Вечность мести. Кн. 1

Глава 5. Испытание ненавистью. Ч. 4 "Выйти за стены"

Пробуждение было лёгким и приятным. Алёна перешла к состоянию бодрствования без всякого принуждения. Не открывая глаз, воительница мысленно пробежалась по своему телу. Полученные вчера раны были серьёзны, и ей сразу хотелось разобраться, насколько чувствительны окажутся их последствия сегодня. Правда, через пару секунд такого «осмотра» пришлось открыть глаза. Девушка не смогла обнаружить никаких следов вчерашней схватки! Она чувствовала себя великолепно, прекрасно, волшебно! Сила и бодрость бурлили в ней, будто она отдыхала целую неделю, никак не меньше!

Алёна села на кровати, сделав несколько движений, повернув корпусом, подняв руки, потянувшись. Тело слушалось идеально, нигде ничего не болело. Это казалось слишком невероятным, чтобы быть правдой. Девушка повернула голову и посмотрела на соседнюю койку, где беззаботно раскидав руки, дрыхла Катерина. Блондинка явно не собиралась просыпаться в ближайшее время.

- Что за мазь ты взяла? – пробормотала воительница еле слышно.

Вопрос был риторическим. Ответ на него не требовался, Алёна и так понимала, что дело вовсе не в мази, а в ней самой. Это её организм сам исцелил себя. Всего за несколько часов затянулись не только мелкие раны, но даже зажили сломанные вчера рёбра. Это казалось совсем уж диким.

Однако, долго размышлять над этими «чудесами» Алёна не стала. Выбросив из головы посторонние мысли, девушка направилась к дверям, переключаясь на планирование сегодняшнего дня. И когда через полчаса она вышла во двор крепости, приведя себя в порядок, у неё уже имелись чёткие представления, куда нужно идти в первую очередь.

Для начала воительница направилась к начальнику тюрьмы. Спросив нескольких встретившихся на пути людей, она выяснила дорогу и быстро добралась до двери нужного кабинета. Обитая кожей, та щеголяла кожаной обивкой и полированной золотой табличкой, на которой была выгравирована надпись – «Комендант Лисовский Никола». Не остановившись даже на мгновение, Алёна толкнула дверь и вошла.

Воительница оказалась в небольшой комнате, где располагался низенький диванчик и стол, заваленный бумагами. Рядом стоял шкаф, доверху забитый бумагами. Через широкое окно виднелись верхушки деревьев, шелестящие зелёной листвой. Сидящая за столом хрупкая девушка растерянно уставилась голубыми глазами на неожиданную посетительницу.

- Что вам угодно? – спросила девушка после некоторой заминки.

- Коменданта хочу увидеть, - грубовато ответила Алёна.

Она почему-то не ожидала, что на пути к самому главному начальнику ей встретиться такое препятствие.

- Вам назначено?

- Нет. Но…

- Боюсь, вам нужно сначала записаться, - прервала её секретарь. – Как ваше имя?

Девица ловко извлекла из-под кипы бумаг толстый журнал, открыла его, нашла нужную строку и сейчас перо зависло над ней, ожидая ответа посетительницы.

- Я быстро. Мне нужно просто спросить.

- Как ваше имя? – повторила девушка всё тем же спокойным тоном.

Алёна покосилась на другую дверь, имевшуюся в комнате. Та выглядела ещё более роскошно, чем входная. Судя по всему, нужный ей персонаж находился за ней. Может, просто пройти мимо назойливой девицы? Хотя вряд ли этому Лисовскому понравится, что к нему врываются без предупреждения. А значит, о помощи с его стороны можно будет забыть. Поколебавшись, девушка решила всё же сыграть по правилам.

- Калинова Алёна.

Секретарь заскрипела пером, старательно выводя буквы. Завершив это действо она снова посмотрела на посетительницу.

- Цель визита?

- Мне нужно найти одного из заключённых.

- Вы его родственница?

- Нет. Я… Мне просто нужно.

Секретарша на несколько секунд зависла, а затем спросила:

- Личное дело? Мне так записать?

- Да. Запишите.

Раздражение стало уже достаточно сильным, чтобы начать воздействовать на панцирь спокойствия и собранности, который удерживала Алёна. Ещё несколько таких дурацких вопросов – и наглая девица просто вылетит в окно!

- Комендант примет вас в полдень, - произнесла секретарь, закончив записывать.

Её взгляд, обращённый на Алёну, был спокойным, даже безмятежным. Настолько, что воительница с огромным трудом удержалась, чтобы не подойти к столу и не расквасить это милое личико о столешницу. Пришлось сжать кулаки до боли, чтобы не сорваться.

- А пораньше никак нельзя? – выдавила из себя Алёна.

- Нет. Приходите в полдень.

Медленно выдохнув, воительница кивнула и, резко развернувшись, вышла в коридор. Её переполняло самое настоящее бешенство, которое требовало выхода. Кипя гневом, девушка вышла во двор и…

- Вздумала сбежать без меня?

Каким чудом ругательство не сорвалось с языка, Алёна так и не поняла. Она посмотрела на растрёпанную, но ничуть не менее привлекательную Катерину, подбежавшую к ней, и не находила слов. Правда, блондинке ответ и не требовался особо.

- Куда ходила?

- К коменданту, - сухо ответила воительница.

- И как?

- Сказали, прийти в полдень.

Катерина хохотнула. Затем, увидев, как мгновенно потемнело лицо подруги, поспешила смягчить реакцию:

- Не переживай ты так! Он просто раньше в кабинет не приходит!

- Тебе-то откуда знать? – проворчала Алёна.

Ей было обидно, что она не выяснила заранее, когда можно застать коменданта.

- Люди говорят. Кстати, если хочешь встретиться с ним пораньше, я могу помочь.

Алёна мрачно посмотрела на блондинку. Та широко улыбнулась, понимая, что на самом деле ей ничего не грозит. Но всё же долго тянуть резину не стала.

- Пойдём со мной! Комендант сейчас на тренировочной площадке. Любит держать себя в форме. Кстати, я уже говорила, какой он красавчик?

Тренировочная площадка располагалась в дальнем углу крепостного двора, за рядом высоких кустов, делающих её незаметной для посторонних глаз. Было ли сделано это специально или просто посаженные однажды растения так разрослись сами собой, неизвестно. Однако, попасть на неё и увидеть можно было лишь пройдя по узкой дорожке в окружении густых зарослей.

Тренировочная площадка представляла собой усыпанную мелким песком ровную зону шагов двадцать в длину и ширину. Здесь имелись и несколько манекенов для отработки ударов, и место для проведения спаррингов. Когда Алёна с подругой вышли из зарослей, там тренировался всего один человек. Воительница ещё не встречала коменданта, но сразу поняла, что это именно он.

Хорошо сложенный, поджарый, высокий мужчина с короткими чёрными волосами и ярко-голубыми глазами. Мужественный квадратный подбородок обрамляла аккуратная бородка, а чёткая линия губ лишь подчёркивала твёрдый характер их обладателя. Мужчина был обнажён по пояс, босиком, оставив себе из одежды только свободные широкие штаны. Держа в руках деревянный тренировочный меч, комендант двигался по площадке, выполняя комплекс боевых приёмов.

Со стороны этот «бой с тенью» смотрелся очень эффектно. Для неискушённого взгляда, особенно женского. Алёна же сразу заметила одну деталь, немедленно снизившую в её глазах привлекательность молодого человека. Он не был убийцей. Его движения, взмахи, удары, блоки выполнялись чётко, даже грациозно. Но это была грация танцора. От фигуры сражающегося с невидимым противником бойца не веяло смертью. Уж это-то Алёна понимала как нельзя лучше.

Тем не менее, презрения или снисходительности в её душе не появилось. Сделанное наблюдение означало для девушки только одно – коменданту ещё не приходилось применять своё умение на практике. Будь у него опыт реального настоящего боя, он бы сразу понял, что именно не так в его тренировках.

Мысль о том, где находился комендант вчера, во время вторжения демонов, мелькнула и пропала. Алёна не собиралась никого судить. Да и вообще, она пришла сюда совершенно по другому поводу. Девушка ещё мучительно подбирала слова, чтобы вступить в беседу с тренирующимся мужчиной, когда Катерина разрушила все её мысленные построения одним махом.

- Доброе утро, господин комендант! – весело закричала блондинка. – Вижу, вы поддерживаете себя в форме?

Лисовский остановился, переводя дух. Он вытер пот со лба и с улыбкой посмотрел на стоящих девушек.

- Стараюсь, милая Катерина! Вам тоже не спится в столь ранний час?

- Моя подруга, Алёна, разбудила. Уж очень хотела встретиться с вами.

Воительница мысленно выругалась. Слишком уж двусмысленно прозвучали слова блондинки. Видимо, нечто подобное подумал и мужчина. Потому как во взгляде Николы, обращённом к ней, мелькнула необычная тень. Судя по всему, он оценивал её привлекательность, как женщины. Алёна невольно нахмурилась, поняв это. Однако, что бы ни подумал комендант, по его словам это было непонятно.

- Очень рад встрече. Вы ведь та самая Алёна, про которую ходит столько невероятных историй?

Мужчина подошёл к ней и протянул ладонь. Девушка машинально протянула свою. Рукопожатие вышло крепким, Никола не пытался вести себя с ней, как с обычной женщиной. Такой жест несколько улучшил настроение воительницы.

- Вроде того.

- Рад познакомиться. Так что же вам нужно?

Алёна замялась, не зная, как правильно сформулировать просьбу. Катерина снова пришла на помощь подруге:

- Она ищет одного орка. Нам требуется ваше разрешение, чтобы покинуть крепость и встретиться с ним.

Комендант удивлённо вскинул брови. Помедлив несколько секунд, он хмыкнул, а затем направился к стойке с оружием. Оставив там деревянный меч, он вернулся к ожидающим его ответа девушкам. Лисовский посмотрел на одну, на другую, а затем заговорил:

- Честно говоря, посторонним нельзя покидать территорию крепости. А уж тем более – встречаться с заключёнными. Однако, учитывая ваши заслуги, уважаемая Алёна, я мог бы пойти на нарушение этого правила. Да… Только вот есть одна проблема…

Комендант замялся на некоторое время, а потом всё же закончил:

- В настоящее время территория аллода недоступна. Заключённые подняли бунт примерно за день до вашего прибытия. Отряд охраны отправился на его подавление и пока не вернулся. Я не могу позволить гражданским лицам выходить за пределы крепостных стен. Это слишком опасно. Прошу меня простить, но... Как только бунт будет подавлен, я подумаю, что можно сделать по вашему делу.

Алёна сжала кулаки. В кои-то веки она попробовала вести себя цивилизованно и спокойно – и такой поворот! Может, если расквасить этому наглому хлыщу нос, он станет более сговорчивым? Желание ударить коменданта стало настолько сильным, что воительнице пришлось напрячь всю свою волю, чтобы удержаться. На лице девушки, видимо, что-то отразилось, потому что Никола нахмурился и спросил:

- Что с вами? Вам плохо?

Катерина соображала быстрее подруги. И для неё не было тайной, что на самом деле происходит с Алёной. Поэтому она подхватила девушку под руку и потащила прочь, одновременно тараторя:

- Да, да, очень плохо! Вы ведь знаете, как она вчера сражалась! Ей нужно принять лекарство и поменять повязки. Простите за беспокойство, нам пора!

- Я жду вас на ужин, милая Катерина! И приходите со своей подругой! – успел прокричать комендант в спину поспешно ретирующимся девушкам.

Когда кусты скрыли их от взгляда Николы, Алёна вырвалась из хватки подруги и разразилась отборной бранью. Блондинка с улыбкой выслушала длинную тираду, после чего весело произнесла:

- Полегчало? Что ж, хочу тебе сказать, я и не ждала от юного коменданта большой помощи.

- Тогда зачем…?

- Нельзя сбрасывать со счетов силу своего обаяния. Вдруг он решил бы помочь красивым девушкам, невзирая на последствия? Мужчины, знаешь ли, иногда ведут себя до безобразия глупо.

Алёна едва не высказала Катерине, кто именно может считаться образцом глупости, но сдержалась. Потому как подруга вовсе не собиралась заканчивать свою фразу, продолжив болтать:

- Думаю, есть и другие способы покинуть крепость. Пожалуй, стоит поговорить с местными. А ты пока подумай о припасах.

- Каких ещё припасах? – растерянно спросила воительница.

- Тех самых. Я ходила в походы в детстве и знаю, что нужно брать с собой еду, палатку, ещё что-то. В общем, надо подготовиться! Поход может затянуться, ты же видела, насколько велики размеры аллода! Тут можно неделями блуждать в поисках твоего орка.

- Он вовсе не мой!

- Неважно. Займись припасами, а я найду способ выйти за пределы этих мрачных стен.

Блондинка умчалась, не дожидаясь ответа на свои указания. Несколько секунд Алёна стояла, кипя от возмущения, но затем робкий голос рассудка пробился через пелену и сообщил ей, что план подруги не так уж и плох.

«Эта болтушка действительно может найти способ выбраться без разрешения. А припасы… Думаю, Фомич вполне может мне помочь с ними. Надеюсь, его хорошее отношение ко мне никуда не подевалось…»

Оказалось, старый завхоз не только не забыл о рыжеволосой воительнице, но и с готовностью согласился ей помочь. Быстро собирая все необходимые вещи в два вещмешка, которые можно было носить за спиной, Фомич говорил:

- Отговаривать тебя не стану, но всё же предупрежу. Будь осторожна там, девочка. Преступники эти не просто так бунт затеяли! Как знали, что эти пираты придут! Может, действительно знали? Ещё и демоны эти… Посматривай по сторонам, вдруг и на них натолкнёшься…

В общем, сложная проблема решилась крайне быстро. Через полчаса Алёна вышла со склада, обзаведясь всем необходимым для похода. Можно было попробовать поискать напарницу, но воительница абсолютно не представляла, куда могла направить стопы непоседливая блондинка. Поразмыслив, девушка решила устроить себе экскурсию по крепости. А то едва не погибла, защищая её. Пожалуй, стоит выяснить, ради чего проливалось столько крови.

Осмотр было решено начать с первого этажа. В подвал Алёна решила не соваться, закономерно предположив, что там находятся всякие хранилища припасов, напитков и другого снаряжения. Скукотища, сырость, плесень – пожалуй, от такого зрелища вполне можно впасть в депрессию.

Идя по коридорам, девушка всюду видела следы недавней битвы. Конечно, оставшийся в живых персонал уже начал уборку, но для того, чтобы справиться с такими масштабами им требовалось, пожалуй, не меньше месяца. Впрочем, Алёна быстро привыкла не обращать внимания на следы крови, когтей и зубов, которые виднелись повсюду во множестве.

Пройдя мимо ряда жилых комнат, мимо нескольких кабинетов с табличками, читать которые она не стала, воительница добралась до одного из самых важных помещений. Алёна узнала о его приближении ещё не видя, только по запаху. Ароматы готовых блюд, едва попав в ноздри, вызвали немедленную и очень бурную реакцию. Желудок, не видевший даже крошки хлеба со вчерашнего вечера, протестующе заворчал, сигнализируя о желании подкрепиться. Алёна не стала этому противиться. Какие бы события и потрясения не ждали впереди, встречать их лучше на сытый желудок.

Столовая оказалась именно такой, какой представляла её воительница – большой зал, уставленный длинными столами и лавками. В данный момент здесь находилось не так много людей, всего десятка два. Алёна подошла к раздаче и поинтересовалась, можно ли ей перекусить. Женщины, раскладывающие еду по тарелкам, с радостью подтвердили, что уж героине-то полагается двойная порция.

Устроившись за одним из свободных столов, Алёна принялась с аппетитом поглощать пищу. Быстро перемалывая кусок за куском крепкими зубами, девушка не забывала прислушиваться и глядеть по сторонам. Мало ли чего интересного удастся разузнать. Однако, долго находиться в одиночестве ей не дали. Нарисовавшийся из ниоткуда Наум опустился на лавку рядом.

- Доброе утро, красавица! Чем занимаешься?

- Завтракаю.

— Это я вижу! Ха-ха-ха! Я спрашиваю о другом.

- Я изучаю окрестности. Осматривала крепость, заглянула сюда.

Наум покачал головой, а затем, после секундных раздумий, посоветовал:

- Если хочешь узнать, как здесь всё устроено, загляни в большой зал на втором этаже. Там есть такая штука, модель называется. Это такая маленькая игрушка, где можно увидеть весь аллод целиком.

- Модель? Никогда про такое не слышала.

- Это всё начальник наш. Большой затейник. Пригласил мастеров, они цельный месяц её делали. Сходи, сама увидишь, какое это чудо.

Алёна кивнула, принимая совет. Наум вызвался проводить её к нужному месту. И снова девушка не стала отказываться. Обстоятельства странным образом складывались в её пользу. Это немного настораживало, но, учитывая сложность стоящей перед ней задачи, девушка не спешила отказываться от подарков судьбы.

Большой, даже огромный стол представлял собой уменьшенную копию тюремного аллода. Сделана «модель» была с действительно невероятным мастерством. Взгляд различал не только крупные элементы ландшафта, но даже отдельные домики в деревнях. Алёна подошла ближе, впитывая всё в мельчайших деталях. Ко всему прочему, рядом с каждым важным местом располагалась надпись, объясняющая, что это такое. Получалась некое подобие карты, только объёмное и в силу этой особенности, более наглядное.

Итак, в центре аллода располагался большой вулкан. Судя по тому, что видела девушка на столе, он был вполне себе действующим. По крайней мере, красная лава выглядела очень впечатляюще. Имелось несколько поселений, разбросанных по всей территории, хотя все они были лишь небольшими деревушками. Алёна закрепила в памяти их расположение и ведущие к ним дороги. Одна деталь показалась ей необычной, и она спросила у Наума, указывая пальцем:

- Что это такое?

Тот посмотрел на небольшую башенку. Её сёстры-близнецы, коих насчитывалось добрая сотня, если не больше, усеивали всю поверхность аллода, образуя самую настоящую сеть.

- Магический глаз, - ответил мужчина. – С их помощью следят за заключёнными.

- Да, кстати. А где сама тюрьма? Я не вижу здесь её. Она что, под землёй?

Наум удивленно уставился на девушку. Затем, поняв, что Алёна нисколько не шутит, поспешил прояснить ситуацию:

- Нет. Никакой тюрьмы в вашем смысле нет. Весь аллод – тюрьма. Заключённые могут свободного ходить по всему аллоду.

Воительница покачала головой. Такой подход показался ей крайне глупым.

- У них нет оружия. И они находятся под постоянным присмотром, - продолжил рассказ Наум. – С помощью магических глаз маги следят за каждым уголком аллода. Если кто-то надумает нарушить правила, за ним выйдет отряд и накажет. По всей строгости.

Слова мужчины не убедили девушку. Возможно, такой подход и позволял экономить на персонале, облегчить содержание столь опасных заключённых, но всё же… Учитывая последние обстоятельства, вероятно, стоило воспользоваться более старомодными вариантами содержания преступников.

- И кому пришла в голову такая дурацкая мысль? – несколько устало поинтересовалась Алёна.

- Начальству. Не такая дурацкая. Раньше больших проблем не было. А толк имелся, и приличный. Многие из заключённых выдавали свои тайны после нескольких лет пребывания здесь. Не хотели, чтобы их отсюда забирали в обычную тюрьму, понимаешь?

- Не совсем.

- Я тоже, вообще-то. Однако, эта хрень работает. Работала… До недавнего времени.

Алёна снова посмотрела на объёмную карту аллода. Пожалуй, при таком раскладе поиски могут затянуться. Если только не воспользоваться помощью этих самых магических глаз.

- Значит, маги в крепости могут пользоваться этими «глазами», чтобы следить за всеми на аллоде? – поинтересовалась девушка.

- Нет. Не в крепости. Видишь эти башни? – ответил Наум, указывая на более крупные фигурки, которые находились рядом с поселениями. – Там сидят Смотрящие. Так мы их называем. Они и наблюдают за всеми. А наши маги – они боевые, для сражений и усмирения всяких бунтов.

Алёна задумалась, а затем снова спросила:

- Смотрящие есть только за пределами крепости?

- Есть и здесь. А зачем тебе? Хочешь своего орка поискать?

- Ага.

Тут пришло время Науму задуматься. И вывод, к которому он пришёл, не понравился воительнице.

- Здесь тебе не разрешат встретиться со Смотрящими. У них и так дел невпроворот сейчас из-за этого бунта. Надо выбраться из крепости и поискать кого-то в одной из башен. Там может найтись нужный человек.

- Именно этим я и собираюсь заняться, - пробормотала Алёна. – Спасибо за помощь!

Катерина нашла её через два часа. Алёна сидела на крепостной стене и с хмурым лицом смотрела на один из пиратских кораблей, которые висели в Астрале за пределами каменного защитного пояса. Блондинка, запыхавшаяся от быстрого бега, остановилась рядом, переводя дух. Отдышавшись, журналистка затараторила:

- Ну и забралась ты, подруга! Едва отыскала тебя. Как обстоят дела с припасами?

Воительница вздохнула и спокойно ответила:

- Всё в порядке. Ты нашла выход из крепости?

Катерина улыбнулась и произнесла:

- Лучше. Я нашла проводника.

Когда блондинка привела воительницу к тому, кто должен был стать их проводником, Алёна не смогла сдержать ругательства. Заветным человеком, способным вывести их за пределы кольца крепостных стен, оказался тот самый паренёк, что вёл «Журавеля» через плывущие вокруг аллода камни. Маленький лоцман шмыгнул веснушчатым носом и усмехнулся, глядя на хмурое лицо воительницы.

- Меня Васькой кличут. А ты, значит, дерёшься умело? Не знал, что девчонки драться умеют.

- Ещё как умеют. Катерина, ты что, не могла найти кого получше? Чем этот сопляк нам может помочь?

Мальчишка фыркнул и нагло уставившись на воительницу, ответил за журналистку:

- Лучше меня никого нет! Только я смогу вывести вас наружу!

Алёна скептически осмотрела паренька. Однако, тот ничуть не стушевался.

- Возьмите меня с собой!

- Зачем ты нам? Какое тебе дело? С какой стати собираешься помочь?

Васька посмотрел на Катерину, а затем снова повернул голову к воительнице.

- Твоя подруга сказала, что ты проведёшь меня до деревни. Она на другом конце аллода. Одному мне не дойти. Я пока слишком мал, чтобы сражаться против здешних бандитов.

Молчавшая на протяжении разговора блондинка решила вставить своё слово:

- Он же лоцман, помнишь? Васька провёл нас через те летающие камни. И из крепости выход найдёт!

Алёна вздохнула и опустила голову. У неё просто не было слов, чтобы выразить своё возмущение. Но разве не хотела она больше всего на свете выбраться из крепости и найти ненавистного орка? Если цель будет достигнута, может ли быть цена этого слишком высокой? Пожалуй, компания непоседливой блондинки и наглого юнца – такое она готова стерпеть.

- Хорошо. Когда выдвигаемся?

Девушка ожидала, что придётся ждать до ночи, когда стемнеет, но парнишка лучезарно улыбнулся и ответил:

- Прямо сейчас!

Как оказалось, Васька действительно знал о крепости всё. В том числе и выход, о котором, похоже, больше никому не было известно. И это была даже не канализация, как можно было бы подумать.

- Лет пять назад было большое наводнение. Дожди лили две недели, почву размыло, а здесь образовалась промоина. Под стеной вымыло проход, его заложили камнями, но недостаточно хорошо.

Последнее утверждение паренька, правда, можно было оспорить. По крайней мере, когда Алёна увидела узкую дыру, в которую нужно было протиснуться, она сразу высказалась по поводу невозможности данного мероприятия.

- Да ладно, - ответила Катерина. – Ты же худенькая! Просто сними со спины этот рюкзак и всё! Мы здесь точно пролезем!

Пришлось уступить. Тем более, что по-настоящему серьёзных возражений у воительницы не нашлось. Не говорить же им, что ей просто боязно лезть в узкую нору, откуда, в случае чего, нельзя будет быстро уйти и где нельзя будет сражаться в полную силу?

Благо, пацанчик ввинтился в узкий лаз первым, подавая пример. После такого отступать было никак нельзя. Посему Алёна скинула рюкзак и, выставив его перед собой, начала ползти. Впечатления были ещё хуже, чем представлялось в воображении. Земля сдавливала девушку со всех сторон, мелкие песчинки так и норовили попасть в глаза. В общем, за те пару минут, что пришлось потратить на преодоление узкого лаза, Алёна успела порядком понервничать. Однако, когда девушка выбралась наружу, за пределами крепостных стен, все эти невзгоды были немедленно позабыты.

Блондинка, к удивлению Алёны, умудрилась пролезть через узкий проход без особых проблем. И даже не стала ворчать или ныть по поводу грязи, оставшейся на одежде и волосах. Красотка просто отряхнулась и, посмотрев на воительницу и проводника, поинтересовалась:

- Чего стоим? Куда идти-то?

Васька только хмыкнул и, дождавшись, пока подопечные взгромоздят на себя рюкзаки со снаряжением, бодро зашагал первым. Он не опасался наблюдателей из крепости. Впрочем, Алёна уже знала, что их было не так много, да и следили они, по большей части, за теми, кто приближался к крепости, а не уходил из неё. Так что наблюдателей воительница не боялась. Её значительно больше беспокоила компетенция проводника.

- Уверен, что мы идём правильно? – спросила девушка, догнав паренька через десять минут.

- Ага.

- Но на карте не было никакого обозначения магической башни в той стороне. Нам нужно туда.

Воительница махнула рукой влево. Однако, если она хотела смутить мальчишку, то у неё не получилось. Он просто усмехнулся и пояснил:

- Карта старая. Её два года назад делали. Здесь недалеко поселение. Там ваши маги, Смотрящие, проводили свободное время.

Алёна задумчиво кивнула головой. Что ж, если так, то проблема может обрести решение раньше, чем она рассчитывала. Пожалуй, идея взять паренька в проводники может принести пользу.

- Научишь меня? – спросил Васька, покосившись на идущую рядом девушку.

- Чему?

- Драться. Я слышал, ты много демонов положила на корабле.

Алёна улыбнулась. Её настороженность по отношению к мальчишке истаивала прямо на глазах. Пожалуй, он даже начинал ей нравиться.

- Если перестанешь столько болтать и бесить меня, обязательно научу.

Поселение, куда их вёл Васька, находилось в паре часов ходьбы от крепости. И о том, что оно рядом, путешественники узнали задолго до того, как их глаза увидели первые здания.

Первым признаком стали запахи. Лёгкий ветерок, вместо ароматов цветущей травы и свежести принёс вонь дыма и кое-чего ещё. Этот запах Алёне уже приходилось встречать ранее. И связаны с ним были отнюдь не приятные воспоминания.

Они поднялись на вершину холма и увидели деревню, построенную в ложбине. Как уже стало понятно, там случился пожар. От значительной части зданий остались лишь обгоревшие чёрные остовы, а некоторые ещё дымились, упрямо сопротивляясь пламени, пожирающему их.

- Демоны? Они добрались сюда? – испуганным голосом поинтересовалась Катерина.

Алёна не ответила, внимательно вглядываясь в улицы и переулки. На первый взгляд, там никого не было, но ощущение опасности, появившееся несколько минут, никуда не исчезало. Скорее уж, наоборот, оно стало только сильнее.

- Держитесь за моей спиной и смотрите в оба, - сказала девушка, снимая булаву с пояса.

Щит остался висеть за спиной. Алёна не спешила вооружаться по-полной, не осознав в полной мере угрозу. Щит, конечно, даёт защиту, но одновременно ограничивает подвижность. И в данный момент девушка предпочла выбрать именно её.

- Может, мы здесь тебя подождём? – тихо поинтересовался Васька.

Паренёк явно нервничал, увидев разрушения.

- Нет. В случае чего, я не смогу вам помочь. Так что лучше не отставайте.

Алёна шагала медленно. Причина была не только в том, что так получилось двигаться бесшумно, но и в том, что источник угрозы оставался для воительницы тайной. А посему его опасность могла варьироваться в пределах от «незначительной» до «смертельно опасной». Учитывая, что за спиной находилась парочка практически беззащитных гражданских, рисковать без нужды не следовало.

Первого мертвеца они нашли, даже не дойдя до околицы. Женщина лежала навзничь, на траве, рядом с дорогой. На ней не было заметно ран, но в том, что она именно мертва, сомнений не было. Потому как серая кисть руки, указывающая пальцем в небо, никак не могла принадлежать ещё живому человеку.

Останавливаться и разглядывать мёртвое тело Алёна не стала. И другим не позволила. Если её чутьё не обманывало, они всё равно скоро узнают, что именно стало причиной гибели местных жителей. А уж в том, что здесь погибло больше, чем одна женщина, девушка нисколько не сомневалась.

Других тел на пути не попадалось. Алёна вышла на центральную площадь, где находился вечевой колокол, созывающий жителей на собрание, так и не увидев больше никого. Нет, следы крови на стенах и плетнях кое-где попадались. Да и в некоторых домах она видела разбитые окна и выломанные двери. Однако, в остальном деревня выглядела почти нормально. Нормально для места, по окраине которого прошла огненная стихия, конечно.

Пламя пощадило некоторые здания в центре. Видимо, ветер дул в другую сторону, отчего огонь обошёл их стороной. Почему неведомые поджигатели не озаботились тем, чтобы проделать своё чёрное дело более тщательно, оставалось загадкой. Ведь не ради удовольствия же они подожгли дома? Заметали следы, это было очевидно. Однако, судя по всему их что-то спугнуло. Или же у них было слишком мало времени.

Воительница подошла к колоколу. Рядом с ним висел бронзовый молоток. Алёна пару секунд задумчиво смотрела на него, а затем взяла и со всей силы ударила в колокол. Громкий, оглушающий звон разнёсся над мёртвой деревней, смешиваясь с треском догорающих зданий, с шелестом ветра, продирающимся через обугленные остовы. Это звон вышел за пределы деревни, ослабевая и растворяясь в окружающем мире.

- Не вздумайте убегать, - процедила Алёна, бросив взгляд на своих спутников. – Это сделает мою работу сложнее, но вас не спасёт.

- Не спасёт от чего? – испуганно пискнула Катерина.

Судя по бегающим глазам и бледному лицу, она уже вовсе не была так уверена в том, что самое безопасное место находится за спиной рыжеволосой подруги. Мальчонка же и вовсе в любую секунду был готов задать стрекача. Он совершенно точно жалел о том, что доверился двум девицам, которых совершенно не знал.

- Не спасёт от них, - угрюмо отозвалась воительница, снимая со спины щит.