Вернуть Боярство 6

Глава 9

Поездка до дворца генерал-губернатора заняла не слишком много времени. Полчаса и мы оказались в огромном, роскошном дворце. Не как у большинства Родов, что называют подобные места резиденциями, по факту же они они у них — укрепленные замки да крепости… Лишь особняк в Москве, что принадлежал Шуйским, был именно особняком, а не крепостью. Хотя, откровенно говоря, он был укреплен так и в нем жило столько сильных магов, что даже я в прежней жизни дважды подумал бы, стоит ли мне штурмовать подобный особняк. Там и Великого Мага могли прищучить — пяток искусственных Великих Источников Маны, сотни разных заклятий, гарнизон, чародеи… Пожалуй, на наш московский особняк в центральной части Москвы и я бы не полез.

Дворец генерал-губернатора был именно что дворцом, но моё обострённое восприятие улавливало такое количество могучих защитных чар, что я невольно преисполнился уважения к его владельцу. Особняк в центре Москвы, принадлежащий Шуйским, был примерно на одном уровне с этим местом, что в переводе значило следующее — напади сюда хоть Маг Заклятий, здешние обитатели отобьются. Причем не с долей вероятности и допущений, а гарантированно и точно.

Центральный, господский дом встретил нас высокими колоннами и статуями, несущими ауру заклятий и чар. Я промолчал, лишь молча разглядывая это великолепие, и вышел из экипажа первым, протянув руку своей невесте и помогая ей выйти из него. Конечно Хельга в подобном не нуждалась… Но молодой девушке было приятно, что её жених ухаживает за ней, а потому она с тонкой улыбкой подала мне ручку, оперевшись на которую сошла вниз.

— Я пристрою Лугика в конюшни и велю заняться экипажем, госпожа, — обратился к своей хозяйке единственный Тень мужского пола, из известных мне. И, честно говоря, самый опасный в плане боевых возможностей из тех, кого я видел.

Девятая и Тринадцатая вместе взятые внушали мне меньше опаски, чем этот кучер. Пожалуй, среди всех виденных мной Старших Магистров за эту жизнь, он смело мог взять второе место. На первом был Федор Шуйский — не Архимаг, а тот, что вёл дела семьи в Петрограде, но там не удивительно — Младший Старейшина боярского Рода, изначально имевший доступ к лучшим техникам, алхимии и знаниям семьи, как он мог уступать какой-то там Тени, пусть и Павла Александровича? В конце концов, если брать Второго Императора как отдельную, не связанную с императорским Родом фигуру, он уступал первой тройке боярских Родов. Не зря же сам факт наличия этих Родов на границе с Европой веками служил нашим соседям знаком, что в Российскую Империю лезть — это смертельный риск?

Княжества Литовской, Латвийской и Ливонский Орден были уничтожены именно боярами, без помощи занятого войной со шведами Петра Великого. Несмотря на разногласия с боярством и попытками подогнуть под себя всех жителей Империи, Петра почитали даже в нашей среде. Ибо этот человек привнес слишком много того, что позволило нашей цивилизации не отстать от соседей. Собственно, Кровавый Октябрь мог бы кончится свержением Романовых, если бы не осознание боярами — царь в этот раз действительно великий, и его политика, как бы мы к ней не относились, ведете нас в будущее.

И именно боярские Рода давали ему деньги и кредиты на строительство достаточно могучего флота, что бы конкурировать с кем угодно на море… Впрочем, то дела давно минувших дней, и этот долг Романовы давно уплатили.

На первый взгляд это был истинный дворец. Десяток различных корпусов, предназначенных для слуг и гвардейцев, пару корпусов для гостей и центарьное, пятиэтажное здание с высокими римскими колоннами… И это я ещё поленился описывать парк, переполненный многочисленными магическими животными, спрятанными чуть ли не под каждым кустом чародеями, чьей основной специализацией была магия природы… В общем, даже я был впечатлен. И Хельга, конечно, отметила этот факт.

— Нравится? — поинтересовалась девушка.

— Великолепно, — искренне ответил я. — Правда, такое количество Мастеров и Младших Магистров под каждым кустом… Уверен, им бы нашлось куда более разумное применение на фронте, нежели тут.

— На фронте итак достаточно войск, — отмахнулась девушка. — А вот поддерживать безопасность в самом сердце губернии дело тоже очень ответственное. Да и не забывай — эти маги, случись в городе какое-либо нападение врага или ещё что-то, будут теми, кто придет на выручку гарнизону.

У меня были большие сомнения в том, что поставленные охранять резиденцию правителя войска станут покидать его, но говорить я об этом не стал. Войдя внутрь и миновав несколько длинных коридоров, мы направились к широкой винтовой лестнице, ведущей следующий этаж. Однако подняться мы не успели…

— Сестра! — раздался полный веселья голос за нашими спинами. — Ты вернулась? Вот уж приятная неожиданность… А чего не пришла поздороваться со своим старшим братом? Это невежливо, дорогая, весьма невежливо!

К нам, в окружении нескольких магов, приближался чародей лет тридцати-тридцати трех. Тщательно уложенная прическа, гвардейский мундир со знаками отличия полковника, белозубая улыбка, широкие плечи и высокий рост — он был писаным красавцем, из той категории, которые одним своим видом сводят с ума женщин десятками.

А ещё он явно был Романовым… Прослеживалось семейное сходство с виденными мною портретами этого семейства, не говоря уж о том, как он разговаривал с Хельгой. Словно подтверждая мои выводы, вся тройка Теней склонилась в глубоких поклонах. На миг запоздав, я отвесил короткий, но вежливый поклон — всё же передо мной был член императорского Рода и один из сыновей Второго Императора.

Окружающие молодого мага волшебники, девушка лет двадцати семи в ранге Мастера, молодой человек Младший Магистр и мужчина лет сорока, отдаленно напоминающий моего былого командира, Алексея Алексеевича Воронцова, обладатель ранга Старшего Магистра, тоже низко поклонились — разумеется, не нам, а Хельге. Впрочем, быстрым взмахом руки сын Павла Александровича заставил нас всех выпрямиться. И несмотря на то, что говорил он со своей сестрой, глаза его цепко изучали меня. И надо признать, подобный интерес меня совсем не радовал…

— Здравствуй, Александр, — натянуто улыбнулась девушка. — Позволь представить — это Аристарх Николаевич Николаев-Шуйский, мой близкий… друг и боевой товарищ. Остальных моих спутников ты и сам знаешь. Аристарх — это мой старший брат Александр Павлович Романов.

— Действительно знаю, — равнодушно скользнул он взглядом по чуть отошедшим на задний план Теням. — Что ж… Ах да, где же мои манеры — позвольте представить вам моих товарищей. Степан Васильевич Воронцов, Николай Аркадьевич Бестужев и очаровательная Алиса Аркадьевна Бестужева.

Вежливые кивки и обязательные в высоком обществе расшаркивания заняли пол минуты. Причем Бестужевы смотрели на меня весьма недружелюбно… Видимо, в курсе того, кто именно прикончил их родственницу. Хоть ту и изгнали из Рода, но кровь не водица, и аристократы подобные вещи не забывают. Впрочем, мне было плевать — никакого раскаяния я не ощущал. Сама виновата, дура, нарвалась на вполне симметричный своим поступкам ответ.

— Брат, я бы с удовольствием провела время с тобой и твоими друзьями, — не стала тянуть Хельга, едва с формальностями было покончено. — Но у нас имеются срочные, не терпящие отлагательств дела. Потому прошу нас извинить, но мы вынуждены откланяться.

— Какие-такие дела могут быть у молодой незамужней девушки с юношей её возраста в её покоях? — показательно нахмурился Александр. — Дорогая Хеля, в каком свете ты выставляешь нашу семью перед гостями! Что о нас подумают?!

Вот тут на него с удивлением уставились уже все присутствующие. И дело было даже не в том, что он не посчитал тройку Теней как людей, а в том, каким тоном и на что намекал родной сестре в присутствии посторонних. За подобное, вообще-то, даже в крестьянских семьях морду бьют, а среди аристократов — вызывают на дуэли.

Девушка отчетливо стиснула зубы, и на её скулах разлился румянец, но тем не менее ответила она сдержанно.

— Твоё чувство юмора сейчас неуместно, дорогой брат, — ледяным тоном ответила она. — А теперь, с твоего позволения, мы отправимся заниматься делами. Отец ждет нас… Ты же не собираешься срывать поручение отца своими шуточками? Доброй ночи, господа.

От тона и слов девушки мужчина вспыхнул. Едва Хельга повернулась и сделала первый шаг по лестнице, её брат стремительно шагнул вперед и ухватил мою невесту под руку. В момент, когда он проходил мимо меня, я отчетливо ощутил запах алкоголя — да сынок второго по влиянию Романова бухал на ночь, надо же!

— Ты никуда не пойдешь без моего разрешения, сестрица — выделил он последнее слово. — Не знаю, какие там у тебя дела с этим пацаном, но…

Дальше терпеть я уже не собирался. Парень нарушал все правила приличия, а я, раз уж являюсь кавалером Хельги, не мог и дальше молчать и улыбаться. Своим поведением парень вытирал ноги и об Хельгу, и о всех её спутников. И если Теням было недозволено вмешиваться, то уж на меня подобные глупые ограничения не распространялись.

Моя ладонь легла на локоть раздухарившегося сына Второго Императора, и я, не сдерживаясь, сильно её сжал. Да так, что на лице Александра на миг выскочила гримаса боли, которую он тут же скрыл.

В тот же миг я почувствовал, как вокруг меня сплетается разом с десяток заклятий. Тени подобрались, недобро уставившись на меня, да из-под потолка, вспыхнув рунами, возник здоровенный шар темноты — что-то из встроенных в резиденцию чар, полагаю.

— Прекратите! — топнула Хельга раньше, чем хоть кто-то рот открыл. — Аристарх, отпусти моего брата! И ты, Александр — не позорь отца и наше Родовое имя! Господа, займемся каждый своими делами!

— Червь, — неторопливо, недобро улыбаясь протянул Александр. — Ты хоть понимаешь, на кого ты сейчас поднял руку? Мне теперь придется новый мундир заказывать, из-за того что ты замарал его своими лапами… Всех твоих Родовых земель не хватит, что бы расплатиться. Немедленно убери свою лапу, а не то…

— Отпустите Хельгу, Александр Павлович, — перебил я его спокойно. — Ваше хамское поведение по отношению к сестре и её гостям, как верно заметила Хельга, действительно позорит вашего уважаемого отца.

Тишину можно было, казалось, ножом резать. Судя по вытянувшейся роже Александра, тот не привык слышать подобные слова от кого-либо, кто был настолько ниже него статусом. Ну так привыкай, придурок, привыкай… Спускать подобные выходки я не был намерен, и формально имел на это право.

— Дуэль, — негромко бросил Александр. — Здесь и сейчас, у нас на тренировочной площадке.

— Руку! — напомнил я, ещё сильнее сжимая свою ладонь.

— Нет! — топнула Хельга. — Никаких дуэлей! Поручение отца…

— Подождет, — не глядя на неё, весьма довольным голосом оборвал Хельгу её старший брат. — Я наслышан о твоей наглости, парень, но сегодня убедился в ней воочию… Что же, видимо, тебя давно никто не ставил на место, и самое время сделать это. Раз уж ты трахаешь мою сводную младшую сестру, следует заранее преподать тебе уроки этикета и твоего будущего положения в наших взаимоотношениях. Вот уж дал бог родственницу, вся в мамашу — раздвигает ноги перед каждым встречным…

Я честно собирался свести всё к словесным выпадам и отказаться, даже прослыв перед присутствующими трусом, от дуэли. В конце концов, устраивать серьёзный конфликт с подобными личностями себе дороже… Но теперь я передумал. Наглый щенок, нажравшийся как свинья и неспособный держать себя в руках, совсем потерял связь с реальностью. Скосив глаза на побагровевшую от унижения девушку, я резким, хлестким ударом тыльной стороны ладони отвесил хлесткую пощечину. А затем, в установившейся тишине, негромко заговорил:

— Сударь, вы невеждам, быдло и редкостный хам. Ваш вызов на дуэль я принимаю с огромным удовольствием и настаиваю на том, что бы она состоялась немедленно, иначе буду считать вас трусливым болтуном, не способным держать ответ за свои слова и поступки.

— Вы слишком много себе позволяете в чужом доме, Аристарх! — воскликнула, шагнув ближе, Бестужева. — Я!..

— Мне нет никакого дела до вашего мнения, сударыня, — отрезал я. — Ещё слово — и вас я тоже вызову на дуэльную площадку.

— Мне не нравится тон, в котором вы позволяете себе разговаривать с дамой, — хищно осклабился явно обрадованный развитием событий Александр. — Не боитесь, что за подобное придется отвечать? У неё здесь, между прочим, кузен присутствует.

— У Хельги тоже здесь, на первый взгляд, присутствовал близкий родственник, — пожал я плечами. — Только вот, как оказывается, брат брату розь… Один может оказаться свиньёй с грязной пастью, другой — мужчиной, что вступиться за свою кровь.

Яростный взгляд Александра, всё ещё неверяще держащем ладонь на щеке, по которой пришелся удар, был бальзамом на мою душу. Что, съел? Не привык, что тебе рискуют отвечать достойно? Ублюдок, не видавший настоящей жизни, зажравшаяся от вседозволенности свинья, что один в один напоминала мне моего младшего кузена…

Собственно, после всего сказанного, путем своих нехитрых манипуляций Александр добился своего — теперь Бестужев, тоже в ранге Младшего Магистра, просто не мог промолчать. Вот только глупец думал, что этим ставит меня в нелегкое положение, не понимая, что ни он, ни его дружок мне не соперники.

— Сударь, я требую… — начал было Бестужев, но я не дал ему договорить.

— Принимаю ваш вызов, — бросил я, поведя плечами. — Более того, господа… Я настаиваю на том, что бы в этом бою вы выступили против меня оба, разом.

Оба тут же подозрительно уставились на меня. Странное предложение со стороны Мастера в адрес двух Младших Магистров. Ведь эта парочка, по идее, ничем не уступала мне в происхождении — в их Родах явно преподавали чародейское искусство не хуже, чем в Роду Шуйских. В случае Романова — так, возможно, даже и лучше.

— Мы не можем… — начал было Бестужев, явно желая отказаться, но был перебит Александром.

— Что ж, мы принимаем ваше предложение, — оскалился он. — Давно пора поставить вас на место… Успехи совсем вскружили вам голову, молодой человек. Но не переживайте, мы будем аккуратны… Целителя на вторую площадку! — повысил он голос а затем обратился к Теням. — И да, вы трое — идите приготовьте всё необходимое для поединка.

Те, к злости мужчины, с места не сдвинулись и демонстративно посмотрели на Хельгу. И та не подвела:

— Пусть твои холуи бегают и что-то для тебя готовят… братец, — выплюнула девушка. — Как там папа сказал в прошлый раз? Бездарности недостойны командовать Тенями, вроде?

— Ах ты стерва!..

— Попрошу вас придержать язык, господин Романов, — вмешался я. — Мне кажется, вы сегодня сказали уже достаточно.

Не отвечая, тот развернулся на каблуках и зашагал вдоль коридора. Мы, неспешно, направились следом за их четвёркой.

— Теперь у тебя будут проблемы, — сердито шепнула Хельга, пока мы шагали на площадку. — Я бы и сама сумела за себя постоять!

— Я не намерен терпеть, когда мою женщину оскорбляют всякие недоноски, — ответил я, подхватывая её под руку. — Не волнуйся, этим недоумкам меня в жизни не одолеть. И пусть твой папаша сколько угодно бесится, но сегодня я вместо него преподам урок воспитания возомнившему себя пупом земли недоумку!

— Да я не сомневаюсь в твоей победе, — вздохнула она. — Просто он ведь не простит… Но всё равно — спасибо, Ари.

— Твоё спасибо ценнее любых возможных последствий, зеленоглазка, — улыбнулся я.