Вербомант (СИ)

Глава 9 Наказание

Мне пришлось вмешаться.

— Стоять! — крикнул я, выбравшись из оврага.

Мальцы с прошлого раза подросли. Тараканчиков вытянулся, Петров же стал просто бугаем, на фоне которого многие старшеклассники будут выглядеть дрищами. А он ведь всего на пару лет меня старше! Кулаков прищурился и сплюнул на землю, не обращая внимания на дождь:

— Так это ты, сука. Ты… Ты все подстроил!

— Чтоб тебя, седая мразь! — Таракан тряхнул грязными патлами, которым из-за сала даже влага была нипочём, и уставился на меня. — Ты мне всю жизнь поломал!

— О, это сделали гораздо раньше меня! — я нагло улыбнулся, все еще надеясь на то, что удастся просто поболтать и потянуть время.

Но нет.

Не знаю, что с ними делали, пытаясь узнать о статуэтке, но теперь, спустя два года, они жаждали только мести. Даже рохля, Кулаков-младший, и тот чуть ли не зубами скрипел, разве что Петров туго соображал и молча глядел на своих друзей. Никто не заставлял их издеваться над деревенским чудилой, так что получили они по заслугам, но логика у этой четверки отсутствовала.

— Сюда иди, — Кулаков щелкнул ножиком, вдруг оказавшимся в руке. — Сюда, сказал!

Я бросился обратно к оврагу, проскользил по траве, когда над головой пронесся небольшой, шипящий от капель дождя, огненный шар. Кулаков-младший продолжил шептать второе заклинание, пока старший рванул за мной вместе с Тараканом. Дылда тоже старательно зачитывал заклинание, но запнулся и не смог ничего сколдовать.

По скорости я не мог соперничать с более рослыми мальцами. Создал под ногами небольшую корку льда и бросился к противоположной стороне оврага, пока Кулаков проехался рожей по траве, не удержавшись на льду. Таракан бросился мне наперерез, благодаря длинным ногам сокращая расстояние с каждым мгновением, но изменившие траекторию капли дождя брызнули ему в глаза, отчего он замешкался, оступился и полетел прямиком к главе мини-банды.

Рохля тем временем не унимался и швырял огнем куда зря, окончательно выжигая все запасы маны, после чего в сердцах закричал:

— Бей его, здоровяк!

— А! Ща.

— Он враг!

— Понял, угу.

Петров говорил односложно, но теперь эта груда мяса тоже бросилась вдогонку. Понятия не имею, откуда вдруг взялась ветка на этом лугу и кто ее притащил, но швырнули ее в меня с такой силой, что я даже ничего понять не успел и кубарем покатился по скользкой траве.

— Мочи выблядка, мочи! Давай, Женёк! — Кулаков смог выбраться из оврага вместе с Тараканом и теперь бежал следом за разогнавшимся любителем швырять ветки.

Мне не доводилось видеть обладателя богатырской крови в действии. Пудовый кулак опустился совсем рядом с моей головой, и в глазах бугая я прочитал одно — меня собираются убить.

Никаких разговоров. И не просто угроза.

Это уже не дети.

Вопрос жизни и смерти, а не драка за домом.

Сосулька возникла в воздухе и попала прямо в глаз Петрова, распространяя холод на влажную рожу бугая, который от боли завыл и принялся барабанить кулаками по земле. Попытавшись отскочить, я перекатился, и в этот момент Таракан опустил мне на колено здоровенный камень. Нога выгнулась под неестественным углом сразу после неприятного хруста, а Кулаков бросился ко мне с ножом.

Вспышка света изменила планы. Подцепив ноотикой ножик, который держал опешивший лидер, вогнал его ему в шею и рассек аорту. Харкая кровью, Кулаков схватился за шею, пытаясь вытащить лезвие, но тот лишь резал его плоть и резал, смещаясь дальше, пока малец не упал на колени, а я в этот момент скидывал камень со сломанной ноги.

Рохля после Вспышки в шоке трет глаза, Таракан тоже, а бугай молотит воздух кулаками, не в силах понять, кто где. Подтолкнув Таракана под удар Петрова, я услышал, как хрустнула его шея, а долговязое тело повалилось на мокрую траву мешком.

На исцеление перелома уйдет слишком много и времени и сил, я вырублюсь от усталости. Отползая, выбирал что-нибудь эффективное. Точно. Воды вокруг полно, собрать в пузыри и удерживать вокруг голов бугая и рохли. Системные сообщения выскакивали перед глазами, подбирая вербы под мой запрос, расчет радиуса, длительности… Мыслеимпульс! Усталость наваливается, словно громоздкий и слишком тяжелый мешок, готовый повалить на землю и задушить, но адреналин делает свое дело.

Рохля в панике хватается за голову, будто пытаясь содрать прилипчивую воду, булькает остатками воздуха, а затем бросается в сторону оврага и падает туда, сбивая мое прицеливание. Сука!

Бугая держу до последнего, пока он, открывая и закрывая рот, не оседает на землю. Живучий до неприличия! Отыскав палку, которую в меня швырнули, я использовал ее, чтобы подняться и понемногу подойти к оврагу, однако Рохля выскочил оттуда и рванул в сторону змея и статуэтки. Бросил друзей, а теперь собирается сбежать!

Далеко… Далеко! Расстояние резко увеличивает затраты на верб, но я не могу позволить ему уйти.

Яркая молния вспышкой разрезала небосвод и впилась в змея, гром ударил по ушам. Рохля замер на миг и просто рухнул на землю, а я поспешил к оврагу, чтобы новая молния не ударила вдруг еще и в меня, но не просчитал другую угрозу.

Удар. Хрипя, Петров лапищей выбил палку и сбил меня с ног одновременно. Его единственный глаз смотрит на меня, пылая гневом и жаждой крови, но выражение сменяется на недоумение, когда ко мне прилетает статуэтка. Покрытая после активации чем-то вроде фиолетовой дымки, пока по поверхности переливаются волны энергии, каждый миг складывающиеся в витиеватые символы и распадающиеся на хаотические точки, и так раз за разом.

Голова бугая лопнула, забрызгав все вокруг ошметками крови и мозга, а туша грузно упала на траву.

Прижимая к себе статуэтку, я вернулся в злополучный овраг. Пришлось переждать грозу, и вместе с тем подобрать верб, способный залечить рану и восстановить сломанную кость. Усталость оставалась, но теперь я просто выступал проводником энергии: настолько разительные отличия, что и описать сложно… Словно всю жизнь до этого жил под ужасным грузом без возможности толком вдохнуть, а теперь мог дышать полной грудью. Источник ощущался иначе, чем я привык, но все равно это невероятное чувство. Будто можно горы свернуть! Вербинит в моих руках казался теплым и прокачивал энергию через тело, оставляя приятное послевкусие, как хорошая разминка для затекших мышц.

Нога цела. Пределы работы Природы есть, все зависело от ранения, но перелом все-таки не такая уж большая беда. Хотя провернуть восстановление, которое обычно занимает месяцы, за час — неплохо. Концентрация и Владение разумом возросли сразу до 7 от таких трюков, а общий уровень по гамаюну до 10.

В это время я думал, что делать с телами. В итоге уложил их в овраге, чуть не потратив остатки сил на перетаскивание, после чего уничтожил змея.

Тела нашли быстро. Будь это внезапное убийство, эффект был бы еще громче, чем он получился, но сплетни успели разойтись до того, как граф взял все в свои руки. Из-за разнообразных повреждений сошлись на том, что первоначальный заказчик кражи чего-то «невероятно ценного» решил подчистить следы, и действовала либо группа магов, либо парочка опытных, в чем опять начали искать угрозу и символизм.

Как и в прошлый раз, всех собрали на площади, но ничего не добились. Бабка лишь кричала о том, что внуки пошли поглядеть на какого-то воздушного змея, но это не то, чтобы особо редкое развлечение для деревенских ребят. Николай, сын графа, зачем-то снова приехал и нервничал даже больше отца, однако смысла в проверке деревенских уже не было. Все слишком слабы, чтобы устроить такое, а свидетели — мертвы.

Однако когда все завершилось, а мы вернулись домой, отец позвал меня к себе. Мирослава уже ушла спать, сестра тоже, поэтому тайный поздний разговор был не для лишних ушей.

— Пётр.

— Да?

— Это ведь ты сделал.

Молчание. Иван внимательно смотрел на меня, я хлопал ресницами.

— Что сделал?

— Ты сам знаешь. Змей, Пётр. У этих, прости их души грешные, руки под хер заточены, какой им змей!

— Украли чей-то?

Иван вздохнул. Я покачал головой. Ясно, так я и раньше был под подозрением. Пора поговорить.

— И чего ты хочешь добиться этим? — с вызовом спросил я, смотря отцу в глаза. Тот немного помолчал, затем отвел взгляд.

— Так нельзя. Я, может, и дурак, но я помню, что ты сделал с Маринкой. Спас ее так, как никто б не смог. Одному Императору или даже черту лысому известно, что с тобой, — отец перешел на шепот. — Но нельзя же вот так… Людей.

— Я все равно скоро ухожу. Подай заявку в липецкую вечернюю школу, мол, я тебе помогаю работать днем, а вечером учусь. И вам будет спокойнее, и мне.

Похоже, что отец такого расклада не ожидал, но кивнул. Если он действительно поверил, что я убил четверых, то может опасаться, но о сестре я ведь заботился? Представляю, какие его терзают душевные муки. Однако и мне больше нет особого смысла торчать здесь, поскольку я заполучил вербинит и хочу увидеть этот мир.

— А еще мне нужна кузница. И больше я вас не потревожу! — добавил я, на что отец тоже кивнул, с облегчением вздохнув.

Николай сидел в комнате гостиницы, пытаясь сфокусировать взгляд на початой бутылке водки. Среди богатой обстановки люксового номера валяющиеся на дорогом столе куски селедки и соленые огурцы смотрелись инородно, но Николаю было плевать. Опрокинув еще рюмку, он подцепил пальцами кусок рыбы и отправил в рот, после чего размазал масло о шелковую скатерть. Раздался звонок.

Чуть не подавившись, Николай дрожащими руками взялся за умнофон и принял вызов.

— Добрый вечер, — прозвучал голос с ледяными, властными нотками. — Что ж ты не звонишь, не пишешь? — хотя звучало все на русском, можно было уловить легкий акцент.

— Д-добрый вечер, герцог…

— Без имен.

— Понял! — Николай вытянулся, словно собеседник был прямо перед ним. — Да так… Проблемы всякие.

Свободная рука парня дрожала так сильно, что пришлось вцепиться в стол.

— Вроде трупов? Действительно, похоже на проблему! — Герцог рассмеялся. — Кто-то из ищеек Романова занялся делом. Как это объяснишь?

— Вмешался другой Род! — нашел в себе силы на ответ Николай.

— И ты сложил руки? Понимаешь ли, мальчик, твое дело малое. Ты не в состоянии достать товар, не в состоянии забрать у своего отца-пьяницы завод, не в состоянии даже девку ублажить!

Светлов вздрагивал от каждой фразы, как от пощечины, закрыв при этом глаза. Уж с Катериной он действительно не при делах, она сама решила покапризничать и отказалась от брака. Хотя Рэйберт помогли бы напрямую вывозить технологии в Британское Королевство…

— Будь аккуратен. Сначала деревенщины, а затем головы могу полететь и у людей повыше. Как там твой братишка? Или сестра?

— Не нужно, я все исправлю.

— Молодец. Жду результата.

Звонок прервался. Николая трясло, он даже обернулся. Кто же ведет против него войну? Какой из родов? Точно… Ольга же писала о Пушкине, все это неспроста! Она совсем еще юная девочка, что им могло от нее понадобится, как не информация, верно? Или же Морозов, этот жирный ублюдок решил отжать контрабанду рабами?

Николай выдул стакан водки залпом и улыбнулся. Ничего… Надежда на решение есть!

Совсем малолетки в школе были не нужны, да и за деревней приглядывали весьма пристально после очередной проблемы, поэтому в Миролюбовке я пробыл еще год. Провел, впрочем, с пользой.

Расплавить активированный вербинит — задача нетривиальная, и лучше бы это делать до активации, но захватить множество мелких деталей ноотикой всяко сложнее, поэтому выбор был правильным. Температуры горна недостаточно для задуманного, поэтому пришлось потихоньку плавить с помощью верба Огня, сперва разделив статуэтку на части. Сильно нагретый активированный вербинит может изменять форму под воздействием ноотики, но в этом я доверился профессионалу.

Отцу идея даже понравилась: может из-за того, что после этого проблемы из его семьи исчезнут, а может все-таки было интересно выполнить заказ. Кастеты в Империи запрещены, как и любое оружие у простолюдинов, собственно, поэтому мы сделали нечто вроде цилиндра из четырех колец, шарнирно соединенных друг с другом. Если таким ударить, то себе первому пальцы и сломаешь, но я, будучи ребенком, не собирался кулаки чесать, для этого есть ноотика, которая и усилит удар, и защитит пальцы. В остальном же, как ношение вербинита — идеально и незаметно.

Перед отъездом мои параметры стали выше еще и благодаря тому, что вербинит и развитое Владение разумом позволяли держать несколько пассивных вербов вообще без трат усталости, так что я стимулировал развитие мышц и мозга.

'Сила 4

Ловкость 6

Выносливость 5

Концентрация 10

Владение разумом 8′

« Гамаюн — 14 уровень »

В свою сольную жизнь я вступал с неплохими параметрами. По физическим показателям уже был примерно на уровне занимающегося спортом подростка, хотя силу все-таки и стоило оценивать, исходя из возраста. Мощность вербов достигла предположительного пика заклинаний обычных людей, а Владение обеспечивало работу сразу восьми пассивных вербов. И речь не только о развитии тела, это же означало, что можно в любой момент задействовать ранее подготовленные заклинания, на каждое из которых приходился своеобразный слот быстрой активации.

Сравнить количество маны было уже сложнее, но я для ориентира оценивал еще и выносливость, как один к двум с запасом маны местных магов. Фактически мана у меня не заканчивалась, уставал я сам, а полноценной магической дуэли не проводил для более тщательного сравнения, да и не хотелось как-то.

В остальном же сила вербов зависела от скорости передачи энергии от Источника и объема задействованного вербинита, поэтому одна статуэтка — не предел. Чтоб мне было понятнее, Ленка обозначила это, как медленный безлимитный интернет при плохом оборудовании. Для апгрейда «оборудования» нужен чистый активированный вербинит, причем желательно под конкретные нужды его переделать, а для скорости передачи — разобраться, что с Источником. На текущий момент поток энергии был для меня даже избыточным, но он явно отличался от того, что был в прошлом мире.

Это все планы на весьма далекое будущее, сейчас я все равно был сильнее себя прошлогоднего в десятки раз, поэтому проблемы стоит решить, конечно, но они не настолько критичны, как сам поиск статуэтки.

Мирослава восприняла новость о моем отъезде без огорчения, Иван ей сказал почти сразу. А Маринке сообщил уже я сам. Сестра за это время чуть серьезнее взялась за учебу, поскольку ей уже тоже скоро нужно будет поступить в магическую школу. Ее таланты были неплохи, и все надеялись, что этого хватит, но рисование ей все же нравилось куда больше. Для ее малых лет получалось очень даже, и я не сомневался, что если она не бросит, то добьется большого успеха еще до поступления в академию.

— Так ты уезжаешь, Петя? — девочка замерла, неотрывно смотря на меня. Ее голубые пряди переходили в длинную челку, которая частично скрывала глаза. Девчонку устраивало, словно она могла глядеть на остальных из «укрытия», а при желании достаточно легко спрятать глаза.

Это было на Новый год. Зима выдалась прохладной, поэтому мы сидели дома, под одеялами. Вокруг сестры валялись изрисованные листы бумаги со скетчами, и девочка рассматривала один из них, ожидая ответа.

— Да.

— Поняла. Хм, — Марина нервно облизнула губы.

— Ты скоро тоже уедешь. Поэтому мы бы попрощались при любом раскладе.

Вздохнув, Маринка принялась что-то рисовать. Получилась забавная лягушка в цилиндре и с тростью. Хотя милее выглядела сама сестрица — когда рисунок удавался, она буквально светилась счастьем, тогда как в остальное время выглядела замкнутой в себе и неразговорчивой. Мирославу это наверняка раздражало, поскольку судьбу-то для Маринки желали вполне определенную, чтобы выскочила замуж удачно — и все на этом. А за мало-мальски востребованных парней надо сражаться с конкурентками, и матушка явно не представляла дочь в такой роли. Впрочем, она дочь вообще толком не знала.

— Отец сказал, что ты меня спас, — еле слышно прошептала девочка, чем меня немало удивила. — Мне кажется, что я даже помню…

Я не был уверен в ее воспоминаниях, все-таки Маринка тогда была совсем крохой, но сестра была той еще фантазеркой, могла и представить во всех красках после слов Ивана.

— Отрицать не буду, но к чему ты сейчас про это?

— Страшно. В деревне все время что-то происходит, то смерти, то… Уф.

Я чуть не поперхнулся мандаринкой. Маринка часто молчала, но я и подумать не мог, что она просто старалась закрыться от скверных новостей.

— Все будет хорошо. А знаешь что… Давай, читай заклинание! — неожиданно объявил я. — Водный шар.

— О⁈ Сейчас? Эм… Хорошо.

Как всегда, послушная. Прилежно зачитав фразу, девочка протянула ладонь, и над ней завис водяной шарик. Отодвинув руку, чтобы не намочить рисунки, Маринка старалась не шевелиться, пока я «колдовал» над ее шариком, делая пафосные взмахи руками. Вскоре шар стал напоминать аляповатую копию лягушки в цилиндре и с тростью, а затем действие прекратилось, и вода стекла в ладонь. Добавить элементу сложную форму — не самая простая задача, но хорошая тренировка ноотики.

— К-как⁈ Петя!

— Хорошо учись в школе, и когда закончишь, я тебе расскажу, поняла? — загадочно улыбнувшись, пообещал я. — А пока — тсс! Секрет!

Быстро закивав, девочка продолжала смотреть на меня с восторгом. Приятно быть старшим братом, аж поддался моменту… Но ничего. Если я все время буду рядом, она так и не разовьет свой талант, а старт я ей уже дал.

На этот раз уже мы с Иваном отправились на «экипаже», тогда как Мирослава с Маринкой нас провожали. Мне казалось, что многие были рады исчезновению чудика из деревни, пусть веселятся. Пора повидать город!

Обняв сестру на прощание и помахав матушке, я отправился в путь. Из вещей — лишь оберег от Наташки и вербинит, да бумага о поступлении в школу и пара рублей карманных денег.