Ведьма и ее любовь

Новое предсказание

Это лето точно запомнится Полине на всю оставшуюся жизнь. На неё будто разом вывалилась десятилетняя норма неудач, а всё, что было дорого, рассыпалось мелким пеплом. За каких-то несколько недель Полине «посчастливилось» узнать о рождении ребёнка мужа, уйти из дома, столкнуться с домогательствами на работе и скоропостижно уволиться, а потом разругаться с матерью и схлестнуться в кровавой схватке со сводным братом. Она до сих пор с трудом понимала, как ей удалось пройти через это, не растеряв остатки и без того не слишком стабильного рассудка.

Ах, да, ещё Полина чуть не сгорела заживо. Но для ведьмы это скорее рядовое событие, чем что-то удивительное.

Наверно, в итоге её спасла магия. От бабушки Полина унаследовала силы, позволяющие видеть ложь, и именно эта странная способность помогла ей выпутаться из паутины, что плёл её брат. Эти же силы яростно обороняли Полину в минуты опасности.

А ещё её спасла… любовь. Мужчина, который в первую встречу показался Полине тёмным предвестником апокалипсиса, в итоге удержал её на плаву и подарил веру в то, что она снова сможет любить и доверять. После этой встречи Полина даже начала немного верить в судьбу — ведь не просто же так Алекс оказался рядом именно в тот момент, кода её жизнь начала схлопываться, словно карточный домик.

Если бы не Алекс, Полина не была бы сейчас там, где находилась — в своей машине на огромном паркинге возле бизнес-центра, в котором ей предстояло пройти очередное собеседование на работу. Полина пока ещё только начинала восстанавливать подобие нормальной жизни, но, по крайней мере, уже ощущала твёрдую почву под ногами и точно понимала, в какую сторону нужно двигаться.

Глядя в зеркало заднего вида, она собрала свои светлые волосы в аккуратный хвост и застегнула верхнюю пуговицу на блузке. Пусть должность, на которую она претендовала, и не предполагала никакого дресс-кода, Полина всё равно хотела произвести хорошее первое впечатление.

Ходить по собеседованиям, владея встроенным детектором лжи, было одновременно мучительно и увлекательно. Поначалу она лишь поражалась тому количеству вранья, что за время интервью успевало повиснуть в воздухе черными нитями, но вскоре уже начала потихоньку терять веру в человечество. Одно из последних собеседований и вовсе чуть не обернулось для неё кастингом в элитный мужской спа-салон, и сразу после этого инцидента Полина удалила из размещённого на сайте резюме свою фотографию.

Сегодняшний потенциальный работодатель определённо не был спа-салоном. Полину ждали в головном офисе довольно известной в городе клининговой компании, и она очень рассчитывала на эту работу.

Стоило Полине выбраться из своего опеля на улицу, как её сразу обдало волной плотного перегретого воздуха. Это лето выдалось ещё и аномально жарким — уже вторую неделю подряд стояло безветренное пекло, с полудня до вечера город просто плавился под беспощадными лучами солнца, и, судя по прогнозу погоды, облегчения в ближайшие дни ожидать не следовало. Не теряя времени даром, Полина двинулась в сторону внушительного, напоминающего странный экспонат современного искусства, здания.

В переговорную комнату её проводили довольно оперативно, но вот менеджера по персоналу пришлось ждать больше пятнадцати минут. За это время Полина успела так вспотеть, что прокляла и это чёртово помещение без окон и кондиционера, и ту блузку, что решила надеть на собеседование. Она уже была готова покинуть офис по-английски, когда на пороге появилась приятная невысокая женщина в льняном брючном костюме.

Они обменялись парой ничего не значащих фраз о погоде, а затем на Полину посыпался типичный шквал вопросов о её прежнем месте работы, причинах увольнения и планах на ближайшее будущее. Ответы она знала уже практически наизусть, поэтому первая часть собеседования пролетела бодро и без запинки. Но когда пришло время Полины задавать вопросы, началось то, что каждый раз приводило её в состояние безнадёжного уныния.

— У нас нет оклада как такового, оплата сдельная. Но все сотрудники получают свои гарантированные деньги, если отрабатывают месячную норму. — Прямо над головой женщины материализовалось дымчатое кружево из грязно-серых нитей, и Полина едва сдержала вздох разочарования. Её явно обманывали. — Зато вы сами можете влиять на свой заработок.

— То есть, я смогу… составлять себе график и выбирать удобное время работы?

— Да, — кивнула менеджер, и Полина вдруг перестала чётко видеть её лицо из-за полупрозрачного облака нитей, зависшего в пространстве напротив. — Но, разумеется, вы должны выполнять минимальный план, иначе… Не беспокойтесь, — тут же добавила женщина, очевидно, заметив настороженную реакцию Полины, — компания обеспечивает возможность выполнить и даже перевыполнить план каждый месяц! У нас огромная наработанная клиентская база.

— А… коллектив? — уже без особой надежды пробормотала Полина. — На прошлой работе у меня была очень дружная бригада…

— У нас невероятно сплочённый коллектив! — с готовностью ответила женщина и в этот раз, похоже, абсолютно честно. — Мы уделяем много внимания корпоративной культуре, а раз в месяц обязательно выезжаем всей компанией на слёт, где проводим для сотрудников тренинги личностного роста, совместные занятия йогой и обучение полезным духовным практикам.

В комнате на некоторое время воцарилось молчание, а затем менеджер бодро улыбнулась Полине и спросила:

— Так, когда вы сможете приступить?

Выдавив вежливую улыбку в ответ, Полина произнесла ещё одну заученную наизусть фразу:

— У меня на днях запланировано другое собеседование, и я свяжусь с вами, как только приму окончательно решение.

Из офиса она выходила в полной растерянности. Какие ещё тренинги личностного роста и духовные практики? Как это поможет ей в работе? Полина просто хотела иметь возможность делать то, что у неё получалось лучше всего — наводить чистоту и порядок — и получать за это деньги. Странно было осознавать это, однако, «ЧистоФея», в которой Полина работала прежде, сейчас казалась ей практически компанией мечты. Если бы не босс, предлагающий своим сотрудницам особые отношения…

Перед тем, как покинуть здание, Полина несколько минут провела у раковины в дамской комнате. Выкрутив вентиль крана с холодной водой, она пыталась охладиться, подставляя под струю сгибы локтей и умывая лицо и шею. Сейчас она как никогда жалела, что не владеет даром вызова дождя (если таковой вообще встречался у ведьм). Собственные способности, пока что, лишь мешали ей устроиться на работу.

К четырём часам вечера Полина прибыла к месту, где временно расположился офис Алекса. Оставив машину возле небольшого продуктового магазинчика, она юркнула в арку пятиэтажного жилого дома и вздохнула от облегчения. Полина была здесь уже трижды, и всякий раз ей казалось, что внутри притаился какой-то совсем иной мир: двор, будто взятый в окружение кустарниками шиповника и клёнами, дышал совсем не так, как закованный в асфальт и бетон город. Здесь тоже было жарко, но ветвистые кроны по крайней мере укрывали от солнца, а разросшаяся трава будто вбирала в себя нестерпимую духоту. Быстрым шагом Полина направилась по потрескавшемуся от старости тротуару ко входу в цокольный этаж.

Это место было не самым удачным для компании, оказывающей консультационные услуги. Старым клиентам придётся изрядно напрячься, чтобы найти незаметное крыльцо, спрятанное за подвальным козырьком, а на новых такое расположение может произвести отталкивающее впечатление. Но других вариантов просто не было, — по словам Алекса, желающих срочно сдать офисное помещение всего на три месяца (пока идёт ремонт), оказалось не так много. Всякий раз, когда Полина думала об этом, её ощутимо кололо чувство вины. Именно из-за неё (а точнее стараниями её сводного брата) сгорело прежнее здание офиса, и именно она была причиной всей этой вынужденной суеты с переездом. Чтобы хоть как-то облегчить груз вины, Полина помогала наводить в новом офисе порядок и даже поучаствовала в разгрузке вещей.

Прежде чем потянуть на себя тяжелую металлическую дверь, она пару секунд рассматривала новенькую табличку с названием у входа. Сегодня должен был завершиться переезд, и судя по всему, офис уже готовился принимать посетителей.

Зайдя в тёмный коридор после ярко освещённой улицы, Полина на некоторое время почти что ослепла и чуть не столкнулась с девушкой-администратором, которая спешила домой. Когда зрение пришло в норму она заглянула в приёмную и обнаружила, что вся мебель уже была собрана, а коробки и прочий хлам, который находился тут ещё вчера, исчезли. За дверью одного из кабинетов Полина застала мужчину, занятого подключением компьютеров, а три других помещения были абсолютно пусты. Она уже собиралась вернуться в машину за оставленным телефоном, чтобы позвонить Алексу, как вдруг его высокая тёмная фигура сама материализовалась прямо у неё за спиной. Вздрогнув от неожиданности, она непроизвольно выругалась и обернулась.

— Прости, напугал? — тут же пробормотал он. — Я выходил купить воды.

Полина открыла было рот, но вовремя спохватилась. Может, она и не умела влиять на погоду, однако могла использовать кое-какие побочные эффекты своего дара себе на пользу:

— Нет, — соврала она и сразу ощутила, как холод и оцепенение волной прокатились по телу. Полина даже поёжилась от резкого перепада температуры. — Как ваши успехи? Много ещё дел?

— Почти закончили, осталось пара компьютеров и интернет. Пойдём, покажу, как теперь выглядит мой новый кабинет.

Та каморка, что Алекс именовал своим новым кабинетом, располагалась в самом конце коридора и вряд ли задумывалась как помещение, предназначенное для людей. Это была длинная узкая комната с маленьким окошком под самым потолком. В дальнем конце комнаты расположился сейф и стеллаж с документами, у стены ближе ко входу стоял крошечный стол, на котором с трудом помещался ноутбук и органайзер для документов. Стул и вовсе был приставлен сбоку стола, потому что загораживал проход. Когда Алекс зашёл в комнату, та будто стала совсем игрушечной.

Полина замерла в дверях, наблюдая, как он ставит бутылку с водой на край столика и разворачивается к ней лицом. Часть его волос сверху была прихвачена резинкой, и эта причёска придавала бледному заострённому лицу Алекса немного злодейского очарования. Даже в простой чёрной футболке и джинсах он выглядел так, будто в любой момент мог начать обряд жертвоприношения. Полина вдруг подумала, что бы сказала её мать, если бы увидела нового избранника своей непутёвой дочери. На контрасте с таким идеальным в своей нормальности Максимом, Алекс с его пирсингами и татуировками был воплощением самых худших её кошмаров. К счастью для них всех, эта встреча вряд ли могла состояться. После скандала, произошедшего на праздновании дня рождения, Полина сомневалась, что мать когда-либо снова захочет её видеть.

Она резко вынырнула из своих размышлений и наткнулась на вопросительный взгляд чёрных глаз.

— Прости, я прослушала… — виновато произнесла Полина и шагнула внутрь кабинета.

— Я спросил, куда лучше повесить планер.

— Куда не повесь, он везде будет в шаговой доступности, — ответила она, улыбнувшись. — Наверно, это единственное преимущество твоего нового кабинета. Кстати, а где теперь будет комната… для Таро?

Стоило Полине вспомнить прежнюю комнату в сгоревшем офисе, как чувство вины снова выплыло на поверхность. Именно в этой комнате Алекс впервые показал Полине карты и объяснил, каким образом ему удавалось заранее узнавать о всех несчастьях, что сыпались тогда на её голову.

— Я решил, что пока не буду делать расклады.

— Почему?

Его лицо на короткий миг неуловимо изменилось, но он быстро вернул невозмутимую мину.

— Слишком много хлопот. Лучше расскажи, как прошло твоё собеседование.

Полина вздохнула и покачала головой. Её истории с собеседований уже можно было издавать отдельной книгой в жанре юмористической фантастики.

— Наврали почти про всё, что касается условий работы. А то, что сказали честно, мне понравилось ещё меньше… — Алекс заинтригованно приподнял брови, и она продолжила: — Как тебе идея собирать всех сотрудников раз в месяц, чтобы заниматься йогой и духовными практиками?

— Звучит любопытно, — отозвался он.

— Звучит так, будто меня приглашают присоединиться к секте. Честно говоря, я бы согласилась на нестабильную оплату и на чёрт пойми какой график, но… не хочу стоять в позе собаки вниз головой на корпоративе. А про духовные практики даже думать страшно.

Алекс послал ей понимающий взгляд вместе с сочувствующей улыбкой, а затем осторожно присел на свободный край стола.

— Утешить тебя? — спросил он мягким вкрадчивым голосом.

Мгновение Полина колебалась, но стоило ему протянуть руки, и она за пару шагов преодолела разделяющее их расстояние.

Ей пока не удавалось привыкнуть к таким отношениям с Алексом — его объятия всё ещё вызывали предательский трепет, а от поцелуев перехватывало дыхание. После шести лет размеренного брака с человеком, которого она изучила вдоль и поперёк, взаимодействие с другим мужчиной казалось ей странным и неподобающим. Но от этого не менее волнующим.

Оказавшись зажатой между бёдер и в кольце его рук, Полина ощутила, как её моментально накрыло покалывающее возбуждение. Она прильнула к твёрдому торсу и уткнулась в ворот его футболки, прислушиваясь к собственному учащённому сердцебиению, а Алекс тем временем ласково прошёлся ладонями по её напряжённой спине и плечам. Наверно, таким образом он пытался успокоить её, однако сердце Полины лишь ускорило свой сбивчивый ритм. Его «утешения» всегда действовали на неё таким образом.

— Моё предложение всё еще в силе, — услышала она. — Ты можешь работать здесь вместе со мной, дел хватит на всех.

Полина с трудом подавила обречённый вздох. Какая-то часть её сознания очень хотела принять это предложение и устроиться, наконец, в безопасном пространстве возле мужчины, который хочет и может её защитить. Однако другая часть тут же поднимала тревожный визг. Однажды Полина уже доверила заботу о финансовой стороне мужчине, и это плохо закончилось.

— Спасибо. — Она отстранилась, заглядывая Алексу в лицо. Чёрные глаза смотрели в ответ пристально и немигающе, отчего ей вдруг стало сложно формулировать мысли. — Я должна иметь свой личный доход. Мне хватило одного раза, чтобы понять, как опасно зависеть от своего партнёра в этом смысле…

Губы Алекса тронула слабая улыбка, а взгляд подозрительно оживился.

— Даже не знаю, радоваться ли мне тому, что ты назвала меня своим партнёром, — произнёс он, чуть склонив голову набок, — или расстраиваться из-за того, наше партнёрство представляется тебе таким ненадёжным.

— Дело не в надёжности. Я просто… Так мне будет спокойнее, — проговорила Полина и тут же добавила по-деловому бодро: — Я всегда готова рассмотреть тебя как работодателя по ведьмовским делам!

— «Партнёр» мне нравится гораздо больше.

Алекс произнёс эти слова таким тоном, что Полина невольно смутилась. Она будто кожей ощутила вспыхнувшее между ними напряжение и бросила все силы на то, чтобы выдержать его потяжелевший взгляд и сохранить видимость спокойствия. В их странной паре именно Полина была старше и опытнее, но это никак не помогало ей справляться с Алексом, когда тот переключался в режим тёмного властелина.

А она действительно старалась. Полина протянула руку и, стащив резинку с его небрежно завязанного хвоста, зарылась пальцами в волосы на затылке. Некоторое время она мягко перебирала пряди, наблюдая за выражением лица Алекса, а когда тот, наконец, прикрыл глаза, испытала мрачное удовлетворение. Это было единственное «слабое место», о котором Полине удалось узнать за пару недель, что они встречались. Она ухватилась за его волосы поудобнее и слегка потянула, запрокидывая голову вбок и назад. Перед тем, как прикоснуться к его губам, Полина отчётливо услышала нечто, напоминающее довольное урчание. На этом обычно и заканчивался запас её выдержки и хладнокровия.

Губы Алекса нетерпеливо разомкнулись, а руки снова обвились вокруг талии, отчего Полина непроизвольно придвинулась к нему плотнее. Она старалась дышать ровно и размеренно, но каждое следующее касание его губ и языка слишком остро отзывалось в теле, заставляя её замирать в ожидании следующего витка удовольствия.

— Полин, мне нужен твой развод, — выдохнул Алекс, переместившись сначала на подбородок, а потом на шею, вызывая волну восхитительных мурашек. — Срочно.

А Полине пришлось сделать над собой невероятное усилие, чтобы заговорить связными предложениями:

— Я собиралась заняться этим, но всю неделю не могу дозвониться до Максима…

— Не нужно никому звонить, — сказал он, поднимая на неё на удивление сосредоточенный взгляд. — У меня в штате пятеро юристов, которые специализируются на бракоразводных делах. Тебе даже в суд не придётся ездить, адвокат сделает всё за тебя.

Несколько мгновений Полина растерянно смотрела на Алекса, а затем тряхнула головой, изгоняя из своих мыслей остатки образов, вызванных поцелуем.

— Я могу спокойно получить развод без суда, — пробормотала она. — Максим не станет упираться, если я просто попрошу. Может он и сам уже готов…

— Полин, — перебил её Алекс каким-то странным беспокойным тоном, — ты можешь сделать так, как я прошу?

Нехорошее предчувствие сразу же захлестнуло её разум. Полина нахмурилась и отступила на шаг, но Алекс успел ухватить её за запястья, осторожно сжав их своими прохладными пальцами.

— Что-то случилось, — произнесла она утвердительно. — Расскажи мне.

— Мне нужен твой развод.

Осознав, что он только что намеренно увильнул от её встроенного детектора лжи, Полина ещё больше напряглась. Иногда Алекс развлекал себя попытками обмануть её дар размытыми формулировками или аккуратно подобранными выражениями, но сейчас им обоим было явно не до развлечений.

— Что случилось? — требовательно спросила Полина.

Алекс на пару мгновений отвёл взгляд в сторону, будто до последнего не решался открывать ей свою тайну, но затем всё же заговорил с усилием:

— Таро больше не показывают нас вместе. Они показывают тебя рядом с мужем.

Полина издала глухой недоверчивый смешок и застыла, ощущая как неприятный холод начал заполнять внутренности. Под напряжённым взглядом Алекса её моментально охватила нервозность, а мысли хаотично заметались по обескураженному сознанию.

— Не может быть. Это какой-то бред, я не собираюсь к нему возвращаться.

— Карты показывают не то, что ты собираешься делать, — с каким-то смиренным спокойствием возразил он. — Они видят больше и дальше. Например, они показывали нас вместе тогда, когда ты ещё не собиралась быть со мной, когда шарахалась от одного моего вида. Честно говоря, тогда даже я с трудом верил, что мы сможем преодолеть все недопонимания.

Эта тирада поразила Полину настолько, что она ненадолго потеряла дар речи. О том, что Таро заранее предсказывали их отношения, она слышала впервые, и теперь будто бы чувствовала себя… обманутой. Однако она постаралась отбросить это непрошенное чувство.

— Я правда не собираюсь… — Полина осеклась, осознав, что начала повторяться, и замолчала. Алекс крепко держал её за руки, и она вцепилась в его ладони в ответ. — Раньше Таро показывали нас вместе? — Он кивнул. — Значит что-то изменилось буквально на днях?

— Возможно.

— Значит, это тоже… не окончательный вариант будущего, — принялась она размышлять вслух, — и его можно изменить. Это в наших силах, так?

— Поэтому я и просил тебя подать на развод, — отозвался Алекс. — Через суд без участия твоего мужа.

Его голос прозвучал обманчиво спокойно и сдержанно, но лицо всё-таки выдавало отголоски бушующих эмоций. Ненадолго в тесной комнатке воцарилась гнетущая тишина, а затем Полина заговорила тихо и решительно:

— Хорошо, я приеду завтра с утра, и сделаю всё, что нужно.

— Обещай, что не станешь видеться с ним, — прошептал Алекс, притягивая её обратно в свои объятия. Стоило Полине прислониться к его груди, она сразу почувствовала гулкое и частое биение сердца. — Если вы не встретитесь, то ничего плохого точно не произойдёт.

— Обещаю, — ответила она, заглядывая в беспокойно поблёскивающие глаза.

Обхватив его за шею, Полина испытала одновременно тревожное и щемящее чувство. Будто заранее тосковала по тому, что ещё не утрачено. Ей хотелось успокоиться самой и успокоить Алекса, но всё, на что она сейчас была способна, — это крепко стискивать его похолодевшими руками.