Вербомант (СИ)

Пролог

Яркая вспышка. И крик сестры:

— Получилось⁈

Странные ледяные шары плазмы сжигают внутренности, следом приходит обжигающий холод стазиса и сменяет собой предыдущую боль. Все хорошенько приправлено душевными муками и отчаянием, осталось взболтать до готовности. Вскоре остается только тревожная душа, боль от остальных ран просто не удалось оценить, поскольку не осталось и нерва, чтобы чувствовать хоть что-то.

Именно такой странный коктейль чувств накрыл меня с новой силой, когда после бури эмоций и ослепительного пурпурного света я пытался осмотреться. Уши заложило от надсадного крика, и только спустя минуту-другую я понял, что это кричу я сам. Только вот…

— Крепкий мальчуган, — уставшим голосом произнесла женщина в черной униформе, поверх которой надет заляпанный белый передник. Из-под прилипшего к вспотевшему лбу видавшего виды чепчика выскользнула непослушная зеленая прядь.

— Слава Императору, все обошлось! — послышался вздох облегчения, а затем меня развернули, и я увидел говорившую. Слегка полноватая блондинка лет тридцати с волнением и теплотой смотрела на меня, а я даже орать перестал.

— Угу, — отозвалась первая женщина, после чего я краем глаз заметил тусклое свечение, но держать голову было сложно, не говоря уже о том, чтобы вертеть ей как следует.

Хм. А не должен ли мир выглядеть перевернутым? И вообще, мог ли я сейчас видеть?

Странная мысль, но она будто вернула все воспоминания, и я заорал снова.

Сестра в том, другом мире, будто бы готовила меня к этому.

Да, уже не было сомнений, что я каким-то чудом оказался в теле новорожденного, но это не столь странно, как рассуждения о том, сможет ли разум новорожденного сразу смотреть на мир как обычно, если допустить перерождение, или же это завязано на перестройке мозга… Честно говоря, я часто слушал Ленку на автомате. Ближе меня у нее никого не было, да и она ни с кем не общалась, поэтому мне отведена роль благодарного слушателя. Что-то даже запоминалось, и сейчас я судорожно пытался уложить все в юный и наверняка крошечный мозг.

Наши родители погибли слишком рано. Хотя можно ли погибнуть вовремя? Отец «прославился» на весь мир случаем с генным модифицированием эмбрионов, и все желтые газетенки напополам с официальными СМИ окрестили его монстром, играющим в богов. Я бы даже не удивился, что его в итоге захотели устранить какие-нибудь фанатики, боящиеся последствий, либо же он перебежал дорогу тем, кто втихаря занимался похожими опытами.

Впрочем, что касалось меня, то ни спайдермена, ни хотя бы летучемышного мужика в трико из меня не получилось. А вот сестра… Другая история.

Ленка всегда была умнее сверстников. С собой я и не сравнивал, уж туповат, ничего не попишешь, но когда заучки додумывались в вузе устраивать с Ленкой «серьезные» разговоры, тут уж я вмешивался. А потом вмешивались парни заучек. С переменным успехом…

Когда я начал всерьез тренироваться и заниматься, то постепенно отыгрался за свои фингалы и трещины в ребрах, а затем и вовсе отправлял особо наглых носить модную одежду из гипса, и от нас в итоге отвалили.

И когда я говорю про «умнее», это не из-за того, что Ленка кроссворды разгадывала без подсказок, нет. Она открыла Вербы. Что же это? Сложно объяснить в двух словах, но это… То, что обогнало любую технологию Земли в тысячи, миллионы раз. То, что могло исполнить любое желание.

Но Ленка не спешила делиться ни с кем, кроме меня. То ли считала остальных недостойными, то ли просто разочаровалась в людях, я же не мешал ей и защищал, как мог. Она создавала деньги чуть ли не из воздуха, регистрируя патенты на все подряд, в свои двадцать с небольшим уже основала целую корпорацию, где вешала на уши инвесторам первоклассную лапшу и демонстрировала чудеса, на которые способна лишь она.

Мы даже переехали в Китай, в место, куда стекались все производство и технологии. Шанхайская башня стала кульминацией, где Ленка решила поставить точку. Мне она лишь объяснила, что хочет для нас лучшей судьбы, но у остальных явно были другие взгляды на этот счет. Люди боялись неизведанного, и когда над высоченным небоскребом появился необъяснимый вихрь энергии, нагрянувшие по нашу душу ребята с плазменными винтовками ничем для меня не отличались от крестьян с факелами.

Даже если их послали обиженные инвесторы, я на своем примере показал, что не только Ленка могла творить чудеса. С кулаками на вояку с винтовкой? Дурость, но я положил не меньше пары десятков наемников, когда меня все-таки достали. По праву старшего брата я до конца защищал сестру, пусть и был старше ее всего-то на полминуты. Сквозь пелену боли я вроде бы слышал ее торжествующее «Получилось!», но затем меня накрыло болью от ран и онемение от стазисного стабилизатора. Защитил ли я ее? Кто знает, но если она была в чем-то уверена, то так оно и было на самом деле.

Окружающие говорили на русском, это я уже успел осознать, хоть и понимать их было сложно. В моем мире глобализации и смешения культур все уже давно говорили на унилингва, искусственном языке, созданном нейросетевыми чат-ботами. Естественно, никуда не делись и родные языки, но звучало все-таки крайне непривычно! Не было привычных родной речи слов вроде «краш», «флексить», «хайп», «кринж», «фраззлетик» и многих других, отчего разговор местных казался каким-то… Книжным? Старинным? Я такое слышал только в старых фильмах, поэтому сейчас старательно вспоминал значения некоторых слов.

Окружение выглядело старомодным и небогатым. Причем суть именно в заметной изношенности, а не в моем внезапно проснувшемся снобском чувстве стиля. Деревянная мебель, лак с которой частично отвалился, в серванте можно было увидеть покрытые пылью хрустальные стаканы и даже диковинного вида рог, на столе весьма уютно смотрелась скатерть с аляповато нарисованными фруктами и следами от давних пятен. Пол покрыт краской, но давно протерся во многих местах, лишь выцветший ковер с жутковатым узором защищал краску по центру комнаты. Из необычного в обстановке разве что странноватые на вид бра, напоминающие стеклянные пузыри в узоре из ветвей.

Меня же уложили в явно не новую кровать со стенками и частой решеткой, прям своего рода тюрьма. Как-то неуютно быть ребенком, знаете ли!

Отцом моим оказался высокий, крепкий на вид усатый мужик с накачанными руками, вот только прихрамывал сильно, отчего грозный образ несколько смазывался. Неплохо было бы заполучить такую комплекцию в зрелом возрасте! Отцовской любовью от усача не веяло, он поглядывал на меня оценивающе, будто пытался понять, чего ждать от отпрыска. Все те пару раз, что он попался на глаза в первый день, он был облачен в кузнечный фартук. На руки брать и вовсе не пытался, боялся силу не сдержать?

А еще обнаружилась девочка. Не силен в определении возраста, но ей, кажется, лет пять. Девчонка носила платье с вышивкой в виде морды кошки, на мой взгляд — фабричной, а это означало, что я не в такой уж и древности… Но вопрос спорный, поскольку в доме не было даже люстры, что как бы намекало на отсутствие электричества, однако существовали тускло светящиеся бра… Непонятно.

Куда важнее было и дальше разглядывать девчушку, поскольку обнаружилась и другая интересная деталь: черные волосы девочки были усеяны ярко выделяющимися алыми прядями, и кто им вообще позволил такой малютке волосы красить? Вредно же!

Понятное дело, что на сестру я смотрел особенно пристально, но надежда умерла быстро. Это не Ленка. Девочка поглядывала на меня со смесью любопытства и опаски, словно оценивающий неожиданного гостя зверек, но стоило матери вернуться, как девочка тотчас скрылась где-то в глубине дома.

Матушка пришла, чтобы покормить грудью, но меня это нисколько не взволновало, поскольку беспокоило лишь чувство голода и боязнь все забыть. Я лихорадочно твердил про себя все, что только мог, боясь потерять прежнюю личность, но разговоры все равно лучше было послушать.

— Проводил, — грубоватым басом отозвался отец. — Как он?

— Все хорошо, — озадаченно прощебетала матушка. — Но ты слышал?

— Слышал, слышал, — передразнил ее мужик. — Я тоже поздно раскрылся. Да и много она понимает?

— У Семеновны семеро деток, она всех определяла сразу. Глаз наметан поди! — с укором начала маменька, продолжая процедуру кормления.

Отец лишь недовольно крякнул, после чего присел на стул, который я сразу и не увидел, и тот жалобно скрипнул под весом мужика. Зашелестела бумага, вроде бы газета? Но я не мог ничего рассмотреть.

— О. В апреле граф приедет. Ждать недолго, мать! А то ты уж расстроилась поди.

— Дай-то Император, чтоб все ладно прошло. Но сам граф? Аль случилось что?

— Погоди языком молоть.

— Давненько такого не было, Ванечка…

— Да тьфу, сколько можно талдычить? — «Ванечка» ударил по столу, и мать замолчала. — Я же читаю. Ишь че, бесовое отродье, опять черти где-то лезут. Слышь, мать? Вот и ответ.

Матушка ахнула, но, судя по всему, это довольно буднично. Подумаешь, черти, да? Рождение ребенка тоже обычное явление, никто мою днюху праздновать не собирался. Я как бы и не претендовал, но все это было тревожным звоночком.

Еще за пару дней удалось услышать немало всякого. Сопряжено все было со сплетнями и с тем фактом, что у соседей тоже родились дети, как не обсудить успешность? Сын маминой подруги он же завсегда круче, так ведь заведено!

Дочкам радовались куда сильнее, и я понял почему. Многие женщины владели магией. Вот так просто, да. Магия! Вернее, тут ее называли «Чудом» или «Даром», но родители то и дело переходили на обозначение «маг», а слов «кудесник» и «чудеса» словно сторонились.

Цветные пряди у сестры — это не каприз чокнутого парикмахера или придурь матушки, а так называемая Длань Государя. Будто сам Император коснулся ребенка и наделил его толикой силы, по цвету же пытались угадать талант, что в некоторых случаях вдвойне круто.

И хотя я себя до сих пор не видел со стороны, что-то мне подсказывало, что «государь» не то, что меня не касался, он мне отвесил лишь смачный поджопник.

Нет, сыновья тоже могли стать магами, отец ведь твердил что-то про свои умения. В разговоре проскальзывало еще нечто вроде слова «богатырь», но это означало не похвалу в сторону крепкого малыша, а вполне конкретное проявление местных чудачеств. Среди недавних новорожденных не нашлось богатырей, но будущие магички уже вырисовывались.

И, собственно, с некоторой периодичностью заявлялся некто вроде приказчика от дворянина, который и подводил учет новых членов общества. Или даже сам аристократ… Такие новости мне тоже не нравились, поскольку отец мой не походил на дворянина мелкого пошиба. По крайней мере, в моем представлении они выглядели иначе, а это еще сильнее усложняло ситуацию. Конечно, все произошедшее лучше смерти, но стоило ли оно того? Я всегда доверял сестре, как и она мне, но от этого я лучше понимать ее не стал. И теперь… Мне сложно было оценить, чем сложившиеся условия лучше простой жизни в прежнем мире, но я верил, что все не просто так.

Честно говоря, сейчас меня куда больше заинтересовала магия, но ситуация, в которой я с ней впервые столкнулся, мне не понравилась.

Произошло это примерно через сутки после моего появления на свет. Ничего не предвещало каких-либо изменений в моем постельном режиме, где я всячески вспоминал прошлое, когда вдруг боль пронзила все мое крошечное тело.

Такая боль, что на фоне этого сгоревшие в плазменной вспышке внутренности казались просто царапиной. Будто раскаленные иглы проникали во все мое естество, мучая каждый нерв всепожирающим пламенем и стимулируя каждый болевой рецептор. Снова и снова, по нарастающей, без шансов на прекращение, это мучение полностью охватило меня с головой и даже не думало сменяться на шок и потерю сознания…

Может быть, если бы я до сих пор оставался мужиком под тридцатник, я бы вытерпел. И то не факт.

Но я был крохой. Тщедушный беззащитный ребенок, неспособный ни на что, кроме ора. И как бы я ни пытался сдерживаться, я кричал что есть мочи, словно надеялся на ослабление того ужаса, что охватил мое тело.

Пытался понять, сколько прошло времени, но каждая секунда казалась долгой, словно вечность, и даже досчитать до конца минуты не хватало сил, я лишь в панике цеплялся за свои воспоминания, боясь потерять то последнее, что связывало меня с прошлым миром.

Сестра прибежала первой. Кажется, она перепугалась за меня, но что может сделать пятилетняя девочка? Она попыталась успокоить меня, коснулась моего покрывшегося потом лба рукой, а затем я заметил, как ее губы шевелятся. Не было сил заткнуться, но это определенно было заклинание, однако сестра запнулась на середине и закусила губу, после чего бросилась куда-то из комнаты.

Наконец-то пришла матушка. Она уже вырастила дочь, но с подобным явно столкнулась впервые, поэтому никакие утешения или похлопывания по спине мне не помогли. Лишь после этого женщина осторожно коснулась меня теплой рукой и стала шептать. Слова были заученными и искаженными, настолько резала слух непонятная речь, но если это поможет…

— Исцели нас, дух природы! — последнее было произнесено громче, после чего от ладони пошло мягкое свечение. Именно такое я видел в самом начале! Наконец-то, это же лечащая магия, да? Да⁈ Если и она, то лечила явно от каких-то других недугов.

Орал я до тех пор, пока не перешел на хрипы. Мне вызывали и врача, худощавого старика с седой бородой, который бодро толок в ступке содержимое своего чемоданчика. Звали и соседей, от количества советов которых могло стать только хуже.

В конце концов я не смог уже орать, лишь вздрагивал всем телом. Другой бы уже мысленно попрощался с этим миром, но меня это лишь разозлило. Нет, нихрена подобного! Не угадали! Я буду жить назло всей этой чертовщине! К слову, о чертовщине… Не я один о ней подумал, поэтому не стоило даже удивляться, когда домой пришли мрачного вида люди в мантиях с капюшонами.

Уснуть я не смог, из-за моих криков родня тоже вряд ли смогла заснуть, поэтому итог очевидный. Я даже и не знал, сколько прошло времени, понял лишь позже, когда оказалось, что уже наступила ночь. В этом помогли удостовериться те самые мутные типы, которым только темные ритуалы совершать.

Забрали меня весьма бесцеремонно, никто из близких со мной не пошел. Понятия не имею, куда меня оттащили, поскольку не было сил хоть как-то отмерить время или направление, но в итоге я оказался в зале с каменными сводами, в центре которого находилось нечто вроде фонтана… Идея мне не понравилась. Я нашел в себе силы снова заорать, протестуя, но меня макнули головой прямо в воду, затем снова. Чем дольше длился крик, тем дольше я оставался под водой.

К счастью, меня не хотели просто утопить. Некоторые из мучителей в мантиях шептали наперебой, еще один постоянно озарял меня светом из ладоней, а еще один притащил… Возможно, они считали это атрибутикой ритуала. Статуэтка, изображающая сомнительного мужика в мантии с капюшоном, небольшая, но искусно сделанная. Темно-фиолетовый с синевой металл, из которого была сделана статуя, внезапно стал для меня выглядеть невероятно ярким, а все цвета вокруг поблекли до серого.

Это же вербинит!

Целая статуэтка из вербинита! Остальные явно об этом ничего не знали, поскольку просто поставили статуэтку на постамент, продолжая мои жутковатые водные процедуры, но уже все. Я почувствовал, как боль утихла, и потерял сознание.

"Анализ нейросвязей…

Слияние завершено.

Братик.

Ты же читаешь, да, братик?

Я ограничена технологиями моего времени.

Нет возможности сделать хотя бы виртуальный интеллект. Но я всегда буду рядом и подскажу, постаралась учесть все, что может тебя ожидать в новом мире. Да, я осознанно поступила, когда использовала всю силу Источника для этого. Объясню позже.

Прости за боль. Иного выхода не было. Можно перенести лишь крошечное количество вещества, пришлось импровизировать и перестраивать твои собственные клетки.

Ты потратил всю жизнь, чтобы помогать мне.

Теперь я помогу тебе прожить все заново.

Так, технические сообщения. Читай внимательно!

Сила 1

Нет универсальных показателей, братик, но это означает твои физические возможности и мощь ударов в ближнем бою. Без отличной выносливости нагрузка на твою плоть будет крайне высокой, не забывай о вербах. Первая калибровка будет относительной, но годам к шестнадцати параметры будет соответствовать сравнению с большинством взрослых мужчин.

Ловкость 1

Твоя способность уходить от ударов и реагировать на внезапные изменения обстановки, а также точность глазомера. Без высокой Силы особо не отпрыгнешь от атаки, поэтому снова не забывай про вербы!

Выносливость 1

ОЧЕНЬ ВАЖНО! Без выносливости ты ничего не сможешь сделать, поэтому крайне важно повышать эту характеристику, понял, понял? Усталость — главный враг вербоманта!

Концентрация 1

Чем выше, тем мощнее и длительнее действие вербов. Про стабильность я вовсе не говорю! Сложно учесть все нюансы в одном параметре, но я постаралась, хе.

Владение разумом 1

Хотела назвать интеллектом, но это не то же самое. Можно быть умным, но тупить, по мне видно… Этот расплывчатый параметр означает способность к поддержанию нескольких вербов, повышению их уровней, а также помогает более тонко подходить к созданию новых.

Тю…

Ах да.

Предполагаю, что обычная градация характеристик у людей от 1 до 10. У тебя таких ограничений нет, хи-хи. Но кто сказал, что там только люди?

Загружено стандартное отображение. Обнимашки, дорогой братик. Не скучай по мне".