Вечная Война

12. Анита

Между рядами нескончаемых прилавков шли Том Элан и Джон. Они разглядывали разнообразнейшие товары и дивились изобилию. Сама атмосфера на огромном базаре привлекала путешественников. Перекрикивая друг друга, продавцы завлекали к своим прилавкам, мальчуганы бегали в проходах или же тянули тяжёлые тачки, подрабатывая у отдельных торговцев. Вся эта энергичность, с которой велись торги, и шумная борьба за покупателей просто захватывали путников.

Тогда, в джунглях, Джону казалось, что он покинул цивилизованный мир. Теперь, когда он вернулся в него, он показался ему сказкой. Может быть, потому что приключения, которые совершил Джон в глубине девственного леса, в какой-то мере повлияли на него или же просто отдалённость от дома оказала такое воздействие. Во всяком случае, помимо всех последних происшествий, юный Колдуэлл чувствовал себя прекрасно посреди гудящей толпы.

Он наблюдал за людьми с большим интересом, чем до посадки на ветви джунглей. С какой-то внутренней отдалённостью созерцал он кишащий народ. Джон дивился, как он раньше не замечал того, что видел сейчас. Может быть, из-за его понимания происходящего далеко на краю галактики, он смотрел на копошащихся людей, как на детей, заботящихся о малозначительных безделушках. Очевидно, поэтому он весело улыбался, минуя прилавок за прилавком.

Том Элан шёл по базару, как обычный турист. Он не смотрел на людей с улыбкой, и внимание его больше было уделено товарам. В отличие от Джона, он размышлял о том, что нужно приобрести и, как распределить оставшиеся деньги, чтобы их хватило до Америки.

Сайракс же, хоть и находился во Внешнем измерении, следовал вплотную за Джоном и всё внимание уделял наблюдению за каждым человеком, который выглядел подозрительно или подходил близко к его подзащитному. Сайракс знал, что в толпе Тик-Шаа не предпримут открытого нападения, но подослать кого-нибудь из своих подчинённых, например, с ножом, чтобы вонзить его в сердце избранника, могут, поэтому был всегда настороже.

Так и двигалась эта тройка по базару в Манау.

В это время, с крыши пятиэтажного здания за идущими наблюдал невысокий, но довольно-таки мускулистый мужчина, азиат. Выражение его, вообще-то, хитроватого лица было злобным. Дело в том, что наблюдал он за Джоном и его спутником через оптический прицел, прикреплённый на винтовке, и злился потому, что не мог удержать метку на голове юноши — тот всё время скрывался за крышами прилавков или за другими головами. Наблюдатель выбрал такое место, чтобы его мишени были повёрнуты к нему спиной и не могли заметить его.

В конце концов, Джон и Том удалились так, что их уже не было видно в толпе, поэтому невысокий человек разобрал свою винтовку и покинул крышу дома. Ничего. Он мог ждать. У него было время и некуда спешить.

Путники уже загрузились продуктами питания на целый день и решили вернуться в гостиницу. Там они стали обдумывать дальнейший план действий. Он получился довольно-таки простой. Ближе к вечеру Том Элан должен будет пойти в порт и разузнать какой корабль, когда уплывает, и по возможности приобрести на оставшиеся деньги два билета до США. В это время Джон и Сайракс будут ждать его в комнате.

Хотя солнце было ещё высоко, но часы показывали, что приближался вечер, и Элан отправился выполнять своё задание. «Ниндзя» и юноша проводили его взглядами из окна, затем уселись на кровати.

— Сайракс, расскажи мне ещё что-нибудь о произошедшем в космосе, — попросил Джон своего защитника.

— Хорошо, — был ответ. — Я расскажу тебе о присоединении пятого народа к союзу Номроина. О первых четырёх я тебе уже в пустыне рассказал, теперь следует совершенно другой народ, но сплочённый с нами той же угрозой. После того, как тамангусты, догу, ферки и чарийцы были почти истреблены силами Рохон-Кура, они, как это уже случалось, вынуждены были покинуть родину Чари и изо всех сил пуститься в бега и искать нового союзника, чтобы спасти себя. И опять им это удалось. Спустя некоторое время, беглецы наткнулись на поддерживающую жизнь планету. Они приземлились там, чтобы осмотреться и, если появится возможность, поселиться. Условия на этой планете были прекрасные для колонизации, но нужной цивилизации там не оказалось. Поэтому союзники решили лететь дальше, пока не найдут народ, способный помочь им. Однако они не успели отдалиться от планеты, как вдруг приблизился повреждённый корабль. Контакт установить не удалось. Номроин отправил на него исследовательскую команду, которая нашла там умирающего пилота. Это был какой-то зверь. Он сидел в кабине управления и, очевидно, запрограммировал когда-то этот курс. В глубине этого гигантского звездолёта команда наткнулась на трёхметрового монстра. Он блуждал по кораблю и искал что-то. Он напал на спасателей и убил одного, прежде чем те успели своим оружием остановить его. Тело этого монстра оказалось необычайно крепким, словно покрытое естественной бронёй. Он сам был очень быстрым, несмотря на его размеры, и ужасно сильным. Ничего подобного союзники раньше не встречали. Что они нашли в забронированном отсеке корабля, поразило их, правда, не меньше, чем трёхметровый монстр. Там находились тысячи небольших сосудов, в которых в какой-то жидкости плавали змеиновидные создания. По совету Номроина союзники достали одно такое существо, чтобы изучить. Предположение было, что это паразиты. Самый быстрый способ разузнать всё был — предоставить этому паразиту возможность внедриться в живое существо. Вскоре нашёлся доброволец. Это был здоровый, крепкий ферк. Паразит частично влез ему под череп и взял контроль над ним. После контакта паразит явно стал активней. Номроин приветствовал его и заверил, что тот в безопасности и никто не желает причинить ему вред. Паразит стал использовать голосовые связки ферка, чтобы разговаривать с Номроином. Он рассказал о том, как его цивилизация была сокрушена в войне против чёрного народа и вынуждена была покинуть родную планету. Его народ — Джаток собрался в большой корабль, но враг ещё успел высадить одного убийцу. Этот трёхметровый верзила погубил пилота и стал искать проход в забронированный отсек, чтобы уничтожить беззащитную расу, но он оказался не настолько умён, как был силён. Союзники и Джаток нашли общий язык без труда, потому что их судьбы были похожи. Обе стороны подверглись нападению со стороны Тик-Шаа и вынуждены были спасаться, улетев на другую планету. Джаток прилетели сюда в надежде найти на этой планете новых виртов, но монстр, который попал на корабль, убил единственного, кто был в состоянии открыть забронированный отсек и выпустить джаток. Паразит поблагодарил Номроина и его союзников за помощь. Он попросил взять его народ в союз, теперь уже, пяти рас и содействовать в поисках виртов. Просьба была, естественно, принята. И так все вместе полетели дальше, так как на планете, возле которой произошёл первый контакт, подходящих виртов не оказалось. Больше в галактике, где повстречались джаток, никого не нашли, поэтому отправились в другую. Десятки тысяч лет потребовалось на этот перелёт. Это была уже третья галактика, которую охватила великая война. Около миллиона лет прошло уже от начала войны. В новой галактике Джаток нашли обезьянообразный вид, который прекрасно подходил, как вирт. Тогда они начали выстраивать свою цивилизацию и боевой флот. Их технология была примерно на том же уровне, что и у тамангустов, но, в течение такого огромного промежутка времени, пассивные паразиты потратили гораздо больше времени на восстановление, чем остальные. «Обезьяны», управляемые джаток, проделали огромную работу, и Номроин попросил паразитов, хотя бы на некоторое время освободить своих виртов, чтобы дать им возможность жить, следуя своему дикому инстинкту. Наведённые на такую мысль, джаток решили регулярно отпускать «обезьян» на волю и, вообще, использовать их только, когда они нужны. Паразиты построили специальные сады для виртов, которых они назвали Джаток-Нак. Там «обезьяны» могли жить в такой же среде, что и на своей родине, откуда их забрали союзники.

— Потрясающе! Добрые паразиты… Я как-то с трудом могу себе такое представить, — перебил Сайракса Джон. — Да, конечно, они вырвали этих Джаток-Нак из родной среды и заставили работать на себя, но, всё-таки, пытались улучшить тем жизнь.

— Я общался с Джаток и заметил, что они уважают своих виртов. Они не рассматривают «обезьян», как мясо, рождённое для того, чтобы служить. Нет. Эти паразиты благодарят Джаток-Нак за то, что те делят с ними своё тело и жизнь. Пусть даже не по собственной воле, но они хорошо послужили союзу. Вот так и присоединился к нам народ Джаток, пятый союзник. Долгое время враг не появлялся и некоторые стали подумывать, что Рохон-Кур перестал за ними гоняться, ведь, всё-таки, они так далеко улетели. Однако это было не так.

— Вас опять сокрушили, и вы «побежали» снова. — Джон сделал вид, что находит историю присоединения народов довольно-таки однообразной.

— Война — дело непростое и, чтобы выжить, приходится делать одно и то же. Вспомни только Первую Мировую войну. Месяцами солдаты сидели в окопах напротив друг друга, стреляли, заряжали и опять стреляли. Народы Номроина защищаются, убегают, находят нового союзника и снова защищаются. Другого метода выжить у нас пока нет.

Джон кивнул, показывая, что понял.

— Пойду я прогуляюсь, — сказал он, вставая.

— Не следует этого делать, — посоветовал Сайракс. — Это слишком опасно.

— Мне уже надоело постоянно где-то прятаться.

— Тебя могут узнать и сдать полиции, даже если Тик-Шаа не найдут.

— Я не думаю, что жители Манау, действительно, обратят внимание на объявление о пропаже шестнадцатилетнего юноши, который сбежал из дома в Лос-Анджелесе, за тысячи километров отсюда.

— Ну, ладно, иди! — разрешил защитник. — Только не задерживайся надолго. Вернись до прихода Элана! Хорошо?

— Всё ясно. — Джон покинул комнату.

Он направился на базар, где большинство продавцов уже начали собирать свои товары и потихоньку покидать торговую площадь. Юноша брёл по пустеющим рядам и дивился, как тихо тут стало с приближением вечера. Ему нравилось наблюдать за суетой торговцев, которые сбывали свои товары, а теперь подсчитывали, как удачно прошёл день. Некоторые спорили между собой, обвиняя друг друга в краже покупателей. Другие разбирали свои переносные прилавки.

Джон шёл и наслаждался своей непричастностью ко всему этому беспокойному народу.

Вдруг что-то тяжёлое упало на асфальт. Юноша взволнованно посмотрел в ту сторону, где это случилось. Он увидел старушку лет семидесяти, которая ругалась в воздух. Возле неё валялся большой ящик, что упал с телеги, которую хозяйка собиралась укатить. Он и произвёл этот звук, привлекший внимание Джона.

Колдуэлл младший поспешил к месту событий, чтобы помочь старушке. Одновременно с ним подошёл ещё один помощник — молодая девушка. Юноша сразу обратил внимание на её внешность. Это была привлекательная особа, ровесница Джона, с чёрными длинными волосами, прекрасного телосложения, примерно метр семьдесят пять ростом. В Лос-Анджелесе Колдуэлл встречал немало красавиц и, сравнив эту с ними, он не назвал бы её самой очаровательной.

Девушка обратилась к старушке и начала её успокаивать, чтобы та перестала во весь голос возмущаться и размахивать руками. Вскоре ей это удалось. Она подошла к упавшему ящику и хотела его поднять. Джон взялся с другой стороны. С трудом поставив груз снова на телегу, девушка поблагодарила помощника. В этот момент юноша посмотрел ей в глаза, чёрные глубокие, блестящие в лучах уходящего солнца. Её взгляд словно заколдовал его. Он улыбнулся. Девушка ответила приятной улыбкой и смущённо отвела глаза. Она взялась за ручку и потянула груз, а Джон, недолго думая, стал толкать телегу сзади, поддерживая ящик, чтобы он ещё раз не упал. Старушка побрела рядом. По её отношению к девушке, избранник решил, что та её внучка.

Обе бразильянки изредка перебрасывались короткими фразами на языке, который Джон не понимал, но предполагал, что на испанском или португальском. По некоторым словам юноша сообразил, что говорят о нём.

— Если говорите обо мне, то говорите так, чтобы и я мог понять, — обиделся Джон, не подозревая, что его понимают.

Девушка и её бабушка весело посмотрели на юношу.

— Мы просто раздумывали, как тебя поблагодарить за помощь, — обратилась девушка к нему на английском.

Джон широко раскрыл глаза. Уж он-то не ожидал такого ответа. Растерянно улыбнувшись, отвёл взгляд в сторону и приложил больше усилий на толкание телеги.

Когда дошли до места, девушка пригласила Колдуэлла в дом. Сначала Джон, ради приличия, не соглашался, но потом, всё-таки, зашёл.

— О, меня зовут Джон, — вспомнив, что не представился, сказал юноша.

— Анита.

— Очень приятно.

— Взаимно.

Они скрепили своё знакомство рукопожатием и сели за стол, где бабушка уже положила кое-какую стряпню и поставила стаканы для чая. Чайник стоял на огне рядом.

Весь дом состоял из двух комнат — спальни и той, где сейчас сидели Джон и Анита. Она была и кухней, и прихожей, и залом, даже душем и кладовой. Именно поэтому здесь никогда не было порядка, но всё равно уютно и тепло.

Солнце уже исчезло за горизонтом, и Манау погрузился в ночь, когда Джон спохватился, вспомнив наказ Сайракса. Он попрощался и явно неохотно направился к отелю.

— Тебе нельзя этого делать, — сказал голос рядом, когда юноша уже отдалился от дома Аниты.

Джон повернулся к его источнику. Это был чёрный воин, он шёл рядом.

— Что ты имеешь в виду? — недоумевая, спросил юноша.

— Я говорю об этой девушке. Тебе нельзя с ней видеться.

— Почему?

— Ты рискуешь её жизнью, если встретишься с ней ещё раз.

Джон хотел что-то сказать, но передумал, не успев открыть рот.

Вскоре дошли до отеля. Элан уже пришёл и ожидал своих спутников.

— Вы же хотели ждать меня здесь. Где вы были?

— Ходили прогуляться, — ответил спокойно Сайракс.

— Я уже начал было волноваться… не случилось ли что.

— Узнал насчёт билетов?

— Ты не зря выбрал меня в помощники. — Том Элан показал два билета. — Канадский корабль плывёт мимо Нью-Йорка. Там мы сможем высадиться.

— Я ещё не решил, когда и как доберёмся до места.

— Я думал, всё уже окончательно. — Том и Джон переглянулись. — Зачем тогда билеты покупал? Надо было подождать, пока ты решишь.

— Тик-Шаа являются самыми опасными во Вселенной не только потому, что у них невероятно мощные корабли, но и из-за их стратегического ума. Наше выживание зависит от того, как мы сможем предвосхитить их действия. Я подумываю о том, чтобы какое-то время затаиться здесь и подождать.

— Я — за, — воскликнул тут же Джон.

В ответ на это, Сайракс посмотрел на него, и юноша сразу понял значение этого взгляда. Том Элан вопросительно взглянул на одного, на другого.

— Наш избранник познакомился с симпатичной девочкой, — объяснил инопланетянин.

— А, всё понятно. Как её зовут?

— Это не важно. Он её больше не увидит.

— Почему?

— Потому что Джон сейчас подобен смерти. Все, кто с ним вступает в длительный контакт, имеют последствием уничтожение. Девочка ни в чём не виновата, зачем ей умирать?

— Также, как потерянному племени погибать не следовало, — вспомнил Джон.

— Мы с тобой тоже…? — спросил Сайракса Элан.

— Больше, чем другие, — спокойно подтвердил тот.

— Надеюсь, нам удастся избежать такой участи. У нас же есть шансы?

— До сих пор, все, помогающие избраннику, были уничтожены. Все восемь раз.

Том Элан сразу сник.

— Зачем ты меня сюда ввязал?

— Как ты сам сказал, потому что «не зря». Наши жизни имеют маленькую цену. Главное — Джон исполнит своё предназначение. — Сайракс положил руку на плечо юноши.

— Будем надеяться. Однако ты меня своими словами вовсе не обрадовал.

В это время засвистели колёса под пассажирским самолётом, прибывшим на своё место назначения из столицы английского королевства. Когда же он остановился и трап оказался у борта, Максимум и Каир, после долгого полёта, спустились на асфальт аэродрома. Багажа у них было немного. Лишь по рюкзаку у каждого, вот и все вещи, что прихватили они с собой. Этого достаточно для короткого пребывания.

Стараясь не привлекать внимания службы безопасности, наёмники прошли в зал камер хранения и подошли к ячейке, номер которой совпадал с номером на ключе, лежавшим в кармане у Максима. Открыв, они вытащили оттуда заклеенный почтовый конверт. Там находились данные о мишени и адрес, где можно достать оружие. Когда такси уже шипело колёсами по дороге, румын распечатал конверт и вынул фотографию объекта. На ней был изображён шестнадцатилетний юноша в чёрной кепке, на которой было вышито «Lakers». Максимум передал её другу. Каир удивлённо посмотрел сначала на фотографию, затем на румына. Тот пожал плечами и, призывая взглядом к терпению, стал потрошить конверт дальше.