Ведарь Берендей. Книга 1

Глава 5

Этот сумасшедший петух когда-нибудь заткнётся? Сколько же можно кричать? А ещё и других подбивает на хоровое пение, теперь семь или восемь солистов радуются восходящему солнышку.

Солнце встаёт? Значит, петух не такой уж и сумасшедший. С кухни тянется аромат запекаемого теста и неповторимый запах картофельного пюре. Оборотень обещал — оборотень делает! Или оборотица? Кто же его знает, как правильно. До вчерашнего дня вообще не знал, что они существуют, а сегодня сам такой же. Круто, блин!

Как там моя рука? Ух, поднимается! Ох, опускается! Боль чувствуется отдаленно, словно рука находится в ванне со льдом. Не отдельно, конечно, но тело снаружи, а рука внутри, между застывших кусков холода. Такое же ледяное ощущение и на груди. Терпимо.

— Вставай, вставай! Я видела твою зарядку! — доносится с кухни веселый девичий голос.

Встает на четвереньки и тоскливо воет…

— Ты завтрак готовишь? Умница, дочка! — вспоминается фраза из старого мультика.

— Как и обещала, готовлю пироги с картошкой. Не зря же столько соли набрала. Возможно, и мужики сегодня появятся, тоже поедят, а то питаются одной сухомяткой. Редко-редко когда нормальных щей сготовят.

Я сажусь на кровати — от вчерашней слабости остается легкое напоминание в виде головокружения. В ногах лежит кот. Сейчас он поднимает заспанную морду и провожает меня ленивым взглядом.

— Штаны отдашь, или так и буду соблазнять тебя своим великолепным телом? — я выглядываю из-за занавески.

— Да чего там великолепного-то? Тебя на месяцок на нормальный харч посадить, вот тогда и можно говорить о великолепии. А пока одни мослы, да жилы. Сейчас принесу.

Встает на четвереньки и тоскливо воет…

Через минуту я одеваюсь в свои штаны и в чужую полосатую рубашку. Похоже, что футболка восстановлению не подлежит. Аромат печева приводит на небольшую, аккуратную кухню. Вот тут я сидел, когда меня привели с улицы — знакомая скамья, на ней цветасто-синяя клеенка.

— Хлипковат твой Федор по сравнению со мной! — уверенно говорю я, когда рубашка отзывается на потягивание звонким потрескиванием.

— Так не за массу люблю-то, а за характер! Если за объем, то все бы на слонов вешались! Но я передам ему твои слова.

— Да ладно, я же шутя!

Я слегка сдаю назад — вот только ещё разборок не хватает.

Одно удовольствие наблюдать за сноровистыми движениями девушки. Как заправский кожемяка она мнет податливое тесто, под сильными руками масса становится мягче зефира. Шлепок ложки пюре и конверт быстро защипывается, пока серое тесто не вздумало расползтись. Из-под вафельного полотенца выглядывают загорелые рубцы румяных пирогов. Я сглатываю нахлынувшую волну слюны.

— Чего сглатываешь? Нравятся? — девушка кивает на объемное блюдо с печеными крепышами.

Девушка нравится больше. В своем халатике, с забранными в конский хвост волосами, с легким напылением муки на фартучке и белой полоской на гладкой ноге — валькирия кухни, воинственная амазонка дуршлага и скалки! Я завидую Федору наичернейшей завистью.

Встает на четвереньки и тоскливо воет…

— Да я больше на тебя сглатываю, если бы можно укусить за румяный бочок, — мурлыкаю я.

— Смотри, скажу Феде, тогда и кусать нечем будет. На кашку манную перейдешь, — рассыпается колокольчиковым смехом Марина.

— За такое и зубов не жалко, но это чисто между нами. А то и в самом деле скажешь, а мне потом объясняться, что я всего лишь ценитель красоты.

Марина ещё раз сверкает зубками, которые были белее муки самого высшего сорта, и кивает на стул. Вот этими-то зубками она меня недавно и обратила…

— Садись, ценитель красоты. Позавтракаешь и будем учиться владеть телом. Чего у тебя глазки опять заблестели? Не моим телом! Ты своим будешь учиться управлять.

— А-а-а, — разочарованно протягиваю я и хватаю горячий пирожок.

Из-за тонкой слоистой стенки пирога врывается аромат горячей картошки. С тонкими оттенками лука и яйца, где-то далеко чудится легкий аромат сливочного масла. Я никогда так тонко не ощущал запахи!

А уж вкус!

Городские пироги ни в какое сравнение не идут с деревенскими. Может воздух так румянит, может молоко оживляет, или же опара без дрожжей вырастает сама? Желудок завывает от восторга, кажется, что горячий ручеёк блаженства проливается в горло. От вчерашней слабости остается только воспоминание и редкие судороги.

Пироги улетают один за другим, Марина озабоченно смотрит на исчезающую кучу. Я понимаю её озабоченность и решаю, что ещё один и хватит. А может ещё один? А ещё?

— И куда в тебя столько лезет? Моим мужчинам не останется, проглот! — упрекает меня девушка.

— Сама себе такую проблему создала, мням-мням. Ты читала у Экзюпери, что мы в ответе за тех, кого приучили? Вот и мучайся теперь! — возражаю я второй биологической матери.

— Мда, если бы знать, что ты такой любитель пожрать — ни за что бы не укусила! — протягивает девушка и вываливает из деревянной кадушки остатки теста.

— Ладно, не зуди. Я наелся. Показывай теперь, как мне из человека стать оборотнем? Мне раздеваться? Я помню, как ты медленно стянула халатик…

— Отстань, Казанова шуйского разлива. Да, раздевайся. При перекидывании ты вырастешь в размерах, а ещё одну рубашку я тебе не понесу. Не стесняйся, я тебя уже видала таким, и, если честно, это удручающее зрелище.

— Но-но, это поклеп и провокация! Я почти Аполлон, мне так мама говорила!

Настроение великолепное, состояние такое, что вбей в потолок одно кольцо, а в пол другое, то поверну я крышу на все сто восемьдесят градусов. Силища в руках играет неимоверная.

Почему же я не боюсь? Почему не забиваюсь в угол и не стенаю от ужаса перед превращением и страшным будущим? Спрашиваю себя об этом позже и сам себе в ответ пожимаю плечами. Не знаю, возможно — природная безбашенность, возможно — тяга к приключениям, возможно — то, что Александр тоже как-то живет с этим. Нужно будет у него подробнее узнать об охоте. Хотя и Марина должна знать.

— Марин, а почему эти, как их, ведари охотятся на оборотней? Неужелинельзя жить в мире и согласии?

Она вытирает руки о фартук. Последние комочки теста ложатся у блюда с остатками картошки. Хватает ещё на три-четыре пирога.

— Ведари охотятся на тех, кто убивает людей. Убивает или обращает. Существует договор, согласно которому должно быть не более пяти тысяч особей двух видов, и при превышении этого лимита старый оборотень должен уступить место молодому.

— Значит, ты меня обратила и…

— Именно «И». Берендеи сейчас помогают ведарям, и завоёвывают «услугу». Если всё пройдет как надо, то мои соседи останутся нетронутыми. Правда, в таком случае придется уйти какому-нибудь старому берендею…

— И тебе не жалко? Ведь у какого-нибудь старого берендея может быть семья, дети.

— Чего же жалеть? Рано или поздно придется уйти и мне, — буднично отвечает Марина.

Крепкие руки стряхивают муку и снимают фартук. Она следует за мной в комнату. Занавеси загорожены на случай, чтобы зеваки с улицы не увидели лишнего. Альбом с кресла перемещается на тумбочку под телевизором. А я бы не прочь посмотреть ещё раз на Марину в купальнике.

— Вещи на кресло и вставай в центр комнаты!

— Хорошо, масса Марина! Женя будет хороший мальчик! — вспомнив «Хижину дяди Тома», отвечаю я.

— Сам ты масса! Это у меня кость тяжелая, а так я могла бы и в балете выступать.

Я никак не комментирую это заявление, знаю, что тема веса для девушек весьма болезненная. Аккуратно складываю вещи и сладко потягиваюсь. Выпячиваю мышцы, а сам краем глаза наблюдаю за Мариной. Никакой реакции, словно на рынке оценивает мясо.

Тяжелый случай!

Рука почти не болит. От вчерашнего происшествия остается небольшая нашлепка на коже. Никакой сеточки, никакой паутинки — обычная родная рука, знаю её уже больше двадцати лет и не с самой плохой стороны. На груди тоже красуется нашлепка, вчерашняя дорожка крови за ночь осыпается мелкими чешуйками. Тоненькие контуры указывают русло, где протекла медленная струйка.

В зеркале отражается подтянутый молодой человек, не Шварценеггер, но и не дистрофик. А эта даже внимания не обращает! Какой удар по самолюбию…

— Вставай в центр и расслабься, — говорит Марина.

— Совсем расслабиться? А то я еще в туалет после твоих пирожков не ходил.

— Вот тебе не надоело казаться остроумным? Может, сделаешь паузу, сэкономишь шутки и подождешь, пока не появишься перед родителями?

Она проверяет плотность запахнутых штор, закрывает входную дверь на замок, задергивает межкомнатные шторки. Полутемная комната создает интим, если бы ещё этот интим использовать… Да что такое со мной происходит? Мысли сами собой сворачивают с обыденности в альковные просторы. Мне бы бояться и ужасаться, а мне страшно хочется секса…

— Всё понял, жду указаний.

Я напрягаю мышцы пару раз, соматически расслабляюсь, выдыхаю с полным снятием напряжения.

— Расслабься и представь себе самого лютого врага. Того, кто тебе всегда переходил дорогу, при виде его тебя постоянно трясет, — нажимая на каждое слово, говорит Марина.

Да вроде бы и не было таких. Я перебрал в уме всех ребят, с которыми так или иначе воевал — сейчас ни к кому претензий не осталось. Пробую копнуть глубже, дохожу до детского сада, но тоже ничего не выходит: за лопатку уже отомстил, а что сломали игрушку — так это не моя была.

— Не получается! Нет у меня таких врагов.

— Что, совсем никого вспомнить не можешь? А не вы ли с ведарем в том году семерых положили?

— Нет, конечно же не мы! Там был черный зверь, получеловек-полупес. Вот он-то всех и погрыз.

Передо мной полыхает видение прошлогодних событий: сияющие ярче лазерной указки глаза, струйки крови из шей нападающих, оторванные руки. Меня передергивает от отвращения.

— А теперь посмотри на свою руку, — выдергивает из воспоминаний девичий голос.

Ладонь вытягивается и покрывается шерстью, ногти уплотняются и синеют. Сквозь шерсть выглядывают подушечки пальцев, с каждой секундой мех густеет и разрастается, словно трава при ускоренной съемке в телепрограмме о ботанике. Но вот шерсть начинает съеживаться.

— Продолжай думать, продолжай ненавидеть!

Перед внутренним взором снова эти красные глаза, темнота и сырость. Снова крики боли и предсмертное хрипение. Я чувствую, как по жилам разливается напряжение, словно двумя руками держусь за незаземленные провода. Сначала легкое, потом напряжение увеличивается, будто кто-то невидимый крутит рукоять настройки.

Рвущие одежду лапы, хруст костей, мокрое чавканье огромной пасти…

Меня уже колотит от бьющих разрядов. Я смотрю на Марину, сквозь неё, в ту самую промозглую осеннюю ночь.

Черная шерсть лоснится на боках, согнутые ноги делают шаг ко мне. Окровавленные клыки скалятся в радостной ухмылке…

Марина уменьшается в размерах, а я упираюсь загривком в потолок и собираюсь расти дальше.

— Вот теперь ты стал симпатичнее, — сквозь оглушающий стук сердца в ушах, доносится голос Марины, — посмотри на себя в зеркало!

Я нагибаюсь к зеркалу шкафа, и на меня таращится морда медведя, более плоская и клыкастая. Из-под черных брыл выскакивают белые клыки, более похожие на зубья бороны. Густая темно-бурая шерсть покрывает всё тело, сквозь неё проступали объемные мускулы. Вот теперь я могу посоревноваться и со Шварценеггером! Если он, конечно, тоже не оборотень.

Я улыбаюсь этой мысли, и в зеркале отражается оскал пугающей пасти. От вида огромных клыков я отшатываюсь, и лапа сама бьет по отражению. Зеркало брызгает миллиардом мелких осколков. Они застревают в шерсти на вытянувшихся ногах, осыпают мощную грудь, стучат по поджарому животу.

— Ну ты и засранец! — комментирует Марина. — Ты теперь мне зеркало должен.

— А ты мне должна нормальную жизнь, — вырывается из моей глотки хриплый рев. — Куда я теперь таким пугалом? Ни на дискотеку, ни на гулянки, только в армию.

— Я уже попросила прощения, — тихо говорит Марина. — Сделанного не воротишь, тебе остается просто смириться и научиться с этим жить. Либо попытаться лишить себя жизни, а это оборотню очень трудно сделать — слишком уж силен инстинкт самосохранения. Мне рассказывали, что другие пробовали и стреляться, и вешаться, но уворачивались в последний миг или рвали веревку. Самый оптимальный вариант это спрыгнуть с обрыва, но и то не факт, что разобьешься.

От её слов я успокаиваюсь, и моё тело принимает первоначальный вид. Осыпаются осколки зеркала с редеющей шерсти, руки и ноги уменьшаются в объемах. Лицо чешется, словно под кожу насыпали крошек. Такой же зуд расползается по всему телу, когда шерсть втягивается внутрь.

Я ловлю себя на мысли, что прикрываю пах руками — трусы не выдерживают увеличения тела и скользят тряпочкой на блестящие осколки. В таком положении очень трудно спорить или противоречить — вступает в действие психологический барьер стыда. Недаром же фашисты в Великую Отечественную войну допрашивали в основном обнаженных людей.

— Кинешь штаны? — я интересуюсь с тоном смиренного монаха. — А то боюсь, что потянусь за ними и откроется неприглядное зрелище.

Марина тоже обращает внимание на мои руки, взвизгивает и бросается прочь из комнаты. Ей-то хорошо — она в тапочках, а мне приходится со скоростью черепахи делать три шага по направлению к креслу. Как йог вышагиваю по битому стеклу. Всё равно три или четыре осколка впиваются в кожу ступней. Пока надеваю штаны, еще пару раз наступаю на пол. Чертыхаюсь.

— Ты всё там? — доносится из кухни.

— Да всё я, всё! Неси бинт и йод, пока не истёк кровью и не уделал полностью твои замечательные дорожки.

Марина приносит совок с веником и протягивает мне моток ваты с пузырьком йода. Пока она подметает, я обрабатываю раны желто-янтарной жидкостью. Прямо идиллия получилась — она убирает дом, я зашиваю раны. Всё как в средневековье, когда рыцарь вернулся с похода, латает прорехи, а жена суетится по дому.

— Ночью пойдем в поле, там зеркал не будет! — бурчит Марина. — Заодно и побегать попробуешь, а то пока и ходишь с трудом.

— В поле это хорошо, но мне бы домой надо. И так ночь не ночевал, родные забеспокоятся.

— Сегодня днем сходим к соседке, от неё позвонишь. Домой тебе пока нельзя, если тут я с тобой справлюсь, то там ты можешь всех порвать.

Я вытаскиваю из ноги ещё один осколок. Неприятные ощущения.

Днем мы выходим за калитку. Моя «буханочка» умылась утренней росой и по ней стекают вниз темные разводы. Дракон с дома Иваныча провожает нас насмешливым взглядом. Его клыки по размеру похожи на мои, так что я буду знать, где взять запасную челюсть.

На улочке никого не оказывается, поэтому пересуды за спиной Марине не страшны. Мне-то всё равно, а честь девушки может пострадать, если её увидят с другим мужчиной. Если рядом, то целовалась, если держит за ручку, то уже спала — злые языки всегда наготове, только и ждут момента, чтобы вонзиться в жертву.

Возле дома соседки нас встречает скулящий песик. Окрасом похожий на лису, он поджимает короткий хвост и всем своим видом выражает мировую скорбь. Застыв в калиточном проёме, он пытается залаять на нас, но потом его неуверенные ноги несут тощее тельце прочь. Отбежав на приличное расстояние, собачонок всё же тявкает пару раз. Я рычу в ответ, и скулящее ядро припускает прочь по улице.

Добротный дом, выкрашенный синей краской, встречает нас тишиной и каким-то будоражащим запахом. Он влезает в ноздри, манит и тянет к себе, неожиданный и резкий, словно выстрел в тумане, словно гром в феврале, словно… Кровь! Крупные красные шлепки ведут за угол дома.

— Спокойно, Женя, — хрипит Марина. — Следуй за мной, я смогу удержать тебя.

— От чего удержишь? — мой голос тоже вырывается с хрипотцой.

— От непродуманных действий. Нас может потянуть на свежее мясо, так что держи себя в руках.

Как же пахнет… Словно лизнул полозья детских санок холодной зимой, и теперь в воздухе парит запах свежей крови, смешивается с резким ароматом металла. По телу пробегают небольшие разряды тока. Мы проходим по кровавым шлепкам за угол дома, и на чурбачке для колки дров обнаруживаем источник запаха. Обезглавленная курица лежит пернатым рюкзачком рядом с окровавленным топором. Отрубленная голова повернута клювом к нам, полузакрытые пленкой глаза смотрят с укоризной, словно мы виноваты в её смерти.

Но не это привлекает внимание. Красное мясо, жилы, запекшаяся кровь — всё это тянет к себе, призывает вонзить клыки, рвать когтями и упиваться своей силой и могуществом. Жесткая ладонь обжигает кожу на щеке, будто с размаха ударяют резиновой грелкой.

— Не вздумай оборачиваться! Держи себя в руках, — повторяет Марина.

Я громко выдыхаю, сбрасывая наваждение. С огромным трудом отвожу глаза в сторону. Обычный дворик, потемневшие от времени сараечки-пристроечки, туалет смотрит на небо сердечком. И посреди двора топчан…

— Идем! Соседка куда-то отлучилась, так что мы можем быстренько звякнуть и отправляться обратно, а то весь зеленый стоишь.

Я, покачиваясь, как после выкуренной впервые сигареты, прохожу за девушкой в дом. Запах, одуряющий, зовущий — он тянется отовсюду. Я замечаю, как на руке уплотняются ногти и слегка темнеют волоски. Сам себя бью по щеке, боль снова отрезвляет. Если так пойдет и дальше, то рука у меня будет набита капитально, да и рожа тоже.

В доме лежат дорожки-половички. Стол покрыт скатертью с бахромой, на креслах накидки, в серванте белеют тарелки и чашки. Я словно пришел в гости к бабушке.

Если бы ещё не запах крови…

— Вон телефон, звони. А я пока записку напишу, что мы заходили, — Марина кивает на обвитый белой спиралью телефон.

— А соседка не заругается?

— Это в городе вы прячетесь за семью запорами, а у нас от соседей двери не закрывают, как сейчас. Так что пользуйся, пока я добрая.

Судя по вытянувшемуся проводу от трубки к телефону — соседка любила поговорить между делами и ходила с трубкой из комнаты в комнату. Несколько гудков спустя мембрана кашляет, и далекий мамин голос произносит привычное: «Алло!».

— Мам, привет, это Женя! Звоню тебе сейчас от Сашки, он просит меня помочь ему с баней. Тут делов на пару дней, так что я ненадолго задержусь.

— А как же техникум, Женя?

— Мам, там всё нормально, сама знаешь. Экзамены я все сдал, а диплом ещё не скоро. Чертежи и дипломную работу я отдам, так что немного развеяться не повредит.

— С машиной всё в порядке? — после небольшой паузы берет трубку отец.

— Да, пап, не волнуйся! Стоит сейчас и блестит как у котика… глазки!

— Ну, смотри, Женя, если что случится, то я тебе эти… глазки на одно место натяну и моргать заставлю.

— Всё понял, шеф! Не извольте сумлеваться, чай, оно не в первый раз! Маме привет, через пару дней буду.

— Давай аккуратнее там. Пока.

Короткие гудки. Вот непонятно — о чем он говорил «аккуратнее»? То ли обо мне, то ли о машине.

— Не хотела бы я быть твоей женой, — из комнаты выходит Марина.

— Чой-то? Это что еще за заявления?

— Да врешь ты больно складно, — Марина оборачивается в дверях. — Пошли, что ль?

— Не, стоп! Ты не поняла, это же ложь во благо!

— Ага, рассказывай.

— Чего рассказывай? Сама знаешь, если бы я им рассказал, что со мной произошло, то прислали бы белую машинку с красной полосой, а в ней двое дюжих санитаров с крайне немодной рубашечкой.

— Да-да-да! И обманывая жену, ты бы так же себя оправдывал!

Не сразу до меня доходит, что она меня дразнит.

— Эх, отвести бы тебя на сеновал и объяснить, что нельзя так издеваться над мужчинами, да боюсь ты Феде расскажешь, — улыбаюсь я.

— Конечно, расскажу, во всех подробностях, не извольте сумлеваться! — подмигивает она, крутнув объемным задом.

Вот только набираю воздуха, для того, чтобы выплеснуть ещё пару солдафонских комплиментов, как иной запах касается моих ноздрей. Я явственно ощущаю, как ежик коротких волос встает дыбом. Волосы зашевелились даже в подмышечной впадине, не говоря уже о других местах. Гуще куриной крови, слаще, привлекательнее… негромкое рычание вырывается из груди, но я успеваю перехватить Маринину ладонь.

— Попалась! — привлекаю её к себе.

Тяжелые шары грудей слегка расплющиваются о мою грудь, жаркое дыхание опаляет щеку. Теплое бедро прижимается к паху, вызвав томление внизу. Но не от девушки идет одуряющий запах, от которого мутится в голове. Откуда-то сзади, из оставленного дома. Я ещё раз втягиваю ноздрями пряный воздух.

— Пусти, нас же увидят! — отстраняется Марина.

Я соображаю, что держу её в объятиях на улице, и с неохотой выпускаю из рук упругое тело. Тявкает рыжий песик, дрожащие лапки так и тянут его к дому. Хочется ещё раз рыкнуть, но уж слишком жалобно он выглядит.

Запах понемногу испаряется из ноздрей, волосы опускаются, но поднимается что-то другое, что касалось бедра Марины.

Я уже с трудом себя сдерживаю, когда мы молча проходим домой — сказывается долгое отсутствие женской ласки. Куриная голова! Во что мне поможет, так нужно её себе представить, или того разрубленного щенка. Я тут же усаживаюсь в кресло и закидываю одну ногу на другую.

— Значит так, Евгений! Шутки шутками, но если себе еще раз позволишь подобное распускание рук, то я тебе их сломаю, — спокойным и ровным тоном обращается ко мне хозяйка дома.

Это заявление окатывает ушатом холодной воды (именно то, чего мне сейчас так не хватало), и почему-то я ей верю. Может слишком убедительно она это говорит.

— Всё понял! Дурак! Раскаиваюсь!

— Ну-ну, посмотрим, — качает головой Марина. — Сейчас отдыхай, тебе нужно выспаться перед ночью. У нас запланированы полевые учения.

— Во как! Именно то, что нужно, ведь если я не попаду в институт, то как раз полевые учения меня и ожидают. Прости, а сейчас ты не могла бы отвернуться, а то мне не очень удобно вставать, ведь ты недавно ко мне бедром прижалась…

— Может тебе всё-таки сломать одну руку, самец озабоченный? Так, для профилактики, — поинтересовалась Марина.

— Да я-то чем виноват? Это физиология так отзывается! — возмущаюсь я. — Сама виновата, что родилась такой красивой.

— Вали давай, ловелас..

— Вот несправедливо получается, она бедрами прислоняется, а я страдай. И ведь всё мы, мужики, виноваты у них. То не так прижался, то голова болит.

— Чего ты там всё бурчишь? — спрашивает Марина, глядя сквозь занавески на веселый солнечный день.

— Ничего не бурчу! Спать иду, вот колыбельную себе напеваю.

— Ну-ну, пой птичка, пой. Пой, не умолкай.

— Злая она. Уйду я от неё, — жалуюсь я лежащему на кровати коту. — Вот научусь себя контролировать и тут же уйду. Вот тогда она поплачет. Вот тогда она повыдергивает себе косоньки, а уже поздно будет — улетит сокол ясный в дали неведомые.

— Ты с кем там, с домовым? — доносится из комнаты девичий смех.

— С котом, он единственный тут меня понимает. Ведь он такой же гуляка, как и я.

— Я его кастрировать собираюсь, если хочешь, то и тебя за компанию смогу. Тогда вы друг друга ещё лучше понимать станете.

Я смотрю в янтарные глаза будущего евнуха, он смотрит в мои, и мы оба горестно вздыхаем.

— Уйду я от неё, кот. Вот честно — уйду и тебя с собой заберу, потерпишь немного?

Кот согласно мяукает и трется о плечо лобастой башкой.