Вербомант (СИ)

Глава 8 Преступление

К моменту моего появления на кладбище ожидаемая суета превратилась в нечто вроде паники. Естественно, что Николай сразу же сообщил или отцу, или волхвам напрямую, поэтому они спешили на подмогу, запрыгивая в катафалк чуть ли не на ходу, только мерзкой сирены и перечеркнутого призрака на кузове им не хватало.

Для иллюзии я не стал полностью копировать внешность Теобальда, хоть и специально зарисовал его, так в итоге получилось внести еще большую сумятицу. И хотя маги школы Света должны были знать об оптических иллюзиях, моя выглядела весьма реалистично, для того и оттачивал Свет после неудачного посещения склепа. Да и кто вообще может ожидать такое в небольшой деревне без сильных магов?

Все равно опасно. Убедившись, что все волхвы скрылись и закрыли за собой дверь, я накрыл себя тенями от Тьмы, чтобы подобраться незамеченным к двери. Подготовленный «ключ»… Есть! Замки послушно щелкнули, а я проскользнул внутрь и прислушался. Тихо.

На этот раз не стал зажигать шар Света, поскольку помнил дорогу, лишь на лестнице двигался максимально осторожно. Скрыть себя тьмой в отсутствии света весьма просто и не затратно, но умертвие наверняка видит в темноте.

Нужный зал, коридор. Шагов не слышно. Всматриваясь в неясные очертания, почти на ощупь продвигаюсь вперед, ближайшая дверь. Она наконец-то поддалась, предательски скрипнув при этом, но внутри не было и следа вербинита. Следующая дверь… Послышался лязг и хруст мертвых костей, сопровождаемый мерзким шуршанием висящей на скелете почти истлевшей плоти, и все это, отраженное от стен, только усиливало гнетущее ощущение страха, невольно пробирающееся в глубины разума. Ничего, прорвемся!

Третья дверь. И с каждой новой комнатой все ближе к твари. Тут что, у каждого мутного типа своя спальня⁈ Покрывшись липким потом, подскочил к четвертой двери, уже слыша, как Теобальд достает из ножен меч, между нами сейчас уже меньше двадцати метров!

Больше не успею прямо сейчас. Сосредоточимся… Изгнание!

Яркая вспышка, кажется, осветила вообще весь склеп изнутри, меня от резкой траты сил даже качнуло, но расчет в системе был верен. Послышался лязг металла, заглушенного мерзким хриплым воем. Открыв глаза, как только свечение начало гаснуть, я выглянул в коридор и увидел, что Теобальд замер на месте, вполне по-человечески схватившись за лицо костлявыми руками, а я нашел в себе силы промчаться мимо него. Не знаю, сколько он будет в отключке, не знаю, хватит ли сил на еще одно Изгнание, но назад пути нет.

Завернул за угол и проскользнул через арку, ведущую в еще один большой зал. Маленький шарик света высветил нечто, больше напоминающее то ли камеру пыток, то ли операционную, где не слишком-то заботились о санитарных правилах. Каменные столы с кандалами, вскрытые, но пустые гробы, столики с инструментами, и самое важное — статуэтка, манящая меня свечением. Стащив ее с постамента, я изо всех сил бросился назад мимо все еще замершего Теобальда, даже чуть не забыл выбросить вещь Кулакова по пути к выходу. И заодно — немного расшвырять вещи в первых комнатах, для этого было достаточно дать лишь легкий толчок телекинетикой, как книги сами посыпались с полок, а что-то даже разбилось. Собственно, я и не знал, что именно находилось в комнате, да и не стал останавливаться.

Дверь осталась открытой, а теперь скорее, бегом отсюда! Последнее дело — где спрятать статуэтку? Я не мог надеяться на авось и не знал всех возможностей местных магов. Да и я бы не планировал все так долго, если бы одной лишь статуэтки было достаточно.

Статуэтка действительно из вербинита, но для полноценного использования вербинит еще нужно активировать. Пока что из плюсов лишь возможность свободно управлять фигуркой с помощью телекинетики, либо использовать ее как ретранслятор вербов, но это просто расточительство, и пока не подвернется возможность активации, стоит спрятать… Дома скрывать не хотелось, но в дымоходе кузницы достаточно надежно, благо ноотикой выудить оттуда статуэтку можно так же быстро, как и поместить.

Родителям при возвращении объяснил, что испугался выстрела и спрятался за домом, и этого было достаточно, поскольку суматоха поднялась впечатляющая… Светлов со своей ненаглядной скрылись, как только стало очевидно, что никаких следов нечисти рядом не нашлось, и, судя по разговорам родителей между собой, волхвы были сейчас заняты поисками нарушителя в ближайших окрестностях.

Николай остановил машину, как только умнофон затрезвонил в очередной раз за сегодня. Катерина сразу же занервничала и начала озираться, поскольку вокруг — лишь лес, ни единого намека на цивилизацию.

— Николай, мне страшно! — дрогнувшим голосом сказала девушка, подергав жениха за рукав.

— Отстань. Ты не видишь, что я занят делом⁈ — вспылил парень, после чего выскочил из авто и ответил на звонок. — Да⁈

— Мы вернулись, господин, — не слишком уверенным тоном ответил один из волхвов. — Кто-то был здесь.

У Николая внутри все похолодело, бросило в пот. Выудив из кармана платок, он поспешно протер лоб и внезапно запотевшие очки.

— Что-то исчезло?

— Оберег. И…

— Что⁈ — парень даже не стал дослушивать, а его собеседник решил не продолжать. — Вы хоть понимаете… Такой оберег обойдется в тридцать, сорок тысяч! Если вообще на рынке сейчас найдется кусок такого размера! Да вы у меня будете до конца жизни бесплатно работать!

— Действовали профи, — настойчиво ответил собеседник. — Магистр школы Света и, предположительно, Магистр псимагии. Мы нашли вещь, с виду — детская. Подставили кого-то из деревенских, вряд ли они сами способны были все это провернуть. Это абсолютно точно намек от другого Рода, я предупреждал. Они выяснили о наших делах и…

— Не несите чушь, любезный! — прошипел Николай, хотя сердце его бешено колотилось. — Доложите о деталях, хоть носом землю ройте, я не знаю, вы должны найти! Из-за вас, тупиц, мне придется подключить отца, и вам лучше помалкивать, ясно?

— Как скажете, господин.

Волхв был рад, что не пришлось посвящать Николая в остальные детали, иначе масштабы скандала вообще сложно было бы предсказать.

— Работайте.

Звонок прервался. Николай еще немного постоял на месте. По иллюзии он и сам понимал, что действовал кто-то из мощных кудесников. Неизвестные ублюдки наняли специалиста именно в магии Света, чтобы поглумиться над ним, Николаем! Тем, кто развернул очень прибыльное дело, пока папаня только и может, что прожигать дармовые деньги на пирах! Но кто мог это устроить? Точно не Романовы, но если они прознают, то последствия будут ужасными. У них точно есть достаточно магистров, чтобы все устроить, но нет причин действовать скрытно.

Тульские? Вряд ли, но неужели хотят подмять под себя и Липецкие заводы? Или Пушкины? Позарились на металл? Или кто-то из сибирских, почувствовал конкуренцию в торговле?

А если затаиться и не продолжать торговлю, пока идет расследование, то заказчики из Британии тоже могут спросить с него! Везде засада.

Вернувшись в машину, Николай все еще пытался успокоиться.

— Все хорошо? — с участливой улыбкой спросила Катерина.

— Заткнись, не мешай думать.

— Вот как? Ладно! — фыркнув, Катерина отвернулась и набрала сообщение своему отцу.

Приезда графа ждать долго не пришлось, примчался в тот же день, вечером, когда уже даже стемнело. На этот раз вместе с сыном, но без дочери, охрана же была куда серьезнее. К моей печали, Ириниэль оставалась единственным представителем чуди, а помимо бугаев из ранее виденных телохранителей добавились маги. Не принадлежащие к роду, наемники? Они могли похвастаться неплохими, но все же слабыми по сравнению с графом характеристиками, а вместо пистолей у них за спинами висели длинноствольные винтовки с оптикой. Так-так, снайперы все-таки есть… Интересно, как маги справляются с такой подлянкой.

По школам же у наемников — солянка, но без продвинутой магии, сплошь элементалисты.

На площади собрали всех жителей, даже специально проверили все дома и как только Охламонов уверил, что все в сборе, Светлов начал говорить.

— Сегодня мы здесь собрались из-за преступления, — с надрывом сообщил граф, а его сын покачал головой. — Воровство. Важен сам прецедент, ведь кто-то из вас решил, что он выше законов Империи. Не так ли? Хотя нет, не будем спешить с выводами, — улыбнулся граф. — Но если кто-то знает или даже, не побоюсь этого слова, скрывает… Поверьте, имперский суд не покажется вам развлечением. Итак, что скажете?

— Ваше сиятельство! Да мы завсегда рады помочь, коль зло какое приключилось, — протирая лысину, заголосил Охламонов, кланяясь каждые несколько секунд.

— Да-да, несомненно. Немного сузим круг поиска. Ирина?

— Да, господин, — певучим голосом отозвалась эльфийка, со стуком сведя каблучки вместе.

— Приступай.

Некоторые скривились, но страх был сильнее презрения к нелюдям. Иван выглядел спокойным, тогда как Мирослава одергивала Маринку так активно, что та уже была готова заплакать просто из-за столь пристального внимания.

— Чья это вещь? — эльфийка подняла высоко над головой потрепанную футболку с номером и полустершейся от времени фамилией футболиста. — Молчите? Хорошо.

Охламонов стал громко шептать, упрашивая всех стать подальше друг от друга и не толпиться, но плеть эльфийки сработала убедительнее. Пристально поглядывая на каждого яркими сиреневыми глазами, будто бы слегка светящимися в сумерках, Ириниэль начала ходить между рядами людей, время от времени останавливаясь.

— Ты.

— Аааа! Что⁈ Я не знаю! — Кулаков заголосил, бабка Кулакова перешла на визг, но эльфийка схватила мальца за шкирку и подняла, как нашкодившего щенка. — Кто тебя нанял?

— Не знаю, не знаю ничего! — пуская слезы и сопли, малец трепыхался, а затем маги отвели его в сторонку, не слишком бережно приняв из рук Ириниэль.

— Не мог он, не мог! Прилежный, умный мальчик! — продолжала причитать бабка! — Это все Тараканы, их дурак виноват! Заставляет шастать с ними, переросток треклятый! Аспид!

— Да ты охамела, бабка? — родители Таракана сразу же огрызнулись, но выстрел в воздух из пистоля, ярко осветивший площадь, заставил всех заткнуться.

— У нас есть еще улики, лучше закрыть рот, пока не дали разрешения. Разрешаю говорить только тем, кто что-то знает, — ледяным тоном сказал сын Светлова, Николай, пристально рассматривая всех из-под очков. Ствол его пистоля все еще дымился, и парень вскоре начал медленно менять заряд, будто собирался снова привлечь внимание столь грубым способом.

Добропорядочные соседи вывели друг на друга, так что в итоге на площади оказалась четверка местных хулиганов.

— Коль все началось около змеев треклятых, чудилу еще проверить надо! — возопила неугомонная бабка, пытаясь вытащить сразу двух своих внуков.

— Кто это? Про кого речь? — спросил Николай, а Охламонов подбежал и шепотом объяснил, без конца тыкая в мою сторону пальцем.

— Сына действительно не было дома, когда все случилось, — побледнев, сказал Иван. — Но…

— Никаких исключений. Ириниэль? — граф вновь обратился к эльфийке, и та медленно прошла ко мне, не спуская с меня пристальный взгляд. Прости, красотка, но ты в стагнации, а я только и делаю, что тренируюсь, так что зря надеешься.

Девушка провела пальцами по моему лбу, включила гамаюн, прочитала, затем положила пальцы на висок. Какая нежная кожа! Еще бы в висках не покалывало от активного заклинания псимагии, но… Ха-ха, ничего не почувствовала, да? Бедняжка.

Ириниэль отпустила мою голову и покачала головой, посмотрев на графа.

— Это просто испуганный и ничего не понимающий ребенок. Он ничего не знает. А эти четверо узнали свои вещи, господин.

— Благодарим за сотрудничество, — отмахнулся граф от деревенских, словно от назойливой мухи. — По три удара плетью, богатырю — десять.

Пока мальчуганы орали, как следует оценив своими телами ощущения от плети и исцеление Природой, маги рассредоточились по округе, словно виновник мог вдруг выбежать на площадь. Но вскоре шоу завершилось, и все разошлись по домам.

По какой-то причине граф всячески избегал говорить о том, что именно исчезло и откуда, хотя уже на следующий день шляющиеся по деревне волхвы стали нормой. Слухи расползались очень быстро: дескать, кто-то из соперничающих родов украл у Светловых нечто очень ценное, подговорил для этого детей и остался неизвестным, еще и будто бы насмехался, используя иллюзию и помогая шкетам вскрыть замок.

Ценное даже по меркам дворян? Мне стало интересно, во сколько же оценивают статуэтку, но для меня она все равно была бесценной… И пока что почти бесполезной.

Из-за постоянного присутствия в деревне магов Светлова и волхвов пришлось вести себя спокойнее, сильнее вживаясь в роль ребенка. Это не мешало заниматься зарядкой и упражнениями дома, а ментальные тренировки пока что все равно уперлись в потолок, поэтому вербами я старался не пользоваться.

Не ожидал, что ситуация окажется настолько резонансной… Наблюдение с деревни сняли лишь через два с лишним года.

Кабинет в богатой усадьбе радовал взгляд любого гостя сдержанной роскошью: деревянная мебель создана настоящими мастерами своего дела, но никаких излишних украшательств и вульгарных самоцветов по делу и без. Большое окно выходило на балкон, откуда открывался вид на могучий дуб, на котором поблескивали толстенные металлические цепи, а вокруг, куда ни глянь, раскинулся ухоженный сад со всевозможными фруктовыми деревьями и цветущими кустарниками.

В дверь постучали. Одетый в строгий костюм худой мужчина прекратил любоваться видом, подошел к столу и опустился в мягкое кожаное кресло.

— Да-да!

— Доброе утро, отец, — в кабинет вошел молодой человек двадцати с лишним лет от роду. Его худое, слегка бледное лицо было четко очерчено бакенбардами, а слегка взлохмаченные кучеряшки добавляли образу неряшливости. Некоторые были фиолетовыми, что являлось характерной чертой талантливых от рождения псимагов.

— Доброе утро, Владимир. Ты уже читал сегодняшние газеты? — отозвался хозяин кабинета, Алексей Пушкин.

— Да, отец. Весьма низкопробное чтиво, достойное уровня бульварных газетенок.

— Каким бы оно ни было, нам следует отреагировать. Насчет официального ответа я уже озаботился, однако… — Алексей вдруг задумался, макнул перьевую ручку в чернильницу и набросал пару строк на бумаге, лежащей перед ним. — Я навел справки, у тебя учится Ольга Светлова. Юное дитя следует направить на верный путь, пока есть возможность.

— Есть какие-то подозрения, отец? Неужели Светлов — подлец?

— Светлов в чем-то замешан, возможно и не он один, — мрачно ответил Алексей. — Мы все вместе клялись в верности Императору и Российской Империи, и не для того наши деды проливали кровь на сибирских просторах, чтоб сейчас за спиной шушукаться из-за какой-то мнимой кражи. Я постараюсь Сергея вразумить, а ты пообщайся с Ольгой. Как наставник, не более! — с улыбкой добавил Алексей, и сын ответил тем же.

— Иного и не было в мыслях.

— Охотно верю, сын. Ступай.

К шести годам уровень по гамаюну стал равен 8, почти достиг 9.

'Сила 3

Ловкость 4

Выносливость 4

Концентрация 5

Владение разумом 5′

За это время я весь измаялся, но расценил, что нет смысла рисковать на пустом месте. Без активированного вербинита я все еще крайне уязвим, особенно теперь, когда знал о наличии дальнобойного вооружения. Вопрос защиты вообще встал весьма остро, поскольку можно сколь угодно ловко швырять заклинания, но незадачливому магу достаточно одного в ответ, чтобы погибнуть.

Идеальней всего работали бы щиты против конкретных элементов, по тому же принципу, что и противоположность при комбинировании. К примеру, вода просто рассеется воздушным щитом, а огонь потухнет от мощного водяного щита. Но как быть с пулями? Проще всего универсальное телекинетическое поле. Однако сейчас я свободно мог сдвигать лишь легкие предметы, зная, где они находятся, и лишь статуэтку чувствовал издалека. Можно даже попробовать постоянно поддерживать подобие силового поля вокруг своего тела, но это не то, на что способен организм ребенка. Даже Ленка не могла удерживать такое постоянно, иначе бы и не пришлось ее защищать.

Суета в Миролюбовке прекратилась. Преступника не нашли, об итогах расследования никто не рассказал, понятное дело, но хулиганам выдали нечто вроде позорной метки. Их не отправили в школу, а оставили работать в деревне — по хозяйству помогать, тяжести таскать и прочая мелочь, а Охламонов взял на себя контроль за ними. Всыпали всем причастным неслабо, конечно, но за два года многие успели остыть к этой истории.

Сын Светлова по какой-то причине не стал жениться на Катерине, видимо, с той или другой стороны посчитали, что это дурная примета или же специальная провокация-предостережение, так что для нашей семьи потери от ситуации — в сумме денег от заказа шпаги. Остальные же платили исправно, многие даже приезжали пошептаться и узнать из первых уст, что именно тут произошло, поэтому мы оказались даже в выигрыше.

Маринка уже подросла и тоже начала учиться магии, хотя книги и остальное давались ей куда сложнее, чем Наташке. Не потому, что младшая сестра оказалась менее талантлива, скорее уж причина в характере. Девочка была мечтательницей и часто любила просто сидеть с книгой на коленках, поглядывая в окно то на птицу, то на бабочку какую-нибудь. Ко мне в качестве старшего брата она привыкла и слушалась, да и после капризов в первые годы сестра теперь была само спокойствие.

Поскольку Мирослава расслабилась и явно поверила, что дети сами собой учат язык и письменность, я немного учил Марину, когда у нее было настроение, но заклинаний мы почти не касались. Впрочем, водная магия была простой, поэтому мои наставления могли и не понадобиться, да и не хотелось без острой необходимости еще одному человеку раскрывать себя. Но это и не означало, что мне было плевать на сестру! Когда она однажды увидела мои рисунки, то попросила научить, так что вскоре мы рисовали вместе. Получалось у меня неплохо, и в Миролюбовке, очевидно, никто бы не научил Маринку этому, поэтому сестренка каждый день улыбалась, особенно когда у нее начало получаться все лучше и лучше.

Тем не менее, голова моя была забита активацией вербинита. Для этого требовалось вливание ноотики, что я уже не раз пробовал, и энергия. Дохренище энергии! Но электростанций на горизонте не видать.

Смартфоны и летающие авто работали от подобия батарей, но оценки свечения внутри них было достаточно, чтобы понять — они и сами сделаны из Пыли, то есть неочищенной вербинитовой руды, только с залитой внутрь маной. Явление интересное, конечно. По сути это аккумуляция жизненной силы, раз уж местные накапливают «ману» в клетках тела благодаря Пыли, с которой родились, но для вербоманта это не требовалось. Вернее, я вообще был неспособен на это, поскольку моя «Пыль» вся ушла на систему. Да и объемы энергии даже в этих батарейках далеки от необходимого…

Единственная более или менее адекватная идея, которая ко мне пришла, это повторить весьма известный опыт ученых с воздушным змеем и молнией. Молния — впечатляющая мощь, которой должно хватить. Подозреваю, что Ленка тоже использовала силу природы для моей реинкарнации, но насчет конкретных идей по активации вербинита система молчала. Видимо из-за того, что не было ничего подходящего под рукой.

«Ого, ты дошел до такого, братик⁈ Я рада, что тебе удалось найти вербинит. Молния… Да, подходящий вариант, но следует быть очень-очень-очень осторожным, слышишь меня? Я не пользовалась молниями, но раз иного выхода нет, то как иначе?».

Хм, я же помню тот день и смерч над небоскребом.

«Это были не молнии в прямом понимании, братик. Когда станешь опытным вербомантом, это станет очевидно, хи-хи».

Дразнит меня, хитрая какая. Неужели тогда все наблюдали рукотворный шторм? Или это нечто вроде червоточины между мирами? Если суть обычных вербов я кое-как мог осознать, то перемещение в параллельный мир — просто за гранью понимания, но это лишь подстегивало меня идти вперед.

Весна — пора гроз, поэтому я начал подготовку заранее. На всякий случай даже поинтересовался у отца, вдруг поможет с новым хобби, а Иван с радостью согласился! Вместе с ним мы сколотили каркас, натянули тонкую ткань, прикрепили хвост змея, подготовили нить. Запускать оказалось довольно просто даже без использования вербов, оставалось лишь раздобыть медный проводник, но с этим не было проблем.

Место для запуска выбрал заранее. Луг почти без деревьев, там же есть на приличном отдалении овраг, где я заранее выкопал нечто вроде укрытия. В отличие от испытателей прошлого, мне не нужно удерживать нить змея в руках и рисковать схлопотать удар молнией, однако в грозу вообще желательно не выходить из дома, поэтому любая предосторожность не помешает.

И, наконец, подходящая ночь. Грозовые тучи собирались весь день, и уже вечером начался ливень. Подождав, пока родители отправятся отдыхать после ужина, а Марина спрячется в кровати от грома, я скрытно слинял из дома вместе со змеем и статуэткой. Заранее прикрепив проводник к вербиниту, добрался до оврага и, сосредоточившись на статуэтке, перетащил ее к запланированному месту, после чего осторожно использовал Воздух и запустил змей, тотчас отправившийся навстречу непогоде. Осталось только ждать, когда гроза подойдет ближе.

Меня чуть ли не трясло от волнения. Шесть лет вели меня к этому моменту, когда я снова смогу почувствовать энергию Источника. Только в этот раз я в разы опытней себя из прошлого, как это будет ощущаться⁈ Пришлось осадить самого себя, сосредоточившись на вербините, который необходимо поддерживать ноотикой, а то одними мечтами делу не поможешь, да и нельзя все испортить в последний момент!

Вспышки молнии, грохот все ближе. Медленно вдыхая влажный воздух и посматривая на струи грязной воды, текущие в овраг, я сосредоточился только на одном. Когда вдруг услышал…

— Смотри! Это чё это там?

Вашу ж матушку. Обычно я старался не ругаться, поскольку любой мат сбивает ноотику. Крепкое матерное словцо по действенности уступает лишь вербам! Уж не знаю, следили ли за мной, или просто каким-то чудом увидели змея, но четверо ранее пойманных Светловым хулиганов шли по лугу, мокрые и грязные.

— Та долбаная статуя! Какого хера⁈ — это закричал Кулаков, самый глазастый, и теперь он явно собирался заграбастать находку…