Вернуть Боярство 6

Глава 23

Гвардейские части русских бояр, сбитые в боевые подразделения по признаку принадлежности к тому или иному Роду, при своем рывке вперед понесли определенные потери. Не такие большие, как хотелось бы генералам Второго Рейха, но всё-таки сотни и сотни великолепных воинов, подготовка, обучение и экипировка каждого обошлась аристократам под сотню тысяч полновесных рублей, погибли, не добежав до противника разделяющее их расстояние…

Вот только они отдали свои жизни далеко не зря. Грудью прикрыв двигающихся позади товарищей, они погибли за них, выиграв, выгрызя им возможность для лобового столкновения — и когда гвардейцы русских добрались, наконец, до баталий врага, началась воистину кровавая жатва. Боевые маги регулярных частей и служащая там же пехота — далеко не тоже самое, что люди на аналогичных должностях в рядах вооруженных сил высшей аристократии. Разница в классе ощущалась сразу же, с первых мгновений…

Закованные в кирасы, вооруженные винтовками и прикрытые отрядами пехоты вражеские стрелки отправляли зачарованные пули настоящим дождем, но редко какой свинцовый подарок немецкого производства с парой-тройкой простеньких рун мог пробить толстый слой зачарованной стали, в которую была закована русская тяжелая пехота от макушки до пят. В тех редких случаях, когда выстрелы всё же достигали своей цели, это была скорее статистическая погрешность — локтевые сгибы и попадания в открытые части шлемов — сплошного забрала у рядовых гвардейцев не имелось, дабы оставить воинам нормальный обзор…

Однако короткие клинки первого ряда находили своих жертв куда чаще, чем европейцам того хотелось бы. В яростной, кровавой рубке тяжелая пехота русских, заранее получившая благословения жрецов и священников (каждому по вере его) Сварога, Перуна, Даждь-бога и прочих представителей языческого пантеона вкупе с христианскими молитвами особых монахов и церковников Русской Православной Церкви, собственная боярская алхимия в виде магических и физических стимуляторов вкупе с невероятными для человека физическими кондициями сказали в этот день своё слово — тяжелые баталии европейцев, выстроенные и подготовленные не для полевого сражения с сильным противником, а скорее для устрашения относительно немногочисленных защитников Кёнигсберга, начали пятиться уже через две минуты после начала рукопашной схватки…

Какой-то гвардеец, вооруженный, в отличии от большинства своих товарищей здоровенным двуручным мечом с полутораметровым, волнистым лезвием странного багрового цвета, ворвался в ряды врага, подобно берсерку. Увлекшийся битвой здоровяк покинул ряды соратников и мгновенно оказался в полукольце, но сей факт воина, казалось, совсем не смутил.

Мелькнуло в невероятно быстром ударе лезвие чудовищного меча, разрубая одного из противников поперек вместе со щитом, подставленным под удар клинком и доспехом — оружие воина явно носило немало зачарований пассивного типа. На усиление удара, дополнительное укрепление металла и ещё боги знает на что… Оружие было вполне достойно руки не самого бедного аристократа, что явно указывало — ворвавшийся в ряды немецкой пехоты воин был ветераном, сумевшим добыть клинок толи в качестве трофея в очередной междоусобице русских, либо скопить денег и выкупить у опытного артефактора сей почти шедевр…

Правильный строй с обеих сторон уже начал рушиться — вцепившиеся, как матерый волкодав в жертву русские были сильнее своих врагов в индивидуальных схватках на голову, чем и стремились пользоваться. Четверка уцелевших пехотинцев невольно дрогнула, попытавшись отойти подальше от опасного здоровяка, вот только позволять им подобного в планы гвардейца не входило. Длинным прыжком воин настиг следующего противника, прямо в воздухе умудрившись отклониться в сторону от выброшенного навстречу отчаянного выпада — и волнистое лезвие наискось рассекло чужую голову вместе со шлемом.

— Schwein! — взревел откуда-то справа злой, испуганный немец.

Волна раскалённого воздуха обратилась вытянутой, насыщенной маной огненной стрелой и ударила в русского, грозя не проплавить насквозь, так запечь в собственных доспехах вырвавшегося вперед воина. Ученик, довольно сильный, на грани перехода в следующий ранг — командир истребляемого взвода солдат Рейха не собирался ждать, когда русский перебьёт всех его воинов. За полторы секунды с начала схватки тот уже успел прикончить двоих…

Заклятье второго ранга, напитанное с перепугу маной так, что и Адепт бы не постыдился подобных чар, спалило руку со щитом воину, что прикрывал молодого лейтенанта — видимо, подобные сопутствующие потери немец считал вполне оправданными… И уже мысленно вычеркнул ещё одного врага из списка живых — гвардейцы были способны дать отпор боевой магии действуя слаженно, но один на один Ученик без труда мог прикончить подобного противника… Во всяком случае, так им объясняли инструкторы в военном училище города Мюнхен, предназначенного для небогатых аристократов. Усиливать собственных бойцов умели во всех развитых странах… Вот только эффективность везде была разная.

Огненная стрела столкнулась с голубоватым барьером, вспыхнувшим на секунду в том направлении, с которого воину грозила опасность — гвардеец, озаботившийся приобретением дорогого оружия, на защитных амулетах тоже не экономил.

Волнистый клинок запорхал подобно бабочке, сметая врагов с пути своего ринувшегося вперед владельца. Боевой маг, к своей чести, вовремя осознал опасность и, ускорившись, ушёл вправо. Одна за другой ещё несколько огненных стрел ударили вперед, вот только на этот раз барьер даже не вспыхивал перед воином — он оказался слишком быстр для неопытного мага. Удар вспыхнувшего багровым свечением меча рассёк торопливо созданную защиту лейтенанта своим первым ударом, вторым же русский отправил бедолагу на тот свет. А затем, оглянувшись, всё же отступил — вражеский Адепт, куда более опытный и сильный нежели убитый им только что Ученик, метнул первую молнию, которая исчерпала почти до дна защитный амулет воина.

Второй удар вражеского мага мог и прикончить чрезмерно храброго воина — его защитные артефакты исчерпали большую часть своих сил ещё под градом пуль, ядер и боевой магии немцев, пока он рвался вперед, через поле. Тут бы смерть и настигла отчаянного храбреца, слишком увлёкшегося схваткой, но на пути воздушных серпов немца внезапно вздыбилась, вспучилась несколькими вытянутыми, длинными гранитными глыбами по полметра шириной, принимая удар на себя.

— Назад, Гаврилов! — заорал командир гвардейцев, сотник Василий Шуйский — средних лет чародей четвёртого ранга. — Мать твою итить, полудурок дикий! Назад, я сказал!!!

Не убоявшегося мечей, пуль, ядер и боевой магии могучего двухметрового гвардейца голос командира впечатлить явно сумел, и тот, не колеблясь, выполнил приказ, рванув к своим. По всему фронту немецкая пехота была отброшена, местами даже обратилась в бегство… Правда, справедливости ради стоило отметить — конкретно немцы в массе своей не бежали. Пятились, гибли под ударами магии и мечей, под пулями присоединившимися к атаке стрелков боярских гвардий, но старались сохранить хоть какое-то подобие строя и дисциплины, однако не бежали… Зато набранные из иных народов бойцы подобной стойкостью не отличались. Чехи, итальянцы, датчане и прочие воины из числа вошедших в Священную Германскую Империю народов желанием драться до конца за своего новоявленного Кайзера — сегодня они пришли к Кёнигсбергу за лёгкой победой, и драться насмерть с яростными ордами русских дикарей, что почему-то явились защищать свои земли и даже дерзнули дать по зубам просвещенным захватчикам, в их планы не входило…

И вот эти-то улепетывающие вояки то тут, то там обнажали фланги немецких подразделений, подставляя их под удар в и без того сложной и плохо складывающейся битве. А ведь именно здесь и сейчас решалось, насколько тяжело пойдет дальнейшая битва и будут ли хоть какие-то шансы не выиграть, так хотя бы закончить её не полным разгромом могучего наступательного кулака Кайзера.

Даже не во второй, а аж в третьей линии, куда сейчас стремительно отходила и вторая, маги-геоманты стремительно возводили полевые укрепления, перестраивались в оборонительные порядки, вгрызаясь в землю и готовясь дать бой на приемлемых позициях. Отводилась и перегруппировывались артиллерия, тяжелая и лёгкая кавалерия, отряды аристократов, что по идее не уступали гвардии русских бояр… Или хотя бы могли дать серьёзный отпор.

Прогрохотал далёкий гром, заставляя дрожать тысячи знамён, вымпелов и стягов — Старшие Магистры и Архимаги сцепившихся армий начали вносить своё веское слово в это противостояние. Десятки громадных огненных болидов рассекли поле боя со стороны немецких войск устремились на гвардейцев — генералы врага вполне осознанно решили записать дерущихся сейчас с русскими бойцов в число оправданных потерь. Впрочем, логика этого безжалостного мира подобное оправдывала более чем — сильные маги удар чар стратегического калибра, способного перепахать поле боя на десятки, если не больше, километров, переживут, а рядовые солдаты и младшие чародеи… Что ж, подобного пушечного мяса в огромных количествах набрать несложно.

Однако боярских воевод можно было упрекнуть во многом… В алчности, гордыне, жестокости и прочих пороках людей, находящихся на вершинах социальной пирамиды по праву силы и рождения, но не в глупости. Понимая, что перевес в числе чародеев скорее всего у врага, они до поры не вступали в бой, не ведя активных боевых действий — ведь большая часть одаренных шестого и выше рангов сейчас была в рядах воздушных эскадр, а не на земле. А потому оставшиеся намеревались сполна воспользоваться двумя единственными своими козырями в этой битве. Был и третий, но до него сегодня, при удаче, не дойдет…

Первый, эффект неожиданности, уже был почти полностью реализован и исчерпан. Вторым же был огромное превосходство в качестве рядовой пехоты и младших чародеев высшей аристократии Российской Империи — а потому сильнейшие чародеи, оставленные с пехотой, берегли силы исключительно для защиты своих войск.

Огненные болиды не успели опуститься вниз — сотни и тысячи небольших воздушных искажений обратились маленькими смерчами, перехватывая атакующие чары, сжимая в своих объятиях и заставляя изменить свою траекторию. Вместо того, что бы противопоставить наспех сотворённым, но от того не перестающих быть крайне мощными высшим чарам грубую мощь бояре поступили мудрее — они просто придавали дополнительное ускорение и изменение маршрута вражеским чарам, заставляя те улетать куда дальше и приземляться где-то очень далеко — там, где плескались прохладные волны Балтийского Моря…

Нет, кое-где, конечно, защитные чары подкачали — но на сотню перенаправленных болидов приходилось лишь одно попадание. Люди гибли, причем бойцы Рейха, как менее защищенные и хуже экипированные, куда чаще русских, однако на поле боя это ничего не изменило.

На небесах и на земле битва закипела с невиданной мощью, стремительно набирая обороты. Русские флот и армия теснили и рвали на куски армады Рейха подобно вставшему на дыбы и сцепившемуся с волчьей стаей медведю. И мохнатый любитель мёда и малины явно одерживал верх…

Чернокнижники Кайзера выложили один из своих козырей, устроив массовый призыв демонических тварей. И в воздухе, и на земле разом — врата в инфернальные планы бытия исторгли полчища различных тварей, и вот этот удар уже сумел заставить весы сражения качнуться в обратную сторону — не в воздушной схватке, а в битве на земле.

Воздушные эскадры боярских Родов несли на себе, помимо прочего, ещё и дружины — лучших, опытнейших и сильнейших чародеев. Появление гостей из иных пластов бытия замедлило намечающийся разгром, однако остановить его оказалось не в силах сотни Архимагов, тысячи Старших Магистров и ведущие их Маги Заклятий — сильнейшие в стране, между прочим — находящиеся на подготовленных и оборудованных всем необходимым летучих кораблях сумели задать жару порождениям Инферно — да так, что ткань реальности над городом начала трещать и содрогаться от пошедших в ход исполинских сил.

Смотреть в небеса стало почти нереально — потоки огня, воздуха, молний, перепады гравитации, удары чар тьмы и света, тысячи и тысячи чародеев в Доспехах Стихии (из тех, кто освоил полёт), грохот канонады… Те их простых жителей Кёнигсберга, что вопреки приказу спрятаться в домах и не пытаться глядеть на сражение наблюдали за происходящим, запросто могли лишиться не зрения, так рассудка. Их-то, в отличии от сражающихся на поле боя солдат, высшие магии от эманаций враждебных энергий не прикрывал…

— Потом досмотришь, — выдернула у меня из рук кристалл с записанной иллюзией недавного произошедшего сражения Хельга. — Теперь ты понимаешь, почему тебя зовут в город?

Битва за Кёнигсберг была выиграна. Хоть и не в сухую, без тотального разгрома сил Рейха, но выиграна уверенно и с приемлемыми, если не сказать малыми потерями. А ещё был заключен мир между Российской Империей и Нолдом — мир пока ещё предварительный, но тем не менее. И если об этом обстоятельстве я узнал сразу по возвращению из своего вояжа за взятием пятого ранга, то вот новости о том, что боярские Рода, собрав свои лучшие силы, выступили и разбили Кайзера, были для меня шокирующей новостью.

Интересно, что же такого им пообещал Император за то, что те сразятся за Кёнигсберг своими силами, без привлечения регулярной армии? Ведь расчет генштаба врага я примерно понимал — бояре сами, своей волей едва ли захотят лезть в подобную мясорубку до тех пор, пока у них не закончатся даже формальные поводы отказывать Императору. Москва не горела желанием драться за Петроград вот уже не первый век…

На это, скорее всего, и был расчет. Что занятые столкновением на Балканах, войной со вторжением нолдийцев в Сибири и сосредоточением своих сил для надвигающейся войны Империя прозевает первый удар, если нанести его на второстепенном, казалось бы, направлении. Всё же Священная Германская Империя и союзная ей Речь Посполитая усиливали и сосредотачивали свои армии на наших границах, заставляя растягивать их и готовиться отражать удар…

А может, их не Император переиграл? Может, сама боярская дума, обладающая весьма немалой властью в стране, решила влезть в это до того, как благородных носителей высоких соболиных шапок и шуб из шкуры магических медведей — глав боярских Родов, что имели право не склонять головы и не снимать головного убора даже в присутствии самого Императора?

— Нет, не понимаю, — решительно ответил я девушке. — Я-то каким боком к этим событиям?

— Отец даёт торжественный бал в честь заключения мира, — закатив глаза, повторила Хельга уже в третий раз. — Ты, как персона немало отметившаяся в войне, тоже приглашен — как и главы всех, пожалуй, хоть чего-то значащих в губернии Родов. А дальше не знаю, но не исключено, что отца дёрнут в Петроград, и нас с тобой тоже могут попросить поехать. Мы — гении, претендующие на взятие восьмого ранга, на высших светских мероприятиях таких как мы принято демонстрировать. Это и для нас будет полезно, между прочим — возможность завести полезные знакомства и возможно даже деловых партнеров твоему молодому Роду точно не помешает.

Тут спорить было сложно… А потому пришлось ехать.