В погоне за талисманом

38. У шамана

Внутри яранга выглядела довольно традиционно. Единственное, что выдавало современность ее владельца — сотовый телефон, который был небрежно брошен на лежанку поверх оленьей шкуры.

— Садитесь! — сказал шаман.

Оглядевшись, наши герои разместились кто где смог: Генка и Борька уселись на лежанку, профессор Шварц и сам шаман сели поближе к очагу.

— Так что за вопрос привел вас ко мне? — спросил Владимир Кондратьев.

— Дело в том, — начал профессор, — что мы ищем в Долине Смерти одну вещь. Но поскольку Долина очень большая, то нам бы хотелось узнать направление.

— Долина сама выбирает, кому указывать направление, а кому нет, — усмехнулся шаман. — Многие шли сюда за ответами на вопросы. Но остались в живых единицы. Мой совет — возвращайтесь назад!

— Вы не понимаете! — внезапно вступил в разговор Борис. — Мы специально летели сюда, чтобы найти Талисман!

Адольф Руфимович неодобрительно посмотрел на парнишку, а шаман удивленно приподнял левую бровь и спросил:

— Талисман? О каком талисмане вы говорите?

— Если вы действительно шаман, то вы знаете, о каком, — парировал Борька.

Владимир Кондратьев задумчиво посмотрел на Бориса и сказал:

— Сегодня ночью буду камлать, приходи!

— Но… — начал было говорить профессор Шварц.

— Мальчик должен быть один! — твердым голосом произнес шаман. — А теперь мне нужно побыть одному.

Борису, профессору и Генке ничего не оставалось делать, как покинуть ярангу. По дороге к стойбищу Адольф Руфимович отчитывал Бориса за неосмотрительность.

— Как можно быть таким легкомысленным? — говорил он. — Ведь мы здесь впервые. Мы не знаем ни этого шамана, ни вообще кого-либо из этого стойбища. Мало ли что может произойти?! Да и идти затемно опасно! Здесь могут быть дикие звери!

Парнишка молчал. Спорить с профессором ему совсем не хотелось. Наконец впереди показалось стойбище. У одной яранги сидела женщина и чистила рыбу.

— Хей! — крикнула она. — Ваши друзья здесь! Идите!

Адольф Руфимович и мальчишки зашли в ярангу, на которую указала женщина. Действительно, вокруг очага сидели Роман, Олег Владимирович и Михаил.

— Ну как? — сразу наперебой стали они расспрашивать профессора. — Шаман вас принял? Что сказал?

— Нам придется заночевать в стойбище, — ответил Адольф Руфимович. — Шаман согласился поговорить с Борисом, но… только ночью. Поэтому вам нужно возвращаться к дяде Васе.

— Но как же так?! — удивился Олег Владимирович. — Ведь без парамоторов вы не сможете добраться в отдаленные уголки Долины Смерти.

— Я думал об этом, — ответил профессор. — Однако держать вас здесь мы тоже не имеем права.

— В общем-то, у меня есть рация, — медленно проговорил Олег Владимирович. — Я могу по ней предупредить дядю Васю. А уж он предупредит наших родных, чтобы не волновались. Думаю, мы сможем остаться на одну ночь здесь, если Роман и Михаил не будут возражать.

— Я лично не буду, — сказал Роман. — Меня и так раньше завтрашнего вечера не ждут.

— А мне главное, чтобы жену предупредили, — заявил Михаил. — Она у меня жуткая паникерша.

— Тогда решено! Остаемся в стойбище! — улыбнулся Олег Владимирович.

После этого он встал и достал из небольшой сумки на поясе рацию. Поскольку в яранге она никак не хотела работать, пришлось Олегу Владимировичу выйти наружу. Тем временем в ярангу зашел уже известный нашим героям старик.

— Ваш человек сказал, что вы останетесь на ночь в стойбище, — произнес он. — Можете заночевать здесь. Это моя яранга. А я остановлюсь у сына.

— Спасибо! — стали все благодарить старика.

Чуть позже зашел Олег Владимирович.

— Ну все, — заявил он. — Дядю Васю я предупредил. Он вернется на аэродром и позвонит нашим родным. А завтра в это же время он будет ждать нас у зимовья. А сейчас мы с Романом и Михаилом пойдем, соберем машины. Боюсь, погода ночью может испортиться…

Роман и Михаил последовали за Олегом Владимировичем. В это время в ярангу заглянула женщина, которая чистила рыбу.

— Мы приготовили вам поесть, — сказала она. — Сейчас мы с дочкой накроем на стол.

Через минуту в ярангу зашла миловидная девушка и принялась помогать матери. Еда была самая простая: соленое мясо и непонятный напиток, отдаленно напоминающий молоко. Наши герои настолько проголодались, что с трудом дождались возвращения Олега Владимировича, Романа и Михаила. Наконец все вместе приступили к ужину. За едой старик спросил профессора о шамане.

— Да вот, — посетовал Адольф Руфимович, — хочет, чтобы Борис к нему сам пришел ночью. А я боюсь его одного отпускать. До шамана идти далеко, мало ли что может случиться… А вдруг дикие звери?

— Как шаман сказал, так и надо делать, — заметил старик. — Если он хочет, чтобы мальчик был один, пусть идет один. Шаман его в обиду не даст.

— Но как? Если он там, а мы здесь…

— Шаман все знает и все видит. Мальчику ничего не грозит.

На все эти речи старика профессор просто махнул рукой. Тем временем стемнело.

— Пора тебе идти, — обратился старик к Борису. — Как пойдешь, близко к лесу не подходи, держись воды, звери озера боятся, не подходят.

— Почему?

— Говорят, там живут духи предков. Они зверей отпугивают.

— Спасибо за совет! Так и сделаю, — кивнул Борька.

— Борис, я тебя провожу, — твердо заявил Адольф Руфимович, — хотя бы до перелеска, где яранга стоит.

— И мы пойдем, — сказали Олег Владимирович, Михаил и Роман. — Надо же перед сном прогуляться!

— А я, пожалуй, посижу здесь, — скорчил гримасу Генка, — что-то у меня живот разболелся.

— Зря! — махнул головой старик. — Зря не слушаете шамана!

Но на его слова никто внимания не обратил. Борис взял рюкзак с жезлом и с сопровождающими его взрослыми вышел на улицу. Высоко над головой сквозь тучи проблескивали звезды. Все дружно включили фонарики и направились к тропинке, которая вела вокруг озера. К удивлению всех, тропинка, которая была отчетливо видна при свете дня, куда-то исчезла.

— Пойдем наобум! — предложил Михаил. — Профессор, вы помните, где в лес-то нужно сворачивать?

— Теоретически да! — ответил Адольф Руфимович.

— Тогда вперед!

И вся компания отправилась вокруг озера. При неярком свете звезд его поверхность казалась абсолютно черной и непроницаемой.

— Где-то я такое уже видел, — вспомнил Борис. — Похоже на Черное Озеро в Темном Мире…

Через десять минут профессор Шварц вдруг заметил:

— У меня смутное ощущение, что мы идем не туда. Не было там карликовых берез. А тут их довольно много!

Все огляделись. Действительно, и тут, и там виднелись островки растительности. Причем это были карликовые березы.

— Да, — поддержал профессора Борька. — Там ели были, сосны.

— Но мы никуда не сворачивали, — произнес Михаил, — так что ошибка исключена.

— Исключена, — пробормотал Адольф Руфимович, — если только…

Что «если только» он договорить не успел, поскольку в этот момент вода озера вспенилась, и от нее оторвалась большая полупрозрачная сфера, переливающаяся всеми цветами радуги.

— Смотрите, смотрите! Что это? — закричал Роман.

В этот момент из сферы появился луч. Он начал шарить по макушкам деревьев, выхватывая из темноты и освещая то одну, то другую. Постепенно он приближался к нашим героям.

— Что-то мне подсказывает, — нервно произнес профессор Шварц, — что нам не нужно попадать под свет этого луча. Бежим!

Он толкнул Романа и Бориса, которые стояли как вкопанные и наблюдали за приближающимся лучом. Михаил и Олег Владимирович бросились следом. Они побежали от тропинки в сторону ближайшего «островка» с карликовыми березками. Неожиданно Роман оступился и скатился в небольшой овраг.

— Скорее! — крикнул он. — Здесь есть где укрыться!

Все попрыгали в овраг и прижались к земле.

— Выключайте фонари! — прошептал Олег Владимирович.

Луч продолжал свое путешествие по деревьям. Наконец он достиг березок, которые находились за оврагом. Он выхватил из темноты сначала одну, потом другую, потом послышался щелчок, и макушки берез вдруг обвалились, как будто кто-то их срезал бритвой. Запахло паленым. Профессор Шварц приложил палец к губам, показывая всем, чтобы они не двигались и не говорили. Через минуту луч отправился дальше. Когда его свет исчез, Борис тихонько выглянул из оврага.

— Шар улетел, — шепотом сказал он.

— Ну вот, пусть мне теперь кто-нибудь скажет, что инопланетян не существует, — заикаясь, произнес Роман.

Наши герои снова включили фонари, выбрались из оврага и направились к озеру. Правда, теперь они шли с опаской, ожидая чего угодно. Когда до озера оставалось метров десять, неожиданно дорогу им перегородил волк. Это был матерый огромный хищник. Из тех, кого называют «волк-одиночка».

— Олег, — тихим голосом сказал шедший впереди Михаил, — у тебя сигналка хотя бы с собой?

— Нет, — так же тихо произнес Олег Владимирович. — В рюкзаке осталась. Не двигайтесь! Постараемся его не провоцировать!

— Волк — умный зверь! — неожиданно заявил профессор Шварц. — Вряд ли бы он один осмелился напасть на группу из шести человек. Отсюда вывод — либо рядом стая, либо ему что-то нужно!

Тем временем волк медленно двинулся в сторону Бориса. Олег Владимирович схватил небольшую ветку, которая валялась неподалеку. Волк приостановился и оскалил зубы.

— Погодите, — спокойно сказал Борька. — Профессор прав! Ни один хищник-одиночка никогда бы просто так не напал на группу людей. Нас больше. И в любом случае мы его одолеем. Он это знает. Что-то здесь не так! Что там старик в стойбище говорил о шамане? Что-то вроде того, что он может принимать облик зверя…

Волк тем временем остановился и уставился на Бориса. Потом он повернулся и стал отходить от людей. Метров через пять он снова остановился, оглянулся и стал смотреть на Борьку.

— Мне кажется, он хочет, чтобы я пошел за ним, — сказал Борис.

— А если тебе это только кажется? — спросил профессор Шварц.

— Нет, он и правда хочет, чтобы ты пошел за ним, — заметил Михаил, — надо же ему кем-то поужинать.

Роман захихикал. Это сильно разозлило мальчугана. Он скрипнул зубами и сделал несколько шагов за волком. Тот, казалось, только этого и ждал, и тихо затрусил вперед.

— Борис, не вздумай! — строго произнес Адольф Руфимович.

Но парнишка все более и более уверенно шел за волком. Он отошел буквально на несколько шагов, когда профессор Шварц опомнился и поспешил за ним следом. В ту же секунду на них опустился туман. Абсолютно не было понятно, откуда он взялся, потому что еще минуту назад над головами людей кое-где проблескивали звезды. Туман был густой и настолько плотный, что стало трудно дышать.

— Борис! — крикнул профессор. — Борис, не уходи один!

Его крик отразился от плотных стен тумана и повис в пустоте. Парнишка ничего не слышал. Он только видел впереди себя спину идущего волка и зачарованно следовал за ним. Олег Владимирович, Михаил и Роман тут же принялись звать профессора и Борьку. Через несколько минут они догнали профессора Шварца и начали все вместе искать Бориса.

— Нам нельзя далеко отходить от озера. Мы можем заблудиться в тумане, — все время повторял Олег Владимирович.

— Но как же Борис? Это я во всем виноват! — твердил Адольф Руфимович.

— Предлагаю вернуться в стойбище и подождать, пока туман рассеется. Тогда и начать поиски, — предложил Михаил. — А то, не ровен час, действительно заблудимся сами. В этих краях опасно. Вокруг топи сплошные, жилья человеческого почти нет… Так и сгинуть можно.

— А как мы найдем стойбище? — поинтересовался Роман.

— Над этим я пока еще не думал, — пожал плечами Михаил. Вдруг послышался протяжный то ли вздох, то ли стон. Все замерли. Откуда-то со стороны почувствовался слабый порыв ветра. Наши путешественники оглянулись и увидели в тумане чью-то темную фигуру.

— Что это? — заикаясь от страха, прошептал Роман.

— Дух ветра пригнал сюда туман, — неожиданно сказала фигура. — Отец отправил меня за вами. Он сказал: «Шаман хочет, чтобы мальчик был один! Верни этих людей, иначе духи разгневаются».

— Это сын старика, — облегченно вздохнул Роман.

— Вы вовремя! — громко произнес Михаил. — А то мы уже запутались и не знали, в какой стороне стойбище.

— Идите за мной! — махнула фигура.

Наши путешественники поспешили последовать за темным силуэтом. Тем более что туман снова начал густеть. Через пятнадцать минут все вышли к стойбищу. Еще через пять минут наши герои уже заходили в знакомую ярангу. У очага сидел старик и курил трубку. Он что-то сказал на своем языке сыну. Тот кивнул и вышел.

— Духи разгневались на вас, — заметил старик. — Хорошо еще, что вы зашли не слишком далеко.

— Но Борис… Он заблудился в тумане! — начал говорить профессор Шварц. — Необходимо срочно начать поиски!

— Мальчик у шамана! — спокойно произнес старик.

— Откуда вы знаете?

— Дух ветра сказал мне об этом. Сидите и ждите — это все, что вы можете сейчас сделать.

Адольф Руфимович недоброжелательно посмотрел на старика, но промолчал. А тот встал, опираясь на палку, и тяжело пошел к выходу.

— Подождем утра! — только и сказал он.