В далёких краях

Глава 7

Оповещение об убийстве Агриэлем демонов застало Азатромана в ресторане, куда он зашёл в ожидании назначенной встречи.

– Нет бы хоть немного подождать, – слегка скривился высший демон, поднимая вверх глаза, наблюдая за появившейся над головой меткой, из-за чего все сидящие рядом отпрянули в сторону, с неким ужасом и недоверием посматривая на высокоуровневого демона со знаком убийцы.

– Не переживайте, я законопослушный демон, – улыбнулся он, вновь вернувшись к своей пище.

Чего переживать о том, что уже не изменить? Судя по тому немногому, что он успел узнать про эту империю, стражи порядка сами найдут его и придут сюда уже в самом ближайшем времени, так что…

– Просим пройти с нами! – пятерка демонов где-то с 350 средним уровнем ворвалась в ресторан во всеоружии и напряженно замерла, поглядывая на доедающего Азатромана, который, казалось, абсолютно не переживает о случившимся.

Две минуты стояла полная тишина, прерываемая лишь редким звуком соприкосновения ножа с вилкой и тарелкой.

– Ну, если вы этого желаете, – прервал молчание покончивший с едой демон, отмечая, что и до того сконцентрированные стражи подобрались ещё сильнее, – то идем.

Он неторопливо поднялся из-за стола, скептически глянул на доставшего что-то похожее на наручники ближайшего стража и нахмурился, стоило тому сделать шаг по направлению к нему.

– Думаю, что можно обойтись и без этого, – предложил Азатроман слегка улыбаясь, неторопливым шагом направившись в сторону выхода.

Один из демонов сразу же занял место перед ним, выполняя роль проводника, остальная четверка расположилась позади, небольшим полукругом перекрывая путь отступления…

***

– Ваш подопечный убил двух моих бойцов. Пусть это и мелочевка, которая все ещё не заслужила право на перерождение, но он нарушил условие заключенного с вами договора, а это, как вы понимаете, очень плохо, – подобными словами верховного демона встретил его сородич четырехсотого уровня.

– Ты же сам сказал, что они – мелкие сошки, разве стоит об этом переживать? Во сколько ты оценишь их жизнь, чтобы у меня была возможность продолжить путешествие по этой великой Империи? – небрежно бросил верховный демон, даже не думая принимать беседу с уважительным «Вы» учитывая разные ранги и более чем 150 уровней разницы в развитии.

– Учитывая, что преступник – один из князей разбогатевшей в последнее время страны, я готов выставить виру в размере миллиарда золотых монет за каждого из моих подопечных. С другой стороны, можно договориться, и вы отработаете эту повинность…

– Ты!? Отрыжка бездны! – вскочил разъяренный Азатроман, принимая боевую форму буквально за несколько мгновений. – Говоришь мне, первому после Бога, такое!! Да я тебя…

– Тише-тише, – раздался голос из-за спины рассвирепевшего верховного.

Он резко обернулся и замер, наткнувшись взглядом на противника, который равен ему по силам.

– Пусть я и не первый после Мамоны, но совсем недалеко от этого титула ушёл. Теперь же мне очень интересно послушать, что последователь Велиала делает на территории моего повелителя?

***

– Не, они же точно хотели на меня напасть… – минут десять я пытался понять, какого черта я напал на этих демонов?

«То, что они следили за тобой, не значит, что хотели атаковать», раздался в голове голос совести.

– Откуда ты, блин, взялась!? Совсем в последнее время надоела. Я думал, что ещё в университете тебя на бутылку обменял, когда за добавкой посылали…

Ладно, пошутил и хватит. Списать все на нервы? Странный квест вкупе с прятками в канализации явно не добавил мне спокойствия. С другой стороны, если бы я всегда настолько нервным и импульсивным был, давно бы закончил свой путь с пером в боку…

– Шляться по долбанным катакомбам фиг знает сколько, не имея ни малейшего шанса выбраться на поверхность? А что, если у официальных властей таки есть план этих подземелий, по которым они смогут отыскать меня? Только одно может слегка скрасить мои страдания – оставшемуся на поверхности Азатроману придется отдуваться за мои прегрешения.

– Так, еды в инвентаре маловато, однако… Накидал туда всякой всячины. Что угодно, блин, кроме нормальной и здоровой пищи… – прикинул я.

Хотя, ладно, на неделю-другую точно хватит, если буду растягивать удовольствие и обойдусь без критического урона своему здоровью, ведь на хорошую регенерацию необходимо обильное питание. Не крыс же жрать, учитывая, насколько противно они выглядят, а уж про запах и говорить не хочется. Благо, что я не особо брезгливый, что, в принципе, и так понятно было по тому, где я пытался укрыться от демонов…

Печалило одно – прямого прохода до центра города, в котором располагается резиденция, мне точно не найти. За столь короткое время, что прошло после столкновения с демонами, я встретил восемь перекрестков! И, все равно, меня почему-то постоянно уводило куда-то левее от примерно намеченной мной цели.

Где-то тут в моей голове должна была появиться шутка про «поход налево от мужика», но я такое не одобряю, так что при первых признаках её формирования сразу же отмел подобное в сторону.

Проблема состоит и в том, что я три раза возвращался и выбирал иные тоннели, поскольку первоначальные вели меня куда-то вглубь.

В конце концов мне надоело мое мельтешение туда-сюда и сейчас, по некоей иронии судьбы, я уже пятую минуту спускался по крутой лестнице…

– Шестьсот шестьдесят пятая ступенька… Шестьсот шестьдесят шестая, прикольно, последняя, – посчитал я вслух, слегка удивляясь некоему совпадению.

«Не верю я в совпадения. Давай тихонько вернемся наверх, свалим из этого негостеприимного города с рогатыми и хвостатыми бяками и передохнем от всего этого?», теперь подключилась и моя лень, поддерживаемая прокрастинацией. Эх, годами давил их в себе, а тут, на, выползли…

– Конечно, передохнем обязательно, если вернусь с пустыми руками и притащу за собой на хвосте кучу демонов. Представляю благодарность Императора за подобную верную службу, – вот черт, действительно, вряд ли он будет рад тому, что я тут…

– Хватит маяться фигней, – сам себя остановил я.

Который раз уже занимаюсь тем, что пережевываю то, что уже случилось? Раз сам, дурак, полез – вот и разгребай.

Бесшумно двигающийся вперед клон замер и погасил факел, я моментально повторил его жест, начиная усиленно моргать, дабы быстрее привыкнуть к темноте и хоть что-нибудь видеть впереди.

Так-с, это или бурчание в чьем-то огромном и пустом животе, или легкий, но слегка странный звук падающей воды.

«Двигаем», маякнул я двойнику и, не призывая оружие, которое, мать его, светится в темноте, отправился вслед за своим клоном, стараясь идти максимально тихо.

Секунд через восемьдесят, миновав за это время три поворота, мы вышли к краю огромного помещения.

Его длину определить невозможно из-за огромного количества брызг, висящих в воздухе. По бокам извергались настоящие водопады, а единственный возможный проход располагался в центре зала.

Картина, действительно, поразительная.

Ярко светящиеся сверху водоросли создавали десятки радуг, кристально чистая вода, падая с высоты двадцати метров, создавали полупрозрачную завесу из капель воды. Единственный проход по центру помещения скрывался в тумане и выглядел бесконечным.

– Зашибись, – протянул я, не сумев услышать даже свои собственные слова из-за бешеного шума.

Узкий метровый мостик совершенно не внушал доверие. К этому можно добавить мокрый камень, на котором очень легко поскользнуться.

«Лучше бы ещё пару сотен крыс завалил, чем идти этой дорогой… А, ведь, блин, по карте это идеальный путь, лучше некуда, пусть и на бешеной глубине под городом».

Я выдохнул и сделал первый аккуратный шаг, ступив ботинком на скользкую тропу.

Пусть у меня ловкость задрана на неприличную высоту, но интуитивно избавиться от какой-то своей потенциальной неловкости я не смог. После огромной череды падений в детстве, кучи растяжений и нескольких переломов, я выработал для себя особый прием, позволяющий мне более-менее понимать опасность поверхности.

Если температура воздуха опускалась ниже нуля или шел дождь, моя походка могла напомнить некий извращенный вариант «лунной походки». Когда я ставлю правую ногу на поверхность, то я не переношу сразу же на неё весь свой вес, поднимая левую. Буквально мгновение тратится на то, чтобы потянуть её по земле сантиметров на пять-шесть в свою сторону, слегка виляя стопой в лево-право.

Пусть это и отнимает какие-то доли секунды, но мой мозг, привыкший к подобному методу, автоматически определяет, насколько безбоязненно можно двигаться вперед...

– Я идиот, – пронзившая меня мысль заставила закатить глаза и ударить себя ладонью по лбу.

– Рывок! – максимальные семь десятков метров пересечены без временных затрат, но впереди все ещё не видно конца этого прохода, а небольшая имеющаяся инерция повела меня вбок…

– Рывок! – взмываю вверх, активируя полет, после чего, с помощью трех коротких заклинаний подряд оказываюсь около следующего тоннеля.

– Гений, мля. Мда, какие-то рефлексы придется выбивать из себя годами.

Что не говори, но наш мозг – забавная штука. Такое ощущение, что после возвращения магии на Землю лично у меня не сработало даже никакого тумблера, переключающего сознание «игра» в «реальность».

Тяжело ли было качаться в старых онлайн-играх, убивая мобов и персонажей, за которых играли другие люди? Вообще никаких сомнений, несколько кликов мышкой и немного тыканья по клавиатуре превращались в сотни тысяч уничтоженных существ за экраном компьютера, ноутбука и телевизора. Потом появились VR-игры и, чуть позже, капсулы.

Казалось бы, реалистичная графика, которую никак не отличить от реального мира, всевозможные приятные и болевые ощущения в играх, но… Сомневался ли я в тот момент, когда в первый раз атаковал игрока, а не НПС? Да я даже не помню, кто это был! Испытывали ли угрызения совести воины «красной армии», занимающиеся грабежом и убийством себе подобных? Искренне сомневаюсь, иначе они бы этим не занимались.

И это же мы перенесли в реал. Сожжение людей в Европе, уничтожение человечества вампирами, которые только-только перестали быть людьми. Бойня между османами и персами, которая, если разобраться, была абсолютно не за что… Перебирать можно часами.

Зато приспособиться ко всяким бытовым мелочам как-то тяжело…

– Иллюзорный двойник! – вернул отозванного клона и, вновь взяв факел в руки, отправил его вперед. Да, прокаченное зрение помогает в темноте, но, чтобы видеть, как днем, надо вкачать его гораздо сильнее, чем сейчас. А тратить драгоценные очки навыков на подобное…

Не хочется, и все. Когда-нибудь я обязательно сяду и прикину свою прокачку уровня до тысячного. Лет через десять, наверное, когда спадёт дебафф, из-за которого я единственный из игроков могу погибнуть не из-за полного обнуления. Сейчас влом этим заниматься. Вдруг помру раньше, чем все реализую, а за те десять секунд, пока мозг все ещё жив, в отличие от тела, буду жалеть те часы, которые столь бесполезно потратил.

– Да что же такое… – протянул я, наблюдая очередной спуск вниз. – Шуруй уже…

Мой клон преодолел всего десять ступенек, после чего пропал в черной вспышке. Ни взрыва, ни запаха, ничего такого, что могло бы хоть как-то указать на ловушку. На карте не появилось обозначение противника, который мог бы убить второго меня.

– Иллюзорный двойник! – попробуем ещё раз. – Давай аккуратно…

Теперь ни о какой беспечности и речи быть не могло, клон явно помнит, что с ним произошло. Он внимательно ощупывал взглядом стены, чуть ли не ощупывал все впереди, но…

Вжух! Теперь хоть звуковое оповещение появилось, но погибло призванное мною существо ровно на том же месте.

– Иллюзорный двойник! Попробуй рывком преодолеть это место, – посоветовал я.

Он послушался, теперь вспышка появилась на пятьдесят метров дальше.

– Так, надо думать…

Сколько там шагов сделал мой клон? Ровно десять ступенек?

Я сделал первый шаг… Второй… Девятый, после чего замер, прислушиваясь к себе и к происходящему вокруг. Тишина, мертвое спокойствие и отблески света от факела.

Ровные стены, обшарпанная десятая ступенька, поросший мхом потолок. Проблема, может, в нем?

Я схватил факел за самый край и поднял его максимально высоко, благодаря чему огонь начал лизать быстро загоревшееся растение. Минута – потолок очистился, а у меня на голове лежала небольшой слой пепла. Такой же покрыл и десятую ступеньку. Проблема в том, что ничего странного за мхом не пряталось.

– Иллюзорный двойник! – в который раз призвал своего клона, который появился сразу же на той злополучной ступеньке, и…

Ничего, он спокойно стоял, не взрывался и не пропадал.

Неужели проблема реально во мхе, который с этого места и начинал расти?

– Жги мох и иди вперед, – приказал я. Тот послушался и, поднимая факел под потолок, сжигал смертоносное растение.

– Тут даже безобидная фиговина может тебя убить, с ума сойти… – поразился я, смотря наверх и пытаясь найти хоть малейшее отличие от самого обычного мха. Ничего, выглядит так же, как и стандартный на Земле, растущий на деревьях.

– Ну и ладно, не в первой, что же, интересно, дальше…

***

Где-то в Европе

«Не тормозим! Это первый из десяти объектов, нельзя отставать от графика!»

Десять одинаковых фигур, закованных в идентичную броню, появились будто из неоткуда рядом с небольшим храмом Зевса.

У каждого из них было по огромному двуручному мечу, которые, не смотря на свой размер и кажущийся вес, ничуть не стесняли движение молодых выходцев из Атлантиды.

«Строим полукруг! Готовим клинки!»

Пятьдесят шагов до храма, существа выстроились в необходимую им фигуру и одновременно подняли клинки над головой, будто собираясь нанести мощный и максимально предсказуемый удар.

Острие каждого клинка начало наливаться белым светом, который поднимался вверх, постепенно прорисовывая в ночном небе огромный полупрозрачный меч.

Все десять атлантов одновременно сделали рубящий удар клинками, направляя их в самый центр сооружения. Искрящийся белизной меч над их головами начал опускаться и…

С громким звоном разбился о возникший вокруг храма золотой купол.

Огромная молния ударила в крайнее слева существо и, прошив его насквозь, отправилась к следующему в искривленной цепочке… Доля секунды – на месте пышущих силой и осознанием собственного могущества фигур осталось лишь десять горсток пепла, который тут же начал медленно подниматься в воздух и разлетаться по округе

– Мда, я надеялся, что они три храма сумеют пробить, – протянул наблюдающий за тотальной неудачей своих подопечных лидер Атлантиды.

***

– Видишь, Эдгар? Они ничего не могут сделать против меня. Согласись, впусти добровольно своего Бога в разум, и я покажу какое могущество ты сможешь получить в ближайшее время! – довольный Зевс отметил, что предавший его человек увидел произошедшее, после чего закрыл портал.

– Да, я был неправ… – протянул измученный месячным заключением пленник.

– Ты осознал мою мощь!?

– Я все понял…

– Открой свой разум! – приказал Зевс.

– Я согласен, – протянул Эдгар.

От Зевса в сторону человека рванула тонкая нить, вошедшая прямо в центр лба безвольно повисшего на цепях заключенного.

– Да, я много что покажу, – напряженно проговорил Бог. Было заметно, что манипуляции в сознании даются ему весьма и весьма тяжело даже с учетом добровольного согласия. – Я дам тебе силу! Дам частичку моего могущества! Ты станешь моими глазами и руками на Земле, я всегда буду видеть то, что видишь ты. Смогу контролировать тебя и не допустить предательства…

Во время монолога Бога человек несколько раз дернулся будто получая удары током. Стоило нити пропасть, как Эдгар поднял голову и искрящимися маленькими молниями глазами посмотрел в сторону Зевса.

– Хорошо… Ты будешь первым, но не последним! – торжественно объявил тот, наблюдая за тем, как на теле пленника зарастают все раны, а глаза возвращаются к своему исходному состоянию. Кривая улыбка Эдгара точь-в-точь повторила гримасу, появившуюся на лице жителя горы Олимп…