Вечная Война

4. Номроин

Открылась дверь в тёмную, уже знакомую, куполовидную комнату. Вместе со светом, падающим на пол сквозь дверное отверстие, падала также и тень того, кто открыл дверь и собирался войти. Это был Номроин. Он прошёл в центр комнаты. Дверь позади него автоматически закрылась, но не надолго. Минутой позже она вновь отворилась, и в помещение, один за другим, стали входить девять представителей девяти рас сражавшихся вместе, чтобы сохранить уцелевшую галактику. Все они были одеты в длинные, почти достигающие пола, серые плащи.

Первым шёл посол, отличавшийся от остальных своим превосходящим ростом, он представлял интересы тамангустского государства. Несмотря на рост, достигающий двух с половиной метров, руки его были коротки и едва достигали пояса. Пальцы на руках и ногах также были короткими и толстыми. Овальная голова напоминала яйцо. Кожа была гладкая, словно натянута. Волосяного покрова не имелось, поэтому без труда можно было заметить тёмные полоски вен под кожей. Второй, следующий за тамангустом, представлял империю катаранов. Великая империя вступила не так давно в этот союз, но обладая большой военной и экономической мощью, она заняла влиятельное положение среди союзников. Посланник империи имел облик пожилого мужчины среднего роста. Руки и ноги подходили симметрично к его туловищу. Голова была круглой, покрыта короткими чёрными волосами с пробивавшейся сединой. Каждая из кистей рук обладала четырьмя пальцами, и в области локтей, из прорези плаща, выглядывало ещё по одному более длинному, чем на кистях, пальцу. Следом за ним вошёл посол Союза Колониальных Планет Чари. Маленький, едва достигающий метра в росте, выглядел смешно и неуклюже, хотя прикладывал все усилия, чтобы придать своей личности величественный вид, как и подобает представителю мощной цивилизации. Но вопреки всем его стараниям облик оставался не изменяем. Четвёртым вошёл посол народа Джаток. Большое, похожее на человекоподобную обезьяну, существо следовало за маленьким чарийцем. Однако сам посол обвился вокруг шеи этой чудной обезьяны. Змеино-образное тельце посла одним своим концом находилось под кожей животного в области затылка. Эта паразитная форма жизни уже давно стала законным членом этого собрания цивилизаций. Следом за джаток шли послы догу и ферков. Эти два народа вместе с тамангустами являлись основателями союза и первыми участниками бешеной войны. Последними вошли послы ершайлов, имацов и корстэйтов. Девять представителей девяти народов, собравшихся, чтобы выжить, составляли Совет, созданный Номроином.

После того, как дверь закрылась и темнота поглотила всех, посреди комнаты появился круг света. Послы встали вокруг него, и Номроин дополнил их круг. Он обратился к ним:

— Вокруг нас тьма, перед нами свет. Мы стоим между светом и тьмой, между жизнью и смертью. Мы боремся со смертью, защищая жизнь. Это наше предназначение и наша цель.

Когда он закончил, все опустили головы и стояли, не двигаясь, около минуты. Номроин поднял лицо вверх, остальные последовали его примеру. Проделав эту церемонию, сразу перешли к повседневным делам. Первым начал говорить посол катаранов.

— Экономически мы ещё справляемся, корабли и оружие производятся достаточно быстро для того, чтобы компенсировать разбитые в последнем бою силы, однако металлов и другого сырья становится всё меньше. Ещё два-три года и мы вынуждены будем использовать резерв.

Номроин, дослушав доклад катарана, посмотрел на тамангуста.

— Блокада для «прыгающих» кораблей пока стабильна, помимо некоторых неполадок, связанных с попаданием вражеской ракеты по одной базе-транслятору.

После тамангуста продолжил ершайл.

— Нескольким кораблям, которые были отправлены на поиски новых природных ресурсов, удалось обнаружить большие залежи необходимых нам руд в секторе 32.

— Я думаю, мы без труда можем наладить линию перевозок в тот регион, — заявил чариец, чувствуя, что пришла его очередь.

Одобрительно кивнув головой чарийцу, Номроин сразу же перебросил взгляд на посла Джаток, который только этого и ждал.

— Один зонд-разведчик, который был отправлен в район Езар, — послышался искусственный голос из прибора, висящего на шее обезьяны, — передал данные о том, что враг сократил количество своих патрулей и собирает в данный момент корабли на базе в системе Езар. Что касается подробностей, они не известны, так как зонд был уничтожен. Другой наш разведчик, который был запущен вчера, прислал информацию о том, что части войск там уже не оказалось. Неужели враг решил напасть?

— Ведь Рохон-Кур знает, что наша оборона мощна, как никогда, — вмешался посол ферков, обращаясь к Номроину, — поэтому мы не знаем смысла этих действий.

— Сайракс отправился в путь, на Землю, — объявил тот вдруг.

Члены совета взволнованно переглянулись между собой. По их изменившимся лицам было видно, что то, что они сейчас узнали, не было обычной процедурой и цель вражеских действий им также стала ясна.

— Всем вам известно, — продолжил Номроин, — что во время последнего крупного сражения против сил Рохон-Кура, одному крейсеру Тик-Шаа удалось пробиться сквозь линию фронта и проникнуть к нам в тыл. С тех пор прошло уже двести лет и, несмотря на столь долгое время, нам не удалось его найти и уничтожить. Сначала мы приняли это за очередную тактику врага, который решил протиснуть несколько кораблей и изнутри нарушить нашу оборону и уничтожить своего единственного противника. Однако других попыток не было и мы все пришли к выводу, что крейсер, повреждённый во время боя, совершил крушение. — Он сделал небольшую остановку. — Незадолго до того, как Сайракс улетел, одному из патрулей удалось засечь его. Корабль Тик-Шаа пролетел мимо на большой скорости в направлении Земли.

— Нам нужно его как можно скорее уничтожить, — предложил кто-то.

— Нет! — послышался ответ. — Для того, чтобы его уничтожить, нам придётся отправить минимум два разрушителя и, можно сказать, мы их потеряем. Разрушители, в лучшем случае, нагонят его уже возле Земли, этого нам не надо. В связи с этим, следует усилить бдительность на внешних постах. Рохон-Кур не упустит своего шанса. Он попробует просунуть ещё несколько кораблей, чтобы разрушить нашу оборону и уничтожить Землю. Если ему это удастся, то конец придёт сразу за гибелью голубой планеты. Этого не должно произойти.

— Мы должны послать туда два разрушителя, чтобы уничтожить врага и помочь Сайраксу, — настаивал всё тот же.

— Наша задача сейчас во что бы то ни стало, предотвратить пересечение границы врагом. Сайракс должен справиться сам, для этого он подготовлен и никто другой. — Номроин перешёл на мягкий приказной тон. — Я хочу, чтобы все вооружённые силы были наготове. Всё, — он сделал небольшую паузу, чтобы придать своим словам большее значение, — что может летать и имеет оружие на борту, должно быть распределено по группам для охраны границы. Я хочу, чтобы все разведчики оперировали на максимальном расстоянии. Нужно заранее знать о перемещениях противника.

Члены совета заверили главнокомандующего, что все звездолёты, от самого маленького истребителя до огромного разрушителя, в кратчайшие сроки будут приведены в полную боевую готовность. Уточнив ещё кое-какие детали, все, кроме Номроина, покинули помещение.

Когда дверь закрылась, ограничив фоурта от остального мира, тот ещё раз продумал своё решение. Всё-таки, было правильно оставить крейсер Тик-Шаа в покое, хотя опасно для союзников. Для землян, в общем, Тик-Шаа не представляли угрозы, потому что нападение, во-первых, выдало бы существование врагов Земли и заставило бы людей объединиться, во-вторых, Номроин послал бы сразу корабль с приказом, в случае открытого нападения, вмешаться и обстрелять вражеский звездолёт. Посланный корабль вряд ли смог бы победить, но это было не главной целью. Видя, что у их новых врагов есть более мощные враги, чем они сами, люди довольно быстро решились бы занять сторону союзников и тем самым увеличить их боевую мощь. Номроин прекрасно знал, что Рохон-Куру такой поворот событий был бы не выгоден, поэтому крейсеру Тик-Шаа был дан приказ ни в коем случае не стрелять по Земле, а провести эту миссию тайно.

Когда Сайракс вернётся, он даст приказ во что бы то ни стало уничтожить крейсер Тик-Шаа, до тех пор корабль не представляет опасности, а разрушители сейчас нужны на границе. Убедившись ещё раз, что поступает правильно, Номроин, предавшись воспоминаниям, стал ждать очередного визита.

В мыслях он ещё раз вернулся на свою родину. В то время он был в штабе разведки и изучал стратегию врага, как вдруг поступило сообщение, что все корабли отправились навстречу вражескому флоту, который собирался нанести решающий удар по их родной планете. Из двух огромных флотов, слившихся в жестоком бою, уцелело лишь несколько кораблей тогезеров, которые в последствии были уничтожены оборонными спутниками фоуртов. После этого происшествия жители Айнеб уже не хотели быть жертвами — постоянно защищаться, теряя шаг за шагом свои позиции. Они решили осуществить агрессивное контр нападение. Огромная ракета была приготовлена для миссии возмездия, её взрывная сила должна была стереть всю жизнь с планеты врага.

Вскоре в небе стал заметен гигантский объект, он очень быстро приближался. Оборонительные спутники, которые уцелели после последней битвы, были настолько повреждены, что не были в состоянии засечь и уничтожить свою цель.

Да, тогда они нашли время построить мощное оружие для уничтожения врага, но им не пришло в голову использовать это время, чтобы починить неисправные спутники или даже построить, хотя бы один корабль.

Мгновенно вся нация пришла к решению посадить в единственный одноместный корабль, который уцелел после всех этих жестоких сражений, Номроина. Почему его, Номроин до сих пор никак не мог понять. Сначала он пытался убедить свой народ спасти кого-нибудь другого, кто был бы, действительно, достоин быть спасённым. Он привёл множество примеров, которых хотел бы видеть сидящими в этом кораблике, но больше всего он настаивал уберечь беременную женщину, чтобы был хотя бы маленький шанс сохранить расу фоуртов. Однако вопреки всем его протестам, Номроина силком запихнули в кабину и нажали на старт. С великой грустью в сердце он, всё-таки, покинул планету. Издалека смотрел он, как объект врезался в Айнеб, подняв облако огня и пыли, которое заволокло всю планету.

Подождав ещё немного, надеясь уловить хоть какие-то признаки жизни с уничтоженной родины, Номроин полетел к планете Гейт, чтобы посмотреть на результат оставленный их оружием, и там он встретил его. Возле разгромленной планеты он обнаружил небольшой корабль, который летал среди обломков какого-то другого и пытался связаться с Номроином. На экране появилась физиономия Рохон-Кура и тот сказал: «Мы вечные враги, и я хочу, чтобы так и осталось, но я не убью тебя сейчас, — и после короткой паузы добавил, — мы ещё встретимся с тобой, фоурт».

Рохон-Кур улетел прочь, оставив Номроина одного со своим горем. Сейчас избранник фоуртов жалел о том, что отпустил его тогда. Ведь он мог решить всё сразу и не откладывая. Сейчас он знал, что совершил ошибку.

Номроин не мог решить, что должен был делать, поэтому полетел куда глаза глядят с надеждой, что больше никогда не увидит ненавистное лицо врага. Спустя несколько месяцев одиночного полёта управляющий компьютер корабля разбудил его из медитационного состояния, в которое он впал для того, чтобы не потреблять слишком много драгоценной энергии на жизнеобеспечение пассажира. Осмотрев приборы, Номроин понял, зачем был разбужен. Его корабль обнаружил планету, которая по составу атмосферы была похожа на Айнеб и, будучи запрограммированным на поиски такого рода планет, он затормозил и доложил о своей находке пилоту.

Здесь Номроин встретился с незнакомой ему разумной формой жизни, с развитой цивилизацией. Вступив в контакт, он, со временем, стал пользоваться безграничным доверием и полной свободой на найденной планете. Прошло много лет после первой встречи, Номроин познал культуру и технику этого народа, которая оказалась гораздо проще, чем его. Он помог им разработать новые, более мощные корабли.

Спустя некоторое время тамангусты, так звали они себя, наткнулись на планету, заселённую примитивной расой. Новый народ Номроина исследовал обнаруженную планету и решил сделать из неё, в тайне от местных жителей, свою колонию. На самом большом необитаемом острове построили базу и посадочную полосу для прилетающих кораблей.

В то время тамангусты жили спокойно и мирно, но Номроин всегда побуждал их строить военные корабли, всё время больше и сильнее, разрабатывать всё более мощное оружие. Он проводил с ними боевые манёвры, которым успел научиться дома, пытаясь преподать им тактику войны. На вопрос почему, Номроин всегда отвечал, что в бескрайних просторах космоса всегда найдётся тот, кто попробует их уничтожить.

Однажды патрульные доложили о пропаже нескольких кораблей, которые обслуживали на крайних рудниковых планетах шахты. Тамангусты отправили два военных корабля, чтобы узнать, что там произошло. При последнем контакте, корабли сообщили, что видели какой-то странный чёрный объект возле планеты, откуда поступил сигнал бедствия, и собирались приблизиться и исследовать его, но после этого сами пропали. Через некоторое время, на все корабли без исключения стали нападать такие же чёрные объекты, какой был замечен накануне. Номроин сразу перенял командование. Так как неизвестные корабли, благодаря своей более прогрессивной технологии, нападали быстрее и эффективнее, чем тамангусты успевали защищаться, то исход войны был известен заранее. Поэтому Номроин отправил большой флот, который имел цель затормозить продвижения противника, в то время, как оставшиеся сто боевых и все остальные корабли должны были быть переброшены на колониальную планету. Номроину с большим трудом удалось убедить тамангустов переселиться. Он боялся, что на Манге, родной планете тамангустов, может произойти то же самое, что и на Айнеб когда-то. Началось большое, но тайное переселение.

Грузовые и пассажирские корабли стали в определённые дни перелетать с планеты на планету, перевозя всё необходимое. Вскоре все незаселённые территории на колониальной планете были приспособлены для беженцев.

Ещё когда эта планета была обнаружена колонизаторами, многие учёные, которые работали на свежепостроенной базе, постепенно стали подбрасывать кое-какие идеи для новых изобретений местным жителям, стараясь ускорить процесс их развития. Тамангусты пытались, как можно скорее преобразить эту примитивную цивилизацию в мощного союзника и с его помощью одолеть сильного и жестокого врага.

На Манге за кратчайшее время было построено ещё около двадцати военных кораблей, но флот, задерживающий продвижения противника, был разбит, и не имело больше никакого смысла посылать их на фронт. Загрузив все находящиеся в распоряжении звездолёты пассажирами, тамангусты активировали оборонные спутники Манга и, будучи вынужденными оставить половину населения на планете, которая спряталась в пещерах, покинув города и селения, улетели прочь.

С большой грустью в груди прибыли они в колонию, которая теперь должна была стать их родиной. Но надежда всегда виднелась в глазах каждого из них, и спустя некоторое время, Номроин отправил на разведку самый быстрый корабль, который имелся среди уцелевших. Можно было подумать, что на всё продолжение полёта тамангустский народ задержал дыхание в ожидании новостей. Вскоре посланник вернулся и показал им материал, записанный с орбиты Манга. Вся раса ужаснулась, когда увидела воспроизведённую на экранах картину. Казалось, их родная планета была вывернута на изнанку, поверхность покрывала огненная бурлящая лава, вырывающаяся из недр планеты. Ни единого островка нельзя было заметить, потому что всё превратилось в один кипящий, раскалённый океан. Всё — природа, живность, тысячелетние города, всё погибло. После этого происшествия, для общей безопасности, было решено не покидать планету до тех пор, пока местные жители не достигнут той точки развития, когда космос не будет так далёк, и их народ не будет достаточно силён, чтобы вместе с тамангустами развиваться и защищаться от сильных врагов. Таким способом колонизаторы хотели исключить возможность того, что страшный чёрный враг, который сокрушил их расу, найдёт это место, проследив какой-нибудь незначительный корабль, летающий вблизи планеты.

Снова наступили мирные времена, но из памяти тамангустов уже никогда не исчезал последний облик поглощённой огнём родины. Да, теперь они знали, как чувствовал себя он — Номроин, когда прилетел к ним, и почему необходимо строить всё лучшие боевые корабли. Тогда же он повторил ту фразу, которую применил, когда убеждал свой новый народ развивать военную мощь. Собрав уцелевшее правительство, он сказал: «Нужно быть постоянно наготове, потому что всегда найдётся тот, который захочет вас разграбить, поработить и истребить».

Остаток когда-то прекрасной цивилизации, теперь должен был затаиться на чужой планете, чтобы выжить.

В сердце многие тамангусты ненавидели Номроина за то, что он заставил их покинуть Манг и оставить на верную смерть половину своего народа, но разум говорил им, что это была единственная возможность не дать врагу уничтожить всю расу. Если бы хоть один, даже самый маленький кораблик, летящий в сторону колониальной планеты, был бы обнаружен, то ничто не спасло бы их от гибели.

Прошло много лет, после потери матери-планеты, и за это время тамангусты утвердились на новой родине. Постепенно они открыли своё существование догу — так назывался местный народ. Планету величали Догуз. Догу переняли от тамангустов почти все технологии. Эти два народа пришлись друг другу по душе. Спустя около пятисот лет, после большого переселения, обе расы слились практически в одно целое. Номроина, который провёл это время не бездельничая, это радовало. Он просматривал все данные о враге, которые сохранились после войны, но их было недостаточно, чтобы найти более или менее эффективное оружие против него. На Манге, а впоследствии на Догуз он нашёл тот мир, который не успел застать на своей родине.

Наконец-то пришло то время, когда тамангусты во второй и догу в первый раз должны были вступить в безграничный космос. Тогда на общем совете Номроину, учитывая всё, что он сделал для них, предложили возглавить вооружённые силы обоих народов. Не теряя много времени на размышления, он согласился.

На разведку сначала отправили один корабль, который, не заметив ничего подозрительного, вскоре вернулся. И тут наступил долгожданный момент. По велению фоурта все корабли, за исключением небольшого резерва, покинули атмосферу Догуз. В кратчайшие сроки были сооружены на двух ближайших планетах, чьи погодные условия оказались достаточно благоприятными, буровые вышки и шахты для добычи металлов и других полезных ископаемых, так как практически все ресурсы были израсходованы на возведение городов и всего остального. Догуз вмиг была окружена оборонительными спутниками, и по всей солнечной системе беспрерывно патрулировали боевые крейсеры.

О враге ничего не было известно до тех пор, пока один из посланных на разведку кораблей не нарвался на небольшой караван грузовых и пассажирских кораблей, охраняемый несколькими боевыми крейсерами и двумя разрушителями. Вступив в контакт с караваном, разведчик узнал, что те улетели со своей планеты, спасаясь от чёрных кораблей, которые уничтожили всё, что можно было.

Узнав об этом, Номроин предложил беженцам вступить в союз с тамангустами и догу. Главной задачей нового альянса должна была стать совместная защита от этого неизвестного и злобного врага. Незначительные протесты были слышны со стороны догу, которые не хотели делить свою планету ещё с одним народом, но, всё-таки, и те осознавали, что в случае неожиданной войны лучше иметь одним союзником больше.

Новым друзьям выделили, ко всеобщему удивлению, подходящий по всем параметрам, естественный спутник Догуз и небольшую территорию на самой планете.

С помощью союзников ферки (так они себя назвали) в скором времени построили под куполом город, верфь и космодром. Так же, как и остальные, они передали свои военные корабли под командование Номроина, а грузовые включили в общую сеть транспортировок.

Прошло около двух лет, после прибытия ферков, союз креп и рос под руководством мудрого фоурта. И вот одним днём с дальней планеты, где находились рудники, поступил сигнал бедствия. Вражеский корабль, заняв позицию на орбите, стрелял по поверхности и сбивал грузовые шаттлы, которые, ничего не подозревая, взлетали оттуда. Находящиеся поблизости разрушители скорым ходом отправились к рудниковой планете. Видя численный перевес, противник поспешил скрыться, не потеряв ни минуты. Догонять его не было смысла — он был быстрее.

С того момента все силы союзников пребывали в полной боевой готовности. Все рудниковые планеты находились теперь под усиленной охраной, а патрули были увеличены до трёх крейсеров и двух разрушителей в каждом. Верфи работали, беспрерывно производя новые корабли. Всё было подготовлено к встречи врага, но тот не появлялся.

Хотя тамангусты, догу и ферки как нельзя лучше укрепили свою территорию, Номроин опасался, что оборона не удержится при наступлении чёрных кораблей. Поэтому, пользуясь неожиданно появившейся возможностью, он послал три быстрых корабля, дав им задание, найти такую цивилизацию, которая была бы в состоянии оказать союзникам хоть какую-нибудь помощь в предстоящей войне.

В Номроине постепенно росла тревога. Почему они не нападают? Чего ждут? Ведь знают же, что они здесь. Готовятся? Может быть.

Эти вопросы будоражили его тогда, а правильный ответ на них был дан позже, когда к границе их территории приблизился вражеский флот, состоявший из нескольких чёрных и большого количества других ещё неизвестных кораблей. В первую очередь противник установил связь, желая что-то сказать. Это неожиданное действие поразило союзников, ведь до сих пор враг игнорировал любую попытку завязать разговор. Через корабль сигнал был переправлен на Догуз так, что Номроин сам мог говорить с неприятелем.

К его величайшему удивлению на другом конце оказался тот самый последний тогезер. Каким-то необъяснимым образом он чувствовал, что тот был замешан во всём этом, но теперь в нём вскипел гнев, так как он уже это точно знал.

— Рад тебя видеть, фоурт Номроин, — иронически сказал Рохон-Кур, хитро улыбаясь. — Когда тамангусты проиграли войну и покинули Манг, я понял, что ты помог им. Однако теперь вам не удастся избежать моей силы. Разреши представить тебе моих союзников. С Тик-Шаа ты уже успел познакомиться, а вот с асмиитами ещё придётся. — И, придав своему лицу более зловещий вид, закончил: — Пришёл ваш конец.

Контакт прервался, и сразу же разбушевался космический бой. Однако флот Рохон-Кура не смог пробиться сквозь оборонную линию, созданную Номроином. Остатки его поспешно покинули сектор, где состоялась эта битва, и защитники, ликуя, вернулись на Догуз, но потери среди них оказались настолько велики, что в каждом городе слышался горестный плач родителей, жён, детей погибших воинов. Сам Номроин тоже не был в восторге от малозначительной победы, потому что знал — это только начало. Но не только осознание тяжёлых потерь беспокоило его, а ещё та мысль, что по словам самого Рохон-Кура, тот знал о переселении тамангустов. Тогда почему, располагая такими сведениями, он не отправил чёрные корабли, чтобы уничтожить беженцев? Какую преследует цель? Каков у него план?

Вдруг короткий «динь», нарушивший тишину, развеял его мысли. Номроин открыл глаза и плавным движением вытянул руку, указывая на дверь, которая медленно отворилась. В комнату зашли послы катаранов и тамангустов. Они подошли ближе и, приветствовав последнего фоурта, встали на свои места возле круга света, который вновь появился посреди комнаты.

Не теряя времени на пустые разговоры, перешли сразу к той теме, которая являлась причиной этой встречи.

— В связи с настоящей ситуацией, — начал Номроин, — очень важно иметь хоть небольшое преимущество и показать врагу, что нас и без оборонной сети трудно победить. Как обстоят дела с новым оружием?

— Вскоре первый прототип будет готов, ещё месяц потребуется для испытаний и примерно год на выпуск первых десяти машин, — доложил тамангустский посол.

— После первых удачных испытаний, — продолжил катаран, — наши эксперты примутся за создание боевых манёвров для новых крейсеров.

— Мне они нужны в течение следующих двух недель, — заявил фоурт.

— Как бы нам ни хотелось поскорее закончить работу, — возразил виновато тамангуст, — но мы не можем этого сделать. Ведь в этих делах нужно всё делать основательно, и нельзя спешить. Не будем же мы посылать не испытанные корабли в бой.

Примерно две минуты потребовалось Номроину, прежде чем он продолжил разговор.

— Приступайте к строению сразу нескольких машин, — сказал он решительно. — Возьмите всех, кто вам нужен, любых специалистов. Если Сайракс не сможет привезти его сюда, то эти неиспытанные прототипы останутся нашей единственной надеждой.

— Мы будем делать всё, что в наших силах, но обещать ничего не будем.

Послы поклонились и вышли.

— …надеждой на жизнь, — произнёс Номроин, закончив свою речь в одиночестве.