Ведьма, маг и каменный котел

Глава 7

— Так. Раз уж мы все выяснили, то настало тебе время включаться в работу по-настоящему, — заявил мастер Дэврэ, когда я узнала что хотела, продемонстрировала свою рунную цепь, получила всестороннее одобрение, пару ценных советов и наконец-то успокоилась. — Готовься. Сейчас я тебя нагружу по полной программе.

Он поднялся из-за стола, дошел до ближайшего шкафа и вынул оттуда огромную стопку одинаковых желтых папок, которую торжественно водрузил на край стола.

— Держи.

Я с некоторым беспокойством на него посмотрела.

— Эм. А что это, позвольте спросить?

— Это — плод кропотливого, почти двухмесячного труда сразу двух неглупых людей и то, чем ты будешь заниматься все ближайшее время. Здесь находятся досье на всех, кто чисто теоретически мог бы желать нам с лордом Кайроном зла и одновременно имел возможность это сделать. Одаренные, неодаренные… Все, с кем мы пересекались. Все, с кем мы за последние годы контактировали и особенно конфликтовали.

Учитель отвернулся и следом за первой выставил на стол еще три таких же стопки.

Я при виде них молча сглотнула.

Да тут, наверное, десятки папок, если не сотни! И многие из них очень немаленькие!

— Начни с короля, — доверительно шепнул учитель, словно не заметив промелькнувшего у меня на лице ужаса. — И с его ближайших сторонников. Теневиков я уже проверил, слуг милорда тоже трогать не нужно… а теперь все, работай. Мой кабинет в твоем полном распоряжении. На всех папках стоят охранные руны. Они на твою ауру настроены, так что, кроме тебя и меня, доступа к ним ни у кого нет. И еще одно — за пределы кабинета бумаги не выноси. Как только они окажутся за порогом, все их содержимое сгорит.

— Да, кстати… — вспомнил о важном учитель, пока я судорожно пыталась понять, что со всем этим делать и, главное, что именно мне надо искать. — Библиотека находится внизу. Доступ туда свободный. По содержанию она даже немного лучше, чем городской архив, но если чего-то вдруг не найдешь, спрашивай. Мои ученики во всем тебе помогут.

С этими словами мастер Дэврэ забрал стоящую у стены клюку и решительно похромал к выходу.

— А вы куда? — все еще будучи в некоторой растерянности, воскликнула я, сообразив, что помощи от него не будет.

— Пойду с демоном пообщаюсь. Вчера он был несговорчив, но, может, сегодня капельку поумнел?

Ах да… наша единственная ниточка к призывателю. Ну что ж, от меня там пользы действительно не будет, так что придется заниматься тем, что мне хотя бы по силам.

Когда за некромантом закрылась дверь, я какое-то время просто сидела, пытаясь понять, как буду со всем этим разбираться и что именно искать. Но потом потерла виски. Посидела, подумала. И, пересев на место мастера Дэврэ, решила начать, как он и посоветовал, с нашего короля. Все-таки хоть какая-то точка отсчета. И пусть это звучало дико, да и вероятность того, что его величество Арраниан Восьмой мог быть причастен к покушению на главу своей же службы магического надзора, звучало бредово… Но все же лично мне и впрямь станет легче, если я смогу убедиться, что его величество абсолютно чист перед нами и ни к каким каверзам, за исключением обычных дворцовых интриг, никогда не был причастен.

К счастью, папка с его именем находилась в самом верху первой стопки, поэтому искать долго не пришлось. Открылась тоже сразу, как только я приложила к ней ладонь и дезактивировала запирающую руну. Учитель, как и обещал, позаботился, чтобы, кроме меня, никто не смог открыть досье, но я на всякий случай все же проверила. А когда убедилась, что в мое отсутствие чернила на бумаге начали исчезать, после чего папка самостоятельно закрылась, то окончательно успокоилась и принялась за работу.

Однако поскольку я плохо представляла, что именно мне может понадобиться, то начала просматривать все бумаги подряд, решив, что по ходу дела как-нибудь разберусь.

Ну что сказать?

Материала на его величество здесь было собрано и впрямь немало. Все его родовое древо, кровная связь с династиями, информация о его семье, миниатюрные портреты его самого, его венценосной супруги и двух взрослеющих сыновей… Меня это, правда, мало интересовало. Общедоступные сведения о значимых для меня монархиях я успела получить еще в школе. А когда переехала в Лаэнтир, то во время стажировки в магической академии прослушала обязательный курс по истории Лаэрии. И поскольку это было всего три года назад, то многие из этих сведений из моей памяти еще не успели испариться. А вот то, о чем открыто не говорилось, заставило меня проявить усиленное внимание.

Всего за час я узнала о его величестве буквально все. В какое время года и время суток он родился, как рос, чем увлекался в детстве, хорошо ли учился, когда женился… вообще все. Вплоть до его привычек, потаенных желаний и тайных пристрастий, о которых никто, кроме самых близких, не знал.

Аналогичная информация была собрана на его супругу, ее величество Немалию, и обоих его сыновей.

Ну а когда я бегло просмотрела следующие несколько папок и обнаружила в них еще больше сведений, собранных на ближайшее окружение королевской семьи, то не выдержала — встала с кресла и, отойдя к окну, нервно принялась постукивать ногтями по подоконнику.

Тьма меня задери… за информацию хотя бы с одной из этих страниц враги Лаэрии демону душу продадут. За нее можно было выручить баснословную сумму! Любое обнародование было способно если не погубить, то серьезно подмочить репутацию представителей знатнейших и известнейших в Лаэрии семейств! Причем очень влиятельных семейств. Тех, с которыми осмелились бы связаться только безумцы.

Там было все, о чем сиятельные лорды и леди предпочитали не говорить. Все их огрехи. Ошибки. Неудачные браки. Сомнительные сделки. Предательства. Взаимный шантаж… все, чем богата и знаменита жизнь состоятельных, известных, вынужденных постоянно находиться на публике людей. Наверное, большинство из них полагало, что их грехи настолько мелкие и незначительные, что о них никто и никогда не узнает. Однако в этих невзрачных папках было абсолютно все. Собраны такие сведения, такое количество сомнительных, порой неприятных и даже шокирующих подробностей, что за одно их прочтение меня могли пожизненно упечь в королевскую тюрьму.

А ведь учитель не взял с меня даже расписки о неразглашении! Не говоря уж о полноценном контракте!

Что это, беспечность? Доверие? Старческая невнимательность? А может… очередная проверка?

Я с нескрываемым раздражением покосилась на спокойно лежащие на столе документы, словно это был клубок ядовитых змей.

Понятно, что разглашать эту информацию я не буду, даже с учетом того, что совсем уж жестоких и жутких преступлений там не описывалось, а если бы и описывались, то мне бы попросту никто не поверил. Но при этом я со всей ясностью поняла и то, что не хочу к ним возвращаться. Это были слишком опасные для меня знания. Слишком личные. Слишком темные. Да, это могло быть важно, а где-то в этих листках могла найтись и внезапно вскрыться вся подноготная истории с демоном, но все же я пока была не готова к подобным откровениям. Поэтому решила временно отложить эти папки в сторону, а для начала заняться гораздо более приличными кандидатами в злодеи, а именно некромантами и демонологами, которых в Лаэрии (и в частности в Лаэнтире) проживало немало.

Я, кстати, еще несколько лет назад, когда только переехала в столицу, обратила на это внимание. У нас, в сравнительно небольшом и суеверном Ромейне, к условно темным магическим профессиям относились с предубеждением. Так же, к слову, как и в нашем восточном соседе — маленькой и гордой Румии. Более того, несколько столетий назад наши страны в том числе и по этому поводу усиленно враждовали. И лишь с заключением череды династических браков, а также после начала обеляющей некромантов пропаганды страсти несколько поутихли, тогда как наши три страны наконец-то заключили полноценный мирный договор.

И тем не менее даже я в свое время была поражена, обнаружив, как много, оказывается, в Лаэнтире свободно практикующих некромантов. Более того, они пользовались огромным уважением. Но лишь спустя некоторое время я поняла, почему это именно так.

Ведь кто, кроме некромантов, сможет в точности соблюсти все погребальные ритуалы?

Кто, кроме них, поможет душе усопшего благополучно отправиться на перерождение?

Многие ведь сами не справляются. Как я уже знала, при определенных обстоятельствах душа может испугаться этого, захотеть вернуться, попытаться что-то исправить или изменить… и это было большой ошибкой, ведь души после смерти быстро утрачивают память. А что хорошего в неприкаянной, годами болтающейся между жизнью и смертью душе, которая давно забыла, кем была и почему захотела остаться?

Кем она впоследствии станет? Как быстро сойдет с ума от безысходности и отчаяния? Наконец как быстро озлобится и из обычной человеческой души превратится в тень самой себя? Вернее, в ту самую тень, которая впоследствии может стать для живых серьезной угрозой?

Неудивительно, что почти все конторы гробовщиков принадлежали именно некромантам. Как неудивительно и то, что к ним относились с таким почтением.

Демонологи, кстати, очень хорошо умели отыскивать такие души и отправлять их на перерождение. Да-да, их первоочередная задача заключалась именно в этом, а вовсе не в вызове демонов! И пусть их было мало, намного меньше, чем некромантов, пусть среди них в силу особенностей профессии нередко встречались странные и порой даже опасные люди, но в целом обе эти магические специальности были востребованы. И тот факт, что король всецело одобряет и поощряет их развитие, свидетельствовал лишь о том, что государство заботится о своих гражданах. Причем не только при жизни, но и, что не менее важно, после их смерти.

Под эти размышления я и сама не заметила, как увлеклась и погрузилась в чтение с головой.

В новых папках, к счастью, нашлось намного меньше порочащей информации и откровенной грязи. Да и, как выяснилось, о многих опытных в этом деле магах я совсем ничего не знала. С демонологами мне тем более не приходилось раньше сталкиваться, поэтому чтение оказалось интересным, местами даже захватывающим. И я многое почерпнула о том, почему эти две профессии такие особенные.

Более того, я так увлеклась, что даже о времени совершенно позабыла, как и о том, что стоило бы, наверное, поесть. А когда голод явственно о себе напомнил и все-таки заставил меня оторваться, я отложила очередную папку в сторону, растерла уставшее лицо и отправилась знакомиться с домом, в котором мне, судя по всему, придется провести еще немало времени.

— Привет, подруга! — радостно улыбнулась и помахала мне рукой Люси, когда я утолила любопытство и заглянула на кухню в надежде перекусить. — Ой, прости… ничего, что я так по-простому?

Я уселась рядом и отмахнулась.

— Конечно, ничего. Так даже лучше.

— Ну и замечательно, — с явным облегчением выдохнула девушка. — Рамон за продуктами ушел. Скоро вернется, и надо будет готовить ужин. А учитель… нехороший человек… опять меня из подвала выгнал! Вот!

Я со смешком ее оглядела.

На этот раз магичка была одета намного скромнее, чем в ту ночь, когда мы впервые встретились. Сейчас вместо эффектного вечернего наряда на ней красовалось простое платье нежно-зеленого оттенка, белокурые волосы были собраны на затылке в пучок и аккуратно заколоты. Ни броского макияжа, ни агрессивно-красной помады… И в таком виде она выглядела еще моложе, чем мне показалось тогда.

— Почему же учитель тебя выгнал? — поинтересовалась я, протягивая руку за лежащим на тарелке, кем-то любезно приготовленным бутербродом.

Люси недовольно наморщила носик.

— Сказал, что будет ужесточать допрос. И что хорошеньким девушкам смотреть на это нежелательно.

— Пленник так ничего и не сказал?

— Нет. До обеда с ним бились. Но он как воды в рот набрал и почти ни на что не реагирует.

— Это да, — вздохнула я. — Демоны, как говорят, плохо чувствуют боль.

— Да все они чувствуют прекрасно! Просто могут себе позволить не реагировать!

— А ты с ними часто сталкивалась? — решила полюбопытствовать я.

Люси обиженно выпятила губу.

— В том-то и дело, что это мой первый демон! Раньше нам с Рамоном только мелочь всякая попадалась, и то с ними старшие обычно работали. Мы же так, на подхвате. Но мы уже взрослые! А учитель мне не дает даже как следует никого допросить!

Хм. Я вот, например, не хотела и не собиралась смотреть, что там мастер Дэврэ планирует делать с демоном. Два дня назад, когда я увидела, что с ним сотворил милорд, мне чуть худо не стало, да и запах горелой плоти до сих периодически всплывал в моей памяти. Само собой, я помнила, что души в этом теле давно не было. Собственно, ничего, кроме демона, там не осталось. Однако внешне он все еще оставался человеком. И мне стало искренне жаль несчастного парня, которому в свое время не повезло стать жертвой этой поганой твари.

Уверена, я буду постоянно об этом вспоминать и внутренне протестовать против тех методов, которыми теневики пытаются выбить из пленника показания. Знать и все равно сожалеть, сочувствовать, переживать, хотя это и было в корне неправильно.

— Чего вздыхаешь? — вдруг с подозрением покосилась на меня девушка. — Тоже хочешь поучаствовать?

— Да ни за что в жизни!

— А жаль. Ты бы, наверное, уговорила мастера меня пустить, — огорченно поникла Люси. — Понимаешь, если я не научусь сейчас, то как потом буду работать? Демонов-то по округе не так уж много. Дураков нет — в столице безобразия творить, а на периферию нас одних пока не пускают. Учитель считает, что нам еще рано. Да и Рамон тоже уверен, что на наш век демонов хватит. Но тут же такой случай удобный выпал! Ну как я могу это упустить⁈

Я беспокойно покосилась на сидящую рядом девушку.

Ну не знаю. Мне вот, например, подобный опыт совершенно не нужен.

Хотя, возможно, ее просто долго этому учили и специально к чему-то такому готовили? Поэтому простого человека она, может, и пожалела бы, тогда как к демону у нее жалости попросту не осталось. Опять же, у нее есть личная тень, чье происхождение у многих вызывает сомнения… Впрочем, наверное, для теневого мага уже неважно, мужчина ты или женщина. Их слишком мало, чтобы привередничать. А их работа, напротив, слишком важна, чтобы беспокоиться, как бы они раньше времени не ожесточились, как те, кто уже давно в профессии.

Я даже тихо порадовалась тому, что я — не теневой маг. Но тут в коридоре послышались шаги, и на кухню, с трудом таща на себе две огромных коробки, зашел недавно поминаемый нами Рамон.

Парень был одет так же, как и с утра, только тогда плащ на нем был сухим, а теперь — мокрым, да на голове появилась широкополая (и тоже мокрая, разумеется) шляпа. По-видимому, пока я копалась в бумагах, на улице снова прошел дождь. Поэтому мне было непонятно, почему Люси уставилась на него с таким неудовольствием, а когда он осторожно поставил коробки на пол, еще и пренебрежительно фыркнула.

— Ты чего так вырядился? В шпиона, что ли, поиграть решил?

Я только улыбнулась, когда парень стряхнул с полей шляпы мокрые капли и ненароком задел высоко поднятый воротник.

— Я просто верхом поехал. Не экипаж же для прогулки на рынок снаряжать? А на улице мокро. Ветер. Вот я оделся, чтобы не промокнуть.

И в этот момент он слегка повернулся, показав точеный профиль, и у меня вдруг что-то щелкнуло в голове.

Тьма! Точно! Я вспомнила, где видела парня, из которого учитель и теневики уже второй день не могут выбить нужные сведения!

— Эй, ты чего? — удивилась Люси, когда я аж подскочила на стуле.

— Я знаю, кто он!

— Кто? — не понял моего возгласа и Рамон.

— Да демон же… в смысле тот одержимый, который заперт у вас в подвале!

Да-да-да! Я же с самого начала подозревала, что та родинка мне не померещилась! Но лишь когда Рамон повернулся боком и я увидела его лицо, наполовину прикрытое поднятым от ветра воротником, до меня дошло, где именно и в каком ракурсе та родинка мне попалась.

Просто потому, что пленник, который сидел сейчас в подвале министерства, носил точно такую же одежду: низко опущенную на глаза шляпу, широкий плащ и постоянно поднимал воротник, как будто не хотел, чтобы я его видела. Правда, запомнился он мне не этим, а тем, что проявил непростительную для служащего лорда невнимательность! Когда он приезжал за мной, чтобы отвезти в ресторан на ужин с демоном в обличье милорда Даррантэ, он даже с козел не спустился и дверь мне не открыл, хотя должен был это сделать. А потом, когда привез нас к нему домой, даже вопроса ни одного не задал. Просто хлестнул лошадей и уехал, как будто все необходимые распоряжения получил намного раньше.

Я тогда еще подумала — если со мной что-то случится и на следующее утро или даже через день Иэль забьет тревогу, то кто-нибудь обязательно вспомнит, что у моего дома в тот вечер останавливалась большая карета. Да и вечно бодрствующий господин Моррис все глаза небось проглядел, чтобы понять, куда же это я собралась в таком виде. Он, правда, орать и обвинять меня в колдовстве тогда не стал. Вероятно потому, что не так давно мадам Левия одну жалобу на него уже накатала. Но он совершенно точно видел меня, возницу и экипаж. Так что в случае чего следователи непременно бы об этом спросили.

А еще я подумала, что возница умышленно прикрывал лицо, чтобы ни я, ни соседи, ни лакей в ресторане не смогли его вспомнить. Но в мою голову далеко не сразу пришла здравая мысль, что возница и демон-лорд могли быть не просто в сговоре, а иметь одну и ту же демоническую природу.

Демон же не мог доверить мою доставку кому-то постороннему? Особенно если знал, что живой я из его дома уже не выйду?

Не мог. Так что парень точно тот! Небом клянусь, что не ошиблась!

И я даже чуть было не сообщила об этом вслух, но вовремя вспомнила, что о моем ужине с демоном никто из присутствующих не знает. Более того, до поры до времени никто и не должен об этом узнать. Поэтому поспешно прикусила язык, лихорадочно задумалась и, быстро оглядевшись, схватила лежащие на подоконнике чистый бумажный лист и карандаш.

— Отнеси учителю, — велела я, всунув коротенькую записку в руки оторопевшей Люси. — Он поймет.

— Ладно, — все еще озадаченно протянула она.

— Да быстрее! — нетерпеливо подтолкнула ее я, а потом уселась обратно и под растерянным взглядом Рамона принялась барабанить пальцами по столу.

Ну ладно. Допустим, я права, и происхождение вместилища второго демона мы все же установили. К чему это может привести?

М-м-м… честно говоря, пока не знаю.

К тому, что у лорда-демона имелся на стороне еще один слуга для особых поручений, помимо тех, что следили за домом? Что у одержимого, в свою очередь, был дорогой экипаж, чтобы беспрепятственно перевозить милорда по городу? Допустим, мы даже узнаем, что экипаж на самом деле принадлежал лорду Даррантэ, а его личный возница как раз в то время случайно сломал себе ногу или, к примеру, заболел, чтобы освободить свое место для второго демона.

Что дальше-то? Что по-настоящему важного даст нам это открытие? Установить, откуда демон взял для своего слуги живое вместилище? Но какое значение это имеет сейчас? И чем в конечном счете поможет?

Я так и сяк покрутила в голове последнюю мысль, но вскоре пришла к заключению, что снова обрадовалась преждевременно. С другой стороны, я все-таки не следователь. Причинно-следственные связи вижу не так хорошо, как мне бы того хотелось. Но, может, учителю эта информация пригодится? Ведь кто знает, что мы найдем, копнув биографию этого парня поглубже? И кто знает, чем это знание на самом деле обернется?

— Ладно, — со вздохом сказала я, придя к неутешительным выводам. — Спасибо за ужин. Пойду-ка я снова работать.

— Что? Мастер Дэврэ и тебя уже к делу припряг? — с улыбкой осведомился Рамон.

— А то. Он у нас такой… кого угодно к работе припрячь может.

— Это точно, — со вздохом согласился теневик. — Ты, это… если останешься надолго, приходи ужинать. Я как раз собрался готовить.

— А разве вам не нужно заниматься расследованием? — удивилась я. — В управление магнадзора, к примеру, съездить? Улики описать? Бумажную работу сделать?

— Я там сегодня уже был. Все выяснил. Все, что нужно, рассказал, подписал и заодно получил новую информацию от лорда Даррантэ для нашего учителя. А бумажками они пускай сами занимаются.

Я встрепенулась.

— Что именно ты узнал?

— На ужин приходи, — рассмеялся Рамон, наклонившись к коробкам. — Учитель сам обо всем расскажет. Если, конечно, решит, что нам стоит об этом знать.