Ведьма и ее любовь

Вкус отчаяния

Полина

Как назло, Алекс не брал трубку. По пути в его офис, Полина набирала номер снова и снова, и каждое нажатие на кнопку вызова будто откалывало небольшой кусочек от её сердца. Дурное предчувствие разрасталось в груди ядовитым цветком и мешало соображать рационально, хоть Полина и уговаривала себя не поддаваться панике.

С одной стороны, она хотела надеяться, что Эльвира Филипповна не посмеет причинить Алексу вред. Всё-таки за его спиной стояла мать-ведьма и как минимум один экзорцист, и провоцировать такой конфликт было глупо и даже опасно. Но, с другой стороны находились тревожные подробности, о которых рассказала Алла, и они сеяли в логичных рассуждениях Полины серьёзные сомнения.

Если Эльвира Филипповна умудрилась надеть чужое фамильное кольцо и теперь не знала, как снять его, это могло толкнуть её на какие угодно отчаянные поступки. На что была способна загнанная в угол ведьма, которая ко всему прочему состояла в сговоре с Виктором, страшно было даже представить.

Добравшись до дома с аркой, Полина быстро пересекла внутренний двор и вихрем влетела в коридор офиса. Администратор в приёмной тепло улыбнулась ей и тут же доложила:

— Александр около часа назад уехал на встречу. Скоро должен вернуться, можете подождать его в кабинете.

Вместо ответа Полина вцепилась онемевшими пальцами в волосы и, развернувшись, поспешила обратно на улицу. В тесном коридоре ей стало катастрофически не хватать кислорода, а от панических мыслей перед глазами всё плыло.

Оказавшись возле своей машины, она снова достала из кармана телефон и набрала номер Алекса — на этот раз без особой надежды. Всё указывало на то, что именно после поездки к Эльвире Филипповне, он перестал выходить на связь, и это почти наверняка означало что-то нехорошее. Его могли похитить, околдовать или даже проклясть. Могли сделать вообще что угодно, до чего Полина просто была не способна додуматься. Единственное, в чём не приходилось сомневаться — это в том, что Алекс был жив. Иначе бы сердце Полины уже не билось так рвано и отчаянно.

Эта не слишком обнадёживающая мысль помогла ей ненадолго собраться. Полина сбросила звонок и пролистала справочник контактов вниз, до буквы «с». Буквально накануне Алекс записал ей в телефон номер Стефана, и сейчас экзорцист был последней надеждой на спасение. Полина нажала на кнопку вызова и застыла, напряжённо вслушиваясь в долгие гудки. Когда из динамика раздался голос автоответчика, она едва не застонала от бессилия и досады.

Именно в этот момент мимо неё неспешно проехала чёрная тойота. Сначала Полина не поверила собственным глазам и даже на всякий случай посмотрела на номер машины, а потом судорожно затолкала телефон в карман шорт и на ватных ногах последовала за автомобилем, который уже парковался на своём привычном месте.

В голове вдруг стало совсем пусто, грудь распирало от бушующих чувств. Когда высокая фигура Алекса появилась из машины, у Полины и вовсе перехватило дыхание. Она жадно ловила каждое его движение — вот он аккуратно захлопнул дверцу автомобиля, затем откинул волосы со лба и поудобнее перехватил брелок с сигнализацией. Все эти жесты были настолько родными и привычными, что Полину затопила всепоглощающая нежность, щедро приправленная эйфорией.

Алекс всё же сумел вырваться из логова врага и вернулся к ней несмотря ни на что!

Полина ускорила свой неровный шаг, и Алекс, наконец, заметил её приближение. Только вместо улыбки на его лице неожиданно промелькнула… растерянность. А затем он просто отвернулся обратно к машине, будто пытался избежать столкновения с не слишком приятной знакомой, и сердце Полины камнем рухнуло в пропасть.

Она продолжала шагать по инерции, ощущая как эйфорию разъедает липкий страх. Остановившись в полуметре, Полина окликнула его по имени, тихо и почти жалобно. Первые леденящие душу подозрения уже проникли в её сознание, и Алекс лишь подтвердил их, когда обернулся.

— Простите… мы знакомы? — спросил он. В чёрных глазах плескалось удивлённое смущение. — Вам нужна помощь?

Язык словно приклеился к нёбу, но Полина заставила себя открыть рот и ответить:

— Да.

— Чем я могу помочь?

— Да, мы знакомы, — треснувшим голосом проговорила она. Алекс взглянул на неё недоверчиво, едва заметно нахмурив брови, и это выражение лица окончательно выбило почву из-под ног Полины. — Саш… — умоляюще прошептала она, протянув к нему руки. — Что произошло? Что… она с тобой сделала?

Когда Полина коснулась его, Алекс ошарашено распахнул глаза, а затем вдруг болезненно поморщился. Его бледное лицо в один миг стало совсем белым, а на лбу проступила испарина. В следующее мгновение Полина с ужасом обнаружила алую дорожку, растекающуюся у него под носом, и вскрикнула. Алекс издал хриплый вздох и отшатнулся, накрыв ладонью нос и рот, но кровь продолжала капать по руке, пропитывая чёрную ткань рубашки. Крови было так много, что на пару секунд Полину парализовало от ужаса.

Она снова шагнула к нему навстречу, беспомощно повторяя его имя, и тут же застыла, потому что Алекс разразился булькающим кашлем.

Понимание настигло Полину почти сразу. Оно словно ударило под дых и скрутило все внутренности мучительным спазмом. Это её приближение вызвало приступ у Алекса. Это из-за её касания он давился собственной кровью!

Полина отскочила, запнувшись на ровном месте. Дыхание вместе с сумасшедшим биением пульса застревало в горле, а мысли тонули в бессильном отчаянии. Прямо на её глазах Алексу становилось всё хуже и хуже, и Полина ничего не могла сделать! Единственное, чем она могла помочь сейчас — это оставить его одного и отойти как можно дальше!

Полина сделала несколько шагов в сторону и, словно затравленный зверь, обернулась на скорчившуюся у машины фигуру. Нужно было звать на помощь, но голос внезапно предал её. Краем глаза Полина заметила машину, паркующуюся на обочине у магазина и метнулась туда не раздумывая.

— Полина, что с вами⁈ — воскликнула смутно знакомая девушка, когда она преградила ей путь.

Это была та самая юристка, которая помогала подавать документы на развод, и Полина чуть не расплакалась, когда узнала её.

— Пожалуйста, вызовите скорую, — взмолилась она, указывая туда, где находился Алекс. — Пожалуйста, быстрее!

Девушка выхватила телефон и поспешила к чёрному внедорожнику, а Полина двинулась в противоположном направлении, то и дело оглядываясь на Алекса. Она не знала, какое расстояние было безопасным для него, но не собиралась мелочиться. Добравшись до своей машины, Полина завела двигатель и помчалась прочь. И даже когда у неё самой вдруг пошла носом кровь, она не остановилась.

Примерно спустя полчаса её телефон зазвонил, и та девушка, что оказывала помощь Алексу, сообщила, что он в больнице и что кровотечение удалось остановить. К тому времени Полина уже успела выехать из города, но, услышав хорошие новости, развернулась на первом же перекрёстке.

Пережитый ужас оставил внутри неё выжженное поле. Полина вела машину, как запрограммированный робот, сбавляя скорость и останавливаясь там, где было необходимо, будто правила дорожного движения стали единственной константой её зыбкого существования. Она старалась не думать ни о чём, кроме мелькающих знаков и сигналов светофора, потому что любые другие мысли причиняли ей страдания.

Но удавалось это с трудом.

Полина только что чуть не убила своего возлюбленного. Одним единственным прикосновением она едва не сотворила непоправимое. Задержись она рядом с Алексом немного дольше — и тот мог потерять столько крови, что даже врачи не смогли бы помочь ему. И пусть Полина прекрасно осознавала, что в этом случае погибла бы вместе с ним, чувство вины всё равно душило её своими когтистыми лапами.

Отдельная злая ирония состояла в том, что Алекс не узнал её. Его растерянный взгляд и обращение на «вы» так сильно отпечатались в сознании Полины, что эта картина до сих пор то и дело всплывала перед глазами. А ещё Полина снова и снова видела кровь на белом, как лист бумаги, лице и слышала жуткие булькающие звуки. Алекс мог погибнуть, так и не осознав, кто принёс ему смерть. А Полина последовала бы за ним, будучи той, кого попросту забыли.

Осознание всей чудовищности произошедшего настигло её не сразу, но, когда картинка сложилась, Полину начало трясти крупной дрожью.

Она остановила машину на обочине и накрыла лицо ладонями в ожидании слёз и истерики, однако они никак не приходили. Вместо этого внутри разливалось всепожирающее чувство ненависти. Глядя на собственные руки, перепачканные засохшей кровью, Полина неожиданно отчётливо осознала, что хочет возмездия.

Нет. Это не она чуть не убила Алекса. Эта проклятая ведьма, Эльвира Филипповна, чуть не убила их обоих. Полина не сомневалась — та наложила свои чары целенаправленно, полностью осознавая, что может произойти с ними при встрече. Возможно, это было частью какого-то плана, а, может быть, она хотела наказать Полину за ситуацию с кольцом, однако особого значения это уже не имело. Эта женщина посмела тронуть Алекса, и она дорого поплатится за свои действия.

Когда Полина распахнула дверь «Волшебной косметологии», бушующий внутри гнев уже переплавился в холодную ярость. На неё, как на приманку, тянулись ведьмовские силы; они кружили рядом, то и дело обдавая Полину всплесками кровожадного нетерпения, но она сдерживала их. Пока что. Все эти силы следовало припасти до встречи с Эльвирой Филипповной.

Полина уверенно пересекла холл и остановилась перед стойкой администраторов.

— Мне нужна Эльвира Филипповна, — громко произнесла она. — Где я могу найти её?

Две девушки в форменных лавандовых блузках испуганно переглянулись и замерли.

— Ох, только не это, — прошептала та, что была повыше, а затем склонилась к напарнице и добавила еле слышно: — Что делать? Сразу вызывать его?

— Эльвира Филипповна бывает в клинике только по субботам, — ответила другая девушка, сверля Полину напряжённым взглядом.

— Нет, вы не понимаете. Я работала здесь, — повысила голос Полина. — У меня к ней срочное дело.

— Тогда вы должны знать, что у рядовых сотрудников нет её контактов! Простите, мы ничем не можем помочь вам. Пожалуйста, покиньте клинику, вы тревожите наших пациентов…

Девушка умолкла, уставившись на Полину испуганно и умоляюще, и только в этот момент Полина осознала, как её поведение выглядело со стороны. Она обернулась на зону отдыха, в которой действительно было многолюдно, и внезапно… расхохоталась.

Это с трудом укладывалось в голове. Кажется, она попала в какую-то искажённую реальность, в которой мир отражался вверх ногами. Ей не раз приходилось справляться со скандальными клиентами, приходящими в клинику в поисках её хозяйки, однако Полина даже представить себе не могла, что когда-нибудь станет одной из них! Теперь это она была той чокнутой, появление которой мешало окружающим! И Полина даже знала о чём думали девушки, стоящие за стойкой, — они судорожно соображали, как вытолкать её отсюда, не подняв при этом шума.

Несколько мгновений Полина всерьёз размышляла, не разнести ли весь холл клиники к чёрту. Тогда ей наверняка вызовут Артура Эдуардовича, и тот успокоит её одним своим касанием. Однако целью Полины было совсем не успокоение, а месть. И в этом экзорцист вряд ли мог ей помочь.

— Прошу прощения за беспокойство, — сказала она, выдавив кривую улыбку. Девушки напряглись ещё больше, и Полина развернулась и направилась к выходу.

На улице она некоторое время просто стояла на месте. Солнце слепило глаза и играло бликами в панорамных окнах здания косметологии, мимо проходили жизнерадостные пешеходы, а Полина никак не могла отделаться от ощущения, что угодила в странную параллельную реальность. Единственное, что скрепляло её с действительностью — это жажда поквитаться с Эльвирой Филипповной.

Тряхнув головой, она в очередной раз схватилась за свой телефон. Он разрядился ещё по пути сюда, но Полина всё равно зажала кнопку включения в надежде реанимировать его. Экран так и не загорелся, и она выругалась, чем привлекла внимание проходящего мимо мужчины в дорогом костюме. Глядя на то, как он бодрой походкой поднимается по ступенькам крыльца, Полина внезапно вспомнила о встрече, что состоялась на этом самом месте накануне запечатления. Тогда эта встреча показалась ей дурным предзнаменованием, но сейчас воспоминание о ней пришлось как нельзя кстати. Потому что теперь Полина знала, как выйти на Эльвиру Филипповну.

Она легко нашла нотариальную контору несмотря на то, что была здесь всего раз. Крыльцо, пристроенное к жилому дому, выглядело точно так же, как в тот день, когда они с Алексом приезжали сюда впервые. Совершенно обычное место, в котором обитал совершенно отвратительный человек.

В тесном коридоре на стуле сидел уже знакомый седой дедушка с кроссвордом в руках. Его выцветшие глаза моментально впились в Полину, однако она не стала замедлять шаг и сразу же направилась в приёмную. А из приёмной — к кабинету.

Ведьмовские силы гнали её вперед, словно требуя предоставить им жертву на растерзание, но Полина сдерживалась, хоть и жаждала этого не меньше. В приёмной её окликнула секретарь, а еще одна девушка попыталась преградить путь, но в последний момент сама же отскочила в сторону.

Только распахнув дверь кабинета, Полина остановилась. Позади звучали перепуганные голоса и стук каблуков. Впереди — находился он, Виктор.

— Полина Евгеньевна! — воскликнул ведьмак, приветственно поднимаясь со своего рабочего кресла. Стоило ему заговорить — и вокруг воцарилась звенящая тишина. — Какая неожиданность!

По его неприятному лицу растеклась хищная улыбка, и Полина сразу ощутила восторг предвкушения, всколыхнувший воздух. Не только её силы желали обрести жертву. Этот человек тоже с трудом сдерживался, чтобы не сожрать её прямо здесь и сейчас.

Вот только Полина была совсем не добычей.

Виктор поспешно выпроводил своих сотрудников и клиента, которому не посчастливилось оказаться в этом кабинете в момент прихода Полины, а потом указал ей на стул для посетителей.

— Никак не думал, что мы увидимся вновь! Присаживайтесь, — произнёс он, обнажив белые зубы в очередной неестественной улыбке. Рядом сплелось грязно-серое лживое полотно, которое заронило в душу Полины тяжёлое чувство. — Что привело вас ко мне?

Она молча прошла вперёд и уселась на стул. Интуиция подсказывала, что никакого ответа не требовалось. Виктор уже знал что конкретно привело её сюда. И Полина продолжала молчать, сверля его пластиковую физиономию пристальным взглядом.

— Расскажите, что стряслось, и мы вместе придумаем, как разрешить ситуацию, — вновь заговорил ведьмак.

И прозрачный намёк, прозвучавший в этих словах, и алчный интерес на его лице лишь подтвердили подозрения, что вовсю роились в сознании Полины. Он действительно ждал её появления.

А ещё он назвал то, что случилось с ней, «ситуацией». Виктор точно знал, что Эльвира Филипповна сделала с Алексом, знал, к каким последствиям могли привести её чары, и назвал это «ситуацией»!

Полина до боли сжала кулаки и бросила все силы на то, чтобы удержать под контролем бушующие эмоции. Ей следовало действовать осторожно, если она хотела выманить сюда чёртову ведьму. Поэтому Полина досчитала до десяти прежде, чем заговорить:

— Вы уже знаете, что произошло. Давайте не будем тратить время и перейдём сразу к делу.

— К какому делу? Я не совсем…

— Говорите, что вам нужно, — с нажимом проговорила Полина. — Вам и Эльвире Филипповне.

Виктор издал обречённый короткий вздох, а затем неожиданно послал ей полный обожания взгляд. От этого взгляда Полине нестерпимо захотелось помыться.

— Вы не перестаёте меня восхищать, Полина Евгеньевна. Не думал, что вы так быстро сориентируетесь…

— Мне не нужны ваши комплименты.

— Хорошо, тогда не будем ходить вокруг да около, — сказал ведьмак с лёгким оттенком сожаления в голосе. Он поднялся с кресла и подошёл к небольшому сейфу, что прятался в углу кабинета. — Насколько я понимаю, вы и ваш партнёр оказались в очень сложной ситуации. Запечатлённые, которые не могут приблизиться друг к другу — это настоящая… трагедия. — На пару секунд Виктор умолк, видимо, сосредоточившись на замке, а Полину будто окатило горячей волной. — Трагедия со смертельным исходом. Вы ведь знаете, как разлука влияет на тех, чья энергетика связана заклятьем запечатления?

Она неопределённо качнула головой, ощущая как разгоняется пульс и деревенеет тело. Об этих последствиях Полина ещё не успела подумать. Все её мысли до сих пор были отравлены жаждой отмщения, и она с трудом могла что-то анализировать в таком состоянии. Но теперь, когда Виктор озвучил это вслух, Полина гораздо чётче видела картину в целом. И она не знала, что пугало её больше — мысли о смерти или то, что она никогда не сможет прикоснуться к любимому человеку.

Тем временем ведьмак приблизился к ней и уложил на стол бумаги. Заголовок сразу же бросился Полине в глаза — это был договор.

— Я помогу вам, — проговорил Виктор таким заботливым тоном, что она непроизвольно вскинула на него ошарашенный взгляд. — Гарантирую, что все чары с Александра будут сняты. Разумеется, вы можете попытаться сделать это самостоятельно, однако имейте в виду, что время поджимает, а на то, чтобы найти нужного специалиста, могут уйти месяцы и даже годы.

— А у вас есть такой специалист? — не удержалась Полина. — Дайте угадаю, это случайно не та ведьма, которая наложила чары на Алекса?

Виктор улыбнулся ей, практически по-отечески, и её передёрнуло от отвращения.

— А какое это имеет значение? — спросил он. — Сейчас важно лишь одно — как можно скорее снять чары. — Несколько мгновений Виктор неотрывно следил за выражением её лица, а затем отошёл к своему месту и уселся в кресло. — Можете ознакомиться с моим предложением в договоре. Если оно вас удовлетворит, я немедленно приглашу человека, который решит все ваши проблемы.

Полине не нужно было знакомиться с договором, чтобы понять, в чём заключалось предложение ведьмака. Это предложение он высказывал ей каждую их встречу, и сегодняшняя встреча, очевидно, не была исключением. Однако она всё равно пододвинула бумаги ближе. В первом же абзаце Полина увидела своё имя, а чуть ниже обнаружила второе имя, которое обозначало «покупателя».

Внезапно к горлу подступила тошноту.

— Эльвира Филипповна? Это она покупает мой дар?

— А что вас удивляет?

— Я думала, он нужен вам.

— О, нет. Мне вполне достаточно и своего. Я всего лишь посредник, Полина Евгеньевна. Моё дело — объединить людей, которые желают совершить сделку, — сказал ведьмак раздражающе вежливым тоном. — И я стараюсь сделать это на взаимовыгодных условиях. В третьем пункте указана компенсация, которую вы получите вместе с услугой по снятию чар. Я старался выторговать для вас максимально выгодные условия.

На мгновение Полина обомлела.

— Мне не нужны её деньги.

— Они вам понадобятся, поверьте моему опыту. Никогда не отказывайтесь от денег, Полина Евгеньевна, так делают только очень глупые люди.

Мысли окончательно перепутались. С чего вдруг Эльвире Филипповне захотелось завладеть её даром? И зачем ей платить за это, когда достаточно было просто шантажа? Тряхнув головой, Полина снова опустила глаза на договор и нашла третий пункт. Цифра в нём действительно поражала воображение.

— Если вас всё устраивает, то поставьте свою подпись. Я приглашу сюда вторую сторону и…

— Меня всё устраивает, — выпалила она на одном дыхании. По коже пробежал мороз от такой откровенной лжи, но желание увидеться с ведьмой, посмевшей причинить Алексу вред, было непреодолимым. — Я подпишу всё в присутствии Эльвиры Филипповны.

Смерив её подозрительным взглядом, Виктор покачал головой. Глядя, как с пластиковой физиономии слезает самоуверенная гримаса, Полина испытала мрачное удовлетворение. Виктор явно опасался, что всё может пойти не по плану.

— Без вашей подписи ничего не выйдет.

Поколебавшись, Полина нехотя потянулась к простой шариковой ручке, стоявшей в подставке рядом. Одна единственная подпись отделяла её от момента встречи с Эльвирой Филипповной, а значит она должна была поставить её. В конце концов, именно для этого Полина пришла сюда.

— Надеюсь на ваше благоразумие, — произнёс ведьмак, пока она расписывалась на последнем листе договора. — Помните, что на кону стоит жизнь вашего партнёра, а значит и ваша жизнь тоже.

На несколько минут Полина осталась в кабинете совсем одна. Последняя фраза Виктора будто рассекла её душу и вонзила в неё когти. Мысли об Алексе заставляли Полину испытывать вину и одновременно напитывали ведьмовские силы свирепым отчаянием. И ничто из этого уже не получалось сдерживать.

Когда Виктор вернулся, он буквально излучал самодовольство. Словно хищное насекомое, которое завершает последние приготовления перед трапезой, он уложил рядом с договором футляр, в котором лежало нечто, похожее на хирургический скальпель, и отошёл к своему месту.

— Не желаете чая, пока мы ждём? — спросил он, усевшись в кресло.

Полина поморщилась в ответ. Вся эта напускная вежливость раздражала её. А ещё она никак не могла понять, что движет этим странным и неприятным человеком. С трудом оторвав взгляд от блестящего металла, она спросила:

— Скажите, зачем вы это делаете? Раз дело не в деньгах, тогда в чём? Вы просто наслаждаетесь чужими страданиями? Или дело конкретно в моей личности?

— Ни в коем случае, — поспешно отозвался Виктор. — Ваша личность мне бесконечно симпатична. Дело не в вас, а в вашей силе. Такие способности под настолько слабой защитой стали слишком серьёзным искушением для меня. Как сокровище в распахнутом настежь сундуке — невозможно пройти мимо. Каюсь, — он неожиданно склонил голову, — я оказался слишком слаб. Но у меня есть оправдание.

— Оправдание…?

Прежде чем снова заговорить, Виктор долго и задумчиво смотрел ей в глаза.

— Я не злодей, Полина Евгеньевна. Вы же знаете, что ведьмы и ведьмаки не могут не использовать свой дар, нам всем так или иначе приходится применять свои силы. В моём же случае это вопрос выживания. Таков уж мой дар — я вынужден заключать магические сделки. Но переносить исключительно проклятья я не могу, вы имели опыт взаимодействия с проклятьями и знаете не хуже меня, насколько это… энергозатратно. Единственный способ восстановить эту энергию — это передать нечто позитивное. Чей-то дар. Мне нужна не ваша сила, а сделка. Она поможет мне продлить собственное существование.

Полина зло усмехнулась.

— Другими словами, вы — паразит, — сказала она, даже не пытаясь скрыть своего отвращения.

Виктор неожиданно разразился громким смехом, а когда успокоился, то взглянул на неё с совершенно неуместной нежностью.

— Вы всё равно мне нравитесь, Полина Евгеньевна.

На языке вертелось ещё много оскорблений, но она отвернула голову в сторону и умолкла. Дальнейший разговор с ним мог спровоцировать её на неосмотрительные действия.

Вскоре вязкую тишину кабинета нарушил вежливый стук в дверь. И Полине даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, кто появился на пороге, — об этом ей сообщил собственный дар, который расчертил кожу на руках острым узором из чёрных линий. Сделав глубокий вдох, Полина вскинула подбородок и устремила взгляд на ведьмака, который уже поднялся, чтобы поприветствовать гостью.

— Проходите, Эльвира Филипповна.

— Приехала, как только смогла! У вас какое-то срочное дело? — Крупная фигура женщины в горчичном платье вплыла в поле зрения, а когда их с Полиной взгляды встретились, Эльвира Филипповна в фальшивом удивлении сложила на груди руки. Они были в перчатках, совершенно не подходящих к яркому наряду: — Полиночка? Какая приятная неожиданность! Никак не думала встретить тебя здесь!

Всё пространство вокруг начали заполнять дымчатые нити. А внутри самой Полины взвился гнев.

— Давайте отложим все разговоры, — громко произнёс Виктор, послав ей предостерегающий взгляд. — И приступим сразу к договору. Присаживайтесь.

Он отодвинул для ведьмы стул сбоку от стола, и та присела, пробормотав слова кокетливой благодарности. Полина продолжала следить за каждым её движением, и Эльвире Филипповне явно было не себе от этого.

— Что вы сделали с Алексом? — спросила Полина на удивление ровным голосом.

Женщина принялась растерянно хлопать глазами, периодически поглядывая в сторону Виктора, будто искала у него поддержки. Но тот молчал.

— О чём ты, Полиночка? Что…? Что-то случилось с Сашенькой.

— Он был у вас утром. А сейчас он в больнице. Что вы с ним сделали? Почему он не помнит меня?

Слова сами вырывались наружу, словно их запускала невидимая внутренняя пружина, которая пришла в движение, едва чёртова ведьма переступила порог.

Рядом раздался тяжёлый вздох Виктора. Он попытался встрять, окликнув Полину по имени, но Эльвира Филипповна неожиданно прервала его громким неправдоподобным восклицанием:

— Какой ужас! Я ничего не знала… С ним всё в порядке? Я могу как-то помочь ему?

Ещё больше чёрных нитей всплыло вокруг. Они практически перекрыли Полине обзор, но ей и не нужно было видеть физиономию этой женщины. Ярость и так клокотала внутри, заставляя вибрировать грудную клетку.

— Полина Евгеньевна, держите себя в руках, — угрожающе проговорил Виктор, приближаясь к ней.

— В самом деле, давайте успокоимся! — подхватила ведьма. — Всё будет хорошо! Сашенька обязательно поправится!

На секунду у Полины потемнело в глазах. Эта женщина смела успокаивать её и как ни в чем не бывало произносить его имя. Она едва не убила их с Алексом, а теперь нагло лгала и предлагала Полине успокоиться! Весь этот спектакль и нелепые попытки прикинуться дурочкой сорвали последнюю печать, что удерживала Полину от свирепого возмездия.

Она сама стала этим возмездием в тот момент, когда из ладоней вырвались чёрные нити.

— ПОЛИНА ЕВГЕНЬЕВНА!

Громкий оклик не подействовал на неё. Больше не существовало никакой Полины Евгеньевны, была лишь жажда расправы, которая обвивала смертоносными плетьми шею ведьмы, сидящей рядом. Лживые нити, парящие вокруг Эльвиры Филипповны, тоже пришли в движение и начали сплетаться в удушающий чернильный кокон.

— Сделай что-нибудь!! — прохрипела та в отчаянии.

Неожиданно Виктор отскочил от Полины, а через пару секунд ей в лицо прилетело нечто, похожее на мелкий песок. Глаза заслезились и всё поплыло вокруг, но она всё равно видела очертания побагровевшей физиономии ведьмака.

Он замахнулся, чтобы снова швырнуть песок ей в лицо, и Полина зажмурилась.

— Остановитесь! — зашипел он. — Немедленно!

Паника, звучавшая в этих словах, лишь раззадорила её.

Когда Полина распахнула глаза, кабинет провалился в темноту. Нити покрывали всё вокруг, а прямо перед ней, подрагивая, парили две густые чёрные тени. Одну из них Полина крепко держала в своей хватке.

Из горла вырвалось ликование — её пытались ослепить, но вместо этого разбудили ведьмовское зрение. Полина вскинула руки, и нити послушно взвились ко второй тени, однако не смогли достигнуть её. Тень ловко ускользнула ей за спину.

— Позовите Степана Даниловича! — раздался рёв Виктора.

Полина развернулась на голос, снова направляя нити против ведьмака. Его смерти она жаждала не меньше. За всеми бедами, что происходили с ней и Алексом, стоял именно он. Издав разъярённое рычание, она вскочила на ноги и двинулась за ускользающей тенью.

Полина успела сделать всего три шага, как на неё вдруг обрушился пробирающий до костей холод. Ноги подкосились, а чёрная вуаль ведьмовского зрения слетела.

Перед тем, как весь мир вокруг начал рассыпаться, она успела рассмотреть седого дедушку, который тянул к ней руки.