В далёких краях

Глава 3

Один демон телепортировался, а вот второй-то остался. И недобрыми глазами смотрит на меня. Отвечаю ему тем же, плавно перетекая в боевую стойку, готовясь отпрыгнуть от удара кнутом.

Здоровья у меня побольше будет, да и до мозгов Азатромана, уверен, не до конца дошла мысль, что какой-то человек, у которого почти в два раза меньший уровень, может двигаться наравне с ним по скорости.

Десять секунд… Двадцать…

Или он что-то понял, раз не решается атаковать? Хотя, с другой стороны, его может сдерживать приказ Велиала. Я сам только из-за его слов не лезу на рожон, рано ещё, сам усилил своего покровителя до таких цифр, что не хочется пока в конфронтацию вступать.

– Успокоился? – внезапно дружелюбным тоном спросил демон, преображаясь и возвращаясь в более-менее человеческую форму.

– Возможно, – решил я не накалять обстановку, отзывая своё оружие.

Доспехи точно снимать не буду, хватит того, что и так стилизовал их когда-то под неплохой сет на 250 уровень, благо все остальные части могут менять свой внешний вид так же, как это делала моя первая броня – шлем.

– И куда ты собирался первым делом отправиться? – решил уточнить Азатроман, спокойно проходя мимо, направляясь чуть в сторону от лагеря монстров.

Хмм, неплохой вопрос. Если вчитаться в квест, то понимаешь, что одну из частей моей прелести хранят не в недоступном для всех месте, а там, где на неё можно посмотреть. А глазеет очень и очень много существ.

Что тогда получается? В каком-нибудь крупном городе? Но это не стопроцентная информация, можно же реализовать место паломничества и где-нибудь далеко-далеко.

Где бы я сам оставил такой предмет? В каком-нибудь месте, куда ведет лишь один длинный коридор, запрет на телепортацию, куча охраны… Но, опять же, понятно, для чего я бы так сделал, ведь я могу не только экипировать часть своего сета, но ещё и бонусы получить за немалое количество собранных частей. А демоны?

– Хотелось бы в какой-нибудь крупный город. А там, под видом ценителей искусства и старины, попробовать аккуратно разузнать, где и что находится, –признался я.

– Пойдет. На данном этапе наши планы совпадают, – произнес Азатроман и замолчал.

Какие там у них задумки, интересно. Ой, как мне не понравилось выражение лица Велиала, стоило тому считать мысли у бесенка. Как бы он подобную штуку реализовать не захотел.

И задолбал уже следить за мной, своих дел нет что ли?

– Ты же понимаешь, что мы все-таки правы были. И тебе, хочешь ты этого или нет, придется играть роль моего слуги? – прервал затянувшееся на десять минут молчание демон.

Блин, такое ощущение, что в детский сад попал.

Мелкая тварь сказала, что высших демонов, как Азатроман, в их землях тоже не так много. О чем, в таком случае, речь идет? Перед кем существо такого уровня должно будет оправдываться о своем спутнике? Перед себе подобными? Бредятина же.

– И что ты хочешь? – решил выслушать его предложение.

– Полное подчинение мне в случаях, когда рядом есть кто-то посторонний. Никаких пререканий и споров до того момента, пока мы не останемся вдвоем. Это – основное, все остальное лишь вытекает из перечисленного, – ответил тот.

А сразу так нельзя было? Я, вроде, не идиот и согласился бы на такое предложение без каких-либо проблем. К чему были эти «клятвы хозяина» и тому подобная ересь? Или серое вещество у демонов начинает работать только после того, как им по рогам настучат?

– Идет. Основного направления у меня нет, мне показывается лишь расположение Империи демонов. Надо отыскать одно из известных мест паломничества и посетить его, – коротко оповестил я о своих планах.

– Место паломничества… – задумчиво повторил Азатроман. – Нет, среди памяти беса ничего подобного не было…

– Думаю, что подойдет любой большой город, где мы сможем выяснить всю необходимую нам информацию и легко затеряться… Кстати, а ты что хочешь выяснить? – аккуратной мою попытку разузнать планы демона не назовешь, но, как говорится, за неимением гербовой…

– Я? Да особо ничего, интересно стало, как могут демоны и люди существовать в одной стране, и что из этого выйдет? – улыбнулся рогатый, ничего особо полезного мне не сообщивши.

Хотя, если задуматься… Ай, влом, как-нибудь потом, голова болит уже.

– И куда сейчас?

– По границам империи с Свободными Землями расположены деревни, населенные людьми. При пересечении необходимо остановиться на сутки в них, дождаться прибытия патруля, который выпишет необходимый пропуск дальше, если ранее ты в империи не бывал. В той стороне, куда мы идем, есть небольшое поселение тысяч на пять человек, там и остановимся, – просветил меня демон, периодически открывая карту.

– Хорошо…

***

Чем дольше мы двигались, тем более заметно становилось, что эти места посещают разумные существа. Где-то совсем недавно горел костер, угли ещё не успели полностью прогореть и слегка дымились, где-то видели обрубленные пни, явно кто-то ведет заготовку дров. Хватало и бытового мусора, небольшие полоски ткани, сломанные ведра и тому подобные предметы, связанные с походом в поле.

Не совсем, конечно, поле. Теперь мы бежали по протоптанной тропинке. По бокам, зачастую, попадались небольшие рощи, которые, к моему удивлению, поражали огромными и необъятными деревьями.

Такое ощущение, что в сотне подобных растений вполне заблудиться можно и никогда не выйти наружу, настолько они были объемными. Низко растущие ветви с огромной листвой, напоминающие листья папоротника, загораживала всевозможный обзор и препятствовала доступу солнечного света к земле, так что никакой травы под ними не было. Сухая земля либо тонкий слой мха, специально подходил, чтобы глянуть.

Несколько часов спустя по обеим бокам дорожки начали колоситься поля, а ещё минут через десять мы, наконец-то, увидели высокие и крепкие стены с вмурованными в них воротами.

– Впускайте! – небрежным голосом приказал Азатроман, пнув запертые створки с такой силой, что они заходили ходуном, а видный из-за огромной щели засов затрещал и погнулся.

– Кто там такой наглый? –раздалось недовольное ворчание изнутри, после чего мы услышали скрип ступенек, по которым, судя по всему, некое тело поднималось на смотровую площадку сбоку от прохода.

– И что вам… Ой, верховный! Я сейчас, мигом, моментально, вот уже бегу, лечу… – громкие вопли толстого стражника сопровождал топот его ног.

Под эти крики Азатроман с неизменно скучающим видом ожидал, пока охранник спустится со стены, пока найдет помощников, чтобы убрать заклинивший засов, пока…

Нет, ждать открытия ворот он не стал, пихнув руками вперед ворота, придав им огромное ускорение, из-за чего люди, державшиеся за дерево, отлетели на несколько десятков метров от них.

Благо, что ушибами только отделались, здоровье ни у кого не упало ниже 85%.

Пусть Азатроман и был верховным демоном с очень высоким уровнем, но взгляды людей сконцентрировались именно на мне.

Уровень стражника и его помощников не превышал 110, так что я, со своим 299, казался для них настоящим монстром, который, по какой-то причине, не сдает свой опыт своему хозяину, в которого они записали вошедшего в поселение с кислой миной на лице Азатормана.

– Ну, чего расселись? Где у вас тут самая приличная таверна? И кто вызовет стражу, чтобы получить пропуск на территорию империи? Быстро! – с каждым словом демон распылялся все сильнее и сильнее, а к последнему слову перешел даже на некую половинчатую боевую форму.

Самое забавное, что это абсолютно не смутило людей, которые явно привыкли к подобному обращению.

– Не переживайте, сейчас же вышлем весточку. А таверну не пропустите, в её двери эта дорога и упрется, – с легким кивком сказал стражник, после чего помог подняться соседу, с которым они и отправились закрывать ворота.

Прикольно, какого-то опасения, с которым на Азатромана смотрели из-за ворот не было. Стоило ему оказаться внутри селения, как он для всех стал очередным демоном, пусть и выше уровня, чем те, которых они привыкли видеть, лишь дети из ближайших подворотен посматривали иногда в его сторону с неким восхищением.

Зато я стал настоящей звездой. Охрана раз десять обернулась в мою сторону, пока шла запирать ворота. Высунувшие носы крестьяне из своих домов тоже во всю пялились на меня и в цифры над моей головой, благо, что помимо «Агриэль. 299 уровень. Человек» там больше ничего не отображалось.

Подобное затухание интереса или удивило, или обидело Азатромана. Он осмотрелся вокруг, понял, что все внимание приковано ко мне, сплюнул и, показав жестом следовать за ним, двинулся в сторону таверны.

Сам поселок оказал на меня странное воздействие. Несколько раз я посещал подобные селения в изведанной ранее местности. И вот это место совершенно не напоминало разруху, творящуюся в графствах, зато очень сильно походило на такие же деревни в Империи.

Ровные заборы, чистые и широкие улицы без какого-либо мусора, асфальтированная дорожка, аккуратные двух-трехэтажные домики, с легкостью способные вместить в себя огромную семью.

Не было каких-то праздно шатающихся пьяниц, валяющихся под кустами упитых вусмерть тел, которые всегда являлись некой особой вывеской подавляющего большинства деревень бывшего СССР.

И, при всем этом, ни у одного жителя я не видел уровня выше 110. Самым прокаченным оказался тот самый стражник, который нас у ворот и встречал.

Как-то я иначе себе это все представлял после подобного обращения мелкого беса в мою сторону. Почему-то перед глазами вставали разбитые окна, голодные и худощавые, будто узники Бухенвальда и Тростенца, крестьяне, у которых злые и плохие демоны забирают последние куски хлеба.

Интересно, это место будет одиночным явлением или такое у них везде происходит? Очень символично будет, если люди тут под руководством демонов живут лучше, чем на Земле, когда руководство было в руках у наших соплеменников. Твари, которые должны мучить души в аду, создали условия лучше, чем люди сами себе.

Мда… Нет, совершенно не смешно.

Таверна, которую мы увидели издалека, была высоким пятиэтажным зданием. Расположена, действительно, там, где заканчивается дорога. Рядом с ней стояло здание, которое очень сильно напоминало ратушу.

Главное отличие – вместо креста на высоком шпиле располагалась пентаграмма. Здоровая хреновина, которая точь-в-точь напоминала все те картинки, которые ходят по интернету. Я сразу вспомнил сериал «Сверхъестественное», где два братца с помощью таких же рисунков запирали демонов, а они не могли выходить за пределы круга.

– Хватит уже пялиться, – одернул меня Азатроман, отворяя массивную дверь и скрываясь в полумраке таверны.

Да, я тряхнул головой, отводя взгляд со шпиля, после чего проследовал за ним, оказавшись в полупустом помещении.

Внутри, помимо нас с демоном, было лишь ещё одно существо, которое стояло у барной стойки.

– Это твой? – спросил «Пепельный демон» 228 уровня у Азатромана, дождался подтверждающего кивка, после чего моментально спрятал огромный клинок, который достал при моем появлении.

– Чего изволите? – вновь обратился он к моему спутнику, не переставая сверлить в моем теле дырку своими огненными глазами.

– Остановиться на день, пока разрешение не получим. Есть в этой забегаловке пища, от вкуса которой нас не вывернет изнутри? – презрительно процедил Азатроман, на что получил удивленный взор своего сородича.

– Вы пришли в лучшую сеть таверн этой страны, не оскорбляйте нашего хозяина, он очень не любит подобных высказываний, – предупредил пепельный, осматривая Азатромана без малейшего страха в глазах.

– И кто же ваш владыка?

– Высший демон Мамона! – с неким придыханием выпалил пепельный.

А вот такого имени я никогда не слышал, сколько бы не пытался полазить в своей памяти. Что не сказать об Азатромане. Тот, учитывая его выпученные глаза и поднятые в высшей степени изумления брови, знал существо с таким именем.

– Тогда что-нибудь поесть на двоих и две отдельные комнаты. Питаться тут будем! – объявил последователь Велиала и выбрал самый отдаленный от стойки столик, за который пригласил и меня.

– И кто такой этот Мамона? – решил уточнить я.

– Даже в нашей среде о его любви к богатству ходили легенды. Странно, что он выплыл тут, а не в вашем мирке, где за ломаный грош в любом веке удавиться могли, – задумчиво протянул Азатроман. – Интересно, кого ещё мы тут можем встретить?

– Он, получается, может быть и сильнее Велиала?

– Ммм… Нет, слышал, что его назвали «высшим»? Это последняя стадия перед переходом к «верховному», которым Велиал сейчас и является. Это меня тоже удивляет, он хитрым был безмерно, служить никому не любил, всегда в верхи рвался. Сомневаюсь, что тут нет своего верховного, так что интересно, кто же смог осадить Мамона… – Азатроман задумался и замолчал, полностью уйдя в себя со своими размышлениями, потом нам принесли пищу и разговаривать стало неудобно, хотя, если честно, ни я, ни демон, особо не горели желанием друг с другом общаться…

– Какие тут у вас правила? Моему слуге можно ходить без моего сопровождения?

– Слуге… Странно, что на нем нет ничего, что выдавало бы за вашего слугу, – слегка наклонил в бок голову пепельный. – Можно, если ничего не натворит. Отвечать за него тебе придется.

Даже не смотри на меня, Азатроман, я не дам никакой клятвы. Можно вывести информацию, что мы оба – последователи Велиала…

– Он пока не хочет такого. Сказал, что велик шанс найти своих давних соперников, – отверг мое предложение демон, когда мы поднимались по лестнице на четвертый этаж, где нам выделили две расположенные рядом комнаты.

Его дело, нет, так нет. Я уверен в том, что сам себя в обиду не дам, а, наоборот, окажусь неприятным сюрпризом для тех, кто попробует меня на клык… Или на рога…

***

Астральный план.

– Неплохо накачали, – недовольно протянул Зевс, смотря на преграду в виде фиолетово-бардовой энергии на границах Княжества.

– В Европе так со всех сторон. В Южной Америке проще, но быстрыми темпами перекрывают все дыры. Пока есть возможность переместиться, организуем локальные отряды сопротивления, небольшие тайники с самым необходимым, – отчитался глава клана «Торгашей», которому безумно тяжело находиться в этом месте.

Его тело не выдерживало буйства энергии даже не смотря на свой высокий уровень, который вплотную подбирался к цифре 380, что делало его одним из самых сильных существ на планете Земля. Если, конечно, убрать Богов, возродившихся древних полководцев, выползших атлантов, кучи непонятно откуда появившихся мобов…

– Плохо, мне кажется, что я очень недоволен. А ты отлично помнишь, что происходит с теми, кто вызвал мой гнев…

– У нас за боевую составляющую отвечал Эдгар, который у вас в… Который временно недоступен. Его заместитель, который был в курсе подавляющего большинства дел, куда-то пропал. А новый не справляется, так что… – попытался оправдаться человек, но замолчал, как только тяжелый взгляд Бога упал на его бренную тушку.

– Я и так вплотную занялся вашими проблемами, когда увидел нарастающий ком предательства в ваших рядах. Эдгар… У нас с ним недавно вышел большой прорыв, так что, могу пообещать, что завтра он вернется в строй и будет предан Великой Божественной Империи как никогда раньше!

– Это бы очень нам помогло…

– Естественно! А пока – возвращайся назад и даже не думай вновь ляпнуть что-нибудь со словами «нам тяжело». Лже-бог, клятый демон, открыто выступил против нас! Надо показать всем, что бывает за подобную наглость! Все, работай! – отрезал Зевс, вышвыривая человека за пределы астрального плана.

Бог знал, что в ближайшие двадцать-тридцать минут слабое людское тело будет пронзать огромная боль. Такова цена нахождения в этом месте слишком слабых сущностей. Облегчать он ничего не собирался, оставив эти ощущения в качестве небольшого наказания.

Не добавляло Зевсу радости и то, что более трети своего внимания и возможностей приходится переносить на Антлантиду, жители которой начали бурную деятельность в своем поднявшемся на поверхность городе.

Очень не хотелось бы проворонить атаку сильных существ на свой главный храм, вот и приходится вертеться словно белке в колесе. Радует другое, никто из его соратников не подозревает, что атлы перешли к активным действиям. Ослабление любого из Богов, которых почитают в ВБИ, даст прирост верующих тому, кто по-прежнему на вершине и всемогущ.

Так что Зевс надеялся в трое, если не в четверо, увеличить количество своих прихожан за следующие несколько месяцев, над чем активно и работал…