Вечная Война

26. Что это было?

— Компьютер, доступ к личному дневнику, — скомандовал Оал Гнак, сидя у себя в квартире на Колонориусе 7. — Сегодня я снова весь день прождал, но ответ на мой запрос не пришёл. У нас много работы. Мы продолжаем выращивать новые пласты органической брони, чтобы починить повреждённые в бою Бури Света, а также накладываем её на остальные крейсера, которые достраиваем. Теперь эта работа не приносит мне такого удовольствия, как прежде. Я рад, что получил её, но сейчас мне этого мало. Недавно я копался в банке данных и обнаружил, точнее говоря, случайно наткнулся на один проект. Его начинала разрабатывать группа учённых, которые одними из первых рассматривали возможности применения технологии Тик-Шаа. Им не удалось убедить руководство развернуть свой проект. Вместо него программа «Буря Света» получила одобрение и была в настоящее время успешно завершена. Ей остаётся ещё совершить необходимые испытания и доработки, но, в общем-то, работа подошла к концу. Сер Нолк говорит, что лучше было бы не питать больших иллюзий на возрождение отклонённого проекта, хотя он сам помогал мне составить запрос. По его мнению, это интересное занятие для учёного биолога, но при этом очень опасное. Я с ним полностью согласен, но польза, которую может впоследствии принести этот проект, просто заставляет идти на риск. Мне довелось видеть крейсера Тик-Шаа в действии. Пусть их огневая мощь не так велика, как у наших разрушителей, но отличная манёвренность и координация в соответствии с силой и бронёй делают их самыми опасными кораблями во Вселенной. Учёные занимавшиеся проектом «Сердце машины» хотели перенять именно ту часть технологии Тик-Шаа, которая, по их мнению, являлась самой важной из всех. Мне очень понравилась их идея и я решил продолжить работу над ней. Корабли чёрного народа работают самостоятельно, то есть у них нет команды. Всех заменяет превосходно, я бы даже сказал, уникально сконструированный искусственный мозг. Тик-Шаа позаботились о том, чтобы эта технология не досталась никому. Мы нашли этот нервный центр, но он имеет настолько сложную систему защиты, что из него невозможно вытащить никакую информацию, не уничтожив его. Проект «Сердце машины» должен был осуществить строение одного корабля, оснащённого, насколько возможно, всем, что удалось перенять у истребителя Тик-Шаа. Вместо команды кораблём должен был управлять один пилот. Он соединялся с машиной с помощью специального ядра, которое позволяло бы управлять техникой, как собственным телом. Это повысило бы эффективность в бою и снизило бы число жертв во много раз. Старое руководство, отклонившее эту программу, сменилось новым и моя надежда на возрождение крепка. Компьютер, сохранить запись, наложив сегодняшнюю дату.

Оал Гнак встал и направился к своему начальнику и учителю. Тот встретил его, будто знал заранее о его приходе.

— Ответа ещё нет, — произнёс Сер Нолк, не дожидаясь вопроса. — Ты должен понять, что без технических данных очень трудно принять решение. А, так как по приказу Номроина никакая информация, носящая статус секретности, не должна покидать поверхности этой планеты, то высшие чины, как слепые, вынуждены доверять слову здешних учёных, а те ещё не получили приказа сделать анализ.

— Как долго может продлиться всё это?

— Может быть, уже давно всё решено, но послание с Пройд не пробилось бы сюда сейчас. Ты сам знаешь, над нами в настоящий момент бушует ураган, создавая настолько сильные помехи, что ни один сигнал не способен пробить их. Даже Бури Света сконструированные с учётом атмосферных капризов этой планеты не могут выдержать непогоды.

— Я надеюсь, что причина в этом, ведь мы попросту отрезаны от внешнего мира.

— Что случилось? Почему тревога? — спросил Тобиас Бун ершайла, который бежал рядом с ним.

— Не знаю, — ответил тот, сворачивая в коридор, ведущий к его кораблю.

В одном из залов, куда по тревоге собирались работники станции и те, кто не имел в данный момент точного места службы, ученик Нор Ларга встретил своего учителя.

— В чём дело? — спросил он.

— Система слежения засекла гигантский объект, влетевший в галактику. Он летит в нашу сторону, — ответил первый офицер. — Все силы сейчас слетаются сюда. Нам доверили свежепостроенный тяжёлый крейсер класса «Буря». Капитан уже на нём и ждёт прибытия остальных членов команды. Вперёд.

— Поступили дополнительные данные? — спросил Ариз Бас офицера разведки, когда корабль отлетел от станции.

— Сканнеры говорят, что это Тик-Шаа, — ответил тот. — Размеры объекта необычайно велики, а точнее, вертикальная чаша его способна накрыть почти полностью одно полушарие Есипла. В центре этой исполинской чаши торчит своего рода кол, приблизительно шесть-семь тысяч километров длиной. Скорость этого гиганта сверхсветовая.

— Поразительно. Как им удалось втиснуть в ультраструю такую громадину? — поинтересовался Ариз Бас.

— Теоретически это не невозможно. Для прохода через световой барьер необходимо много энергии, но для этой штуковины нужно было израсходовать невероятные запасы.

— Когда объект прибудет сюда?

— Через восемь часов.

— Этого недостаточно, — произнёс с досадой капитан. — Не все наши корабли успеют к встрече. Нор Ларг, как по-твоему, что летит к нам?

— Я думаю, это что-то вроде гигантского базового носителя.

— Да, скорей всего. Или это то самое оружие, которым они губят планеты.

— Тогда, я надеюсь, оказаться правым, — произнёс первый офицер, взглянув на командира.

Время — странная вещь, то мчится, словно бурлящий речной поток, то едва шевелится, как уставшая с дороги улитка, но никогда оно не позволяет управлять собой, поэтому каждый остаётся запертым в своём восприятии его и вынужден терпеть его различные прихоти. И вот прошли восемь часов, кому-то показавшись вечностью, кому-то кратчайшим мигом.

— Время?

— Две минуты, — послышался ответ.

— Объект изменил курс, — вдруг выкрикнул офицер разведки.

— Направление?

— Пройд, — со страхом в глазах произнёс он название планеты, которая являлась домом всех органов власти союза и двенадцатимиллионного населения.

— Капитан, поступил приказ следовать на Пройд, — доложил связист.

— Полетели.

Корабли объединённых сил покинули ультраструю у главной планеты за несколько секунд до того, как чёрная штуковина планетарного масштаба появилась рядом. Не обращая внимания на флот врага, она на большой скорости пролетела вблизи Пройд и двинулась, не замедляя хода, прочь из этой солнечной системы. Вооружённые силы естественно бросились вдогонку. Через полчаса они приблизились настолько, что могли открыть огонь, но вдруг из объекта навстречу метнулись такие же чёрные корабли. Их было около тысячи и размерами они были разными. Это были не только всем известные крейсера, но также и такие, что достигали двух с половиной километров в длину. Наряду с истребителями из них вылетали стометровые боевые машины. Все они заметались, словно пылинки пепла, подхваченные смертельным ураганом, а в самом тылу спокойно ожидали своей очереди семикилометровые разрушители Тик-Шаа. Поставив эту преграду на пути вражеского флота исполинская машина ушла в ультраструю.

— Что будем делать? — спросил Ариз Бас командующего, когда тот отозвался у него в мозгу через арвзо.

— Пока ждать и ни в коем случае не стрелять по ним, — последовал ответ. — Они не нападают, значит, не для этого здесь. Если мы атакуем первыми, я не знаю, что они с нами сделают.

Номроин наблюдал за всем происходящим и напряжённо думал о дальнейших действиях. Он уже послал несколько патрульных кораблей, которые не успели в срок к Есиплу, следом за чёрным великаном, потому что его курс был вовсе не прочь из галактики. Как поступить с флотом Тик-Шаа? Никогда прежде они не заявлялись в таком количестве и теперь прилетели, застав вооружённые силы союза в ничтожном состоянии, истрёпанными ожесточёнными боями с войсками Рохон-Кура.

На Колонориусе 7 всё шло повседневной суматохой и никто не знал о том, что вблизи планеты блеснули вспышки и колоссальная громадина на полном ходу рванула к ней, преследуемая крохотными свидетелями происходящего, которые не были в состоянии предотвратить трагедию. Тик-Шаа проткнул тело планеты своим гигантским штыком, чаша ухватила его, сбив с орбиты, и понесла в направлении местного солнца. В пути чёрная масса раздвинулась паутиной практически по всей поверхности Колонориуса 7, лишившегося всей своей характерности ещё в первые секунды столкновения. Несколько минут спустя злополучная пара исчезла в пылающем сиянии звезды, навсегда и с неохотой поглотившем её. Чёрный шар с тысячу километров в диаметре, страшное детище сгинувших партнёров, отправился тем же путём обратно к Пройд. Там он подхватил своих маленьких товарищей и, никем не остановленный, покинул Млечный Путь.

— Что только что произошло? — спросил Нор Ларг с великим удивлением и ещё большим непониманием, впрочем так отреагировали все.

Ему никто не ответил. Все переглядывались, встречаясь растерянными взглядами и неловко поглядывая на капитана. Ариз Бас молчал, нахмурившись. Он, также как и остальные, не имел ни малейшего понятия о причинах и целях случившегося.

В это время у Номроина на экстренный совет собрались все его члены.

— Я должен сообщить вам ужасную новость, — начал Верховный. — Только что Тик-Шаа ворвались к нам и с невыносимой открытостью провели прекрасно спланированную операцию и, не получив с нашей стороны никакого сопротивления, уничтожили планету Колонориус 7, на которой находилась секретная лаборатория, строящая новые крейсера класса «Буря Света». Эти крейсера являлись гибридами нашей технологии и технологии чёрного народа. Для соблюдения полной секретности все материалы хранились там, поэтому мы безвозвратно потеряли одну из наших больших надежд на выживание.

— Но у нас есть ещё избранник, — напомнил представитель ершайлов, желая подбодрить павших духом коллег.

— Сегодня мы уточнили один простой факт, который не желали признать раньше — вмешался тамангуст, настроенный особенно пессимистично. — Тик-Шаа этой акцией, как нельзя лучше, показали, что имеют достаточно средств, чтобы полностью истребить нас.

— Если мы их не остановим прежде, — необдуманно вставил чариец. Может, это была просто отчаянная мысль шокированного и испуганного мозга, ведь случившееся было настолько немыслимо, что вполне могло родить такую реакцию.

— Как? Как мы сможем остановить такое? — спросил, вспыхнув, пессимист. — Тик-Шаа могут в любой момент послать на нас весь свой флот и отправить вместе с планетами, на которых мы живём, в иной мир.

— Я думаю, они этого делать не станут, — произнёс Номроин. — Если бы они хотели нашей смерти, то сделали бы это давным-давно. — Он устало усмехнулся. — Мой отец однажды сказал: «Чтобы победить врага, нужно понимать его. Понимая, ты будешь предвидеть каждый его шаг и он не сможет одолеть тебя, какой бы силой не обладал». Дело в том, что Тик-Шаа я никогда не понимал. — Тут он обратился к катарану. — Составьте список учёных работавших на Колонориусе 7 и опубликуйте. Мы не должны скрывать свои ошибки.

Вернувшись на станцию у Есипла, Тобиас Бун узнал о новом списке погибших. Ради любопытства взглянув на него, он увидел имя своего друга.

— Нет, — тихо прошептал он себе, не желая верить в смерть Оал Гнака.

Медленно побрёл стрелок в свою квартирку и не покидал её несколько дней. Нор Ларг не беспокоил его занятиями. Он знал, кого потерял ученик, и предоставил ему столько времени, сколько бы не потребовалось.

Тамангусты верили в то, что, после потери дорогой, близкой сердцу души, они должны провести некоторое время в одиночестве, чтобы вспомнить ушедшего из жизни и оставить у себя в памяти только хорошее о нём. Они обдумывали своё прошлое, настоящее и будущее, которое придётся прожить без умершего. Они очищали себя таким способом от всех пороков прошлого, чтобы по новому взглянуть в грядущее.