Ведьма, маг и каменный котел

Глава 15

На то, чтобы успокоиться, мне понадобилось немало времени — слишком уж шокирующее я сделала открытие, да еще и сразу после пробуждения в таком скверном месте.

Но все же привычка брать себя в руки, несмотря ни на какие обстоятельства, здорово меня выручила. Поэтому когда где-то рядом тихонько скрипнула дверь, а в кажущейся бесконечной стене нарисовался светлый прямоугольник, который тут же заслонил собой чей-то силуэт, я была собрана, абсолютно спокойна и готова ко всему.

— Ну как поживает наша очаровательная гостья? — с преувеличенной лаской поинтересовался все тот же голос, который так поразил меня некоторое время назад. — Уже созрела для небольшой беседы?

И все-таки хороший у него голос. Сильный. По-настоящему мужской. Совсем как у профессионального певца… или же опытного некроманта, которому не впервой нараспев читать сложные заклинания.

Я открыла глаза и взглянула на проступившие из темноты очертания довольно высокой мужской фигуры.

— И вам доброго вечера, сударь. Сейчас ведь уже вечер, не так ли? Мне, к сожалению, отсюда не видно.

Тьма неспешно расступилась, пропуская к решетке явившегося взглянуть на меня мужчину, и я уже без удивления и трепета взглянула на его приметное лицо. Высокий лоб, густые с проседью брови, загадочно мерцающие в темноте глаза, цвет которых сейчас было уже не угадать… Достаточно крупный с горбинкой нос, наполовину скрытые под густыми усами чуть полноватые губы, на которых играла легкая усмешка… Твердый подбородок, сильная шея, на которой, несмотря на возраст, виднелось далеко не так много морщин, как могло бы…

Но некроманты, как и ведьмы, обладали редкой способностью не поддаваться влиянию времени, хоть и совсем по иным причинам, нежели мы. Учитель вон в свои почти девяносто лет по-прежнему выглядел не старше семидесяти. Да и то по большей части притворялся. Тогда как этот человек находился в расцвете своих магических и умственных сил. Ну если не считать трости, конечно. И, несмотря на возраст, по-прежнему прекрасно выглядел.

— Лаэрн Адиус Торнтэ, — кивнула я, убедившись, что не ошиблась. — Надо же, какая встреча… и почему, интересно, вся Лаэрия полагает, что вы уже год как мертвы?

Бывший глава Седьмого министерства, маг, некромант, а по совместительству бывший друг и коллега мастера Дэврэ нехорошо усмехнулся.

— Какая умная ведьма… сама догадалась или тебя кто-то просветил?

О да. Это и впрямь был он, сомнений не осталось — именно его портрет я видела мельком в столичном некрологе почти годичной давности. Всего один раз. Можно даже сказать, случайно, поскольку досье никто из архива не поднимал и никаких бумаг на него у меня на руках не было. Более того, мы никогда раньше не встречались. Все, что я о нем знала, было рассказано учителем и Ториусом буквально несколько дней назад. Рассказано тоже ненароком, между делом, без особого умысла. Просто потому, что лаэрн Торнтэ был одним из немногих одаренных, кого учитель не включил в свой список подозреваемых. Исключительно по причине того, что никто из нас, как и сам мастер Дэврэ, не ожидал увидеть его живым.

— На самом деле догадаться было несложно, — сухо бросила я, поняв, что немедленно избавляться от меня не планируют. Кажется, господин бывший глава настроен поговорить? — После того как мы дважды исключили все возможные варианты и всех причастных, осталось обратить внимание на то, что выглядело невозможным, и на того, кого считали мертвым. Да, про вас поначалу никто не думал. И это был умный ход, признаю. Подгадать момент, найти вескую причину для ухода, достоверно изобразить свою смерть, чтобы не попасть под подозрение. И даже для своих коллег остаться безвинно пострадавшей жертвой чужого ритуала… Действительно, это было очень умно. Браво. Хотя на вашем месте я не стала бы так открыто демонстрировать себя окружающим и давать посторонним запомнить свое лицо.

— Это ты про свою помощницу из лавки? Не переживай, она мне совсем не мешает.

Я внутренне напряглась.

— Что вы с ней сделали?

— Не я, мои слуги. Демоны, как ты знаешь, обожают чистые души. А еще они умеют влиять на людей, особенно если те подойдут слишком близко. Девчонка жива, — добавил он, с улыбкой взирая на меня из-за решетки. — Пока. Нужно, чтобы она дала мое описание известным тебе людям, а то, понимаешь ли, время идет, а я до сих пор так и не закончил то, что начал почти год назад.

Что ж, значит, и с этим я не ошиблась. Тот парень и женщина… чутье правильно меня предостерегало и совершенно правильно посоветовало обратить внимание на внезапное исчезновение господина Морриса. Полагаю, его дом демоны использовали, чтобы повнимательнее понаблюдать за мной, тогда как старик и его собаки наверняка мертвы. Или еще хуже… души ведь есть не только у людей, но и у псов… к сожалению.

Мысленно пожалев сварливого дурня, который так любил портить мне жизнь, и одновременно успокоившись насчет Иэль, я окинула стоящего передо мной мужчину изучающим взором.

— Так что же с вами произошло? Почему человек, которому по долгу службы было положено охранять закон, не только решил его нарушить, но и пытается уничтожить все, что когда-то создал?

Лаэрн Торнтэ неуловимо поморщился.

— Тебе не понять…

— А вы попробуйте, — предложила я, наклонив голову. — Я ведь умная… вы сами это признали. Или, может, давайте я вам расскажу, что к чему, а вы меня, если что, поправите?

В глазах мужчины промелькнула слабая искорка интереса.

— И что же тебе известно, ведьма?

— Ну, например, что вы уже давно не в ладах с главой службы магического надзора. Да и отношения с Олдином Дэврэ, хоть он и считал их дружескими, на самом деле были далеки от идеала.

— Думаешь, я ему завидовал? — пренебрежительно фыркнул он.

— М-м, да. Возникала у меня такая мысль.

— Даррантэ — ненормальный, опирающийся на придуманные им же самим принципы, — отмахнулся Торнтэ. — С ним вообще трудно иметь какие-либо дела. А после того, как он в первый же год службы принес мне целый ворох компромата на правящую верхушку, я понял, что он еще и твердолобый фанатик, которому нет места в службе магического надзора. Король ему благоволил, заслуги отца позволили ему занять высокий пост, однако он чуть было не устроил грандиозный скандал. Именно я спас его голову от плахи. Его счастье в том, что ему хватило ума не доводить эти сведения до короля сразу. А я, разумеется, принял меры, чтобы они туда и не дошли, потому что смена династии была нам совсем ни к чему. Что же касается Дэврэ… На что ты надеешься? — вдруг прищурился Торнтэ. — Думаешь потянуть время и дождаться момента, пока тебя спасут?

— Нет, — качнула головой я. — Зная, на что вы способны и о том, что у вас в запасе был целый год на размышления, я уверена, что вы готовы к приходу тех, кто мог бы попытаться меня отсюда вызволить. Теневики вам не угроза. Для рунного мага они тем более не соперники. Да и теневой полог над этим местом наверняка стоит ого-го какой. Так что если учитель все-таки сообразит, что к чему, и успеет прийти мне на помощь сегодня, то вы будете его ждать. И вряд ли он сумеет вам противостоять. В последнее время он сильно сдал, а вы, я так полагаю, наоборот, не теряли времени и постоянно совершенствовали свои навыки.

— Тогда на что ты надеешься?

— Ни на что, — честно призналась я. — Мне даже будет спокойнее, если еще день-другой никто не поймет, зачем вы меня сюда притащили. Но мне, хоть это и глупо, по-прежнему любопытно… я просто хочу понять: почему? Откуда взялась ваша ненависть? Что такого сделал мастер Дэврэ, что вы так стремитесь его убить?

Торнтэ постоял, подумал, изучая меня непроницаемым взором, словно букашку в коробочке, а потом неожиданно решил принять правила игры.

— Что ж, право обреченного свято… но насчет Дэврэ ты ошибаешься — врагом я его тогда не считал. Да и завидовать было нечему, ведь рунную магию мы изучали вместе. И вместе стояли у истоков зарождения Седьмого министерства.

— То есть вы не планировали занять его место?

— А зачем? У меня и без того было все, что нужно.

— Тогда что же с вами произошло? И это ведь случилось недавно, правда? — пытливо взглянула на него я. — Примерно год назад, в пещере Мила Дарми, когда вы оступились и незаслуженно пострадали, не дождавшись помощи от старого друга.

И тут он неожиданно улыбнулся.

Странно так. Спокойно. Страшно. Как человек, который в свое время не побоялся и сделал шаг навстречу бездне, а вышел оттуда совсем другим.

Хотя, может, Адиус Торнтэ не сам туда шагнул?

Быть может, его просто туда столкнули?

— Вы — одержимый… — тихо сказала я, высказав вслух то, о чем упорно думала в последние полчаса. — Дарми все-таки добился своего: высший демон был призван, а сделка заключена. Вот почему его круг был тогда разорван… Для демона это был путь не из потустороннего в наш мир, а из ловушки — на свободу. Вот почему Дарми начал активацию не сразу. Вот почему он ждал, когда рядом окажется нужный ему человек… все это с самого начала было подстроено. Анонимный донос, оставленные следы. Да и людей он в кои-то веки похитил почти открыто, причем так, чтобы вы могли его быстрее найти. Раньше он не совершал подобных ошибок. Раньше люди пропадали в тех краях тихо и неизменно. По одному. Дарми соблюдал осторожность. И таился ровно до тех пор, пока ему это было выгодно. Вернее, до тех пор, пока не добился своего. А вот дальше скрытность ему уже не требовалась, поэтому пропажу сразу четырех людей быстро заметили. И он знал об этом. Знал о том, что к делу привлекут магнадзор и Седьмое министерство. Знал обо всем и все это время просто вас ждал.

Торнтэ чуть наклонил голову, словно предлагая мне развить свою мысль дальше. И я не стала его разочаровывать.

— Я думаю, когда за Дарми пришли, а это было вскоре после полуночи, то демон был уже призван. За полчаса, максимум час до прихода следователей, чтобы он мог спокойно дождаться подходящего вместилища. Не знаю, кого именно из вас Дарми назначил первой жертвой, но под удар попал именно лаэрн Торнтэ. И это он вступил в ритуальный круг, который Дарми тут же активировал. Правда, активация была нетипичной, — добавила я, когда мужчина поощрительно улыбнулся. — Ее смысл заключался не в том, чтобы удержать демона внутри, а в том, чтобы, напротив, помочь ему выбраться наружу. Это-то в ту ночь и произошло. Мне говорили, что во время активации лаэрну Адиусу поранило ногу… с тех пор он, кстати, и стал носить с собой трость… а значит, на круг должна была пролиться его кровь. Да, его самого оттуда вытолкали, однако демону хватило времени, чтобы вселиться в новое вместилище, тем более что лаэрн упал и потерял сознание. Лучшего момента и представить было нельзя.

— На то, чтобы поглотить человеческую душу, много времени тоже не нужно, — так же тихо добавила я, глядя на стоящего напротив одержимого. — Но сразу привыкнуть к телу даже высшему демону было бы проблематично. Поэтому «очнулся» он только тогда, когда хорошо подготовился. И, убедившись, что его не заподозрили, сразу же уехал, чтобы выиграть время. Уже там, в столице, посидев в новом теле и хорошенько поразмыслив, он понял, что риск все равно чрезмерно велик. Быть во главе Седьмого министерства и каждый день находиться под прицелом команды теневиков… даже для высшего это сложно, поэтому он посчитал, что правильнее будет исчезнуть. И он разыграл для них целое представление. Изобразил симптомы магического истощения. Одновременно разорвал все связи с единственным человеком, который мог бы его разоблачить. А заодно под веским предлогом завещал, чтобы мастера Дэврэ ни в коем случае не подпускали к его телу.

Наконец усмешка на губах Торнтэ стала более явственной.

— Состояние между жизнью и смертью является моим изобретением. Когда-то именно я создал эту последовательность рун, поэтому Дэврэ не должен был ничего заподозрить. И он, как я и полагал, не заподозрил. После чего мне оставалось только тихо воскреснуть, выбраться из гроба и заняться своими делами. А в результате это привело нас обоих сюда, к этому самому моменту, который, как ты верно догадалась, для тебя скоро закончится.

— Вам было несложно предугадать действия коллег, поэтому-то нам и не удавалось вас вычислить, — кивнула я. — Вы знали, как они действуют, по каким протоколам работают… вас ничто бы не остановило…

Он неожиданно усмехнулся.

— Кроме нелепой случайности. Никто не мог знать, что упрямец Даррантэ, когда ему принесут в подарок высшего демона, вдруг сумеет от него улизнуть. Да еще не просто сбежит, а найдет себе новое тело, а заодно и излишне догадливую ведьму, которая помогла ему уцелеть.

— Вы за нами следили… — догадалась я, когда он с некоторым раздражением дернул щекой. — Наверное, с тех самых пор, как демон перестал выходить на связь, а призванные вами тени бесследно исчезли?

— О том, что Даррантэ живой, я узнал не так давно, — кивнул одержимый. — И, разумеется, сразу же начал действовать. Было понятно, что ему помогли. Да и тени исчезли не сами по себе. Ну а поскольку сделать это был способен лишь один человек и лишь одна команда в городе, то, разумеется, я начал более пристально за ними следить и именно тогда обнаружил, что в команде Дэврэ случилось пополнение.

— Жену лаэрна Торнтэ тоже убили вы? — почти не сомневаясь в ответе, спросила я.

— Нет. Она любила мужа совершенно искренне. И так же искренне по нему скорбела. Поэтому когда в одну из ночей я явился забрать из дома кое-какие вещи, она случайно меня увидела. А увидев, так удивилась, что… умерла. От шока. Ну или страха. Мне даже делать ничего специально не пришлось.

— Когда же вы призвали второго демона? — снова спросила я. — Того, которого пытались подселить в тело Кайрона Даррантэ?

И вот тогда Торнтэ рассмеялся.

— И все-таки ты недостаточно умна, ведьма… да и Дэврэ недостаточно быстро соображает, чтобы поставить все на свои места.

Я недоверчиво нахмурилась.

Что ему не понравилось?

Я ведь правильную последовательность событий выстроила. Все совпадало, ну за исключением некоторых мелочей. Все сходилось, срослось… да и не могла я ошибиться! Дарми просто должен был успеть призвать туда демона! Потому что только это все объясняло!

— Он его призвал, — все еще смеясь, сообщил Торнтэ, когда я попыталась ему возразить. — В этом ты не ошиблась, и демон в ту ночь в пещере действительно был. Но ты не подумала, что в виде тени он был слишком уязвим, да и явившиеся со мной теневики легко могли бы его увидеть. Кроме того, следы состоявшегося ритуала были бы заметны еще на протяжении нескольких месяцев. А демон не мог этого допустить.

— Но как же тогда…

Я хотела было спросить, куда же тогда Дарми дел своего темного гостя, но тут же осеклась.

Ну конечно! Как бы странно это ни звучало, но раз ни у кого из похищенных, включая ребенка, не было признаков одержимости, то спрятаться демон мог лишь в одном теле — в самом Дарми!

— Но его же проверяли! — неверяще воскликнула я. — У него сразу же по прибытии взяли кровь!

— Ее взяли с поверхности кожи, — снова рассмеялся маг. — Просто махнули тряпкой и, убедившись, что кровь чистая, успокоились.

— А накануне он провел жертвоприношение… — замерла я. — И буквально искупался в крови своих жертв!

— Он ее еще и напился от души. И под мантию спрятал остатки в колбах, чтобы в нужный момент их разбить. Думаешь, он в ту ночь зря буйствовал?

Я в шоке уставилась на Торнтэ.

Так вот как он на самом деле заразился! Дарми буквально выпустил демона на свободу! Тогда как активация круга была всего лишь отвлекающим маневром! Демона он выпустил оттуда давно, разомкнутый круг — тому наглядное доказательство. Но самое важное, что я сейчас поняла, это что, даже после того, как демон ушел, сам Дарми остался жив! Правда, слегка обезумел… но именно это-то и объясняло, почему он вдруг так резко слетел с катушек!

— Тьма! — прошептала я, уставившись на того, кто с насмешкой и снисходительной небрежностью терпеливо ждал, когда же я докопаюсь до истины.

Более того, я вдруг подумала, что Дарми был не таким уж безумцем. Если он выжил, то это значило, что на самом деле демоны могут уживаться с людьми, находясь в одном с ними теле! Как Арчи и кот! Ведь человеческие души, тени и демоны суть одно и то же! Да что там! Я была готова поклясться, что именно это условие Дарми поставил демону, когда его призывал — дать ему возможность выжить!

И демон его не тронул.

Вместо этого он дал парню знания, которые тот так жаждал заполучить. Научил рисовать правильные ритуальные круги. Дал почувствовать себя значимым. Помог придумать план, как отомстить магическому надзору и его упрямому главе. Все продумал, подготовил детали, набрался сил и в нужный момент покинул одно тело, чтобы тут же вселиться в другое!

Когда же я заглянула в глаза стоящего у решетки мужчины, то меня вдруг посетила и еще одна крамольная мысль.

Ведь если демон смог пощадить одного человека, то что ему мешало договориться и со вторым?

По условиям сделки с Дарми демон должен был убить только лорда Даррантэ, но раз уж тот оказался осмотрительнее других, то сразу сделать это у него не получилось. Убить его прямо там, у всех на виду, да еще когда демон телом толком не владел, было проблематично.

Да-да! В отличие от ситуации с лордом, привычкам и навыкам лаэрна Торнтэ его никто заранее не учил! И он не смог бы, очнувшись, вот так сразу встать и начать действовать. Если только…

Я снова похолодела.

Если только не договорился с принявшим его человеком и не заключил еще одну сделку, которая в итоге и помогла ему осуществить задуманное!

Но могло ли случиться так, чтобы лаэрн Адиус Торнтэ, будучи человеком, которому по должности положено хранить мир от демонических сущностей, вдруг рискнул заключить сделку с одной из них? Могло ли случиться такое, что, обнаружив внутри своего тела еще одну разумную, умеющую мастерски искушать личность, он рискнул ей поверить? Могло ли случиться так, что он не только поверил, но и поддержал ее в стремлении аккуратно и, главное, чисто убрать со сцены главу службы магического надзора? Ненавистного ему, упрямого, фанатично преданного своему делу лорда, который, вероятно, раскопал компромат не только на короля, но и на нынешнего главу Седьмого министерства?

Я еще раз заглянула в живые, полные осознания и торжества глаза стоящего напротив мага и с ужасом осознала, что да, могло. И что сейчас передо мной стоял не демон, а человек, как бы дико это ни звучало.

Человек, который, сам того не зная, решил продолжить начатое Милом дело.

Человек, который, как и подстегиваемый демоном парень, давно мечтал отомстить Кайрону Даррантэ. Человек, который знал, что в руках Даррантэ находятся компрометирующие его сведения, и не желавший однажды лишиться из-за них жизни.

И человек, который ради спасения своей собственной жизни не побоялся заключить сделку с демоном.

Это, в свою очередь, означало, что на протяжении долгого времени мы имели дело лишь с одной высшей тварью, которая впоследствии начала подыскивать себе сторонников. Это был один и тот же демон — в Дарми, потом в лаэрнэ Торнтэ и, наконец, в лорде Кайроне Даррантэ. Именно это объясняло идентичные круги и ритуалы. И именно это объясняло присутствие в ритуале одних и тех же инструментов, а также руны на чаше и в круге… да и вообще абсолютно все!

Демон прекрасно знал, что ему нужно, чтобы вселиться в новое тело. А Торнтэ прекрасно знал своего старого друга. Поэтому именно стараниями Торнтэ мастера Дэврэ в итоге подставили. И именно благодаря его усилиям учитель своими руками создал проклятую шкатулку, в которую, когда пришло время, Торнтэ выпустил сидящего в нем демона. Предварительно сделав все, чтобы ее получатель не смог от нее отказаться.

Руны на шкатулку тоже нанес он, прекрасно зная, что Даррантэ, не являясь рунным магом, не поймет их истинное назначение. Дальше это шкатулка попала к нему в руки. Демон выбрался на свободу. Душа Даррантэ, не сумев с ним справиться, выпорхнула из тела. Мастера Дэврэ арестовали по обвинению в покушении на главу службы магического надзора. Седьмое министерство оказалось дискредитировано и вполне могло попасть под угрозу расформирования…

Тогда как Торнтэ, добившийся того, чего хотел, торжествовал.

Оставаясь невидимым и неслышимым для тех, кого мечтал уничтожить, он тихо смеялся из-за кулис, наблюдая за тем, как рушится все то, что он же когда-то сам и создавал.

Я, правда, поначалу не могла понять, что же именно подтолкнуло его отмстить не только лорду Кайрону, но и мастеру Дэврэ, которого, как он сам подтвердил, вплоть до встречи с Дарми считал действительно другом.

Неужели и впрямь дело было только в том, что тот не успел ему помочь⁈

Ну это же бред! Сущая мелочь, которая попросту не могла разрушить многолетнюю дружбу! Если Торнтэ ему не завидовал, то зачем он тогда решил подставить Дэврэ? Если причин для ненависти не было, то зачем так изощренно ему мстить? Да еще и уничтожать дело всей его жизни⁈

А потом я так же неожиданно поняла: просто Торнтэ, как и Мил Дарми, совершил ужасную ошибку. Как и Дарми, он согласился на сделку с демоном, не подозревая, к чему она приведет. Любое общение с демонами сама по себе вещь чрезвычайно сомнительная. А если ты при этом не имеешь достаточного количества опыта, как Дарми, или дико спешишь, как Торнтэ, который неожиданно для себя оказался один на один с опытной и много пожившей тварью, то в суете вполне можно позабыть, насколько важна для такой сделки правильная формулировка.

К примеру, если условия сделки запрещают демону уничтожать твое тело или пить твою душу, то «не убить» — вовсе не означает «не вредить». А демоны, как мы знаем, жадны. И они очень не любят выпускать из лап то, что считают своей законной добычей. Поэтому по большому счету демон мог никого и не убивать — достаточно было и того, что само его присутствие отравляло им жизнь.

Я, конечно, не знаю, насколько стремление Дарми к мести успело иссушить его душу, однако появление демона этот процесс однозначно ускорило. Да и что мог противопоставить обычный парнишка могущественной твари? Что он мог знать о коварстве прячущегося во тьме соседа? Даже спокойный, уравновешенный, стойкий к ментальному воздействию человек, если ему долго внушать что-то определенное, рано или поздно сломается. Ни одна воля против такого не устоит. Ни одна защита не выдержит, ведь вода, как известно, камень точит. Тогда как Дарми… думаю, демон его все-таки уничтожил. И на протяжении нескольких дней, если не недель, медленно и постепенно убивал в нем то, что делало его человеком. Тихо, незаметно, день за днем умышленно сводил с ума, одновременно откусывая от его души все, что ему понравится.

Не убить — не значит не вредить.

Неудивительно, что после ухода демона парень моментально обезумел.

Полагаю, прожорливая тварь бедного некроманта попросту съела, уничтожив его как личность и оставив только мечущийся в бреду огрызок прежнего Дарми, который толком не понимал, что значит начертанное им кровью на полу, но такое важное для человека слово: «Свобода».

Что же касается Торнтэ, то полагаю, у того как раз хватило воли, чтобы противостоять сидящему в нем демону. По крайней мере, он был уверен, что справится. И небезосновательно: лаэрн был хорошо образован, силен физически и ментально. И он наверняка считал, что устоит против любого искуса.

Но коварство демонов в том и состоит, что далеко не всегда им нужно ввязываться в бой открыто. Порой достаточно только голоса… тихого, настойчивого, ненавязчиво шепчущего из темноты, а когда нужно, то и подсказывающего, что тебе нужно сделать.

Услышав такой голос в первый раз, сложно ощутить в нем угрозу. Это ведь всего лишь голос, тогда как слова — всего лишь слова. Однако если повторять их раз за разом, изо дня в день, тихо и аккуратно напоминать, что вот, мол, смотри, тут тебя обидели… а заодно припомнить старые ссоры, размолвки, неудачи, без которых ни одна работа не обходится… брошенные в запале слова, обидные фразы… то кто в конечном итоге устоит?

Быть может, год назад лаэрн Торнтэ действительно был уверен, что у него есть семья и друг, которому можно верить. Работал за идею. Честно выполнял свои обязанности. Стремился стать лучше. Боролся. Просто жил. Однако демон умело сыграл на его слабостях. День за днем будил в нем то, чему сам он никогда не дал бы волю. Взращивал в лаэрне зависть, алчность, гордыню. Старательно прививал высокомерие. Неделями и месяцами вливал по капле яд в его некогда светлую душу.

И вот однажды она наконец потемнела.

Друг внезапно превратился во врага.

Некогда любимая жена перестала быть близким и дорогим человеком.

Простые люди стали казаться мелкими и ничтожными.

А сам себя он стал считать этаким высшим существом, до которого остальным еще расти и расти. Копошащиеся в каких-то мелких делах коллеги постепенно утратили его уважение, а репутация управления, которому он отдал всю свою жизнь, скатилась к абсолютному нулю.

Именно поэтому он решил все это уничтожить. И ни на миг о своем решении не пожалел, точно так же, как он не пожалел и не усомнился при виде бездыханного тела своей мертвой жены.

Ему стало все равно. Ему никто больше не был нужен. И даже после того, как демон покинул его тело и нашептывать на ухо стало некому, абсолютно ничего не изменилось.

Вот что на самом деле с ним произошло! И вот почему он спокойно продолжил дело Мила Дарми, хотя никто его об этом не просил: Адиус Торнтэ изменился. Он стал таким же, как демон, которого он целый год в себе носил. Его душа сначала ослабла, затем потемнела и наконец угасла, после чего истаяла совсем и превратилась в точно такую же тень, как и те, с которыми он когда-то боролся.

— Я… я не знаю, что вам на это сказать, — прошептала я, увидев в равнодушных глазах лаэрна Адиуса подтверждение всему, о чем сейчас подумала. — Кроме того, что мне вас очень жаль.

— Зря, — спокойно отступил он. — В жалости я не нуждаюсь. Напротив, с некоторых пор считаю ее слабостью, которой в моей жизни не место. А от всех своих слабостей я давно освободился.

— Это не сделало вас лучше, — тихо возразила я. — Напротив, вы потеряли нечто гораздо более важное.

Маг тряхнул головой.

— Не тебе об этом судить, ведьма. Демон сумел открыть мне глаза! Благодаря ему я наконец-то прозрел!

— Нет, из-за него вы ослепли, — грустно улыбнулась я.

После чего увидела, как он направил мне в грудь засветившуюся алым трость, и неожиданно поняла, что мое время вышло. Но при этом не почувствовала ничего, кроме совершенно искренней жалости к человеку, который, сам того не ведая, оставил себя без души.