В далёких краях

Глава 17

Так, судя по оповещению системы, первая проблема решена. Азазель каким-то образом умудрился договориться со своим покровителем и заручиться его поддержкой.

Никаких провокаций и нападений во время коронации не было, все прошло максимально стандартно. Ну, я так думаю, учитывая, что это моё первое посещенное мероприятие подобного уровня. Безумно помпезно, супер дорого и нереально богато. От количества золота рябило в глазах, полные напыщенности и бутафорского восхищения речи почему-то напоминали некогда мельком увиденные парады мод.

Целый день ушел на весь этот фарс. Если бы сам не был близок к этому, то задал бы вопрос, почему бы тупо не натянуть корону на голову, освободив для себя кучу времени, которое можно потратить на что-то более полезное. Но, к сожалению, сам отлично понимаю, что все это обязательно и необходимо. Репутация и тому подобное. Даже удивлен слегка, что церемония вместе с пиром и отмечанием во дворце длится всего один день, а не целую неделю, как у простых демонов, которым новая королевская власть выкатила бочонки с пивом, вином и самогоном. Те, да, будут упиваться до состояния комы целых семь дней.

Какой-то когнитивный диссонанс словил, пока по улицам бродил. С одной стороны, будто оказался в современном мире с высотками, с другой, словно попал в старые добрые фильмы про средневековье с грязью, алкоголем и валяющимися по углам полумертвыми от опьянения телами. И не скажешь же, что все это через несколько суток прекратится, отлично отработают мусорщики, которые не оставят и следа от всего этого безобразия.

Ну, по крайней мере, так обещал Азазель, с которым мы и выдвинулись в сторону телепортов.

Квест обновился, теперь, если не перечислять очередные повторения, моей задачей было либо подождать, пока королевские войска не зачистят места паломничества, чье местонахождение по странной случайности совпало со стратегическими складами, либо могу оказать им посильную помощь для ускорения данного действа.

Награда, кстати, оставалась неизменной в обоих вариантах. Можно поныть, мол, с чего такие трудности, пусть система сама телепортирует мою награду и вручит её мне, как главному обладателю. Если бы квест изначально назывался «Смена Императора», то я точно был бы недоволен, но…

Слова «Не все в порядке в Империи Демонов» изначально намекало на некоторые потенциальные проблемы. Пусть их, на данный момент, и не так много, но никогда не поздно их создать, верно!?

Радует иное. Вместе с нами в путь отправился высокоуровневый отряд пепельных, который Азазель сделал своей личной гвардией, что давало некий намек на позитивный исход.

– Слушай, есть у меня к тебе один интересный вопрос… – начал издалека заходить я.

– Выкладывай.

– На границе вашей империи со Свободными Землями есть лагерь, который выпускает монстров…

– Есть, знаю, его ещё я создал, – подтвердил верховный демон.

– Для чего? Может есть смысл прекратить его существование и наладить здоровое общение и торговлю между двумя островками, населенными здравомыслящими существами? – хватит намеков.

– Существуют вопросы, которые курирую не я, а… – он пару раз тыкнул указательным пальцем в небо, явно намекая на своего покровителя. – И его существование, как и активная работа, приказ именно от него. Так же, как и распоряжение быстро дать тебе то, что обещано, и проводить до границы со Свободными Землями.

– Я так понимаю, что по поводу договора о ненападении можно даже не заикаться? – начал подозревать я что-то нехорошее. Не просто же так меня желают выставить отсюда как можно скорее.

– Не все так плохо, Азатроману разрешили остаться и продолжить прерванные переговоры уже со мной. Так что этот вопрос вполне может решиться положительно, – попытался уверить меня верховный, но, судя по его тону, он сам не верил в то, что сказал.

Так, а это уже плохо. Я дословно вспомнил все свои встречи с пепельными, во время которых и шел диалог о том, насколько им не нравится потенциальная конфронтация двух крупных и сильных Империй. Никаких клятв о том, что после смены правительства будет заключен пакт о ненападении не было. Ровно так же, как и не было подобного обещания в квесте.

Нет, было там слово «вариативно», но, блин, сомневаюсь, что из-за слегка обнесенной казны, которая, как потом признался подвивший во время коронации Асмодей, почему-то не принимающий участия в бою против нас, была одна из пяти ложных, настолько важный пункт мог быть вычеркнут из списка наград.

Что это значит лично для меня? Да фиг его знает…

– А если слегка изменить формулировку? Скажем, например… Договор о ненападении между Княжеством и Империей Демонов? Мы находимся в разных мирах, у нас нет никаких пересекающихся интересов и взаимных обид…

– Вы же, насколько я понимаю, часть Империи? – решил уточнить Азазель.

– Формально – да. Из-за того, что эти земли, по составленным документам, являются залогом при получении кредита от Императора. Но ничего не вечно под луной, расплатиться можно относительно быстро. Да и что такое время, если идёт разговор о потенциальной вечности? – начал слегка юлить я.

Вроде ни капли вранья, кредит, на самом деле, заключался на подобных условиях. Но… Стоит мне потерять должность Имперского князя, как начнутся проблемы с нашей резервной базой неподалеку от Бардо. А ведь мы немалые средства туда влили, как и в перестройку одного из кварталов этого города. Да и одна из шахт пятого уровня находилась на той территории, как и парочка весьма важных храмов…

Но, как я люблю говорить и думать, во всем есть вторая сторона. Княжество не рухнуло в руины, а превратилось в весьма сильного игрока на Земле, с которым стоит считаться. Полученные нами бонусы от оазисов пусть и не перекрывают имперские, но дают весьма много в копилку огромной страны. Если уж и говорить о потере, то это сильно должно ударить по Императору и его советникам, которые, потенциально, могут упустить столь огромные и сильные территории из своих рук.

Вот это я, блин, задвинул… Эдак можно и до теории заговора дойти со своим смещением с должности и задвиганием на задний план. На несколько секунд даже задумался о такой возможности, но быстро выкинул из головы. Слишком много для этого надо. И так моё правление может напоминать диктатуру. Расставил своих знакомых и друзей на главные роли, занимаюсь фигней и развлекаюсь, пока остальные работают не покладая рук… Никакой оппозиции, максимальная власть в одних руках. Забавно.

Буду надеяться, что не многие думают о подобном. Должны же понимать, что так случилось… Так сложилось… Вышло так, короче, из-за весьма странного стечения обстоятельств. Не буду оправдываться, это бесполезно. Главное – не начать упиваться властью и творить полный хаос, пусть я и его последователь.

Вот находясь в подобных размышлениях, постоянно перескакивая с одной темы на другую, я и добрался до телепортов, а потом и перенесся куда-то на юг страны.

– И вот сюда надо добраться пешком этим беднягам? – поразился я, осматривая песчаные барханы вокруг небольшого островка спокойствия и стабильности.

– Почему пешком? – удивился Азазель.

– Ну… У нас принято в подобные места добираться своим ходом, чтобы ощутить все страдания и невзгоды… – замялся я к концу фразы.

– У вас же Велиал в Богах? Он же, вроде как, не идиот, к чему такие сложности?

– Это совсем недавно…

– Нет, у нас такого бреда нет. Зачем заниматься бредом и тратить кучу времени, если мы построили телепорты и удобный подход? Тащиться по пустыне среди песков и ветра, которые могут тебя ободрать до костей? Да и сам подумай, зачем нам, в таком случае, эта площадка? – обвел он рукой стометровую зеленую площадку, засаженную травой.

В неё, казалось, не попадает даже самая малейшая песчинка, настолько все вокруг красивое и мирное. Бушующий ветер, перемещающий барханы, не создавал ни малейшего колебания травы вокруг.

– А куда нам? – решил уточнить я, не замечая ничего, что можно квалифицировать в качестве огромного хранилища.

– Под землю, – понял мое удивление Азазель. – Проще было закопаться вглубь, чем увеличить это место на несколько порядков.

– Пойдем, – согласился я, следя за постепенно уходящими куда-то вниз демонами.

Да, у меня появилось такое ощущение, что настолько глубоко я не оказывался даже в катакомбах. Порядка четырех сотен метров мы двигались среди сплавленного песка, после чего попали в глиняный слой, по которому шуровали ещё столько же. Дальше стены украшали мрамором, так что понять, что вокруг, стало невозможно.

Карта услужливо подсказывала, что на ровную поверхность мы выбрались, спустившись на два с половиной километра вниз.

Стоит отметить, что попали мы в неплохо обставленное помещение, а не в узкую кишку, к которой я привык в последнее время. Какие-то картины, заставленные старинными вазами и арфами тумбы. Все, в общем, что можно отнести к культуре и истории.

Спрашивать, куда дальше, смысла не было. Мы неспешно следовали за марширующим впереди отрядом, который, пройдя несколько подобных комнат, вошёл в огромный зал, где, судя по всему, нас и ждали предводители отрядов мятежных демонов.

– Довольны? – несколько грубо произнес Азазель. – Я – новый Император, одобренный решением Мамоны. Это то, чего вы ожидали. Клянитесь мне в верности или будете уничтожены! – жестко резюмировал он, а весомость его словам придавали готовые к бою гвардейцы.

– Весьма… – поклонилось три крупных демона, которые изогнутыми рогами высотой сантиметров в двадцать чуть было не царапали потолок, до которого метра четыре.

Они громко бухнулись на колени и принялись в один голос произносить одинаковую речь на незнакомом мне языке.

Стоило им смолкнуть, как система до безумия меня обрадовала.

Квест «Не все в порядке в Империи Демонов» завершен! За наградой обратитесь к Императору Азазелю!

«Можно выдохнуть», расслабился я и развеял случайно призванные мною клинки…

***

Европа

– Да, ты правильно понял, мы хотим воспользоваться помощью твоих некромантов на территории Великой Божественной Империи, – закатил глаза Зевс.

–Забавно… После предыдущего раза вы были так недовольны, а теперь, сами просите меня об этом… Нет, не оправдывайтесь, – отмахнулся Аид от попытавшихся что-то вставить сородичей. –Я пришлю… Десяток, да, десять некромантов. Больше эта бедная земля не вынесет.

– И что ты за это хочешь? – спросил Зевс.

– Хочу? – внезапно задумался Аид так, словно и не обдумывал вариант что-то потребовать за оказанную услугу. – А мне ничего и не надо. Подавляющее большинство душ и так окажется в моём царстве. Вас, к сожалению, приберет Хаос, хотя я бы не отказался подпитываться вашей энергией. Но, если честно, мне это не надо. За прошедшие несколько тысяч лет в нижних слоях такой бардак образовался… Или демоны с их хваленым адом не справлялись, или это лишь сказки, и они занимались лишь тем, что грызлись друг с другом… Нам все эти души сортировать годами придется. Ах, да, кстати… Харон не доволен, что ему не поступает стандартная плата за перевозку душ. Не забыли? Две золотые монеты, которые надо положить на глаза усопшего. Он, бедняга, уже готов обменный пункт открыть. Доллары, евро, куча рублей разных стран, йены, шекели, песо… Обычные монетки никто не тягает, хотя бедняга старается, работает. Позаботьтесь об этом, а то он и выйти наружу может, чтобы своё недовольство выразить…

– Хорошо, сделаем, – переглянулись между собой Зевс и Один, оба отметившие постоянные прерывания Аида.

Тот ничего не ответил и исчез, вернувшись на свое рабочее место, сразу же выкинув из головы все не нужное, всеми силами погрузившись в упорядочивание и стандартизацию своего царства…

***

Европа. Юг Испании

Три затянутых в черные балахоны фигуры неспешно выбрались из появившегося портала, оказавшись в центре стометрового круга из мертвой травы и деревьев.

– И кто силы не удержал? – пробурчал первый.

– Виноват, Нертанг, столько жизни вокруг…

– И не говори, – поддержал своего коллегу третий. – Давно такого буйства природы не ощущал. Удивительно, что нас решили сюда отправить.

– Ладно, старайтесь не расходиться особо, мне тоже не по себе. Главный приказал, надо выполнить. И попробуйте не повторить неудачи прошлого, – отмахнулся Нертанг.

– Мы виноваты, что нас так близко к городам перекидывали? Ещё и счет выставить пытались, хотя сами звали на помощь. Сейчас же… – второй закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. – Тридцать километров до ближайшего крупного скопления людей. Маловато будет, однако.

– Да, Чалис, если полностью расслабиться, то наша аура добьет и туда. Но начальник просил быть аккуратнее. Тебе самому нравятся лишние смерти?

– Амбра, мы же, мать его, некроманты! Нам по канону необходимо быть угрюмыми, мрачными повелителями смерти, желающими уничтожить все вокруг!

– Не строй из себя идиота. Ты сам видел, во что превратились земли после нескольких тысячелетий существования там наших сородичей. Она умерла на десятки километров вглубь без малейшего шанса на возрождение! Там никогда больше не будет расти трава, деревья. Выпить воды из протекающих у нас рек я не пожелал даже врагу! У тебя есть желание превратить это место во что-то подобное?

– Совсем немного времени прошло, а я уже забывать начал, что обычным человеком когда-то был…

– Не переживай, нам нужен четырехсотый уровень, чтобы суметь заблокировать рвущуюся наружу ауру смерти. Меньше сотни осталось. И тогда мы вновь сможем пройтись по живописным улочкам Палермо, Рима, Неаполя, Барселоны…

– Хватит перечислять, Нертанг. Не сыпь соль на раны. Что мы дальше делаем? – зло сплюнул Чалис.

Небольшой сгусток черной слюны проделал трехметровую дыру в земле, заставив её дымиться.

– Наслаждайся… – ответил тот, вышел за пределы безжизненного круга и уселся прямо на траву, поглаживая её слегка дрожащими пальцами. 314 уровня не хватало на то, чтобы без всяких проблем убрать все эманации смерти и нежизни, которые шли прямо из глубины души некроманта. Требовалась максимальная концентрация и немалые силы, чтобы удержать рвущуюся гибель для всего живого, но соскучившийся по обычным радостям простых существ, никогда не задумывающихся о том, как же им повезло иметь возможность увидеть зеленую травинку, ярко-желтую ромашку, чистое голубое небо с ярким солнцем, а не затянутое серой дымкой подобие потолка над головой.

Два его товарища слегка помялись, глубоко вдохнули и повторили достижение номинального главы отряда, присоединившись к ощупыванию травы, о состоянии которой ещё полгода назад даже не задумывались.

– Где-то через сутки сюда должна подойти регулярная армия Великой Божественной Империи, – с легкой ухмылкой, которая относится к столь помпезному названию, произнес Нертанг. – Мы, совместно с ними, должны победить каких-то дикарей, рвущихся в глубины этих земель из Африки.

– Что, вся хваленая безопасность Европы пасует перед выходцами из черного континента?

– Ты всегда был расистом, как только столько продержался в Италии? К твоему сведению, главнокомандующий армией врага – тот самый Александр Македонский! А помогают ему жители воспрянувшей легендарной Атлантиды!

– Звучит круто… Какой нам смысл вмешиваться в это, да ещё и сдерживать себя в заклинаниях, чтобы не разнести тут половину Испании? Я только-только приблизился к разгадке эксперимента о «Коте Шредингера»!

– Без понятия. Надеюсь, что долго тут находиться не будем. И, поверь, засунуть в коробку поднятого мертвого кота, после чего написать кандидатскую на 99% состоящую из воды, вовсе не означает «поставить окончательную точку в эксперименте Эрвина Шредингера», – покачал головой Нертанг, к которому присоединился и их коллега.

– Одни критики собрались, не жизнь, а одни мучения…