В далёких краях

Глава 6

Я сидел в какой-то прострации на лавочке в небольшом сквере среди огромного города. Вокруг не было ни души, зато там, за тонкой полоской многовековых деревьев, практически не пропускающих шум, кишмя кишели всевозможные демоны, которые уже вызывали у меня раздражение.

Азатроман куда-то свалил ещё до того, как я закончил беседу с пепельным, далеко удаляться от гостиницы опасно, а этот парк я увидел из окна и сразу загорелся идеей побродить там, поскольку никоим образом меня не прельщало находиться в четырех стенах и максимально зависеть от желания верховного демона меня выгулять. Да и новую информацию в голове надо уложить.

Вот, по итогу, я спокойным и уверенным шагом добрался до намеченной цели, после чего не смог сам себе отказать в размещении на деревянной лавке, словно пришедшей вместе со мной сюда с Земли.

Итак, что сказал мне пепельный? Безумно лениво вспоминать все эти витиеватые фразы, намеки и попытки заинтересовать меня в оказании им помощи.

Надо постараться выделить самые главные его фразы, начиная с тех, что необходимы лично мне.

«В места для паломничества просто так никого не пускают. Главное препятствие для тебя – отсутствие тридцатилетнего стажа жизни в Империи Демонов».

Вот это, пожалуй, центральная точка всех его рассуждений, которая поясняет, насколько бесполезен наш «официальный поход» по этим землям. Если я хочу достать одну из последних частей сета Равновесия, мне необходимо её выкрасть. Опять же, если не заморачиваться и дальше не раскручивать странный клубок демонических интриг.

«Существует ряд ограничений как для людей, так и для демонов, которым не повезло с рождения».

Про людей понятно, про вторую сторону рассказано было больше. Их разнообразие безумно велико, а многие из них ещё и являются конкурентами друг другу в естественной среде обитания. Вот и вышло так, что нынешнее руководство Империи Демонов лет двадцать назад перешло в руки тех, кому очень сильно не нравятся определенные слои общества.

Так, в принципе, было всегда, но…

Вышло так, что невзлюбили весьма богатую и некогда сильную расу пепельных демонов, которым подобный подход не понравился.

Почему они сами не попытались что-нибудь сделать?

По их словам – все сложно, были и обращения к их верховному, который максимально дистанцировался от подобного и сказал что-то типа: «Мне плевать, ещё раз увижу – сожру». Существовали попытки договориться с невзлюбившими их демонами, но ничего не вышло.

Весьма странно, как по мне. Судя по рассказу, я понял, что пепельные в своём подавляющем большинстве торговцы и нувориши, которые владеют огромной частью капитала Империи Демонов. Все самые крупные и известные сети банков, торговых центров, гостиниц, игровых домов и так далее, и тому подобное, принадлежит именно им. Вскользь упомянули про какие-то странные «военные игры», которые чуть ли не первое место занимают в развлечениях всех демонов, но…

Тяжко, в общем, беднягам. Я чуть слезу не пустил, когда мне рассказывали, насколько тяжелое бремя упало на их род, за двадцать лет процент прибыли снизился на пять процентов!

«Скоро, совсем скоро все будет очень и очень плохо, так что мы готовы заключить сделку…»

Именно эта фраза вернула мне интерес к беседе, согласитесь, слушать истории о том, насколько тяжело живется богачам не особо занятно.

Мне выдали следующий квест в цепочке, простейший, раз плюнуть. Помочь пепельным демонам сменить правящую династию в Империи Демонов. Можно не затягивать, прямо сейчас направлюсь в столицу, там зайду во дворец, всех убью и сам сяду на трон. Потом заберу все золото у посмевших закабалить меня торгашей, захвачу весь «Новый мир», потом и на Земле все подомну под себя.

– Хе-хе… – выдавил из себя нервный смешок, покачал головой и откинулся на спинку лавки.

Пепельный не стал врать и юлить, рассказал, где нужная мне часть сета, объяснил, что охрана там такая, что нам с Азатроманом даже через первую линию не пробиться.

Верить ему или не верить – такой себе вопрос, надо как-то действовать, но как?

Владелец гостиницы пообещал, если мы сумеем найти возможность прорваться во дворец правителя, то все возможные наемники и личные силы торговцев будут в моем распоряжении.

Сделать это одному? Невозможно. Притянуть к этому Азатромана? Не зная его и Велиала планов, связанных с нынешней властью, это опасно.

«Сколько существ вы сможете провести через границу, не спалив их для стражи?», спросил я у пепельного после нескольких секунд раздумий.

«Не более двухсот, потом могут вопросы возникнуть».

Итак, через четыре дня у меня в подчинении будет две сотни темных эльфов, которых надо спрятать, ибо тяжело рассредоточиться по чужому городу.

С этим помогут огромные подземелья под городом, вход в который покажет один из подчиненных пепельного, по его словам, оттуда можно попасть и в одну из резиденций нынешних правителей, которые, к нереальному совпадению, эти две недели гостят тут.

– Ну, что же, погнали… – протянул я, вздохнул, рывком поднялся с места и отправился на место встречи…

***

– Вот, это тут, – сказал мелкий бес, едва-едва отворяя тяжелую дверь в неприметном закоулочке.

Да, я предупредил Азатромана, что могу пропасть на несколько дней, после чего решил исследовать место, в котором нам предстоит покопаться.

Если забить на все нестыковки, то очень забавно наблюдать за тем, как подобное место сочетается с некими игровыми условностями. Около нашей гостиницы располагалась огромная доска с объявлениями о квестах и миссиях, которые можно принять на этом самом месте.

Можно назвать меня мелочным, но я, ради интереса, принял штук семь заданий типа: «Уничтожьте десять мутировавших крыс в подземельях. 0/10», «Очистите катакомбы города от враждебных существ. Статус – 0%/100%».

Награду за выполнение выдает город, то есть после их закрытия необходимо отправиться в ратушу, найти там определенного демона и предъявить ему логи.

Ну, можно и так, все равно тут побродить придется, копейка, как говорится, рубль бережёт.

– Удачной охоты! – пожелал бесенок и начал закрывать дверь. – Чтоб ты помер там, человечек, – услышал я за мгновение до громкого хлопка, который отрезал меня от внешнего мира.

Чего же я так мелким бесам не нравлюсь? Ну да фиг с ними, конечно.

– Начнем-с, – выдохнул я в полной темноте, достал из инвентаря факел, призвал своего двойника и отправил его вперед.

Небольшая проблема заключалась в том, что у меня не было ни плана, ни карты подземелий. Да, их можно было купить в некоторых лавках, но цена настолько заоблачная, что даже меня, Имперского Князя, с целым огромным Княжеством под руководством, задушила жаба.

За исследованные точные проходы под городом надо заплатить более миллиарда золотом! И это лишь 8% всех подземелий.

Зачем мне такое надо? Скоро у меня две сотни разведчиков будет, которые излазят все, что мне надо, после чего можно продать всю карту на поверхность и закрыть, блин, весь наш кредит перед Империей!

Да и я ещё немного поисследую…

Фуф, слава Хаосу, что этот путь начинается не с длинного темного коридора, на которые у меня уже аллергия после всех этих паучьих данжей.

Сейчас мы стояли в узком, промозглом, сыром и темном туннеле, где едва-едва смогут разойтись два человека. Тут клинками особо не помашешь, стены зацепишь. Хмм… Можно назад откатить? Я, вроде, клаустрофобией не страдаю, но как-то тут мне неуютно.

– Давай тихо вперед, – приказал двойнику, которому тоже явно тут не понравилось, поскольку он как-то зябко подернул плечами и неуверенно двинулся вперёд.

Ломать голову пришлось уже метров через пятьдесят, когда нам встретился перекресток из, мать его, девяти проходов!

– Так… Могу ошибаться, но, если хочешь выйти из лабиринта, то надо постоянно двигаться направо. Или налево? Тьфу, блин. Хорошо, что заплутать мне тут будет тяжело из-за того, что есть интерактивная карта, по которой всегда можно выбраться наружу, – начал я вслух, но потом замолчал и стал думать молча, как-то странно было слушать свой же голос, отражаемый от стен.

«Какой смысл бродить кругами, если мне надо найти проход ко дворцу местных князей. Тот находится где-то в центре города, так что идти надо вперед, постоянно сверяясь с картой поверхности. Фигово, конечно, что она у меня совсем-совсем примерная, но этого хватит».

– Вперед, – повторил я, но двойник замер не в силах понять, в какой из трёх проходов перед нами надо идти, – Ладно, давай за мной.

Я вздохнул, обошёл своего клона и выбрал центральный проём, выкрутив факел на максимум. От узкого прохода не осталось и следа уже метров через двадцать. Он постепенно расширялся и потолок становился все выше и выше.

– Не понял, когда спустился вниз высота потолка была максимум два метра. Каким образом она уже дошла чуть ли не до пяти? – задумался я, после чего открыл карту и понял, что это не потолок уходит вверх, а я спускаюсь ниже.

Ну, ладно, теперь, по крайней мере, можно параллельно идти с клоном. Есть, правда, другой минус… По бокам тоннеля появились глубокие ямы в метр-полтора глубиной, в которую начали стекаться ручейки дурно пахнущей жидкости…

Думал ли я о том, что, после всех случившихся со мной перипетий и резкого взмывания вверх по аристократической лестнице, буду бродить по подобным местам, выполняя рядовые квесты и осматривая уголки в поисках крыс, которых надо убить для самого обычного задания.

Мне, возможно, кажется, но моего клона так же не особо порадовало это место. Он характерно повел носом, сморщился, скептически глянул на меня, но, ничего не сказав, молча пошёл рядом.

«Стоп!», приказал я двойнику, услышав шуршание спереди. Несколько мгновений спустя шум повторился и стал приближаться. Звук напоминал цокот небольших когтей по каменному полу.

– Твою мать! – воскликнул я, услышав я скрежет зубов по броне на лодыжке, подскочив от неожиданности так, что впечатался головой в потолок.

Гадкая мерзкая фиговина прыгнула на мой клон, который успел отреагировать и разрезал пополам это существо, а потом и следующую, которую мы и слышали.

– Так и совсем седым стать можно, – пожаловался я ухмыльнувшемуся двойнику, после чего подошёл осмотреть лежащие трупы.

Два трупа, которые по размеру напоминали среднестатистического чихуа-хуа, или как там эти мелкие злостные песики называются, мирно скалили огромные для своего размера клыки.

Проверил статус квеста – да, действительно, это те самые Измененные крысы, которые мне необходимо уничтожить, поскольку теперь количество уничтоженных существ стало 2 из 10.

– Так… – прислушался я к донесшейся спереди возне. Мне кажется, или это сотни лап, которые царапают когтями пол?!

– К бою! – приказал я, готовясь встретить разросшуюся популяцию крысюков, вглядываясь в десятки отблесков красных глаз, реагирующих на яркий свет от двух наших факелов.

Проход был широкий, так что мы стали на расстоянии пары метров друг от друга, от стен нас разделяло примерно такое же расстояние, если забыть про яму с отходами жизнедеятельности демонов…

– Взрыв! Взрыв! – скастовал я, стоило этой толпе появиться в ослепляющем свете от факела. Мой двойник не отставал, так же повторив заклинание дважды.

«Хреново, видимо, мы тренировались в последнее время, поскольку надо было использовать этот скилл на несколько секунд раньше», подумал я, вытирая перчатками забрало шлема, которое полностью залепило ошметками плоти и крови от разорвавшихся крыс.

Как ни странно, тварей особо меньше не стало, так что мы продолжили взрывать все вокруг.

«Нет, все отлично, просто слишком легкие тушки для столь мощных взрывов», понял я полторы минуты спустя, когда врагов совсем не осталось, а я с ног до головы был облеплен остатками мертвых тварей.

Отлично, я бы не отказался принять душ, но возвращаться назад в гостиницу в таком виде… Сомневаюсь, что я пройду дольше ста метров прежде чем достопочтимые и порядочные демоны скрутят меня и доставят куда надо.

Я отозвал клона, спрятал факел и, достав из бездонного инвентаря огромную упаковку влажных салфеток, начал стирать с себя всю грязь.

– Сам выйдет, зачем нам сюда спускаться? – услышал я голос метрах в сорока от себя, который шёл из оттуда, откуда я пришёл.

– Босс приказал, мы подчиняемся, не занимайся бесполезным делом, – раздалось ему в ответ.

Мой взор, благодаря скиллу, в который я некогда закинул значительное количество очков навыков, легко разгонял темноту, привыкнув к полумраку, после чего я заметил две бредущих в мою сторону фигуры.

«Черт, черт! Прятаться или сражаться?! Где прятаться?!», как-то замотались мои мысли и глаза, ощупывая все вокруг.

«Нет, ну нет…», чуть ли не заплакал я, после того, как понял, что есть лишь одно место…

– Неплохо он тут повеселился, нам тяжелее пришлось бы, – голос первого демона раздался чуть ли не над головой.

Они оба остановились чуть дальше того места где я залез в вонючее и безумно противное месиво по краю стен. Мечта, настоящая мечта! Именно об этом я и желал, когда в первый раз забирался в капсулу.

Даже в реале я ни разу не оказывался в яме с говном, а тут… Эх…

– Как он дальше прошёл? Ни единого следа нет в этой куче. По воздуху пролетел? – задал вопрос второй демон, после чего я закатил глаза, костеря себя всеми возможными словами.

– Вернулся назад? Нет, отголоски грохота ещё до нас дошли, пробраться мимо не вышло бы. Может перепрыгнул? – сам себе ответил второй демон. – Или же, услышав твой голос, идиот, решил спрятаться!

– Но я не… И куда он мог забраться? – судя по голосу первого, он начал туда-сюда бродить, осматривая все вокруг.

Блин, я слышу приближающиеся шаги к моему убежищу…

– Нашёл! – раздался довольный голос сверху.

– Рывок! – я поднялся на два метра вверх, окатив дурно пахнущей жидкостью не успевшего спрятать улыбку демона.

– Карающий удар! Истязание! – проценты хитпоинтов демона слетели до половины, а потом и полностью обнулились из-за стремительных ударов двумя клинками.

– Тварь! – воскликнул второй демон, рванув в мою сторону.

«Куда ты, дурень, со своим 311 уровнем на меня лезешь?», ухмыльнулся я…

– Истязание! Карающий удар! – решил слегка в иной последовательности закрепить пройденное. – Взрыв! – внесу небольшое изменение в развлечение, вбухав в заклинание чуть ли не четверть своего запаса духа, из-за чего демона разорвало так же, как и крыс до этого.

Внимание! Вы убили двух стражников Империи Демонов! В ратушу ближайшего города отправлено донесение о смерти их подопечных!

Человек Агриэль, вам необходимо оставаться на месте до прибытия дознавателей, которые выяснят степень вашей вины в гибели служителей закона! В случае, если вы покинете место происшествия, ваш пропуск будет аннулирован, после чего за вашу голову назначат награду. Возможно получение статуса «Персона нон-грата»!

В случае, если судьей будет вынесено заключение о вашей вине, возможно получить приговор вплоть до полного вашего уничтожения!

– Эй, блин! Они сами напали! – крикнул я, прочитав появившийся перед глазами текст.

Хмм, а чего иконка вызова двойника так замигала?

– Иллюзорный двойник! – призвал я клона.

«Это те же демоны, что следили за нами от самой деревни», сообщил он, появившись передо мной.

– Твою мать… – протянул я, обхватывая голову руками. – Мля! – убрал руки, которые насквозь провоняли отходами, после чего вновь полез в инвентарь, проклиная себя за то, что не засунул туда несколько тонн воды, чтобы принять сильнейший душ, смыв с себя эту гадость.

– Вперед! И быстро! – приказал я двойнику, отодрав все с рук и лица.

Ну уж нет, не хочу я никаких демонов дожидаться, придется уходить в подполье…