В далёких краях

Глава 15

Чего я не люблю больше всего – так это ждать. Сидишь, особо не можешь придумать, что делать, и ожидаешь, как там прошло все у Азазеля, не было ли проблем в столице, взяли ли они дворец, пока в нем отсутствует первое лицо Империи, либо зависли где-то на половине пути и рубятся с какой-нибудь регулярной армией, выступившей за нынешнюю власть.

Хотя это очень маловероятно, учитывая финансовые возможности пепельных, которые могли скупить кого угодно.

Восстановивший свое здоровье Азатроман не спешил сваливать куда-нибудь, а все так же неподвижно сидел рядом, пока несколько сотен демонов-рабочих разбирали завал, пытаясь отыскать выживших.

Почему я не уходил? А куда? Я, признаться честно, даже понятия не имею, как столица Империи Демонов называется. Это для меня такая же загадка, как то, для чего я потребовался пепельным в этом перевороте.

Что они не могли бы сделать без моего присутствия? В чем проблема отправить пару тысяч демонов в подземелья, которые могли бы отыскать ход и провернуть точно такую же комбинацию, что сделал я?

Может это некая проблема бывших НПС, которым все ещё тяжело действовать самостоятельно? Уверен, что смена власти с помощью игроков была прописана в квестах, один из которых я и получил. Не сомневаюсь, что подобные закладки есть и в землях, которые заселили обычные люди, но, скорее всего, из-за постоянного общения с игроками с Земли уровень интеллекта и сообразительности экс-НПС в той же Империи и самых популярных королевствах, типа того же Валериана, постоянно рос, как и возможности их фантазии.

Понятно, что подобное объяснение притянуто за уши и не имеет под собой твердой основы, но придумать другое у меня пока не выходит. С другой стороны, этим может объясняться и легкость осуществленного переворота. Пепельные давно планировали и хотели осуществить данный план, максимально подготовились к нему, ожидая лишь некоего точка, которым и стал я.

– Какие дальше планы? – отмер Азатроман, поднимаясь на ноги и разминаясь.

– Назад уже пора, и так засиделись мы тут с тобой. Жду отмашки от Азазеля, – вполне искренне признался я.

Сотни непрочитанных чатов с тысячами мигающих сообщений давили на разум и совесть. Открывать их сейчас и пытаться разобраться в миллионах символов точно не хотелось. На это может уйти несколько суток непрерывного чтения и обдумывания, а я, через подобный промежуток времени, надеюсь уже быть в Княжестве, где и заслушаю доклады и рапорты подавляющего большинства жаждущих моего внимания существ.

Благо, что ни от кого из моих прямых заместителей не приходили письма с желтыми или красными пометками, которые бы означали среднюю и высокую срочность. Это значит, что все более-менее спокойно и стабильно.

– Как перед Велиалом планируешь оправдываться? – несколько издевательски попытался поддеть меня Азатроман.

– Оправдаться? – переспросил я, насупился, свел вместе брови и сделал шаг в его сторону, заставив демона слегка отшатнуться назад.

Ещё бы, я всем телом постарался намекнуть ему, что сейчас рванусь в его сторону и атакую, чего ему явно не хотелось. Два раза мы бились друг против друга и, если в первый меня сложно назвать явным победителем, хотя оно и прошло под мою диктовку, то бой двадцать минут назад вряд ли оставил Азатроману хоть какие-то иллюзии на потенциальную победу.

– Разберусь, – криво ухмыльнулся я, отслеживая реакцию демона, который почти моментально понял, что повелся на мою провокацию.

Не знаю, насколько стоит продолжать нашу конфронтацию. Если вспомнить то, о чем я раньше размышлял, то ничего отрицательного в этом нет, все равно планирую несколько поругаться с Велиалом, чего бы мне этого не стоило. С другой стороны… Да ну, нет никакой другой стороны, как высший скажет, так его верховные и будут поступать, нет мне никакого резона пробовать налаживать дружеские отношения с подчиненными нашего покровителя.

Я несколько раз уже давил на Велиала, после чего ему приходилось соглашаться с моими решениями. Пусть это и было в те моменты, когда он был слабым и не имел последователей. Но, извините меня, сейчас очень многое поменялось. Теперь я сам не настолько беспомощный и бесполезный, а собрав весь сет «Равновесия»…

Признаюсь честно, где-то в глубине души я ожидаю очень многого от целого комплекта, который может и должен оказаться в моих руках. Можно вспомнить историю с битвой героя, облаченного в эти доспехи, которого называли полубогом. Что-то такое я и хочу получить, чтобы и дальше иметь хоть какую-то возможность соревноваться в силах с Велиалом, который, не без моей помощи, увеличивает свою паству.

Да, весьма амбициозно, тут я согласен. Сомневаюсь, что я сразу стану кем-то безумно сильным, пусть я и сейчас не самый слабый. Простейший пример, который я видел, как раз у демонов.

У них есть высшие, это тот же Велиал, которых можно назвать Богами, им подчиняются верховные демоны, а вот дальше – без понятия.

Скорее всего так же будет и у нас. Должны быть какие-то промежутки между «человек обычный» и «высшая сущность», до которой я и хотел бы добраться. Понятно, что все влажные мечты об уходе на «пенсию» с удочкой в руках уже выброшены, теперь в голове маячит лишь одна цель…

– Я обратно в гостиницу, – оторвал меня от размышлений Азатроман, неспешно двинувшийся куда-то в сторону.

– Думал, что решишь вернуться обратно, под бок к своему хозяину.

– Нет, все равно надо будет пообщаться с новой правящей партией, задача от Велиала не поменялась, пусть он и в курсе произошедшего, – признался верховный демон.

О, кстати, а как местный Бог относится к тому, что происходит тут? К моей роли в этой небольшой игре престолов? Остается надеяться, что ему по барабану, лишь бы новыми правителями стали его последователи, а не кто-то посторонний.

«Добрались до входа, все завалено. По пути никого постороннего не встретили. Никто не выбирался, проверить на живых не представляется возможным», отписался мне командир звезды дроу, отправленные в катакомбы.

«Хорошо, у вас есть несколько часов отдыха, но оставайтесь на связи», ответил я, продублировав эту информацию в общий чат группы. Пусть переведут дух, восстановят ману и моральные силы, поскольку физически не особо сильно они и напрягались.

«Как успехи?», мне надоело ждать, и я решил отписать Азазелю. Тем более, что прошло уже больше часа после его ухода. Давно уже должно было все разрешиться. Они же не пешком рванули в столицу, телепорты есть, все должно было быть приготовлено…

Так-то я не дурак. Судя по тому, что выданный недавно мне квест на смену власти ещё не зачелся как выполненный, понятно, что где-то возникли какие-то вопросы или проблемы. Вот и стоит уточнить, могу ли я где-то ускорить этот процесс, чтобы не куковать тут неделями…

«Неплохо. Ты готов уже ко мне присоединиться?»

О, слегка неожиданно.

«Да», сухо отписал я.

«Ты все ещё около резиденции? Сейчас тебя один из наших найдет, следуй за ним», выдал небольшую инструкцию Азазель, хотя я и так видел, что в мою сторону выдвинулся демон из группы верховного, который сидел с ним в темнице.

– Идем, отведу тебя к начальству, – сказал он, приблизившись ко мне на несколько метров.

– А где оно? – решил уточнить я, поднимаясь с травы.

– В столице же, сам в курсе быть должен. Доведу до телепортов, на той стороне уже обязаны будут ждать.

– Хорошо, – уже на бегу согласился я.

Этот гадкий демон решил форсировать события, с места разогнавшись чуть ли не до сотни километров в час. Ну, блин, ещё бы, это не они с верховными сражались, летая туда-сюда, а лишь немного мечами помахали, после чего мы их противником обезоружили. Вот и полон сил, гадина. И не сказать же, что кости ещё ноют после того, как побывал в созданном Азатромане черном тумане. Вроде и здоровье уже максимальное, дебаффов никаких нет, но 100% готовности не ощущаю.

Не хочу бегать, это уже не для моего статуса. Поднимаюсь в воздух, несколькими «Рывками» догоняю демона и комфортно лечу в воздухе за ним. Осталось лишь плащ себе найти и футболку с буквой «S», вообще суперменом стану. Только что лазеры из глаз пускать не умею, но, ничего, могу это компенсировать другими способностями.

До телепортов добрались быстро, так же моментально прошли через них, чтобы оказаться в каком-то полуразрушенном здании, от которого все ещё шёл немалый жар даже несмотря на то, что стоящие рядом маги упорно засыпали все вокруг снегом.

– Неприветливо встретили? – обратился к одному из них, чья морда показалась мне наиболее знакомой.

– Пытались поджарить, – кивнул он, после чего жестом показал, чтобы я следовал за ним.

– Это ты меня к Азазелю проведешь?

– Ага, – ответил он, неспешно выбираясь из здания, обходя особо опасные места с обуглившимся полом.

– И как успехи? – решил я уточнить информацию.

– В целом неплохо. До дворца добрались относительно быстро и почти без потерь. Там наши зажали двух верховных и десятка три демонов, внутрь пробраться не могут, но и у них прорваться не выходит.

Блин, два верховных демона, а у меня «Равновесие сил» на перезарядке, тяжело будет…

Пусть мы и быстро бежали, но время на то, чтобы осмотреть окрестности у меня было. Никаких крупных разрушений не было точно, лишь в нескольких зданиях, которые располагались прямо по нашему ходу движения, зияли дыры диаметров метров в пять.

– Чтобы быстрее добраться, а не обходить, – пояснил демон, заметивший мой заинтересованный взгляд, пока мы пробегали через оставшуюся более-менее целой половину спальни.

Да, на силы Азазель не скупился. Первые три дома, через которые мы пробирались, этажей шесть-семь в высоту, можно было бы и перепрыгнуть, а вот крайний выше раз в пять, так что в целесообразность этого отверстия я ещё могу поверить.

Преодолев и это препятствие, мы выбежали на огромную площадь, в центре которой стоял огромный дворец. Если я не ошибаюсь, то, ещё совсем недавно, его стены были белыми и золотыми, сейчас все они покрыты копотью, трещинами и кровью.

– Азазель тут в раж вошел, немного и наших покромсал, – опять решил проявить учтивость мой проводник, выступая в роли эдакого гида.

Да, количество трупов вокруг впечатляет, не меньше тысячи, это точно. Некоторые лежат друг на друге, где-то виднеются лишь оторванные конечности. Вон, например, на дереве чья-то голова висит, надетая на сук. Обрывок позвоночника явно доказывает, что удаляли её с помощью грубой физической силы, а не топором или клинком.

– А вот и ты! – встретил меня верховный демон, стоило нам только войти в крепость. – Ты там когда-то хвастался, что у тебя самые лучшие диверсанты?

– Возможно, – осторожно ответил Азазелю, вспоминая, что, действительно, имел неосторожность ляпнуть подобную фразу, пока мы по катакомбам двигались.

– Вот у нас и проблемка появилась, которую они могут решить. Вражины, гады, засели в большом помещении, окопавшись и забаррикадировавшись. Грустно, что Императорские регалии именно там и находятся.

– И что?

– Мы оттуда их выкуривать неделями будем, а разрушить это здание или стены невозможно, на него заклятие крепости сам Мамона наложил. Так что у нас два выбора – или прорываться через узкий проход, где одному можно целую армию держать, либо несколько лет ждать, пока они от голодухи помрут, – пояснил Азазель.

– Ты считаешь, что мои дроу смогут уничтожить двух верховных демонов? Я сомневаюсь, – задумался я.

– Они канцелярские крысы, которые оружие в руках сотни лет не держали. Все их навыки и способности связаны лишь с управлением и организацией. Мы и взять их не успели только из-за того, что они какое-то совещание проводили, так бы никаких проблем не было бы. Так что тащи сюда своих диверсантов, пусть нам, хотя бы, проход освободят, чтобы у моих воинов была возможность из узкой кишки выползти, которая метров тридцать тянется.

– А дымом их выкурить? Поджечь что-нибудь? Водой залить? – не сдавался я. Совсем не хотелось отправлять сюда своих темных эльфов.

– Ничего не получится, много что уже перепробовали. Там на входе два мага и демон-тяжеловес стоят, которых даже я продавить не сумел, настолько они великолепно закрепились.

«Отбой отдыхать, собираемся…»

Пятнадцать минут спустя

– Главная цель – снести демона со щитом, который не дает прорваться внутрь. Щели есть, мы проверили, в виде тумана вы сможете прорваться. Особо не геройствовать, мне очередные ваши смерти не нужны. Прорвались – убили в спину щитоносца, рассредоточились по помещению. Все, что сможете вытащить – ваше. Ну, естественно, кроме того, что считается у этих чудиков «королевскими регалиями». Все понятно? – вслух инструктировал я сошедшихся ко мне командиров звезд.

«Где-то там должен быть проход в сокровищницу, если я правильно понял все недомолвки наших союзников. Как закончите с прорывом – сразу отправляйтесь её искать, твари должны быть богатыми, пусть с нами поделятся. Освободите место в инвентаре. Голое золото не брать, много не унести. Отдавать предпочтение старым книгам, экипировке и особо ценным вещам, решайте по месту. Как только отыщете – сразу мне информацию, попробую к вам пробиться. Потом сдать мне, компенсирую золотом. Все ясно?»

– Да, – в один голос вслух ответили темные эльфы, хищно переглядываясь между собой. Ещё бы, тут надо выполнить плевую задачку, после чего обещают, что ты в золоте покупаться сможешь на халяву. А это, не будем забывать, самое любимое слово у всех существ.

– Стартуем! –приказываю я.

Зрение заволокло темнотой, это полторы сотни дроу обернулись туманом и с бешеной скоростью рванулись в сторону забаррикадировавшихся врагов.

Секунд пять стояла полная тишина, а потом раздался звон клинков и дикие вопли изнутри.

«Проход есть!», появилось сообщение в чате.

– Можно двигаться! – дублирую я, находясь в небольшом шоке от потерь. За десять секунд полегло более пятидесяти темных эльфов. Это что же там за монстры такие?

– В атаку! – не медлит Азазель и, вытащив свой зазубренный клинок, первым бросается вперед…

Два часа спустя

– Ты в курсе, что твои подопечные ограбили наше хранилище? – недовольно смотрел на меня один из заместителей Азазеля.

– Быть этого не может!? – я обхватил руками голову, вытаращив глаза. – Вы явно ошибаетесь! Они у меня послушные и добропорядочные!

– Куда они пропали? Мы хотим пообщаться с ними и вернуть награбленное, – не сдавался верховный.

– Надеюсь, что столь нужные тебе регалии не пропали? – я слегка подернулся вперед.

– Нет, но исчезло…

– Они уже вернулись домой, жены заждались, дети. Уборочная на кону, кто рожь жать будет, долгунец теребить? Работы – выше крыши, прости, никак не мог их тут оставить, – покаялся я, слегка улыбаясь. Хотя глаза оставались максимально серьезными.

Нет уж, «дружище», не прокатит. Доказать, что мы что-то сперли ты точно не сможешь, а остальное меня мало волнует. Обратись с этим вопросом к Азазелю, посмотрим, что он скажет. Тот и так обязан мне за то, что я вытащил его из темницы. Уверен, что он закроет глаза на пару сотен пропавших предметов из казны. Пусть вон на двух полумертвых верховных недостачу вешает, если там когда-нибудь инвентаризацию проводили.

– Мы могли ошибиться, – поклонился демон и исчез из моего взора.

Почему так подобострастно? А смысл мне скрываться? Я вернул все свои показатели, так что существа вокруг видели, что я Имперский князь, что, в принципе, равнялось тут по качеству с верховным демоном, чуть ли не ставя меня на один ранг с ними. Не пожелал укрыть информацию о том, что я главный жрец Велиала, что уже поднимало меня над обычными верховными. Да, некоторые очень удивились, что первый жрец Велиала – человек, но что уж тут поделать?

– Коронация назначена на завтра, – оповестил меня появившийся рядом Азазель. –Потом отправимся доставать то, что обещали тебе пепельные.

– Не понял? – напрягся я, потому что эти слова прозвучали не очень хорошо. Что-то мне в них не понравилось.

– То место, в котором собирались паломники, заняли мятежные отряды армии, отказавшиеся подчиняться мне. Как бы они не украли столь нужный тебе артефакт… – многозначительно протянул Азазель.