Вернуть Боярство 6

Глава 11

— Ты уверен, что стоит продолжать? — со вздохом спросила девушка, перед этим аккуратно подхватив меня под локоть и отведя в сторону.

— Дорогая, неужто ты допускаешь мысль о моём поражении? — чуть насмешливо поинтересовался я. — Ах, я поражен в самое сердце!

— Прекрати дурачиться, — нахмурила она бровки. — Конечно, я не верю, что эти разряженные павлины способны с тобой справиться. Но если ты сейчас опозоришь Бестужева и тем более моего брата… Напомнить, с чего начался твой конфликт с Игнатьевыми? Ты вот так же с улыбкой на лице вышел против такого же придурка, а в итоге пришлось проливать кровь.

Я немного нахмурился и поглядел девушке в глаза.

— Александр — свинья, что прилюдно унижает тебя, свою сестру, — сухо напомнил я. — Ты — моя женщина, и я не намерен спускать подобное никому! Ну а насчет проблем — эта собака может только лаять, я уверен. Едва ли твой отец станет преследовать меня из-за подобного пустяка, особенно с учетом того, что он явно планирует отдать тебя мне в жены. С Бестужевым и того проще — если бы они имели желание что-то со мной сделать, они бы сделали ещё тогда, когда я прикончил изгнанную из их Рода дуру. Я ведь правильно понимаю, что это парочка — не из правящей Родом семьи?

— Верно, не из неё, — кивнула она. — Но я все равно волнуюсь, что тебе оторвут голову. Не отец, тут ты прав, но желающие услужить брату или даже этой парочке всегда найдутся. Повторюсь — Игнатьева было мало?

— С Игнатьевым так вышло не из-за нашей с ним схватки, а потому, что этот недоносок похитил и пытал меня, — возразил я. — А затем, при бегстве, я перебил немало их слуг. После этого они сочли, что разговаривать со мной смысла не имеет… Но уверяю тебя — будь это решение Рода, а не самого молодого идиота, меня бы не похитили, а прикончили сразу. Взрослы аристократы не устраивают войн из-за пустяковых дуэлей, на которых пострадало только самолюбие далеко не самых важных представителей Рода.

Девушка немного помолчала, но затем вздохнула и попросила:

— Знаешь, это немного эгоистично, но… Задай Саше трёпку! — решительно взглянула она мне в глаза. — А уж о последствиях не думай.

— Что это значит? — поднял я бровь.

— Что уже к утру все будут только о том и разговаривать, как ты встал на защиту моей чести, не испугавшись громких фамилий оскорбивших меня людей, — усмехнулась она. — Никто и рта не посмеет после подобного раскрыть в твою сторону… Ещё и самим идиотам достанется за поражение Мастеру. Главное — не проиграй! Ну, и не переборщи — всё же калечить никого не нужно.

— Дорогая, я говорил, что ты прелесть? — поинтересовался я.

— Ещё бы, — чуть капризно ответила она. — Но мог бы повторять это почаще. Совсем ты меня не ценишь…

— Обещаю исправиться, моя госпожа!

— Все вы, мужчины, обещать горазды, — стервозно хмыкнула она и отпустила мой локоть. — Иди уже, защитник юных дев. Ждут тебя.

Синицина вновь выступала моим секундантом. Со стороны Бестужева был Воронцов, судья остался тот же. За минувшие десяток минут народа набралось ещё больше — такое ощущение, что все те, кто сейчас был свободен от дежурств и прямых обязанностей, стеклись сюда дабы полюбоваться происходящим. Впрочем, развлечений с участием стольких видных личностей тут было явно немного, значит, вполне возможно, что так оно и было…

— Начинайте! — раздался азартный возглас Старшего Магистра, что судействовал вновь.

Бестужев был явно более умел, чем его предшественник. И тоже, как и я, предпочитал более редкий стиль ведения боя — без призыва Доспеха Стихии в самом начале. Бережет энергию и выносливость? Какой умный, надо же…

Облако песка и пыли взвилось в воздух, заполоняя всё вокруг и образовывая плотные облака в непосредственной близости от моего противника. Неплохо, неплохо… Но затягивать эту схватку я не собирался.

Фиолетово-синяя молния сорвалась с моего Меча Простолюдина и ударила туда, где я ощущал средоточие магической силы. Рыхлые облака песка и пыли мгновенно сгустились, создав почти непробиваемую защиту, а вокруг меня взметнулись десятки каменных столбов, что, изгибаясь подобно змеям, попробовали опутать меня со всех сторон. Одновременно с этим пыль и песок попробовали забить мне дыхательные пути — но я не стал принимать атаку в лоб, разогнавшись до предела и вылетев из ловушки.

Облако быстро расширилось, охватывая всю площадку. Чем было неприятно подобное — мана, разлитая в этих частичках пыли и земли, весьма сбивала сенсорные способности, отчего точно прицелиться и вычислить заклинателя становилось всё сложнее. И одновременно это облако, не переставая, сыпало атакующими чарами — второго и третьего ранга, прощупывая мою оборону.

Ясно. Решил истощить, а затем прикончить, при этом хорошо маскировался, что бы не дать мне шанса закончить всё одним ударом. Что ж, я ведь не зря взял десять минут на подготовку, верно?

Ощущая, как враг сплетает разом два удара четвёртого и один пятого (талантлив, очень талантлив, засранец. Не зря выходец из верхушки аристократии) я взмахнул мечом, заставляя вспыхивать начерченные моей кровью руны на лезвии. Фиолетовые искры побежали по клинку, впитываясь в знаки, и я рыкнул, помогая себе акустической магией в создании чар:

— Багровая Волна!

Во все стороны ударила вспышка багрового света, на несколько секунд образуя пустое пространство вокруг меня. Не теряя времени, я вскинул клинок в позицию для своей излюбленной атаки — Удар Грома и Молнии. Что ж, надеюсь, барьеры здесь действительно так хороши, как мне показалось…

Желтые крылья распахнулись за спиной, фиолетовые молнии образовали поле вокруг, а синие разряды сосредоточились на лезвии клинка. Вперёд!

Пыль и песок сразу начали обретать крепость гранита на моём пути, но остановить оказались не в силах. Истратив почти половину своего магического резерва, я прорвался и одним ударом расколол металлический купол, накрывший оппонента. Он просто не успел использовать свои лучшие атаки, иначе мне пришлось бы худо…

Но даже так — большую часть ударной мощи поглотил именно купол. Однако вторая часть, Гром, был предназначен именно для таких умников — и акустическая атака в практически замкнутом пространстве заставила кровь хлынуть из ушей Бестужева.

Это был момент истины. Я знавал чародеев, что даже с такими травмами продолжили бы схватку, а учитывая его мастерство, он мог доставить мне немало проблем… Но он действительно был тем, кем я его назвал — домашним цветком, не привыкшим, стиснув зубы, идти до конца, выгрызая свою жизнь, борясь до конца и даже дальше…

Нет, вместо каменного молота мне по башке, леса гранитных кольев, провала в земле или ещё чего-то подобного, например клинка гравитации, что он почти уже сплёл, молодой мужчина просто молча рухнул без чувств.

— Бой окончен! — тут же заорал судья.

Впрочем, это было итак очевидно — с потерей сознания создателем пылевые и песочные облака попросту рухнули, открыв меня, стоящего над бессознательным телом.

— Победитель — Николаев-Шуйский, — объявил судья.

К бесчувственному дворянину бросился целитель, кидающий на меня недовольные взгляды. Впрочем, мне было плевать — поработайте, уважаемый, по профилю. Не всё же отсиживаться, получая немалое жалованье ни за что, верно? Отрабатывать свой хлеб приходится и кесарю, и последнему хлебопашцу.

— Александр Павлович, что насчет вас? — громко, не сходя с места, поинтересовался я. — Я готов продолжать, и отдыха мне не требуется. Здесь и сейчас!

Отдых мне действительно не требовался. Зачем отдыхать? Стоит тебе выйти и я безо всяких игр использую свой Доспех Стихии, которого от меня никто уже и не ждет, и просто задавлю голой мощью необычайно тяжелых, мощных и быстрых магических атак. Не таких, какие ждешь от выложившего свой главный козырь противника, что на ранг ниже тебя…

А ведь, если честно, выйди они против меня вдвоем, и мне было бы легче. Я бы в одной череде атак выложил все свои козыри, не дав им и пикнуть, а так до сих приходится выдавать свои способности порционно, что бы следующий не успел продумать подходящую тактику. Я свои пределы знаю прекрасно — мои оппоненты выходцы из великих Родов, и обучали их со всем тщанием, так что они значительно превосходят подавляющее большинство чародеев своих рангов. Но даже так — на третью схватку меня хватит.

И потому я не дам ему времени на обдумывание произошедшего. А самое главное — если я вот так, подряд, без перерыва одолею его, то это будет вдвойне показательно. И я, надо признать, очень хотел бы сделать именно так, уязвить его посильнее, но…

Второй сын Павла Александровича уже шагнул вперед, покрепче сжимая зачарованный посох, однако вновь, в который уже за сегодня раз, вмешался его величество случай. На этот раз — в лице мужчины лет сорока на вид, в ранге Архимага.

— Думаю, молодой человек, вы уже убедительно показали всем, чего стоите, — заявил он негромко. — И уже совершенно очевидно, что Александр вам не противник. Однако я настаиваю на том, что хлеба и зрелищ на сегодня достаточно.

— Дядя, — чуть склонились оба, и Хельга, и Александр.

— Рада видеть тебя, дядя Антон, — первой обратилась к нему моя невеста. — Это действительно один из немногих приятных сюрпризов в нынешнее нелегкое время.

— И я рад вас видеть, — улыбнулся он одними губами. — Ваш отец просил приглядеть за домом в его отсутствие, и как я погляжу — не зря. Успели же вы дел наделать…

С его приходом напряжение быстро спало. Не знаю, кто этот неизвестный мне Романов, но его присутствие действовало на присутствующих весьма угнетающе. Спокойные карие глаза обвели взглядом присутствующих, и каждый из них опустил взгляд.

— Дамы и господа, как мне кажется, у вас достаточно своих обязанностей, — негромко заметил он. — Предлагаю вам вернутся к ним. Немедленно.

И все действительно начали расходиться. Спрятав меч в ножны, я коротко поклонился представителю Императорского Рода и, развернувшись, зашагал к Хельге. Отчего-то мне казалось, что находится в его присутствии явно некомфортно…

— Пойдем-пойдем, — торопливо шепнула мне девушка и уже громче обратилась к новоприбывшему. — Дядя, с вашего позволения, я отправлюсь в свои покои. Мне требуется выполнить кое-что из поручений отца, и дело не терпит отлагательств.

Александр возмущенно фыркнул, но под ледяным взглядом дяди на большее не решился.

— Что ж, медлить с поручениями Павла действительно плохая затея, — кивнул он. — Иди, племянница.

Мы, наконец, направились к покоям девушки. С нами осталась лишь троица Теней — находившиеся рядом Старшие Магистры тоже поспешили исчезнуть с приходом младшего брата Второго Императора.

— Суровый у тебя дядя, — заметил я на ходу. — Смотрю, даже ты его побаиваешься?

— Ему семьдесят шесть, и он отчаялся взять ранг Мага Заклятий, — ответила девушка. — Это сильно сказалось на его характере… Если его что-то злит, он способен на… разное, скажем так. Остается надеяться, что он больше зол на брата, чем на меня… И судя по тому, что он остался с ним, так и есть. Но рисковать и проверять это лично я не желаю. Один из сильнейших Архимагов Империи в плохом расположении духа — то ещё удовольствие.

— А чего столь сильный чародей не на фронте? — поинтересовался я.

— Залечивал раны где-то в Китеж-граде, — пояснила она. — У кузины отца, Анастасии Владимировны, лучшие навыки целительства в Роду, и она не могла отказать ему в помощи, родня как никак. Вот он и восстанавливался там. Говорят, он показал себя с наилучшей стороны в бою, сумев пятнадцать минут продержаться в одиночку против пятирогого — это нолдийские чародеи примерно равные нашему восьмому рангу.

— Пятирогие? — удивился я. — У них же на один рог два ранга может приходиться, нет?

— Только до шестого. Седьмой — четыре рога, восьмой — пять, — пояснила девушка. — В общем, он продержался против такого чудовища пятнадцать минут в одиночку, выиграв время для наших сил. Естественно, после подобного ему потребовалось лечение…

Когда мы добрались до её покоев, девушка велела тройке Теней остаться в коридоре и пропустила меня внутрь. Роскошная кровать, камин в углу и пара удобных кресел, собственный балкон письменный стол… На который тут же оказался брошен амулет из крупного изумруда.

— Айрон сирро литаргаль! — не теряя времени, заявила девушка амулету, предварительно проткнув пальчик крохотным металлическим шипом и капнув крови прямо на зеленый камень.

— А ты точно всё сделала правильно? — осторожно поинтересовался я спустя полторы минуты ожидания.

— Да вроде…

И именно в этот момент над столом появилась иллюзия, изображающая сидящего в кресле мужчину. Второй Император собственной персоной…

— Здравствуй, Хельга, — поздоровался он с нами первым. — Я так понимаю, молодой человек рядом с тобой — Аристарх Николаевич?

— Да, ваше сиятельство, — поклонился я. — Весьма польщен тем, что человек вашего уровня знает моё имя отчество.

— Не стоит скромничать, юноша… Хотя юноша ли? — усмехнулся мой собеседник. — Я предполагал нашу встречу несколько позже и в иных обстоятельствах, но раз уж моя дочь воззвала ко мне в вашем присутствии, значит, на то были причины… Хотелось бы понять какие.

На Хельгу он не глядел, пристально разглядывая меня. И я отвечал ему тем же… Что ж, он прав — разговор давно назревал, и ему пора бы состоятся. До того у меня назревали несколько вариантов того, как именно подать ему ритуал. Вернее, не так — я прикидывал, на что намекнуть в качестве платы, но теперь, глядя на него, передумал ставить условия.

Не того полета птица. Пошлет и не обломится — и тогда будет втройне смешно, когда Игнатьев преподнесет ему эти знания на блюдечке. Поэтому будем действовать иначе.

— Как вы совершенно справедливо намекнули, я не столь юн и неопытен, как может показаться на первый взгляд, — улыбнулся я. — Потому не буду играть с вами в игры. Я в курсе того, что вам известно о моём… происхождении, назовем это так. И предлагаю вам кое-что из того, что было моим достоянием в прошлой жизни. Некий весьма интересный ритуал.

— Уж не тот ли, которым столь увлеченно занимается Фёдор Шуйский? — поинтересовался он, немного меня удивив. Видимо, это мелькнуло у меня на лице, потому он успокоил меня — О, не переживайте — старик Шуйский умеет хранить свои секреты, потому всё, что мне известно — это лишь сам факт неких изысканий. В конце концов, он один из самых богатых, влиятельных и опытных чародеев современности и в плане конкретно объема знаний даст фору любому Магу Заклятий. Ни я, ни тем более кто-либо другой не в курсе подробностей его исследований…

— Что ж, не буду ходить вокруг да около, — вздохнул я. — Я предлагаю вам ритуал…

Объяснения заняли пять минут. И все пять минут Второй Император напряженно слушал меня, буквально ловя каждое слово. Ещё бы — возможность кратно увеличить срок жизни Магам Заклятий и Архимагам, а так же помочь многим из них преодолеть тупики своего развития… Это была действительно стратегическая информация.

— И Федор уже полгода занят доработкой и улучшением этого ритуала, — наконец кивнул он. — Но отчего вы решили передать мне эту информацию именно сейчас? И чего вы хотите в награду?

— Ничего, — ответил я. — Всё равно Глава Рода Игнатьевых сам, скорее всего, преподнесет эти сведения вам в дар через несколько дней. Эти знания — часть нашей с ним сделки.

— Значит, просто не хотите, что бы он усилил своё влияние? — усмехнулся он.

— Я передам ему изначальный, самый первый ритуал, без подробных выкладок и моих пояснений к его работе, — пояснил я. — Без своих поправок на то, что мир другой, без вообще какого-либо объяснения, что и как в нем работает. Доводить его до рабочего состояния он будет немало времени, путем проб, ошибок и привлечения к делу специалистов нужного направления. Вам же я дам уже доработанный и однажды опробованный под этим небом вариант ритуала. Разница, как мне кажется, весьма значительна.

Маг Заклятий, да и вообще любой маг выше пятого ранга — это ещё и немного ученый. Невозможно достичь истинных вершин магического искусства, просто заучивая по готовым шаблонам созданные предшественниками чары, в какой-то момент нужно начать в них разбираться, понимать как и что работает, подстраивать их под свои особенности, да и понимать их — эти самые свои особенности… И это я говорю о Старших Магистрах — Маг же Заклятий просто обязан быть весьма развитым в плане знаний и интеллекта индивидом. Иначе никакой талант не поможет.

А потому он сразу понял, насколько более удобный вариант я предлагаю ему. И судя по ухмылке, оценил, какую свинью я подложил его подчиненному.

— А вы непростой человек, Аристарх Николаевич… Или лучше звать вас как-то иначе? — полюбопытствовал он. — Как вас звали там, в прошлой жизни?

— Пепел, — ответил я прежде, чем успел осознать это.

Впрочем, не худшее прозвище, верно? Чего тут стыдиться.