Вернуть Боярство 6

Глава 14

— Так-так-так… — задумчиво побарабанил я пальцами по столу, с усмешкой глядя на свою добычу. — Как же удачно всё складывается… Согласны, дамы и господа?

Дама, признаться, здесь наличествовала лишь одна, но это ничуть не портило мне настроения. Ибо была ни много ни мало Главной Старейшиной Рода Барановых, неформального вассала Серовых. И не являлась Главой упомянутого Рода лишь по причине гендерных предрассудков в их Роду. В целом, мир и Российская Империя в частности был местом, где всем плевать на пол человека — значения имели лишь личная мощь, тугость кошелька да уровень власти, вытекающий как правило из первых двух пунктов. Так что случаи, когда Рода возглавляли женщины были не столь уж редки — если девочка показывала магический потенциал, превосходящий родных братьев, и была очевидно более подходящим кандидатом на эту роль, то нередко становилась Главой. Не везде, разумеется — бояре подобного не признавала, считая новомодной придурью и тлетворным влиянием европейской культуры, но вот в дворянской среде подобное встречалось.

К несчастью для конкретно Анны Барановой её Род в этом вопросе был скорее согласен с боярами, нежели коллегами по дворянскому цеху. Да и, насколько я узнал за прошедшие с момента нашей схватки несколько часов, такого уж решающего перевеса в силе или мозгах за данной представительницей прекрасного пола над родным младшим братом и Главой не водилось. Да, чуть раньше достигла звания сперва Мастера, а затем и Младшего Магистра, но не более того, а потому роль лидера семьи после отошедшего в мир иной от возраста отца не унаследовала.

Сами Барановы были не сказать что бы чем-то выделяющимся дворянским семейством. Таких в одной только нашей губернии насчитывалось больше сотни фамилий — небольшое семейство, весь Род которых насчитывал едва-ли шесть десятков человек вместе с детьми и стариками, имел гвардию в четыре-пять сотен бойцов да четыре-пять деревенек под рукой. Скудные земли, малое количество действительно сильных чародеев и необходимость постоянно держать границы, воюя с кочевниками и магическими тварями не оставляли им возможности дорасти до чего-то серьёзного, и как и многие подобные мелкие дворянские Рода они нашли себе покровителей. В лице тех самых Серовых, имевших в своих рядах и Старших Магистров, и богатые земли, приносящие регулярный и весомый доход, да и связи в верхушке губернского общества…

И потому правильно оценивший обстоятельства Наследник Серовых направился не в городской особняк семьи, вполне обоснованно опасаясь если и не на засаду напороться, так быть прихваченным уже по прибытии либо моими людьми, либо жандармами. Стервец ведь видел, что его проплаченного друга начинают вить в бараний рог и потому удрал весьма быстро…

Так что сопровождавший его десяток чародеев был не слугами и вассалами Рода Серовых, а Барановыми. Находившаяся в тот момент Младший Магистр Баранова справедливо рассудила, что прямо сейчас нестись сломя голову серди ночи прочь из города не стоит, ведь на воротах вполне может находится стража из числа сильных одаренных. Да и кто в военное время выпустит без проверки в ночное время неизвестных из города? Вот днём, когда они открыты и имеется определенный поток покидающих или прибывающих в город людей и товаров, уйти было бы проще. И так удачно встретившаяся мне группа оказалась не умелой засадой — просто им не повезло, а мне напротив — повезло очень сильно. Одна случайная стычка грозила принести дивидендов в краткосрочной перспективе едва ли не больше, чем вся сложная операция по спасению и доставку сюда, под мои светлые очи, Василия Виссарионовича Серова. Хотя тут как посмотреть, как посмотреть…

— Несогласна, — флегматично возразила сидящая на жесткой скамье Анна Баранова. — Лично для меня всё обернулось просто отвратительно. Надеюсь, сударь, сумму выкупа за меня вы назначите не слишком большой. Признаться, дела у нашего Рода идут не столь хорошо, что бы разоряться на освобождении из плена неудачницы, что не только проиграла бой чародею младшего ранга, но ещё и попалась к нему в руки живой.

— А вы, госпожа Баранова, весьма прагматичны, — похвалил я женщину. — Уважаю… Но обещать ничего не буду, что с вами делать я решу позже. А что вы скажете, господин Наследник?

— Скажу, что согласно законам Российской Империи вы не имели никакого права нападать на меня посреди городской застройки, в черте столицы губернии, — ответил тот. — У случившегося множество свидетелей, в том числе и таких, что подтвердят — на момент окончания схватки я был жив и вы меня увезли на своём транспортном средстве, так что солгать о том, что я пал в бою, не выйдет. И я решительно не понимаю, на основании чего я удерживаюсь неизвестно где напавшими на меня на манер разбойников с большой дороги людьми! Если уж хотите разбирательства по этому делу — сдайте меня жандармерии и ждите законного суда!

— Что-то вы сами ни о чем подобном не вспоминали, когда по вашему приказу темное братство напало на меня практически на крыльце городской канцелярии и взяло в плен, — не остался я в долгу. — Плюс, можете быть уверены — я выиграю любой суд с вами и вас сошлют в штрафные батальоны, кровью искупать позор взаимодействия с бандитами, найма их для покушения на свободу дворянина Российской Империи и, чем черт не шутит, возможно и последующее убийство. Как бы ни были надежны и высокопоставлены ваши друзья в городской жандармерии и во дворце генерал-губернатора — мои точно и выше, и могущественнее. Иначе зачем бы вам пришлось выпрыгивать из окна и пускаться в бегство, не правда ли?

Тут ему крыть было нечем, и дворянин лишь зло скрипнул зубами, зыркнув на меня исподлобья. Ничего-ничего, зыркай, дружок. Обосрался ты знатно, и я не удивлюсь, если по итогу Наследником Рода назначат кого-то пусть и менее могущественного, но более сообразительного. Не дожидаясь ответа чародея, я перевел взгляд на третьего… Даже не знаю — Василий Серов не был пленником, но и сказать, что он тут находится исключительно по своей воле и пользуется каким-либо доверием с моей стороны было бы неправдой. Честно говоря, пленение Наследника изрядно обессмыслело его нахождение здесь.

— Думаете, что теперь делать со мной, молодой человек? — поинтересовался слегка оправившийся от пленения старик. — Я готов отблагодарить вас любыми доступными способами, за исключением лишь некоторых, что нанесут слишком большой вред моему Роду или Российской Империи.

Мужчина всё ещё выглядел отвратительно. Худой, настолько, что лицо выглядело лишь едва обтянутым кожей черепом с запавшими глазами, с неровной, истощенной аурой… Признаюсь честно, я знавал личей, что выглядели куда более здоровыми, чем он. Но тем не менее потрепанного жизнью и родичами чародея уже успели одеть, отмыть, подстричь волосы и ногти, а так же оказать первый сеанс медицинской помощи. Саида, жена Расула, была целителем шестого ранга по праву, и ни шрамов, ни провалов меж зубами у волшебника уже не осталось. Плюс аура, основной проблемой которой было страшное истощение, уже начала восстанавливаться, ибо имеющиеся в ней раны она исцелила практически полностью, а оставшееся под действием лечебной алхимии само рассосётся, причем довольно быстро. Дня три, ну максимум пять и чародей уже превратится во вполне себе нормального, полноценного мужчину. Да, ещё худого и не слишком сильного, но вот Даром он уже сумеет пользоваться на полную. А талант к чародейству у сидящего передо мной индивида имелся несомненный…

— Да уж, дражайший дядюшка, меньшего я от тебя и не ждал, — фыркнул сидящий на одной скамье с Анной Наследник Рода. — Если не нанесут слишком большой ущерб Роду… А по каким меркам ты намерен оценивать это самое слишком? Если придется перерезать половину родни, то это многовато или ещё приемлемо?

— Если лишь половину, и выбирать кого именно предоставят мне — то вполне, — неожиданно злобно рыкнул в ответ чародей, поворачиваясь всем телом в своём удобном кресле. — Твоего папашу, мать и братьев, Данилу и всех тех уродов, которые были в курсе что я сижу в подвале в качестве батарейки я с огромным удовольствием пущу под нож! И сочту это не возвратом долга, а наоборот его увеличением! Так что закрой свою пасть, сопляк, иначе, клянусь истинными богами, я тебя своими руками… кхе-кхе-кхе…

Слишком долгая речь для недавнего узника оказалась всё же чрезмерным напряжением. Зашедшийся в приступе кашля чародей аж согнулся, борясь с накатившей слабостью, чем не преминул воспользоваться его племянник.

— Что, дядя, здоровье подводит? — хохотнул он. — Старый вспыльчивый дурак, тебе лет десять-пятнадцать жить осталось, не больше! А с учетом твоего здоровья и того меньше. Сколько там тебе лет? Шестьдесят семь?

— Шестьдесят… четыре, — прохрипел он. — Господин Николаев-Шуйский, так что вам от меня требуется?

— Мне требовалось примирение с Родом Серовых, — честно ответил я. — Либо же победа над ними. Но второе… Пусть мне и по силам потягаться с ними сейчас, когда они остались без поддержки Игнатьевых, но я не хочу проливать слишком много крови. И так как Наследник в моих руках, я считаю это дело решенным… Потому давайте поступим следующим образом — я отпускаю вас на свободу, а вы остаетесь должны мне за своё спасение. Чем и как вы будете заниматься на воле, решать вам. Само собой, перед этим я оплачу все расходы на ваше окончательное выздоровление и даже дам некоторую сумму на первое время, а там уж чародей вашего калибра явно не пропадет. Остальные же… Я надеюсь, вы, госпожа Баранова, согласитесь ответить на некоторые мои вопросы?

— Это зачтется при установлении цены за мою свободу? — уточнила она.

— Аня! — гневно воскликнул было Серов, но меня утомил этот недоумок, не понимающий всей глубины задницы, в которой он оказался.

А потому на щедро напоенного зельем антимагии чародея обрушился весьма чувствительный кулак воздуха, опрокидывая и протаскивая его несколько метров по земле. Этого вполне хватило для того, что бы маг лишился сознания…

Через несколько дней у меня состоялись переговоры с представителями Рода Серовых. По их итогам Мирзаевы завладели обещанным мною рудником и землями, а их люди покинули мои Родовые Земли. Так же был заключен вполне официальный договор о перемирии сроком на десять лет. Понимая, что через определенное количество лет я перестану быть для них сколь-либо доступной целью, они и вовсе хотели полноценного мира, но тут уж я отказался. Пускай нервничают и заискивают, наблюдая со временем рост моих сил и возможностей основанного мною Рода. Глядишь, к моменту его окончания сами захотят в мои подручные записаться, лишь бы не продолжать так неудачно начатый конфликт.

Пытались их представители и намекать на возврат освобожденных из их застенков пленников, но тут я лишь разводил руками и уверял, что отпустил тех на все четыре стороны. Про их освобожденного родича же прямо заявил, что уже обещал тому свободу и потому не собираюсь нарушать своего слова… Однако и они протолкнули в наш договор своё требование — не поддерживать ни прямо, ни косвенно попыток того сменить власть или отомстить Серовым. Ни сам, ни через третьи руки, и даже учли возможность того, что я сам сведу его с заинтересованными в этом людьми. И без этого пункта напрочь отказывались обсуждать что-либо ещё…

Собственно, этот пункт в немалой степени посодействовал оплате услуг Мирзаевых. Собственно, именно сумма факторов, как то — мир с Игнатьевыми, поддержка со стороны городских властей в наших разборках через жандармерию, факт посещения мною резиденции генерал-губернатора и поддержка одного из Родов, что по праву силы числился среди высшей аристократии Империи, позволили мне диктовать свои условия Серовым. Нет, теоретически, они могли бы попробовать взбрыкнуть и ударить напоследок… Но зачем? Овчинка выделки уже не стоила… Да и терять Наследника, которого скорее всего лишат этого статуса, не хотелось от слова совсем. Едва-ли у них так уж много чародеев с потенциалом стать Старшим Магистром, а во многом именно на магах высших рангов строится могущество любого Рода.

Завершилась и сделка с Игнатьевыми. Все чин по чину, всё как и обещано, комар носу не подточит… Я передал ритуал, мы подписали бумаги и принесли клятвы. Точка поставлена…

— Значит, тебя зовут Ирина Цветкова, ты обладательница личного дворянства и Старший Магистр с основными направлениями чародейства в ритуалистике, малефицизме, артефакторике и магии крови, — уточнил я у представленной мне Петром Смоловым особы. — И ты желаешь принести мне вассальную клятву и стать частью моего Рода?

— Согласитесь, принять как младшую и ненаследную часть Рода и вассала Старшего Магистра вам будет весьма выгодно, Аристарх Николаевич, — задорно ответила мне девица. — Но ежели вас подобное не устраивает, то я ни в коей мере не наста…

— Ира, — негромко бросил Петр, и та вздохнула, возводя глаза к потолку.

— Ладно, ладно, — подняла она ладони, с раздражением взглянув на своего, насколько я понял, спасителя. — Я обещала твоему слуге, парень, принести тебе вассальную клятву. Вот только когда я обещала подобное, я рассчитывала увидеть перед собой… Ну, кого-то другого. Надеюсь, ты на самом деле не Глава, а Наследник? Может, позовёшь папу? С таким сынком это должен быть как минимум Старший Магистр…

— Моего папу не сумели призвать ни священники восьмого ранга, ни некроманты аналогичной силы, когда пытались расследовать его гибель, — спокойно пояснил я девице. — И если ляпнешь ещё что-нибудь в подобном тоне, я не посмотрю на то, что ты вроде как дама.

Будут мне тут ещё дерзить всякие… Хельга итак уже похихикивает, отводя глаза в сторону.

— Да?! — уперла руки в бока девица. — Ну-ка…

Я окутался молниями, сразу всеми тремя цветами, доступными мне, и рванул вперед, отчего кресло, в котором я сидел, разлетелось щепками. Чародейка в последний миг попробовала применить свою магию, но мой кулак оказался быстрее.

Вонзившись ей прямо в солнечное сплетение прежде, чем та успела отреагировать, он подкинул бедолагу метра на три в воздух. Чародейка попробовала призвать свою магию, но было поздно — мои фиолетовые молнии уже гуляли по её телу, не позволяя сплетать чары. Второй мой удар пришелся той прямо в живот, откинув к каменной стене.

— Вах, — изумленно всплеснул руками Расул, находившийся при происходящем. — Какой злой у тебя глава Рода… Ну хоть с женщинами обращаться умеет.

— Ты хоть и на шестом ранге, но боевого опыта и мастерства у тебя кот наплакал, — констатировал очевидное я, глядя на наконец отбросившую мои молнии женщину, что встала на ноги. — Не советую продолжать схватку — направления магии у тебя не те, что бы тягаться в прямых боях без магических инструментов.

— Думаешь? — слизнула струйку крови из уголка губ женщина. — А если так?

В её руках появились два алых сгустка, и я мысленно признал, что поспешил с выводами. Совсем уж комнатным специалистом она не была, и боевые разделы магии крови она знала недурно. Вот только продолжать схватку нам не дал Пётр. От моего диверсанта и главы разведки и контрразведки Рода Николаевых-Шуйских повеяло мощной волной энергии, и Ирина правильно поняла намёк.

— Ты сама нарвалась на эту трёпку, — жестко заявил он, глядя той в глаза. — В следующий раз будешь подбирать выражения. И я напомню — ты либо поклянешься в верности, либо я верну тебя Серовым лично. На блюдечке с голубой каёмочкой.

Чародейка зло и несколько обиженно посмотрела на моего подчиненного, но от дальнейших споров и склок воздержалась. В итоге у меня имелось уже целых два Старших Магистра… Да, Ирина пока слабовата в прямом бою — любой из тех чародеев шестого ранга, что встречался мне за этот год, пусть не в один миг, но достаточно легко одолел бы меня. Однако с другой стороны — я-то сталкивался со Старшими Магистрами Сибири, с чародеями, кто даже без глубоких познаний и великих навыков были бойцами хотя бы в силу места своего обитания.

Чародеи же, чья специализация не располагала к битвам, либо же не имеющие достаточного боевого опыта, точно так же пропустили бы мою первую атаку. Всё же голой силы для боевого мага недостаточно, нужны инстинкты, личное умение и боевой опыт. На одних лишь полигонах сильным воином не стать…

А на чародейку у меня были большие планы. Ибо в чем в чем, а магии крови я её мог подтянуть весьма преизрядно. Да и с боевыми чарами малефицизма мог помочь… Не говоря уж о ритуалистике. Эту ветвь чародейского искусства вообще любой маг седьмого и выше ранга изучал в обязательном порядке, и я не исключение. Сдержать пять армий в одиночку мне в своё время удалось в том числе и благодаря десятилетиями разрабатываемым и закладываемым близ Диканьки ритуальным кругам, звездам и прочем магометрическим фигурам.

Ещё из успехов был договор о том, что претендовавший когда-то на главенство в Роду, но проигравший борьбу своему старшему, менее талантливому в магии, но более хитрому брату Василий Серов согласился подписать со мной договор о найме. Пока что — на два года, но, скажем честно, я рассчитывал сделать его своим вассалом, сманив возможностью под моим руководством развиваться как чародей и шагнуть со временем на планку седьмого ранга. Ибо его таланта на это точно хватало… И то, что он желает мести Серовым, даже хорошо — если очень захотеть, можно придумать способы обойти принесенные клятвы. Если он, конечно, не плюнет на месть, что вряд-ли…

А так же пришли новости с моих земель. Ну как пришли — их привез Приходько, приехавший с парой десятков бойцов в город лично, дабы поведать своему высокому начальству об этом.

— Битва была — просто пи***ц, — рассказывал мой, пожалуй, первый друг в этом мире. — Мне повезло, я с отрядом патрулировал то направление — ловили небольшие группы нанхасов да прорежали лезущих на наши земли чудовищ. Ну и следили, мало ли большие силы врага двинутся… В общем, там прилетел охренеть какой здоровенный боевой корабль — даже для линкора слишком большой, как по мне. И он там форменный конец света устроил дикарям — боевая магия седьмого-восьмого ранга, зачарованные снаряды, оставляющие целые кратеры на месте попадания, барьеры, которые не могли пробить даже могущественные боевые духи шаманов шестого-седьмого рангов… А потом бац — и десант. И в десанте одни чародеи! Никого младше Адептов, и те в качестве рядовых бойцов! Они нас, признаться, едва на фарш не пустили, приняв за кочевников, но слава Господу вовремя поняли, что мы не из дикарей! А дальше…

Я внимательно выслушал рассказ. Кивал где надо, ахал, охал и восхищался, выслушивал его выводы, слушал рассказ о том, как они там сейчас перегруппировались, что бойцы идут на поправку, что Матвеевы приняли хорошо и помогли чем могли… Даже предлагают помощь в атаке на занятые Серовыми земли…

— Господин, ещё немного — и он вас заболтает, господин, — заметил Пётр не глядя на скривившегося Приходько. — Может, пора приступить к делу?

— Какому ещё делу? — хмуро поинтересовался Влад.

— Действуй, — неохотно вздохнул я.

Приходько попробовал закрыться барьером. Всё же учил я его на совесть, и сердце лешего делало его сильнее обычного чародея четвертого ранга… Но вот только ему противостоял опытный, даже матёрый боевой маг в ранге Старшего Магистра. И потому мой первый, как я прежде думал, друг обмяк и упал, лишившись сознания, прежде чем успел что-либо сделать…