Вернуть Боярство 6

Глава 20

Под ногой тихо хрустнула веточка, и я, досадливо поморщившись, остановился. Медленно и аккуратно перенеся вес на правую, опорную ногу я замер, с опаской ожидая реакции существа, по чью душу я и пришел в эти места.

Небольшая, укромная полянка, в самой центре которой лежало, дремля, необходимый мне монстр, местом была довольно необычным. Во первых, в отличии от все ещё покрывающего Сибирь разнотравья здесь царил словно бы кусочек пустыни. Полтысячи метров в поперечнике занимал сероватый песок с редкими вкраплениями иных цветов, в самом центре которого из десятиметрового клочка земли били с периодичностью в десять-пятнадцать секунд разряды электричества, начинался очень резко — вот ты идешь по обычному лесу, а затем кто-то словно кривыми ножницами вырезал кусок мироздания и пришил к нему взятый из каких-то иных мест пласт чужой реальности… Никаких полумер, никакого намёка на плавный переход — начинающая желтеть трава резко переходила в серый песок.

Который, собственно, тоже стоило отметить отдельно по той простой причине, что он состоял из металла. В основном — железа, куда реже попадались крупинки меди и бронзы, уж совсем изредка сверкало серебро да золото. Странное даже по меркам виденных мною частей Сибири место, имевшее весьма дурную славу… Саарк-Наррал, Гиблый Угол. Так, во всяком случае, эти места именовали нанхасы — первые ласточки настоящих аномалий, что начинались по мере приближения к разлому. Я забрался довольно далеко в своем путешествии, нацеленном на добычу главного, самого необходимого для идеального и быстрого взятия пятого ранга реагента ритуала, который я задумал осуществить.

Добраться сюда было весьма непросто. Подобные места, где расположены ближайшие действительно мощные аномалии, я дал задание разыскать Алтынай ещё до своего ухода на фронт, и та, несмотря на последовавшие в итоге события, успела о них разузнать. А потому, потратив неделю на то, что бы разобраться с основными своими обязанностями на Родовых Землях, я отправился в путь.

Отправился бы вообще сразу, да вот только далеко не все можно было перепоручить заместителям. Сперва несколько дней мы с нанятыми мной геомантами-фортификаторами составляли примерный, грубый проект работ, для которых они, собственно, и были наняты. Пришлось раскошелиться ещё на полтора миллиона рублей, ибо мои хотелки никак не вписывались в их типовые проекты, но в итоге мы сумели друг друга понять, и я смог вздохнуть с облегчением.

Затем пришли первые желающие вступить в мою гвардию, и я имел глупость несколько часов потратить на проведение личных собеседований, прежде чем сообразил, что для этого у меня аж десять опытнейших командиров во главе с Арсением Шапкиным, и нечего лезть туда, где справятся и мои подчиненные. Задачи необходимо делегировать, а не носиться с попой в мыле самолично по каждому пустяку…

А потому, потратив ещё какое-то время на ряд встреч с соседями и родичем из Матвеевых (было бы просто свинством не увидеться и не поблагодарить чародея, что принял у себя моих людей в трудную минуту. Так дела у аристократов не делаются) я поработал некоторое время со Стражем Источника, проверяя как у него идут дела, распределил роли остающимся здесь подчиненным и отправился в путь.

Военными вопросами остался ведать Арсений, разведкой, связями с общественностью и приглядом за новопринятыми магами, да и в целом на хозяйстве, остался Пётр Смолов. Я же, прихватив его тёзку, что был моим учеником и Алтынай в качестве проводницы, двинулся в путь.

Нельзя сказать, что дорожка стелилась прям скатертью. Были и стычки с редкими пока монстрами, разок нарвались на пяток сорсов с двурогим на уровне Адепта, коих вообще непонятно каким ветром занесло в наши края, ибо это был, вообще-то, не просто глубокий тыл с нашей стороны — в этом направлении армию никто даже не двигал. Слишком много аномалий, в которых и полк, и дивизию, а иной раз и корпус с Архимагом во главе без труда можно похерить. К тому же в этих краях водилось немало тварей из числа инсектоидов… В общем, не те края, куда стоит ходить выяснять отношения — схарчат.

Разумеется, соваться в те аномалии, где могли сожрать даже Архимага я и близко не собирался. Там, где маги седьмого ранга с целым корпусом могут сгинуть, меня прихлопнет как комара, причем очень быстро. Да что там — тут, по непроверенным слухам, есть места где и Маг Заклятий за здрасьте сгинуть может! Теоретически, разумеется — если случай с Архимагом, заведшим в подобное место тысяч двадцать солдат с полагающимся к такому количеству воинов чародеями в первые десятилетия покорения Сибири это вполне себе историческое событие, то про Магов Заклятий, здесь сгинувших, никаких упоминаний достоверно известно не было. Впрочем, они сюда особо и не совались…

Эти места были своеобразным водоразделом, отделяющим Александровскую губернию от расположенной выше на карте (севернее, говоря русским языком) Китеж-градской. Не полностью, но процентов на шестьдесят весьма условные границы губерний проходили именно по этим местам.

Однако все упомянутые ужасы начинались куда глубже в этих краях. Мне туда соваться вовсе не требовалось — мои запросы были значительно скромнее. Мне нужен был средней силы магический источник, пусть и специфичный — двунаправленного действия, где сила Молний давлеет, подавляя и усиливаясь за его счет, над подстихией Земли — Металлом. И на окраине этих жутких мест нужное место оказалось найдено, проверено Алтынай и занесено на карту, так что теперь мы прибыли на место.

Парня с девушкой пришлось оставить ещё полкилометра назад. На удивление конкретно эта аномалия была лишена всякой живности, способной представлять действительно серьёзную опасность чародеем нашей силы. Сильнейшие из встреченных существ, какие-то зайцы переростки, не представляли серьёзной угрозы даже Ученику, не говоря уж о Мастерах… И сейчас я своими глазами наблюдал причину этого явления.

В самом центре поляны из металлического песка лежал хозяин этой аномалии. Здоровенная, мощная росомаха, которую я издали чуть за медведя не принял, имела странный, непривычный окрас — синий в черную полоску. Бьющие периодически из земли разряды, казалось, не причиняли существу никакого ущерба, наоборот — зверюга довольно ворчала изредка потягивалась прямо сквозь дрёму.

Мне нужен был этот источник. Разобрать толком ранг чудовища я пока не мог, но сильно вряд-ли он был выше пятого… Вот только проверить всё же было необходимо. Ибо даже разница в один ранг здесь, в месте, служившем монстру логовом, несла очень и очень серьёзный риск проиграть…

Росомаха подняла морду, принюхиваясь, огляделась и начала прислушиваться, пытаясь разобраться, не почудилось ли ей. Я замер, перестав даже дышать — к сожалению, обычные чары здесь и сейчас использовать было нельзя, потому и шёл я в это место, не используя магию. Единственное, что радовало — в таком хитросплетении маны, как здесь, монстру было сложно и самому использовать волшебство, что бы просканировать окружающее пространство. Оставалось надеяться лишь на то, что росомахе будет просто лень вставать и куда-то там идти лишь из-за непонятного звука, который вполне мог оказаться и треском одного из разрядов источника…

И она, к моей удаче, поленилась. Осторожно выдохнув, я неспеша и аккуратно расчистил пятачок земли вокруг себя и уселся на землю, скрестив ноги. Ну его к черту — я не опытный охотник-неодаренный, который, из-за отсутствия магии вынужден был оттачивать умение ходить по лесу тихо, а лишь любитель, которому мара пыталась преподать это искусство буквально на ходу. И ученик из меня вышел, надо признать, аховый — трудно избавиться от въевшихся намертво за века опыта повадок. Я всегда полагался в таких вопросах на магию… Так что не будем мудрить. Хорошо хоть ветер думал на меня, не позволяя распространиться моему запаху.

Замерев, я медленно и аккуратно начал погружаться восприятием в потоки тонких энергий, медленно-медленно сосредотачивая своё внимание на местном владыке. Надо признать, звери, особенно мутировавшие под воздействием магии, обладают невероятным чутьём — несмотря на всю мою аккуратность и осторожность тварь что-то почуяла, проснувшись и настороженно вертя башкой. Следовало поторопиться с решением — линять отсюда со всех ног или всё же сразиться…

Та-а-ак… Что тут у нас? Как и всегда с магическими порождениями сибирских лесов четкой грани перехода между рангами, подобной той, что была у людей, в ауре изучаемого существа не наблюдалось, но и без того было ясно главное — на Старшего Магистра существо на металлической поляне не тянуло никак. Что позволяло выдохнуть и…

Ветвистая, толстая молния сорвалась прямо с ясного, чистого неба. Могучий всплеск самой квинтэссенции ярости небес и ветров обрушился подобно гневу древних и гордых богов, играючи раскалывая пополам могучий дуб, что укрывал меня от взора взбешенного существа, обнаружившего на пороге своего дома непрошенных гостей. Громкий, яростный рык раскатами грома прокатился по окрестностям, возвещая, что росомаха не намерена терпеть наглых посягательств на то, что считала по праву своим…

— Ну нет, дружок-пирожок, — криво усмехнулся я, перешагивая остатки загоревшегося дубового ствола и шагая вперед. — Там, где ты подобным фокусам учился, я преподавал… Давай чего посерьёзнее!!!

Ответный рык, достойный Проклятого Медведя, я перевести на великий и могучий русский язык дословно не сумел. Но общее содержание уловить было несложно… Слали меня, нагло и беспардонно, в дальнее пешее эротическое путешествие.

По сине-черной шерсти побежали разряды электричества, сливаясь практически в сплошные потоки, а огромные массы металлического песка начали взмывать в воздух, быстро формируясь в настоящие колья из металла. Забавно, ведь такую, довольно точную форму, магия монстров обычно не принимала — они били больше сырыми, грубыми чарами с упором на грубую мощь. А этот словно подражал где-то однажды увиденному…

Впрочем, рассуждать на посторонние темы времени не было. Сегодняшний мой враг был, пожалуй, сильнейшим из тех, с кем я бился прежде — если брать случаи схваток с разницей между мной и врагом лишь в один ранг. Плотная, мощная аура, огромный, превышающий мой по объему раз в пять-семь резерв маны монстра и покорный его воли источник энергии — это будет схватка на самой границе возможного. То, что нужно!

Чем сильнее будет побежденный враг, чем яростней выдастся наша схватка, тем сильнее будет эффект от задуманного мной ритуала. В прошлой своей жизни, когда я готовился брать планку Младшего Магистра, я проводил его с куда более слабым противником — и наложенные тогда мной на себя Сигилы были гораздо слабее, чем те, что я заполучу здесь. И положительный эффект от перехода сегодня будет куда выше обычного…

Ритуалистика, что сказать… Во многих случаях эта ветвь магической науки ставила странные и глупые условия, да и в целом она была разом как самым простым и примитивным, так и самым сложным и великим направлением чародейства. Зависит от того, насколько ты близок к мистическим энергиям… Но одно я знаю достоверно — даже Боги Семи Небес и Демоны Девяти Преисподен, сильнейшие известные мне существа во вселенной, не чураются её.

Железные колья устремились вперед, да не все разом, как этого можно было ожидать, а партиями по три штуки. Стоять на месте и принимать удары в лоб я не собирался, а потому воззвал к желтым молниям, используя Поступь Молний — недавно освоенную, наконец, на достойном уровне магию передвижения. К сожалению, немалую часть моих чар мало было просто помнить, как сплетать — её нужно было умело комбинировать с рядом мелких заклятий, техникой фехтования, ближнего боя и передвижения, что бы всё работало гармонично, а для этого, в числе прочего, нужно было немало тренироваться… Что я и делал всё то время, что пребывал на четвёртом ранге. И уже по пути сюда, в оставшиеся десять дней, что не требовали от меня отвлекаться на прочие дела, довел до ума этот свой навык.

Все колья ударили мимо цели, я же неспешно вытащил своё оружие. Меч Простолюдина в правой руке и безымянный, но довольно мощный магический жезл в полметра длиной и с ярким, крупным багровым камнем в навершии служили мне оружием.

Взмах жезлом, активация заключенного в нем заклятия — и в росомаху полетела сотканная из лезвий багрового сияния сеть. Чары пятого ранга, могучие и надежно сплетенные, были порождением нолдийской магии, и надо сказать, довольно надежными — владелец жезла заставил меня в своё время пролить немало пота и крови, прежде чем отправился на тот свет…

Вот только росомаха встречать чары в лоб не пожелала, мудро решив, что крепость своей шкуры успеет как-нибудь в иной раз проверить. Брызнули во все стороны электрические всполохи и грузная тварь, достигающая трёх метров в холке, ринулась ко мне, обходя мои чары по широкой дуге и одновременно с тем запуская в меня всё новые металлические колья из скреплённого чистой маной железного песка.

Шаг вправо, отклонить корпус, шаг назад, два влево, отскочить на пять метров от ударивших разом с разных сторон пяти кольев, контроль с помощью жезла и собственной воли за сетью, что бы летела за росомахой, взмахнуть Мечом Простолюдина, проводя через него сплетенные наконец в нужные чары фиолетовые молнии…

Десятки разрядов, разом ударившие с моего клинка, поразили разом все оставшиеся и только формирующиеся колья, нивелируя и разрушая пусть и щедро насыщенные и относительно пристойно скроенные, но всё ещё слишком простые для меня чары на составные элементы, и серы песок бессильно осыпался обратно. Однако моего противника это не слишком расстроило — наконец закончив какие-то внутренние преобразования чудовище вспыхнуло мощью, щедро насыщая свою ауру избытком энергии в виде хлещущего во все стороны колдовского электричества.

Сеть достигла своей цели и окутала её, но коснуться шкуры врага так и не сумела — плотный кокон молний вокруг существа местами достигал сантиметров тридцати в толщину, в самых тонких частях будучи около двух десятков сантимов. Чары жезла вгрызлись, навалились, стремясь рассечь, разрушить преграду, и даже сумели войти на глубину примерно пяти сантиметров, но на этом их продвижение остановилось, и даже щедрая порция маны, посланная мною через артефакт (а для подобных изделий возможность добавить энергии в изначально заложенную в них магию была признаком весьма умелой и тонкой работы создававшего их артефактора) ничего не изменило. Монстр просто повёл плечами, раскинул лапы в стороны, заставляя творение нолдийской магии напрячься до предела, а затем с рыком разорвал его. Неплохо, неплохо…

А в следующий громадная туша со скоростью выпущенного из арбалета болта устремилась ко мне, окутанная уже не только молниями, но и целой тучей металлического песка, на бешенной скорости летавшего вокруг росомахи. Встречать в лоб подобный удар я не рискнул — снесёт к черту, масса на скорость плюс обилие энергии превратило рывок врага в атаку пострашнее одиночного выстрела главного орудия какого-нибудь тяжелого крейсера.

За моей спиной раздался треск и грохот от приземления могучей туши в лесную чащу, но едва я обернулся, как росомаха уже атаковала повторно — облако металлических частичек с бегающими меж ними разрядами электричества устремилось ко мне, загораживая обзор и охватывая меня с трёх сторон и оставляя только вариант отходить назад, вглубь поляны.

Ага, значит, задумал загнать меня поглубже на свою территорию, засранец? Ишь ты, какой умный, надо же… Боюсь, здоровяк, тебя ждет в итоге большой сюрприз. Но не сразу, не сразу…

Облако глушило восприятие напрочь, не позволяя мне уловить точного местонахождения врага. Недурно, весьма недурно — оставалось полагаться лишь на зрение и слух, ну да ладно.

Я быстро отходил вглубь, поближе к источнику, и облако преследовало меня, однако пока не стремясь охватить со всех сторон, всегда оставляя мне вариант подойти поближе к самому источнику. И я послушно следовал плану зверя, оказавшегося достаточно умным, что бы суметь выстроить какую-никакую, но тактику… Жаль только, не самую верную.

Против другого чудовища подобное вполне могло бы сработать, однако было очевидно, что росомаха никогда не имела дела с сильными магами людей. Гнать меня к источнику, осыпая атаками третьего, изредка четвертого ранга… Во первых, слишком очевидно. Будь моим противником человек, я бы ни за какие коврижки не позволил бы туда себя загнать — на ходу, в схватке один на один, мне ни за что не удалось бы разрушить чары, которыми привязал бы к себе хозяин свой источник. Это была целая отдельная наука, посвященная работе с местами силы, и маг пятого ранга гарантированно меня размазал бы на своей территории. Вполне возможно что не первым ударом, но вторым или третьим в месте, которое максимально опутано твоей магией? Без вариантов.

Однако несмотря на всю свою немалую для простого, ну ладно, пусть магического, но зверя, росомаха не умела работать с подобными источниками. Не умела правильно и прочно привязывать их к себе, не умела выстраивать сложных чар, для активации которых достаточно лишь подать мысленное усилие и отправить щедрую порцию маны выхода магических энергий на поляне… Да много чего не умела. И потому самоуверенно теснила меня, ведь чем ближе схватка к источнику сил монстра, тем легче ему было распоряжаться дармовой мощью. Здесь она, при случае, и противника на ранг выше могла измотать и одолеть, если бой затянется…

Вот только мне тоже надо было к источнику. И когда я оказался в десятке метров от него, я бросил заранее сплетенные и мысленно удерживаемые чары, что не позволяли мне биться в полную силу, в скопление мистических энергий. О том, что бы переподчинить его себе пока и речи не шло, как не шло речи и о том, что бы его испортить или тем паче уничтожить… Но вот оборвать ту пуповину, которая связывала моего врага с искрящимся от выбросов молний энергетическим центре металлической поляны — речь вполне себе шла. И мне это удалось…

Осознавший, что его провели монстр вновь взревел, смыкая насыщаемую им всё это время маной ловушку. Металлический песок ускорился, разряды молний в облаке изначально серого, но сейчас насыщенного магией и оттого сияющего металла наконец взяли меня в клещи, уплотнились, наваливаясь и проводя через себя громадный объем энергии, сплетенный в весьма недурственное заклятие…

Вот только и я был готов к подобному повороту. Во вскинутой руке ярким огнем засиял насыщенным, мрачным багровым сиянием трофейный жезл, воздвигая вокруг меня алую полусферу защиты. Потоки молний и насыщенного силой металла, принявшего различные атакующие формы, обрушились на мою защиту, но я, не теряя времени, сделал надрез на запястье держащей жезл руки. Меч Простолюдина без труда вспорол кожу, и щедрая порция насыщенной моей силой крови впиталась в жадный нолдийский артефакт.

— Рулла, илонр сайто! — проревел я.

Эффективнее было бы обратиться к Маргатону, конечно, это ведь он у нас числиться специалистом по использованию Магии Крови… Но тут ритуальная схватка, и победу нужно одержать исключительно своими силами, что бы не нарушить весь замысел.

Купол затрещал, проседая и суживаясь под напором вражеских чар, и я мысленно выругался. Да твою в бога душу мать! Вот же насосался дармовой силы, угробыш! Так никаких сил не хватит на защиту!

Пока я ругался, грохот, треск и раскаты грома начали постепенно стихать — сколько бы сил враг не накопил решительного удара, бесконечными они не были. Барьер пятого ранга, напитанный моей праной, отданной добровольно и с соблюдением всех необходимых мер для того, что бы энергия не растрачивалась в пустую, был штукой сильной. Под ним можно было бы и удар полновесного Старшего Магистра выдержать… Разок, не более, коли бить станет в полную мощь.

Но барьер выдержал. Пусть жезл и осыпался невесомой пылью, не выдержав мощи огромной нагрузки, пусть с его разрушением я и остался лишь с одним клинком — ибо для уравнивания сил я не взял доспех, иначе ритуал был бы нарушен — я был доволен.

— Конец тебе, лохматый, — зло пообещал я, когда мини-катаклизм закончился. — Готов ко второму раунду?

Росомаха в ответ зло, недовольно рыкнула. Меч стремительно рванул вперед, навстречу когтистой лапе — теперь-то мы будем на равных…