В последний момент

Глава 2

МНЕ ЭТО ВОВСЕ НЕ ПРИСНИЛОСЬ.

Почему я была в этом уверена?

Потому что на следующий день в семь утра меня разбудил телефонный звонок.

— Какого черта? — сонно простонала я, шлепая рукой по ночному столику в попытке нащупать телефон.

Я увидела незнакомый номер, высветившийся на экране. Кто мог звонить мне в такое время в долбанные летние каникулы?

— Алло? — спросила я, прикрыв рот ладонью и подавив зевок.

— Эмма! — раздался веселый голос.

— Кто это? — спросила я.

— Мэддокс, — ответили мне.

— Мэддокс?

— Ты знакома с еще одним Мэддоксом? — усмехнулся он.

— Нет. Просто интересно, почему мой знакомый Мэддокс звонит мне в такую рань?

Я перевернулась на спину и прикрыла глаза согнутой в локте рукой.

— Рань? Солнце встало, так что это вовсе не рано.

— Сейчас семь, — пробормотала я. — Это рано.

Он цыкнул.

— Кто-то явно не ранняя пташка.

— Не-а, вовсе нет, — согласилась я.

— Как думаешь, вечером ты будешь более бодрой?

— Ну…

— Прекрасно. Заеду за тобой в шесть тридцать.

— Мэддокс, я не…

Он повесил трубку.

Я уставилась на свой телефон, на котором мерцало оповещение, что вызов завершен.

Покачала головой и положила телефон обратно на столик. Что-то подсказывало мне, что отхватила слишком большой кусок, когда встретилась с Мэддоксом.

Я перекатилась на кровати и закрыла глаза, надеясь, что смогу уснуть, но когда поняла, что ничего не выйдет, со стоном поднялась.

Спустилась вниз и прошла на кухню.

То, что моя мама сидела за столом с газетой, попивая чай, меня не удивило.

Она оторвалась от чтения, услышав, что я подхожу, и улыбнулась. Светлые завитки волос того же оттенка, что и у меня, небрежно спускались на плечи.

— Почему ты так рано проснулась, Эмми? Заболела?

Я отмахнулась от ее тревожного взгляда.

— Нет. Я…

Рассказать ей о Мэддоксе сейчас я не могла, иначе она засыпала бы меня вопросами, особенно о том, кто он такой. Позже смогу найти достаточно объяснений перед тем, как он появится, и мы пойдем на наше свидание.

— Кошмар приснился, — солгала я.

— Тогда давай исправим все чашечкой чая.

Мама думала, что чаем можно решить все проблемы.

У тебя умерла собака? Выпей чаю.

У тебя велосипед украли? Выпей чаю.

Конец света? Давайте все выпьем чаю!

— Нет, спасибо.

Я выдвинула стул и присела, но она уже заваривала чай.

— Как прошла ярмарка? — спросила мама.

Вернувшись домой, я приняла душ и отправилась в постель. И даже не пожелала маме спокойной ночи. Она работала в своей студии — в гараже — и я знала, что ей не нравится, когда нарушают ее «космическую связь» или что-то в этом роде.

— Хорошо.

Я пожала плечами, глубоко вздохнув. Раз она заговорила об этом, полагаю, пришло время рассказать ей о Мэддоксе.

— Я познакомилась с парнем.

Часть о том, что Сэди бросила меня, я намеренно опустила.

— Парнем?

Она протянула мне чашку с чаем, удивленно наблюдая за мной.

— Ага, — кивнула я, подув на горячий чай, чтобы остудить.

— Расскажи мне о нем, — мама с улыбкой вернулась на место. — Должно быть, он стоит того, чтобы узнать его получше, раз он привлек тебя.

— О… Он… — как можно описать Мэддокса точнее? — Он любит пошутить, — сообщила я. — И очень милый.

В подробности вдаваться вовсе не было необходимости.

— Он милый? Должно быть милый.

— Мам! — простонала я, чувствуя, как краснеют мои щеки.

— Ох, он определенно красив, — она указала на меня, обведя пальцем круг.

— Да, он сексуальный, — наконец согласилась я.

— О! Познакомишь меня с ним? — восхищенно спросила она. — Твой первый парень! Это так волнительно!

— Он не мой парень, — огрызнулась я. — Мы только познакомились. Так что не стоит пока вешать ярлыки. И да, ты познакомишься с ним… скоро.

— Скоро? — повторила она.

— Ага, сегодня… В шесть тридцать, — пробормотала я, опустив взор на чашку чая и избегая маминого взгляда.

— Ты идешь на первое свидание, Эмми?

Она захлопала в ладоши. Кажется, моя мама была возбуждена предстоящим событием больше, чем я. Возможно, она волновалась, что ей стукнет восемьдесят, а я все еще буду жить с ней, без мужа. Лишь с кучей кошек, но что в этом плохого? Для меня вполне нормально.

— Похоже на то.

Я сделала глоток чая.

Несмотря на утренний звонок, я все еще не могла поверить, что иду на свидание и в то, что прошлая ночь была реальной. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Парни похожие на Мэддокса не имеют никаких дел с девушками вроде меня. Я была молчаливой, не такой, как другие. Я не гуляла и не ходила на вечеринки, предпочитая сидеть дома и читать книгу. Не слушала популярную музыку, не читала журналы и даже фильмы смотрела не часто. Мама называла меня «старой девой», такой же, как она. Я понятия не имела, что привлекло во мне Мэддокса, чтобы он хотел тратить на меня свое время.

— Эмма, — окликнула мама, отвлекая меня от собственных мыслей. — Прекрати.

— Прости, — нахмурилась я. — Не могла удержаться.

— Ты красивая, милая девушка. Очевидно, парень смог разглядеть это. Отбрось сомнения.

Я кивнула. Мама права, но это не просто моя… причуда, из-за которой я нервничала. С тех пор как ушел мой отец, я боялась, что если встречу парня, то он поступит со мной так же, как папа поступил с матерью. И не уверена, что смогла бы безболезненно пережить подобное.

— Допивай чай и ложись, поспи, — она вновь взяла газету, но все еще не сводила с меня взгляд. — После обеда пройдемся по магазинам. Купим тебе платье для свидания. Договорились?

Она улыбнулась.

— Да. Спасибо, мам, — я поднялась и приобняла ее за плечи. — Я люблю тебя.

Мама была для меня всем. Самым главным человеком, самым лучшим из всех, кого я знала. Не знаю, чтобы я без нее делала.

— Я тоже тебя люблю, Эмми.

Я забрала чашку и вернулась в комнату. Возможно, сказался напиток, а может усталость, но я мгновенно провалилась в сон. И во сне видела темноволосого парня, от улыбки которого у меня перехватывало дыхание.

***

— Просыпайся!

Сэди запрыгнула на мою постель, нарушив мой сон.

— Сэди, — простонала я, перекатываясь, чтобы посмотреть на часы, стоявшие на столике. Было всего десять утра. — Слезь с кровати.

— Меня впустила твоя мама.

— Мне плевать, кто тебя впустил, — пробормотала я.

Она не обратила внимания на мое ворчание и устроилась на кровати рядом со мной.

— Что случилось прошлой ночью? Ты просто исчезла.

Я фыркнула.

— Я не исчезала, а вот ты… Найти тебя не вышло, да и на сообщения ты не отвечала.

— У меня сел телефон, — пояснила она. — Мы с Джошем искали тебя около часа.

— Кто такой Джош? — спросила я, хотя мне было наплевать.

— Мы познакомились на концерте. Однако, — она продолжала болтать, и я уже начала задумываться, останавливается ли она хотя бы для того, чтобы сделать вдох во время разговора. — Мы встретили Кайлу. Ты же знакома с ней по школе, верно?

— Эм… Ага.

Всего пару дней назад у нас кончились занятия, пришло лето, но мы учились с теми же детьми, с которыми ходили в сад. Как она могла подумать, что я забуду о том, кто такая Кайла?

— Хорошо. Так вот, Кайла сказала, что видела, как ты уходишь с каким-то парнем. Лица она не разглядела, но задница — великолепна. Поверить не могу, что ты не позвонила и не рассказала мне. Это же информация для первой полосы, Эмма. И как твоя лучшая подруга, я должна была первой узнать об этом. С восьмого класса я ждала, когда ты, наконец, потеряешь девственность.

Я уставилась на нее.

— Ну прости, что я не такая шлюха, как ты.

Она рассмеялась, вовсе не задетая моими словами. Мы обе знали, что все это не правда.

— Так, расскажи мне о нем!

— Обычный парень, — пожала я плечами, скатываясь с кровати.

— Ну, Эмма! — взвизгнула она. — Мне нужно больше информации!

— Он сексуальный! Этого достаточно? — прорычала я, раздражаясь. — Ты бросила меня, Сэди. Так что прости, что я не испытываю желания вдаваться в подробности!

Я сорвалась, не скрывая гневного тона. Не часто мне приходилось злиться на нее, поэтому мое поведение было необычным.

На лице Сэди проступила боль, и мне самой стало неприятно от таких резких слов.

— Прости, я не то имела в виду.

Она поднялась, поправив одежду.

— Нет, ты права. Увидимся позже.

Она подошла к двери с опущенной головой.

Когда дверь за ней закрылась, я стояла и смотрела. Наверное, это глупо, но часть меня ждала, что дверь откроется, и Сэди войдет, смеясь. Мы никогда прежде не ссорились. Точнее, успевали помириться до того, как один из нас уйдет. Сегодня все было иначе. Возможно, мы повзрослели, а может это потому, что я не хотела делить с ней Мэддокса. Сейчас мне хотелось удержать его. Все было для меня в новинку, и мы еще даже не ходили на свидание. Что если после сегодняшнего он решит, что я не стою его времени? Мне не хотелось, чтобы Сэди смеялась надо мной. Я не такая. Не влюбляюсь в нового парня каждую неделю. Важнее то, что Мэддокс мне на самом деле понравился, и пока моя голова была забита собственными чувствами, я не хотела ни о чем рассказывать подруге. Позже я позвоню ей и все объясню, но сейчас нужно было дать ей возможность остыть.

Я знала, что мама вскоре уйдет, поэтому быстро приняла душ и высушила волосы, не выпрямляя их. Надела простую белую футболку, пару облегающих джинсовых шорт и конверсы. Схватила черную шляпу, в которой была вчера, и сразу вспомнила о Мэддоксе.

Мама сидела на кухне с очередной чашкой чая.

— Все хорошо? — поинтересовалась она. — Сэди выглядела расстроенной, когда уходила.

— На самом деле, не знаю, — я пожала плечами.

— О, — она нахмурилась. — Если ты хочешь пойти к Сэди и поговорить с ней, то мы можем отложить сегодняшний обед.

— Нет, мам, — возразила я. — Все хорошо. Думаю, нам обоим нужно успокоиться.

Она бросила на меня оценивающий взгляд.

— Хорошо, — наконец сказала она и бросила мне ключи от машины. — Ты поведешь.

Когда она допила чай и вышла, я уже сидела в ее «Nissan Cube» цвета морской волны. Выглядела машина странно, напоминая пузырь, но она была надежнее моего старенького «Volkswagen Beetle», который достался мне от мамы. Как только я получила права, она решила, что пришло время обновить свой автомобиль, но тридцать лет — слишком большой срок. Не уверена сколько еще мой «Beetle» продержится. К счастью, он никогда не подводил меня, когда я в нем нуждалась.

Я как раз закончила регулировать зеркала, когда мама вышла и скользнула в машину.

— Где тебе хотелось бы поесть? — спросила она.

— В «Мэриголдс»? — предложила я.

«Мэриголдс» — маленький ресторанчик на главной улице, который славился своими сэндвичами и сладостями с уникальными вкусами. Лично для меня самым любимым был лавандовый кекс с лимонной глазурью.

— Мне нравится, — улыбнулась она, пристегивая ремень безопасности. — А потом мы сможем зайти в сэконд-хэнд через дорогу.

Большинство девочек, вероятно, не захотели бы провести день с мамами, но моя была для меня опорой. Она всегда была рядом, и мне нравилось находиться с ней. Мы не ссорились, как другие семьи. Родители Сэди ругались на нее за что-нибудь, хоть она и не всегда была виновата.

Из-за пробок мы добирались до «Мэриголдса» почти десять минут. К счастью, там было свободное парковочное место. Мама достала из кошелька четвертак и бросила в парковочный счетчик.

Я наблюдала за дорогой, и как только на дороге оказалось пусто, вылезла из машины и направилась вслед за мамой в ресторан.

В «Мэриголдсе» было всего три столика. Стены разрисованы ярко-желтой краской, а столы были пестрые. Прилавок со сладостями и сэндвичами был зеленого цвета.

На самом деле владелицу «Мэриголдс» звали иначе. Ее имя — Бетти, и я понятия не имею, почему она назвала так это место. Полагаю, ей нравится это имя или цветок.

В углу сидела женщина и ела кекс. Бетти за стойкой не было. Мама взяла колокольчик и позвонила. Спустя мгновение до нас донесся голос.

— Одну минутку!

— Почему бы тебе не занять столик, пока не пришел кто-нибудь еще? — предложила мама.

— Конечно.

Я села за угловой столик у окна, чтобы мы могли наблюдать за улицей. В центре столиков стояли маленькие горшки в форме садовой лейки с разнообразными цветами.

Ожидая, когда мама закажет еду, я проверила телефон, предположив, что Сэди отправила сообщение. Ничего. Она и правда обиделась на меня. Возможно, я была не права, сорвавшись на нее, но она тоже поступила плохо, оставив меня вчера без транспорта. Если бы не Мэддокс, мне бы не поздоровилось.

— Уверена, что все в порядке?

Я вздрогнула от голоса мамы, пока она садилась за стол и ставила пакет с едой и два кекса.

— Да, все нормально, — откликнулась я, убирая телефон.

— Ты выглядишь расстроенной.

— Ненавижу, когда Сэди злиться на меня, — пробормотала я, потянувшись к пакету и вытаскивая сэндвич и чипсы.

Бетти подошла к нашему столу с двумя бутылками воды.

— Ты оставила это на стойке, — улыбнулась она, поставив их перед нами. — Дайте знать, если что-нибудь еще понадобится.

— За что она на тебя обиделась? — спросила мама, разворачивая свой сэндвич.

— Я не рассказывала ей о Мэддоксе, — призналась я.

— О, — сказала она.

— Ага, — вздохнула я. — Думаешь, я не права, что не рассказала ей?

Я нервно заерзала на стуле.

Она пожала плечами.

— Не знаю. Мне казалось, вы все друг другу рассказываете.

— Я облажалась, да? — спросила я, но не стала дожидаться ответа. — Я обиделась на нее из-за того, что она бросила меня на ярмарке. И не знаю, как отношусь к Мэддоксу, поэтому не могла ничего рассказать.

Я слишком поздно осознала, что проговорилась о происшествии. Маме нравилась Сэди, но узнай она о том, что подруга меня бросила, появились бы проблемы.

— Она оставила тебя одну?

Мама смотрела на меня широко распахнутыми глазами.

Упс.

— Да, — медленно признала я.

— Поверить не могу, что она оставила тебя на ярмарке одну. Почему ты мне не позвонила, Эмми?

Мама нахмурилась.

— Ты работала и не ответила бы на звонок.

Она покачала головой, и я пожалела, что не выложила все сразу.

— Теперь я понимаю, почему ты так себя ведешь. Мне нравится Сэди, но… — мама посмотрела на меня, — иногда она ведет себя настолько безответственно, что мне хочется хорошенько ее встряхнуть.

Это не смешно, но все же в моем взгляде выражалось веселье.

— Уверена, что мистер и миссис Уэстбрук тоже хотят этого.

Моя мама понятия не имела о еще более постыдных вещах, которые вытворяла Сэди. Например, купание голышом с каким-то парнем в бассейне соседа.

— Хватит о Сэди, — она махнула рукой. — Мы собирались сегодня развеяться.

Я доела сэндвич и, скомкав мусор, убрала его в пакет.

— Я волнуюсь, — призналась я.

— О, милая, если ты не перестанешь, я тоже начну нервничать.

Я потянулась к своему лавандово-лимонному кексу.

— Я… Я боюсь, что после сегодняшнего он посчитает меня странной и больше не захочет видеться.

— Эмма, — усмехнулась она, — ты замечательная девушка. Умная, красивая, добрая… Полный комплект. Любой парень будет счастлив с тобою. Запомни это.

Иногда так легко сравнивать себя с другими и чувствовать, что ты не достаточно хорош, но на самом деле это не важно. Каждый человек на планете индивидуален, и глупо мне или кому-то еще пытаться равняться на другого. Мы все разные. Именно в этом и заключается наша уникальность. Большинство людей ведут себя так, словно их «уникальность» — это болезнь, но ведь это именно то, что делает тебя самим собой.

— Спасибо, мам. Ты права.

Мне нужно перестать сомневаться в себе и искать скрытые мотивы в Мэддоксе.

Мы покончили с едой и отправились в магазин напротив.

— Как тебе это?

Мама держала простое красное платье с маленькими черными пуговками спереди и черным поясом.

— Ну…

Я боялась, что оно будет слишком смелым для меня.

— Мне оно не нравится.

— Ладно, — она отложила его. — Что насчет этого?

Она подняла темно-синее платье с короткими рукавами, усыпанное по все длине цветочками разных расцветок.

Я потянулась к вешалке и пощупала ткань.

— Оно идеально.

Я улыбнулась, чувствуя, как мое волнение окрепло.

— Кажется, это самое лучшее, — согласилась мама.

В конце концов, я перемерила еще несколько платьев и другую одежду, прежде чем мы отправились домой. Мы давно не проводили с мамой весь день, и сейчас я осознала, как сильно скучала по ней. Неважно сколько мне будет лет, но хотелось бы, чтобы мама всегда была первой, к кому я пойду по любому поводу. Она всегда была рядом, и у меня нет желания становиться такой же, как дети, которые «ненавидят» своих родителей. Я уже лишилась отца, и последнее, чего мне хотелось бы сейчас − лишиться и мамы.

Бросив сумки с обновками на постель, я посмотрела на время.

Через пару часов приедет Мэддокс, а я совсем не готова. Как мне себя вести? О чем говорить?

Я вытащила телефон и позвонила Сэди.

Гудок, еще гудок. И когда я уже подумала, что не дождусь ответа, она взяла трубку.

— Да? — грустно спросила Сэди.

— Мне нужна твоя помощь, — все, что я смогла сказать.

— Буду через пять минут.

Сэди могла быть занята, но я знала, что, если мне потребуется ее помощь, она не откажет.