В далёких краях

Глава 4

Заходить в свой номер я даже не стал, в отличие от Азатромана, который буркнул что-то типа: «Не натвори тут делов», после чего скрылся за дверью своей комнаты.

Я же спустился вниз и под заинтересованным взглядом пепельного демона выбрался наружу.

– Так-с, куда пойдем? – спросил сам себя, разглядывая пентаграмму на шпиле ратуши. Ну вот притягивает она взор из-за некоей необычности и все, хоть убейте… Хотя, не, убивать не надо, просто сами взглянули бы, и все поняли.

Есть то, к чему привыкаешь за свою жизнь настолько, что отступление от того, что считаешь нормой, очень сильно притягивает взгляд. Если ещё в Империи я особо не рассматривал строения, потому что постоянно носился туда-сюда, то сейчас любая мелочь в глаза лезла.

Ладно, по центральной улице мы уже прошлись, там все красиво и ровно, давайте посмотрим, как дела по окраинам. Нет ли там мусорных куч, бедных покосившихся домов… Всего, в общем, что так любят закидывать куда-нибудь подальше градоначальники всех поселений, лишь бы проверка или туристы не умудрились это заметить…

Полтора часа спустя я был вынужден сделать вывод, что ничего подобного тут нет. Да, видел я людей и в неопрятной грязной одежде, но, блин, где найти крестьянина, который копается в земле и постоянно ходит в белоснежных брюках и чистой рубашке? Нигде, естественно.

На меня постоянно обращали внимание, взрослые люди без какой-либо застенчивости удивленно смотрели на мой уровень, подходя к невысоким оградам у своих дворов, дети же стайкой в два десятка голов якобы незаметно передвигались за мной, стараясь не выпустить из виду. Или боятся, или играют в какого-нибудь иноземного шпиона, сам таким был, отлично помню, как удивляло все необычное.

О, а вот это может меня заинтересовать. В небольшом отдалении от остальных домов стояло сооружение, которое очень сильно напоминало стандартную кузницу, что мы поставили на первых купленных землях неподалеку от Бардо. Рядом была пристройка, которая, судя по вывеске, где соседствовали клинок, молоток и серп, являлась торговой лавкой.

«Давай глянем, что интересного могут тут предложить?», подумал я и, не оборачиваясь на топот нескольких десятков мелких ног, что издавали перебегающие из укрытия в укрытия дети, толкнул дверь лавки и вошел внутрь.

Первым делом меня удивил звук колокольчиков, которые висели сразу над дверью. Вспомнились, почему-то, наши магазинчики на Земле, небольшие такие, знаете, где продавщицы не меняются десятилетиями, здороваются с тобой и спрашивают: «Как дела», когда заходишь туда. Что-то, в общем, родное есть в этих звуках.

– Сомневаюсь, что у меня будет что-нибудь на такой уровень, – гулким басом протянул вышедший откуда-то в массивно выглядящем фартуке кузнец.

– Хмм… Что есть из хорошего качества? Хотелось бы сравнить с тем, что продается у нас, – блин, что-то я не решился сказать «мифического», «уникального» качества, как-то все вокруг совсем к подобному не подоходит.

– Все мои изделия на стенах, – кузнец посмотрел на меня как на идиота, – Смотри что угодно.

Мда… Ладно, что тут интересного есть?

Мое внимание привлек странный клинок с гардой в виде двух небольших демонических рогов.

«Меч полуденных демонов» - выкованное умелым мастером оружие наносит дополнительный урон демоническим созданиям. Требуемый уровень – 90.

– Зачем тут ковать клинки, которые заточены против хозяев? – спросил я.

– Странно... На юге нашей страны есть земли, которые кишат дикими существами. В их названии тоже есть слово «демоны», но уничтожать их разрешено высшими, потому что они наносят вред всем. Только там я видел людей, которым позволяли иметь уровень выше сотого и не сбрасывать опыт в накопители. Откуда, говоришь, ты прибыл? – прищурив глаза спросил кузнец.

– Мы много где бывали, преодолевая десятки тысяч километров. Сейчас, вот, оказались тут, – туманно ответил я, но кузнец, выдав столь длинную фразу, лишь слегка улыбнулся и ничего не ответил.

– Слышал, что где-то тут есть известное место, к которому стягиваются миллионы жаждущих посмотреть на что-то необычное, а я, без скромности, любитель редкостей, – почему бы не попробовать узнать хоть что-нибудь заранее.

– Хмм… Знаешь, если отдаешь опыт демонам, то, при понижении уровня, можно выбрать, какие способности оставить. Я люблю возиться с металлом, а тут давно не было кузнеца. Так что, полгода назад, когда меня понизили с 223 по нынешний показатель, я оставил два момента – «Видеть скрытое» и «Кузнечное дело». Первая способность позволяет мне видеть очень и очень многое из того, что многие пытаются скрыть, имперский князь Агриэль, – обратился ко мне кузнец с некоей издевкой.

Как-то очень быстро я умудрился рассекретить самого себя. И что сейчас делать? Убить его? С учетом разницы в силах это получится очень быстро, тело можно где-нибудь спрятать… Все ломают мелкие дети, которые следят за мной аж от таверны. Стоит кому-то обнаружить пропажу – они сразу помогут взрослым сложить дважды два, раз я был последним, кто посещал это заведение ещё до закрытия…

– Я не раскрою эту информацию, – сказал кузнец, наблюдая за тем, как я несколько секунд пытаюсь понять, что мне делать. – Судя по тому, что вы пришли через Свободные Земли – скоро у нас прибавится работенки.

– Почему? – не понял я.

– Значит, что население там достаточно созрело, чтобы верховный, совместно с высшими, решили нанести туда такой же визит, как и многие-многие года назад. Все демоны грезят об этом. Дальний поход, богатая добыча, кровавые бои, слава… Они оставляют вас в качестве вкусного десерта, выкачивая все остальные земли вокруг до полного истребления живущих на них существ.

– И тебе это нравится? – спросил я.

– Посмотри вокруг, ты видишь, чтобы мы жили впроголодь? Сотого уровня хватает на два-три столетия сытой жизни. Над нами не издеваются, не заставляют отдавать все свои сбережения, это копейки по сравнению с тем, что демоны добывают из своих постоянных походов. Мне недавно исполнилось четыреста лет. Твои «десятки тысяч километров» звучат для меня как небольшая тропинка, которую надо пройти. И, поверь, я нигде не видел лучших условий жизни по сравнению с тем, что происходит в Империи Демонов.

– Ты же сам говорил, что сотый уровень – максимум триста лет жизни.

– Да, я просто устал от бесконечных походов, войн, мельтешения лиц и городов, вот и приехал сюда. Сейчас я выгляжу крепким человеком средних лет. Пройдет три-четыре месяца – я стану дряхлым стариком, который не сможет и молоток поднять. Сама система скажет мне дату и время моей смерти, когда до неё останется менее недели. Даже представить не можешь, как я жду этой минуты… – протянул кузнец, не смотря на меня, после чего развернулся и попросту ушёл, оставив меня одного размышлять над сказанным.

Что, блин, за везение такое? Постоянно натыкаюсь на каких-то уникумов. Ясное дело, что убивать его не вариант. Довериться его словам? Это, видимо, единственный возможный вариант…

Продолжая думать о вечном, я вышел из лавки и отправился в сторону таверны.

Человеку четыре сотни лет, и вот, он добровольно решает умереть. Не станем ли мы такими же? Фиг с ним, вот через такое же количество лет и разберемся, проблема-то в другом.

Какой-то кузнец из мелкой деревушки разглядел все, что я скрыл. Что, если он и название на моем сете рассмотрел настоящие, а не те, что я написал? Ох-хо-хо… И что делать? Нафиг мне, в таком случае, этот Азатроман? Кузнец сильно удивленным моим уровнем не был, а что это значит? Проблем с моим перемещением по Империи Демонов быть не должно! Зачем, блин, эта канитель?

В ратушу, что ли, сходить, там попробовать разузнать? Дадут какое-нибудь разрешение на меня, будто я движимым имуществом Азатромана являюсь, вообще ни на шаг от него отойти не смогу, а оно мне надо? Или попытаться дождаться прибытия стражи и с ними пересечься чуть раньше, чем их высший демон заметит?

Будем думать…

Чуть менее суток спустя.

– Давай просыпайся, нас ждут, – разбудил меня стук в дверь моего номера.

Да, я, как самый адекватный и здоровый человек, решил: «Фиг с ним, будь что будет, а я разберусь». Странно, вообще, что среди всех богов не нашлось место для нового Бога с именем «Авось». Вот он бы точно среди всего русскоязычного населения был бы самым популярным, блин. И не только у нас, я уверен.

– Иду, – крикнул я, с неким неудовольствием поднялся с мягкой кроватки, нацепил на себя через инвентарь доспехи и отправился вниз.

– Вот и мой спутник, – махнул на меня рукой Азатроман, сидевший за столом с двумя демонами, чьи уровни даже до двухсотого не дошли.

– И как нам его записать? – спокойным голосом без малейшего удивления спросил один из его собеседников.

– В каком плане? – не понял Азатроман. – Я впервые в этих краях, так что не отказался бы, если бы все варианты рассказали.

– Существо, которое не является демоном, со столь высоким уровнем может получить разрешение на пребывание в нашей Империи лишь тремя путями. Первый – его предки на протяжении пяти поколений жили в этих краях, за ними не замечено диверсионной деятельности, направленной на подрывание авторитета страны. Второй – он является рабом более сильного демона, у которого есть разрешение. Третий – более сильный демон с имеющимся разрешением может стать поручителем данного человека, выплатив сумму в золоте, которая рассчитывается по формуле 1000 золота за каждый уровень.

– Первый вариант, как мы видим, отпадает, – продолжил другой собеседник. – На нем нет рабского клейма, что означает, что и второй вариант не прокатит. Остается лишь третий, – улыбнулся он, предвкушая переход весьма большой суммы к ним в руки.

– Это что, за него я должен заплатить триста тысяч золотом?! – чуть ли не взревел Азатроман, подскакивая с места.

– Прошу вас, никаких разрушений или нападений. Мы же, в любом случае, возродимся через четыре часа, а вот вы, после подобного инцидента, станете очень желанным гостем в любых казематах высших. Вполне может быть, что вами и верховный заинтересуется, давно такие мощные гости не заходили в наши края.

Блин, чем-то они напоминают любых проверяющих инспекторов, которые во что бы то ни стало решили получить от вас «на лапу» бабло за любую мелочь. С такими, исходя из моего опыта, проще договориться, чем препятствовать, настолько мелочными и дотошными они могут быть…

– Хорошо, – присмирел Азатроман, хотя даже мне было видно, насколько тяжело ему сдерживаться. – Я согласен на подобные условия. Золото вам тут отдавать?

– А у вас с собой есть такая сумма? – внезапно оживился один из демонов, перестав напоминать чванливого чиновника.

– Есть.

– Тогда можно прямо тут! Естественно, что вам обоим надо поклясться перед лицом высшего, что вы не нанесете ущерба нашей Империи. Если же обманете – он сам явится за вами.

Теперь оживился Азатроман. От того, видимо, что узнает, кто же покровитель этих земель. Сможет перед Велиалом выслужиться…

– Ты должен мне много золота, – протянул он час спустя, задумчиво потягивая пиво из огромного бокала.

– Всем, кому должен – прощаю. Ты же сам заплатил, тебя никто не заставлял, – решил поиздеваться я, но Азатроман этого даже не заметил.

– Асмодей, значит… – протянул он имя того, кому нам пришлось недавно обратиться с клятвой.

Самое забавно, что, исходя из текста, первым делом Асмодей должен будет явиться к моему сопровождающему, чтобы наказать его в том случае, если мы что-то противозаконное совершим. А я уверен, что до этого дойдет. Никто не даст нам просто так то, что нужно мне.

Вот, видимо, этот факт и расстроил Азатромана. Настолько, что он пытался уговорить стражу изменить текст клятвы, но они категорически от этого отказались.

«Вы же поручитель. Это значит, что, в случае чего, основная вина лежит на вас, как на высшем, который не способен контролировать поступки существа в два раза ниже по уровню. Так что ничего менять не будем», высказались они.

Доволен ли я? Ещё бы! Пусть сразу Асмодей с Азатроманом разберется, за которого, наверняка, и Велиал впишется. Лишь после этого он сможет добраться до меня. Так даже лучше вышло, чем я мог надеяться.

– Хватит сидеть, – внезапно встрепенулся демон. – Телепорта тут нет, придется пешком добираться, а меня предупредили, что тут необычные твари водятся, так что надо быть настороже. Ты готов?

– Всегда готов! – ответил старым пионерским девизом, но мой собеседник, как и стоило ожидать, прикола не понял, лишь довольно кивнул и быстрым шагом свалил из таверны.

Я решил последовать его примеру, забирать из комнаты ничего не надо было, платить тоже, за все уже вчера рассчитались, да и надоел уже этот пристальный взгляд пепельного, который он постоянно на мне держал.

Только собрался выйти наружу, как передо мной возник тот самый владелец таверны, который уже надоесть успел…

– Вижу, кто твой покровитель, – сказал он прежде, чем я хоть что-то успел сделать.

«Твою мать, ещё один».

– Не всем из нас нравится политика Асмодея, многие, пусть и смутно, но помнят, что демоны были людьми…

– О чем…

– Не перебивай! – слегка повысил голос пепельный. – Те двое тоже видели все, что вы пытались скрыть! Пусть и не показали это! Твой спутник – идиот, если не понял этого. За вами постоянно будут следить и попробуют выяснить, что вам надо в наших землях! Надеюсь, что ты никому не успел об этом сообщить!?

– Не понимаю, о чем ты…

– Играть в дурака не лучшая идея. Уже сегодня наш верховный будет в курсе про то, что в этих землях появился конкурент. Думаешь, что он обрадуется?

Что этот демон несет?

– Азатроман спрашивал про ближайший крупный город. Я отправил его в Диспатер. Найди таверну, чей хозяин – такой же пепельный, как и я. Он объяснит тебе всё! И будьте осторожными по дороге!

Внимание! Получен новый легендарный квест «Не все в порядке в Империи Демонов!»

В Диспатере, одном из крупнейших городов этих территорий, отыскать пепельного демона, который владеет крупной таверной.

Награда – информация, следующий квест в цепочке.

Награда за полное прохождение задания – часть сета «Равновесия», 75 уровней, вариативно.

Принять/Отказаться?

Если попытаться без матов описать мои мысли, то я… Ни о чем не думал. Повезло вляпаться в очередную шляпу, где на кону стоит как раз то, что мне надо. Не удивлюсь, если окажется, что, без прохождения этого задания, мою прелесть никак не получить. Хоть уровней много насыпать обещают, это немного радует.

Выбираю «Принять», о чем пепельного явно оповестили, не просто же так он улыбнулся и вырос аж на три уровня?

– Не советую говорить что-нибудь Азатроману. Что Велиал, что Асмодей, стоят друг друга. Спрошу ещё раз. Кому ты говорил про свою цель?

– Местный кузнец…

– А, этот… Мы с ним разберемся. Иди, – махнул рукой демон и спокойно, словно ничего сейчас не было, пошел обратно к барной стойке…

***

– Асмодей… Да, он один из немногих, кто мог Мамону приструнить. Лучше бы какой-нибудь Аббадон был или Вельзевул. С ними хоть договориться можно, этот же… Тьфу, блин, – недовольно пробурчал Велиал, читая сообщение от Азатромана, невольно вспоминая всевозможные интриги, царившие в плане Ада.

В отличие от царивших на Земле легенд и преданий, в плане, который занимал Ад, за власть боролись не семь, а десять сущностей, четыре из которых были наиболее сильны. Асмодей, Велиал, Вельзевул и Аббадон.

Пусть за тысячелетия это место почти полностью развалилось, оставшись лишь на страницах книг, но обиды и пакости, которые верховные строили друг другу, из памяти не ушли.

– Придется немного поменять свой план, – задумчиво вынес решение Велиал, вглядываясь в сполохи бардово-фиолетового тумана на границах своих владений.