Вербомант (СИ)

Глава 16 Ошейник

Покрывало быстро окрасилось в красный, когда я резким ударом кастета размозжил голову барона, а туша грузно шлепнулась на пол. Драугр ломился внутрь вместе с Рыцарем, но смерть владельца их никак не остановила, будто ошейники еще действовали. До этого я не пробовал ничего делать с этими устройствами, но вроде же ничего сложного? Сконцентрировавшись именно на ошейнике, примерно оценил размеры, вес, рванул его ноотикой в разные стороны… Сложновато! И хотя ушло на удивление много сил, материал поддался, и ошейники лопнули у обоих рабов. Аномальная хренотень, конечно. Впервые встречаю предмет, который будто высасывает ноотику! Но раз сработало, то все хорошо.

— Эй, эй, эй! — я замахал руками, когда драугр уже собирался меня ударить, пришлось при этом сдерживать его лапищу силой… Без точных показателей пришлось создавать нечто вроде бесформенного псионического поля, сдерживающего удар по принципу невидимой сети. Но все равно тяжко идет! — Ты больше не раб! Я освободил тебя, и ты мне не нужен. Лучше отомсти тем, кто сделал тебя рабом! — крикнул я.

Рыцарь протиснулся рядом со своим раздувшимся от обилия мышц товарищем, отчего комната показалась слишком тесной. Бежать толком и некуда, но можно все спалить к чертям или попробовать остановить Изгнанием. Или даже потестить нуллификацию, но вряд ли она сработает на вполне самостоятельную нежить.

— У них нет чести, — проскрежетал Рыцарь хриплым, ужасающим голосом и склонил голову. — У нас с тобой — есть. Иди с миром, кудесник.

— Благодарю! — если уж у них так принято, я тоже поклонился, хотя драугру явно хотелось поскорее кому-то накостылять, настолько шустро он бросился из комнаты, чуть не сбил товарища по мертвячеству с ног. — Эй, Маша? Маша! Ты можешь идти?

Девочка-песец вздрогнула. Все это время она меня даже не видела из-за Тьмы, это нежить меня наблюдала даже через облако. Заскулив громче, Маша попыталась отползти, но наручники, которыми она была прикована к каталке, звякнули и остались на месте.

— Ладно, пусть так. Я тебе не враг! — торопливо сказал я, после чего вырвал кандалы вместе с креплением и, недолго думая, взял девчонку на руки. Уф. Для своего возраста она очень худенькая… Мне же легче, без ноотики вообще не уверен, что смог бы ее далеко унести, но все равно изматывающе. Сколько же сил отняли ошейники?

К счастью, на такой случай у Лизы при себе был один из шариков вербинита, с помощью которого я и дал ей сигнал бежать. Оставалось лишь проникнуть обратно на крышу, пока раздавались крики — о «напавшей» нежити уже узнали. Патрулей вокруг даже слишком много, но, в отличие от меня, упыри умели летать.

— Доверься мне, хорошо? — шепнул я девочке, и та кивнула, дрожа то ли от страха, то ли от холода. Ее ушко шевельнулось, уловил шелест одежды упырей, а при виде Алексея Маша снова заскулила и прижала ушки к голове.

— Ты же собиралась довериться. Все будет хорошо! — обняв Машу, я погладил ее по спине. — Тебя доставят в безопасное место, обещаю.

— Не волнуйся, господин справедлив, — решил добавить Алексей флегматичным тоном. — Только вот внимания привлекли изрядно, пора бы и уходить.

Маша закивала. Вздрогнув, когда ее окутала тень, девочка позволила упырю взять ее на руки, но он в итоге бесцеремонно закинул ее на плечо и скрылся в ночном небе. Перед этим я все-таки разрушил и ее ошейник на всякий случай, если предусмотрено какое-то устройство отслеживания, но в итоге потерял еще больше сил… Надеюсь, что сегодня они больше не понадобятся. После путешествий по крыше пришлось подгадать момент, когда паникующие аристократы будут посильнее увлечены побегом из зоопарка, и тогда присоединился к ним, наконец-то отыскав «маму».

— Ах, слава Императору, сыночек, с тобой все хорошо! — как-то слишком уж наигранно начала всхлипывать Лиза, ожидая меня недалеко от выхода. — Скорее отсюда! Ноги нашей здесь больше не будет!

Естественно, не все местные маги были трусами. Охрана вступила в бой с нежитью, и даже некоторые из посетителей начали помогать… Но не те, кто приобрел рабов, те спешили поскорее увести подальше свои вложения.

Для отвлечения внимания Лиза отвезла меня в недавно приобретенную квартиру в центре, где я переоделся и на велосипеде отправился в свое первое съемное жилище на окраине. Окна там упыри починили еще в первую неделю нашего знакомства, поэтому все условия для жизни были.

— Все в порядке, Пётр Константинович, — сразу отозвался Алексей, стоило мне закрыть за собой дверь.

— Отлично. Подежурь на крыше.

— Будет сделано, — безэмоционально ответил упырь и скрылся через окно, бережно закрыв его за собой.

Маша сидела на кровати, закутавшись в одеяло. Навострив ушки, она бросила на меня взгляд и снова уставилась в пол.

— Кушать будешь? Не думаю, что тебя хорошо кормили, — с максимально возможной теплотой сказал я. — Пойдем на кухню, я включу плиту, тебе будет теплее.

Хоть и лето на дворе, девочка почему-то мерзла, даже обняла свой пушистый хвостище, и это не помогало. Послушавшись, Маша потопала за мной, надев тапочки, и для начала я решил поставить чайник. Напряженно прислушиваясь к нарастающему свисту, девочка внимательно следила за моими действиями. Особо большого выбора еды я не оставлял, поэтому решил сделать из запасов нечто сытное и вкусное, например — макароны по-флотски! Невольно вспомнил, как готовил для Ленки.

«Ох, братик, я рада, что у тебя есть возможность готовить для кого-нибудь еще! Ты всегда вкуснятину делал, но в приятном обществе будет совсем ням-нямка!»

Прочитав, улыбнулся, а Маша вроде как приняла это на свой счет и уже не так сильно волновалась. А чтоб ждать было не так утомительно, заварил чай и достал из закромов шоколад.

— Можно? — уставившись на плитку, девочка на всякий случай поинтересовалась у меня.

— Конечно. Кстати, ты не ранена? Я могу вылечить.

— П-природа⁈ — Маша дернулась и прижала ушки к голове, так что пришлось ее успокаивать, присев рядом.

— Я много что умею, не только Природу. Просто покажи, где болит.

Облизнув губы, Маша долго колебалась, но все-таки позволила себя подлечить, хорошо хоть, что обошлось только ссадинами и ушибами. Морозов берег ее, как мог, хотел выручить побольше, сучонок…

Поскольку в основе Природы самостоятельная регенерация организма, я предложил девочке кушать шоколадку, пока я буду проводить манипуляции. Ресурсы организма она восполнит не сразу, конечно, но быстрые углеводы в такой ситуации полезны. Я лишь опасался, что физиология у иных рас отличается, поэтому я мог навредить по незнанию в случае более серьезной раны… У тех же упырей, например, нет смысла пользоваться Природой, они залечивают ранения благодаря Тьме.

Шоколадка оказалась вкусной, и вскоре Маша уже умяла всю, запивая чаем, что помогло ей согреться. Так что к тому моменту, когда я уже начал доделывать свое блюдо, девочка заинтересованно покачивала хвостом, набросив одеяло на плечи.

— Пожалуйста, угощайся. Если что, там еще осталось, можешь кушать досыта, — предложил я гостье, поставив перед ней тарелку. Принюхавшись, Маша облизнулась и набросилась на еду с таким рвением, что я всерьез начал опасаться… Вдруг девочка переест или даже поперхнется.

Что ж, заодно надо было подумать. Спасти-то я ее спас, а что дальше? Она весьма приметна и вообще не из этих краев, лучше всего помочь ей добраться домой, когда окрепнет. Можно отправить с той же Лизой, хотя для начала имело смысл подождать газет.

Я не жалел, что прикончил тех тварей, хотя мог попробовать выкупить Машу, но так лишь проспонсировал бы дальнейшую травлю подобных ей. Да и она не первая, так что Морозовы и его клиенты получили сполна, не о чем тут болтать. Гораздо интереснее, какой кипишь в итоге устроили мертвяки? Вряд ли им тоже в радость прислуживать непонятно кому, при их-то мощи.

— Почему? — вдруг спросила девочка, внимательно смотря на меня.

— Так ты голодная же.

— Нет, не об этом. Спасибо огромное-преогромное за вкуснятину! — девочка даже склонила голову и зажмурилась. — Спас меня — почему? — голос у Маши был удивительный, конечно. Звонкий, как колокольчик, и очень приятный.

— Потому что так нельзя поступать ни с людьми, ни с кем-либо еще.

«А вообще я в восторге от встречи с еще одной необычной расой! УШКИ И ХВОСТ! ААА!»

Но озвучивать это не стал, вместо этого постарался выглядеть серьезнее и добавил:

— Твое дело сейчас — кушать как следует.

— Хорошо. С-спасибо, Петя? Можно ли… Так звать?

— Можно, Маша.

Девочка радостно шевельнула ушками и, смутившись, подняла тарелку, но я просто отдал ей всю кастрюлю, наложил себе лишь на одну порцию.

Расспросы я решил отложить на потом, просто велел девчонке идти купаться, а пока она с радостными визгами плескалась в ванной, нашел ей одежду в шкафу. Футболка, шорты — без изысков, но лучше непонятного куска ткани, который нацепили на нее во время рабства.

Видимо, мой возраст действовал успокаивающе, поэтому мне Маша доверяла больше, чем тому же Алексею. Постучав в дверь ванной и отдав одежду, я пошел поваляться на кровати, поскольку впервые за последние годы вымотался настолько, что хотелось просто лежать и смотреть в потолок.

Вскоре девочка пришла преображенной. Что ж, я, конечно, мог попытаться понять Морозова и всяких модниц, но шерстка в тысячи раз лучше смотрелась на обладательнице, чем в виде шубы. Теперь от белых шерстинок будто исходило еще более яркое свечение, отчего они переливались на свету, да и сам хвост распушился так, что стал напоминать облако. Такая же судьба постигла пушистые ушки, лишь длинные волосы лежали чуть аккуратнее, но все равно Маша принялась старательно сушить их полотенцем.

Поскольку хвост то и дело двигался неподалеку от меня, шелестя по кровати, я не удержался и ткнул пальцем. Мягонько и шерстисто. Однако Маша вскрикнула и схватила свое пушистое сокровище, прижав ушки к голове. Казалось, что она сейчас заплачет.

— Ох. Вот я дурак, прости, — искренне сказал я, оценив, что всего пару часов назад собирались делать с Машей. — Не буду трогать, не буду. Просто не встречал еще песцов, стало любопытно.

— А… Ага, — немного расслабившись, Маша вздохнула, но продолжила обнимать хвост. — Я — понятно… Но кто ты?

— Кудесник.

— Не сомневаюсь, — Маша нашла в себе силы улыбнуться. — Такой сильный, это… В голове не укладывается, фыр. Ой.

Я хмыкнул, прозвучало забавно. Маша тихо рассмеялась, будто отбросив все ужасы, и оказалась наконец-то в состоянии хоть немного расслабиться, а я ее в этом смехе поддержал.

Дела у нас никуда не делись, поэтому я оставлял то Алексея, то Лизу дежурить в квартире, а сам приходил проведать Машу время от времени и приносил продукты. Через неделю девочка уже окончательно восстановила силы, а ее характеристики… Почему-то стали больше, чем в момент моего первого прочтения данных птицы. Мех блистал, щечки порозовели, да и вообще Маша стала выглядеть здоровее, даже в ярких голубых глазах будто зажегся озорной огонек.

Я тем временем изучил газеты: если кто-то и расследовал смерти, то пресса об этом не узнала. Сын Морозова и гость, который оказался из иностранцев (практикующий лекарь из рода Гилберт), были убиты во время нелегальной сделки, где их изрубила на куски нежить. Которую потом тоже уничтожили, но в больничку мертвяки отправили немало магов, пока не приехал кто-то из Светловых. Полагаю, что и без графской семьи немало мастеров школы Света, но в нужное время в зоопарке никого не нашлось.

Однако оставались и те, кто притащил Машу к Морозову, вряд ли тот растолстевший донельзя ублюдок со средними талантами к магии реально бегал по Сибири в поисках песцов, да и всех нюансов я мог не знать.

Но раз дело замяли, я решил действовать. В очередной раз пришел в квартиру, и Маша даже встретила меня в дверях. Лиза, явно прикупила ей что-то из одежды, раз девочка встретила меня в новеньком платье.

— Приветик! — улыбнулась Маша, пытаясь унять непрерывно покачивающийся хвост.

— Привет, как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. А… Ты сегодня серьезный, что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Маша и первой убежала на кухню, взяв у меня авоську с продуктами.

— Нет. Хотел у тебя узнать, откуда ты родом, чтобы отправить домой.

Понимал, что это прозвучало весьма резко, да и вообще могло выглядеть как попытка найти других песцов, но уж как получилось.

— Мм, я не очень хорошо знаю карту, но на месте могу показать! — уверенно закивала Маша, ни секунды во мне не сомневаясь, после чего задумчиво приложила пальчик к подбородку. — Кажется, там ближе всего этот… Как он? Блинский блинчик… А! Красноярск!

Енисейская губерния? В принципе, ожидаемо, что это будет где-то в районе падения метеорита. Ха, легко говорить! Даже когда по городу долго топаешь пешком, становится не по себе, а уж стоит представить прогулки по тайге… Российская Империя просто невероятно огромна!

— Как ты попалась?

— Мама заболела, я пошла искать травы… Не послушалась остальных в деревне, — вздохнула девочка. — А там бесятки попались на пути.

— Напали?

Зрачки Маши даже сузились, словно она собиралась на меня охотиться. Да, у девчонки были «звериные» вертикальные зрачки, но я старался не подавать виду, что уже хочу нарисовать Машу во всех подробностях. Этот взгляд меня просто очаровывал! И дело не в какой-нибудь псионической силе.

— Зачем же им на меня нападать? — спросила Маша с таким искренним непониманием, что я даже растерялся.

— Ну… Это же бесы?

— Возле нашей деревушки у чуди, как вы говорите, есть брани немножко, но мы стараемся помогать при возможности. Есть и те, кто сильно ругается… Русалки с берегинями и водяными, например, но до драки не доходит. Воть!

— Хорошо, — я примирительно улыбнулся. — Но как бесы связаны с этим?

— Выпал глубокий снег, поэтому они потерялись, я их и отвела домой.

— Чертоги?

— Дом есть дом, неважно, как он называется, — философски изрекла Маша. — Тогда и поймали… А я ведь слышала, как в других деревеньках пропадали, но не поверила… Надеюсь, что мамочка уже выздоровела. И без меня ей нашли лекарство, я уверена.

— Так разве это не повод узнать, все ли хорошо? Если будешь осторожнее, то такого больше не случится, — я старался подбирать слова, а Маша в итоге вздохнула и прижала ушки к голове. — И здесь тебе оставаться небезопасно.

— Да. Ты прав.

— Тогда я пойду узнаю насчет билетов и остального, не скучай.

— Х-хорошо! — Маша выглядела озадаченной, но даже проводила меня до двери, а я решил съездить на вокзал, раз уж до сих пор не было онлайн-заказа билетов. Надо бы что-то делать с этим!

Правда, стоило мне пройти квартал, как я приметил тень. Свернул в переулок, чтобы не шляться по тротуару, резко обернулся — за ближайшей кучей ящиков торчали белые ушки.

— Ты как меня нашла? — строго поинтересовался я, и виновато повесившая хвостик Маша вышла ко мне. Она нацепила на себя дождевик, но это не сильно помогало скрыть ее звериные хвост и уши.

— По запаху. Фыр.

— Купался же утром, — я даже подмышки понюхал. Ох уж мне это половое созревание, можно упустить момент! Надо срочно закупаться дезодорантами. Стоп, но тогда меня тоже найдут по запаху, только уже дезодоранта?

— Нет-нет-нет, Петя, у меня чуткий нос! Ходила в твоих вещах, знаю твой запах, воть. П-привычный… — еле слышно сказала девочка, потупив взгляд и почему-то смутившись, даже румянец проступил. — Петя! Можно мне остаться⁈ Я буду полезной, могу ловить мышек! Или… Или… По снежку проведу! Найду травушку целебную! А еще рыбку умею ловить, да-да!

Машка бросилась ко мне, уткнулась в плечо. Так нельзя, слишком сильный прием. Я же старался ради нее! Надо собрать волю в кулак и…

— Тогда дай потрогать хвост. Так я буду знать, что ты мне доверяешь, — выдал я свой вердикт, потратив все самообладание на бесстрастное выражение лица.

— Х-хвост⁈ — Машка сглотнула и отвела взгляд. Так даже проще, сложно долго глядеть в ее яркие голубые глазищи и вести себя строго.

— Именно.

Молчит.

Ха. Да я ж гений переговоров! Шах и мат одной фразой, теперь не отвертится и поедет домой.

— Блинский блинчик… Д-да, тебе, Петя, конечно можно… Определенно можно трогать мой хвостик!

Говорила Машка как-то неуверенно, губы облизнула, да и ушки задрожали. Но это явно согласие! Она ведь никому не позволяла касаться меха.

Лиза и другие упыри тоже были не прочь потрогать пушистость, но им пришлось смириться с суровостью жизни. Я же осознавал, что девчонке пришлось нелегко, поэтому все это забудется нескоро, отчего и поставил вопрос ребром. Не ожидал, что вот так вдруг согласится!

— Ох, и что с тобой делать? — я постарался быть построже, но не получилось. Эти ее яркие глазищи и взволнованно подрагивающие ушки. Хвостом еще начала вилять! — Хорошо, хорошо, оставайся. Но как быть с матушкой твоей?

— Можно отправить телеграмму! — бойко ответила девчонка и, увидев мой вопрошающий взгляд, склонила голову. — А что? Наши иногда ходят в город, да-да.

— Ладно, так и сделаем. Пойдем тогда домой.

— Ура! — обрадованно объявила девочка. — Фыр! Ой.

Николай всю дорогу домой лихачил и, как только вернулся, сразу же потребовал у слуг набрать ему ванную. Сбросив грязные после боя вещи, Светлов поспешил окунуться в горячую воду, словно обволакивающую его и избавляющую от всех проблем.

Его трясло. И хотя бой с рыцарем смерти и драугром оказался непростым, трясло не из-за этого. Спустя столь долгое время кто-то снова подал знак, оставил намёк, а ведь Николай только-только решил заново восстановить дело. Даже начал поиски новых волхвов, узнал насчет рабов… Проклятый Морозов перехватил инициативу, а теперь валяется в морге. Нет, все-таки к лучшему, Николай не хотел бы оказаться на его месте.

Постоянная тревога подкосила здоровье. Николай не был в состоянии даже попробовать найти невесту, в каждой кандидатуре ему чудилась подлянка от чужого рода. Даже его младший брат — и тот уже помолвлен! Но если бы он знал больше, то не уподоблялся бы отцу, беззаботно бухающему на пиршествах.

Николай, как довольно опытный работорговец, заметил странность раньше других. Ошейник! Это устройство создано правящей семьей и не было особо дорогим, однако из-за эксклюзивности нельзя получить ошейники рабов в огромных количествах. Даже другим странам приходилось плясать под дудку Российской Империи и доплачивать за ошейники, если они хотели исправно получать рубли за своих рабов. Лучшие зачарователи Романовых работали круглые сутки, чтобы создать это чудо магической инженерии, способное обуздать даже самых жутких тварей.

Логично предположить, что многие при атаке на чужой род пытались взломать ошейники. Николай прекрасно знал, чем это чревато. При самом лучшем раскладе — кома или даже смерть для смельчака, поскольку заклинание на ошейнике наложено невероятно сложное. На всю Империю найдется лишь пара мастеров, способных внести хоть малейшие изменения в зачарование, но это требовало нескольких часов непрерывной работы и послушание от раба.

Возможно, что кто-то из Романовых так и следит за Липецком. Никто другой не в состоянии мгновенно обезвредить ошейник! Тайный агент ИСБ… Николай выскочил из ванной, расплескав воду, и даже осмотрелся, будто ожидал нападения в любое мгновение. Тишина.

Нет, пока что никакой работы на другую страну!

Слишком опасно.