Вернуть Боярство 6

Глава 24

За два десятка дней, что я отсутствовал, мои родовые земли превратились в огромную стройку. Начали возводиться пять острогов, строились дороги, возводился мой личный замок, закладывались шахты, пара лесопилок, на которых маги-друиды низких рангов будут руководить работами по правильной добыче и заготовке магической древесины, что в большинстве своём особых свойств не имела, но зато крепостью почти не уступала стали и притом была значительно легче и даже гибче — отличный материал для воздушных, речных и морских судов, который с руками отрывали везде и всюду… Ведь помимо судостроения из таких брёвен и возводили остроги, особенно там, где с добычей хорошего камня дела обстояли проблематично…

В общем, дела кипели, и это не могло не радовать. Огорчало другое…

— Придется брать кредиты, господин, — со вздохом положил передо мной листы с расчетами и сметами Петр Смолов. — Все деньги на ваших счетах плюс продажа добычи уйдут только на то, что бы оплачивать работу нанятых вами специалистов и зарплаты привлеченных контрактами друидов, металлургов и чародеев, что будут обрабатывать магически активный уголь для алхимреакторов, который мы добываем на своей шахте… И прежде, чем всё это наконец начнет приносить доход, пройдут месяцы.

— Тогда уж сразу говори — годы, — проворчал я, разгребая завалы макулатуры на столе. — М-да уж, я думал, денег хватит на всё.

— Ну, если бы вы действовали так, как поступают прочие едва получившие кусок хорошей земли дворяне — вам бы могло хватить, — резонно заметил он. — Без найма и обучения гвардии, способной поспорить с сильнейшими дворянскими Родами в губернии, без возведения сразу дорог, крепостей и прочего… Просто нагнали бы крестьян, наняли бы пару-тройку отрядов бойцов для их охраны и начали бы хоть как-то добывать здешние ресурсы да продавать их в Александровск — тогда бы вам хватило.

— Тогда мы были бы теми, кого в нас пока ещё видят большинство окружающих — просто мелким захудалым Родом, ни на что толком не способным, — заметил я. — А продавать свои товары и ресурсы этим уродам-перекупщикам, что потом гонят его эшелонами в центральную часть Империи и зарабатывают не меньше двухсот процентов прибыли у меня желания нет. Облезут, падаль — мне и самому деньги лишними не будут… Поэтому буду строить сразу и наверняка.

— Разумно, — кивнул он и вздохнул. — Разумно и в будущем позволит нам уверенно стоять на своих ногах, но сейчас… Либо брать кредиты и залезать в долги, либо продавать самые ценные из трофеев. Артиллерию и, самое главное, добытый нами алхимреактор.

— Ни того, ни другого мы делать не будем, — покачал я головой. — Обращусь к родне по матери, возьму кредит в Императорском банке, одолжусь у Мирзаевых — варианты есть, а уж как отдать нам найдется. Нам нужно три, а лучше четыре относительно спокойных года, и мы встанем на ноги окончательно. Может, и шестой ранг возьму к тому времени, если повезет… И будет у нас уже вполне себе крепкий Род с мощной гвардией, тройкой-четвёркой Старших Магистров да собственным летающим крейсером — на него, кстати, денег не жалеть. Это направление спонсировать в первую очередь!

Я хочу свой воздушный корабль. Нет, не так — я очень, очень хочу свой собственный боевой воздушный крейсер! Во первых, его можно, набив трюмы до отвала, отправлять с товарами в крупные города страны в составе караванов — причем мне ещё и доплачивать за подобное будут, ведь одно дело торговые суда и совсем иное военное судно, способное само на многих поохотиться. Во вторых — это позволит со временем купить пару-тройку грузовых судов и гнать их в центральную и западную часть страны с перекупленными у менее обеспеченных и сильных соседей… В общем, это может стать весьма хорошей статьей экспорта — тяжелый крейсер сам по себе стоит целого Архимага или четверых-пятерых Старших Магистров. Не зря же ими обладают лишь самые могущественные аристократические Рода страны, верно? И пусть то, что мне построят, от элитных образцов подобной техники будет отличаться явно в худшую сторону… Но всё равно — набитый тремя-четырьмя сотнями гвардейцев и боевых магов корабль с положенной артиллерией и зачарованиями… Да с ним в загашнике и тремя-четырьмя тысячами гвардейцев по образцу Шуйских я уже сумею Родам вроде Игнатьевых бросать вызов вполне себе на равных!!! Осталось только понять, где взять столько денег и людей…

— Мои люди уже начали работать в этом направлении, — кивнул Петр. — Собственно, сейчас специалисты осматривают реактор, устраняют мелкие повреждения и ждут, когда заказанные ими материалы будут доставлены, что бы приступать к постройке… Предварительно это может занять месяц-полтора если купить какой-нибудь крупный грузовоз и переоборудовать его, либо же около года минимум — если собирать всё самим… Первый вариант дешевле и надежнее, но если у вас есть особые предпочтения…

— Нету, — перебил я его. — Ищите грузовоз и переделывайте, я не против. Внешний вид не важен, важна боеспособность и грузоподъемность. Скажи им, что если нужно будет что-то особое, что нам не продадут или стоит слишком дорого, но можно добыть в лесах — пусть не стесняются добавлять. Я готов сам водить охотничьи отряды и добытчиков в разломные леса, что бы достать необходимое. Главный для меня критерий — максимальная собственная прочность судна, что бы оно могло держать удар магии вплоть до четвёртого ранга без активного использования защитных чар.

Таков уж этот мир — чем крепче у тебя кулаки и полнее кошелек, тем больше в нем шансов хоть чего-то достичь. И так уж повелось, что эти два пункта связаны меж собой неразрывно.

Петю и Алтынай я решил взять с собой. Мой личный ученик, взявший ранг Адепта, обладал достаточным статусом, что бы не вызывать вопросов по поводу его наличия в моей свите — маг с личным дворянством, приближенный вассал и личный ученик Главы Рода, как никак. Правда, подобное очень зависело от знатности, силы и богатства Рода, с которым он был связан, но думаю все, кому надо, уже в курсе — моя звезда на местном небосклоне активно восходит вверх. А уж с учетом того, что ныне я Младший Магистр — и это до двадцати лет — то уж вопросов не будет и подавно. Игнатьевы и Серовы с их клевретами отступили и замирились, с другими крупными рыбами я не ссорился, с Мирзаевыми у меня взаимное сотрудничество и пара намечающихся деловых договоров, не говоря уж о союзе, плюс самое главное — Хельга и её отец, стоящий за спиной девушки могучей и отнюдь не безымянной тенью… Жизнь налаживается, господа и дамы!

— О чем с рогачами договорились-то? — поинтересовался я у девушки, пока мы летели на её эсминце.

В этот раз судно было под штандартом Романовых, а не Валге. Наверняка это что-то да значило на языке интриг высшего света, но право слово — я эти дела и раньше не слишком-то любил, что бы знать настолько тонкие подробности, а уж в последний год, заполненный войнами и постоянной борьбой за собственное выживание, было и вовсе не до того. Прилетим в столицу губернии, узнаю, смысла гадать нет.

— Я и сама не в курсе всех подробностей, но основные положения договора… Нолды получат территории в своё владение — из тех, что толком не заселены и нам всё равно не принадлежат, — ответила Хельга. — Там нет ни дворян, ни бояр, ни даже простолюдин, лишь чудовища разлома и редкие племена кочевников. На бумаге это Российская Империя, но по факту — безлюдные края вечной мерзлоты, от которых недалеко до Разлома на Северном Полюсе. У ледяных морей, среди ледяной тундры, средь сильнейших тварей… Сотни километров земель, которые не сумели заселить ни наши предки, ни мы.

— Какой щедрый дар, — удивился я, и увидев скептический взгляд девушки, пояснил. — Нет, правда щедрый! Земли не заселены лишь потому, что действительно сильным магам лень заниматься тем, что бы целенаправленно улучшать там условия жизни и в стране нет переизбытка жителей. В той же империи Цинь сейчас люди чуть ли не на головах друг у друга сидя — шестьдесят процентов территории страны малопригодные для жизни больших людских масс горы, в которых кишат Разломные чудовища. А тут территории… Сколько, кстати, земель им дали?

— Примерно с Францию, — равнодушно пожала она плечами. — Её европейскую часть, разумеется. Без учета колоний.

— А это весьма огромный кусок, — заметил я. — И что-то мне подсказывает, что нолдийцы займутся им как следует, сделав его пригодным для обитания… Что же они обещали взамен?

— Взамен их высшая аристократия поголовно приносит те же клятвы, что и главы боярских Родов, — пояснила девушка. — Служить Империи. Всеми силами блюсти интересы государства. Платить налоги — куда выше ваших, между прочим.

— Я больше не боярин, — поправил я девушку.

— Ой, да брось, — отмахнулась она. — Тебя уже за глаза называют Сибирский Боярин. Такой же наглый, самоуверенный и, как с сожалением признают твои недоброжелатели, успешный, как и твои предки. Ворчат, недолюбливают, многие откровенно завидуют и проклинают…

— А ещё говорят, что весь ваш успех заключается в том, что весь твой успех заключается в том, что ты удачно залез под юбку дочери Павла Александровича, — заявила сидящая в соседнем кресле Синицина.

— Наталья Фёдоровна! — воскликнула покрасневшая девушка. — Что вы такое говорите!

— И эти слухи расходятся всё упорнее — кто-то весьма заинтересован в очернении репутации Хельги Павловны, — не обращая внимания на возмущение своей подопечной, продолжила Синицина. — Вы, Аристарх Николаевич, в этой партии лишь разменная монета, способ уязвить мою госпожу. Держите это в уме, пожалуйста — я не исключаю, что на балу возможны различные провокации.

— Кто в моём поколении способен рискнуть здоровьем и спровоцировать меня? — искренне удивился я. — Чародей пятого ранга, пусть и взявшего его совсем недавно и по идее ещё неумелого да неопытного, но молодой… Мало кто из старшего поколения решится ударить в грязь лицом, устроив конфликт.

— А зачем им его устраивать самим? — подняла брови красавица, потянувшись. — Они могут поступить куда как проще — зная твой темперамент и нрав, просто парой-тройкой оскорблений спровоцируют и всё, ты сам кого нужно вызовешь. Разве нет?

— Такое… возможно, — признал я. — Предлагаешь не обращать внимание и глотать оскорбления?

— В открытую, прилюдно никто не рискнет тебя задевать, — пояснила она. — Да и зная неприятную тенденцию, связанную с тобой — постоянные победы над чародеями на один ранг выше — никто, наверное, открыто провоцировать не рискнет… Но ведь скандал можно устроить по разному, верно? И дуэль необязательный её исход — достаточно будет лишь выставить тебя в неприглядном свете. Держи в уме одну простую мысль, Аристарх Николаевич — любая нападка там, на балу, будет нести в себе цель дискредитировать не тебя, а Хельгу Павловну. Воронцовым очень не понравился тот эпизод, что ты устроил в резиденции генерал-губернатора. Твои выходки пошатнули само положение второго сына Павла Александровича, и это не может их не расстраивать.

— Особенно его мамашу, верно? — усмехнулся я. — Урожденную Воронцову, чей сыночек шлёпнулся в лужу, пытаясь задеть жалкого Мастера… Против которого хотел устроить аж три поединка подряд, в одном из которых был противник на ранг выше, а в третьем он должен был лично добить усталого и гордого меня… Верно я говорю?

— Твой новый вассал, Петр Смолов, хорошо знает своё дело, — довольно улыбнулась Синицина. — Да, именно в такой форме мы распространяем этот эпизод. Ты ведь не в обиде?

— Хельга — моя невеста, — пожал плечами я. — Любые ваши действия, идущие ей на пользу, меня только радуют. Так что плевать.

— Интересно, когда ты отцу моему это скажешь, — проворчала девушка.

— О том, что ты моя невеста? — уточнил я с усмешкой.

— Именно! — с вызовом ответила она.

— Я обещал, что после взятия пятого ранга, и пятый ранг уже мой, дорогая, — сжал я её ладошку. — Уже скоро ты станешь моей.

— Я еще не давала своего согласия! — фыркнула девушка.

— Я буду стараться убедить тебя всеми силами, — улыбнулся я. — Да и вообще — куда тебе деваться, красавица? Девичью честь я уже похитил.

— Наглец! — покраснев, хлопнула меня девушка по руке.

В общем, до Александровска мы добрались без особых приключений. Хельга, само собой, отправилась во дворец отца — где ещё жить официально признанной бастардке, которая талантом едва ли отца не превосходит? Главный политический актив Второго Императора… Надеюсь, он не поддастся соблазну разменять её здесь и сейчас на сию минутную выгоду. Иначе быть конфликту… Не сейчас, сейчас я лишь мелкий таракан под его пятой. Но когда я возьму восьмой ранг — а я его возьму точно и не далее, чем лет за десять, максимум пятнадцать лет — я буду Магом Заклятий. Чародеем восьмого ранга, обладающим всем богатством памяти прошлой жизни… Нафига ему такие недоброжелатели, верно?

Впрочем, все эти мои полуугрозные планы на самом деле были ерундой. Ибо стоило взглянуть на раскрасневшуюся мордашку моей Хельги, как становилось ясно — что бы там её папаша не думал и на что бы не рассчитывал, эта девушка будет моей и точка. Больше того — упаси меня боги и демоны от того, что бы её в этом вопросе обмануть… Ибо красавица-блондинка доверилась и отдалась мне целиком и полностью, подчиняясь и поддерживая всё это время так, будто я уже её муж.

Прибытие в Александровск прошло скучно. Девушка и её охрана отправились во дворец Павла Александровича, я же, вместе со своими вассалами в лице Алтынай — у которой было своё задание в городе, ибо нечего маре с очень, очень редким в этом мире навыком метаморфизма простаивать без дела — и Петей Самойловым, моим вассалом и официальным личным учеником, разместились в городе.

Алтынай отделилась от нас сразу. Благодаря перевербованным Петром Смоловым темным в городе ей было где залечь на дно, и насколько я знал — Петр отправил её в город едва ли не для того, что бы возглавить городских уродов, ныне подчиненных нам благодаря победе над несколькими главарями темных.

Мы же с Петей, спустя двое суток ожидания, наконец отправились на бал — в пять часов вечера за нами прибыла заказная карета и мы выехали.