Ведарь Берендей. Книга 1

Глава 16

Вам приходилось раньше испытывать головную боль, такую, что при ней встаешь на цыпочки, и тело вытягивается в струнку, ладонь прижимается к виску, и это только для того, чтобы голова не лопнула, как спелый арбуз? Точно такие же ощущения мы испытываем с Александром, пытаясь научиться Зову — одному из элементов охоты.

У меня в лапах находится лоскут рубашки, у него же клок моей шерсти. Тётя Маша начинает тренировку словами:

— Вы должны чувствовать друг друга на любом расстоянии. Сближаться, не «аукая», а твердо зная — где и в каком положении находится второй. Перво-наперво запомните — всегда нужно представлять то существо, на которое охотишься и, чем лучше представите, тем быстрее найдёте его.

Я залезаю на высокую сосну и пытаюсь ощутить Александра. В этот раз он «охотится» на меня. Прошлый раз у меня не получилось его найти — прошел всего в трех метрах от сделанной лежки и промчался бы дальше, если бы он не окликнул. Ночное небо светлеет на горизонте — майские ночи становятся короче.

В широкой кроне пахнет живицей с легкой кислинкой иголок. Сосна покачивается под налетающим ветром, шелестят трущиеся иглы. Разбуженная белка умчалась вдаль, возмущенно стрекоча — как бы она меня не выдала в ночной тиши.

Я слышу легкие шаги внизу, состояние оборотня обостряет слух и обоняние. Могу услышать, как растет трава, как поскрипывает земля под вылезающими стеблями осоки, как, за пять километров отсюда, обиженная белка жалуется своей свояченице, а та утешает её и ругает наглого оборотня. Сквозь переплетение ветвей, иголок и листьев, я смотрю на тихо идущую фигуру.

Он не видит меня!

Он чувствует, что я где-то рядом, но вот где? Я тихонько подбрасываю смоляную шишку на ладони. Остается только прицелиться.

— Раз, два, Фредди Крюгер идет… — декламирует Александр.

Пытается навести страху. Считалочка из старого фильма, но воспоминания от одного из первых ужастиков ярко запечатлелись в мозгу.

— Три, четыре, ножи достает…

Фигура останавливается неподалеку от сосны. Иглами Александр пытается воспроизвести звук затачиваемых ножей. Слабый скрежет металла по металлу. Мороз пробегает по коже. Эх, зря я белку потревожил.

— Пять, шесть, в оба гляди…

Самое время для этой считалочки, и темнота, и тишина. Зловещая тень пролетает мимо сосны, я успеваю увидеть ощерившиеся клыки и перепончатые крылья. Летучая мышь! Чуть не запускаю в неё шишкой — испугала проклятая тварь. Хотя она тоже охотится, правда, на насекомых. Я слышу, как вдалеке хрустит хитиновый панцирь майского жука-неудачника.

Один охотник нашел свою жертву.

Фигура прислушивается к звукам.

— Семь, восемь, с ним не шути…

Я прицеливаюсь.

— Девять, десять, распятье возьми…

На!

Александр в долю секунды оборачивается на свист летящей шишки и делает взмах рукой. Я прижимаюсь к стволу, когда шишка летит обратно.

Тук!

Возле моего уха втыкается игла, ещё бы чуть-чуть и я стал обладателем пирсинга в виде медного стержня. На стволе вырастает ещё одна маленькая веточка, на которой вертится сорванная шишка. Плод возвращается к дереву, а ещё говорят, что яблоко от яблони недалеко падает — в некоторых случая яблоки и вовсе запрыгивают обратно.

— Слазь, медвежонок! Я тебя нашел! — доносится снизу радостный голос. — Иглу сбросишь?

— Фигу тебе, сам лезь, стрелок ворошиловский! — бурчу я, но всё-таки выдергиваю иглу. Аккуратно, за шишку, словно беру полупотухшую головню из костра. Медный стерженёк падает вниз.

Я спускаюсь по стволу. Почти долез до половины, и тут приходит в голову шальная мысль испытать своё тело. Я прыгаю на соседнее дерево, лишь ветки хлещут по морде. От него на следующее и ещё на одно. Деревья дрожат под весом, но не ломаются. Вниз летят сломанные ветки, куски коры и сброшенные шишки.

— Стой! Чего ты делаешь, белочка неадекватная? — раздается резкий крик снизу.

Я замираю на дубовом стволе и оглядываюсь. Мой путь отмечается сорванной корой, расщепленной тканью древесины — ранами на теле деревьев. Я перевожу глаза на лапы, когти глубоко впиваются в дерево. В своей глупой лихости нанес раны невинным существам! От осознания этого факта лапы разжимаются, и я ухнаю вниз с высоты третьего этажа. Тело само изгибается вокруг позвоночника и приземляется на ноги.

— Нужно залечить, иначе…

— Понял, Сань, сейчас замажу, — вспоминаются ситуации со сбором березового сока, и как я замазывал мхом и землей царапины на стволе.

После десяти минут спусков и подъемов сорванные пласты и когти на стволе замазаны. Край горизонта светлеет всё больше.

— Давай последний раз сыграем в прятки и до дома, а то не дело — если ранние пташки увидят такую образину.

— Вот почему ты каждый раз пытаешься меня унизить и оскорбить? Опять хочешь получить по мордасам? — я рычу на ведаря.

— Не мешало бы, но это завтра. Сегодня же закончим упражнение, нас тетя Маша ждет с результатами. Времени мало для шалостей, — Александр поворачивается ко мне спиной и припускает прочь.

Я остаюсь стоять и считать до ста. Как в детстве, когда играли в прятки. Я помню, как один раз спрятался лучше всех — поднялся по живой изгороди на второй этаж и присел под защитой соседского балкона. Сквозь заграждение из тонких планок я наблюдаю, как по двору мечется водящий, как по одному выходят «найденыши».

«Туки-туки! Я нашел!» — то и дело слышится радостный возглас внизу.

За моей спиной раздается ритмичный скрип диванных пружин, словно кто-то прыгает на тканевой поверхности. У соседей нет детей, и племянников я не видел, может сами соседи прыгают на кровати?

«Туки-туки» — раздается в очередной раз.

Я по-гусиному подхожу к балконной двери, на меня едва не заваливаются стоящие в углу лыжи, но всё обходится. Немного привстаю и вижу странную картину: на диване лежат два голых тела. Лежат одно на другом. Сверху мой отец, снизу соседка. Зад отца поднимается и опадает между белеющих ног тети Наташи. Похоже, что он делает ей больно, стукая животом об живот, раз так она стонет и царапает ему спину. Муж тети Наташи находится на работе, как и моя мама, а вот папе в ночную смену. Странно, что вместо того, чтобы отсыпаться перед работой, он борется с тетей Наташей.

Я присаживаюсь обратно, они меня не замечают. Я выигрываю игру в «прятки». Лишь потом, в одном из кинофильмов я вижу похожую сцену, и ребята с улицы объясняют — что это за «борьба». Соседи вскоре съезжают, и я не спрашиваю у отца о том случае, лишь иногда, когда мы ругаемся, слова грозятся сорваться с губ, но всегда успешно их проглатываю. Вижу, что мать с отцом любят друг друга. Хотя иногда и вспоминаются раскинутые белые ноги, слышится натужный скрип диванных пружин.

— Девяносто девять, сто! Я иду искать, кто не спрятался — я не виноват!

Давным-давно перестает раздаваться торопливый топот, Александр переходит на неслышный шаг. Но таким шагом далеко не уйдешь, значит, он где-то рядом. Я подношу клок рубашки к лицу и вдыхаю знакомый запах. Сосредотачиваюсь на образе Александра, нахальной ухмылке, стальных глазах, белобрысой голове.

В черепной коробке растет напряжение, в ушах пищит, словно я слышу тонкий писк зуммера. Звук вкручивается в центр лба, из глаз произвольно льются слезы, как при гриппе. Возникает ощущение, что переносица раздувается и вот-вот взорвется.

Начинается охота на «лис» — я ещё застал то время, когда в моде была спортивная радиопеленгация. Но я сейчас сам как один большой радиопеленгатор, слышу писк зуммера, чувствую едва уловимый аромат — там находится Александр. Как кот из мультика, которого тащит за нос полупрозрачный запах, я бреду по следу. Не хватает пиликания для полноты ощущения игры. Может, тоже какую-нибудь страшную считалочку выдать, чтобы у Александра слегка сжалось одно место?

Под лапами шелестит мох, опавшие листья, сухо стреляют сучки — мне можно не прятаться, я охотник. Где-нибудь под кустом копошится моя дичь, моя прелесть, моя пища… Тьфу, никак не могу избавиться от этих мыслей, и как с ними живут Иваныч и Вячеслав? Федя с Мариной не смогли, эх…

— Раз, два, оторвалась голова. Три, четыре, найду тебя в квартире…

Я останавливаюсь у кряжистого дуба, зуммер в голове гудит сильнее. Зубчатые листья спускаются до земли, но под сенью никого нет. Лишь чахлые кустики покачиваются у мощных, похожих на удавов корней, и валяются полусгнившие прошлогодние желуди.

— Пять, шесть, хочу тебя съесть. Семь, восемь, смерть тебя скосит…

Зуммер звенит заводским гудком, я вдыхаю запах пота, словно ведарь сует меня носом в подмышку. Небо светлеет настолько, что я вижу в отдалении проплешину перевернутой земли. Александр закопался в перегной? Вряд ли, скорее всего он где-нибудь на дереве. Так и есть — у раскидистой ели на стволе застывает выпирающий нарост. Что ж, поиграем.

— Девять, десять, ищу, чтоб пендаля отвесить…

Я поднимаю с земли корягу и метаю в ель. Пролетев десяток метров, рыхлая гнилушка рассыпается от удара. Примерно там, где должен располагаться медный лоб моего друга ведаря.

— Туки-туки, ведаренок! Я тебя нашел! — радостно кричу я в сторону ели.

— Может, ещё поищешь? — в моё плечо бьет шишка.

Я резко оборачиваюсь — из-под орешника смотрят стальные глаза Александра. Никакого следа от перекопа рядом. Он подстроил мне ловушку. Засранец!

— В следующий раз я обязательно тебя найду!

— Да-да, я ни капли не сомневаюсь. Но пока я тебя слишком хорошо знаю, Женек, на этом и буду подлавливать. Мысли неординарно, медвежонок, креативь по полной! — Александр ужом выскальзывает из-под куста.

— У тебя опыта больше, недаром так быстро вычислил местонахождение Марины.

— То было в первый раз. Ой, да что я оправдываюсь — в тебе играет досада. Прими как данность, что я всегда буду на корпус впереди тебя! Может наперегонки до холма Пожарского? До места с одеждой.

— Ага, а вдруг заметят?

— Да рано ещё, через полчаса солнышко выйдет, тогда и запоют петухи. А молодежь сейчас не особенно в лес-то рвется. С тех пор как в канаве нашли двух голых ребят с колотыми ранами, — кривится Александр. Его работа, сам рассказывал.

— Тогда бежим, кто не последний, тот сопля! — я дергаю с места, не дожидаясь отсчета до трех.

И снова появляется то самое наслаждение бегом, когда хочется бежать и бежать, то состояние, когда сливаешься с природой. Так, наверно, гнали мамонта первые охотники… или же убегали от мамонта, если не везло пробить дубленую шкуру с первого раза. Испуганно ухают пролетающие совы, ласково проминается мох под лапами, кусты хлещут влажными ветвями. Стоячий воздух посвистывает в ушах, когда я несусь через лес. Я перепрыгиваю через заросшие осокой овраги, проношусь над мшистыми валежинами, ныряю под поваленные деревья.

Александр не отстает ни на шаг, даже и не скажешь, что у него протез. Можно поставить наперегонки с кенийцами — мчится быстрее ветра. Чуть слышно ступает по траве, мху, ни одна веточка не хрустнет под ногами. Мы добегаем до тайничка с одеждой одновременно, но мне показалось, что Александр специально сдерживал свой бег, чтобы ещё больше не ранить мои ущемленные чувства. Тактичный, блин!

Трансформация в человека занимает всё меньше времени. Я просто выбрасываю из головы мысль о черном оборотне и чувствую, как опускается на загривке шерсть, превращается в волосы. Поеживаясь от холода, прыгаю на одной ножке, стараясь попасть в штанину. Александр же в это время собирает в пучок какие-то травы, срывает соцветия ранних цветов.

— Засушим и выкурим? Или на венок собираешь?

— Нет, не угадал, тетя просила собрать полынь, череду и зверобой. Ты знаешь, сколько полезного растет в лесу?

— Да ладно, если нужно я иду в аптеку, и там покупаю то, что нужно от болезни, — я накидываю футболку на вспотевшее тело.

— Аполитично рассуждаете, товарищ. Лучше загодя предотвратить то, что потом лечить приходится. Не полениться и сходить в лес, четыре похода в нужное время заменяют годовое посещение аптек, — усмехается Александр и сует мне под нос желтые цветочки.

Пыльца попадает в нос, и я чихаю, отпрыгиваю от противного пучка. Раньше палкой сбивал эти зеленые кустики с желтыми соцветиями, смотрел, как облачком поднимается легкая пыль, а теперь с головой накрывает какое-то отвращение, чуть не выбрасываю наружу вчерашний ужин.

— Фыркаешь? Не любишь зверобой? Вот и буду класть его рядом с собой, чтобы ты во сне не задушил меня, завистник недоделанный.

Да нет, не изменился он. Улыбка прежняя, радостная и счастливая, вот только глаза не улыбаются, остаются ледяными и равнодушными. Он склоняется над очередной находкой, аккуратно вырывает из земли.

— Чего он так противно пахнет-то? Раньше этого не замечал.

— Ну как же ты не замечал? А мешочки на нашем заборе? Там именно зверобой и заговоренная медь. Пока ты у нас, мы не замыкаем круг, а так бы и не смог пройти, как на Защитном круге, возле которого нас встречал.

Я вспоминаю, как невидимая стена протащила тело по «Уазику», действительно, ощущения не из приятных. Тогда я очень перепугался за свой рассудок — не видел стену, но не мог пройти. Хорошо, что ведари объяснили наличие преграды. Я всё не мог поверить, что существуют на свете оборотни, хотя и являлся одним из них. Это казалось сказкой, но оказалось былью. И взрыв, раздирающий два молодых тела, тоже не был сказкой.

И лежащая нога в рваной кроссовке…

— А между тем, если бы в городе добавляли в чай зверобой, то никакие стрессы были бы не страшны. Представь себе — на тебя орет начальник, а ты только глупо улыбаешься и считаешь коронки у него на зубах. Не сказка, а быль, — Александр продолжает сбор.

Я вздрагиваю при последней фразе — может ведари ещё и мысли читают? Александр чувствует взгляд и подмигивает, вот и думай что хочешь. То ли телепат, то ли так угадал.

— Сань, может, хватит уже? — спрашиваю я, когда со стороны села доносится первый крик петуха.

В руках у него довольно большой букет, как сноп свежей травы для коровы. Сорванные растения и цветы поблескивают капельками росы, ни одного корешка в снопе, одни стебли и листья.

— Да, пора, а то нас тетя искать будет! Опять наперегонки?

— Нет, теперь я пойду вперед, а ты поодаль, чтобы нас случайно не приняли за влюбленную пару.

— Тогда нас примут за разругавшуюся пару. Не болтай глупости, все спят ещё. Пошли.

— Я бы послал, так всё равно не пойдешь же, — ехидничаю я в ответ.

Тётя Маша встречает нас горячим завтраком, словно знает, когда мы подойдем, или чует наше приближение. По крайней мере, я унюхал запах овсянки за полкилометра до дома.

— Положи в сенях, — вместо приветствия кидает она Александру. — И не забудь веревку накинуть.

Александр показывает мне на красные мешочки по забору, словно флажки для охоты на волков. На оборачивающихся волков.

Я помню ожог, когда схватился за подобную веревку у Марины, а ведь сначала смог легко её развязать. Дурак, что развязал.

— Как прошла тренировка? — спрашивает женщина, когда мы умылись и сели за стол.

— Нормально. И у меня и у Женьки получилось отыскать прячущегося, — за нас отвечает Александр, я благодарно киваю ему.

— Это хорошо, тогда осталось обучиться вызову. Ещё пара дней и мы выдвигаемся. Как раз и проверим навыки на поиске Сидорыча и Людмилы.

Я замечаю, как у Александра чуть дернулась щека. Чувства к Людмиле ещё остались, или же он боится увидеть маленькое розовое существо? Но он справляется с собой и склоняется над чашкой.

— Вызов похож на Зов, только в этот раз вы приманиваете оборотня… или любое другое существо. Нужно сосредоточиться и звать. Звать так, как мама зовет сына ужинать, или как парень девушку на сеновал. То бишь не кричать, но представлять, как этот человек отзывается, как он приближается к вам, как рады его видеть. Всё это в ваших головах! Усиливайте зов, пусть этот человек станет единственным на свете существом, которое вам нужно увидеть. Основа сильного Зова здесь, — и тетя одновременно похлопывает по нашим головам. — Доедайте и будем тренироваться.

После легкого завтрака мы разделяемся, я спускаюсь в подвал.

Я сижу под землей и жду, пока Александр «позовет» меня. Оборотни пялятся стеклянными глазами, пока я прикручиваю человеческому манекену пластиковую голову назад.

Сильное желание увидеть Александра посещает меня не вдруг. Я думал, каково это? Оказалось всё донельзя прозаично — в голове появляется далекий крик, не громче жужжания комара. Он понемногу накатывает, приближается, повышаются октавы. Я чувствую непреодолимое желание подняться наверх, спросить чего-нибудь, или просто сходить в туалет. В туалет и в самом деле хочется — не вставать же в угол?

«Сюда! Иди сюда!» — стучат в голове звенящие молоточки, пока я иду по темному коридору.

«Сюда! Скорее сюда!» — бьется, пока я открываю люк.

«Иди сюда!» — гремит, когда я выхожу во дворик.

На скамеечке сидит сладкая парочка — ведарь и ведарочка. Тетя Маша держит покрасневшего Александра за руку, а у того жилы набухли на лбу и пульсирует синяя венка на виске.

— Здеся я, Алешенька! — вспоминаю я сцену из фильма «Гардемарины», как раз и к фамилии Александра подходит.

— Софья? — подхватывает Александр.

— Алешка! — кидаюсь я ему на встречу.

— Софья! — обнимает он меня и крутит в воздухе как пушинку, невзирая на протез.

— Дурачки! — комментирует тетя нашу сценку.

— Не тряси так, а то описаюсь! Если бы не хотелось в туалет, то фиг бы вылез до обеда.

— Да-да, рассказывай, — Александр опускает меня вниз. Земля дергается прочь, но хороший вестибулярный аппарат моментально приспосабливается к её бегу.

— Жень, иди в туалет, и потом садись рядом, на лавочку. Сань, а ты занимай его место. Заодно можешь доску для лавки захватить, ломать-то все горазды, а вот ремонтировать приходится мне. Всё, разбежались! — командует женщина.

После посещения туалета, (как давно я не был в уличных сортирах с вырезанным сердечком) я присаживаюсь на лавочку. Тетя Маша задумчиво смотрит на цветущую сирень, чьи цветочки распускаются после ночной спячки.

— Зови его как последнюю надежду, словно ты падаешь с небоскреба, и лишь он один может остановить падение. Зови как шанс на выживание, словно ты умираешь от жажды в пустыне, а он с флягой холодной воды находится в ста метрах от тебя! Молча зови, мысленно, — увидев, как я открываю рот, говорит тетя Маша.

Я начинаю напряженно представлять себе Александра, звать его на разные лады, даже зову клоунским голосом. Похоже, что я улыбаюсь своим мыслям, раз получаю по затылку жесткой ладошкой.

— Саша понял, что это серьезно и поэтому так быстро вызвал тебя. Не хулигань, а отнесись серьезно. Пойми — от этих навыков, возможно, зависит ваше будущее. Зови!

Я напрягаюсь и вижу его под землей… Вижу сквозь толщу глины и бетона. Чтобы ничего не отвлекало, закрываю глаза и усиленно зову его. Перед внутренним взором предстают картины то пустыни, то небоскреба, то я тону среди бушующего моря, а Александр проплывает на лодке в нескольких метрах от меня.

Вскоре приходит отклик. Похоже, что он тоже зовет меня. Вот же какой, нет, чтобы просто выйти — фигушки, надо повыделываться.

— Сюда, иди сюда! — я ловлю себя на том, что губы повторяют слова.

Спустя несколько минут переживаний, Александр появляется на белый свет.

— Ну, вот и хорошо, теперь меняйтесь местам, — велит тетя.

— По затылку огреб? — шепчет Александр, когда проходит мимо меня.

— Ага, один раз.

Мы заговорщицки подмигиваем друг другу, и я прохожу в сторону подвала. Пусть себе вызывает — не вылезу!