Узы

Глава 30

Аннализа

Ледяной дождь падает густыми, злыми каплями, больно жаля кожу. Но я не останавливаюсь. Заставляю ноги бежать дальше по тротуару, каблуки скользят по мокрому асфальту. Я не замедляю шаг, даже когда руки горят от холода и лицо немеет, когда кровь будто перестает циркулировать.

Хорошо, что наконец-то мое тело чувствует то же, что и сердце.

Я держусь на улице, прохожу через вестибюль дома и мимо соседей. Бью по кнопке лифта снова и снова, плотно сжав губы, сдерживая слезы, пока не останусь одна. И только когда двери лифта закрываются, а цепи начинают тянуть кабину вверх, я позволяю себе рухнуть на колени.

Я закрываю лицо руками и плачу.

Плачу, потому что должна была догадаться. Должна была прислушаться к себе и понять, что отец снова всё испортит. Плачу за ту маленькую девочку, которая всё еще глупо хочет заслужить его одобрение, которая так отчаянно хочет сделать его счастливым, что верит его лживым словам.

Плачу, прощаясь со своей мечтой. С друзьями, которые поедут дальше без меня.

Плачу, потому что не продлила контракт с Grace General, а значит, через неделю останусь без работы. А без работы — без этой убогой квартиры. Без страховки, чтобы покупать инсулин.

Плачу, потому что больше всего на свете мне сейчас хочется броситься к Колту и умолять его любить меня, несмотря ни на что. А я не могу.

И плачу еще и потому, что плачу из-за какого-то мальчишки.

И, наконец, плачу, потому что понимаю: мне не к кому пойти, я до боли и мучительно одинока.

Я словно снова та девочка в холодной, стерильной больничной палате посреди ночи, мечтающая, чтобы кто-то прижал её к себе и сказал, что всё будет хорошо, но в глубине души зная — этого не произойдет.

Я плачу так, что едва понимаю, когда двери лифта открываются. Поднимаюсь на ватных ногах и, пошатываясь, иду по коридору к своей квартире.

Сквозь пелену горячих слез я не сразу вижу силуэт у своей двери, и только когда хриплый голос произносит мое имя, я вздрагиваю и роняю ключи.

Они звякают о пол, и когда я наклоняюсь за ними, он делает то же, и мы почти сталкиваемся лбами, как в день нашей первой встречи.

— Уходи, — бормочу я, не поднимая на него глаз.

— Анни, — шепчет он и тянется ко мне, но я вырываюсь и начинаю шарить по полу в поисках ключей, дважды промахиваюсь мимо замка, и только с третьей попытки мне удается открыть дверь. Я толкаю её и захлопываю, но вместо привычного стука слышу шаги за спиной.

— Просто оставь меня в покое, пожалуйста, Колт. — Мне почти больно произносить его имя, будто кислота царапает горло.

Я дохожу до жалкого вида дивана и падаю на колени рядом с ним. Опускаю голову в руки и снова разрываюсь на части.

Я ничего не замечаю, пока не чувствую тепло одеяла на плечах. Колт опускается на колени позади, его широкие ладони резко растирают мои руки, возвращая им жизнь.

— Анни, прошу, — его голос дрожит. — Скажи, что случилось.

Я горько усмехаюсь его наглости, как будто он сам не одна из причин, по которым я развалилась. Наклоняюсь вперед, выскальзываю из его рук, хватаюсь за одеяло, укутываясь в него плотнее.

— Просто уйди.

— Анни, я…

Я резко оборачиваюсь, мокрые волосы почти хлещут его по лицу.

— Уходи! — кричу я. — Меня тошнит даже смотреть на тебя.

Моя нижняя губа дрожит, но я продолжаю тише:

— Пожалуйста. Я так хочу сейчас забраться к тебе на колени и услышать, что всё будет хорошо. Но я тебе больше не верю, Колт. Ты разрушил мое доверие, а это не та вещь, которую можно просто вернуть, потому что ты этого хочешь…

Свежие слезы наполняют глаза, когда я встречаюсь с ним взглядом впервые за этот вечер.

— Ты не выбрал меня, и, может, когда-нибудь я пойму почему. Но сейчас у меня не осталось ничего, что ты мог бы забрать. Так что уходи.

— Ты можешь доверять мне, — шепчет он, и слова повисают между нами.

Я громко фыркаю.

— Да чтоб тебя.

Я поворачиваюсь к нему лицом, поджимая колени к груди. Его глаза красные по краям. Он выглядит почти так же ужасно, как я себя чувствую, но ему не позволено быть тем, кто страдает.

Он протягивает мне плотный конверт, который я раньше не заметила, но я только сильнее сжимаю руки вокруг себя.

— Это для тебя, — говорит он, делая жест, чтобы я взяла. Я не двигаюсь.

Он тяжело вздыхает, кладет конверт на пол рядом со мной, проводит рукой по растрепанным волосам. Встает, задерживаясь на месте, будто ждет, что я что-то скажу, что-то сделаю, что намекнет ему, что я хочу, чтобы он остался.

И как бы мне этого ни хотелось, я отказываюсь играть роль беспомощной женщины.

Он разворачивается, и, взявшись за ручку двери, снова оборачивается.

— Спроси меня, почему я стал хирургом, — произносит он тихо.

Я всхлипываю, замираю, обдумывая его слова.

— Что?

— Спроси, почему я стал хирургом, — повторяет он чуть громче, голос дрожит, словно готов сорваться.

— Колт… — я сглатываю, усталость давит на плечи, и краем одеяла вытираю слезы на лице.

Я плотнее кутаюсь, медленно перебираю пальцами заломленный угол ткани. Несколько секунд молчания, и любопытство побеждает.

— Почему ты стал хирургом?

Я не знаю, чего ожидала. Может, очередной шутки про деньги или власть. Или что он хотел продавать органы на черном рынке. Я ожидала чего угодно, только не правды.

— Я хотел исправить то, что не ломал, — говорит он, сжимая челюсть. — Хотел уметь убирать из человека всё плохое. Боль, болезнь — что угодно. Хотел быть тем, кто чинит. Я знаю, каково это — чувствовать, что умираешь внутри, Анни.

Он резко выдыхает, проводит рукой по спутанным волосам.

— Я знаю, как это — умолять мир отпустить тебя. И пусть я не могу вылечить чужую душу, я думал, что если смогу убрать физическую боль, то подарю людям второй шанс.

Он делает паузу, и в его голосе появляется усталость, но и странная честность.

— Я вырос с мыслью, что быть добрым — это слабость. Любить, надеяться, доверять — всё это считалось глупостью. Я решил, что хочу лечить, но в итоге потерял себя и окружил себя людьми, которые были не лучше тех, от кого я пытался избавить других.

Он осторожно приближается, и когда я не отвожу взгляда, опускается на одно колено и снова берет конверт с пола. Протягивает его, и на этот раз я принимаю.

— Ты хорошая, Анни. Ты отдаешь всё тем, кто рядом. Ты сильная и чертовски стойкая. Я думаю, у тебя та же цель, что и у меня. Ты сама говорила, что хочешь помогать тем, кому больше некуда идти.

Он обходит меня, садится на диван, пружины жалобно скрипят.

— Вскрой конверт, — кивает он на мои руки. — Ты должна быть там, с людьми, которым нужна помощь. Я хочу, чтобы ты несла свет, куда бы ты ни пошла. Дай мне шанс исправить то, что испортил.

Мое лицо перекашивается от недоумения, и я смотрю на конверт в руках, переворачивая его то одной, то другой стороной в поисках надписи или имени, но он пуст.

Я рву печать и вытаскиваю изнутри стопку документов. Голова гудит, пока я листаю бумаги — от заявок и банковских выписок до рекомендательных писем и копий писем по электронной почте.

— Колт, — хрипло произношу я. — Что всё это?

— Это всё, что нужно, чтобы ты вернулась в Африку. Заканчивай ординатуру так, как хочешь.

Мои руки дрожат, несколько мелких листков выскальзывают и медленно опускаются к его ногам.

— Но… что? Что это значит?

— У тебя есть мечта, и она прекрасна. И я хочу, чтобы ты гналась за ней настолько, что готов продать всё, что у меня есть. Я бы жил на улице в картонной коробке, если бы это сделало тебя счастливой.

Он протягивает руку ко мне, пальцы почти касаются моих волос, но он резко отдергивает её, позволяя ладони упасть на бедро.

Я снова пролистываю бумаги, замечая копию переписки Колта с директором Compassion Cruises, где подтверждается мой перенос начала программы на две недели. Между рекомендательными письмами почти всех хирургов Grace General лежит билет в один конец. Я нахожу документы, похожие на контракт с дорогим адвокатом, и перевод крупной суммы на мое имя, столько нулей, что глаза разбегаются.

— Я… я не могу, — собираю бумаги в руках и протягиваю их Колту. — Я не могу это принять. Это слишком.

Он откидывается на диван, скрестив руки, оставаясь вне досягаемости бумаг, которые я отчаянно пытаюсь ему всучить.

— Всё уже сделано, Анни. Тебе осталось только собрать вещи, сесть в самолет и закончить ординатуру так, как хочешь.

— Но… но… — я зажимаю нижнюю губу, провожу языком по зубам, пытаясь сдержать слезы. — Это же безумная сумма. А твой план купить квартиру наверху? А твои мечты? Как ты это сделал? И зачем? Я не смогу вернуть эти деньги годами, Колт.

Он тихо смеется, проводя рукой по волосам, и только сейчас я его действительно разглядываю. Темные круги под глазами, глубокие морщины. Волосы растрепаны, щетина густая, будто он не брился несколько дней. Свитер мятый, как будто он не спал и не ел всё это время. Мое сердце снова трескается на куски.

— Мне не нужна квартира наверху, — говорит он тихо. — Мне не нужна винная стена, новейший звук, кран с пивом. Мне не нужна эспрессо-машина, сделанная вручную в Италии, которой я даже не умею пользоваться.

Я невольно хихикаю при упоминании его нелепой кофемашины, слезы начинают подсыхать. Я придвигаюсь ближе, встаю на колени, чтобы дотянуться до него.

Он поднимает руку, проводит мозолистыми пальцами по виску, убирая влажные волосы с лица.

— Всё это время и деньги я тратил, пытаясь понять, почему дом, который я наконец себе создал, не чувствуется домом. Я чувствовал пустоту, беспокойство. Думал, что чем больше куплю, тем меньше будет болеть внутри, но это не сработало.

Он берет мои руки, сжимает мои ледяные пальцы в своих теплых ладонях, складывая их вместе и поднося ко рту, чтобы согреть дыханием.

— Хочешь знать, когда впервые почувствовал, что дома?

Я киваю.

Он грустно улыбается.

— Всё началось в тот выходной, когда ты заболела и осталась у меня. Я проснулся на диване рядом с тобой и почувствовал такое спокойствие, что не сразу понял, что это. С тех пор было много ночей, когда я лежал без сна, пока ты спала, просто чтобы провести с тобой больше времени. Наши танцы в темноте гостиной — всё это. Эти тихие моменты останутся со мной навсегда, потому что, глядя на тебя, я вижу свой дом.

Я склоняю голову и приближаюсь к нему, пока лбом не упираюсь в его колени.

— Ты мой дом, Анни, — повторяет он. Подводит ладонь под мой подбородок, заставляя поднять взгляд. — Ты мой дом. Женщина, которую я люблю, и я не могу позволить тебе уйти, не сказав этого.

Я обхватываю его руками, он притягивает меня к себе, усаживает на колени. Мокрая, ледяная юбка комкается вокруг бедер, когда я обвиваю его талию, прижимаясь крепче.

— Я думала, ты отказался от нас, — плачу я, захлебываясь рыданием. Мне казалось, что его отношения с отцом важнее, чем мы, или что карьера для него ценнее.

— Прости, родная, — он целует меня в макушку, затем отстраняется, чтобы видеть мое лицо. — Я никогда не сомневался в нас. В тебе. Я должен был дать тебе поверить, что я выбрал себя, потому что он должен был поверить, что я выбрал кого угодно, только не тебя. Я никогда не сомневался ни в тебе, ни в нас. Мои чувства к тебе — единственное, в чем я всегда был уверен.

Его глаза мягкие, в них грусть, может, понимание.

— Твой отец не тот человек, каким я его считал.

Колт глубоко вдыхает и начинает рассказывать историю, от которой у меня кружится голова. Он говорит всё — от первых планов отца и пустых обещаний до угроз и ультиматумов, которые поразили его. Он рассказывает о последних трех днях и обо всем, что сделал, чтобы мой отец больше никогда не смог меня ранить.

И хотя он не раз доказывал, что ему нельзя доверять, я все равно питала глупую надежду, что в этот раз всё будет иначе. Но снова выяснилось: он планировал саботировать меня с самого начала.

Я отстраняюсь, смотрю на Колта.

— И сначала ты пошел на это?

Он опускает голову, стыдливо.

— Сначала да. Поэтому я был таким мерзавцем в начале. Думал, что смогу держать дистанцию, играть по его правилам, даже если что-то внутри противилось.

— Как долго ты это терпел?

Он откидывается на спинку дивана, слезящиеся глаза устремлены в потолок.

— Я не продержался и дня. В тот самый первый день, когда ты послала меня, думаю, я тогда и влюбился в тебя.

Тот день в лифте кажется таким далеким. Я вспоминаю, как мы стояли друг напротив друга, а я думала, почему он такой жесткий со мной. Теперь я понимаю.

— А этот дурацкий график?

Он всё ещё не смотрит мне в глаза, но кивает. Вопросы, мучившие меня с первого дня в Grace General, наконец складываются в одну картину. Всё это дело рук отца, его план сломать меня — просто потому что в нем живет зло.

— Прости, — шепчет Колт. — Я слабый человек. Я хотел выполнять всё, что просил Ричард, потому что хотел ему угодить. Надеюсь, ты поверишь, что я всегда буду ненавидеть себя за то, что сделал с тобой.

Сердце сжимается от боли за Колта. За все эти годы он боготворил моего отца, исполнял каждое его поручение, думая, что наконец обрёл отца, о котором мечтал в детстве. А отец просто отбросил его, как всех остальных.

Я беру его лицо в ладони, аккуратно поднимаю его голову, заставляя встретиться со мной взглядом.

— Он манипулятор. И он умеет так красиво притворяться, что верят все. Я сама верила десятки раз и продолжаю верить, хотя каждый раз обжигаюсь. Это ничего не говорит о тебе, Колт. Ты просто увидел в нем то, чего сам хотел.

В какой-то мере мне больнее за Колта, чем за себя. У меня всегда был тихий голосок внутри, который предупреждал: «Будь осторожна». Да, я хотела верить, что отец изменился, что выполнит обещанное, но удивляться тому, что он подвёл, я не могу.

А вот тому, как он использовал Колта, я поражена. Отец даже позволял мне думать, что ценит его, что доверяет ему как другу и коллеге. И, возможно, когда-то это было так. Но есть люди, настолько тёмные внутри, что они без зазрения совести предадут тех, кого любят, если это поможет получить желаемое.

— Я буду скучать по тебе, малышка, — шепчет Колт мне на ухо. — Мне будет физически больно видеть, как ты уезжаешь на другой конец света. Но одновременно я буду исцеляться, зная, что ты там, где тебе и нужно быть. У тебя такая красивая, честная мечта, и я не могу дождаться того дня, когда увижу, как ты её воплощаешь. Так что иди. Пожалуйста. Дай мне шанс всё исправить. Живи своей мечтой и помогай тем людям. И знай: когда ты будешь готова вернуться в город, я буду ждать.

Я бросаюсь к нему, прижимаю губы к его губам, ощущая солёный вкус наших слёз, пока мои пальцы скользят в его волосы. Он стонет мне в рот, его руки спускаются по моей спине, сжимают мои бедра и притягивают меня ближе.

— Я люблю тебя, — шепчет он, и сердце болезненно сжимается от этого признания. — Я почти сказал это перед тем, как мы вошли в кабинет твоего отца, но момент был не тот. Но теперь я не могу отпустить тебя, не сказав: я безумно влюблен в тебя. Ты — лучшее, что случилось со мной за все мои сорок с лишним лет.

Мои глаза снова наполняются слезами, я резко вдыхаю носом, чтобы они не пролились.

— Я люблю тебя, Колтер, — выдыхаю я, голос срывается. Я открываю рот, чтобы сказать ещё, но слова застревают в горле, споткнувшись о комок эмоций.

Но Колту и не нужно больше. Услышать ответ, наверное, достаточно, потому что его губы растягиваются в широкой, открытой улыбке — той, что он хранит только для меня. Он наклоняется и снова целует меня.

— Отлично, — шепчет он.

Его руки двигаются за мою спину, находят молнию на платье, стягивают с моих плеч холодную, мокрую ткань. Я быстро сбрасываю его, поднимаю через голову, и оно с глухим шлепком падает на пол. Руки тянутся к застежке лифчика, он падает между нами.

Соски твердеют, кожа покрывается мурашками, когда его ладони обхватывают мою грудь, массируя и лаская. Его губы находят мою шею, спускаются к ключице и ниже, пока широкая ладонь шлёпает по моим ягодицам. Я вскрикиваю от неожиданности, а потом смеюсь, чувствуя, как тело разгорается новым адреналином.

— А теперь трахни меня так, как ты меня любишь.