Ведьма и ее любовь

Признания

Следующий день начался для Полины необычно поздно. Она проснулась почти в обед с ужасной головной болью и небольшой температурой. Непонятно что стало причиной такого её состояния — последствия того же проклятия или тот факт, что вечером накануне она долго возилась со своим фамильным кольцом, примеряя его и рассматривая узоры, которыми раскрашивалась кожа. Кольцо странным образом влияло на Полину: с одной стороны, оно будто бы обостряло все чувства и наполняло тело странной энергией, а с другой — опьяняло разум вплоть до изменённого восприятия всего вокруг. Именно поэтому Полина быстро поняла, что носить бабушкино колечко постоянно не стоит.

Когда вечером Алекс заехал за ней, чтобы отправиться вместе на встречу, она первым делом озвучила ему свои подозрения, и он в точности подтвердил её мысли.

— Если фамильная вещь слишком мощная, то лучше не злоупотреблять. Могут быть побочные эффекты. Тебе нужно научиться управлять энергией кольца, тогда оно не будет оказывать такого сильного влияния, — сказал Алекс по дороге к машине.

— И как этому учиться? — удивлённо спросила Полина.

— Обычно этому учит старший владелец дара. — Он взглянул на неё с сожалением, но затем чёрные глаза сверкнули, будто его осенило какой-то гениальной идеей. — Я могу попросить Стефана дать тебе пару советов. Он экзорцист и очень хорош в управлении энергией.

Стоило Полине услышать это имя, и она моментально помрачнела. Ей не очень хотелось видеть этого мужчину снова — их знакомство, плавно перешедшее в конфликт, оставило в душе Полины неприятный осадок. Меньше всего ей хотелось учиться у человека, который возненавидел её практически с первого взгляда.

— Я спрошу у него. Он сейчас как раз в отпуске.

— Если он откажется, то не надо настаивать, — отозвалась Полина, выдавив напряжённую улыбку.

К назначенному месту Полина и Алекс прибыли ровно в семь вечера. Пока они парковались возле самой обычной пятиэтажки, Полина внимательно осматривала окрестности.

— Нам туда? — спросила она, указав на крыльцо с вывеской «Нотариус», будто вросшее в стену жилого дома. Алекс кивнул, и Полина добавила задумчиво: — Какая удобная маскировка.

— Это не маскировка, он просто совмещает свою обычную работу с ведьмовской.

— Значит, этот мужчина — ведьмак?

— С очень редким даром, — ответил Алекс, прежде чем выйти из машины. Возможно, это была игра воображения, но Полине послышались нотки отвращения в его лаконичном ответе.

За тяжёлой дверью скрывался тесный прохладный коридорчик, в котором их встретил дедушка, сидящий с кроссвордом в руках на стуле в углу. Совсем крошечный и сморщенный, с причёской отцветшего одуванчика, он мельком взглянул сначала на Алекса, а затем внимательно уставился на Полину. Та неловко улыбнулась ему, однако дедушка лишь молча кивнул и уткнулся обратно в кроссворд.

— А это кто? — прошептала Полина, шагая за Алексом по пятам.

— Охранник, — так же тихо ответил он.

Полина фыркнула, пытаясь сдержать смешок. Она уже была готова забавно пошутить на этот счет, но внезапно её посетила догадка:

— У него тоже какой-то особый дар?

— Да, и лучше бы нам его на себе не испытывать.

Напряжённый голос Алекса окончательно развеял её несерьёзное настроение, и Полина замолчала, пытаясь мысленно собраться перед встречей с загадочным ведьмаком. Она точно не хотела быть обузой на этой встрече. У неё уже были заготовлены кое-какие вопросы, и она собиралась получить максимум ответов.

Из приёмной их сразу же проводили в просторный, но почему-то пустующий кабинет. Первое, что бросилось Полине в глаза — это до неприличия дорогая обстановка. Вся мебель, начиная от почти антикварного стола для переговоров и кожаных кресел и заканчивая книжным шкафом шириной во всю стену, будто кричала о том, что хозяин этого кабинета ни в чём себе не отказывает. За сверкающими стеклянными дверцами шкафа в идеальном порядке хранились пронумерованные папки и книги, а на стене позади были развешены дипломы и сертификаты. Кабинет буквально сверкал чистотой и порядком, однако Полине он все равно казался грязным. Усевшись за стол, она даже не рискнула класть локти на его идеально отполированную поверхность, а когда это сделал Алекс, то молча обхватила его за запястья и стянула обе руки на колени. К счастью, тот без лишних слов понял её жест.

Появление в кабинете невысокого крепкого мужчины с коротко стриженными волосами Полина каким-то образом пропустила. Только когда этот человек суетливо распахнул дверцу шкафа и принялся укладывать туда папки, она встрепенулась и настороженно уставилась в его спину. Широкие плечи плотно обхватывал дорогой клетчатый пиджак, из-под которого проглядывал кипельно белый воротник рубашки, а на руках, мелькающих среди полок шкафа, Полина рассмотрела несколько массивных золотых перстней.

— Итак, — произнёс мужчина, прикрыв дверь шкафа. — Чем я могу быть вам полезен? — Он проследовал к столу и уселся в кресло, по-деловому сцепив руки в замок, а Полина, наконец-то, смогла рассмотреть его лицо. Оно было неприятным, чем-то напоминающим искусственную маску, которую нацепили поверх настоящей физиономии. Стоило Полине взглянуть в его подёрнутые мутной дымкой голубые глаза, и ей стало совсем не по себе. — Александр и…?

— Полина, — ответила она, откашлявшись.

— Ах, Полина, — повторил мужчина с придыханием, и тут же достал из внутреннего кармана пиджака визитницу. — Рад знакомству. Меня зовут Виктор.

На стол перед ней легла простая черно-белая визитка, и Полина нехотя взяла её в руки. Заметив, как Алекс рядом беспокойно пошевелился, она быстро убрала визитку во внешний карман сумки, туда, куда обычно складывала автобусные билеты и флаеры, которые не позволяла выбросить совесть, и снова подняла взгляд на Виктора.

— Полина Шувалова, верно? — произнёс он неожиданно, а затем и вовсе широко улыбнулся, продемонстрировав ряд неестественно белых зубов. Видимо, заметив испуг на её лице, мужчина пояснил: — Очень уж узнаваемая порода у вашей семьи — зеленоглазые блондинки, к тому же весьма одарённые. Во всех смыслах.

Виктор многозначительно умолк, а у Полины волосы на затылке встали дыбом. Как только он назвал фамилию её бабушки, ей показалось, будто в душу вонзились невидимые когти, а его манеры и вовсе заставили Полину почувствовать себя кем-то вроде породистой кобылы.

— Мы пришли, чтобы получить информацию об одном человеке, — раздался вкрадчивый голос Алекса, и Полина испытала облегчение от того, что ей не придётся отвечать на неуместную реплику ведьмака. — Недавно вы переносили проклятье с девушки…

— Я не разглашаю информацию о своих клиентах, — перебил его Виктор деловым тоном. — Моя работа строится на принципах конфиденциальности и надлежащей добросовестности. И вам, — он подался чуть вперёд, выразительно расширив мутные глаза, — об этом известно.

— А ближайшим родственникам клиентов? — встряла Полина. — Мой муж участвовал в этой сделке. Сейчас он в больнице, в критическом состоянии.

— Очень жаль об этом слышать, — отозвался Виктор равнодушно, — однако перед процедурой я в обязательном порядке ставлю в известность клиентов о всех возможных рисках, в том числе о вероятности летального исхода. Ваш муж добровольно подписал информированное согласие и договор.

— Мы можем увидеть эти бумаги? — спросил Алекс.

— Вы — нет.

— А я могу? — настороженно уточнила Полина.

— Если у вас есть при себе документы, подтверждающие родственные отношения, — всё тем же деловым тоном произнёс мужчина.

К счастью, у Полины были при себе кое-какие копии, которые она делала, когда занималась вопросом развода.

Несколько мгновений Виктор придирчиво изучал бумагу, затем поднялся с кресла и направился к шкафу.

— Как же так получилось, Полина Евгеньевна? — пробормотал он, доставая одну из добротных папок с полки. — Ваш супруг решил рискнуть жизнью ради другой? Надо быть непроходимым идиотом, чтобы предпочесть ведьме обычную женщину…

Пользуясь моментом, пока внимание ведьмака было поглощено поисками, Полина взглянула на Алекса. На его бледном лице беспокойно блестели тёмные глаза, и она прекрасно понимала причину этого беспокойства. Виктор действительно внушал иррациональное желание держаться от него подальше, и дело было даже не в отталкивающей внешности и непозволительных комментариях. Сама суть Полины будто бы восставала и била тревогу, когда он останавливал на ней свой взгляд.

— Я бы тоже хотела узнать, как так получилось, — криво усмехнулась она, тайком вытирая об подол платья вспотевшие от напряжения ладони. — Поэтому я и здесь.

— Только поэтому? — В голосе ведьмака прозвучало искреннее разочарование, и он даже обернулся. — Я надеялся, что мы посотрудничаем. Может быть, я смогу помочь вашему супругу?

Полина затаила дыхание и тут же заметила, как Алекс еле уловимо покачал головой, послав ей предостерегающий взгляд.

— Каким образом?

— Я могу найти нового реципиента, человека, который примет проблему вашего супруга на себя. Благо, характер данного проклятья позволяет это сделать…

На пару мгновений Полина буквально лишилась дара речи. От осознания, что подобные вещи для этого человека всего лишь бизнес и не более, ей стало жутковато. Где он вообще находил реципиентов для своих сделок? Кто в здравом уме мог соглашаться на такое?

Виктор же, похоже, принял её растерянность за хороший знак и продолжил:

— Разумеется, мои услуги не из дешёвых. — Мужчина с громким щелчком открыл держатель папки и ловко извлёк оттуда несколько листов. — Благо и вы располагаете кое-каким ценным активом.

— Каким…?

— Ваш дар, Полина Евгеньевна, — произнёс Виктор. Он приблизился и уложил на стол перед ней бумаги, а затем улыбнулся пугающей искусственной улыбкой. — Он очень дорого стоит…

— Об этом не может идти и речи, — вмешался Алекс прежде, чем Полина успела отреагировать. Впервые за всё время их знакомства она услышала, как звучит голос Алекса в гневе, и сначала даже не узнала его. — Её дар не продаётся и не обменивается.

— При всём уважении, Александр, не вам решать…

— Меня интересуют только детали сделки моего мужа! — выпалила она поспешно.

— Хорошо-хорошо. Давайте все успокоимся. — Виктор примирительно поднял перед собой руки и склонил голову набок. — Просто имейте в виду моё предложение. На всякий случай.

Только в этот момент Полина осознала, в каком бешеном темпе билось её сердце, и поспешила перевести взгляд на бумаги, лежащие перед ней на столе. Она пыталась прочитать первые строчки договора, но от волнения буквы расплывались перед глазами. Единственное, что Полина рассмотрела сразу — это внушительную сумму, указанную в самом первом пункте этого соглашения.

— А как… эта девушка заплатила за ваши услуги? — спросила Полина, сглатывая сухой ком в горле.

— Вообще-то я не разглашаю такие детали. — Виктор неторопливо обошёл стол и снова приземлился в своё кресло. — Но для вас, Полина, сделаю исключение. По этому договору расплатился ваш супруг.

Она ошарашено уставилась на удовлетворённую физиономию ведьмака не в силах поверить в услышанное. Если Максим действительно это сделал, значит он должен был отдать все деньги, что последние годы они откладывали на покупку новой квартиры. Не то, чтобы Полина претендовала на них, однако сам факт, что Максим одним неосмотрительным решением отправил в трубу и своё здоровье, и нажитые честным трудом средства, приводил Полину в состояние бессильной ярости. С трудом стряхнув с себя непродуктивные эмоции, она спросила:

— И вы не знаете, где эту девушку можно найти?

— Не сказал бы вам, даже если бы располагал такой информацией. Я слишком дорожу своей репутацией.

Перед тем, как покинуть кабинет ведьмака, Полина быстро сфотографировала на телефон последнюю страницу договора, ту, где был указан адрес Алины. Виктор проводил их широкой улыбкой, от которой у Полины мороз побежал по коже.

В машине ей не удалось прийти в равновесие — едва они сели, Алекс помчал их прочь от офиса так быстро, что Полина лишь тревожно поглядывала на приборную панель, не рискуя отвлекать его разговором. Только проехав несколько километров, Алекс сбавил скорость и повёл машину в привычной осторожной манере, а Полина, наконец, решилась предложить ему отправиться по адресу, что был указан в договоре.

Дом, который Алина вписала в свои контактные данные, располагался недалеко от прежней работы Полины, но им всё равно пришлось поблуждать немного по запутанному кварталу старой застройки. А когда они с Алексом нашли нужный дом — обветшалый с потемневшим от старости фасадом — их ждало очередное разочарование. Хозяйка квартиры, не стесняясь в выражениях, рассказала об Алине всё, что ей было известно, однако это никак не помогло пролить свет на местонахождение девушки. Та даже дала Полине свой номер телефона на случай, если им удастся найти Алину.

— Эта б… барышня мало того, что задолжала мне аренду, так ещё и тряпьё своё здесь оставила. Если не объявится в ближайшее время, я всё на помойку вынесу! — сказала женщина, буквально вцепившись в Полину свирепым взглядом. — Вы, кстати, случайно не сёстры? Похожи очень…

С трудом отвязавшись от расспросов, они с Алексом поспешили ретироваться.

Стоило Полине вырваться из затхлого подъезда на улицу, и она полной грудью вдохнула посвежевший вечерний воздух. Слабое дуновение ветра донесло до неё мимолётный терпкий запах влажной земли, и она обернулась ему навстречу, прикрыв на мгновение глаза. Полина очень любила это время суток — когда догорал вечер, а ночь ещё не вступила в права, когда запахи становились ярче, а звуки — вкрадчивее. Уже начало смеркаться; солнце завалилось за горизонт, а чистое безоблачное небо окрасилось в сине-фиолетовые оттенки. В каком-то гробовом молчании они зашагали по тесному проулку к месту, где оставили машину.

— Ты в порядке? — спросила она, скосив на Алекса глаза. В подступающей темноте его высокий силуэт напоминал угловатую зловещую тень. — Выглядишь расстроенным.

— Никак не могу отделаться от ощущения, что совершил ошибку, когда взял тебя на встречу к Виктору, — ответил он после паузы. — Ничего толкового мы всё равно не узнали, зато он узнал слишком многое о тебе…

Полина ненадолго задумалась над его словами. Встреча была, действительно, малоприятная и к тому же непродуктивная, однако ничего критичного на ней не произошло. Да, они не выяснили об Алине никакой полезной информации, зато Полина узнала, что ведьмовские способности можно передать. И что за них можно выручить немало денег…

— Испугался, что я продам свой дар и разбогатею, а ты лишишься своей карманной ведьмы? — спросила она будто в шутку, но сама при этом внимательно поглядывала в его сторону в ожидании ответа и (возможно) нитей. Полина даже замедлила шаг, чтобы не оказаться у машины раньше времени.

— Ты — не моя карманная ведьма, — ответил Алекс с упрёком в голосе, а затем запустил руку в волосы и добавил: — Точно не карманная. Остальное мне нравится.

Она фыркнула, едва не закатив глаза. Похоже, Алекс не только неплохо освоил навык ухода от прямых вопросов, но теперь ещё и пытался сбивать её с толку своими ответами. Однако Полина не могла позволить ему провести себя. Слишком важно ей было услышать сейчас правду.

— Если я перестану быть ведьмой, то… разонравлюсь тебе? — спросила она, неловко запнувшись на середине фразы. — Поэтому ты так беспокоишься?

Его короткий хмурый взгляд заставил сердце Полины пропустить удар, а, когда Алекс вдруг остановился, как вкопанный, оно и вовсе зашлось в тревожном поверхностном ритме. Полина тоже остановилась и, развернувшись к нему лицом, замерла на месте.

— Ты, видимо, неправильно понимаешь что такое потеря дара для ведьмы, — произнёс он вкрадчиво. — Это не та процедура, что превратит тебя в обычного человека без сверхспособностей, зато с кучей денег. Лишившись своих сил, ты буквально потеряешь часть себя, утратишь суть, которая делает тебя тобой. Это всё равно, что умереть и ожить, но уже не полностью. — Он шагнул к ней навстречу, требовательно заглядывая в лицо, и продолжил: — Я никому не пожелал бы такой участи, а тебе и подавно. Я слишком дорожу тобой.

Полина слушала его, запрокинув голову и шокировано распахнув глаза. Она и подумать не могла, что отказ от ведьмовского дара мог привести к подобным последствиям. Говоря откровенно, с того момента, как Виктор озвучил своё предложение, Полина то и дело ловила себя на мысли, что пытается представить каково было бы никогда больше не видеть нити и не чувствовать проклятий. Не то, чтобы она предпочитала беззаботное неведение всему остальному, однако любопытство не оставляло её. Каково это — быть совершенно нормальной?

Но теперь ей стало ужасно стыдно и за эти свои мысли, и за мелочные вопросы о симпатии.

— Я не знала, — хрипло пробормотала она. — Забудь, о чём я спрашивала…

— Нет, — он качнул головой, — это моя вина. Мне стоило объяснить всё сразу, как только мы вышли из офиса. Я вообще не ожидал, что он решится предлагать тебе такие сделки…

— Хорошо, зато теперь мы всё прояснили.

Полина приподняла уголки рта и с облегчением выдохнула, однако в этот момент Алекс внезапно обхватил её за плечи и увлёк с узкого тротуара к каким-то зарослям, об которые она едва не запнулась. Мимо прошествовала молчаливая парочка, и Полина заметила, как девушка сначала бросила на неё обеспокоенный взгляд, а затем ещё раз обернулась, будто хотела убедиться, что здесь не происходит никакого преступления.

— Пойдём отсюда, — шепнула Полина Алексу, — нас уже принимают за маньяка и жертву…

— Нет, подожди, — произнёс он, стиснув её крепче, — мы ещё не всё прояснили. — Полина подняла взгляд и внезапно словно обожглась. В глазах Алекса плескалось слишком много невысказанных чувств, которые за один короткий миг словно проникли в её душу. Тело предательски затрепетало, а ноги ослабели. — Не сомневайся во мне, Полин. Ты не можешь мне разонравиться, потому что это не то, что я испытываю к тебе. Даже если я скажу, что люблю тебя, этого всё равно не хватит, чтобы объяснить мои чувства. Я твой с самого начала и так будет до конца. Я люблю тебя. Никогда не сомневайся в этом.

Каждое его слово будто разливало жар по коже и отзывалось внутри горячими всполохами. Алекс склонился к ней, и она с готовностью подалась навстречу, обхватывая его руками, зарываясь пальцами в волосы. Когда их губы встретились, Полина ощутила, как по щекам тысячей иголочек прокатились мурашки, а затем её захлестнул восторг вперемешку с возбуждением — его признание пробудило что-то по-звериному жадное в её теле.

«Мой! Только мой!»

Полина проникла руками под его футболку и нетерпеливо провела ладонями по спине вдоль позвоночника, а потом коснулась твёрдого поджарого живота, с совершенно примитивным удовлетворением ловя губами сбивающееся дыхание Алекса. Его кожа на ощупь была восхитительно приятной и Полина жадно царапнула её пальцами, а затем и вовсе вцепилась в ремень его джинсов, приподнимаясь на цыпочки за очередным поцелуем.

— Но мне всё ещё нужен твой развод, — услышала она жаркий шёпот. Когда Алекс с усилием отстранил её от себя, Полина еле сдержала стон разочарования. Это было слишком жестоко.

— Ты сказал, что ты — мой… — выдохнула она обижено.

— Да, — ответил Алекс, послав ей дразнящую улыбку. — Но я хочу, чтобы всё было правильно.

Полина стиснула зубы, испытывая неловкость и смущение. Спорить на такую тему ей не позволяло воспитание, поэтому она на дрожащих ногах проследовала за Алексом к тротуару. Та парочка, что встретилась им на пути, по-прежнему стояла недалеко у угла дома, и девушка с нескрываемым подозрением покосилась на Алекса, когда они прошли мимо.

— Я же говорил, это просто любители потрахаться на природе… А ты их спугнула, — раздалось рассерженное бурчание за спиной.

Шагающий рядом Алекс тихо рассмеялся, и к смущению Полины добавилось чувство стыда. Из них двоих за маньяка приняли именно Алекса, однако на самом деле всё было с точностью до наоборот.