В далёких краях

Глава 1

– Не, вы посмотрите только, ещё одна тварь! – недовольным шепотом протянул я, наблюдая за тем, как параллельным мне курсом движется «Ужас гор». Пусть и идет он оттуда, куда я направляюсь, но это настораживает.

Почему? Так это уже седьмая тварь, которую я встретил! Движутся чуть ли не след в след друг за другом!

Первые четыре совсем недалеко друг от друга были, поэтому их я не тронул. На пятую, опять же, напасть не рискнул. Шестую завалил почти моментально.

И, вот, два часа спустя встречаю уже седьмую!

– Рывок! – я оказываюсь около монстра. – Проклятье Велиала! Карающий удар! Истязание! – он замирает под действием станов, запрыгиваю на него и всаживаю клинки в голову, вырезая оттуда огромный шмат мяса и пробивая кость.

– Взрыв! Рывок! – кидаю заклинание под себя, в образованную прореху, и тут же взмываю в воздух, чтобы меня не окатило литрами крови и мозгов, разлетающихся вокруг.

Читал я отчеты ученых, которые вскрывали «Ужас гор». Самое уязвимое место – мозг, до которого проще всего добраться именно сверху.

– Можно было и на первый отряд напасть, – недовольно протянул я, наблюдая за тем, как валится на землю мертвый монстр, а в мою полоску опыта капает немаленькое количество опыта за убитую тварь.

– Не, глупо было бы. Вряд ли бы они стояли и ждали, пока я каждую завалю. В идеале, конечно, они бы ещё и в очередь выстроились, но нет… Потратил бы минимум половину духа на всякие прыжки и рывки, а путь далекий. Пусть Супрун разбирается.

Прошло восемь часов с тех пор, как я начал свое движение. Сразу, да, я шел относительно быстро, порядка восьми километров в час, осматриваясь вокруг на предмет активности мобов и потенциальных данжей.

Так далеко мало кто забирался, можно что-то и найти. Потом я задумался, что, насколько все в курсе, случается крайне часто, и прикинул, сколько времени потребуется на то, чтобы пересечь Свободные Земли в том случае, если я нахожусь хотя бы в их центре.

Четырнадцать дней непрерывной ходьбы меня мало устроили. Пришлось плюнуть на потенциально пропущенные вкусные места и локации и ускориться, перейдя на быстрый бег.

Часок форсированного марша, за время которого преодолеваю около сотни километров, тридцать минут передышки, за время которой осматриваю новую территорию, потом опять быстро вперед…

Сейчас, вот, второй раз прервал этот небольшой забег ради уничтожения «Ужаса гор», но, ничего страшного.

Занятно другое – откуда они идут? Есть такое ощущение, что выползают из одного места и движутся в нашем направлении.

Гнездо какое-то существует огромное? Очень странно, все знают, что высокоуровневые монстры не собираются в стаи без веских на то причин, одна из которых – нападение на тех, кто настолько обнаглел, что пытается захватить себе часть территории в Свободных Землях.

– Ладно, отдышался и хватит, пора бежать… Блин, ещё одна тварь!

Оставлю её на съедение Супруну, не хочется отвлекаться. Но и перемещаться по земле опасно, а что, если…

– Рывок! – я в воздухе на высоте двух сотен метров над землей. Низко, наверное… Меня видно будет отовсюду, учитывая безоблачное небо и отсутствие хоть какого-то намека на темноту.

Поднимаюсь вверх на километр. Так великолепно, но проблема в другом – мало что могу разглядеть снизу. Что делать? Правильно, искать требуемый навык из тех, которые я посчитал мусором и отбросил якобы за ненадобностью.

Орлиный взор – усиливает остроту зрения, позволяя разглядеть количество лап у паука, который располагается на расстоянии двух километров от вас!

– Я и так знаю, что у пауков восемь лап, если они так далеко от меня. Если ближе – есть шанс, что их намного меньше.

Хорошо, пришлось закинуть сразу 50 очков навыков, чтобы до максимума прокачать эту способность. Повезло, что, при откате «Равновесия сил» после боя у крепости, все вложенные очки в «Купол времени» так же откатились и стали доступными.

Полезная способность, не буду спорить. Как говорил Супрун – ротуница, которая выбралась из непрозрачных стен моей абилки едва могла перемещаться. Первые несколько минут она не обращала внимание ни на что, судорожно делая огромные вдохи, наполняя свое тело кислородом.

Сложно, в общем, придумать какое-то применение этой способности, если полностью исключить боевку. Что я имею? Воздух не проходит, мана и дух не восстанавливается, здоровье почему-то тоже. По крайней мере у ротуницы оно как было на 34%, так и осталось. Ей, наверное, покушать надо было, чтобы регенерировать, а я никакой вкусняшки внутрь не закинул. Но, опять же, это лишь мое предположение.

Вот и что получается? Фигня какая-то получается, если честно. Есть предположение, что при максимальной прокачке я смогу неким образом корректировать прозрачность стен, возможность попадания внутрь воздуха и потоков маны, но это лишь гадание на кофейной гуще, основанное на способностях, которые хоть чуть-чуть, но напоминают мой скилл.

Это я говорю про защитный купол, который маги могут использовать чуть ли не на тридцатом уровне. Там такие же проблемы. Он, изначально, абсолютно непрозрачный, через него ничего не проходит в обе стороны.

Уже потом у опытного колдуна есть возможность сделать его непроницаемым лишь с одной стороны и включить внутри особый климат-контроль, устанавливая комфортную для себя температуру.

Только у них подобное развитие происходит постепенно, они знают, что надо вот столько-то очков навыков, чтобы его модернизировать. У меня, блин, никакой дополнительной информации нет. Вкидывай очки в способность, как в бездонную бочку, и надейся, что прокатит.

Есть, конечно, у системы возможность полного сброса всех очков навыков. Но стоимость там запредельная и зависит от их количества. Мне сейчас надо потратить будет порядка миллиарда золотых, если я захочу сменить специализацию, а дальше что будет? Представить страшно.

– О, а вот и колосс идет, – заметил я неспешно бредущего моба. Причем шел он ровно точно так же, как до него перемещались «Ужасы гор», по той же тропинке и с такой же скоростью. – Забавно…

Да, я немного скривил душой, сказав, что они шли параллельно мне, наши дороги начинали уже расходиться, но, после пятого встреченного моба, я не сдержался и направился туда, откуда эти твари шуруют.

Совсем небольшое отклонение, пусть придется потратить на день-два больше, но я смогу выяснить, откуда вся эта гадость появляется, вдруг поможет?

– Ещё что-то интересное, – протянул я и начал снижаться вниз, не спуская глаз с небольшого провала в земле.

– Эпический данж «Красного Неба». Не пройден, – прочитал я вслух, оказавшись вплотную в глубокой яме.

– Человек? – раздался удивленный голос со спины. – Ты что тут делаешь один?

– Нифига себе, демон! – не меньше своего собеседника поразился я, едва мне стоило развернуться на звук говорящего.

– Как ты смеешь смотреть на меня!? Почему ты без сопровождающих?! И с таким уровнем! Законами запрещено шавкам быть выше сотого! – начал наезжать на меня мелкий пузатый бес 155 уровня.

Ещё один пунктик в копилку того, что это созданный мир. Откуда тут, иначе, могло взяться существо, так сильно напоминающее мелкого беса из пятых героев меча и магии?

Такие же неказистые крылья, огромные лапы с копытами, пузико, большая шарообразная голова и маленькие рожки.

Противные бегающие глазенки смотрели на меня с неким подобием гнева, длинный язык метался туда-сюда, роняя каплю слюны во время своего монолога.

– Что ты там несешь, чудила? Совсем страх потерял? Я тебя по одному только уровню почти в два раза выше, – прервал я его монолог.

– О-о-о… Откуда ты… А, стой, Имперский князь, – прочитал он текст над моей головой. Рога задергались туда-сюда, изображая, видимо, серьезный мыслительный процесс.

– Я понял! Понял! Ты из страны за ничейными землями!? О, да, господин будет доволен тем, что там такие сильные противники! Он и думать про вас забыл, а тут такой подарочек! Сейчас я ему… Что ты сделал? Почему я не могу помолиться своему господину!? – тараторил демон, пока я недоуменно смотрел в его сторону.

– Он? Ничего не сделал, это я, – блин, а этот говор мне знаком, хотя я и надеялся, что не услышу его хотя бы пару недель.

– Какими судьбами, Велиал? – спросил я, оборачиваясь и кивком головы приветствуя своего покровителя.

– Интересно было, куда ты направился, никогда там не был, вот краем глаза за тобой и присматривал…

– Высший… Высший… Высший… – как мантру повторял мелкий демоненок не спуская глаз с Велиала.

– Да, я высший демон. Не видел никогда? – с каким-то умилением спросил тот, подойдя поближе к мелкой нелюди, начиная гладить его по голове.

– Слышал! У нас всего двое высших! Никогда не видел! Большая, очень большая честь! Это ваша шавка? Прошу извинить меня за такое обращение к нему, я не знал, не наказывайте… – залебезил он, чуть ли не вылизывая руки гладящего его Бога.

– Очень интересно, – протянул Велиал со странной улыбкой, а мелкий демон продолжал и продолжал говорить.

Мне как-то не понравилось, что меня назвали «шавкой», хотел влезть и перебить эту скотину, но властным жестом Бог меня остановил, вслушиваясь в слова бесенка.

– Пошли с нами, поговорим в более комфортабельных условиях, – все-таки прервал он монстрика, после чего мы моментально оказались в другом месте.

Огромная смотровая площадка невероятного замка заставила беса замолчать. Он молча подошел к самому краю, осматриваясь вокруг, постоянно вскидывая голову вверх, следя за хаотичным перемещением багровых облаков на алом небе.

– Чертоги Богов… Мне… Нельзя покидать пост, начальник накажет, нельзя…

– Какой начальник? Что он сможет против меня? Зачем тебе служить какому-то мелкому демону, если я предложу тебе перейти под мою руку? – ох, настолько проникновенного тона от Велиала я давно не слышал… Примерно с того самого времени, как мы с ним в первый раз встретились за шахматной доской. Не к добру это, ой не к добру.

– Я… Служить Вам…!? Конечно! Я не подведу! Сделаю все!! – чуть ли не завопил он в конце.

Текст над его головой дрогнул, после чего туда добавилось «Прислужник Велиала», а сам бесенок застыл, слегка пошатываясь, будто в экстазе.

– Зачем он тебе… – начал было я обращаться к Велиалу, но тут эта мелкая скотина открыла глаза и попыталась наброситься на меня, вопя какую-то ересь.

– Как ты смеешь, презренный человечишка, стоять на ногах, смотря на высшего! – вопил он, забрызгивая меня слюной, пытаясь своими копытцами пробить мою кирасу. Я, блин, едва успел перехватить его полет в мою сторону, а теперь ошарашено смотрел на гневную морду беса.

– Пади ниц и моли о прощении! Иначе я тебя… – продолжал, простите за каламбур, бесноваться бес.

Нет, мне это явно надоело.

Я слегка подбросил его и попытался влупить тому по голове ногой, словно по футбольному мячу, но мне помешал Велиал, перехвативший эту скотину и погрозивший мне пальцем.

– Он у нас очень невоспитанный человечек, но весьма полезный, не обращай внимания. Расскажи мне, как у вас люди живут? – спросил высший демон, не сходя с места, кивком приветствуя показавшегося рядом Азатромана, с интересом вслушивающегося в эту беседу.

– Люди… Да, у нас много людей есть… – успокоился бес, зло посматривая в мою сторону. – Им запрещено покидать свои места, где они живут. Только там! Сильные демоны могут себе создавать отряды из человечины, отправляя их поработать, но за ними постоянно надо присматривать, очень и очень ленивые! Главное условие – нельзя людям быть выше сто тридцатого уровня! Раз в месяц в каждое поселение приезжает сборщик налогов, который забирает уровни у тех, кто выше сотого, передавая их в казну повелителя…

– Это только с людьми так? А гномы, эльфы, орки? – заинтересованно спросил Азатроман, с некоей ехидцей поглядывая в мою сторону.

– Ещё гоблины есть, да. Остальные не приживаются. Дохнут как мухи, а эти размножаются, будто крысы, ничего не останавливает! – бес с трудом проговорил эту фразу, будто цитируя чьи-то слова.

Зашибись, блин…

– А если один верховный демон решит оставить уровни своей шавке и прогуляться по вашим городам?

– Верховный? Не высший? А, он… – протянул бес, поглядывая в сторону Азатромана. – Можно, это, конечно, можно! Верховных намного больше, чем высших, но они – элита. Им все можно! Что угодно, что захотят! Особенно таким сильным! Кто посмеет сказать ему что-то в укор? Никто, вообще никто!

– Хорошо… Видишь снизу демона трехсотого уровня? Лети к нему и скажи, что поступаешь в его распоряжение по моему приказу, но только на сегодняшний день! Завтра – ко мне, будешь моим личным посланником.

– Да! Конечно, да! – прокричал бес и спрыгнул с площадки, размахивая своими крыльями. Мы втроем молча смотрели за тем, как он приземляется, едва не переломав себе все кости, таки тело намного больше весит, чем его крылья могут переносить. Но, блин, выжил.

– Знаешь, а мне понравились его слова про людей, зачем ты его отпустил? – как-то расстроено спросил Азатроман.

– А мне – нет, – отрезал я. – Верни меня назад, надо разобраться, что там происходит.

– Я прочитал все мысли в его голове, дальнейшей необходимости в его присутствии тут не было, – пояснил Велиал. – Куда ты пойдешь? Сам слышал, что люди для демонов в тех краях – скот. Что ты планируешь делать?

– Если так – прийти, разведать обстановку, забрать то, что мне надо, после чего, совместно с Империей, зачистить эту территорию и освободить всех людей. Ещё вопросы? – грубо ответил я. Меньше всего мне сейчас хотелось тут находиться, уж слишком странно переглядывались друг с другом Велиал и Азаторман при монологе беса.

– Ну-ну, человек, ты совсем страх потерял? – вылез вперед соратник Бога. От его человеческого обличья почти ничего моментально не осталось.

Передо мной стоял высокий и мощный демон с пылающими клинками в руках. Закованный в крепкую броню. Его голову венчали два толстых и длинных рога, из которых шёл дым.

– Ты хочешь мне что-то сказать, тварь? – не остался я в долгу, призывая клинки в руки, прикидывая, куда отпрыгнуть, если Азатроман рванется в мою сторону.

– Да я тебя..!!

– Тише-тише, – остановил нас Велиал, прервав своего сторонника. – Видишь, не понравились ему слова глупого беса, так он решил всем нагрубить. Зачем? Непонятно. Я же хотел лишь помощь предложить.

– Какую? – спросил я, скрывая недоверия в голосе. Клинки, на всякий случай, не развеивал, поскольку Азатроман все так же неподвижно стоял в полной боевой готовности.

– Есть у меня один демон, который засиделся тут. Устал, понимаешь ли, в одном месте постоянно находиться. Нервы ни к черту. Надо ему пройтись, развеяться. Поможет, заодно, разведать тебе, что там происходит, как там люди и демоны живут. Будет прикрытием для тебя. Станешь на некоторое время его… Хмм… – Велиал застопорился, подбирая слово.

– Верной собачкой, – предложил Азатроман, оскалившись.

– Не совсем верно, но, в целом, подходит.

– Мне нафиг не сдался такой помощник, намного проще сделать это одному, – попытался отказаться я.

– Ты не понял, это не просьба, а мой прямой приказ, – теперь уже Велиал закусил удила.

Нет, он не принял какую-то боевую форму, лишь тонкие полоски темного тумана заструились из его глаз.

– Хорошо, пусть будет так, – сказал я, делая шаг назад, якобы испугавшись произошедшего.

Нет, спорить не буду, на несколько секунд все внутри заледенело, стоило представить, что на меня сейчас накинется высший демон. Я не понял, что последовало причиной настолько резкой перемене в общении со стороны Велиала.

Я, конечно, не верил тому панибратскому тону, который он выбирал для разговора раньше. Но сейчас… Я такого совсем не ожидал. Проще отступить и попытаться понять, что происходит, чем вступить в открытую конфронтацию.

Это, кажется, понял и сам Велиал, слегка недовольно посмотрев в мою сторону, понимая, с какой скоростью крутятся в моей голове шестеренки размышлений, но продолжать свой наезд не стал.

– Он нагонит тебя, как только ты пересечешь границу Империи Демонов. Свободен! – махнул рукой Велиал, после чего я оказался в том же самом месте, откуда он меня забрал…