Ведьма и ее любовь

Время испытаний

Что-то определённо изменилось с того дня, как Полина выпустила наружу силу, таившуюся всё это время на чердаке. Будто спокойная уверенность окутала её невидимым покровом и подарила ощущение пьянящей неуязвимости. Полина не осознавала этого раньше, однако до сих пор ей словно не хватало некой важной, а, может быть, даже ключевой детали. Теперь же она, наконец-то, стала цельной.

И похоже это чувствовали даже окружающие. В первый день на работе после выходных Полина умудрилась продать сразу две дорогие процедуры клиники, просто уточнив у Аллы как правильно ставится ударение в названиях. Клиентки, которые случайно оказались поблизости в этот момент, сами принялись расспрашивать о том, какой эффект дают эти самые процедуры, а затем записались на них.

— Ещё обед не наступил, а ты выполнила нам недельный план, — произнесла Алла, как только посетители схлынули. — Тут явно что-то не чисто…

— Думаешь? — отозвалась Полина и издала неловкий смешок. — Может нам просто повезло?

— Без тебя мне тут так не везло. Хотя я уже ничему не удивлюсь…

Алла многозначительно расширила глаза и тактично умолкла, а Полина в один момент почувствовала холод и искренний прилив признательности за то, что та не стала продолжать свои расспросы. Поэтому с особенным рвением погрузилась в изучение программы для записи клиентов.

Чуть позже Полина ещё раз убедилась, что её посетило настоящее везение — в обед от юристки, которая занималась вопросом развода, пришло сообщение о том, что заседание суда должно состояться в ближайший понедельник. И это означало, что Полине оставалось меньше недели ходить замужней.

Это ещё кое-что означало, но думать об этом на работе было опасно.

Первым делом она решила поделиться этой новостью с Алексом, однако стоило ей отпроситься у своей напарницы для телефонного звонка, как дверь клиники распахнулась и в холл буквально ворвалась разъярённая женщина. Её лицо искажала гримаса свирепого бешенства, волосы были всклокочены, а одежда выглядела так, будто женщина выбежала из дома в том, в чём ещё недавно спала.

— Ох, только не опять… — услышала Полина беспокойный шёпот Аллы. — Пожалуйста, только не в мою смену!

Обернувшись, она обнаружила, что та побелела, словно холст, и напряжённо вцепилась в трубку стационарного телефона. Нервозность моментально накрыла Полину душным куполом.

— Я требую сюда вашу директрису! — почти взвизгнула посетительница, ещё даже не дойдя до стойки. — Срочно вызовите её, иначе я разнесу тут всё к чертям! Пусть эта проклятая ведьма вернёт моего мужа…

Беспокойство сменилось неподдельным ужасом. Испуганно распахнув глаза, Полина уставилась на Аллу, однако та в точности повторила её выражение лица.

Прежде, чем женщина успела приступить к выполнению угрозы, из смежного с холлом кабинета появился охранник, а ещё двумя секундами позже скандальная посетительница вдруг начала оседать на пол. Когда она окончательно лишилась чувств, обе девушки почти синхронно выскочили из-за администраторской стойки и подбежали к её распластавшемуся на ковровом покрытии телу.

— Обморок, — пробормотала Алла, резкими жестами откидывая упавшие на лицо волосы.

— Тут есть аптечка? Может, нашатырь…? Или кого-то из врачей позвать?

— Ну уж нет. Если мы её приведём в чувство, она нам такое устроит… Поверь мне, я уже наступала на эти грабли, — взволнованно прошептала девушка. Подошедший охранник беспомощно потоптался рядом и направился обратно в свою комнату, оставив их справляться с проблемой самостоятельно. Алла тем временем подхватила с ближайшего кресла декоративную подушку и подложила под голову пострадавшей. — Надо опять его вызывать…

Полина не успела спросить кого именно «его», потому что напарница вдруг вскинула на неё полный отчаянной надежды взгляд и спросила:

— Ты не могла бы вызвать скорую? Номер там на розовом стикере у монитора. А я пока оббегу врачей и попрошу не выпускать пациентов.

Неуверенно кивнув, Полина поднялась на ноги и поспешила к телефону.

Спустя ровно десять минут в дверях «Волшебной косметологии» появился врач скорой помощи. Молодой крепкий мужчина с фельдшерским чемоданчиком без лишних слов сразу же направился к пациентке, которая до сих пор пребывала в бессознательном состоянии. Будто делал это не один десяток раз. Присев рядом, он коснулся ладонью её лба.

Полина сначала не поверила своим глазам, однако женщина тут же разомкнула веки и пошевелилась.

— Лежите, — заботливо произнёс доктор. — Не двигайтесь, пока не пройдет головокружение.

Лицо пациентки моментально посветлело и расслабилось, а у Полины словно гора упала с плеч. От облегчения она даже едва не рассмеялась, а мужчина, поймав её взгляд, обаятельно улыбнулся в ответ. Из своего чемоданчика он достал тонометр, затем нацепил стетоскоп, и, именно наблюдая за ловким движением его рук, Полина внезапно обнаружила то, что заставило её удивлённо выдохнуть. На предплечье у него виднелась татуировка в виде замысловатой круглой печати. Точно такую же в точно таком же месте Полина видела у Стефана, и это могло значить лишь одно — перед ней был ещё один экзорцист.

Доктор тем временем моментально уловил направление её взгляда и напряженно проинспектировал саму Полину. Очаровательная улыбка померкла, стоило ему обнаружить узор на её руке.

— Господь всемогущий, — пробормотал он почти не размыкая губ. — Ещё одна ведьма на мою голову?

Температура воздуха словно упала сразу на несколько градусов. Осознав, что её раскрыли, Полина не на шутку испугалась. Она понятия не имела, как нужно взаимодействовать с людьми из так называемого «внутреннего круга», поэтому решила просто ретироваться. Она вернулась на своё рабочее место и издалека поглядывала на то, как доктор помогал пострадавшей женщине подняться на ноги, а затем ещё некоторое время душевно о чём-то беседовал с ней.

Когда он проводил свою пациентку до двери клиники и внезапно направился к Полине, она внутренне напряглась. Выражение лица этого человека определённо не предвещало ничего хорошего.

— Две ведьмы для этого места уже как-то непозволительно много, — произнёс он обманчиво вежливым тоном, остановившись у администраторской стойки. Взгляд его зеленовато-карих глаз блуждал где угодно, но будто специально избегал саму Полину, отчего ей сначала показалось, что эти слова были обращены вовсе не к ней. — Твоя хозяйка уже привлекла внимание координационного совета, и я надеюсь ты не настолько глупа, чтобы следовать её примеру.

Полина обескуражено вытаращилась на врача, не в силах сформулировать никакого связного ответа. Речь явно шла об Эльвире Филипповне, однако про координационный совет Полина слышала впервые.

— А где другая девушка, брюнетка? — спросил он, нахмурив брови и наконец взглянув Полине в лицо. — Если я узнаю, что ты практикуешь на ней свои чары, то…

— Она занята, — перебила Полина угрюмо. За пару минут до его прихода Аллу сдёрнул с рабочего места кто-то из бухгалтерии, и сейчас Полина даже жалела об этом. — И у меня нет никаких чар, я вообще-то тоже лечу людей…

Зачем она вдруг принялась оправдываться? На душе стало до жути паршиво, и от досады Полина тряхнула головой.

— О, правда? Тогда, может, вылечишь следующую жертву своей начальницы до моего приезда…?

Мужчина наградил её на прощание улыбкой, больше напоминающей гримасу, и, развернувшись, направился к выходу. Полина проводила его крайне неприязненным взглядом.

Это было невероятно, однако второй экзорцист, что встретился ей в жизни, мог посоперничать со Стефаном за первое место в конкурсе на самый отвратительный характер.

За пару часов до конца рабочего дня случилось нечто, что заставило испытать Полину одновременно липкий страх и радостное волнение. Она как раз была на коротком перерыве за чашкой кофе, когда телефон, лежащий на столике рядом, провибрировал и высветил сообщение:

«Я нашёл её».

Несколько секунд Полина смотрела на телефон, не решаясь к нему прикоснуться, а когда всё же протянула руку, на экране появилось ещё одно сообщение — с адресом и временем. Антон не стал утруждать себя попыткой сообщить какие-то детали, а просто назначил ей встречу через час в другом конце города. Даже не спрашивая, свободна ли она.

Когда первые эмоции улеглись, Полина дотянулась до мобильника и поспешно набрала номер Алекса. О том, что она обратилась к своему сводному брату с просьбой разыскать Алину, тот до сих пор ничего не знал (в основном потому, что сама Полина не верила в удачный исход поисков), и сейчас просто необходимо было поделиться этой новостью.

— Кажется, я нашла Алину, — произнесла Полина, едва Алекс успел поприветствовать её. Пульс, который только-только успокоился, снова начал тревожно частить. — Вернее… не совсем я.

— Каким образом?

Поднявшись на ноги, Полина отошла в укромный уголок комнаты для персонала и только после этого снова заговорила:

— Я попросила Антона разыскать её. У него кругом связи, его отец работал в органах… — в трубке воцарилась давящая тишина и Полина поспешно добавила: — Я не сказала тебе сразу, потому что не думала, что у него получится найти её живой.

— И где она?

— У меня есть адрес, секунду, — Полина отстранила телефон и ещё раз пробежалась глазами по сообщению, а затем озвучила всё Алексу. — Но я должна идти одна. Мне нужно встретиться с Антоном лично. Я обещала ему… раскрыть свой секрет, если у него получится найти Алину.

Полина нервно закусила губу и умолкла, однако в этот раз пауза длилась всего пару секунд. Из трубки неожиданно донеслось злорадное хмыканье.

— Этот идиот сам не понимает, куда лезет, — проговорил Алекс отрывисто. — Никакого чувства самосохранения. Кольцо у тебя с собой?

— Да.

— Если рискнёт тронуть тебя, сделай с ним то же, что со Стефаном. Или что-нибудь похуже, на своё усмотрение. — Полина удивлённо промычала в ответ, а он добавил резко потеплевшим голосом: — Буду ждать результатов вашей встречи. Позвони мне сразу, ладно?

Завершив вызов, Полина ещё некоторое время растеряно смотрела в экран телефона. Она ожидала, что этот разговор будет сложным и выматывающим, что Алекс попытается отговорить её или настоять на своём присутствии, однако, похоже… он поверил в её силы. И теперь Полина просто не могла проиграть.

В назначенное время она прибыла к месту встречи. Припарковав машину между небольшим торговым центром и зданием кафе, Полина в очередной раз проверила бабушкино колечко, что висело на цепочке под блузкой, и вышла на улицу.

Вечерняя прохлада не принесла никакого облегчения, Полина сделала глубокий вдох и напряжённо осмотрелась по сторонам. Зрение моментально выхватило автомобиль, стоящий возле кафе на противоположной стороне дороги, словно это был объект повышенной опасности, а секундой позже из автомобиля показалась и фигура её брата.

Антон подошёл к краю дороги и жестом поманил её к себе. Каждая клеточка организма Полины в этот момент отчаянно желала воспротивиться его безмолвному приказу, однако разум всё же обуздал эти чувства.

Нельзя было отступать. Для страха перед этим человеком больше просто не существовало причин.

Она двинулась навстречу через дорогу, всем телом ощущая сковывающее напряжение. Антон ни капли не изменился за прошедшие несколько недель — всё те же аккуратно постриженные волосы и небольшая щетина на лице, всё тот же нарочито скучающий взгляд и ленивые повадки. Приблизившись к нему, Полина с трудом выдавила слова приветствия.

— Она там, — сообщил Антон, взглядом указав на здание кафе.

На миг Полина растерялась. Как-то слишком уж легко он выдал ей информацию, которая являлась предметом их сделки.

— Ты даже не будешь требовать оплату вперёд?

Его лицо исказила пренебрежительная гримаса.

— Полин, я таких честных дурочек в своей жизни больше не встречал. Если ты обманешь меня в этот раз, я буду очень удивлён… Но вообще-то мне не терпится поболтать с этой маленькой дрянью.

— Нет! — резко воскликнула Полина. — Ты не будешь с ней болтать. Ни в коем случае. — Антон приподнял брови и посмотрел на неё с раздражённым недоумением, — Мне нужно, чтобы она вернулась к ребёнку, а не покинула страну. Либо ты ждёшь меня в машине, либо… наша договорённость аннулируется.

Последняя фраза была шантажом в чистом виде, и Полина даже слегка задрожала от собственной наглости. Никогда в жизни она не позволяла себе общаться с братом подобным тоном. Кажется, даже сам Антон опешил от такого обращения.

Он некоторое время сверлил её тяжёлым недоверчивым взглядом, а затем достал из кармана брюк пачку сигарет и зажигалку и закурил. Выпустив дым первой затяжки, он резким кивком указал Полине на дверь кафе и отступил к машине.

Большего ей и не требовалось.

Переступив порог заведения, Полина ненадолго замешкалась. Из небольшого холла она увидела просторный зал, больше, чем на половину заполненный посетителями, и сразу пожалела, что не получила никаких подробностей о том, где конкретно находилась Алина. Однако через пару секунд этот вопрос решился сам собой — навстречу ей вышла белокурая официантка в белой блузе, черных брюках и темно-сером фартуке, повязанном на талии.

— Добрый вечер! Вы бронировали столик?

Последние несколько звуков она произнесла шокированным и испуганным голосом, но Полина не испытала никакой жалости. Алина выглядела на удивление здоровой и посвежевшей в своей идеально отглаженной форме и совсем не походила на прежнюю себя в последнюю их встречу. На загорелом лице встревоженно блестели большие глаза, подведённые стрелками, а в руках с весёлым мятным маникюром она сжимала папку меню.

На этих самых руках, что прежде покрывала паутинка проклятья, Полина задержала особенно долгий взгляд.

— Мне не нужен столик. Я пришла узнать, когда ты планируешь возвращаться за сыном.

Полина произнесла эту фразу максимально нейтральным тоном, однако на Алину это произвело совсем не тот эффект. Она моментально изменилась в лице, теперь на нём не было и намёка на испуг.

— Вернусь, — бросила девушка, по-ребячески выпятив подбородок. — Это не твоё дело.

— Это моё дело. — Возмущение вспыхнуло внутри словно пожар на сухой траве. Полина до последнего не хотела верить, что эта девчонка скрывалась исключительно из-за своей прихоти, и теперь едва сдерживалась, чтобы не начать извергать оскорбления. — Ты передала своё проклятье моему пока ещё мужу, а вашего ребёнка — свекрови. Максим попал из-за этого в больницу, а Светлана Юрьевна не справляется с уходом за ними двоими. Это не чужие мне люди, и всё, что с ними происходит — моё…

— Максим в больнице? — перебила её Алина. — Я ничего не знала…

— Узнала бы, если б хоть раз позвонила справиться о своём сыне.

Её укол угодил точно в цель, однако похоже это только ещё больше взбесило Алину. Её лицо залила краска гнева, брови сошлись на переносице, а рот на мгновение сжался в тонкую линию. От прежней девушки, что когда-то называла Полину на «вы» и просила уступить Максима, не осталось и следа.

— Легко тебе попрекать меня с высоты своего сверкающего пьедестала? — Она впилась в Полину свирепым взглядом и продолжила выплёвывать слова: — Я бы посмотрела, как бы ты повела себя на моём месте. Как бы ты ужилась в семье, где все тебя ненавидят! Где свекровь кривит лицо, а муж называет чужим именем и раздражается по каждому поводу! Я просто избавила их от необходимости созерцать неприятную личность, понятно⁈

В этой отповеди сквозило столько совершенно детской обиды, что Полина на мгновение растерялась. Однако гораздо больше её зацепил упрёк, озвученный девушкой с такой лёгкостью. Это было то, что она никак не могла пропустить мимо ушей.

— Тебе интересно, как бы я ужилась в семье, где меня ненавидят? — Полина неосознанно шагнула ближе к ней и заговорила отрывистым полушёпотом. — Рассказать тебе про моё детство, проведённое рядом со сводным братом, который изводил меня при любом удобном случае, и с матерью, которая не верила ни единому моему слову? Просто представь себе, каково было расти в одной семье с Антоном, и утри свои сопли. — Алина ошарашено приоткрыла рот, а Полина уже была не в силах остановиться: — Найди в себе силы закрыть глаза на отношения с Максимом и его родственниками и возьми ответственность за ребёнка. Стряси алименты, потребуй себе отдельное жильё, делай что угодно, но забери сына и расти его, как положено родителю…

Полина настолько увлеклась, выговаривая эти злые слова, что не сразу заметила, как сбоку от них выросла высокая плечистая фигура. Смуглый мужчина в дорогой бордовой рубашке и классических брюках приблизился к ним и застыл на угрожающе близком расстоянии.

— Какого сына? Что тут происходит? — спросил он глубоким баритоном. — Алин, всё в порядке? Кто это?

— Никто, — пробормотала та, метнув испуганный взгляд сначала на мужчину, а затем на саму Полину. — Она уже уходит.

— Я не уйду, пока не услышу твой ответ.

— Ну, значит я сейчас помогу тебе уйти. В моём заведении со скандалистками разговор короткий…

Мужчина неожиданно больно впился пальцами в её предплечье, а когда Полина попыталась выпутаться — тряхнул её так, что она едва устояла на ногах.

Ещё сама Полина не успела отреагировать на эти возмутительные действия, а руку, которую удерживал этот человек, уже оплели чёрные нити. Заметив их, она резко отшатнулась и всё же смогла выскользнуть из хватки прежде, чем её дар начал работать.

Именно в этот момент на лице Алины отразился животный ужас. Её широко распахнутые глаза смотрели совсем не на Полину, а мимо неё, словно наблюдали за неотвратимым приближением самого страшного из её кошмаров. И Полине не составило труда догадаться, кто был этим кошмаром. Будто в подтверждение своих мыслей, её окутал удушающий запах сигарет, а волосы на затылке зашевелились, стоило ей услышать голос Антона:

— Ещё одно неосмотрительное действие, и я по очереди сломаю каждый палец на твоей руке.

— Это сейчас угроза была? — с деланой небрежностью отозвался мужчина в бордовой рубашке, приподняв брови. Его карие глаза нервно заметались, словно он пытался прикинуть вероятность драки. Полина тоже почувствовала как опасно изменилась атмосфера.

— Смотри какой догадливый. — Антон вдруг шагнул к нему навстречу, а его соперник, наоборот, отступил. — Пошли покурим, пока девушки тут щебечут.

— Я не курю.

— Неправильный ответ.

— Миш, всё в порядке, — дрожащим от волнения голосом проговорила Алина. — Оставь нас на пару минут.

Михаил неуверенно качнул головой, но затем всё же двинулся к выходу. Судя по интимному касанию, которым он наградил Алину перед тем, как уйти, их явно связывали близкие отношения, и увиденное подняло ещё одну волну возмущения в душе Полины — пока семья Максима рушилась, эта девушка умудрилась закрутить новый роман.

Оставшись с Алиной наедине, Полина устало поморщилась. Может, она вообще зря всё это затеяла, и та уже окончательно решила оставить свою прежнюю жизнь позади? Разумом Полина могла понять её желание начать всё сначала — для такого юного возраста Алине досталось слишком много изматывающих испытаний — однако в сердце совсем не было места для сочувствия. Было лишь желание вырваться из лап нависшего над ней и Алексом пророчества.

— Тебя не интересует, что будет с ребёнком?

— Интересует! — выпалила та в ответ и тут же умолкла.

— Я не собираюсь тебя уговаривать. Максим сейчас в больнице, Светлана Юрьевна скоро сляжет. Отец Максима не будет ухаживать за ребёнком, он ушёл из дома и вряд ли вернётся. — Лицо Алины удивлённо вытянулось, но Полина не дала ей вставить ни слова. — Если ты в ближайшее время не сможешь забрать мальчика, тогда его передадут в дом малютки.

— Не надо в дом малютки!

— Не я буду принимать это решение, — сухо отозвалась Полина и, развернувшись, направилась к выходу. Мимо прошагали оживлённо беседующие посетители, но Алина не поприветствовала их, а последовала за ней попятам. — Если Максим выкарабкается, то он заберёт мальчика. Если нет — я советую тебе сразу же отдать его на усыновление…

— Максим может не выкарабкаться⁈

— Нет никаких гарантий. Он был в коме.

Толкнув дверь, Полина мельком осмотрелась и увидела Антона и его собеседника, стоящих сбоку от входа в кафе. Мужчина в бордовой рубашке держал в руке зажжённую сигарету, и внимание Полины неожиданно привлёк массивный золотой перстень на его безымянном пальце.

— Этот твой новый кавалер хотя бы не женат? — спросила она, обернувшись к Алине.

Та растерянно взглянула на Михаила, и Полина с трудом удержалась от ругательств. Похоже, жизнь так ничему и не научила эту девушку.

— Не женат! — прозвучал возмущённый ответ за её спиной.

Стоило Полине развернуться, и она сразу увидела дымчатые чёрные ленты, зависшие над головой этого человека. Тяжело вздохнув, она ненадолго прикрыла глаза, в надежде избавиться от этой нелепой картины.

— Он тебе врёт, — произнесла она, прежде чем двинуться в сторону припаркованного автомобиля Антона.

В машину своего брата Полина села практически на автомате. В её перегруженной впечатлениями голове не осталось места для страхов и волнений, поэтому она почти ничего не почувствовала, когда Антон уселся рядом за руль. Мысли до сих пор кружили вокруг Алины и всего того, что она ей наговорила.

— Я так и знал, что эта потаскушка прилепилась к новому спонсору, — проговорил Антон, ухмыльнувшись. — Будет весело, если через месяц она снова залетит…

Полина с усилием потёрла переносицу. У неё не было никакого желания злорадствовать за компанию. Она не испытывала иллюзий на счёт Антона — тот одинаково сильно презирал и Алину, и её саму, и даже мать, которая, как родного, растила его в любви и заботе. Возможно, в этом мире вообще не существовало женщины, которую её брат считал бы достойной уважения. И от этого ещё более странным выглядел его поступок в кафе.

— Тебе не стоило вмешиваться. Мне не нужна твоя помощь, — произнесла Полина ровным голосом.

— Это была не помощь, мне просто стало скучно снаружи.

Вокруг вспорхнули едва заметные тонкие нити, и Полина настороженно уставилась на профиль Антона. Кажется, она окончательно перестала понимать, как работает его больная башка, однако размышлять об этом совсем не хотелось. Пора было заканчивать их вынужденную встречу.

— Моя бабушка была ведьмой.

Эта нелепая фраза словно зависла в воздухе, а, пока Полина раздумывала, что сказать дальше, Антон повернул голову и посмотрел на неё как на сумасшедшую.

— А дедушка кем? — криво усмехнулся он. — Боевым покемоном?

Она заранее была готова к остротам, поэтому никак не отреагировала на его идиотскую шутку. Вместо этого Полина достала из-за ворота блузки цепочку и, ловко расстегнув замочек, сняла с неё кольцо. Антона вряд ли могли убедить слова, поэтому она перешла сразу к демонстрации. Не говоря ни слова, она надела кольцо на большой палец руки.

— И что…? Сейчас будут фокусы?

Голос Антона зазвучал раздражённо и разочаровано, однако фокусы и в самом деле уже началась — кожу Полины расчертил узор из жемчужных нитей, а сила буквально хлынула по ней покалывающим потоком. Вот только Антон не мог этого видеть. Во время тренировок со Стефаном Полина выяснила, что никто кроме неё самой не видел нити, даже когда они проявлялись на её теле. Поэтому сейчас ей требовалось что-то более… осязаемое.

Полина коснулась татуировки на предплечье и позволила ведьмовскому дару забрать своё привычное зрение. Этот переход по-прежнему немного пугал её, но она стойко встретила тьму, застелившую всё вокруг, и принялась внимательно изучать ту тень, что сидела рядом. Тень, которая являлась её сводным братом.

Антона окружали лживые нити. Спутанные, неряшливые, они выглядели как странно свитый кокон. Похоже, Антон так много врал в своей жизни, что они вросли в его суть и стали частью его самого. И Полина уже знала, как это можно использовать.

— Ты долго будешь изображать буйнопомешанную? Я рассчитывал на что-то более…

Он не смог договорить, потому что Полина ухватилась за одну из особенно плотных нитей и потянула на себя. Пальцы свело слабой судорогой, однако удивлённый хриплый вздох, которых донёсся до её слуха, принёс Полине странное садистское удовольствие, и она усилила натяжение ещё на несколько секунд, игнорируя неприятные ощущения.

Прикосновение к нити подарило ей ещё одно странное чувство. Полина неожиданно остро осознала, что именно в этот момент жизнь Антона находилась в её власти. Одно неосторожное движение — и тот больше никогда не сможет прислать ей ни одного пугающего сообщения. Никогда не приблизится к ней. Никогда не заставит её испытывать страх.

Эти мысли, одновременно ужасающие и соблазнительные, настолько захватили Полину, что она не сразу заметила, как Антон беспокойно заёрзал на сидении. Выпустив из рук нить, она часто заморгала, чтобы погасить ведьмовское зрение. Оно уходило постепенно — сначала вокруг проступили очертания салона автомобиля, и только потом Полина смогла рассмотреть побелевшее от шока лицо брата.

Очевидно, демонстрация прошла успешно.

— Моя бабушка была ведьмой, — повторила она, усаживаясь в кресле ровно. — И я тоже ведьма. У меня есть и другие способности, которые тебе лучше не испытывать на себе. Я не всё могу контролировать. Помни об этом, когда тебе в голову взбредёт навредить мне или моей матери.

Уже второй раз за сегодняшний вечер она угрожала человеку, который всю жизнь заставлял её втягивать голову в плечи. И ей за это ничего не было.

— То есть ты с детства… такая? — пробормотал Антон хриплым голосом, просунув пальцы за ворот рубашки, словно тот душил его. — Почему тогда…?

— Я такая с рождения. Но мои способности тогда не работали. — Полина взглянула мельком на брата и добавила нехотя: — К счастью для тебя. Наверно, эту часть моей сущности ты и чувствовал.

В салоне воцарилась неестественная тишина. Полина даже представить себе не могла, что творилось сейчас в голове Антона, однако выражение его лица было впечатляющим. Сейчас она уже почти не сомневалась в том, что именно её сверхъестественная сущность стала причиной его одержимости. Ведьмовской магнетизм заставлял людей проникаться к Полине симпатией (и заодно заключать договора и покупать дорогие процедуры по омоложению), но Антон, возможно, изначально не был способен испытывать здоровую симпатию. Поэтому его привязанность и выросла в такую уродливую форму.

— То, что ты испытываешь ко мне, тоже может быть связано с моим даром, — напряжённо произнесла Полина и отвернулась, пытаясь избавиться от охватившей её неловкости. — Существует такой механизм, который помогает ведьмам нравиться людям. Я не знаю точно, но… теоретически может существовать способ избавиться от одержимости. Я могу поискать вариант…

— Полин, — неожиданно резко перебил Антон. Тон его голоса снова стал небрежным и насмешливым, и она даже удивлённо вскинула глаза из-за такой перемены. — С чего ты взяла, что я хочу избавляться от этой одержимости? Меня всё устраивает. Я хочу оставаться собой.

Она поражённо умолкла, ощущая как ладони начало покалывать холодом. Губы Антона тронула мрачная улыбка. Тот явно был доволен произведённым на неё эффектом.

— Единственное, что меня напрягало всё это время — это необходимость изображать из себя нормального сына и брата. Теперь и ты, и твоя мать знаете кто я. А я знаю кто ты. Это всё упрощает. Вопрос в другом, — во взгляде Антона зажёгся опасный огонёк, от которого у Полины внутри заворочалось нечто скользкое, — ты не думала, что мальчишка, который подобрал тебя, не справится с этой твоей… сущностью? Одного мужа ты почти свела в могилу, не боишься отправить и его следом? Может, такому монстру, как ты, нужен кто-то под стать…?

От возмущения у Полины на пару секунд перехватило дыхание. Она вспыхнула и едва сдержалась, чтобы не влепить Антону пощёчину. Человек, из-за которого начались буквально все проблемы в её жизни и который породил то проклятье, что едва не убило Максима, имел наглость называть её монстром и ставить в один ряд с самим собой!

Сжав челюсти, Полина повернулась к боковому окну.

— Дело твоё. Не хочешь исцеления — оставайся больным ублюдком, — выговорила она зло, а затем рывком открыла дверь машины.

«Подумай над моим предложением!» — услышала Полина его смеющийся голос прежде, чем со всей силы хлопнуть дверцей.