Узы

Глава 1

Колтер

Я медленно поворачиваю шею из стороны в сторону под горячей струёй, позволяя теплу размягчить зажимы в мышцах, а потом разворачиваюсь и подставляю лицо под душ. Вода барабанит по закрытым векам, белый шум глухо заполняет уши, а по телу толстыми ручьями стекают потоки. Я впитываю это тепло, давая себе пару секунд отдыха, и только потом протягиваю руку, обхватывая ладонью стальной вентиль. На счёт три резко вдыхаю, задерживаю дыхание на миг и со всей силы поворачиваю ручку влево.

Ледяная вода, острее тысячи игл, обрушивается на меня. Я сжимаю зубы, стискиваю челюсти. Каждая расслабленная мышца напрягается по команде, сердце бьётся быстрее. Я наклоняюсь вперёд и упираюсь ладонями в мраморную стену душа, пока идёт отсчёт, заставляя себя выдержать эту мазохистскую пытку холодом.

К тому моменту, как внутренний счётчик достигает середины, шок от холода начинает отступать, колени перестают подрагивать, и я уже могу терпеть ледяное жжение. Десять лет я начинаю утро одинаково, с этой процедуры, и всё равно привыкнуть к ней так и не смог. Разворачиваюсь, закидываю руки и провожу пальцами по волосам, жалея, что спал всего пару часов.

Но когда вчера в баре горячая рыжая не сводила с меня глаз, я решил сделать ей одолжение и забрать к себе. Девчонка оказалась весёлой, но не выше твёрдой семёрки из десяти. Свою «работу» она выполнила честно: скакала на мне всю ночь и даже не попыталась прижаться после, а это значит, она прошла все три моих критерия. Повезёт, если я успею смыться, пока она не проснулась, и избежать неловкого утреннего трёпа. Как только взойдёт солнце, придёт моя домработница и проследит, чтобы та не прихватила ничего ценного.

Ещё одним поворотом крана я отключаю воду, хватаю полотенце и накидываю его на голову, энергично растирая волосы по бокам, пока выхожу. Тёплые полы встречают онемевшие ступни, и я вздрагиваю от смены температуры, чуть ли не подпрыгивая, пока покалывание не уходит. Краями полотенца сгоняю мурашки с груди и рук, потом стираю пар с зеркала.

Отражение должно бы меня пугать. Тёмные круги под глазами от жалких часов сна любого другого заставили бы задуматься, доживёт ли он до конца дня. Какой-нибудь бедный бухгалтер провёл бы следующие восемь часов, уткнувшись лбом в ладони и ругая себя за то, что не смог играть так же ярко, как работает. Но это не про меня.

Я тянусь к оранжевой баночке на раковине, откручиваю крышку и вытряхиваю свою ежедневную порцию счастья. Закидываю её в рот и ухмыляюсь отражению, зная, что надену халат, пройду через двустворчатые двери операционной и всё равно останусь одним из лучших, чёрт возьми, хирургов, которых когда-либо видел Grace General. Похмельный, с промытыми демонами из прошлого или без сна — моя работа от этого не страдает.

А работа — единственное, чем я могу гордиться.

Быстро натянув чёрные джоггеры и футболку, я засовываю в спортивную сумку толстовку и чистую шапочку для операций, потом выскальзываю из ванной. На цыпочках выхожу из комнаты, бросая ещё один взгляд на красотку, всё ещё спящую в моей постели.

Её длинные волосы с дешёвыми нарощенными прядями раскинулись по подушке и по моей. Я жду, проверяя, дрогнет ли хоть чуть-чуть от этого мой член при виде шёлковых простыней, собравшихся у её голой талии.

Ничего.

И это уже давно не удивляет. Как только алкоголь выветрился, вся вчерашняя дымка, что окутывала её, рассеялась. И меня это полностью устраивает: у меня нет ни малейшего желания приближаться к утреннему перегару случайной барной шлюхи.

Кто-то получше меня, может, опустился бы на колени у матраса, мягко коснулся её плеча, чтобы она хоть наполовину проснулась, и попрощался. Но мне сказать ей нечего, а часы на прикроватной тумбочке показывают без двадцати пять — я и так опаздываю.

И, хоть убей, я даже не могу вспомнить её имени.

Двустворчатые двери хирургического отделения встречают меня желанной тишиной. Чистый пол тихо поскрипывает под ногами и едва поблёскивает в приглушённом свете коридора. Предоперационная зона — как вымершая. Пустые кресла у компьютеров остыли; экраны телевизоров включены, но пустые. Пара медсестёр из предоперационного, кутаясь в кружки с кофе, вполголоса обсуждают расписание на день. Я отвожу взгляд, едва одна из них поворачивает голову на звук моих шагов. Меньше всего мне сейчас хочется вежливого трёпа, пока я не допил утренний кофе.

Прохожу мимо, направляясь в коридор с кабинетами. Почти все двери ещё закрыты, кроме самой дальней — она принадлежит заведующему, доктору Ричарду Китону.

У Ричарда есть собственный просторный кабинет наверху, в административном блоке, куда солиднее, чем жалкие восемь на восемь метров, что выделяют нам здесь, но он всегда предпочитал работать среди нас. И это я ценил в нём с самого начала.

Открываю свой кабинет, даже не включая свет, бросаю сумку на пустой стул у стола и, держа в руке термос с кофе, иду к Ричарду. Прислонившись плечом к его двери, на секунду задерживаю взгляд на усталом лице наставника, пока он перелистывает стопку бумаг.

Отпив из термоса, нарушаю тишину.

— Думал, мы договорились, что ты не будешь так надрываться.

Он поднимает голову на мой голос, расплывается в широкой улыбке, снимает очки и жестом приглашает меня войти. Усаживаюсь в одно из двух кресел у его стола, закидываю ногу на ногу, откидываюсь назад и делаю ещё глоток кофе, ожидая, куда он поведёт разговор.

Мой биологический отец, если вообще можно так его назвать, был редкостным куском дерьма. Любил выпить, а его кулаки любили моё лицо. Если я оказывался рядом, когда он допивал пятую, то становился его личной грушей. Позже, лёжа в постели и зализывая синяки, я мечтал, каково это — иметь настоящего отца. Того, кто гордится собой, своей работой и готов делиться знаниями. Эта мечта держала меня на плаву, пока в двадцать шесть лет, только что окончив медшколу, я не решил заявить о себе в хирургии. Я попал в ординатуру Grace General, и уже в первый день моим наставником стал сам доктор Ричард Китон.

Большинство моих коллег его боялись и небезосновательно. Он мог рявкнуть приказ, потребовать невыполнимое, а потом, объявив о провале, заставить их уносить ноги с поджатыми хвостами.

Но не меня.

Я привык, что мне в лицо шипят злые слова. Я принимал его критику и заставлял себя работать больше и лучше и Ричард что-то во мне разглядел. Взял под своё крыло, стал наставником, а спустя шестнадцать лет — самым близким к понятию «отец» человеком в моей жизни.

И сегодня он выглядит вымотанным. Морщины на лице под тусклым светом проступают резче — наверняка после напряжённых последних дней в больнице. Он откидывается в кресле, кожа скрипит под его весом, бросает очки на стопку сегодняшней административной ерунды и обеими руками закрывает глаза, массируя их медленно, по кругу.

— Это из-за моей дочери.

Аннализа.

Хотя для меня Ричард стал отцом, о ней я так сказать не могу.

Ещё в начале моей ординатуры жена Ричарда узнала об одной из его многочисленных любовниц. Подала на развод, запросила огромные алименты и увезла тогда ещё подростка-дочь в северную часть штата Нью-Йорк. Ричард годами ворчал о натянутых отношениях, но, к нашему обоюдному удивлению, Аннализа решила пойти по его стопам и поступила в медшколу. Унаследовав от отца талант, она быстро проявила его и окончила учёбу с отличием.

Но, к его откровенному разочарованию, ординатуру она решила пройти в качестве волонтёра на судне Compassion Cruises. Вместо того чтобы вернуться в город и учиться у отца, она теперь живёт без копейки, на грузовом судне, курсирующем у берегов Африки.

— Что с Аннализой? — спрашиваю я.

Он тяжело вздыхает.

— Изначально она должна была закончить этот год на Compassion Cruises, а потом мы бы что-то поменяли. Достигла своей цели, — он отмахивается, словно от назойливой мухи. — Помогла обездоленным. — Он хмыкает, обводя слово «помогла» в воздухе кавычками. — Пора бы ей вернуться в город и узнать, что в ординатуре есть навыки поважнее, чем наложить пластырь.

— Но?.. — догадываюсь я, что план изменился.

— Её мать связалась со мной. Оказалось, Аннализе нравится работать за границей. Моя дочь предпочитает спать рядом с бочкой из-под нефти и рисковать подцепить вирус Зика, чем работать в обычной больнице, которую она теперь называет «слишком политизированной».

— Чёрт, Ричард, — я провожу ладонью по лицу. Последний год он не скрывал своего раздражения выбором дочери. Предлагал ей работу здесь, пытался подкупить деньгами — бог знает, что ещё. Учитывая, что она на всё это не согласилась, неудивительно, что и сейчас не передумала. — Значит, она хочет закончить ординатуру за границей?

Он кивает и наклоняется вперёд, опираясь локтями на стол.

— Да. Но раз она всего лишь ординатор, а программа, которую она нашла, не платит зарплату на её уровне, позволить себе это она не может.

Я хмурюсь, не понимая, куда он клонит. Я не в курсе всех нюансов её программы. Хотя я не против самой идеи волонтёрства, лично мне куда приятнее возвращаться домой в пентхаус с кондиционером и спать на своей огромной кровати — с женщиной или без.

— Я думал, такие программы оплачивают проживание тем, кто подходит по условиям.

— Частично. Койку на корабле и доставку к месту они обеспечат, но зарплаты у ординатора нет. У неё есть базовые расходы, без которых она не обойдётся, и до сих пор она покрывала их за счёт гуманитарного гранта. Но из-за некоторых финансовых «случайностей», к которым я, возможно, имею отношение, грант у неё внезапно отобрали… — он откидывается в кресле, складывая руки домиком под подбородком. Я усмехаюсь.

Ричард умеет добиваться своего. Он не только заведующий хирургией, но и безжалостный делец. Не удивлюсь, если он в переносном смысле прижал к горлу того, кто курировал грант, и заставил лишить её финансирования, чтобы вернуть в Штаты.

— Теперь ей нужно найти больше денег, чем она зарабатывала за всю жизнь, чтобы продолжить программу. Поэтому я предложил ей сделку. И, Колт, мне нужна твоя помощь.

Я провожу рукой по волосам, отметив, что давно пора подстричься.

— Ты знаешь, я помогу тебе чем смогу, Ричард. Но не уверен, что смогу быть полезен двадцатилетней, которая мечтает жить в хижине в Бирме. У нас нет ничего общего.

Он фыркает, опуская руки.

— Именно. Мы с ней договорились: она переезжает в город на полгода, чтобы закончить второй год ординатуры здесь, при условии, что потом я оплачу ей два года в её чёртовом Тимбукту.

Чёрт. Ещё одно напоминание, почему мне не нужны дети. Мои деньги тратятся на меня, а не на ерунду вроде этой волонтёрской программы, когда она могла бы вернуться домой, зарабатывать нормальную зарплату ординатора и проводить время с отцом.

— И где тут в этой схеме я?

Ричард бросает взгляд на дверь, и я прислушиваюсь — из коридора доносится смех хирургической бригады. Он кивает, и я поднимаюсь, чтобы закрыть дверь. Похоже, то, что он собирается сказать, не должно выйти за пределы этого кабинета.

— Аннализа хочет стать хирургом, и это проблема номер один.

Я слегка опешил.

— Ты же не против, что она идёт по твоим стопам? — Ричард был в восторге, когда её приняли в медшколу. Неделями хвастался её результатами MCAT (*MCAT — это вступительный экзамен в медицинские школы, проверяющий знания по наукам и критическому мышлению.) всем, кто готов был слушать. Уговаривал поступить в свой альма-матер. И теперь слышать, что её хирургическая программа для него — проблема, мягко говоря, странно.

Он смотрит жёстко.

— Нет, — и понижает голос. — Ты же знаешь, что я в целом думаю о женщинах-хирургах.

Его взгляд снова скользит к двери, чтобы убедиться, что она закрыта.

— Я горжусь Аннализой, не пойми неправильно. Она умная, добрая. Я не сомневаюсь, что из неё получится отличный врач. Но я бы хотел, чтобы она выбрала специальность получше — дерматологию, семейную медицину или акушерство. Может, патологию или работу судмедэкспертом, если захочет. Но суть в том, что у неё нет того, что нужно хирургу, и если она пройдёт ординатуру здесь, в реальных условиях, то поймёт это гораздо раньше.

Ричард и раньше не скрывал своего пренебрежения к женщинам-хирургам. Не секрет, что он предпочитает мужчин в ординатуре и рекомендует на руководящие должности только их. Лично я считаю, что мизогинии не место в больнице. Мне важно одно — чтобы тот, с кем я работаю, делал свою работу как положено и не мешался под ногами.

Ричард же не раз заставлял женщин менять специальность или вовсе уходить из программы. Но я не думал, что он так относится и к собственной дочери.

— Всё ещё не понимаю, причём тут я.

— Хочу назначить тебя её наставником.

Я стону и со стуком ставлю термос на его стол, опуская предплечья на колени.

— Ты же знаешь, как я отношусь к студентам, которые ходят за мной хвостом.

Технически, у второго года нет закреплённого наставника. Они свободнее, чем интерны, и могут работать с любым врачом, у кого есть время. Но я никогда не терпел, чтобы за мной долго наблюдали. В операционной люблю порядок и эффективность, не трачу время на объяснения, почему делаю то или иное. Мне не нужен нервный новичок с дрожащими руками, пересекающий стерильное поле или задевающий стол с инструментами. И уж тем более не хочу следующие полгода нянчиться с его дочерью.

— Именно, — растягивает он. — Мне нужно, чтобы ты показал ей, насколько это тяжело. Хочет узнать, каково это — быть хирургом, пусть почувствует на себе восемьдесят — сто часов в неделю под присмотром сурового наставника. Да, она работает долго, но ночных дежурств у неё ещё не было.

— Это уже звучит как-то подло, Ричард, честно. Ты уверен, что это правильный путь?

Он пожимает плечами, собирает бумаги на столе и убирает их в папку.

— Она молода и беспокойна. Пару месяцев днём с тобой и ночью на дежурствах и она поймёт, что не создана для этой жизни. Сомневаюсь, что там, где она болталась все эти годы, она видела хоть что-то похожее на реальную практику. Даю месяц и она приползёт ко мне в кабинет, умоляя найти ей другую специальность, которую не потащат за границу.

Я провожу пальцами по губам, обдумывая его просьбу. С одной стороны, я сделаю почти всё, о чём попросит Ричард. Он сделал для меня и моей карьеры слишком много. Он самый важный человек в моей жизни, и за многое я не смогу отплатить ему никогда. Но что-то в этой просьбе мне не нравится.

— Если сделаешь это для меня, сын, — говорит Ричард, вставая и беря с вешалки белый халат, — у меня не останется сомнений, что именно ты должен возглавить хирургию, когда я уйду на пенсию.

Сердце грохочет в груди. Ричард всегда намекал на мои способности и в операционной, и в умении принимать решения без эмоций. «Хирургия — это наука, а не романтика», — любит он повторять. Он уже близок к пенсии, и пару лет назад прямо сказал, что я должен готовиться стать его преемником.

С тех пор моя цель номер один — занять его место и доказать себе, что я чего-то стою. Но проводить лето с его двадцатилетней дочкой, выжимая из неё все соки и имея дело с гормональными истериками, не совсем то, на что я хочу тратить время.

Ричард продолжает:

— Каждое утро, когда звонит будильник, я всё чаще думаю о пенсии. Если буду знать, что дочь в безопасности, живёт в городе и проходит стабильную ординатуру по… более подходящей специальности, думаю, я буду готов уйти. Передать факел кому-то моложе и энергичнее, кто сможет управлять больницей и не пустить её под откос.

Моё сердце бьётся чаще — и от его намёка, и от осознания, что пост заведующего может быть моим уже через год, а то и через полгода, если всё пойдёт по плану. Мои академические успехи безупречны, процент удачных операций идеален. Я таскаюсь с Ричардом на все бюрократические мероприятия и улыбаюсь Совету до ломоты в скулах. Всё ради того, чтобы стать главным после его ухода. Моя мечта так близка, что я буквально чувствую вкус этого успеха и никакая девчонка с благородными замашками не станет мне помехой.

Я встаю, упираюсь руками в бёдра, обдумываю и, наконец, протягиваю руку.

— Скажи, когда она приедет. Считай, что мы договорились.