Вербомант (СИ)

Глава 15 Рынок

Год прошел весьма плодотворно. Упыри оказались очень сговорчивыми, и им нравилась моя политика: дай заработать другим, чтобы заработать самому. Если откровенно обворовывать подчиненных, то у них, понятное дело, не будет стимула работать хорошо.

У нас появилось несколько арендованных квартир, чтобы в случае необходимости разделить упырей по районам города. Для бани на вырученные средства прикупили оборудование и обновили интерьер, отчего местные уже гораздо охотнее заглядывали туда. А деньги… В открытую там уже не воровали, слишком подозрительно, зато не было проблем проследить и отобрать у ранее примелькавшихся клиентов в других районах города, а уж если они отправлялись к друзьям, то еще лучше.

Помимо этого, в бане устраивали всевозможные «благотворительные» акции, чтобы не привлекать внимания любителей следить за чужим бизнесом и облегчить доступ для простолюдинов. Почти что парилка Робин Гуда!

Вместе с тем наладились дела с типографией, и пока что я чаще всего рисовал иллюстрации для обложек, предлагая новый стиль. Местная Япония изолирована, поэтому никто не будет против, если я начну продвигать аниме самостоятельно. А уж когда речь о коллекционных карточках всего по империалу за комплект… «Мастер Грей» предоставит срамоту в ассортименте и на любой вкус, не отвлекайтесь! Пока немного, но первая подборка пользовалась успехом, хоть в типографии и не спешили хвастаться подобного рода результатами.

А вот местный интернет немного разочаровал, поскольку больше напоминал интерактивную доску объявлений, но это я просто привык к обилию информации. Или же глобальная сеть раньше так и выглядела? В любом случае, даже такая возможность несказанно радовала!

Плохо только, что соцсети в условиях низкой доступности умнофонов представляли собой клуб самолюбования для аристократов, но даже так можно было узнать свежие сплетни из первых рук, и это тоже довольно ценно.

В остальном же присутствовали всевозможные сайты без единого стиля и стандартов разметки, обычно созданные богатыми семьями. Там можно было увидеть рекламу разнообразных заведений, рекрутинг магов (у большинства и умнофонов-то нет, видимо, набор проходил через специальные агентства), и лишь малая часть ресурсов обладала реальной информационной ценностью. К примеру, сайты библиотек предоставляли доступ всем желающим к своей коллекции, но беда все-таки в том, что многие ценные сведения авторы не спешили издавать в виде книг. Информация о Чертогах, иных расах и артефактах была бы очень кстати. Да и заклинания выше уровня Школяра тоже было сложно отыскать в открытом доступе. Мне они большей частью без надобности, но хотелось бы все же ознакомиться, чтобы знать суть, особенно когда речь о Тьме и Свете, которые работали не так, как ожидалось изначально.

А еще несложно оказалось отыскать информацию о чуть более таинственных развлечениях, чем обычно, но проблема былых времен никуда не делась — в игорные дома и частные клубы дворяне не спешили идти с горой налички, все расплачивались выписыванием счетов. А на обычные вечеринки, которые то и дело устраивали молодые дарования, деньги вообще не таскали.

Возможно, что стоило бы искать цели и средь бела дня, но я не мог заниматься всеми делами разом, а упыри не в состоянии работать при солнечном свете… Со стороны же кого-то привлекать не хотелось. Но и без этого заработок постепенно рос, даже купили авто на всякий случай: ПАЗ «Зимнее утро» — рабочая машинка, чуть грубоватая на вид и напоминающая «Волгу» своей массивностью, но неплохая. Обошлась в три тысячи рублей, что сравнительно недорого на фоне спорткаров или авто «дворянского» класса, вроде «Метеора», который стоил двенадцать — пятнадцать тысяч в зависимости от комплектации. К слову, бедные квартиры без удобств на краю города стоили десятку или чуть меньше, поэтому можно легко сравнить.

Официально водить приходилось Лизе, и это настоящая головная боль, поскольку у нее срывало башню, стоило хоть немного разогнаться. Поскорее бы уже повзрослеть!

Взросление, впрочем, и без того шло полным ходом. Я наконец-то вытянулся, мышцы немного оформились, даже голос начал ломаться, а то своей писклявостью я не внушал доверия. Тренировки помогали постоянно повышать физические и ментальные характеристики, поэтому в целом я был доволен, несмотря даже на то, что из-за новых дел тренироваться получалось чуть меньше, чем хотелось бы.

Квартира в богатом районе потенциально оправдала себя, когда удалось выйти хоть на какое-то «заведение», где богатеи расплачивались наличкой. О нем даже в сети толком никто не болтал! Невольничий рынок, о наличии которого я предполагал, но до этого ни разу не видел.

Вроде как с легальной покупкой рабов для дворян не было никаких проблем, поэтому сам факт появления нелегального аналога заставлял меня предвкушать большой куш и… Возможность поглазеть на каких-нибудь монстродевочек, да-да. Не без этого. Я даже по эльфийке Светлова скучал, поскольку после отъезда из деревни видел ее лишь издалека и только пару раз, когда граф отдыхал в городе, обычно же он торчал в своем имении где-то в живописном месте на территории губернии.

— О, правда хочешь сходить? — Лиза медленно жевала эклер, пока мы сидели в ресторане. Не какое-нибудь роскошное заведение, простенький общепит возле торгового центра в одном из спальных районов Липецка. Приятная обстановка, чистенько, деревянная мебель и посетителей не очень много.

— Да. Рассмотрим варианты и приценимся, — ответил я, тщательно отделяя каждый слой у медового торта. Мозг постоянно требовал сладости, сколько можно уже! — Надо бы еще одну баню открыть для особой аудитории. Одних близняшек туда не отправишь, кто-то еще нужен в роли «растиральщиц». Богатые мужики всегда рады о своих заслугах и деньжищах перед незнакомкой похвалиться.

Девушка склонила голову, внимательно рассматривая меня. Коснулась волос, глянула куда-то в сторону.

— А если я устроюсь туда работать? Что скажешь, Петя?

— Не пойдет, нам не нужно клеймо шлюхи на герцогине Карштайн.

Лиза театрально вздохнула и опять впилась в эклер, только уже агрессивнее. Я усмехнулся и добавил:

— И с чего бы я должен ревновать помощницу? Я вообще ребенок.

— Очень самоуверенный ребенок, — девушка подмигнула и наигранно развела руками. — Ах, я лишь хотела добиться хоть каких-то эмоций у своего господина, прости.

— Достаточно работать на совесть, и я буду счастлив, — улыбнувшись, я вызвал ответную улыбку у Лизы.

— Поняла. А Стеша? — прожевав пироженку, уточнила девушка. — Она постоянно интересуется, между прочим. Тоже хочет стать помощницей.

Стефания, та самая рыжая кровососка с хвостиками, тоже была симпатичной, конечно. На нее многие бы клюнули, да и клевали когда-то раньше, только она лишнего не позволяла и чуть что впивалась в шею. Сперва я думал, что отец Влад имеет на нее виды, но в его вкусе дамы постарше, вроде близняшек, хотя в итоге Стешу и Лизу он не допускал до работы. Может из-за того, что считает их дочками?

Я вот ни на кого виды не имел, поскольку они нежить. То есть, конечно, ксенофилия подсказывала, что они лишь мифические существа с признаками нежити, но холодная на ощупь девушка — не предел мечтаний. Разве что летом? От солнечных лучей Лиза разогревалась и не страдала так, как от Изгнания, даром что не блестела, как вампирюги из кино.

Хотя ходить с Лизой рядом мне нравилось, и причина даже не в том, что можно творить свои дела, пока мужики на нее глазеют. Просто приятно видеть рядом с собой красавицу.

Стефания тоже хороша собой, но слишком миниатюрная, поэтому не пойдет на роль моей матери, максимум — сестра. А возможность шататься по городу с «сестрой» не давала мне толком никаких преимуществ.

— Скорее она просто хочет стать сильнее, — отмахнулся я, закидывая в рот тщательно отобранный кусок с минимумом крема.

— А вдруг влюбилась?

— Ха-ха, конечно.

Лиза нахмурилась, явно верила в эту версию, но я покачал головой. У Стеши было достаточно времени показать свою полезность. Тот же Алексей взял на себя много работы, поэтому получал зарплату выше, чем остальные. И Лиза старалась. Если Стеша тоже хотела повысить свой статус, то лучше было придумать что-нибудь поубедительнее, а не пытаться выехать за счет красивого личика.

— Давай лучше о деле, для богатых дам тоже можно попробовать организовать досуг, между прочим, — продолжил я.

— Эх. Как скажешь, Петя, — Лиза стала молча потягивать кофе и, когда я закончил с тортом, оставила на столе монету и поднялась. — Я узнаю о предпочтениях.

— Ага, буду ждать.

Для поездки на рынок пришлось заехать в квартиру и переодеться поприличнее, после чего уже можно было отправляться на дело. Рынок находился чуть ли не у всех на виду, в зоопарке! Это очень красноречиво говорило о реальном отношении дворян к представителям рас чуди, но я уже прекрасно знал, что это большей частью показное. Ради эффективности, денег и укрепления власти рода аристократы хоть черта лысого себе в дворецкие устроят, а то, что большинство не щеголяет покупками на виду… Так это потому, что нелюди обычно охраняют нажитое барахло или работают день и ночь во славу благородных фамилий. В обычных данных птицы не указывалась Причуда, но я за свои одиннадцать лет благодаря системе уже успел увидеть их немало, поэтому люди вполне исправно спят с чудью, и не всегда это результат насильственных действий, как в истории Змеевых.

Летний зной отступил перед прохладой ночи. Несмотря на нерабочее время, в окрестностях зоопарка горело немало огней. Охрана как бы невзначай патрулировала окрестности, тогда как около входа собралось немало дорогущих авто. Не очень-то и похоже на тайную сходку! А, для отвода глаз они проводили выставку редких ящериц, вроде как сперва покажут диковинку дворянам, а простолюдины поглазеют потом, ну-ну.

Маги и богатыри из числа патрульных принадлежали к роду Морозовых. Не члены семьи, а наемный персонал, хотя присутствовали и сами Морозовы: кто-то из младших сыновей, Гостомысл Морозов. Мужчина тридцати лет, чье разбрюзшее тело с трудом вмещалось в смокинг.

— Доброго вечерочка, вечерочка, герцогиня! — рассыпался в показном гостеприимстве он перед Лизой, смачно чмокнув ее протянутую руку.

— Благодарю! — кокетливо хихикнув, Лиза затем украдкой вытерла слюну с кожи, которую перед этим мне пришлось немало греть. — Всю обмаслюкал!

— Терпи, ради дела, — шепотом отозвался я, вручая девушке уже второй платок, смоченный водой.

Внутри выяснилось, что ящерки спокойно спят в своей секции зоопарка. Как оказалось, здесь проводили официальные торги с нелегальными вместе, но это в любом случае редкое явление. Похоже, что можно увидеть какую-то невидаль!

Другие гости откровенно скучали, лишь время от времени скользили взглядами по присутствующим, чаще всего делая вид, что никого не знают. Пройдя мимо клеток, где днем обычно можно увидеть зверей, неторопливые гости добрались до главного здания, где стояли аквариумы и террариумы. Сейчас в одном из главных залов, где обычно проводили конференции или анонсы выставок, установили нечто вроде подиума, на котором ожидал товар.

Гномы, еще гномы. Парочка эльфов, на которых с интересом поглядывали некоторые из дворянок, ох, и эльфиечки! На этот раз «лесные», как я бы мог их назвать. Светлокожие, симпатичные, с яркими зелеными глазищами, однако более высокие, чем знакомая мне темная эльфийка. Возможно, это особенность именно этих девчат, или же всей расы? Слишком мало данных, покажите мне больше! Я должен провести самый наитщательнейший анализ!

Единственное, что удивляло — все рабы привезены из-за границы, никого из местных, хоть на тех же русалок дали бы поглядеть! Пушкины вон о них сколько писали, может, хоть в Нижнем Новгороде есть?

Гномы стоили в среднем около полутора тысяч рублей. Вроде как обычных рабочих нанять дешевле, да? Но бородачи работали на совесть и уставали меньше, чем люди, судя по слухам, так что вложение отобьется уже года через четыре, если сравнивать с обычными работниками. А если производительность выше, то и быстрее, да и никуда такие работники не денутся в итоге.

Были и их боевые собратья, за таких уже просили выше, поскольку их условный аналог — профессиональные имперские маги — на дороге не валяются, зато требуют каждый месяц стабильную и высокую зарплату. В зависимости от уровня цена отличалась, самый мощный и воинственный гном стоил около пяти тысяч, и то на него собирались делать аукцион. В принципе, это правило распространялось на всех «боевых» рабов, так что и эльфийки могли выйти по стоимости, как автомобиль или огрызочный умнофон.

Не то, чтобы я всерьез надеялся на фэнтезийный штамп, где можно за медяк купить рабыню умницу и красавицу, но с практической точки зрения вложение будет слишком опрометчивым. Пока что я не видел возможностей аккуратно стырить большие деньги, а за первую попавшуюся эльфийку отдать все свои сбережения? Надо хотя бы уж тогда выбрать тщательнее! Да и проблемка имелась — рабов переписывали прямо на месте, перенося привязку с гамаюна владельца на гамаюн покупателя. Как быть тогда с неофициальной частью?

В любом случае Орлу, коим была Лиза, нельзя иметь рабов, что, конечно, не отнимало у нее возможность купить с дальнейшей передачей. Мол, потом привезут в поместье, а муж или еще кто получат подарок. Подозреваю, что при таком раскладе вообще можно раба отпустить на волю, но и с этим есть подводные камни как в самой процедуре, так и немало потенциальных проблем от последствий такого решения.

А я и вовсе не мог на себя официально записать рабов, поскольку не имел дворянского статуса. Прокатит ли при этом фиктивное дворянство? Судя по наблюдению за процедурой, официальная торговля предполагала проверку дворянина по книге губернии, но с нелегальными — кто знает… Может, тоже вписывают, главное нелегальных рабов держать дома, а не хвалиться на каждом углу.

Многовато проблем, но возможность поглазеть на эльфиек тоже на дороге не валяется, так что я не расстраивался.

— И как, кто-нибудь понравился? — откровенно веселясь, спросила у меня Лиза.

— Пока нет.

— Какой привередливый. Не стоит выбирать даму, когда рядом есть прелестная кандидатура! — хихикая, продолжила девушка, украдкой показав мне язык.

— Тихо там. Лучше сама тоже прояви заинтересованность в товаре, я пока схожу «в уборную».

— Поняла.

Состроив серьезную мордашку, Лиза принялась глазеть, а я отошел в сторонку и скрыл себя Тьмой, после чего прошмыгнул в ближайшую дверь. Некоторые из дворян знали, где находится выставка «не для посторонних глаз», поэтому я решил проследить за кем-нибудь.

Оказалось, что Морозов выдавал браслеты интересующимся — видимо, заявки оставляли заранее, и теперь охрана пропускала на второй этаж, в отдельные помещения, по этому скрытому признаку. Но зоопарк не проектировали так, будто это какой-то секретный объект, поэтому достаточно было выбраться наружу и пройти через технические окна на крыше, чтобы оказаться на втором этаже.

Плотные ковры скрадывали шаги, да и посетителей здесь обнаружилось немного, считаные единицы. Я тенью увязался за каким-то мелким бароном из соседней области и раньше него проскочил за плотную занавеску, разделяющую коридор и зал.

— Проходите, пожалуйста! — Морозов даже подозвал официантку с подносом, которая любезно предложила напитки и закуски, и пока барон уплетал канапешку, я уже успел поглазеть.

Нежить. Рыцарь смерти, который от знакомого мне Теобальда отличался лишь степенью разложения и доспехом, а еще — драугр. Странное существо, будто зомби-качок со светящимися глазами, но выглядел очень внушительно. По характеристикам… Не сильнее, чем рыцарь из склепа волхвов, но все же.

Зато понятно, отчего нелегальность. На фоне постоянных конфликтов на границе с зоной чуди, где преобладала нежить и бесы, официально торговать нежитью опасно, да и простые жители не поймут. Но это все же мощные бойцы, поэтому и спрос имелся.

Начальную цену назначили аж в десять тысяч, но покупать трупы я не хотел, у меня своих мертвых душ хватало. Должен же быть кто-то еще? Решив подождать, пока Морозов закончит торги, я был вознагражден за свое терпение, когда организатор направился по коридору к другому залу. Оглянувшись, открыл дверь, и тогда к нему подошел барон из предыдущего зала. Да сколько у него бабла-то⁈

— Позвольте уточнить, вы ведь владеете чудесами Природы? — с улыбкой поинтересовался Морозов у гостя. — Магистр? Это важно, мы уточнили не просто так.

— Да, все так, как вы и спрашивали. Не томите, сударь, показывайте.

— Сейчас-сейчас! — Морозов убежал куда-то вглубь на удивление мелкой комнаты, которая больше напоминала склад инвентаря. Я скрылся за отодвинутым от стены шкафом, пытаясь гадать, что за секретность-то такая. Даже нежить так не прятали!

Морозов, пыхтя, притащил за собой каталку, накрытую грязным покрывалом, после чего с жестом фокусника сбросил его. Ого.

На каталке лежала девочка, зажмурившаяся от внезапного света. Длинные белоснежные волосы будто отражали голубой свет и казались светящимися, но впечатляло не это. Ушки! Вроде звериных, да еще и пушистый хвостище! Лисодевочка? А… Песец!

«Ага! Братик, наконец-то тебе попалась зверодевочка! Как тебе, милота?»

Мда, в другой ситуации я бы и впрямь оценил, если бы девчонка не была испуганной рабыней.

'Мария Мягколапова

Возраст: 12

Раса: зверочеловек (песец)

Уровень: 15

Сила: 3

Ловкость: 6

Выносливость: 8

Магический потенциал: 1

Величина истока: 1

Вероятен потенциал мага, предрасположенность: Лёд

Причуда заблокирована

Стагнация из-за рабства'.

— Как вам? — с придыханием поинтересовался Морозов.

— Неплохо, но дороговато, — со скепсисом отозвался покупатель.

— Если только самую малость, но товар первоклассный! — барон рассмеялся, потрепав тихо скулящую девушку по волосам. — Прямиком из Сибири. Непросто найти песцов, знаете ли, поэтому тридцать тысяч — справедливая цена.

— Хм. А почём уходит мех?

Покупатель все еще сомневался, стоимость все-таки впечатляющая.

— Модницы любят натуральную пушнину, уж поверьте! От обычных зверьков шерстка быстро тускнеет, но от нелюдей — любая красавица будет блистать на званом вечере годами!

— А как быстро отрастает?

— Зависит от таланта мага, — осторожно добавил Морозов. — За месяц-два… Но и шкурка весьма большая. Эту зверюшку мы еще не трогали, так что попробуйте сами, — вкрадчиво добавил жирдяй, выуживая откуда-то из полки набор инструментов. — Хотите сейчас? Только деньги вперед.

— Запишите на счет, — оживился покупатель.

Стоп, что? Я до последнего наивно верил, что они не о том, что я подумал, но когда этот ублюдок вытащил ножи, сомнений не осталось. Я и сам не святоша, но есть же, сука, разница, между животными на ферме и разумными существами, которые теперь живут рядом с тобой!

Ножи, которыми собирались резать бедную зверодевушку, взлетели и врезались в глаза обрадованного своим приобретением покупателя. Вошли глубоко, пробив кость за глазницей и ударив в мозг, он даже не мучался, хотя стоило бы. Не поверю, что человек вот так запросто согласился резать в первый же раз, наверняка и до этого промышлял чем-то подобным.

— Что⁈ Охран…! — во рту Морозова забулькала вода, и он, закашлявшись, шлепнулся на задницу, а я тем временем рванул к нему и, накинув на голову покрывало, приставил к горлу один из ножей и отключил водный верб.

— Лучше не кричи, убью быстро.

— Да ты вообще понимаешь, что натворил⁈ Тебе уже конец! — начал, задыхаясь, причитать Морозов, но все-таки перешел на шепот, когда я не без удовольствия врезал ему по роже пару раз. Что-то хрустнуло, нос, наверное.

— Есть еще такие? Песцы, мало ли кто еще? Говори!

— Нет! Нет, она же редкая! — захныкал Морозов. — Возьми деньги! Я выпишу чек, и…

— Ты же сбрехал, сволочь. Где еще? — перебил я его, прочитав по оценке эмоций явную и неприкрытую ложь.

— Их уже нет. Да и поделом! И тебя не будет! — расхохотался пыхтящий Морозов, когда в дверь с треском вломился драугр. Мать вашу, он же его раб до сих пор!