В последний момент

Глава 13

ИЗЯЩНЫЙ СПОРТИВНЫЙ АВТОМОБИЛЬ Мэддокса петлял по продуваемой ветром дороге. Справа от нас возвышались скалы, а слева был прямой спуск к реке.

Я не боялась. Нисколько.

Это ложь. На самом деле я боялась — особенно потому, что парень вел машину так, словно мы участвовали в гонке, а затем резко съехал на обочину, где уже было припарковано несколько машин. Когда автомобиль остановился, вокруг нас поднялась пыль.

— Что ты делаешь? — спросила я, держась за ремень безопасности, словно это была моя последняя надежда.

— Паркую машину. — сказал Мэддокс, словно разговаривал с идиоткой.

— Вижу, но зачем?

— Потому что нас ждет путешествие по канатной дороге, — с гордой улыбкой заявляет он.

Мое тело зазвенело от возбуждения, и я забыла о страшной дороге, что тревожила меня.

Забавно, что я была в ужасе от глупой дороги и безумной езды Мэддокса, но не от мысли о канатной дороге. Очевидно, я странная.

Я поспешно вышла из машины, и мы вместе перешли дорогу. Я следовала за Мэддоксом по узкой тропинке, удивляясь, как он вообще нашел это место.

Гравийная дорожка превратилась в грунтовую, и я заметила впереди людей.

— Мы действительно это сделаем? — спросила я.

Парень взглянул на меня, и усмешка коснулась его губ.

— Да, Эм.

Мэддокс представил нас одному из мужчин, и я решила, что он здесь главный.

Я потерла руки, и моя кожа покрылась мурашками, а тело наполнилось энергией.

Вокруг в основном стояли парни — некоторые были сотрудниками канатной дороги, другие пристегивались ремнями. Была и одна женщина, кажется, она тоже работала здесь.

— Я Брэд, — парень протянул мне руку.

— О, я Эмма, — я надеялась, что он недолго ждал моего ответа. Часто я так погружалась в свои мысли, что не замечала происходящего в реальном мире.

— Рад знакомству, — сказал он с приятной улыбкой. Если бы я опасалась спускаться по канатной дороге, то его улыбка должна была бы меня успокоить. — Давай пройдем сюда и заполним несколько бумаг.

У нас ушло десять минут на то, чтобы заполнить документы и поставить подписи в отказе. Как только с формальностями было покончено, он и еще один парень, представившийся Джимом, помогли нам пристегнуть ремни.

Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди.

В теле начал поселяться страх, но я не собиралась отступать. Ощущения того стоили.

Ремень врезался мне в бедра, но по крайней мере я не беспокоилась, что он соскочит с меня. Сотрудники явно знали, что делали.

— Кто первый? — спросил нас Стэн.

Мэддокс поднял руку, вызываясь первым.

— Не трусь, — предупредил меня.

— Не стану, — заверила я, ухмыляясь. Ноги задрожали от адреналина. Мы полетим — по крайней мере, я так это себе представляла.

Сотрудники поправили на нас шлемы, а затем поставили Мэддокса к канату.

— Увидимся на другой стороне, — он рассмеялся и показал мне поднятый вверх палец. С радостным криком спустился по канату над рекой и перебрался на другую сторону.

Я с благоговейным трепетом наблюдала за происходящим.

Мэддокс оказался на другом берегу, и сотрудники, что встретили его там, помогли отстегнуть ремни.

— Твоя очередь, — сказал Стэн. Он дал мне инструкции, и я внимательно выслушала их, хотя уже уяснила эту информацию, когда тот рассказывал Мэддоксу.

Сердце забилось сильнее, когда они привязывали меня к канату.

— Раз, два, три, — отсчитывает Стэн.

А затем я начала падать, только не по-настоящему. Я летела, как и думала.

Раскинула руки, словно птица, и издала крик восторга. Это было великолепно. Мир проносился мимо меня вихрем зеленого, голубого и серого. Спустя секунды я достигла другого берега и все закончилось.

Я была словно под кайфом, или лучше сказать опьяненная.

Да, опьяненная жизнью.

Возможностями.

Мужчина отцепил меня от установки и помог отстегнуть ремни.

Мэддокс стоял в стороне, наблюдая за мной и улыбаясь, словно дурак.

Как только я освободилась, бросилась к Мэддоксу в объятия. Он отступил на шаг и крепко обнял меня за плечи.

— Это было потрясающе, — выдохнула я на уровне его шеи.

— Рад, что тебе понравилось.

Я запрокинула голову и посмотрела на него. Его глаза приобрели темно-серый оттенок, наполнившись тоской.

— Поцелуй меня.

Слова сорвались с языка еле слышным шепотом.

Он уставился на меня, словно не мог поверить в то, что правильно меня расслышал.

— Поцелуй меня, — повторила я в этот раз громче. — Прошу, поцелуй и не останавливайся.

— Никогда, — поклялся он, обхватывая мое лицо большими ладонями и запрокидывая мою голову назад, чтобы поцеловать.

О, Боже.

Этот поцелуй отличался от первого.

Он оказался прав. Благодаря Мэддоксу я забыла о том, кто я. Черт возьми, он заставил меня забыть, где мы находимся или что существует другой мир, за пределами нашего поцелуя.

Даже восторженные крики и улюлюканье парней на канатной дороге не могли нарушить наше уединение.

Он провел языком по моим губам, и я приоткрыла рот.

Мэддокс пожирал меня глазами. По-другому это не назовешь.

Я потянула его мягкие, короткие пряди темных волос и полностью растворилась в нем, в нас.

Провела руками по его плечам, держась за него. Мне нужна была поддержка, потому что из-за его поцелуя у меня кружилась голова.

— Я же говорил тебе, — прошептал Мэддокс, убирая прядь волос с моего лба.

— Говорил что? — в замешательстве спросила я. Не в силах дышать, пока мой мир кружился перед глазами.

— Что ты попросишь меня о поцелуе.

А затем он снова поцеловал меня.

Уверена, что позволила бы ему целовать меня всю оставшуюся жизнь.

Пару минут назад мне казалось, что самая волнительная вещь, которую я делала, это спуск на канатной дороге.

Но была не права.

Самым волнительным было то, что происходило сейчас.

Признаться в своих чувствах, попросить о том, чего хотела — это было самое восхитительное.

МЫ С МЭДДОКСОМ сидели в маленькой закусочной по одну сторону стола, держась за руки.

Я положила голову на его широкое плечо, не в силах сдержать улыбку.

У меня кружилась голова — я словно выиграла лотерею.

Ничто не могло коснуться меня или разрушить этот день.

Кто знал, что нечто подобное может сделать меня несказанно счастливой?

Я посмотрела на Мэддокса, и он улыбнулся мне кривоватой ухмылкой.

Я могла бы упустить что-то грандиозное, если продолжила бы заниматься глупостями.

Думаю, все, что мне требовалось — броситься в неизвестность и наконец обрести ясность.

— О чем задумалась? — спросил парень, изучая мое лицо.

— О тебе. О нас, — призналась я.

Он накрутил прядь моих грязно-светлых волос на свой палец.

— Надеюсь, это что-то хорошее.

Опустил голову, слегка касаясь моих губ своими.

У меня создалось впечатление, что после того, как я попросила его поцеловать меня, он не остановится, и меня это определенно устраивало.

— М-м-м, — пробормотала я. — Конечно, — прищурилась и посмотрела в его серые глаза. — Значит, я твоя девушка?

— Ну, — парень приобнял меня за плечи, поигрывая солонкой. — Я бы этого хотел, но все зависит от тебя.

Мэддокс не смотрел на меня, и я знала, что это из-за того, чтобы не чувствовалось давление.

— Я хочу этого, — вероятно слишком быстро сказала эти слова, но если посмотреть правде в глаза, у меня не было опыта в подобном.

— Тогда ответ да, — он усмехнулся и снова поцеловал меня, едва касаясь.

— Вот, прошу, — сказала официантка, поставив перед нами тарелки с едой. Мы заказали бургеры, и, конечно, Мэддокс заказал диетическую «Пепси».

— Боже, я так голоден, — парень убрал от меня руку и буквально набросился на гамбургер.

Я не могла винить его, потому что и сама проголодалась.

Развлечения на канатной дороге оказалось недостаточно на сегодня, мы направлялись в аквариум. Канатка располагалась на пути к нему, поэтому Мэддокс посчитал, что так будет проще.

Но мы проголодались, и заехали в закусочную.

Я потянулась за собственным бургером. Все, что у меня было на завтрак — протеиновый батончик, поэтому мало сказать, что я была голодна.

Поскольку мы оба были голодны, то быстро закончили с едой и ушли. Мэддокс ушел с диетической «Пепси», а я ушла с парнем.

Святое дерьмо.

Мэддокс стал моим парнем.

У меня был парень.

Уверена, что это самая безумная вещь, что случалась со мной в жизни, даже безумнее знакомства с Мэддоксом.

Нам пришлось ехать еще час до Балтимора, но мне было все равно. Мы непринужденно болтали о разном. Я узнала, что в пять лет Мэддокс упал с дерева и сломал лодыжку, а на плече у него шрам от падения с BMX в семнадцать.

Незначительные вещи, которые делали меня счастливее, потому что так я по кусочкам узнавала о его жизни.

Я знала, что нам обоим еще о многом предстоит рассказать друг другу. Мне о своем отце, а ему — о своих настоящих родителях, но это сложно и придет со временем.

Мэддокс нашел парковочный гараж, в котором были свободные места, и заехал внутрь. Мы кружили и кружили в поисках хоть одного из указанных.

Наконец, нашли одно. На крыше. И лифта там не было.

— Черт возьми, — выругался Мэддокс. — Ох уж эти цифры.

— Все хорошо, — успокоила я. — Ничего плохого в том, чтобы пройти пешком.

Он выбрался из машины, и я последовала за ним. Нам потребовалась вечность, чтобы преодолеть шесть лестничных пролетов. Но Мэддокс пел песню, развлекая нас. Я бы спела с ним, но не знала слов.

Мы вышли на улицу и погрузились в летнюю жару. Там было настоящее пекло.

Мэддокс вытащил темные очки из-за V-образного выреза рубашки и надел их вместе с шапочкой.

— Сюда, — он кивнул направо, взяв меня за руку.

Я вложила в его большую ладонь свою, и тело приятно затрепетало.

Гавань, магазины и ближайшие рестораны были многолюдны, нам приходилось расталкивать людей локтями. Люди катались на воде в каком-то подобие весельной лодки, которая выглядела как дракон.

— Нам тоже следует покататься на ней, — указываю я.

Мэддокс посмотрел в указанном мною направлении и рассмеялся.

— Все, что пожелаешь, Эм.

Мы встали в очередь перед аквариумом. Там не так многолюдно, как я представляла, и вскоре мы вошли внутрь, сжимая в руках билеты.

Я ошеломлена яркими цветами рыб и кораллов. Никогда не видела ничего столь ошеломляющего прежде. Мы часто забываем остановиться и насладиться простыми вещами в жизни — кусочками природной красоты, которая ежедневно предстает перед нами.

— Это невероятно, — я с благоговением осмотрелась. Ахнула, когда над моей головой проплыла черноперая акула. — Ого.

Мэддокс ухмыльнулся.

— Ты словно ребенок в кондитерской.

— Именно так я себя и чувствую, — я вертела головой, стараюсь увидеть все и сразу.

— Пойдем в акулью аллею, — парень взял меня за руку, потянув за собой. Полагаю, он решил, что я слишком долго пялюсь.

— Там есть еще акулы? — спросила я срывающимся от волнения голосом.

— Да, — он ухмыльнулся, направляясь в глубь здания.

— Сегодня самый лучший день в моей жизни! — воскликнула я, как перевозбужденный маленький ребенок, объевшийся сладкого.

Смех Мэддокса становился громче, эхом раздаваясь вокруг нас и привлекая внимание людей, которые оборачивались на нас.

Аллея акул оказалась довольно скучной. Мы сидели в центре закольцованного аквариума, а акулы и другие существа плавали вокруг нас. Мне хотелось больше действий.

Дальше мы последовали на выставку медуз. Я была очарована странными созданиями, похожими на шары.

— Я хочу одну в качестве питомца, — заявила я Мэддоксу.

Он рассмеялся.

— Серьезно? Медуза в качестве питомца? Звучит предостерегающе.

— Говорит парень с ежиком.

Он фыркнул из-за нового прозвища.

— Ежики хотя бы не опасны.

— Но они необычные питомцы, — парировала я.

— А медузу невозможно иметь в качестве домашнего питомца, — он рассмеялся, потирая щетинистый подбородок.

У меня больше не осталось аргументов, чтобы спорить с ним.

— Хочешь посмотреть на дельфинов? — спросил он, прислонившись спиной к аквариуму с медузами и притворившись скучающим.

— Дельфины? — взвизгнула я. — У них есть дельфины?! Почему ты не сказал об этом раньше?!

У Мэддокса широко распахнулись глаза при виде моего энтузиазма.

— Не знал, что стоит об этом говорить.

— Дельфины — мои любимые животные! — я едва сдержала себя, чтобы не захлопать в ладоши и не заплясать. Сейчас я увижу дельфинов! Настоящих, живых дельфинов. Во мне пульсировало возбуждение.

Мэддокс рассмеялся.

— Больше я не приведу тебя в аквариум. Ты начинаешь сходить с ума.

Это правда.

Я попыталась унять свое возбуждение, пока мы шли в дельфинью бухту.

Когда я увидела дельфинов, то вскрикнула так, что Мэддокс зажал уши.

— Прекрати так себя вести, — он поморщился. — Я думаю, ты повредила мне барабанные перепонки.

— Прости, — я смущенно пожала плечами. — Не могла сдержаться.

— Угу, — пробормотал он, словно не верил мне.

Сотрудница стояла у аквариума и рассказывала различные факты о дельфинах. Я присоединилась к группе, что уже была там, внимательно слушая.

— Есть вопросы? — спросила она.

Я подняла руку, и сотрудница указала на меня.

— Можно погладить одного? — спросила я, пританцовывая на цыпочках.

Она рассмеялась.

— Конечно. Они очень игривые.

Я подошла к бассейну, слушая ее инструкции. Когда один подплыл, я медленно вытянула руку и позволила пальцу скользнуть по его плотной шкурке.

— Какой мягкий, — в благоговейном страхе прошептала я. Это оказалось совсем не так, как ожидала.

Еще один дельфин подплыл, я погладила и его.

Мэддоксу пришлось бы утаскивать меня силой, потому что я совсем не собиралась уходить.

Мэддокс подошел, встал рядом со мной и тоже погладил одного из дельфинов.

— Вау, — ахнул он и рассмеялся, когда дельфин перевернулся и подставил живот. — Я ему понравился.

— На самом деле это девочка, — сказала сотрудница.

— Ты ей понравился, — я игриво похлопала его по плечу. — Дельфин с тобой флиртует.

Он рассмеялся, посмотрел на меня с очаровательной улыбкой.

— Со мной все флиртуют. Посмотри на меня, я неотразим.

— Ага, конечно, — кивнула я.

— Ты же моя девушка, так что тоже не смогла устоять передо мной, — Мэддокс подмигнул мне.

Я улыбнулась, наклоняя голову.

Дельфин рядом со мной плеснул в меня водой, словно рассердившись из-за того, что я перестала ее гладить.

— Прости, — сказала я, — Он меня отвлекает.

Мэддокс засмеялся, и я последовала его примеру.

Мы еще немного поиграли с дельфинами, прежде чем уйти. Мне не хотелось их покидать, но понимала, что нельзя полностью завладеть их временем, потому что другие люди тоже хотели поиграть с ними.

— Все еще хочешь покататься на весельной лодке? — указал Мэддокс.

— Конечно… — я остановилась и посмотрела на стоимость. — Они серьезно? Это слишком дорого. Забудь, мы не станем этого делать.

Я направилась к торговой зоне.

Мэддокс схватил меня за руку и прижал к своей твердой груди.

— Как ты захочешь, так и поступим.

— Мэддокс… — умоляла я, но парень не слушал.

Он покачал головой и подвел меня к парню, который владел лодками, заплатил, и мы спустились к причалу.

— Выбирай, — Мэддокс указал на цветные лодки-драконы.

— Желтый, — сказала я.

— Слава Богу, что ты не выбрала розовый, — рассмеялся он.

— Теперь ты вынуждаешь меня выбрать именно это, — предупредила его, уперев руки в бока.

— Слишком поздно, я уже все приготовил, — сказал Мэддокс, скользнув в желтую лодку и перебираясь на противоположный борт, протянул мне руку, чтобы помочь забраться в лодку.

Лодка закачалась под нашим весом, но мы удержали равновесие и сели. Я протянула руку, отвязала лодку, и мы начали грести.

— Это весело, — улыбнулась я, опустив пальцы в воду и подставив лицо солнцу.

— Я рад, что ты так думаешь.

— Спасибо за сегодня, — улыбнулась я, потянувшись к его щеке пальцами. — Это был по-настоящему один из лучших дней.

Продолжая грести, Мэддокс наклонился и поцеловал меня.

— Думаю, мы оба так считаем.

Я улыбнулась его словам, улыбаясь так, что заболели щеки, и я знала, что с Мэддоксом я не перестану улыбаться.

Он был другим.