В последний момент

Глава 9

НЕДЕЛЯ ТЯНУЛАСЬ невыносимо медленно и скучно без Мэддокса.

Я собиралась все лето читать книги, ничем не занимаясь, но теперь меня подобное не привлекало.

Меня раздражало ежедневное пребывание в доме.

По крайней мере, сегодня воскресенье, а значит, я отправлюсь на барбекю к Сэди днем, а вечером приедет Мэддокс.

Он связывался со мной по несколько раз за день и злился, если я не сообщала ему о том, как поживает Соник.

Мило, как сильно он волновался о ежике.

Он словно услышал мои мысли, и на дисплее телефона высветилось сообщение.

МЭДДОКС: УВИДИМСЯ ВЕЧЕРОМ, ПОЦЕЛУЙ ЗА МЕНЯ СОНИКА.

Я рассмеялась.

ЭММА: ВО СКОЛЬКО ПРИЕДЕШЬ? А, И Я НЕ СТАНУ ЦЕЛОВАТЬ ЕГО.

МЭДДОКС: ПРОШУ! РАДИ МЕНЯ? МЫ ПРИБУДЕМ ЧАСОВ В ДЕСЯТЬ ВЕЧЕРА, НО ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО РЕЙСЫ МОГУТ ЗАДЕРЖАТЬ.

ЭММА: НА САМОМ ДЕЛЕ НЕТ.

МЭДДОКС: НЕ ЗНАЕШЬ?

ЭММА: НЕ ЗНАЮ, КАК РЕЙСЫ ЗАДЕРЖИВАЮТ, ПОТОМУ ЧТО НИКОГДА НЕ ЛЕТАЛА НА САМОЛЕТЕ.

МЭДДОКС: ПОЛАГАЮ, НЕПЛОХО БЫ СПРЫГНУТЬ С ПАРАШЮТОМ.

ЭММА: БУДЕМ СЧИТАТЬ, ЧТО Я ЭТОГО НЕ СЛЫШАЛА.

МЭДДОКС: НЕ БУДЬ ТРУСИХОЙ.

ЭММА: НЕ БУДУ.

МЭДДОКС: ЭЙ, ПРОСТИ, МНЕ ПОРА.

ЭММА: ХОРОШО. УВИДИМСЯ.

Я отложила телефон и посмотрела на Соника.

— Он скоро вернется.

Ежик приподнял свою маленькую головку, словно знал, о ком я говорю.

Открыла клетку и потянулась, чтобы достать ежика. После легких объятий — из-за игл это довольно сложно — я ворковала и нашептывала ему, какой он милый, по наставлению Мэддокса. Серьезно, он именно так и написал.

Я отложила Соника на постель, начиная собираться. Для начала переоделась в платье, которое купила мне Сэди, сменила прическу и нанесла немного макияжа. Обычно я не пользовалась косметикой, лишь тушью и блеском для губ, но сегодня решилась на нечто большее и нанесла немного тонального крема на лицо, чтобы скрыть веснушки.

Когда я закончила с прической и макияжем, то отправилась на поиски мамы.

— Ты готова? — я постучалась в дверь.

— Почти! — откликнулась она.

Я вбежала в комнату, чтобы надеть туфли и ахнула.

— Соник? — заглянула под кровать. — Соник? — Передвинула подушки, предположив, что он прячется под ними. — Соник!

О нет! Я потеряла ежика Мэддокса!

Я опустилась на колени, заглядывая под кровать.

— Соник? — его не было видно, но там было так темно, что я все равно ничего бы там не заметила бы… А еще уверена, что у меня упали ранее несколько крекеров.

Может, Соник нашел их и устроил себе праздник живота? Интересно, ежики вообще любят крекеры? Не станет ли ему плохо от сыра?

О Бог мой, я собиралась в конце концов убить ежика Мэддокса крекерами!

Схватив свой новенький телефон, включила фонарик. Серьезно, как же здорово, что у этой штуки есть такая функция!

Посветила под кровать, но Соника там не было.

А вот крекеры были.

— Мама! — закричала я. — Мама! Иди сюда!

Теперь я начинала паниковать.

— Что? — она поспешно вошла ко мне в комнату с наполовину уложенными волосами.

— Я не могу найти Соника.

— Что ты имеешь в виду под фразой «не могу найти Соника»? — мама вскрикнула. — Разве он не в клетке?

— Я вытащила его из клетки, пока собиралась, и положила на кровать. Мне стало жаль его, запертого и одинокого. Не думала, что он станет расхаживать здесь, — я схватилась за грудь, втягивая ртом воздух. — Мэддокс меня убьет.

— Не паникуй, — предостерегла мама, — он не мог далеко уйти.

Она переворачивала подушки, как и я, но Соника там явно не было.

— О Боже, — пробормотала я. — Это плохо. Очень плохо.

— Успокойся, Эмма, — проворчала она. — Подожди… Что это? — Она указала на подушку, на которой я обычно спала. Там был странный комок.

— Соник! — вскрикнула я. Сдернув наволочку, схватила ежика. — Как ты меня напугал! — А затем расцеловала ежика, как того хотел Мэддокс. Кажется, он всегда получал то, что хотел. Положила Соника в клетку, убедившись, что он не сможет выбраться. — Больше ты отсюда не выберешься.

— Я собираюсь закончить сборы, — сказала мама, покидая комнату. — Постарайся больше не потерять ежа.

— Не рассказывай Мэддоксу! — крикнула я ей вслед.

В ответ она лишь рассмеялась, и, должна признать, ситуация была комичная.

— ЭММА! — ВЗВИЗГНУЛА СЭДИ, подбегая ко мне. Я едва успела собраться, когда она сжала меня в объятиях, едва не придушив. — Я так рада, что ты здесь. Никак не могу справиться со всеми этими стариками, — пробормотала она, указывая на членов своей семьи, собравшихся на дворе. — Дедушка постоянно просит картофельный салат, и каждый раз, когда мы его приносим, стучит кулаком по столу и говорит: «Я не это просил! Принесите мне картофельный салат!» Он не верит нам, что это картофельный салат.

— Ого.

— Ага, знаю.

Я осмотрелась.

— Думала, ты пригласила ребят из школы.

Она пожала плечами.

— Да, но все проводят летние каникулы намного веселее, чем мы, — подруга приобняла меня за плечи, подводя к столу, заставленному едой. Моя мама принесла пирог и чай… В этот раз холодный, а не традиционный горячий. — А что произошло с парнем, с которым у вас было свидание?

Я всегда делилась с Сэди всем, но внезапно просто… не захотела рассказывать… о Мэддоксе. Он казался мне сказкой, и я боялась, что если заговорю о нем, чары разрушатся.

Я была потрясена тем, что она спросила о нем, потому что сама обещала позвонить ей в ночь нашего свидания, но не стала.

— О, ну мы несколько раз погуляли с ним, — обыденно пожала плечами я, — ничего особенного.

Она с сомнением посмотрела на меня.

— Конечно. Сообщи мне, когда у вас свадьба.

— Ты с ума сошла, — рассмеялась я.

— Никогда прежде ты даже не смотрела в сторону какого-либо парня. Так что это важно.

Я взяла пластиковую тарелку и стала накладывать на нее еду.

— Вовсе нет.

Сэди встала в очередь позади меня.

— Сходим завтра в кино? — предложила она.

— Наверное, у меня не получится, — я нахмурилась.

Она фыркнула.

— И что же может нам помешать? Чтение? Давай, Эмма. Подожди… — она замолчала. — Ты собираешься пойти с ним? Тем таинственным парнем?

Я смутилась.

— Так и есть!

— Я не знаю, — промямлила я. — И он совсем не таинственный…

— Но надеешься, — продолжила она. — И для меня он — загадка. Я ничего о нем не знаю.

— Он — невероятный, — промямлила я, наконец. — Он мне действительно нравится. Ясно? Мы просто друзья.

— Вы же ходили на свидание, — просчитывала она, пока мы пробирались к свободному столику, — так что вы не просто друзья.

— Это не так, — проворчала я, стараясь перевести тему с моей личной жизни. — А на кого ты положила взгляд этим летом?

Сэди никогда долго не оставалась без парня, но обычно ее отношения длились лишь до начала учебы, а потом она рвала все связи.

— Ну, — подруга пожала плечами, — все сексуальные парни уехали на лето. Представь себе. Постараюсь уговорить маму с папой позволить мне провести лето в пляжном домике тети и дяди. — С улыбкой добавила она и облизнула губы, словно уже представила парня, которого там встретит.

— Конечно, твой отец сразу же согласится, — рассмеялась я.

Мистер Уэстбрук был одним из самых строгих отцов, которых я знала, но очень заботился о детях. Он не такой мудак, как мой отец. На самом деле, взрослея, я часто сожалела о том, что у меня нет такого отца, как у Сэди. Который сажал меня на плечи, возил в зоопарк и просто проводил бы со мной время.

Сэди фыркнула.

— Он ведет себя, как кретин, но через пару месяцев мне исполнится восемнадцать, так что не вижу в этом ничего особенного. Я стану взрослая.

Назвать Сэди взрослой без смеха невозможно.

— По крайней мере, твой отец присматривает за тобой, — прокомментировала я. — Беспокоится.

Она перекинула свои русые волосы через плечо и посмотрела на меня своими медовыми глазами.

— Твой отец тоже заботиться о тебе, Эмма. Ты же его дочь.

Я уставилась на нее.

— Забавный он выбрал способ для этого.

— Прошло уже два года, — тихо произнесла она.

— Знаю, — вздохнула я. — Я понимаю, но иногда меня слишком легко вывести из себя.

Подруга грустно улыбнулась.

— Возможно, когда разозлишься, тебе стоит подумать о том, что с его уходом жизнь наладилась.

Сэди могла быть безумной. Могла быть шумной. Могла раздражать. Но, в конце концов, мы были лучшими подругами, и иногда она была мудрее меня.

— Ты права.

— Кажется, тебя это удивляет, — рассмеялась она. Сэди обошла вокруг стола и обняла меня. — Я люблю тебя, Эмма, как сестру, и ненавижу, когда ты грустишь.

— Знаю… Как думаешь, где он? — зашептала я.

Она отступила, слегка пожав плечами.

— Я знаю не больше твоего, но где бы он ни был, надеюсь, ему окажут помощь.

— Ага, — согласилась я.

Мои эмоции всегда выходили из-под контроля, когда дело касалось моего отца. Злилась на него за то, что он нас оставил и не был отцом, в котором я нуждалась. Если бы он показался дома сегодня, я бы ему врезала.

Но какая-то часть меня тосковала и скучала по нему. Хоть он и не был хорошим отцом, но все же мой папа.

А затем, как и сказала Сэди, я надеялась, что он решил обратиться за помощью.

Может, я его и ненавидела, но не хотела, чтобы он страдал. Сэди снова села и перевела разговор в более легкое русло.

Вскоре мысли об отце исчезли с наступлением сумерек.

С приходом темноты началась настоящая вечеринка.

Мистер и миссис Уэстбрук развесили во дворе гирлянды, и из динамиков «Bose» полилась музыка.

— Идем, — Сэди схватила меня за руки, — давай потанцуем.

Я позволила ей затащить меня в центр двора, где ее старший брат Сэм танцевал с одной из кузин.

Сэди исполняла безумные «па», и я повторяла за ней. Мы выглядели, как идиотки, но мне было все равно. Я веселилась.

Мама смеялась над нами, сидя за столом с родителями Сэди. Я жестом предложила ей присоединиться к нам.

— Нет! — рассмеялась она. — Воздержусь.

Я с улыбкой стянула резинку, позволяя светлым волосам заструиться по плечам, пока пела и танцевала.

Чувствовала себя словно бабочка, вырвавшаяся из кокона.

И хотя Мэддокса здесь не было, мысли о том, что он виновен в произошедших во мне переменах, не покидали меня.