Москва встретила наших героев непогодой. Небо было серым, моросил мелкий дождик. Впервые за все путешествие возникли проблемы при прохождении таможни. Таможенники никак не могли взять в толк, что золотой жезл — это не контрабанда, а предмет искусства, причем древнего. Пришлось профессору Шварцу куда-то звонить и что-то кому-то говорить. Звонок оказался действенным. Через пару часов Бориса, Генку и Адольфа Руфимовича отпустили. Из аэропорта они поехали в гостиницу «Украина» и разместились на отдых. Профессор взял себе отдельный номер, а Борьке и Генке достался шикарный двухместный люкс.
— Профессор, а нельзя ли домой смотаться? — поинтересовался Генка.
— Миссия еще не выполнена, — коротко ответил Адольф Руфимович. — Но вы можете «смотаться» на переговорный пункт, он здесь совсем недалеко, и позвонить родным.
После этого профессор объяснил мальчишкам, как добраться до ближайшего переговорного пункта. Кроме всего, он выдал им некоторую сумму наличными и сказал, чтобы Борис и Генка пообедали без него. Собственно, ребята были не против предоставленной им свободы. Профессор Шварц ушел, а Генка с криком: «Чур, я первый!» занял ванную комнату Борису не осталось ничего, кроме как ждать. Он уселся в кресло, включил телевизор и принялся размышлять: «Почему до сих пор не позвонила Лена? Она обещала! Да и Влад куда-то пропал… Надо срочно им позвонить! К тому же Генка все равно ничего не слышит!»
Борька решительно достал телефончик-рацию, подаренную ему Максом в Институте. Он нажал на красную кнопку и подождал несколько минут. Ответа не последовало. Он нажимал кнопку еще пару раз. Наконец на четвертый раз ответил голос запыхавшейся Лены:
— Борис, прием! Я тебя слышу!
— Лена, что случилось?
— Тьма! Она вырвалась из тоннеля! Она все больше поглощает наш мир!
— «Наш мир»?
— Мир, в котором расположен Институт! Слава богу, пока нам удается не выпустить ее в мир людей.
— Где Влад, Прокоп Тихонович?
— Они с Аглафирой Кировной в Комнате Значения. Только с помощью Колпака еще как-то и можно сдерживать Тьму. А я прибежала к Максу, чтобы зачитать тебе информацию о Долине Смерти. Слушай!
Долина Смерти тянется вдоль правого притока реки Вилюй. По сути, это целая цепочка из долин вдоль ее поймы. Якуты называют это легендарное место «Елюю черкечех». Здесь якобы находятся гигантские металлические «котлы», прикрывающие входы в подземную базу пришельцев. Старики считают место запретным: «Зимой под котлами тепло, как летом, а люди, переночевавшие в них, неминуемо отправляются „пасти небесных оленей“…». «Находиться в долине жутко, — рассказывает якутский краевед Айталина Никифорова. — Деревья стоят мертвые, черные, вокруг топи. Как свидетельствуют древние сказания, посреди болот из земли выступает приплюснутая арка, под которой находится множество металлических комнат. Внутри даже в самые лютые якутские морозы тепло, как летом. Любопытные охотники заходили внутрь, даже ночевали в этих помещениях, но потом начинали сильно болеть и умирали. Об этом же месте в XIX веке писал географ Ричард Маак: „На берегу речки Аглый тимирнить, что означает „Большой котел утонул“, находится гигантский котел из меди. Величина его неизвестна, так как над землей виден только край“. В 30-х годах ХХ века житель села Сюльдюкар Саввинов заночевал с внучкой в „железном доме“. Они отыскали приплюснутую красноватую арку, где за винтообразным проходом оказалось много металлических комнат. В 1971 году документально засвидетельствованы показания старого охотника-эвенка о том, что в районе междуречья Нюргун Боотур („Богатырь“) и Атарадак („Шибко большая трехгранная железная острога“) есть железная нора, в которой лежат худые, черные, одноглазые люди в железных одеждах…»
— Алло, Борь! Ты все услышал? — спросила Лена.
— Да!
Больше никаких сведений нет. Все источники пересказывают одно и то же.
— Спасибо и на этом.
— Вы только с Талисманом поторопитесь! А то неизвестно, сколько мы еще продержимся.
Голос Лены дрогнул. Борька сильно разволновался.
— Лен, вы там… осторожнее! Мы торопимся!
— Ну, давай, удачи! Мне пора, а то меня Прокоп Тихонович заждался.
— Всем привет! Мы скоро приедем на помощь!
— Надеюсь…
Лена выключила рацию. У Борьки от волнения вспотели руки. Генка все еще плескался в ванной. Борис стал нервно прохаживаться по комнате туда-сюда. Он еле дождался, когда выйдет Генка, и буквально «вывалил» на него информацию:
— Генк! Я сейчас связывался с Леной… У них большие проблемы!
— Как это связывался? — не понял Генка. — Звонил что ли?
— Да, да! Звонил! — закивал головой Борис. — Она сказала, что Тьма уже проникла в мир, созданный Институтом. Те, кто остались там, с трудом сдерживают ее наступление. Мы должны поторопиться с поисками Талисмана!
— А я что, против?
— Да нет! Просто я хочу поторопить профессора Шварца с вылетом в Якутию. А ты меня поддержишь, если что…
— Ок! Договорились. Ты пока в ванну зайди, а то когда еще нормальный душ сможешь принять?! — усмехнулся Генка.
Борька кивнул и отправился в ванную. Действительно, после душа он почувствовал себя абсолютно другим человеком. Они вышли с Генкой из номера и спустились в ресторан на обед. Плотно поев, мальчишки отправились на переговорный пункт. Генка набрал домашний номер. Трубку взяла его сестра.
— Алло! Кто это? — спросила она.
— Угадай с трех раз! — пошутил Генка.
— Генка?! — обрадовалась сестра. — Где ты? Ты совсем со своими соревнованиями пропал! Когда домой?
— Совсем скоро, — заверил Генка. — Еще парочка дружеских матчей — и всё! Мама, папа как?
— Все нормально. А ты мне сувенир какой-нибудь привезешь?
— Обязательно! Ладно, мне пора! Тут тренер пришел…
— Пока! Удачи!
Генка положил трубку и вопросительно посмотрел на друга.
— Не смотри на меня так! — попросил Борька. — Звонить пока не буду. Все равно кроме «как дела — нормально» мне сказать нечего.
— Да ладно Не хочешь — не надо Пойдем тогда прогуляемся Борис и Генка вышли на улицу. Дождь прекратился. Но тучи по-прежнему закрывали все небо. Мальчишки немного прошлись, потом Борька решительно потянул Генку назад к гостинице.
— Мне нужен Адольф Руфимович, — только и сказал он.
Не успели друзья зайти в холл гостиницы, как буквально нос к носу столкнулись с профессором Шварцем.
— Нужно срочно лететь в Якутию! — одновременно сказали друг другу Борька и Адольф Руфимович.
После чего профессор вопросительно поглядел на Бориса, а тот на профессора.
— Мы на переговорном пункте были, — начал объяснять Генка, — Борька позвонил Лене. У них проблемы…
— А я разговаривал с Прокопом Тихоновичем… — произнес профессор, не сводя вопросительных глаз с Бориса. — И в виду сложившихся обстоятельств мы вылетаем через три часа.
Быстро бегите в номер, собирайте вещи. Если мы опоздаем, то следующий рейс на Якутию только через два дня.
Мальчишки галопом бросились к себе. Собрались они минут за пятнадцать. Еще минут десять ушло на сдачу номеров. У гостиницы путешественников уже ждало такси, которое вызвал предусмотрительный профессор.
— Лишь бы не было пробок, — сказал усатый таксист.
Нашим героям повезло. Пробок не было. Но все равно до аэропорта они добрались уже тогда, когда посадка была закончена. По счастливому стечению обстоятельств, трап еще не убрали, и Адольфа Руфимовича с мальчишками пустили на рейс. В самолете Генка и профессор Шварц задремали. Но Борька никак не мог сомкнуть глаз. У него перед глазами всплывали разные образы. То он видел Лену, то Прокопа Тихоновича, то вспоминал Темный Мир, то смерч, который гнался за ним, то Первого и Стеллу, Барнабаса и ворона Ратмира. Казалось, Борис грезил наяву. Очнулся он только тогда, когда объявили посадку в городе Мирный.