Не знаю, и знать не хочу.

— Тебе не страшно? Вдруг он свободен и вы можете столкнуться?

Я фыркаю.

— Ни капли. Пусть только попробует. Я бы даже обрадовался возможности поставить его на место.

Аннализа кивает, целует мое запястье еще раз и прижимается ближе, чтобы лечь рядом. Ее голова на моей подушке, и я только рад, притягивая ее к себе, пока она устраивается.

— А мама? Где она сейчас?

— Мама умерла, когда мне было четырнадцать.

Она резко садится, простыня сползает к талии, и я тянусь ладонью к ее животу. Черт, даже сейчас, посреди разговора, я чувствую, как возбуждаюсь, но Аннализа не об этом думает. Она берет мою руку, зажимая между своими.

— Мне жаль, что ты потерял ее так рано, Колт, — шепчет она и целует мою ладонь. — Что было потом? Ты ведь не остался с отцом?

— Нет, он тогда уже сидел. Когда я вырос, стал выше и сильнее, все кончилось — мы сцепились, и его посадили примерно за год до смерти мамы. Но к тому времени мама была больна — почечная недостаточность. Она была на диализе и в списке на пересадку, но стало слишком плохо, и она не выдержала лечения. Ее перевели на паллиатив и через несколько дней не стало.

— Колт… — она шмыгает носом, снова ложится рядом, переплетая ноги с моими. — Мне очень жаль. Я не могу представить, каково это — потерять родителя.

— Все нормально, — говорю я. — Как ни странно, правда нормально.

С тех пор прошло двадцать восемь лет. Я прошел все стадии горя, иногда застревал в них на годы. Я уже понял, что то, как отец ко мне относился, было его выбором, не моим. Рано или поздно каждый теряет родителей. Да, я был моложе многих, но не думаю, что, если бы я прожил с ней всю жизнь, прощание было бы легче.

— А дальше?

— Переехал к двоюродному брату мамы. Это был резкий переход — из дома с мамой в трейлерный парк за городом.

— Он хорошо к тебе относился?

— Очень. Ему было чуть за двадцать, он не был готов к такой ответственности, но не раздумывал, взял к себе подростка. Тяжело работал, баловался наркотиками, выпивал, но был одним из самых добрых людей, которых я знал.

Не каждый парень в двадцать с лишним лет возьмет к себе подростка, когда сам едва платит за жилье. Он будил меня по утрам в школу, возил на тренировки по бейсболу, сидел за кухонным столом с дешевым пивом и помогал с уроками.

— Без него я бы не стал тем, кем стал.

— Я бы хотела когда-нибудь его встретить.

Я неловко усмехаюсь и переворачиваюсь на бок к Аннализе. Одну руку прячу под подушку, другая ложится ей на бедро, чтобы почувствовать ее рядом.

— Он умер, когда я учился в медшколе.

Ее губы дрожат, глаза наполняются слезами. Я сжимаю ее бедро, чтобы удержать в этом моменте.

— Все нормально, — говорю я. — Я в порядке.

— Господи, — шепчет она со смешком и поднимает руку, чтобы стереть слезы, которые грозят пролиться. — Ну серьезно, что еще могло с тобой произойти? Твое детство словно сценарий какой-то мыльной оперы. Ты пережил за первые двадцать лет больше, чем многие успевают за всю жизнь.

Я усмехаюсь, видя ее влажную улыбку, и большим пальцем вытираю одинокую слезу.

— Может, и было нелегко в начале, но я считаю себя везучим. Я там, где хочу быть.

— А что случилось с твоим дядей? Почему он умер?

— Цирроз.

У него была редкая генетическая предрасположенность к проблемам с печенью, а ежедневный микс травки и шести банок самого дешевого пива сделал свое дело.

— Он был в серой зоне. Зарабатывал слишком много, чтобы получить помощь от государства, но слишком мало, чтобы позволить себе нормальную страховку. Он откладывал поход к врачу так долго, что, когда наконец дошел, было уже поздно. Если бы поблизости была бесплатная клиника, место без осуждения и огромных счетов, возможно, я смог бы его уговорить.

В ее глазах появляется понимание.

— Вот почему ты помогаешь Райану и Лейни.

Я притягиваю ее к себе, и она охотно ложится на мою грудь. Щекой упирается в меня, а я держу ее крепко, давая тревоге раствориться. Никогда раньше я так не открывался. Даже Ричарду я говорил только, что родители развелись и мама умерла. Ему не нужно было знать, что отец сел в тюрьму, или что я вырос в одном из самых неблагополучных районов, где наркотики были повсюду. Но Аннализе я могу сказать все. И хотя я давно смирился со своим прошлым, в горле снова чувствую ком.

— Да, у моего дяди были проблемы с алкоголем и наркотиками. Но он был хорошим человеком. Он заслуживал лучшей жизни.

Она обнимает меня за талию, мягко сжимая, словно подчеркивая слова.

— Я верю. Кто бы согласился взять к себе подростка, пожертвовав свободой? Это много говорит о человеке. А ты… ты вырос отличным. Но мне все равно очень жаль, что тебе пришлось через это пройти, — ее голос слабеет к концу, и я знаю: она уже рисует в голове образ грустного мальчишки, переполненного болью.

— Поэтому ты стал хирургом? — спрашивает она. — Из-за всего, что видел в семье?

Я сильнее прижимаю ее к себе, кладу подбородок ей на макушку. Она не раз уже задавала этот вопрос, и каждый раз в ее глазах я видел надежду.

— По правде говоря… — Я делаю паузу, и чувствую, как она затаила дыхание. — Я пошел в хирургию, надеясь подружиться с заведующим и чтобы у него была потрясающе красивая дочь, с которой… — Я хмыкаю, когда Аннализа больно щипает меня в бок, пытаясь забраться на меня, чтобы щекотать, но я легко удерживаю ее руки.

— Серьезно! — смеюсь, удерживая ее ладони. — Ты бы видела ее. Такая горячая, умная, такая…

— Я же серьезно спрашиваю, болван! — визжит она, но смеется, а я щекочу ее, пока она не сдается и не прячется у меня в руках. Мы лежим молча, и я веду ладонью по линии от ее бедра до плеча.

— Помнишь, ты спрашивала меня, верю ли я в светлые стороны? Когда рассказывала про Ашу?

Она кивает, не поднимая головы.

Я раньше не задумывался о таких вещах. Всегда считал, что всего добился сам. Кузен умер, когда я почти окончил медшколу, а Ричарда встретил год спустя. Тогда я считал его отцом, которого у меня не было. Мы ездили вместе на выходные, учились, даже… ну, кое-что делали, о чем Аннализе лучше не знать.

— Я не верил в знаки, не верил, что из беды может выйти что-то хорошее. Казалось, это какие-то сказки для наивных.

Она игриво щипает меня, а я перехватываю ее руки, притягивая к себе, пока она ложится на меня грудь к груди, волосы падают мне на шею.

— Может, все, что было, случилось для того, чтобы привело меня в этот момент. К тебе.

Ее тело чуть напрягается, и она приподнимает голову. Но не убегает. И я продолжаю:

— Если бы я не был так одинок перед ординатурой, встреча с твоим отцом не имела бы для меня такого значения. Если бы не сблизился с ним, он бы не попросил меня быть твоим наставником. Мы бы никогда не встретились. А значит, я не лежал бы сейчас рядом с самой потрясающей женщиной, которая сводит меня с ума, даже когда я старый и уже вымотан. Я бы все прошел снова. Все дерьмо с отцом, смерть дяди — все, если бы это привело меня к тебе.

Она тихо смеется, но остается на месте, прижимаясь ко мне. И только когда я чувствую на шее теплые капли, понимаю, что она плачет.

— Анни?

Я переворачиваю ее на спину, сам остаюсь над ней.

Убираю густые локоны с ее лица, разглаживая их по лбу, даю ей время.

Она смотрит в потолок за моей спиной, не решаясь встретиться со мной взглядом, и я думаю, не сказал ли лишнего. Ну кто признается в таких чувствах до первого свидания?

— Это пугает тебя?

— Нет, — хрипло отвечает она, всхлипывая. — Нет, это… — Она выдыхает и, наконец, встречает мой взгляд. — Я сама думала о том же. Я была так расстроена, когда сорвался мой грант. Когда директор нашел меня на корабле и сказал, что надо лететь домой, это было как удар.

Я морщусь, зная, почему ее грант не прошел, и что скоро придется рассказать правду.

— Я злилась на весь мир. На отца, который отнесся ко мне как к ребенку, а не как к врачу.

Она смотрит мне в глаза и берет мое лицо в ладони. Ее ноги выбираются из-под меня и обвиваются вокруг моих бедер. Я чувствую, как просыпается желание, но заставляю себя слушать.

— А потом я узнала тебя, и все стало на свои места. Я уезжаю через пару месяцев…

— Я знаю, — перебиваю я, давая понять, что, несмотря на всю сложность моих чувств, я не буду мешать ее мечтам.

— Я уезжаю, — повторяет она. — Но впервые с подросткового возраста я не уверена, что хочу уезжать.

Мой взгляд встречается с ее, и между нами снова пролетает немой разговор. Мы оба знаем, что значим друг для друга; знаем, что между нами есть что-то особенное. Но оба понимаем — этому придет конец.

И, пожалуй, я забочусь о ней слишком сильно, чтобы позволить ей даже подумать о том, чтобы остаться. Если она откажется от своей мечты ради того, чтобы быть здесь со мной, чтобы терпеть сложные и натянутые отношения с отцом, думаю, она пожалеет. Может, когда-нибудь она вернется. Господи, как же я на это надеюсь. Но если вернется, то только по собственной воле. Я не хочу, чтобы она когда-нибудь проснулась и задумалась, чего лишилась, или решила, что жизнь могла бы сложиться лучше, если бы она меня не встретила.

— Но сейчас нам об этом думать не нужно, — говорю я, притягивая ее ближе и касаясь губами ее шеи.

Я дразню ее легкими поцелуями, ощущаю, как она поворачивает тело, открываясь для меня. Когда она уже теплая, влажная, двигается бедрами навстречу, я быстро надеваю презерватив и настраиваюсь. И, входя в нее, обнимаю крепче и мысленно благодарю за эти редкие светлые моменты.