Вечная Война

17. Секретный проект: «Буря Света»

— Оал Гнак, спустись к крейсерам поскорей. — Сер Нолк выглядел взволнованным, когда связался по коммуникатору со своим учеником и помощником.

Друг Тобиаса Буна спешно забежал в лифт и несколькими секундами позже покинул его на минус сто двадцатом уровне. К его удивлению здесь звучал сигнал тревоги и суетились практически все работники лаборатории.

— Что здесь происходит? — спросил он, отыскав своего преподавателя.

— Мы получили приказ от самого Номроина. Он отправляет все готовые корабли на перехват крейсеров Тик-Шаа, которые движутся к Земле.

— А что им там нужно?

— Не знаю. Наша задача не пропустить их туда.

— Но у нас нет экипажа даже для одного, кто будет управлять четырьмя неиспытанными прототипами?

— Мы составляем сейчас команды из работников лаборатории, только необходимое количество, чтобы осуществить миссию.

— И кто летит?

— Ты.

— Я?!

— Будешь следить за обороной и заодно испытаешь «кожу». Полетишь на Буре Света 1. Я добился, чтобы тебя сделали вторым офицером, не разочаруй меня.

— Я буду делать всё, что в моих силах, для оправдания вашего доверия.

— Тогда отправляйся на своё место. Вылет через пять минут.

Оал Гнак был так обрадован новым заданием, что чуть не побежал через весь зал, но, вспомнив его размеры, воспользовался транспортной трубой. Сердце заколотилось чаще, когда показался последний крейсер. Он уже был полностью освобождён от строительных каркасов. Другие три корабля тоже стряхнули с себя эти оковы.

Новоявленный второй офицер покинул кабину, доставившую его сюда, и подошёл к ближайшему входу в Бурю Света 1. Он остановился на мгновение и прикоснулся к поверхности так, словно хотел погладить животное, затем вошёл внутрь.

По всему кораблю то и дело бегали специалисты, которых отобрали в команду, и старались привести в порядок все детали, что не успели доделать, перед вылетом. На мостике был уже весь командный состав и проводил диагноз работы всех систем.

— Оал Гнак прибыл для ведения службы, — доложил друг Тобиаса Буна капитану.

— Теперь все на борту. Займите место второго офицера.

Капитаном на Буре Света 1 был уже не молодой катаран по имени Оратник, который изначально был направлен сюда для разработки совместной боевой тактики новых крейсеров, но так и не успев осуществить этого, встал во главе одного из них. Он был последним, кто попал в этот проект, но благодаря своим хорошим знаниям в области боевой тактики, получил командование над предстоящей операцией.

Стена впереди медленно открылась, разобравшись на части и исчезнув в полу зала. Она отворила помещение в километр длиной.

— Навигация, не спеша двигаемся вперёд, — произнёс Оратник, внимательно наблюдая за тем, как корабль оторвался от опор, на которых лежал, и едва заметным темпом влетел в открытое помещение.

После того, как Буря Света 1 отключила двигатели и повисла на вылезших отовсюду креплениях, стена снова образовалась, отделив залы друг от друга.

— Мы на стартовой платформе. К вылету готовы.

— Хорошо, — послышался ответ из контрольного центра лаборатории. — Поворачиваю корабль на шестьдесят градусов вверх, к взлётной шахте, и открываю поверхностные люки. Готово.

— Навигация, вперёд на орбиту.

После этих слов, крейсер едва слышно загудел и скользнул через четырёхкилометровую шахту так быстро будто её, вообще, не было.

Атмосфера Колонориуса 7 — буйная, тёмная и мутная стихия, не слишком благоприятствовала полётам, но именно по этой причине планета была выбрана для секретного проекта. Никому бы в голову не пришло, что здесь строятся прототипы кораблей новейшего класса.

— Мы на орбите, — доложил навигатор, когда тряска прошла.

— Где остальные?

— Покидают базу.

Около двух минут позднее все четыре крейсера покинули планету и полным ходом направились на перехват Тик-Шаа.

Во время полёта все члены команды работали над достройкой внутренних секций, инсталляцией и проверкой на работоспособность всех систем, чтобы как можно лучше подготовиться к предстоящей схватке.

Оал Гнак тщательно анализировал поведение ему доверенной полуорганической брони. Данные, которые он получал, говорили о прекрасном состоянии кожи, покрывающей корабль, и о её постепенном приростании к стандартной броне из укреплённого сплава.

— Навигатор, время прибытия к месту встречи? — спросил Оратник, чувствуя скорое прибытие.

— Две минуты, — последовал ответ.

— Когда прилетят Тик-Шаа?

— Примерно через час.

— Хорошо. Координатор огня, как остановимся, проверить работу системы вооружений. Внимание, весь командный состав в зал для конференций.

Достигнув назначенной позиции, Бури Света вышли из сверхсветовой струи и одновременно в конференц-зале собрались офицеры: капитан — катаран Оратник, первый офицер — ершайл Раекло, второй офицер — тамангуст Оал Гнак, координатор огня — катаран Пиксин и главный инженер — кортстэйт Кремондерникор. Вся эта разношёрстная пятёрка командовала Бурей Света 1.

— Я собрал вас, чтобы продумать дальнейший план действий, — обратился Оратник. — Каждый из вас, конечно же, знает, кто такие Тик-Шаа и как опасны их корабли, поэтому не буду тратить время на это. Нам известно: приближаются два самых смертельных крейсера Вселенной, которые неоднократно показали свои способности, у нас четыре крейсера — построенные на девяносто восемь процентов — покинувшие верфь около трёх часов назад с минимальными, не закалёнными в боях командами на борту. Вопрос: как мы сможем победить? Я жду предложений.

— Не забывайте, — взял на себя право слова Кремондерникор, — хотя наши корабли не испытаны, они были созданы именно для таких задач и оснащены новейшей технологией, что мы имеем. Бури Света манёвренны, хорошо бронированы, с отличной огневой мощью и несут по эскадре тяжёлых истребителей класса «Искра», которые, правда, ещё меньше испытаны, чем крейсера.

— Я думаю, у нас есть неплохие шансы одолеть Тик-Шаа, конечно, если все системы будут работать согласно нормам, — добавил Оал Гнак.

— Мои стрелки проводят сейчас тесты орудий, — вставил Пиксин. — Надеюсь, с ними проблем не будет.

— Конечно, у нас не было достаточно времени, чтобы лучше подготовиться, — сказал Раекло, — но ломать голову над тем, чего нам не хватает — пустая трата времени. Давайте лучше сконцентрируемся и попробуем найти способы оптимально реализовать тот потенциал, что имеем сейчас.

— Хорошо. Что мы имеем?

— У нас есть новое оружие, работающее на все сто процентов, — доложил координатор огня, получив на свой арвзо результаты первых испытаний, — и Искры, которые надо бы выпустить для тестовых полётов.

— Сделайте это сейчас. Ещё?

— Оборона — новая технология. Кожа ещё не полностью приросла к кораблю, что может быть одним из слабых мест, — произнёс Оал Гнак.

— У меня есть набросок простого манёвра, в котором задействованы все десять Бурь Света, но его можно применить и для четырёх, — объявил капитан. — Я передам его параметры другим и, когда появятся Тик-Шаа, мы сможем его применить. Вы займитесь устранением потенциальных слабых мест, насколько это возможно. Это всё, приступайте.

Остаток времени ушёл на выполнение приказов Оратника, который доработал манёвр, отправил подробно описанные копии остальным крейсерам и тщательно объяснил навигатору, что необходимо сделать для его выполнения.

— Внимание, они приближаются, — воскликнул последний.

— Приготовить дестабилизаторы сверхсветовой струи. Боевая готовность всем кораблям и истребителям. Пускай деста…

— Секунду. Один крейсер Тик-Шаа тормозит. Он, очевидно, заметил нас и хочет уничтожить.

— Тревога первой степени. Что делает второй?

— Летит дальше без изменений. Через тридцать секунд выйдет из радиуса действия дестабилизаторов. Приказы?

Пока Оратник раздумывал, в десятке тысяч километров блеснула яркая вспышка, показывающая место появления врага.

— Капитан, на связи Буря Света 3, — доложил связист.

— На главный экран. Слушаю, капитан Хибом.

— Что вы намереваетесь предпринять по поводу второго Тик-Шаа?

— Пусть летит. Остановить его мы всё равно уже не сможем, потому что первый уничтожит все дестабилизаторы, как только мы их выпустим. И даже если нам удастся выкинуть второй крейсер из струи, он уже улетел так далеко, что мы вынуждены будем разделить наши силы, а этого нельзя допускать.

— Вы правы, капитан. Хибом, конец связи.

— Навигатор, где сейчас враг?

— Он вот-вот приблизится настолько, чтобы открыть огонь.

— Пиксин?

— Сенсоры не показывают пока никаких энергетических колебаний, — ответил тот.

— Странно. Почему он не стреляет?

— Может быть, у него пробудилось любопытство, — предположил вдруг Оал Гнак.

— Любопытство?!

— Да. Видите ли, Сер Нолк говорил мне, что подобное может произойти. Эти корабли новые, никому неизвестные, они покрыты кожей базирующейся большей частью на технологии Тик-Шаа, что мы извлекли из сбитого истребителя. Вполне возможно, враг принял наши корабли за свои или, по крайней мере, хочет определить кому мы принадлежим.

— Очень интересно. Пиксин, пока не стреляй. Остальные тоже должны подождать. Пусть подлетит ближе и мы уничтожим его совместным огнём.

— Есть.

Чёрный крейсер, имеющий форму, похожую на «Х», сбавил скорость и полетел кругом, словно животное, изучающее новый объект, но, очевидно, почуяв врага, открыл стрельбу из всех орудий и ускорил ход.

— Огонь! Огонь! — закричал Оратник. — Уничтожить его!

Бури Света, в попытке оправдать своё название, грянули разнообразными вспышками.

— Враг получил несколько слабых ударов по всему корпусу, а от главных орудий пока увиливает, — доложил координатор огня. — Мы потеряли уже три Искры. Тяжёлое попадание по правому борту, — добавил он, когда корабль в очередной раз колыхнулся.

— Оал Гнак?

— Как я уже говорил, кожа не полностью готова к бою…

— Так предприми что-нибудь, чтобы укрепить броню. Связь! — выкрикнул Оратник офицеру коммуникации. — Внимание, всем кораблям, приготовиться к выполнению манёвра. Я дам приказ к началу.

Крейсер Тик-Шаа не обладал численным перевесом, также как превосходством в огневой мощи, но, всё равно, оставался очень опасным и неумолимым противником. По непонятным причинам он не выпустил истребители себе на помощь, а продолжал сражаться в одиночку, не переставая наносить тяжёлые удары по врагу.

— Сейчас, — скомандовал Оратник.

Бури Света метнулись вперёд, собравшись вместе, затем разлетелись в разные стороны, одновременно развернулись и открыли огонь по чёрному «Х». Искры в это время заняли позицию с другой стороны и тоже стреляли изо всех орудий.

По крейсеру Тик-Шаа прошёлся ряд горящих шаров и лазерных линий. Было очевидно, что теперь он серьёзно повреждён, но его главное орудие успело нанести сокрушающий удар по одному вражескому кораблю и уничтожить его.

— Он отступает, — воскликнул вдруг навигатор.

— Что?!

— Да, он бросился бежать, — повторил тот.

— Преследовать! Попробуем его добить.

— Поздно. Он проложил ультраструю.

— Курс?

— Точно сказать не могу, но, по-моему, он улетает из галактики. Хотите догнать?

— Нет. Наши корабли сильно повреждены и Буря Света 4 потеряна. Полетели домой — на Колонориус 7.

— Подождите, — сказал офицер разведки, — вижу ещё один корабль.

— Тик-Шаа?

— Не могу определить, по-моему, нет. После боя система слежения работает с помехами.

— Капитан, крейсер Тик-Шаа только что пролетел мимо нас.

— Что?! Один?

— Да.

— Где второй?

— Движется по прежнему курсу.

— Почему этот развернулся? Нор Ларг?

— В этом секторе он столкнулся с какими-то кораблями. — Первый офицер рассматривал графику на арвзо. — Очевидно, произошло сражение и он отступил.

— С кем он столкнулся, что это за корабли?

— Это были четыре крейсера, — вмешался офицер разведки, получив новые данные. — Их теперь три. Строение неизвестно. Возможна ситуация первого контакта.

— Давайте посмотрим, что это за незнакомцы.

— А Тик-Шаа?

— Догнать мы их всё равно не сможем. Навигация, тормози.

Янос покинул сверхсветовую струю и приблизился к трём прототипам.

— Капитан, сканнеры показывают, что эти корабли покрыты материалом похожим на тот, что используется на истребителях Тик-Шаа.

— Внимание, боевая готовность.

— Они зовут нас.

— Коммуникация, установить связь! Неизвестным кораблям, говорит Ариз Бас, капитан Яноса — разрушителя тамангустской республики.

— Приветствую вас, Ариз Бас. — На экране появился пожилой катаран. — Меня зовут Оратник. Я капитан Бури Света 1 — тяжёлого крейсера союза Номроина.

— У нас нет таких кораблей.

— Теперь есть. Мы создали новый класс.

— Можете вы доказать достоверность ваших слов?

— Да, это возможно, — вмешался вдруг Оал Гнак.

— Прошу вас подождать секунду, — неловко произнёс Оратник и экран погас. — Как вы посмели встрять в разговор! — возмутился он, повернувшись к своему второму офицеру. — Я здесь капитан. Ясно?

— Прошу прощения, этого больше не повторится.

— Ну, а теперь скажи, как намереваешься убедить их в нашей принадлежности к союзу Номроина, — продолжил Оратник более мягким тоном.

— У меня есть друг на Яносе. Мы с ним вместе в днаге учились. Увидев меня, он сможет убедить Ариз Баса в том, что мы говорим правду.

— Давай попробуем. — Оратник знаком приказал установить связь. — Сожалею, что заставил вас ждать, но мой второй офицер в состоянии изменить ваше недоверие.

— Приветствую вас, Ариз Бас, — Оал Гнак с уважением склонил голову. — Мог бы я поговорить с Тобиасом Буном?

— Хорошо, — ответил капитан Яноса и посмотрел на Нор Ларга, который сразу вызвал стрелка на мостик.

— Тобиас Бун по вызову прибыл, — доложил тот, ступив в центр управления секунд десять спустя.

— С тобой хотят поговорить, — сказал Ариз Бас. Это были его первые слова бывшему днаговцу, который с восхищением принял их в сознание.

— Здравствуй, друг, — послышался голос с экрана.

— Оал Гнак?! Ты откуда… На одном из этих кораблей?

— Верно. Убеди, пожалуйста, своего капитана, что мы на вашей стороне.

— Не надо, уже понял, — произнёс Ариз Бас, словно отмахиваясь от Тобиаса Буна, когда тот повернулся, чтобы выполнить просьбу друга. — Ты свободен.

Стрелок довольно взглянул на экран и покинул мостик.

— Прошу прощения, капитан, но мы должны лететь. — Оратник сменил Оал Гнака. — Как видите, наши крейсера были порядком повреждены в бою против Тик-Шаа, их нужно чинить. Вам, кстати, тоже следовало бы навестить ремонтный док. — Он заметно повеселел.

— Нет, ещё не время отдыхать. Враг углубляется в галактику.

— В одиночку вы не справитесь, а пятую стратегическую группу уже уничтожили. Подкрепление прибудет довольно поздно и длефламроны с ненрелами к тому времени достигнут этого района, поэтому лучше покинуть его до их прибытия. Я предлагаю отступить для ремонта.

— Я подумаю над вашими словами, капитан. Янос, конец связи.

— Желаю удачи. Буря Света 1, конец связи.

Прототипы покинули место столкновения с Тик-Шаа, взяв курс на Колонориус 7.

— Что будем делать? — спросил Нор Ларг, когда тамангустский разрушитель остался в одиночестве.

— Коммуникация, отправить зонд-курьер стратегическим группам, летящим на помощь, с посланием включить передатчики помех в разгаре сражения. Разведка, послать зонд-шпион навстречу длефламронам и ненрелам. Можно выследить курс Бурь Света?

— К сожалению, нет. Они использовали секретный код и замаскировали свою струю от системы слежения.

— Навигация, где находится ближайший ремонтный док?

— На орбите Еика 4, в солнечной системе Еика, район 45.

— Сколько времени потребуется, чтобы достичь его?

— Пять часов четырнадцать минут.

— Когда встретятся десятая и четырнадцатая группы с врагом?

— Приблизительно через шестнадцать часов.

— Хорошо, курс к ремонтному доку. Попробуем починить Янос и успеть к бою. Нор Ларг, командуй. Я должен кое с кем поговорить. — Ариз Бас покинул мостик, отправившись в свою каюту.

— Ну, как прошло? — спросил Сер Нолк своего помощника, второго офицера Бури Света 1, сгорая от любопытства, как ребёнок. Создатели всегда неравнодушны к своим изобретениям, которые сделали первые «шаги».

— Неплохо, но могло быть и лучше. Мы заставили Тик-Шаа бежать, правда, потеряв один крейсер.

— А что со вторым Тик-Шаа?

— Он должен вскоре достигнуть Земли.

— Его нельзя было остановить?

— Против двух чёрных крейсеров мы бы вряд ли устояли, — покачал головой Оал Гнак.

— Коже необходимо время, чтобы полностью прирасти к кораблю, иначе она эффективна лишь на пятьдесят процентов, — прокомментировал биолог одно из слабых мест своей собственной работы. — Ну, ладно, пойдём, расскажешь всё подробней.

Первая миссия новых боевых машин оказалась не такой, как ожидалось, но это было началом, породившим надежду в сердцах всех, кто работал над этим проектом всё это долгое время.

На месте уничтоженной Бури Света 4 заложили каркас для одиннадцатого крейсера, остальные сдвинули ближе к стартовой рампе. Ко времени прибытия Яноса в ремонтный док закончили Бурю Света 5 и вовсю занялись починкой участвовавших в своём первом бою.