Великолепный Дуся

Глава 16 Засада

Публичные выступления — штука ужасно выматывающая, оказывается! Уже второй раз устраиваю представление, и второй раз после этого чувствую себя как выжатый лимон. Ноги еле переставляю.

— Всё-таки развлекать народ — очень тяжёлая работа! — Вырвалось у меня.

— А ты это вот так воспринимаешь? Как развлечение? — С интересом спросил Логоваз. Илве с Киганом просто покосились. Неодобрительно.

— Как по мне, к врагам стоит относиться более уважительно, шаман, — выдержав паузу, сказал Киган. — Мне не жаль тех, кого пришлось убить, ведь они пришли убить тебя. Да и нас за компанию. Пусть не сразу, но в будущем, продав авалонцам. Это даже хуже, чем просто убить, и бесчестно к тому же. Нет, мне их совсем не жаль. Но говорить об этом, как о каком-то развлечении? Мне не нравится, когда кто-то получает удовольствие от убийства. Мы сделали неприятную работу. И как по мне, можно было обойтись без этого представления. Так было бы честнее.

— Нет, без представления обойтись никак нельзя было, — Не согласился я. — Это пришлось бы не двоих кокнуть, а сразу половину, прежде чем до них дошло бы.

А сам задумался. Обвинение мне не понравилось. Эмпатия — это не про меня, спорить не буду. Хотя нет, очень даже про меня! Я очень даже хорошо чувствую эмоции окружающих, просто мне на них пофиг по большей части. Интересно, это уже психопат, или ещё нет? В любом случае, это меня не сильно беспокоит. Но точно ли я не получаю удовольствия от убийства?

Я постарался вспомнить свои ощущения, когда размахивал молотком. Это ж по факту я их убил, не будем перекладывать ответственность. Ну… да пофиг мне было. Не жалко этих уродов, вот ни капельки. Но и удовольствия я не получал, разве что от эффекта, которое убийство оказывало на окружающих.

— Да, не, всё нормально, я не псих, — пробормотал я с большим облегчением. Превращаться в кровавого маньяка как-то не хотелось, их же не любит никто. — Эй, вы чего ржёте⁈

Ржут, сволочи. Как раз после моих слов, что я — не псих. Причём дружненько так угорают, все трое, и даже Логоваз, предатель остроухий!

— Не переживай, Дуся. Ты, конечно, псих, но так даже лучше, — поглядев на мою вытянутую рожу успокоил меня наш беспамятный. — Веселее гораздо.

Ладно, пусть веселятся. Очень их понимаю, после такого-то нервяка нужно сбросить напряжение. Даже странно, что духи мои не присоединились к веселью. Уж простебать Дусю — это для них как обязательное упражнение. Как же можно пропустить, если представилась такая возможность?

— Мить, Вить, вы чо какие серьёзные? — Как-то даже не по себе стало от таких странностей. — Только не говорите, что вы тоже считаете меня бессердечным чудовищем?

— А? — Глянул на меня Витя. — А, ты про аукцион? Де не, там весело было. Даже этим твоим новоиспечённым родственникам понравилось, они, прежде чем в бубен законопатиться, говорили. Тут про другое… Ты звон не слышал?

Я никакого звона не слышал. Тишина была такая же, как и до того — здесь, в этом мире, вообще часто бывает очень тихо. В прошлой жизни я такой тишины и не помню. Так я и сказал.

— Может, у тебя тиннитус? Это когда в ушах звенит.

— Сейчас не звенит. Просто прозвенело, когда мы там веселились. Как будто знаешь, какая-то склянка разбилась, или струна порвалась.

— Ага, — кивнул Митя. — Хорошо описал. Именно как будто струна. Нехорошо так зазвенело, пугающе. Или предупреждающе.

— Не, тогда не тиннитус, — озадачился я. — Тиннитус вдвоём не слышат, если только рядом взорвалось что. Но мы не взрывали.

Что это был за странный звон, духи не поняли, повторяться он не собирался. Я решил, что меня это не касается. Какая мне разница, чего там у духов в ушах звенит? И вообще, надо срочно поспать, причём опять без всяких обучений, потому что устал. А потом — ковать железо, пока горячо. Сейчас все эти «клеймённые» вернутся на базар, и наверняка расскажут всем интересующимся, в каком замечательном аукционе поучаствовали. И о том, какая я кошмарная, инфернальная сволочь, тоже сказать не забудут, конечно. И это — очень хорошо! Потому что надо бы валить отсюда побыстрее, пока отряды авалонских охотников за головами из Йерба-Буэно не заявились. Или откуда они там…

На Базар вернулись первыми — как я и надеялся. Играть — так до конца. Стрёмно было бы, если б мы в такой компании начали пробираться к месту своей стоянки под взглядами «покупателей». Правда, без взглядов всё равно не обошлось — те, кто по разным причинам не захотели участвовать в охоте на Дусю, мирно почивать и не думали. Исчезновение сразу такого большого количества обитателей рынка незамеченным не прошло, и многие догадались, куда именно исчез народ. Про награду за Дусю знали все.

По идее можно было уже начинать договариваться с колеблющимися, но ночью — это моветон, а до утра оставалось ещё часа четыре. Так что я надеялся вздремнуть хорошенько, да куда там! Не успели расположиться, как заявился уважаемый господин Пупок с написанным на лице большими буквами вопросом. Он его даже озвучил, хотя мог и не трудиться — я и так всё прекрасно понял.

— Дуся, ты выглядишь совершенно довольным жизнью, и усталым. Развей мои сомнения, скажи — куда делись некоторые обитатели Базара? Причём, самые активные желающие заработать на некоем гоблине.

— Никуда не делись, дорогой Пупок. Всё так же стремятся заработать. Я их только убедил, что золото лучше взять самостоятельно, а не просить. Кстати, вы, вроде, хотели поучаствовать в налёте на Грасс Вэлли, если кворум наберётся. Ещё не передумали?

Пупок был изрядно удивлён, а когда увидел возвращающихся охотников на гоблинов с медленно бледнеющими логотипами компании «Вид» на лбу, и вовсе проникся ко мне опасливым уважением. Вот и правильно! Меня надо уважать, это я люблю. Участвовать в налёте он, конечно, согласился, после чего, наконец, оставил меня в покое.

Надо сказать, я искренне обожаю новый мир. Люблю его нежной любовью. Но есть в нём один серьёзный недостаток, и чем дальше, тем ярче он проявляется. Твердь совершенно не терпит спящих гоблинов. Точнее, одного, конкретного гоблина. Вот прям весь мир жить не может спокойно, если Дуся решил прикорнуть. Серьёзно, я только глаза закрыл, как меня опять начали трясти за плечи. Я уже научился определять характер тряски. Эта тряска была паническая.

— Дуся ять, хорош дрыхнуть, тебе, ять, бежать надо, а не спать! Дуся, врот, что ж ты какой упорный-то? Открывай свои очи, ять, не то помрёшь!

— Да, сука, вы издеваетесь! — Жалобно простонал я. — Витя, вот где твоя совесть? Ты вообще понимаешь, что у меня только что закончилось второе выступление! Первое — осознанное! Я перенервничал! Устал! Я успех ещё не переварил!

— Авалонцы едут! Во главе с магом! Целый губернатор колонии, природный маг второй ступени Карнистир Морьо по кличке Вивисектор! И ещё сто пятьдесят солдат с винтовками на пяти грузовиках набились в кузовы, как селёдки в бочку, как будто одного Вивисектора мало!

Я закатил только что открытые глаза.

— Витя, а вы мне зачем? Там же уже все наши должники вернулись, наверное. Явись к ним и объясни, что надо решить проблему, они тебя послушаются. Их, вообще-то, больше трёхсот человек.

— Дуся, ты дурак, да? — Печально поддержал товарища Митя. — Да на всю эту толпу хватило бы одних солдат! Даже не ста пятидесяти! Хватило бы и пятидесяти! Это ж солдаты, Дуся, у них снаряжение, тактика, и эта ещё, дисциплина! А там, повторю, не только солдаты. Там ещё маг! Природы! Второй ступени! Да он один весь Базар уничтожит, не особо напрягаясь!

— Ну и зачем тогда мы так старались, народ агитировали, если они такие бесполезные? — Я потёр лицо, пытаясь прогнать остатки сонных грёз. — Блин, ладно. Откуда хоть инфа-то?

— Пупку кто-то из его подчинённых рассказал. А я — подслушал, — Гордо сообщил Витя. — Нужно держать руку на пульсе, а Пупок тут самый осведомлённый. Мы, гоблины, всегда всё узнаём первыми. Он, кстати, сейчас решает — сообщать тебе, или не надо.

Как раз в этот момент снаружи палатки послышался шум и какие-то разговоры, потом внутрь заглянул Логоваз с большой кружкой воды. Судя по тому, как обиженно опустились уголки его губ, эту воду планировалось вылить на меня, чтоб проснулся.

— А, ты уже не спишь, — Быстро взял себя в руки этот приколист, и невозмутимо отхлебнул из сосуда. — Там какой-то твой соплеменник пришёл, поговорить хочет. Говорит, непременно нужно тебе что-то передать.

В общем, Пупок всё-таки решил меня предупредить об опасности, что довольно приятно. Видно, всё-таки принимает меня всерьёз. Ну, или просто догадался, что его и так могут подслушать, и не хочет себя дискредитировать в моих глазах.

Посыльный — молодой гоблин, мой ровесник, скороговоркой сообщил то, о чём мне уже рассказали духи, и добавил, что они пока собираются прекратить торговлю. У господина Пупка появились срочные дела за пределами Базара, а без управляющего лавка работать никак не может, так что они закрываются и уезжают. Но если у уважаемого шамана Дуси появится к нему какое-то дело, то он, Сосок, всегда готов отправиться и передать своему старшему товарищу всё, что я захочу ему передать.

Понятно, короче. Пупок тоже мага боится, и решил где-то пересидеть, пока всё не уляжется.

— Скоро они хоть будут? — Уточнил я.

— Они на ночёвку вставали в пятидесяти милях отсюда! Мой брат, Писюн, скакал всю ночь. Но они-то на машинах. Быстро приедут. Через пару часов.

Неприятно. Брату его неприятно, с таким-то именем. Но и нам — тоже. Пары часов, определённо не хватит, чтобы всех собрать и свалить. И потом, это ж нам ещё с уманьяр надо будет как-то скоординироваться. Туда-сюда до Долины Некроманта и обратно мы точно не успеем. Остаётся только надеяться, что Рысей авалонцы не почуют. С той стороны ведь едут, будут как раз мимо проезжать. Впрочем, уманьяр тоже не дураки, прятаться умеют.

Вот всё-таки у меня заниженная самооценка. Недооцениваю я свою харизму и обаяние. Отчего-то был уверен, что мои меченые друзья, как только узнают, кто сюда едут и зачем, разбегутся. И их придётся собирать по каким-нибудь кустам. Рассчитывал, что сейчас буду их превентивно пугать, пока до них эта новость естественным путём не дошла. Недооценил я эффект от недавнего выступления!

О скором пришествии авалонцев они узнали и без меня — сразу вслед за Соском к нашей палатке потянулись делегаты. Кто-то требовал указаний, кто-то просил отпустить, дескать, с такой силищей не справиться. Я прямо значимой персоной себя почувствовал.

— Господа, так это же хорошо, что они сюда едут! — Я не стал говорить с каждым по отдельности, решил выступить перед всеми. — Было бы куда хуже, если бы они явились в Грасс Вэлли, когда мы вы станете со мной расплачиваться, разве нет? Потом останется меньше работы.

— Они едут сюда, уже едут сюда! — Знакомый лысый мужик с длинным носом, теоретический победитель аукциона откровенно паниковал. — Этот маг — редкая сволочь! Его сюда сослали за эксперименты над разумными! Массовые!

— Да и пофиг, я не собираюсь участвовать ни в каких экспериментах и вы, господа, надеюсь, тоже. Но, полагаю, нам нужно будет подготовиться к встрече. Вы, разве, не знаете, что высоких гостей нужно обязательно встречать как полагается? Хотя откуда вам знать, дикие люди, — махнул я рукой. — Не будем рассусоливать. Нужно приступать к подготовке, времени мало!

Тут ведь как? Главное — сохранять уверенный и спокойный вид, это успокаивает подчинённых настраивает на конструктивный лад. Я, так-то, понятия не имею пока, как мы будем их встречать, и можно ли вообще победить этого мага. Но сейчас, в процессе что-нибудь придумаю…

— Это, ять, господин шаман, мы того, с полноценным магом не сдюжим! — Крикнул Гурим Стальной Клык. — Он нас как котят раскидает!

Нет, похоже, одного только спокойствия не достаточно. А то, может, они правы? Так, если вспомнить, я же уже видел одного такого. И тогда чуйка меня прямо очень чётко предупреждала, что нужно свалить как можно быстрее. Желательно вообще мгновенно. У меня тогда по всей заднице мурашки бегали размером с радиационных тараканов из Фоллаута. Не знаю, можно ли доверять мнению этих типов, они, вон, и меня боятся, такого безобидного и замечательного, а вот собственной заднице я очень даже доверяю. Пожалуй, стоит скорректировать ещё не составленные планы:

— Я и не собираюсь сражаться с этим Вивисектором, — Главное, вид сохраняем по-прежнему уверенный и спокойный. — Он мне ещё понадобится. И вообще не собираюсь ни с кем сражаться. Но мне совсем не нужны солдаты, вот с ними нам и придётся разбираться. Так что господа, нам всем придётся ударно поработать.

Наконец-то это омерзительно утомительные поиски сдвинулись с мёртвой точки. Карнистир готов был рвать и метать, и уже подумывал о том, чтобы устроить децимацию отряда, чтобы мотивировать людей на большие старания. Обошлось. Хватило одного упоминания о такой возможности. Люди сразу же прониклись энтузиазмом, и результаты не замедлили появиться. Кто-то из возвращающихся с Базара вдруг сообщил, что видел там необычного гоблина. Конечно, никто не утверждал, что это тот самый гоблин, который ему нужен, но Карнистир не сомневался — это он! Тот, кто ему нужен. И его видели там совсем недавно. Даже если эта неугомонная тёмная тварь успела уйти, на Базаре наверняка найдутся те, кто знает, куда. Хотя куда может уйти гоблин — маг? Наверняка отправится в хтонь, их всех туда вечно тянет. Весь Базар живёт с хтони, ехать в эту дыру стоит либо для того, чтобы закупить ингредиентов, добытых в Долине Смерти, либо подготовиться к собственной экспедиции.

Следопыт из народа уманьяр это предположение подтверждал, косвенно. Гоблина видели в компании с уманьяр из племени Рысей, значит, он по-прежнему остаётся в этой странной для гоблина компании. В то же время следы бегства племени явно указывали, что они направились в сторону хтони. Потом, правда, отчего-то решили повернуть на Базар, это следопыт утверждал со сто процентной уверенностью.

Значит, решили потратить немного времени на подготовку. Разумно — соваться в хтонь без подходящего снаряжения — безумие даже для него, мага второй ступени. Впрочем, Рысей это всё равно не спасёт… если, конечно, они не решат разделиться с гоблином. Карнистиру эти мелкие грабители неинтересны, что бы там ни думали его спутники. Как только Гоблин будет найден, участие Морьо в экспедиции закончится, и пусть эти людишки дальше делают, что хотят. Он и так уже потратил уйму времени на бессмысленную ерунду.

До Базара оставалось совсем недалеко, когда проводник поднял руку, останавливая водителя. Чем изрядно выбесил Карнистира.

— Что случилось⁈ — Едва сдерживая гнев, спросил маг.

— Что-то не так, — коротко поклонившись, ответил следопыт. — Они стояли здесь довольно долго, прежде чем отправиться дальше. Позволь, господин, я осмотрю следы подробнее.

— Нет нужды, — отмахнулся Морьо. — Ты же сам сказал — они отправились дальше. Мне неинтересно, почему они здесь останавливались, и чем занимались. Меня интересует только гоблин.

На секунду ему показалось, что он чувствует что-то непривычное. Слабые эманации магии. Морьо втянул носом воздух, помогая себе воспринять больше информации. Да, определённо, есть какие-то следы. Некромантия, что неожиданно. Но довольно слабая, и совсем не представляющая опасности. Возможно, это место стоило бы исследовать подробнее…

— Быстрее, пожалуйста, — процедил сквозь зубы Морьо, и повторил: — Меня интересует только гоблин.

Откуда так слабо, но отчётливо тянет некромантией, на самом деле, тоже было любопытно. Карнистир привык удовлетворять свою любознательность — он очень ценил в себе эту черту, пестовал её. Но сейчас, в самом деле, не время. Сначала — главное. Эту странность можно будет исследовать на обратной дороге. Кто знает, вдруг здесь окажется ещё что-то интересное? В этих бедных на магию местах не стоит разбрасываться интересными находками.

Больше услуги проводника им не требовались. Где находится Базар, было известно далеко не одному проводнику, многие из людей Авалона здесь тоже бывали. А даже если бы и нет — пропустить этот разросшийся рынок не получилось бы даже случайно — чем сильнее они приближались, тем более отчётливо была заметна дорога. Здесь ездили довольно часто, на лошадях, или даже на повозках.

Базар был именно таким, каким Карнистир его представлял. Ему не доводилось ещё бывать в этой части своих владений, но примерно так он их и видел в своём воображении. Неорганизованное сборище всевозможных авантюристов и прочей швали из атанари, хаотично разбросанное по довольно большой площади. Палатки, лотки, запах протухшей еды и экскрементов, редкие яркие надписи. То, что и ожидалось. Разве что в центре виднелись признаки цивилизации, но наносить визит в форт эльдар не собирался. Тратить время на бессмысленную вежливость было сейчас выше его сил.

Единственное строение, которое выбивалось из общего неприглядного вида, находилось в самом начале, возле торжища. Точнее, даже не строение. Небольшая площадка, огороженная забором из горизонтально расположенных жердей. В центре обозначены ворота без створок, над которыми висит большой плакат с надписью: «Стоянка для автотранспорта, большегрузных и легковых автомобилей».

Вывеска выделялась на фоне окружающего убожества яркостью краски и ровным почерком.

— Поворачивай, — велел Карнистир.

— Господин, этого раньше тут не было! — Опасливо сообщил шериф.

— И что? Нам ведь всё равно нужно остановить где-то грузовики. Или ты собрался давить эту шваль колёсами?

Стоянка была тесновата для целых пяти больших машин — им едва удалось уместиться. Пришлось даже послать солдат, чтобы вытолкали единственную стоявшую там машину — мотоцикл, такой старый, что Карнистир сомневался, что он вообще может идти своим ходом. И к тому же без седла. Ничего удивительного, в этих местах техника встречается очень редко. Здесь слишком мало специалистов, которые в состоянии её ремонтировать.

Грузовики, наконец, разместились внутри, а потом… Резко вспыхнуло чувство опасности. Карнистир машинально возвёл щиты. Вокруг на секунду вспыхнул огненный ад, машину подбросило, и мага вышвырнуло вперёд, через рассыпавшееся за мгновение до того лобовое стекло.

Морьо не пострадал. Физически. Но морально… Ярость и раздражение, подспудно копившиеся всю дорогу, наконец, прорвали заботливо возводимую плотину. Такое унижение стерпеть было нельзя. И Карнистир не смог, не захотел сдерживаться. Здесь его точно некому будет обсудить. Он открыл рот и сделал очень долгий выдох.