Ведьма, маг и каменный котел

Глава 16

Признаться, я уже думала, что так все и закончится, и меня убьют в этом же холодном подвале, потому что Торнтэ я была уже не нужна. Да и какой смысл меня тут держать? Внимание к себе он и без того привлек. Приманку сделал. Сети расставил. Ну а когда за мной придут… надеюсь, что все-таки не сразу… то лишние трудности ему будут не нужны. А то мало ли, вдруг и правда помешаю? Или, упаси тьма, кто-то сумеет меня освободить? Ищи потом, свищи по всей столице беглую ведьму…

Однако Торнтэ почему-то медлил.

— Как вам удалось освободить Даррантэ? — неожиданно спросил он, и кончик его трости самую чуточку опустился. — Как ты поняла, что внутри него сидит демон?

Хм. Странно. Неужели он дарит мне еще немного времени?

Ну я подумала и, решив воспользоваться неожиданным подарком, все ему рассказала. О том, как в моем доме нежданно-негаданно объявился лысый кот. Как долго я пыталась понять, что же с ним не так. Как отчаянно не верила в виновность учителя. И как старательно добивалась аудиенции у лорда Даррантэ, даже на свидание с ним отправившись, чтобы с его помощью хотя бы увидеться с несправедливо обвиненным мастером Дэврэ…

Пожалуй, давно я так искусно не лгала, не изворачивалась и не утаивала правду, как в этот сложный и кажущийся утомительным вечер. Даже во время выпускных экзаменов во мне не просыпался такой великий дар красноречия, как тогда, так что я прямо соловьем заливалась, стремясь при этом утаить несколько важных деталей.

Нет, с учителем мы не могли общаться… вы что, он же сидел в тюрьме!

Конечно, я верила, что он найдет оттуда выход, поэтому и прилагала все усилия, чтобы с ним увидеться!

Хм, Даррантэ… а что я могу сказать по поводу лорда Даррантэ?

Так я до определенного момента вообще не знала, что он не лорд, а самый настоящий демон! И только после того, как он пригласил меня к себе домой… после того, как любезно показал подвал, откуда никто даже в доме моих криков бы не услышал… после того, как в самый ответственный момент там появился учитель, окутанный какой-то странной защитой…

— Не верю, — спокойно сказал Торнтэ, когда я прервалась на мгновение, чтобы перевести дыхание. — Хоть ты и ведьма, но даже без амулета правды ясно, что ты лжешь.

Я пожала плечами.

— Тогда мне и сказать особо нечего. Кроме разве что того, как учитель со своим щитом сумел меня тогда удивить.

— Что за щит? — мгновенно подобрался маг.

Я снова пожала плечами и рассказала то, что увидела в подвале дома лорда Даррантэ. Медленно, обстоятельно, не забывая ни одну подробность. Какие руны, какой длины цепь, как она уверенно отражала атаки демона…

Правда, хватило меня от силы на четверть часа, после чего Торнтэ начал проявлять первые признаки нетерпения, а вскоре решительно взял разговор в свои руки.

— Что за круг использовал Дэврэ? — отрывисто спросил он. — Какие руны? Чем активировал? Как заманил Даррантэ в круг? Кто ему помог? Что за заклинание он использовал?..

Я удивленно на него посмотрела.

— Откуда ж мне знать? Я всего лишь ведьма, да еще и не самая сильная. Крема для кожи продаю. Средством от облысения торгую. Да, мастер Дэврэ некоторое время назад был моим преподавателем в академии и даже научил меня читать некоторые руны, но мне до него еще расти и расти. Я тогда вообще мало что понимала. Да и проку от меня почти не было.

— Значит, ты мне больше не нужна, — спокойно констатировал Торнтэ и снова поднял трость.

Я во второй раз приготовилась умереть. Но тут у него за спиной снова тихо скрипнула дверь, и в дверном проеме замер человеческий силуэт. На этот раз, правда, не мужской, а женский.

— Хозяин?

— Ну что там? — с некоторым раздражением отозвался маг, вынужденно опуская трость. Та тут же погасла, а у меня из груди непроизвольно вырвался вздох облегчения.

Кто бы что ни говорил, а умирать мне по-прежнему не хотелось. И если кто-то из этой парочки подарит мне несколько лишних мгновений, то я возражать точно не буду.

— Снаружи стоят две каких-то женщины и требуют впустить их в дом, — сухо и безэмоционально доложила дама, больше похожая на куклу, чем на живого человека.

— Что за женщины?

— Не знаю. Утверждают, что пришли убраться. Якобы прежний владелец всегда вызывал их в это время и требовал, чтобы они не опаздывали.

— Так прогони их! Они мне тут не нужны! — рявкнул лаэрн Торнтэ, на мгновение все-таки потеряв терпение.

Женщина… вернее, одержимая демоном женщина… странно повела плечом.

— Я пытался, хозяин. Но эти ненормальные утверждают, что уже получили аванс, а значит, должны его отработать. Они называют себя честными уборщицами, поэтому кричат, скандалят и категорически не хотят уходить. Что мне делать? Шэ пробует их угомонить, но вряд ли их удастся вытолкать без скандала. Мы разбудим соседей. Скажите, как я должен поступить?

— Должн а, — выделил голосом окончание маг. — Бестолочи. Когда же вы наконец запомните, что у людей два пола, а не один⁈

— Простите, хозяин, — равнодушно отозвалась «дама», даже не поменявшись в лице. — Мы постараемся не ошибаться. Так что делать с женщинами?

Торнтэ ненадолго задумался, а я в этот момент вдруг подумала, что, наверное, это все-таки он, а не демон в обличье Даррантэ, проводил второй ритуал. В противном случае призванные называли бы хозяином лорда Кайрона, а не Адиуса. А тот парнишка, которого мы схватили, просто чем-то не угодил магу, и тот отдал его в услужение демону. Вот только мелкие тени… те, что болтались у Даррантэ в подвале… с ними вышло не очень понятно. Скорее всего, демон притащил их сюда самостоятельно. Не извещая Торнтэ. Сугубо для собственных нужд. Но думаю, это уже несущественно, ведь самое главное я и без того поняла.

— Ладно, я сам схожу, — наконец принял решение маг и, стукнув кончиком трости по полу, направился к выходу. — Не то опять что-нибудь брякнете, не так улыбнетесь, и мне снова придется искать место, где хоронить трупы.

— Мы могли бы использовать их тела, — все тем же равнодушным тоном заметила демонесса. — Они могли бы нам пригодиться.

— Да не нужны мне старые дуры, тела которых вот-вот развалятся!

— Тогда можно мы их съедим?

Торнтэ только сплюнул и решительно вышел, оттолкнув с прохода отмороженную демонессу, которая, похоже, до сих пор не привыкла к новому телу, и решительно захлопнув за собой дверь.

Я же, стоило ему уйти, немедленно встрепенулась и, несмотря на слабость, кинулась к решетке.

Нет, сломать ее или так просто открыть я, разумеется, не могла, но за время долгого разговора мне в голову пришла одна дельная мысль, поэтому я при первой же возможности ощупала толстые прутья. Отыскала на одном из них железный заусенец и, положив на него правый указательный палец, с силой надавила.

У-у-у… больно!

Чуть не зашипев в голос, я убрала руку и, оглянувшись, быстро начертала кровью на стене маленькую руну. Затем поранила палец еще раз и нарисовала ту же руну уже у себя на груди, благо скованные руки позволяли сдвинуть в сторону лиф платья и освободить место для рисования.

Третьим заходом я попыталась изобразить очередную руну прямо на кандалах, но оказалось, что мои пальцы ни до узкой боковины, ни тем более до широкой наружной части попросту не дотягиваются. Да и кровь на израненном пальце почти перестала течь.

Пришлось повторить процедуру с заусенцем, причем дважды, чтобы добиться должного эффекта. Но лишь когда на стене, красуясь алыми потеками, заполыхал нужный мне, правда, нарисованный в зеркальном отражении знак, я торопливо приложила к нему скованные кандалами запястья, повернулась так, чтобы руны там и там соприкоснулись. После чего услышала жалобный звон и с неимоверным облегчением сняла с себя надоевшие до зуда железки.

Хорошо быть рунным магом… да и заусенец, если кто не знал, я использовала по назначению еще до того, как лаэрн Торнтэ решил меня проведать.

Нет, само собой, решетку я выламывать сразу не стала. Для этого у меня не хватило бы сил. Да и на рунную цепь их пока не было. Однако на одну-единственную руну я их все-таки наскребла.

Эту самую руну я и нарисовала на той же стене и точно так же приложила к ней кандалы, надеясь, что с тыльной стороны никто ее отпечаток не увидел.

И Торнтэ действительно ничего не заметил, тогда как руна, пока мы точили лясы, тихо и незаметно ослабляла действие остальных знаков, помогая мне восстановиться и накопить несколько дополнительных крох магии.

На мое счастье, бывший глава Седьмого министерства понятия не имел, до какого уровня мастер Дэврэ сумел меня обучить, поэтому на кандалы не смотрел, да и мои спрятанные в складках платья руки его не интересовали. А медленно угасающие руны на каленом железе он тем более не увидел, потому что я сделала все возможное, чтобы его отвлечь.

Теперь же, когда мои руки были свободны, мне нужно было хотя бы полчаса, чтобы вернуть поглощенные кандалами силы и заняться решеткой. Впрочем, на этот счет кое-какие мысли у меня уже были, да и ждать я не собиралась, поэтому перехватила едва не упавшие браслеты, раскрасила их еще одной цепочкой рун и, одним взмахом окровавленного пальца перенаправив поток энергии изнутри наружу, торопливо вытянула из кандалов все то, что они недавно забрали у меня.

— Уф, так намного лучше, — пробормотала я, бережно опуская бесполезные железки на пол. — Теперь решетка, но тут уже совсем пустяки, если она, конечно, не зачарована.

Поверять это, к сожалению, пришлось опытным путем, так что я потратила еще немного времени, чтобы разобраться. Но спустя примерно четверть часа я все-таки выбралась на волю и на цыпочках подбежала к двери, пытаясь понять, стоит ли мне ее открывать прямо сейчас.

Когда Торнтэ уходил, снаружи ожидаемо звякнул засов, однако главная проблема заключалась в том, что я не знала и со своим куцым даром просто не могла определить, остался ли кто-нибудь меня караулить.

Рун для такого дела, к сожалению, пока не придумали. Поэтому мне оставалось или сидеть взаперти, ожидая, когда меня придет убивать могущественный и полный сил некромант, или же…

Я мысленно поплевала на руки и, взвесив все за и против, тихонько пробормотала:

— Ну что, рискнем?

Честное слово, я была готова на что угодно, лишь бы больше не оказываться в унизительном положении пленницы. Даже на открытую схватку с демоном, в которой у меня не имелось шансов на победу. К тому же время отчаянно поджимало. Торнтэ мог в любой момент вернуться, а против него шансов у меня было еще меньше, чем против обычного демона.

Но как только я собралась сделать сущую глупость, как за дверью что-то вдруг негромко бумкнуло, звякнуло. Одновременно с этим железная створка жалобно заскрипела и явственно прогнулась, словно в нее снаружи бревном ударили. А еще спустя несколько томительно долгих секунд снаружи загрохотал засов, скрипучая дверь неохотно отворилась, а на пороге возникла массивная, абсолютно черная тень, на раскрытой ладони которой сверкала и переливалась прекрасно знакомая мне руна принадлежности.

Да. А вот об этом мы с Тэ никому не говорили, когда решили, что отныне он будет жить у меня. Тени, как известно, в дневное время словно бы умирают. И чтобы проснуться, его должен кто-то разбудить. Однако с возвращением Арчи в родное тело его личная тень попросту потерялась. И мы не придумали ничего иного, как привязать ее ко мне, чтобы она хотя бы так могла найти дорогу домой.

И Тэ ее находил. Ночь за ночью… неделю за неделей… учитель, правда, об этом не догадывался, но после появления у меня амулета я не на шутку задумалась, чтобы еще крепче привязать Тэ к себе. Не потому, что жадная. И не потому, что хотела заполучить еще личную тень.

Я просто испугалась, когда учитель сказал, что однажды Тэ может меня не найти, вот и поставила вторую руну, чтобы он уж точно обо мне не забыл.

И он меня нашел. Более того, горящая на стене вторая руна наглядно свидетельствовала, что я дала ему верный ориентир. Для него даже теневой полог не являлся серьезным препятствием, потому что в каком-то смысле мы с ним стали единым целым. И там, где находилась я, должен был появиться и он.

И он пришел за мной. Я недаром его ждала. А теперь настойчиво протягивал руку, недвусмысленно намекая, что нам нужно поторопиться.

Я осторожно заглянула за его плечо и удивленно хмыкнула, обнаружив, что на полу в неестественной позе лежит знакомая демонесса. Голова высоко запрокинута, на скуле наливается здоровенный синяк, ноги и руки раскинуты в стороны, одна туфля валялась у двери, тогда как вторая почему-то обнаружилась в десяти шагах…

— Ты что с ней сделал? — прошептала я, удивленно глянув на личную тень лорда Даррантэ.

Тэ изобразил эффектный удар снизу вверх. А следом — красиво летящее тело, которое с грохотом сначала врезается спиной в дверь, а потом медленно сползает на пол.

— Бедный демон. Мало того, что его в женское тело запихали, так еще и в морду получил ни за что. Это ж с какой силой ты его ударил, что его сразу вырубило… Стой! Нет! Нельзя его тут оставлять. Надо хотя бы убедиться, что он нам не помешает.

Тень ненадолго задумалась, после сделала знак обождать, нырнула обратно в стену, после чего высунула оттуда руки, ухватила беспамятную демоницу за запястья и буквально впаяла их в камень вместе с ладонями, чтобы та даже при очень большом желании не смогла освободиться.

Я удовлетворенно кивнула.

Если что, демону придется перегрызть себе руки, чтобы отсюда выбраться. Но если в обычном состоянии он мог проделать это с легкостью, то человеческое тело, увы, накладывало на него серьезные ограничения.

«Идем, — тем временем соткались на стене черные буквы. — Наши уже на подходе, но им нелегко».

— Засада? — предположила я.

Тэ кивнул. И вот тогда я заторопилась, хотя пока и не совсем понимала, чем смогу ему помочь.

Выход из подвала, как оказалось, был всего один, и тот тесный до безобразия. Узкая винтовая лестница, как нарочно, была сделана так, что на ней с трудом мог поместиться только один и при этом довольно худой человек. Тэ, правда, это не мешало, он хоть в замочную скважину мог при желании втиснуться. А вот мне было неуютно. Вплоть до того момента, пока мы не поднялись наверх и сквозь неплотно закрытую дверь до нас не донеслись чьи-то раздраженные голоса.

— Нет, вы сюда не войдете! — откровенно зло рыкнул откуда-то сверху… вероятно, из гостиной или прихожей Адиус Торнтэ.

— Нет, войдем! — вторили ему сразу два визгливых женских голоса. Тут же грохнуло пустое ведро, а следом послышалось возмущенное:

— Мы в своем праве!

— Нам заплатили!

— Не смейте нам дорогу загораживать! И вообще, я сейчас городскую стражу вызову! Где это видано, чтобы честных женщин в дом не пускали! Стра-ажа-а-а…

— Ну хватит! — окончательно потерял терпение маг. — Прекратите кричать. Дамы, объясняю вам в который раз: вы ошиблись адресом, поэтому повторяю: вам здесь совершенно нечего делать, тем более что уже ночь на дворе. Приходите завтра.

— А господин Моррис всегда нас в это время приглашал, — тут же затараторила первая почти нормальным голосом, при звуках которого я неверяще вздрогнула. — Он всегда был к нам так добр, так добр, что мы ни за что его подводить не будем. Правда, Нюровна?

— Точно, Норовна. Всегда ближе к полуночи приходим. Моем, чистим, убираем. А где, кстати, сам господин Моррис? Куда вы его подевали? — вдруг с нескрываемым подозрением осведомилась вторая ведьма. — И кто вы вообще такой? Мы вас здесь раньше не видели!

— Со вчерашнего дня этот дом принадлежит мне, — вернул себе самообладание маг. — Господин Моррис съехал, поэтому все обязательства, которые он на себя взял, отныне недействительны.

— А нам он ничего не сказал!

— Да-да, ни словечка не сказал! И за работу заплатил за неделю вперед, так что дайте пройти, мы тут убираться будем!

— Да что ж это такое… — простонал под двойным напором маг. — Шэ, будь добр, выпроводи уважаемых леди на улицу вместе с инвентарем. Только тихо. У меня от них и так голова разболелась.

Я осторожно поднялась до самого верха и, приоткрыв дверь в подвал, выглянула из-за угла.

Ну так и есть. Две наших «бабки», одетых, как настоящие уборщицы, стоят, подбоченившись, в дверях и мастерски скандалят, потряхивая метлами и ведрами. Рядом с равнодушным лицом стоит тот самый парень, которого я помнила еще по лавке. Морда бесстрастная, взгляд пустой, как у деревянного солдатика, да и двигался он как-то рвано, словно не привык носить на себе неудобный костюм. А вот утомленный чужим упрямством Торнтэ, держась за переносицу, и впрямь отступил к гостиной, предоставляя помощнику право самому избавиться от назойливых гостей.

Демон, разумеется, церемониться не стал и, подавшись вперед, схватил одну из «бабок» за ветхую кофту, под которой пряталось не менее ветхое, стиранное-перестиранное платье. Дернув ее на себя, он неестественно широко разинул рот, явно собираясь выпить из ведьмы душу. Второй рукой замахнулся, вознамерившись впечатать вторую упрямицу в дверной косяк, чтобы та ему не мешала. Торнтэ при этом отвернулся, словно не хотел видеть, как именно демон будет жрать ни в чем не повинных людей…

Но тут за его спиной раздалось бодрое хеканье, затем — сдавленный всхлип, клацанье челюстей и наконец приглушенный звук удара, с которым схваченная демоном ведьма с силой натянула ведро на голову хаму.

Вторая ведьма при этом ловко крутанула в руках метлу и от души огрела демона по импровизированному шлему.

— Покушаться на старушку вздумал⁈ Н-на!

Бам-м-мс!

От неистового звона демон с воплем схватился за голову, но наткнулся руками на порядочно смявшееся, все еще яростно дребезжащее ведро и приглушенно взвыл.

Бам-м-м! — во второй раз огрела его бабка Нюра, не дав своевременно снять ведро с гудящей головы.

— Што, милок, разонравилось человеком быть? Нет? Тогда я еще добавлю…

Услышав шум, Адиус Торнтэ изумленно повернулся и как раз успел увидеть, как воинственно заулюлюкавшие «бабки» одновременно шарахнули по демону метлами. Одна при этом от души оттянула его древком по спине, вторая, наоборот, ударила поперек живота. Демон с новым воплем согнулся пополам, после чего они обе добавили ему еще разок по ведру, да с такой силой, что то окончательно смялось, после чего демон бухнулся на колени, отчаянным рывком попытался дернуть за проушины. Но тут же отдернул руки, потому что ведро неожиданно раскалилось докрасна.

Он гулко взвыл, будучи не в силах избавиться от внезапно ставшей обжигающе горячей железяки. Однако сразу получил новый удар, только уже не по спине, а по шее. После чего все-таки с позором растянулся на полу, раскинув руки в стороны и будучи больше не способным ни на что.

От ведра наверх взвился сизый дымок, а в коридоре явственно потянуло жареным мясом.

— Вы кто такие⁈ — рявкнул Торнтэ, стремительно разворачиваясь и швыряя в ушлых «уборщиц» сразу два огромных огненных шара.

— Ведьмачий спецназ, — с гордостью ответила одна, ловко вскинув метлу, вокруг которой, словно зонтик, раскрылся самый настоящий рунный щит.

— В отставке, — с ухмылкой добавила другая, не менее ловко отбив древком второй шар. После чего быстро глянула Торнтэ за спину, увидела мою обалдевшую физиономию и, засунув два пальца в рот, оглушительно громко свистнула.

— Ах вы ж, твари… — с чувством вымолвил маг, поняв, что все это время его нагло водили за нос.

Ведьмы в ответ издали оглушительно громкий вопль, похожий на клич каких-нибудь воинственных дикарок, и дружно приняли боевые стойки, ощетинившись одновременно метлами и вторым ведром. А вместе с этим дверной проем вдруг осветило с улицы мощным прожектором, и чей-то неестественно спокойный голос провозгласил:

— Служба магического надзора. Всем оставаться на местах!

Оставшийся без поддержки демонов маг стремительно отпрянул, словно не хотел, чтобы на него попал яркий свет, после чего кинул быстрый взгляд вправо-влево, но почти сразу окна его дома осветились, словно днем. По полу тут же пролегли длинные тени. Причудливо отразившиеся на стенах ветки деревьев явственно зашевелились. После чего Торнтэ понял, что окружен, а потом вдруг крутанулся на месте, очень некстати увидел меня и прошипел:

— ТЫ!

— Ой, — только и сказала я. У него опасно сузились глаза. — Зря мы из подвала вылезли… По-моему, нам каюк.

Тогда как Адиус Торнтэ свирепо раздул ноздри и в подтверждение моих слов швырнул в сторону моего убежища здоровенный огненный шар, от которого у меня точно защиты не было.