Вихри на перекрёстках

8

Ночью над лагерем промчался ураганный ветер: крутил, раскачивал, гнул вершины деревьев, укрывавших партизанскую стоянку. Грохотал гром, молнии рассекали небо, заливая серебром мокрые листья дуба и приникших к гнезду аистов на его вершине. Сильный косой дождь заливал некоторые шалаши, и партизаны, схватив оружие, просились к тем, у кого был над головой более надежный навес. Много хлопот принес ураган и подрывникам, для которых шалаш служил лишь укрытием от комаров и солнца. Они не раз подтрунивали над партизанами, накрывавшими свои шалаши еловыми лапками в несколько слоев. А теперь хлопцы сидели, как под решетом, но старались держаться: стыдно проситься под чужую крышу. Правда, ливень впервые застал их в лагере. Во время выполнения боевых заданий чем хуже погода, тем лучше диверсантам: в ненастье можно пробраться куда захочешь.

Постепенно ветер начал утихать, откатывались к западу и удары грома. Небо прояснилось, в лесу стало светлее.

Володя вышел из шалаша, осмотрелся. Что это за черная груда, будто огромный воз, высится около командирской землянки? Подошел ближе: нет, не воз, а вывернутая ветром сосна своей вершиной подперла дверь. «Не выберется Саблин из землянки, — подумал Бойкач, — решит, что кто-то нарочно запер. Посмотрим, что будет дальше».

И, усмехнувшись, вернулся в шалаш, где хлопцы с хохотом расспрашивали Пылилу о том, как он умудрился расквасить себе губы.

Громкие раскаты смеха услышал Саблин. Он попытался выйти из землянки, но не мог. Подождал, пока откроют, но за дверью никого не было слышно. Саблина охватила ярость, и он принялся колотить в дверь, приказывая, чтобы сейчас же прекратили глупые шутки.

— Пойдем, хлопцы, выручим командира, — сказал Володя.

Партизаны с трудом оттащили в сторону вершину сосны, подпиравшую дверь. Саблин выскочил из землянки и, не разобравшись, в чем дело, погрозил Володе кулаком:

— Я тебе этого не прощу, сморкач!

Не ответив, парень плюнул под ноги и молча ушел. Хлопцы попытались объяснить ротному, что виноват не их командир, а буря, но тот лишь злобно прикрикнул на них:

— Марш отсюда!

Настроение у подрывников было испорчено. Володя хотел подбодрить друзей, но ничего не получилось. После завтрака он отправился к старшине роты, распоряжавшемуся вооружением, взял побольше тола, гранат, капсюлей-детонаторов и хотел быстрее уйти из лагеря. Но прежде подробно рассказал Воробейчику о задуманной операции. Тот с любопытством выслушал парня, одобрил его план, пожелал успеха. Подрывники уложили тол в вещевые мешки, взяли оружие и направились седлать лошадей. Валя подбежала к Володе:

— А я?

— Останься, Валюша, в отряде. Операция опасная, да и необходимой формы для тебя нет. В следующий раз!

Придерживая запасные диски к автомату, Володя побежал догонять хлопцев.

За оградой, в ложбинке, паслись лошади. Еще издали Володя увидел, что его кобылы среди них нет. Он знал, что конь Саблина убит. А вчера, как бы между прочим, ротный высказал желание поездить на его кобыле. Бойкач не придал этому значения.

— Слушай, — обратился он к партизану из хозяйственного отделения, несшему охапку дров, — ты не видел, куда моя кобыла сбежала?

— Какая, желтая?

— Светло-желтая.

— Недавно разведчик повел ее к землянке. Наверное, командиру.

— Хлопцы, берите своих лошадей и пойдем.

У Володи от обиды дрожали руки. Отломав лозовый прутик, он начал грызть горькую кору. «Черт с ним, пешком пойду, а мост подорву. И оттуда прямо в штаб бригады», — решил Бойкач, шагая к хлопцам, которые уже вели лошадей.

Возле землянки бородатый партизан седлал кобылу, а в стороне, над окопчиком, стояли Саблин, Бизунок и Пинчук. Ротный увидел подрывников и взмахом руки подозвал к себе Володю.

— Ты куда?

— Как куда? Завтра мы должны обязательно взорвать железнодорожный мост и вернуть связным полицейскую форму, в которой будем действовать.

— Разве ты не знаешь, что завтра или послезавтра наша рота переходит на новую базу?

— Ну и что? В штабе бригады скажут, где она. Найдем.

— Знаю, что найдете. Но у вас хорошее оружие, и группа должна будет охранять роту.

— Глупее ничего не могли придумать? Я вас еще и охранять должен? Сами себя охраняйте!

— Молчать! Зазнался?

— Пошел ты… — побледнел Володя.

— Сдай оружие! — потянулся Саблин к автомату.

— Возьми! — Бойкач выхватил из-за пояса гранату, она щелкнула и погрузилась в мокрую землю под ногами. Пинчук успел схватить гранату за ручку и отшвырнуть в залитый водою окоп.

Взрыв — и вверх поднялся желтый фонтан. Саблин вытащил из кобуры пистолет, но подрывники уже направили на него оружие.

— Рота, к бою! — ошалело закричал Саблин. — Обезоружить Бойкача!

Несколько партизан бросились к Володе, тот поднял автомат:

— Не подходить!

Старые партизаны, давно знавшие отважного хлопца, опустили оружие. Вдруг из-за землянки выбежал Воробейчик и решительно, с голыми руками, пошел к Бойкачу.

— Что ты делаешь, опомнись!

Он лишь дотронулся до парня, и тот сразу бросил автомат под ноги, снял ремень и сложил все оружие перед собой.

Партизаны разошлись кто куда. Почему-то выругав Воробейчика, Саблин скрылся в землянке. Немного спустя он появился опять, с какой-то бумажкой в руке, и приказал Пинчуку выделить трех партизан, которые раньше не знали командира подрывников, чтобы они отконвоировали Бойкача в штаб бригады.

Услышав это, Анатолий многозначительно произнес:

— Ничего, командир, мы тебя проводим.

— Без вас найдутся провожатые. Группа после случившегося не существует. Я вас всех разгоню по взводам! — грозно сказал Саблин.

— Разгоняй, — насупился Пылила.

Пинчук привел трех партизан. Саблин поспешил к ним, что-то шепнул командиру взвода, и тот сразу ушел. А ротный еще долго разговаривал с тремя парнями. Наконец те закивали головами и направились к Володе.

— Пошли, — сказал смуглый, невысокого роста парень с французским карабином за спиной.

Володя простился с друзьями. Он не представлял себе, какое решение примут командир бригады и комиссар, но надеялся, что они детально разберутся в случившемся и сурового наказания не будет. Пускай пошлют на самое трудное и ответственное задание. Он его выполнит, а что потом? Больше всего Володя боялся, как бы его не послали пасти лошадей или коров. Это — моральный расстрел!

Партизан с французским карабином шагал впереди. Он был в отличном настроении и то насвистывал, то напевал, оборачиваясь на ходу и оценивающе разглядывая сапоги, брюки, гимнастерку арестованного. Человек этот сразу не понравился Володе: хитрые рыжеватые глазки под морщинистым лбом, насмешливая ухмылка на круглом лице.

— А куда мы идем? — повернулся Бойкач к партизанам, молча следовавшим позади. Те в ответ только плечами пожали.

— Давай за мной, — крикнул передний, — знаем куда.

— За тобой не пойду.

— Видали? Явился в отряд хвастун. Я таких молодцов, как ты, не раз скручивал. Давай лучше рубашками поменяемся. Тебе в штабе новую дадут, а я тоже люблю военную.

Рыжеглазый начал расстегивать пуговицы. На груди у него открылась татуировка: орел, несущий в когтях голую женщину. И Володя понял замысел Саблина. «Показывать, что я догадался, пока нельзя, — мелькнула мысль. — Лагерь близко, здесь они стрелять не станут».

Он послушно снял гимнастерку и с деланной улыбкой сказал:

— Бери. Может, и правда дадут новую…

Уже на ходу он натянул на себя грязную рубашку. На тропинке среди невысоких елей конвоир пропустил арестованного вперед и пошел за ним. «Жалко, не повидался с мамой», — горько подумал Володя, И, вдруг крикнув: «Стреляй!» — шмыгнул за ель.

Прошло две-три секунды, а выстрела не было.

— Бейте его, бейте! — закричал рыжеглазый. — У меня патроны выскочили!

Громко хлопнули выстрелы, но Бойкач уже скрылся и чаще леса.

Володя понял, почему у рыжеглазого выскочили патроны: в магазин французского карабина они закладываются вместе с обоймой, и, чтобы разрядить его, надо нажать на кнопку под спусковой скобой. А конвоир, видимо, в спешке забыл об этом и, оттягивая затвор, нечаянно задел кнопку. Обойма с патронами и выскочила. Двое остальных не захотели стрелять в беглеца, хотя один из них и выпустил несколько пуль по верхушкам елей.

Как бы ни сложилась дальнейшая судьба, думал Володя, возврата в отряд и даже в бригаду нет. Сначала надо зайти в Дубовую Гряду, к матери, а там видно будет.

Лес кончился, открылась полевая дорога. Вдалеке показались двое партизан верхом на лошадях. Пришлось хлопцу свернуть на обочину и пробираться по кустам, потому что теперь надо было бояться и фашистов, и своих.

Не успели всадники скрыться, как загромыхала колесами телега, на которой ехала женщина в белом платочке. Володя подошел:

— Тетенька, не подвезете?

Женщина внимательно посмотрела на него и спросила:

— Вы откуда будете?

— Из деревни.

— Наверное, нет.

— Почему?

— Может, из плена?

— Да, — засмеялся Володя. — Возьмите к себе в примаки, буду косить сено, возить снопы.

— Какая от вас польза? Некоторые принимали. Отъедятся и в лес.

— А я, наоборот, из леса иду.

— Женщина хитро взглянула на хлопца, подобрала прядь волос под платок и улыбнулась:

— Никто мне не нужен. Скоро муж придет.

— А где он?

— Воюет.

— Ну, когда еще он придет. Видно, придется мне в полицию подаваться, вот где живут.

— Молоды вы еще… Но! — подогнала женщина лошадь.

— Небось, хотели сказать, что и дурак, а?

— Может быть.

— Не знаете, где сейчас фронт?

— Все знают: близко.

— Тогда и я не пойду в полицию.

— Почему вы так одеты?

— Как?

— Наполовину красноармеец.

— Только брюки.

— А сапоги? А звездочка на пилотке?

Да, тетенька, я красноармеец.

— Так не ходите в ту деревню, — женщина показала рукой в сторону уже видневшейся вдали Дубовой Гряды. — Вчера там машина на мине подорвалась, и сегодня прибыло много немцев.

— Спасибо вам. Пойду через болото.

Володя был даже доволен, что немцы еще в Дубовой Гряде: пойти туда посланцы Саблина не рискнут.

Скоро он, крадучись, начал пробираться в деревню по меже, заросшей густым вишняком. Увидев мать, развешивавшую белье на заборе, хлопец пригнулся и перебежал к своему двору.

— Мама, — негромко окликнул Володя.

Мария широко открыла глаза, побледнела:

— Иди скорее во двор.

Перепрыгнув через забор, Володя вслед за ней вошел в избу.

— Ты надолго, сынок?

— Не знаю.

— Переоденься, немцы ходят по избам. Как это ты вернулся…

Из другой половины избы выглянул черноголовый братишка Коля. Володя бросился к нему, подхватил на руки, расцеловал.

— Ну, как поживаешь?

— Ничего. Только немцы у нас корову забрали и маму избили.

Мать заплакала, сильно закашлялась, на губах у нее показалась кровь. Опустив мальчика на пол, Володя задумался, надо ли признаваться, в каком положении он оказался. Скажет правду — причинит новую боль, а промолчит — вдруг приедут партизаны, начнут расспрашивать, мать и признается, что сын приходил. Лучше отправиться на болото, поискать винтовку да и махнуть на ту сторону Березины, в другой партизанский отряд.

— Мама, мне надо идти. Если есть хлеб, дай на дорогу.

— Ты же голодный, сынок, а я растерялась. Сейчас накормлю.

Вытащив из печи чугунок, она налила в тарелку затирки. Пока Володя ел, мать разыскала торбочку и положила в нее буханку хлеба, пару головок луку, несколько штук огурцов. Не спросила, почему сын без оружия, но материнское сердце чувствовало что-то недоброе. Закончив сборы, Мария вздохнула:

— Пускай война принесет немецким матерям такую же судьбу, как нам. Говорят, наши уже близко?

— Да, мама. — Володя подумал и добавил: — Если кто незнакомый будет спрашивать, был ли я дома, скажи, что ничего обо мне не знаешь.

Спустя час он уже был возле канавы, разделся и полез в коричневую воду. Дно затянуло торфом, и хлопец мелкими шагами месил его, чтобы не пропустить ничего твердого. То нащупывал ногой и вытаскивал рыжеватый сосновый корень, то опускался в воду с головой и доставал тяжелый осколок. Брел так не меньше километра, выбился из сил, хотел уже выбираться на сушу, как вдруг наступил на что-то острое. Неужели винтовка? Так и есть! Да еще и со штыком! Пускай попробует теперь рыжеглазый взять его без борьбы! В несчастье и маленькая удача способна окрылить человека…

Одевшись, Володя решил поискать мины, которые они с Миколой закапывали на краю болота, возле большого камня, еще в сорок первом году. Правда, Микола пользовался этим складом, но, может быть, кое-что и осталось.

Копать землю штыком пришлось недолго. Вскоре Володя уже вытащил немецкую противотанковую мину, уложил ее в мешок с продуктами и пошел по болоту к Березине. Путь предстоял немалый, тем более что приходилось выбирать малохоженные тропинки.

Вечерело, солнце опускалось к горизонту. Добравшись до первого стожка на издали облюбованном лугу, Бойкач сбросил ношу, надергал сена и, устроив мягкую постель, сразу уснул. Он не видел, как над лугом поднялся туман, будто водой заливший стога, не слышал, как в звездном небе пронеслись утки. Проснулся, когда начало светать и где-то в кустарнике знакомо зазвенела коса под оселком. Сгреб сено к стожку, забрал вещи и направился в ту сторону, откуда доносился звон. Женщина, косившая траву, первая увидела хлопца и растерялась.

— Не бойтесь, — сказал Володя, — я свой. Вы из какой деревни?

— Из Борков, но деревни уже нет. Одни землянки.

— Не найдется ли там какой-нибудь шнур метров тридцати длиной?

— Почему же, многие развешивают белье на проводах.

— Спасибо.

Возле крайней землянки Бойкач отвязал от яблони длинный конец провода и пошел к Березине. Никто из жителей даже не заметил его.

Болота… Перелески… Ни одной живой души вокруг… Но вот, наконец, приберезинский луг…

В глубоком яру, залитом водой, Володя нарвал толстого камыша, связал из него пучки и отнес к реке. Пройдет катер сегодня или нет, все равно нужно поставить мину. Не тащить же с собой такую тяжесть.

Опустив пучки на воду, юноша уложил на них мину капсюлем вверх. Разделся, привязал кусок провода к пучкам и поволок их к торчащему посередине реки шесту, указывающему на мель. Привязал к нему плавучую мину, вернулся на берег, нарвал травы и снова поплыл к шесту. Прикрепил конец провода к чеке капсюля-взрывателя, хорошенько замаскировал мину травой — и назад. Уселся в прибрежном олешнике и задумался: повезет или нет?

Солнце уже высоко поднялось над речной гладью. Пора бы и катеру появиться. Володя прислушался: откуда-то доносился едва уловимый гул. Не самолет ли? Но гул приближался, и вскоре хлопец различил очертания катера. Он шел быстро. Не подведет ли взрыватель? Волны от судна закачали пучки, нос катера поравнялся с зеленой кочкой на воде, Володя стиснул зубы и потянул провод.

Вздрогнул берег. Вода вперемешку с черным дымом на миг закрыла катер. А когда дым рассеялся, над водой еще несколько минут возвышалась его корма, пока и она не скрылась в речной глубине. Несколько гитлеровцев на поверхности — вот и все, что осталось от немецкого речного сторожевика…

Вскочив, Володя бросился кустами вдоль берега. Километра через четыре он увидел лодку, переправлявшуюся с той стороны. В лодке сидели партизаны. Бойкач издали крикнул им:

— Свой!

Лодка ткнулась носом в берег, партизаны выбрались из нее, и Володя не без некоторого опасения узнал в одном из них командира диверсионной группы из своей бригады Тимофея Лебедя. Но тот улыбнулся, спросил:

— Чего один бродишь? Это ты громыхнул?

— Я. Катер взорвал.

— Ого! Как тебе удалось?

— Плавучую мину сделал.

— Эх, мы не додумались. Молодец! А где твое войско?

— Недалеко. Отдыхают. Слушай, Тимофей, у тебя пароль есть? Дай мне на пару дней: мы давно из отряда и хотим зайти еще в одно место.

Запомнив пароль, Бойкач попрощался с Тимофеем и попросил женщину, сидевшую в лодке, перевезти его через реку. Он был очень доволен, что получил пароль: можно зайти в любой отряд своего соединения. Иначе наткнешься на часового, заставит лечь, и начнутся расспросы: куда идешь, кто послал? Могут и в свою роту под конвоем доставить.

Поблагодарив женщину, Володя направился к Белой Горе, где прежде стоял отряд «За Родину», Теперь там оказался и штаб бригады.

Комбриг, человек средних лет с изрытым оспинами лицом и доверчивыми серыми глазами, не без сожаления отказал хлопцу в просьбе:

— Мы не можем вас принять. Поддерживать перебежчиков нельзя. Вот если бы Ядловец отпустил — другое дело.

— Не отпустит. А я оставаться там не хочу. Буду партизанить в одиночку…

Тяжело стало на душе у Бойкача. Не знал, что делать, куда податься. В любом отряде могут сказать то же, что здесь.

Он вышел из леса и на полевой дороге встретил женщину с маленьким мальчиком. Случается, что встретишь человека, поговоришь и изменяются не только мысли, но и вся твоя судьба. Женщина вела больного сына в Гомель, к родственникам, надеясь, что тамошний доктор поможет ребенку.

Володя задумчиво смотрел на малыша. Внезапно у него мелькнула мысль, что где-то недалеко отсюда живет сын Саблина, который, наверное, уже и не помнит своего отца.

— Вы не знаете разъезд Зарябинку? — спросил он у женщины.

— Как же, буду проходить мимо.

— Тогда и я с вами.

— А если там немцы?

— Ничего, не боюсь. Подойдем к разъезду, я вас оставлю. — И, повернувшись к мальчику, Володя улыбнулся. — Теперь дойдешь. Садись ко мне на плечи.

Он отдал свой мешок спутнице, взял ребенка на руки, и они двинулись в путь.

Когда впереди показались крыши домов, спутница сказала, что это и есть Зарябинка.

Володя посоветовал ей узнать, где живет Саблина, и остановиться на ночь у нее. А сам решил дожидаться темноты.

Когда стемнело, Бойкач пошел на разъезд. Дом, где жила Саблина, ему показала девушка, встретившаяся возле первого двора. Саблина встревожилась, увидев незнакомого человека. Сердцем почувствовала, что вооруженный юноша принес какое-то известие о муже. Володя подумал, что ей будет одинаково горько узнать, бросил ли ее муж или убит. Но Саблина боялась только его смерти.

Неяркий свет лампы падал на ее загоревшее лицо, прямые черные волосы были аккуратно зачесаны от высокого лба к затылку и собраны в узел. Прическа придавала женщине своеобразную красоту. Высокая, стройная, Саблина казалась совсем молодой — не старше двадцати пяти.

— Скажите, ваш муж ни разу не был дома? — наконец спросил Володя.

— Нет, — хозяйка бросила на партизана пытливый взгляд.

— Можете говорить со мной откровенно. Я хорошо знаю Петра Егоровича Саблина, он теперь мой командир.

— А где вы служите?

— Я партизан.

— Откуда вы узнали, что его семья здесь?

— Случайно узнал.

— Почему же вы пришли, а не он? Лучше правду скажите: что с ним?

— Ваш муж действительно командует партизанской ротой. Он взял в жены девушку, которую я любил, и скоро у них будет ребенок.

— Не мог он так поступить!

— Зачем гадать? Пойдемте со мной в штаб бригады, и вы все узнаете сами.

— Папа, иди сюда! — крикнула Саблина.

Из другой половины избы появился пожилой человек с седой бородой.

— Я все слышал, — сказал он. — Что ж, поверим тебе. Сходи, доченька. С детьми я побуду.

Саблина быстро подала Бойкачу ужин, а сама начала собираться в дорогу. Володя ел и продолжал отвечать на расспросы. Женщина попрощалась с сонными детьми, вытерла слезы и отворила дверь. Володя вышел следом. На дворе было темно и душно.