Узы

Глава 20

Колтер

Я трясу стакан, слушая, как в нём перекатываются кубики льда, и подношу трубочку к губам, допивая воду и мечтая, чтобы это было что-то гораздо крепче.

— Место занято? — женская рука ложится на мое предплечье, длинные, как когти, ногти ярко-розового цвета цепляют меня за запястье. Я поворачиваюсь и вспоминаю, что у бара меня поймала взглядом какая-то блондинка.

Желудок неприятно сжимается, когда она придвигает стул к моему, но я натягиваю натянутую улыбку и помогаю ей отодвинуть сиденье.

— Нет. Всё твоё.

Это не то. Совсем не то. Но мне нужно это сделать. Нужно вернуться к своим старым привычкам — случайным связям с женщинами, такими же пустыми, как и я. Это просто засуха, говорю себе. Засуха, которая началась в тот день, когда я встретил длинноногую брюнетку, поселившуюся в моих мыслях.

Я снова подношу стакан к губам и только тогда понимаю, что он пуст.

Было бы глупо думать, что я смогу забыть женщину по имени Аннализа Китон. Но я не могу её иметь. И уж точно не заслуживаю её. Я не сделал ни черта, чтобы в моей жизни появилась такая женщина — умная, добрая, невероятная. Но это не гасит боль, что поселилась в груди, — пустоту, которая растёт с каждым днём.

— Так как тебя зовут? — повторяет блондинка, а я ставлю пустой стакан на стойку, подзывая бармена.

— Бурбон со льдом, — говорю я.

Я не пил ни капли с той самой ночи, когда встретил Аннализу. Мне это больше не было нужно, не тянуло. Единственное, чем я хотел напиться, единственный кайф, которого жаждал, — это она.

И сегодня я едва не позволил себе опьянеть ею. Стоило бы только попробовать и я бы пропал. Но это невозможно. С Ричардом у нас и так всё шатко, а в конце концов Аннализа всё равно уедет через пару месяцев. И если я хочу пережить эти недели и тот ад, что начнётся, когда её не станет рядом, мне понадобится что-то покрепче.

Бармен кивает и уходит за заказом, а я только теперь поворачиваюсь к женщине рядом. Протягиваю руку, беря её влажную ладонь в свою.

— Колтер. Доктор Колтер Эндрюс, — представляюсь, морщась от своих же слов. Неужели это всё, что во мне осталось? Раньше я жил ради того момента, когда говорю о своей работе и вижу, как у женщины загораются глаза. Но теперь этот эффект будто стёрт.

Может, я просто разучился. Прошло три месяца с того вечера, когда я в последний раз сидел в баре и пытался найти кого-то на одну ночь.

— Дафна.

— Приятно познакомиться, Дафна, — имя слетает с моих губ с горечью. Мой взгляд опускается на её глубокое декольте, которое едва не рвётся из слишком узкого платья. Розовые ногти, розовая помада, розовые шпильки, которые сейчас скользят по моей икре. Её вид — то, к чему я всегда стремился. Но сейчас он вызывает во мне лишь тошноту. Желудок скручивает так, что меня чуть не выворачивает.

Я не могу.

Я уже готов состряпать жалкую отговорку и уйти домой один, со своим хвостом между ног и мыслями об Аннализе, как вдруг мой взгляд зацепляется за шумную компанию девчонок.

В бар зашла группа девушек, и невеста в белом платье с лентой на груди привлекла моё внимание чуть дольше, чем позволительно для женщины, которая скоро даст клятву другому мужчине. Три месяца назад я, может, и увёл бы её в подсобку. Год назад — точно. Но сейчас, когда она метнула в мою сторону выразительный взгляд, на меня обрушился какой-то незнакомый, тягучий груз.

— Ваш бурбон, сэр, — бармен ставит передо мной стакан, и я протягиваю руку, чтобы взять его. Я подношу бокал к губам, но рука замирает, когда взгляд выхватывает из толпы фигуру брюнетки, стоящей спиной ко мне.

Длинные, спортивные ноги обнажены коротким чёрным платьем. Сверху — потертая кожаная куртка и чёрные ботинки. Образ дерзкий и притягательный, и я не могу отвести взгляд.

Дафна что-то говорит, я лениво киваю, не слушая, потому что всё моё внимание там.

Она двигается. Теперь стоит у окна, где на стекло оседает лёгкая морось. Невеста раздаёт подругам шоты, весело выкрикивая тосты. Я вытягиваю шею, пытаясь разглядеть её лицо, но теряю её из виду.

И вдруг невеста зовёт:

— Аннализа, давай уже, живее!

Аннализа.

Сердце бухает громом, и время замедляется, пока Анни медленно поворачивает голову через плечо. Волны её длинных волос мягко падают следом. Она улыбается подруге, и эта улыбка озаряет её лицо так, что грудь сжимается от совсем других чувств.

Я должен был догадаться. Конечно, это она. Конечно, первая настоящая искра, которую я почувствовал к женщине с тех пор, как она вошла в мою жизнь, принадлежала ей.

Комбинация силы и мягкости, женственности и стержня.

Анни берёт шот из рук подруги, и когда все поднимают рюмки, я отодвигаю свой стул.

Толкаю недопитый бурбон к бармену, достаю кошелёк и кладу пару двадцаток.

— Две воды, пожалуйста.

Он кивает, и пока он наливает, я поворачиваюсь к растерянной блондинке.

— Извини, но мне нужно поговорить с другом. Твой бокал я оплачу, — киваю на её вино. Она хмурится, не понимая моего резкого ухода.

Прячу кошелёк, беру два стакана воды и направляюсь к компании.

Шоты уже выпиты, девушки морщатся, смеются, громко обсуждают вкус. А она снова отвернулась к окну, руки скрестила на груди, наблюдая за дождём.

Я мягко пробираюсь сквозь толпу, кивая людям, пока не оказываюсь рядом. Два стакана воды тяжелеют в руках. Можно было заказать им бутылку шампанского, впечатлить её подруг, но я знаю её лучше. Она не любит алкоголь, не любит шоты.

Я встаю рядом и лёгким толчком локтя касаюсь её руки.

— Похоже, тебе нужна вода.

Она оборачивается. Сначала смотрит на стакан в моей руке, потом поднимает глаза и улыбается. Улыбка, от которой меня пронзает счастье.

Потом её взгляд скользит обратно к стакану, но руки она не убирает, скрестив их на груди. Переводит глаза за моё плечо, туда, где осталась Дафна, уставившаяся на нас из бара.

— Ты уверен, что твоя спутница не против, что ты пришёл сюда?

— Она не моя спутница.

— Да? — Она размыкает руки, наконец принимая стакан воды из моей вытянутой руки. — А выглядели вы довольно уютно пару минут назад, я бы поверила, что это свидание.

Черт.

Анни подносит трубочку к губам и делает несколько больших глотков, осушив почти половину стакана, прежде чем поставить его на стойку рядом с недопитым шотом, в котором осталось больше двух третей.

— Спасибо, мне это было нужно.

— Она не моя девушка, — повторяю я, стараясь донести это до нее. — Я просто зашел выпить, и мы разговаривали.

Она поджимает губы, кивнув один раз с явным недоверием.

— То есть ты пришел сюда попить воды с незнакомкой? — кивает она на мой стакан.

Я тяжело выдыхаю, понимая, что врать ей бессмысленно. Провожу ладонью по челюсти и поворачиваюсь к окну, замечая, как мелкий дождь переходит в ледяную крупу.

— Да, я пришел сюда по конкретной причине. Но уже собирался удрать домой один, как увидел тебя. И знаешь что? Я лучше простою тут и буду всю ночь молча пить воду рядом с тобой, чем проведу время с кем-то другим. Особенно с ней. — Я слегка киваю в сторону бара, обозначая «ее», и Аннализа морщится, отворачиваясь к окну.

— Не позволяй моему мнению портить тебе вечер, Колтер.

Колтер.

Как наркотик. Стоит ей произнести мое имя, и я чувствую это в каждой жиле, будто по системе влили разряд облегчения.

— Она мне не нужна, — говорю, не отводя от нее взгляда, отпивая воду.

Анни скользит по мне взглядом.

— А что тебе нужно?

Я долго смотрю на ее профиль, позволяя тишине ответить за меня. Она чуть поджимает губы, скрывая улыбку, и мы стоим рядом, спокойно наблюдая, как ледяной дождь тяжелеет, слыша барабанящие капли. Я стою так близко, что чувствую ее аромат, запах шампуня в ее волосах. И меня переполняет то самое облегчение, которого я так ждал.

Она прикрывает рот рукой, подавляя зевок, и быстро косится через плечо, проверяя, заметили ли подруги. Я следую за ее взглядом — они давно растворились на танцполе.

— Весело сегодня?

Она улыбается сквозь новый зевок.

— Так, более-менее. Рейчел и я… ну, Рейчел — невеста, кстати — мы дружили в школе. В универе иногда общались, но скорее как знакомые. Ее жених тоже из нашей компании, так что отказаться прийти было неудобно. — Она снова зевает и проводит пальцем под глазом, стирая слезинку усталости. — Думаю, я готова закончить этот вечер.

Она берет воду, делает долгий глоток и ставит стакан обратно. Ее ладонь мягко сжимает мой бицепс, и она поднимает голову, улыбаясь.

— Я пойду. Спасибо за воду. — Ее подбородок слегка дергается в сторону бара. — Иди выпей, развлекись. Сделай вид, что меня не видел.

Она скользит прочь, лавируя среди людей к танцполу. Берет Рейчел за руку, что-то шепчет ей на ухо. Та делает обиженное лицо, а Анни обнимает ее театрально, целует в щеку и машет остальным обеими руками. Стоит ей повернуться спиной, и я вижу, как улыбка мгновенно исчезает.

Часть меня надеялась, что она вернется, попрощается еще раз, но, наблюдая, как она петляет к выходу, понимаю, что она уже почти ушла.

Я оставляю свой стакан рядом с ее и быстро иду за ней, догнав у дверей. Обхватываю ее локоть, разворачивая под козырек, когда она уже благодарит охранника.

— Давай я отвезу тебя домой.

Она мягко высвобождает руку, делая шаг в сторону, чтобы создать дистанцию, и мы оба прячемся под навесом.

— Всего несколько кварталов пешком, все нормально.

Я вытягиваю руку из-под навеса, собираю капли ледяной воды в ладонь и показываю ей, стряхивая их обратно.

— Кажется, немного холодно.

Она закатывает глаза и снова обхватывает себя руками. Я пытаюсь убедить себя, что это от холода, а не от того, что я слишком близко.

Я делаю шаг к ней, заставляя поднять лицо, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Давай я отвезу тебя.

Она облизывает губы, и мой взгляд тут же падает на это движение.

— А твоя подруга?

— Никакой подруги нет. Ты знаешь это.

Она медленно кивает, изучая мое лицо, словно проверяет, не вру ли я.

— Ладно, — соглашается наконец. — Но только потому, что идет ледяной дождь, и это мое любимое пальто.

Я сжимаю ее плечо, прося подождать, и достаю ключи. Перебегаю улицу к парковке, сажусь в машину как раз в тот момент, когда ледяной дождь усиливается.

Подъезжая, замечаю Анни и охранника, что о чем-то болтают. Я знаю, что не имею права на ревность. Мы оба понимаем, зачем я был в том баре. И оба знаем, что если бы она не появилась, я, может, и увел бы домой ту блондинку. Хотя не уверен, что смог бы. Знал, что понадобились бы еще пара-тройка рюмок, чтобы собрать смелость, но даже если бы она оказалась в моей постели, в голове была бы лишь одна женщина. И это была бы не она.

Я паркуюсь у тротуара, выхожу и иду к Анни. Она смеется над чем-то, что сказал охранник, запрокинув голову, и от этого у меня все внутри сжимается.

Я обнимаю ее за талию, притягивая к себе, и киваю охраннику.

— Спасибо, спокойной ночи.

Мы идем к моей машине. Я открываю дверь для Аннализы, дожидаясь, пока она устроится и пристегнется, и только тогда захлопываю дверь.

В груди разливается облегчение от того, что она в безопасности, и я стискиваю зубы, обходя машину под дождем.

Она молчит, пока я веду машину, только иногда скользя по мне взглядом. Постепенно расслабляется, кладет локоть на дверь, подперев подбородок кулаком, и смотрит, как снежная крупа стучит по стеклу.

Тишина держится до тех пор, пока я не останавливаюсь у ее дома. Ставлю на паркинг, и моя рука остается на рычаге.

Только тогда она поворачивается, поджимает ноги, и кожа ее коленей слегка касается моих пальцев.

— Зачем ты был в том баре, Колтер?

Это не совсем вопрос. Скорее утверждение. Требование. Мы оба знаем, почему я сидел там с той женщиной. Но сказать прямо, что ни о ком, кроме нее, думать не могу, что она единственная, кто сумел меня зацепить, — на такую правду я пока не готов. Так что выбираю полуправду.

— Хотел отвлечься.

— Хм… — отвечает она, поправляясь, чтобы руки легли на колени. При этом края кожаной куртки расходятся, и мой взгляд падает на платье.

Я втягиваю воздух, замечая мягкий изгиб ключиц, как лунный свет скользит по светлой коже, и намек на вырез, готовый показать больше, стоит ему чуть податься.

Она не пропускает мой резкий выдох и то, как взгляд прикован к ее телу. На губах появляется легкая улыбка, она цокает языком и качает головой.

— И что это значит?

Она поворачивается ко мне, пронзая меня взглядом.

— Я задам тебе вопрос, и хочу услышать правду.

Я киваю.

— Что угодно.

— Ты сегодня чуть не поцеловал меня?

Черт. Я не ожидал, что она спросит это. Не сегодня. Не сейчас.

— Да, — отвечаю, позволяя этому слову повиснуть в воздухе. Лгать ей не хочу.

— Но ты остановился.

— Да, — повторяю я.

— Значит, вместо того чтобы вести себя как взрослый мужчина, за которого себя выдаешь, ты пришел сюда, чтобы найти случайную барную куклу и занять себя на ночь?

В ее голосе слышится надлом, и я тянусь через консоль за ее рукой, отчаянно пытаясь смягчить выражение ее лица. Но едва моя ладонь накрывает ее, она отдергивает руку и прижимает к груди.

— Это из-за того, что мы коллеги? Потому что я ординатор, а ты — наставник, и люди будут сплетничать?

Я качаю головой.

— Нет.

— Из-за разницы в возрасте?

Я киваю, давая ей повод выстроить стену между нами.

Она не отводит взгляда.

— Чушь.

— Думаешь, я блефую, Китон?

— Думаю, да. Потому что тебе сорок два, а не девяносто два, и я двадцативосьмилетняя женщина с полностью сформированным мозгом. Это не школьная драма, Колт. Мы оба взрослые, и, по-моему, чаще всего хотим одного и того же.

Мы действительно хотим одного и того же. Но хотеть и действовать — разные вещи.

— Ты хочешь поцеловать меня?

Я тяжело выдыхаю, откидываюсь на сиденье и провожу обеими руками по лицу.

— Ты и спрашивать не должна. По-моему, и так чертовски понятно, чего я хочу.

— Правда? — не отступает она. — Потому что иногда это ясно. Иногда я думаю, что ты хочешь меня почти так же сильно, как я тебя. Иногда ты покупаешь мои любимые сладости и даешь слушать песни восьмидесятых в операционной. Иногда терпеливо слушаешь, как я жалуюсь на отца и делюсь страхами насчет хирургии. Ты держал мои волосы и гладил спину, пока я блевала в твоей шикарной ванной. А потом я прихожу в бар и вижу ту силиконовую блондинку, вцепившуюся в твое предплечье, и мне хочется вырвать у нее розовую туфлю и избить тебя ею до полусмерти.

Ее внезапный всплеск вызывает у меня смех, я сгибаюсь над рулем.

— Вот это было бы зрелище.

Она откидывается на стекло, глубоко вдыхает, и грудь ее подается вперед. Мой взгляд снова падает на вырез.

— Иногда мне кажется, что ты готов. Иногда будто вот-вот допустишь это, но каждый раз ты отступаешь.

Я сжимаю губы, провожу языком по зубам и киваю. Она права. Я старше, должен быть зрелым, а веду себя как подросток, сходящий с ума от гормонов. Она заслуживает большего. Намного большего, чем этот дерганый танец.

Я протягиваю руку, касаясь ее колена, и на этот раз она не отстраняется. Кладет свою ладонь поверх моей и сжимает.

— Ты права, — выдыхаю я, готовый выложить все как есть. — Я хочу тебя, Аннализа. Ты нравишься мне так, как не нравилась ни одна женщина. Так, как я даже не думал, что способен. Я еще не целовал тебя. Я не знаю, какие у тебя губы, каково ощущать тебя под собой, делая все, чтобы довести до крика, и при этом я одержим тобой. Я представлял это сотни, если не тысячи раз с того момента, как увидел тебя, и до сих пор не могу выкинуть из головы.

Ее нижняя губа чуть приоткрывается от удивления, и прежде чем я сорвусь и поцелую ее, я продолжаю:

— Но всем, что у меня есть, я обязан твоему отцу. Благодаря ему я там, где сейчас, и, скорее всего, через пару лет стану заведующим. Если я сделаю то, что хочу, с тобой… — я окидываю ее взглядом, — это его уничтожит. Какими бы ни были у вас отношения, он все равно отец, который хочет для дочери лучшего. И я сомневаюсь, что, по его мнению, это — мужчина вроде меня. И, в свою очередь, это разрушит мою карьеру — единственное, что у меня было до встречи с тобой. А когда ты уйдешь, черт, когда ты уедешь через несколько месяцев обратно в ординатуру за границу, карьера останется единственным, ради чего я живу.

Ее рука медленно скользит с моей, но я снова беру ее.

— Поверь мне. Господи, поверь, Анни. В другом мире, в другой жизни я бы все сделал по-другому.

Она поворачивается к окну, пальцем рисует дорожки по запотевшему стеклу, пока по нему бегут капли снега. Потом снова ко мне.

— Хочешь подняться, Колтер?

Я откидываю голову на подголовник.

— Черт, не спрашивай. Ты и сама знаешь, что хочу.

— Но не поднимешься, — констатирует она. — И я не понимаю. Ты можешь говорить про моего отца хоть до посинения, но его сейчас в машине нет. Единственный, кто тебя сдерживает, — ты сам.

— Я связан с ним прошлым. То, что хочу, и то, что могу, — две разные вещи, Анни. Как мне донести это до тебя?

Она снова вырывает руку, сердито проводя пальцами по волосам.

— У-у-у, ты сводишь меня с ума! — Шлепает ладонями по бедрам, откидывается на сиденье и смотрит на меня. — Хочешь знать, что я думаю?

— Даже если не хочу, ты все равно скажешь.

Она смотрит прямо в глаза.

— Знаешь, временные линии — забавная штука. Ты правда думаешь, что обязан карьерой моему отцу? А может, он просто увидел в тебе ум, трудолюбие, мотивацию, но неуверенность в себе? Может, это ты сам выстроил свою жизнь с нуля, а он просто оказался рядом? Может, да, он чему-то тебя научил, но ты бы научился у любого другого наставника. — С каждым словом она приближается, в конце концов тычет пальцем мне в грудь: — Он увидел в тебе что-то, и понял, что ты сомневаешься. И он этим воспользовался, заставил тебя поверить, что без него ты бы не добился успеха. Он ехал на твоих плечах к твоему успеху и позволял тебе думать, что ты обязан ему всем. А вдруг это не так? Вдруг это была просто твоя дорога, и он лишь стоял рядом? Это чушь. Я вижу это ясно и чертовски жаль, что ты не видишь. А теперь…

Она раздраженно трясет головой, расстегивает ремень безопасности.

— Ладно, неважно. Но, как по мне, это твой выбор — кому быть верным. Ему или себе.

Она хватает сумочку с пола, дергает за ручку двери, и одна нога уже на тротуаре.

— Анни, подожди, я…

Она резко оборачивается на отчаянность в моем голосе и, увидев мое лицо, чуть смягчается. Тянется ладонью и кладет ее мне на щеку.

Я прижимаюсь к ее теплу, глубоко втягиваю воздух, потому что каждый раз, когда она меня касается, это как ток.

— Просто подумай, — говорит она, большим пальцем ласково проводя по моей щеке. — Подумай, чего ты хочешь. Как для тебя выглядит счастье. Это твоя жизнь, Колт. И в конце концов она слишком чертовски коротка, чтобы поливать чужой газон. Не трать ее, когда рядом могут быть люди, которые искренне хотят, чтобы ты стал лучше, не требуя ничего взамен.

Я чуть поворачиваю голову и прижимаюсь губами к центру ее ладони. Уголок ее губ едва заметно дергается в улыбке, и сердце сжимается.

— Спокойной ночи, Колт. Спасибо, что подвез.

Я не отвечаю, пока она не хлопает дверцей. Слежу, как она заходит в подъезд и скрывается за углом. Жду, пока загорается свет в ее квартире, и только тогда включаю первую передачу и медленно еду домой. Один.