Вернуть Боярство 6

Глава 5

Я вскинулся, напрягая ауру, хоть и понимал, что конкретно своими чарами такому врагу урона нанести не сумею, но рефлексы — дело такое, иногда неконтролируемое. Однако тут же успокоился — едва-ли этот самый Даниил Игнатьев самоубийца. Нападать практически в центре Александровска на дочь его правителя это не то же самое что похищать малоизвестного дворянина из буквально вчера созданного Рода. Будь ты хоть трижды чародеем третьего ранга — выковырять из этого сейфа на колесах его пассажиров не получиться, а на попытку его атаки сюда слетится вся магическая элита гарнизона. Прибьют и имя не спросят, тут и Маг Заклятий может не справиться.

С другой стороны — я могу и ошибаться, и всё это хитрая задумка, как раз и рассчитанная на подобное спокойствие и самоуверенность сопровождения Хельги…

— Он действительно ничего тебе не сделает, — прервала мои домыслы девушка. — Перед тем, как отправиться сюда, я беседовала с отцом, и он сообщил мне, что беседовал с Главой Рода Игнатьевых по поводу вашего конфликта. Думаю, Игнатьевы ищут мира.

Что ж, послушаем, отчего нет. Разговор, на самом деле, давно назрел, и если речь пойдет о заключении мира, то это весьма своевременно, для меня уж точно. Вот только уверен, в его предложении будут свои нюансы… Иначе бы зачем ему приходить лично?

Архимаг враждующего со мной Рода выглядел… Обычно. Кофта бежевого цвета, черные штаны, офицерские полуботинки — так мог быть одет любой зажиточный простолюдин из города. Высокий, сухопарый мужчина лет пятидесяти, с невзрачной аурой слабого Подмастерья был, надо сказать, не тем, что я ожидал увидеть.

Несколько секунд мы разглядывали друг друга. Даниил Игнатьев глядел на меня без гнева или злости, вообще безо всякого негатива, словно и не было меж нами крови его родичей — пусть дальних, из боковых ветвей могучего Рода, но тем не менее. Скорее он меня разглядывал с любопытством и попыткой прицениться, что ли?

— Аристарх Николаевич Николаев-Шуйский, — первым нарушил молчание я.

Правила вежливости все же стоит соблюдать. Официально мы друг другу не представлены.

— Даниил Всеволодович Игнатьев, — ответил он. — Рад знакомству со столь занимательным молодым человеком… Не против, если я обеспечу приватность нашего разговора?

— Вы намерены говорить здесь? — демонстративно обвёл я взглядом улицу.

Несмотря на то, что была глубокая ночь, мы всё же находились в центре огромного города, так что прохожих было достаточно. Вести серьёзные переговоры вот так, стоя как пара встретившихся на ночном променаде знакомых, было бы как минимум не по статусу — что ему, что мне, ведь мы оба Главы Родов. Мне-то, в целом, плевать, где дела решать, но от Игнатьева не ожидал.

— Понимаю ваше недоумение, юноша, но к сожалению, обстоятельства вынуждают меня спешить, — вздохнул он. — Секундочку…

Я почувствовал волну магической энергии, мягко хлынувшую в стороны от чародея. Магия Иллюзий, Звука и под ними мощнейшие чары блокировки астральных энергий. Весьма надежная защита от попыток прослушки со стороны как магов, так и духовных сущностей.

Хороший, мощный артефакт ранга эдак шестого-седьмого, точно не разберу. Интересные вещицы у мужика припрятаны…

— Так о чем вы хотели поговорить?

— Думаю, вы и сами понимаете, Аристарх Николаевич, — улыбнулся он. — Мир между нашими Родами, конечно. И условия, на которых мы его заключим… Предлагаю следующее — мы оставим все занятые нами земли и публичном объявим о примирении наших Родов. Вы же, со своей стороны, вернёте нам обе батареи «единорогов», захваченные боеприпасы к ним — из числа зачарованных, разумеется, плюс определенное количество артефактов, доставшихся вам в результате того недоразумения, в котором вам досталась наша артиллерия. Список необходимых артефактов я готов вам передать несколько позже, через своих людей.

Я, признаться, малость прифигел от подобного предложения. Нет, обмолвка Хельги мне дала понять, что пришел он по велению Второго Императора именно мириться, да и факт того, что помимо банального мира старик попытается навязать мне свои условия его заключения, но… Вернуть всю самую ценную добычу, взятую с бою? А может, ему ещё и публичные извинения принести за то, что я успешно защищался от войск его Рода, вместо того, что бы покорно поднять лапки к верху?!

— Даниил Всеволодович, вы же не могли прийти лично, не изучив мою личность по имеющимся у вас сведениям? — вкрадчиво поинтересовался я. — Уверен, человек вашего уровня легко сумел получить доступ и к моей служебной характеристике, составленной с момента вступления в Имперскую Стражу, как минимум. К тому же уверен, что у вас имеются достаточно талантливые люди, занимающиеся сбором данных о всех тех, кто по тем или иным причинам попал в поле зрения вашего Рода… Мне кажется, что факт того, что вы не получите ни «единороги», ни прочую законно взятую с бою добычу, вам должен быть очевиден.

— Ну, молодой человек, торг всегда надо начинать с завышенных требований, — ничуть не расстроился моему отказу Игнатьев. — Однако что-то значимое вам отдать все же придется, иначе мой Род потеряет лицо — не обижайтесь, но чем закончится наш конфликт, если вы откажетесь от весьма выгодного для вас, замечу, а не для нас, мира, двух мнений быть не может. До сего момента вас не воспринимали всерьёз, и готов признать — мы дорого заплатили за эту ошибку. Но давайте откровенно — мы с вами люди военные, и оба понимаем, что я в любой момент могу отправить к вам ещё три тысячи гвардейцев со всеми полагающимися к таким силам магами. Включая, скажем, двух Старших Магистров…

— Один раз вы уже попробовали, — нагло заулыбался я. — И что из этого вышло, почтенный?

— И я отдаю должное дерзости, что принесла вам победу, — кивнул мой собеседник. — Но теперь мы знаем, что у вас в рукаве припрятан Старший Магистр, причем весьма достойно владеющий навыками диверсий и разведки. Даже примерно понимаем его уровень боевой мощи, весьма впечатляющий, надо сказать. Надо полагать, ваше бывшее семейство заплатило им выкуп за плененного вами Архимага, Антона Зарецкого, верно? Откуда я это знаю, спросите вы? Уверен, все хвосты на тему его происхождения уже тщательно подчищены, но имеющий логику, деньги и нужных знакомых человек без труда сложит нужную картинку.

Я лишь пожал плечами, мол, думайте что хотите. Раз уж общественность в лице Игнатьева так себе объясняет появление в моих рядах Пети Смолова, то кто я такой, что бы разубеждать их?

А вообще, мягко стелет. Ненавязчиво, в дружеской манере, демонстрирует свою осведомленность — а дело о плененном мной Архимаге хранилось в строжайшей тайне, я даже бумагу подписывал, о неразглашении. Не то, что бы Шуйские боялись урона своей репутации, в целом, думаю, они бы даже сумели это вывернуть если не в положительном, то нейтральном для себя свете — да, Архимага пленил жалкий Мастер, и это позор, но с другой стороны — пленивший и сам пусть бывший, но Шуйский… Вот только тогда прогремел бы на всю Империю уже я, а делать меня выгодополучателем из их конфуза в планы Главы и Старейшин явно не входило…

В общем, узнать он мог это только от начальника контрразведки Второго Императора — Григория Изюмова… Из чего следует, что Игнатьев с ним весьма на короткой ноге. Достаточно короткой, что бы знать то, чего ему знать, вообще-то, не положено, по идее.

Боги и Демоны, как я не люблю эти паутины словесных кружев и сложных интриг, которые следуют за ними. Ну да ладно, послушаем, что скажет дальше этот тип.

— В общем, второй раз один и тот же фокус у вас не пройдет. Не будет игры в поддавки, вас просто загонят, как зверей, в глубину лесов — а после того, что устроил Павел Александрович нанахасам после того, как вы разорвали договор, в лесах Сибири нам даже делать ничего не придется. Кочевники не прощают кровных обид, а теперь вы в их глаз злейший враг всех местных народов. Ну или вы убьетесь при попытке дать бой нашим людям…

— Знаете, это все, конечно, весьма интересно, господин Игнатьев, но может, перейдете к сути? — вздохнул я.

Очевидные вещи говорите, товарищ Архимаг. Только вот одно «но» не учитываете, вернее старательно обходите…

— К сути, так к сути, — кивнул он. — Дело в том, что вам придется чем-то поступиться, просто ради своего выживания. И раз вам так дороги взятые вами трофеи, я готов вам их уступить. Готов даже заключить договор не просто о мире, но и гарантировать вам, что не вступлю ни в один союз, направленный против вас, в течении десяти, нет, пятнадцати лет — как в военном плане, так и в любом другом. Разумеется, этот пункт будет касаться и вас, но это так, для подстраховки, сами понимаете. Но взамен мне требуется кое-что от вас, юноша… А именно — знания о том ритуале, что вы провели в болотах, использовав сердце моего лешего.

Это было неожиданно. И весьма неприятно, весьма… Ведь это значило, что тайна, которую я рассчитывал приберечь для своего пользования (ну и пользования Шуйскими, чего уж там), уже ускользает из пальцев. Впрочем… Что знают двое, то знает и свинья. В принципе, что я теряю, раскрыв ему этот секрет?

Ничего. Более того, наивный Архимаг, видимо, не в курсе того, что эту делянку со мной делит куда больший хищник, чем Игнатьевы, и вот уж тут, думаю, этого умника ждет большой и неприятный сюрприз, когда к нему на огонёк заглянет Маг Заклятий и поинтересуется — а не много ли ты на себя берешь, дядя? Даже жаль, что свидетелем этой сцены мне не стать, уж очень хотелось бы поглядеть на его выражение лица в этот момент.

Вот только сейчас главное держать морду кирпичом, что бы он не передумал.

— Хорошо, — кивнул я с видимой неохотой. — Но вы ведь понимаете, что так дешево этот секрет вам не получить?

— По-моему, молодой человек, я достаточно ясно донес до вас свою позицию, — спокойно возразил он. — Торг здесь неуместен — не пытайтесь откусить больше, чем можете проглотить.

— Да бросьте вы, — скривился я. — Давайте уж начистоту — будь у вас такая возможность, вы бы ещё после первых неудач с попытками моего убийства взялись бы за меня всерьёз. Но у вас её нет, и более того, у вас и выбора то нет. Вам ведь ясно донесли волю Павла Александровича о том, что он желает урегулирования нашего конфликта. Выбора нет у нас обоих, так что торг, господин Игнатьев, весьма даже уместен — не рассчитываете же вы, в самом деле, получить желаемое разрешив мне оставить себе то, что итак моё?

— Что ж, признаю, молодой человек, вы куда разумнее, чем о вас говорят, — вздохнул он. — Говорите, что вы хотите.

Что нужно молодому Роду без стабильного источника доходов? Конечно же, золото, золото и ещё раз золото… И у моего визави его было немало. Мы условились на двадцати миллионах, причем торговался он явно лишь для проформы, что ещё раз убедило меня в том, что Даниил Всеволодович как минимум догадывается о том, каково главное преимущество выкупленного им ритуала.

Долголетие. Возможность жить ещё как минимум пару веков и хотя бы отдаленная тень надежды однажды взять предельный, восьмой ранг — вот что его интересовало. Меня не обманула его попытка разыграть из себя излишне самоуверенного аристократа, привыкшего быть на вершине — то, как он смачно и со вкусом бахвалился превосходством его Рода было лишь ширмой.

Не знаю, почему я так решил. Интуиция, жизненный опыт, а может и всё вместе — неважно, главное, что я был уверен в своих выводов. Он старался как бы случайно показать мне недостаток, на котором его можно подловить, но я уверен — ни единое мое слово, ни единый аргумент не были для него неожиданностью. Он провел разговор ровно так, как хотел, и получил именно то, на что рассчитывал.

Что ж, в эту игру можно играть вдвоем, господин Игнатьев. Не уверен, что переиграю вас, да и не факт, что понял всё правильно, но уж пару-тройку телодвижений я на всякий случай предприму.

— Тогда через три дня, в присутствии свидетелей и с принесением всех необходимых клятв, вы передадите мне подробное описание ритуала, мы же, в свою очередь, осуществим перевод всех оговоренных средств и предоставим документы нашего соглашения, — подытожил Глава Рода Игнатьевых. — В городской резиденции нашей семьи.

— Всё верно, — кивнул я. — Всего хорошего, Даниил Всеволодович.

— И вам, Аристарх Николаевич, и вам…

Стоящий передо мной человек внезапно начал обращаться в каменную скульптуру. Несколько секунд — и по застывшему телу побежала первая трещина, за ней вторая, третья…

А уже через пятнадцать секунд передо мной была лишь куча битого камня, стремительно теряющая последние остатки маны. Интересные у этого человека умения, надо сказать, весьма интересные. Я вот, например, подобных штук не умею и не умел.

К сожалению, даже беглого взгляда хватило, что бы понять — артефакт, защищавший нас от любопытных ушей, был одноразовый и разрушился вместе с каменным двойником.

— Ну и ладно, не больно-то и хотелось, — буркнул я себе под нос.

Сев обратно в экипаж, я поймал на себе любопытствующий взгляд Хельги. Девушке явно очень хотелось расспросить меня о подробностях моего разговора с Архимагом, но правила приличия не позволяли озвучить это своё желание. В конце концов, Главы двух Родов, о чем-то договаривающиеся в самом неожиданном для этого месте под прикрытием от любой возможной прослушки, поступают подобным образом не просто так… Да и вообще — дела Рода я имел право хранить в секрете от кого угодно. За исключением тех случаев, когда есть подозрения в государственной измене — тогда профессиональные ребята из императорской охранки безо всяких церемоний вытрясут эти сведения из кого угодно.

— Ну что, о чем договорились? — полюбопытствовала Тринадцатая.

Пришла на помощь госпоже, задав вместо неё бестактный вопрос.

— О том, что любопытным варварам носы отрывают, коли они суют их куда не следует, — ответил я, но беззлобно, и, не дожидаясь её реакции, поинтересовался у своей невесты. — Хельга, дорогая, а есть ли у тебя прямая связь с отцом?

— Есть, — ответила девушка. — Ты прямо сейчас хочешь с ним связаться? Не слишком ли — тревожить его посреди ночи?

— Да, пожалуй, это чересчур… Хотя решать тебе, — улыбнулся я. — Только для начала я прошу вас, дамы, оставить нас наедине. В полном смысле этого слова — разговор конфиденциальный.

Разумеется, обе Тени никак не отреагировали на мои слова, лишь Синицина покосилась на свою госпожу. Та же, не секунды не колеблясь, кивнула им — и через несколько секунд мы остались в экипаже вдвоем.

— Снаружи нас никому не прослушать, — сообщила она.

Я и сам ощутил, как пришла в движение мана, и нас окутал незримый купол — вдобавок к тому, что активировался и покрыл стены экипажа. Два слоя защиты, недурно… Причем куда более качественных, чем та, что использовал Даниил Игнатьев.

Я коротко изложил ей суть нашей с Игнатьевым сделки, особенно выделив момент с проданным мной ритуалом. Благо, пленение Архимага Шуйских позволило мне несколько пересмотреть мой договор с Фёдором Шуйским — изначальный вариант, тот, что лёг в основу улучшенной нами на пару версии, я мог передать по своему желанию. А иначе я разве бы продал Архимага столь дешево?

— То есть его главной целью был именно тот ритуал, который ты провел над своим подчиненным на том болоте? — уточнила она. — И ради этого он готов даже на немалые репутационные потери его Рода? Чем он настолько ценен, кроме того, что способен сделать бездарного Адепта Мастером с потенциалом Младшего Магистра? Ну или, если очень повезет, Старшего, не суть.

— Тем, дорогая моя, что позволяет, во первых, увеличить продолжительность жизни счастливчика, которому повезет так же, как Приходько, — улыбнулся я, откидываясь на спинку дивана. — Во вторых — а кто сказал, что подобное работает лишь с Адептами?

Хельга не была дурой, совсем нет. Возможно, ей пока не хватало опыта в некоторых вопросах, но опыт — дело наживное, в отличии от мозгов. А они у неё имелись, ещё как имелись…

— То есть ты хочешь передать этот секрет в руки моего отца, — медленно произнесла она. — Причем раньше, чем то же самое сделает Игнатьев, верно?

— Абсолютно верно, — кивнул я. Невольно вспомнилось любимое выражение одного моего былого знакомого артефактора-големостроителя. — Старый хрен решил, что он самый умный? Зря… На каждый хитрую гайку найдется свой болт с обратной резьбой.

— Я свяжусь с отцом, как только мы прибудем в резиденцию, — решительно заявила девушка.