Вик Разрушитель 11

Глава 8

1

После Звёздного Зала я думал, что меня уже ничем не удивить, однако современные технологии с развитием кибернетики давали возможность создавать невероятные чудеса, и скандинавы в этом преуспели. И Эфирный Зал ещё больше укрепил моё мнение: через десяток лет Харальд получит мощную державу с невероятным симбиозом компьютерных систем и магии.

Представьте себе огромный павильон, потолок которого как по волшебству превратился в ночное небо с ярким полумесяцем и россыпью звёзд, а вашему взору предстал фантастический лес, погружённый в бархатную тьму. Пол «покрылся» мягким мхом, фосфоресцирующим изумрудными, серебристыми и золотисто-алыми искорками. Как будто сказочные светлячки разнообразного свечения резвились в траве. Откуда-то из-под «земли» выросли причудливые голограммные деревья, в воздухе ощутимо запахло хвоей, лесными травами. Потоки прохладного ветра коснулись лица. Раздалось тихое тявканье, между деревьев мелькнули размазанные шлейфы света, старавшиеся прижиматься ближе к полу.

И тут же всё исчезло. Опять вспыхнул свет. Вигбьёрд с довольной физиономией подошёл ко мне.

— Ну как?

— Впечатляет, — признался я. — Умеете вы, викинги, развлекаться.

Кронпринц рассмеялся, хлопнул меня по плечу. Ну и где девчонки? Пора бы и появиться. Ага, вижу, как противоположная дверь распахнулась, в Зал вошли пять гибких серебристых фигур, и вдоль стены добрались до нас. Я засмотрелся на барышень, которые в комбинезонах выглядели очень привлекательно. Почему-то Вероника, единственная из всех, выглядела чуточку смущённой. Зря. Фигурка у неё достойная.

— Астрид, ты тоже решила сыграть? — удивился Вигбьёрд.

— Да. Кому-то же надо научить команду девочек охоте. И чётное число участников более удобно для игры. Андрей, я думаю, сам сразу разберётся. Мужчины быстрее осваивают тренажёр, — принцесса ободряюще улыбнулась мне. — Суть игры довольна проста: поймать как можно больше лис за ограниченное время. Знайте, что каждое животное может создавать иллюзию стаи, из-за чего трудно определить, истинный это лис, или обманка. Также лисы меняют цвет, сливаются с фоном. Например, возле «водоёма» они могут стать синими. Но самое интересное: зверюшки умеют имитировать голоса. Достаточно кому-то из вас произнести пару-тройку слов, и кого-то из игроков начнут сбивать с толку. Главный приз — «альфа-лис», уникальное существо. «Альфа» появляется один раз за игру и обладает особым алгоритмом поведения. Поймать его очень трудно. К тому же он умеет защищаться с помощью морока и даже нападать! Как действовать жезлом, я вам уже объяснила. Ничего трудного в этом нет. Теперь определимся с тактикой: командная игра или поодиночке?

— А как ваши гвардейцы предпочитают играть? — поинтересовалась Лида. — Индивидуально или в команде?

— Можно и "сам за себя', но тренажёр в большей степени рассчитан на командную игру. Она сплачивает игроков и учит их совместным действиям в ограниченном пространстве, — ответила Астрид. — Я бы предложила разделиться на две команды. Лида и Андрей, если не возражаете, будьте капитанами и выбирайте себе игроков.

Мы возражать не стали.

— Давайте разделимся! — Нина горела нетерпением, сжимая в руке жезл.

Я уступил Великой княжне право выбрать себе помощников, зная, что Лида в любом случае заберёт себе Астрид, уже имеющую опыт игры. Соответственно, можно было ожидать, что её команда легко наберёт большее количество очков за каждую «пойманную» лису. Гораздо любопытнее, кого третью Мстиславская пригласит в команду. Ею оказалась Вероника.

Зато Нина и Арина, довольные, пристроились рядом со мной.

— Команда Великой княжны Лидии контролирует левый сектор, команда Андрея — правый, — предупредил Вигбьёрд. — А то начнёте пересекать траектории движения, мешать друг другу.

— А если пересечём по неопытности? — поинтересовалась Арина. — Это будет считаться нарушением?

— Нет, не будет, — ответила за брата Астрид. — Но игроки стараются так не делать. Это похоже на то, если у тебя плохо клюёт рыба, и ты присаживаешься рядом с рыбаком, который каждую минуту вытаскивает из воды великолепную форель.

— Понятно, этическая норма, — кивнула княжна Голицына.

— В вашем случае я не стану обращать внимание на ошибки, — успокоила её принцесса. — Даже если пересечёмся, не волнуйтесь, продолжайте охоту.

— Ну что, начинаем? — Лида чуть не подпрыгивала на месте, сжимая жезл.

Вигбьёрд уловил кивок сестры и снова ушёл к пульту управления. Мы разошлись по своим секторам и замерли в ожидании. Как такового физического разделения секторов не было — каждой из команд отводилось по пятьдесят или чуть больше метров. Пока зал не погрузился в темноту, я быстро распределил роли:

— Идём на расстоянии десяти метров друг от друга по прямой, не пересекаемся. Нина, поглядывай назад, а то мало ли, вдруг какая лиса прошмыгнёт.

— Есть, командир, — шутливо ответила Захарьина.

Зал погрузился в темноту, нарушаемую мерцанием «светлячков» во «мху». Над головами раскрылась голограмма ночного неба со звёздами и полумесяцем. Раздалось дружное аханье. Да, я же забыл, что девчата ещё не видели чудесного преображения скучной бетонной коробки в волшебную комнату. Жду, пока восторги поутихнут, а сам зорко поглядываю, когда появятся светящиеся шлейфы лисиц. Деревья заколыхались под напором ветра, послышался шум крон, в который вплеталось тявканье лис и какой-то странный вой. Из-за дальних кустов стали выскальзывать первые существа, похожие на изящные, полупрозрачные силуэты лис, как будто сотканные из переливающегося серебристо-белого света. Они двигались с кошачьей грацией, оставляя за собой шлейф искр.

Главное, что я понял сразу, здесь наша с девушками антимагия не воздействовала на голограммы, и это откровенно порадовало. В кои веки можно отдаться развлечению, не боясь что-нибудь испортить. Смотрю на девушек, чьи комбинезоны подсвечиваются в темноте с помощью тех самых полосок на ткани, и негромко бросаю:

— Пошли!

И первым ступил на иллюзорный мох. С удивлением почувствовал мягкость и упругость под ногами, как будто и в самом деле хожу по лесу. Начинаю движение, обходя «деревья», но не тороплюсь начинать охоту. Сразу понял, что лисы реагируют на резкость движений. Они сразу же меняли траекторию движения, размывались сверкающим шлейфом в воздухе и оказывались в другом месте, тут же исчезали из виду в иллюзорных кустах. Какое-то время кроме светящихся и размытых полос света ничего не было видно — и вдруг вдали я заметил вспышку. Подумал, что скорее всего, Астрид подстрелила первую лису, которая беззвучно рассыпалась разноцветными искрами. Судя по передвижениям светящихся голограмм, группа Лиды находится довольно далеко, да ещё иллюзия густого леса мешает разглядеть перемещение соперниц.

А вот сверкающие «лассо» со стороны Арины и Нины были хорошо заметны. Девчата почти рядом, держатся вместе. Я перестал обращать на них внимание и перешёл на плавное движение, погружаясь в медитативное состояние, стараясь уловить алгоритм поведения.

В нескольких шагах от меня выскочил светящийся зверёк с пушистым хвостом. Я вскинул жезл и нажал на кнопку, удобно находящуюся под большим пальцем. Из наконечника вырвался белый луч и ударил куда-то в область шеи. Лис дёрнулся, но не рассыпался. Он почему-то зашипел и исчез за деревьями. Тут же появилась очередная голограмма, бегущая по замысловатой траектории, петляя. Снова делаю выстрел — луч попадает в бок. Нет, так не получится. Руна, которую я должен погасить, мерцает на шее, но попробуй попади в неё!

Я обхватил жезл обеими руками и вскинул его наподобие автомата, «прижимая» несуществующий приклад к плечу. Согнул ноги в коленях и медленно пошёл вперёд, высоко поднимая ноги. С этих изобретателей станется создать какую-нибудь корягу, об которую можно вполне реально запнуться! Шлейф слева — и я плавно поворачиваюсь, не торопясь выпускать луч в сторону хитрой зверюги. Вот в «прицеле» замаячила руна, и я нажимаю кнопку. Удачно! Руна, попавшая под выстрел, рассыпалась, а через мгновение исчезла и голограмма. Первый пошёл!

То и дело раздавались девичьи вопли азарта, огорчения или радости. Охота шла вовсю. Вспыхивали лучи, освещая замысловатые голограммы лесной чащи. Лисы стали появляться довольно часто. Траектория их движения стала иной, подстраивающейся под новые реалии.

Арина, шедшая справа от меня, смогла выбить цель и громко крикнула:

— Андрей, отсекай им путь к чужому сектору и гони на нас! Мы их тут будем щёлкать!

И вправду, лисы стремились убежать на чужую половину поля, что существенно сокращало нашу возможность настрелять голограммных зверюшек как можно больше. Я забираю чуть левее и ускоряю шаг. Несколько лис, выскочивших из-под какой-то «коряги» сначала попробовали прорваться мимо меня, но выстрелы сбили их траекторию. Три шлейфа метнулись в сторону Арины и Нины, которые с увлечением стали по ним бить, как в тире. Две голограммы рассыпались мириадами искр, а одна бестия мгновенно спряталась в «кустах». Интересно, это что-то вроде тайника или норы? Как только зверь оказывался там, он исчезал с виду.

— Андрей! — раздался шёпот Астрид где-то за спиной. У меня даже мурашки побежали от этого голоса, подобного прикосновению шёлка к коже.

Я обернулся, думая, что принцесса сбилась с курса и забрела на наш сектор, оттого и предупреждает, чтобы в неё ненароком не пальнули из жезла. Под ногами что-то мелькнуло. Лис подобрался ко мне слишком близко, и я не смог сразу среагировать. Мелодичный смех, похожий на перезвон серебряных колокольчиков, рассыпался в воздухе. И мне сразу вспомнилось предупреждение Астрид об умении голограмм копировать голоса. Возможно, в этой опции был заложен какой-то смысл, и игра имела гораздо больше вариантов, чем просто отстрел «световых лис». Может быть, прикосновение зверя к человеку считается поражением охотника? Тогда я лопух, проворонил момент.

А девчонки разошлись, азартно перекликаясь друг с другом. Кажется, Астрид сумела организовать охоту, и теперь Лида с Вероникой помогали ей выбивать зверюшек одну за другой. Мои партнёрши тоже не отставали, то и дело слаженно развеивая очередную голограмму.

Не ожидал, что охота окажется такой сложной. Мне удалось пока отстрелять пять или шесть «световых лис», при том, что упустил с десяток. Эти голограммы оказались невероятно хитрыми. Я подозреваю, алгоритм их поведения базировался на обработке многочисленных тренировок гвардейцев и аристократов. Получив огромный «опыт», звери могли кому угодно задурить голову. Мало того, они сами умели создавать иллюзии!

— Внимание, Альф-Лис! — прошелестел в голове голос Астрид. Опять зверюшка голову морочит?

Я остановился и огляделся по сторонам. Вспышки от «световых лассо» почти прекратились, а потом жезлы засверкали, расчерчивая пространство тонкими яркими нитями. И все они скрещивались то в одном, то в другом месте. Причём, активно стреляла команда принцессы. Что там происходит?

От удивления у меня челюсть отпала. В нескольких шагах от меня материализовалась рыжевато-серебристая фигура лисы, по размерам превосходящая всех остальных. Крупная особь, размахивая шикарным хвостом, замерла на мгновение, прыгнула навстречу и вбок, потом припала к «земле», и снова прыгнула — теперь уже под ноги. Я от неожиданности нажал на кнопку, чтобы поразить Альфу (а это явно был король всех лис!), но зверюга телепортировалась куда вглубь павильона.

— Стреляйте, девочки, Андрей! — азартно завопила Вероника. — Он в нашем секторе!

Снова вспышки, визги барышень. Но Альфа буквально испарялся с одного места и появлялся в другом, и мы были вынуждены бегать за ним. На какое-то мгновение мне показалось, что в нескольких шагах от меня появилось знакомое зеркало телепорта, через который я уже имел «счастье» попасть в иную Явь. Знакомые линии разлома, трещина в самой середине полотна — и невнятные голоса, зовущие меня, силуэты людей, мелькающих в глубине портала.

Стало ясно, что Альфа далеко не пассивная голограмма. Она пыталась контратаковать с помощью голографических препятствий на пути охотников, чтобы сбить с толку. А однажды нагло выстрелила лучом, который на несколько секунд погасил сенсоры жезла, сделав его «слепым». И такая беда была не только у меня. Кажется, Лида, Вероника и Арина попали под аналогичную атаку. Они довольно специфично обозвали наглую лису, в пылу азарта превратившись из утончённых барышень в воительниц. Мало того, Альфа-Лис стал морочить нас роями простых «световых лис», отвлекая от себя и маскируя собственное передвижение.

— Андрей, надо действовать сообща! — крикнула Арина, находясь сейчас неподалёку. — Альфа нас разводит по разным участкам, не даёт действовать координированно и разбивает команды! Он не ловится линейно!

— И что ты предлагаешь? — я решил немного перевести дух и присел на пол. Рядом опустилась Арина и вынырнувшая из темноты Нина. Команда Астрид продолжала охоту. Кажется, принцесса знала, как подловить наглую лисицу, но у неё не было опытных исполнителей. Лида с Вероникой не обучены тактике, им сложно.

— Нужно предугадывать не движение, а цель его провокаций, — выдохнула княжна Голицына, привалившись к моему плечу. — Он ведёт себя как трейдер на бирже: играет на эмоциях. Нельзя реагировать на его приманки.

— И как ему удаётся считывать эмоции? — полюбопытствовал я, разглядывая очередную паутину вспышек. Нет, опять ушёл, зараза. И появился неподалёку, замерев на месте, поигрывая шикарным искрящимся хвостом.

— Мне кажется, всё дело в шлемах, — Арина подняла жезл и направила световой импульс в Альфу. Тот ожидаемо размылся шлейфом и переместился за несколько метров от нас. — Возможно, они передают мозговые колебания системе, на которую завязан тренажёр. Голограммы могут их считывать и предугадывать наше поведение.

— Так нам совсем не думать? — возмутилась Нина. — Мы тогда вовек не поймаем эту бестию!

— Я только предположила, — ответила Арина. — Шлемы несут ещё какую-то функцию…

Пора было заканчивать с Альфой. Я вскочил на ноги, помог девушкам подняться и решительно сказал:

— Надо заставить лису сбиться с алгоритма хотя бы на пару секунд.

— Правильно, — раздался голос Астрид за моей спиной. — Альфа учится быстро, но полностью ваши действия не просчитал и не проанализировал. Поэтому будем сбивать его с «тропинок».

Я обернулся. Уф, на этот раз это не морок, а настоящая принцесса!

— Альфа телепортируется максимум на пять метров, потом начинает двигаться от одной точки к другой по ломаной линии, — проговорила Арина. — Я просчитала паттерны его движения. Есть шанс поймать на третьей или четвёртой итерации.

Можно бесконечно удивляться аналитическому уму княжны Голицыной, когда она безошибочно угадывает колебания на финансовом рынке или когда делает ставки. Но просчитать прыжки Альфы и места его предполагаемого появления — это оказался запредельный уровень. На третьей попытке «голографического босса» воспользоваться телепортацией он и попался. Сообразив, что ему готовится ловушка, Альфа рванул по предсказанной Ариной траектории, где стояли я и Лида. Одновременно выпустив лучи, мы скрестили их на мерцающей голубоватыми всполохами рунной печати. Ярко вспыхнуло холодное пламя, развеивая голограмму на искры; раздался мелодичный звон, заглушаемый радостными визгами девушек.

Внезапно стало очень темно, купол погас, а тренажёрный зал стал медленно наливаться освещением. Куда-то исчезло очарование леса, под ногами проступал пол. Переход от темноты к свету был постепенным, что давало глазам возможность адаптироваться к новым условиям. Возбуждённые и счастливые девушки собрались вместе и наперебой стали поздравлять нас с победой на Альфой.

— Астрид, это обалденный тренажёр! — воскликнула Лида. — Где можно такой приобрести?

— Надо с отцом разговаривать, — улыбнулась принцесса, глядя на меня. — Андрей, тебе понравилась игра?

— Конечно! — искренне ответил я. — Только не понял, какие функции у шлема.

— Он помогает мысленно передавать команды, чтобы не кричать и не мешать другим участникам, — Астрид не выдержала и рассмеялась, увидев наши вытянутые от удивления лица. — Я специально не говорила об этой опции, чтобы вы сами догадались! Простите-простите! Это не со зла!

— Да ладно, — усмехнулся я. — А шёпот, голоса, звуки — это тоже шлем?

— Ну да! Голограмму создаёт мощный компьютер, а вот звуковой ряд идет через датчики шлема. А «световые лисы» — это часть системы, считывающей ваши физические данные, темперамент, мозговые импульсы, предрасположенность к определённым действиям…

— Что за головастые изобретатели у вас? — с толикой зависти спросила Лида.

— Это ещё бывший король начал приглашать кибернетиков со всей Европы и из САСШ, мечтая создать мощную техномагическую державу, — пояснила Астрид.

«Хм, только за это Матиас заслуживал не смерти, а хотя бы почётной ссылки куда-нибудь в северную глушь», впервые подумал я о выходке Харальда на последнем тинге, как о неприемлемой. Зато теперь он получил мятежную область под боком. Ладно, что хватило ума продолжить дело старого короля в плане развития кибер-технологий.

К нам присоединился Вигбьёрд.

— Ну что, готовы услышать, кто сколько настрелял без учёта Альфы?

— Конечно! — хором воскликнули девчата.

— Астрид — двенадцать, Вероника — восемь, Лидия — семь, — принц хитро прищурился, глядя на меня. — Андрей — восемь, Арина — семь, Нина — шесть.

— Ну вот, я мазила, — грустно произнесла Нина. — Меньше всех добыла. Подвела команду. Не бывать мне охотником.

Все бросились её утешать, и через минуту Захарьина уже улыбалась. А мне показалось, что девушка лукавила, пытаясь привлечь к себе внимание подруг.

— Команда Астрид победила, — кивнул Вигбьёрд. — Победа над Альфой идёт отдельной строкой. Игра заносится в память компьютера и анализируется. Не завидую следующим игрокам. «Босс» обязательно учтёт этот проигрыш, и поймать его будет гораздо сложнее.

Девчата ушли переодеваться и приводить себя в порядок, а я вместе с принцем вернулся в раздевалку. Принял душ, обсох под струями тёплого воздуха буквально за пару минут и стал одеваться. Вигбьёрд поигрывал подаренным амулетом, сидя на скамейке.

— На каком уровне мы играли? — спросил я, застёгивая рубашку. — Для детишек?

— Догадался? — усмехнулся принц. — Уровень «Песочница». Для опытных игроков устанавливают самый высокий, с пятью ступенями сложности. Вот там очень и очень трудно, поверь. Каждая «световая лиса» помимо скорости демонстрирует умение ставить аномалии, сбивать с толку голосами, шёпотом, но самое главное — она может наносить урон.

— Кусает, что ли?

— Бьёт разрядом электрического тока, — с довольным видом проговорил принц, увидев, как у меня вытянулось лицо. — Приятного мало, скажу тебе.

— Да, повезло тебе…

— Почему мне, а не вам?

— Потому что девчонки тебя сразу бы и прибили, — оскалился я в усмешке. — Они же утончённые леди, а не валькирии. После удара током волосы становятся дыбом, и все причёски у девушек были бы испорчены. Так что ты бы жил ровно до того момента, как они увидели в зеркале, во что превратилась их красота.

Вигбьёрд рассмеялся:

— В этом моей вины не было бы ни капли! Они уже их испортили сами, надев шлем на голову. Увы, без главного атрибута игра потеряет смысл. Поэтому претензии девушек выглядели бы нелогично.

— Как раз логично. Били бы тебя сильно, но аккуратно, со всем аристократическим изяществом.

Вигбьёрд ничуть не обиделся и продолжил смеяться, подставив ладонь, по которой я с размаху ударил своей.

— Куда комбинезон? Обратно в кабинку?

— Нет, кинь в тот ящик, — принц кивнул куда-то в сторону сушилки, где я давно заприметил металлический ящик с крышкой. — Слуги потом почистят и повесят в кабинку.

— А как узнают, что он именно отсюда?

— Каждый комбинезон имеет свой идентификационный номер, по нему потом определят, из какой он кабинки.

— Как у вас всё продумано, — я покачал головой и защёлкнул браслет часов на запястье. — Ого, два с лишним часа играли. Точно, поздно в отель вернёмся.

— Так вы можете здесь заночевать, — пожал плечами Вигбьёрд. — Гостевых комнат хватает.

— У нас с утра встреча с «Валькириями», — вспомнил я разговор с музыкантами на банкете.

— Да я могу вас на катер посадить и быстро перевезти, — засмеялся принц. — Пять минут — и вы в отеле.

Я признал, что идея неплохая, но всё зависит от девчонок. Захотят остаться — не буду возражать. Завтра же ещё с Фолькунгами встречаться. Меня сейчас больше интересует, насколько должники готовы пойти на уступки, ну и о бое с Берсерком нельзя забывать.

2

Мы не остались ночевать во дворце. Для аристократов привычно возвращаться домой с банкетов, праздников или фуршетов глубокой ночью. Да и куда привычнее спать в своей постельке, под надёжной защитой преданных тебе охранников. К тому же инцидент с обнаруженными «жучками» очень расстроил Харальда. Понятно, что после такого прокола предлагать кров важным гостям выглядит как попытка реабилитироваться. К счастью, нам не пришлось отказываться, потому что такого предложения не поступило. Королевская семья, не исключая Харальда с супругами, проводила нас до самого крыльца, что было хорошим признаком. «Моих» девушек оценили и признали, тем более, король недвусмысленно сказал, что будет рад и дальше встречаться с такой весёлой и дружной компанией. На минуту отвёл меня в сторону и сказал, что расследование пока не вывело на «крота», поэтому будет продолжаться всю ночь. А сам так сверкнул глазами, что мне стало жаль дворцовых магов. Прошляпили закладки, чего уж там. Урон репутации Харальда Свирепого. Впрочем, я предложил свою помощь в проверке ещё каких-нибудь помещений, но Харальд отговорился, пообещав в ближайшие дни пригласить меня во дворец совершенно негласно, на что я не стал возражать. Поблагодарил Инглингов от всех нас за чудесно проведённое время и вместе с девушками откланялся.

На прощание, целуя Астрид в щёчку, я попросил её приехать завтра вечером в «Гранд-Отель». У принцессы тут же загорелись глаза, но как истинная дочь Севера и воспитанная аристократка, она сдержала своё любопытство и пообещала навестить нас. И пожелала спокойной ночи.

Хирдманы сопроводили нас до отеля, «передали» с рук на руки внутренней охране и умчались обратно. Мы разбрелись по номерам, усталые донельзя, но довольные проведённым вечером. Ещё предстояло проанализировать разговор с Инглингами, но я решил этим заняться попозже.

Эд доложил, что всё в порядке. Трое личников сопровождали вечером Гену Берга с механиками в прогулке по городу. Посетили парочку парков, разбитых неподалёку от «Гранд-Отеля», посидели в пивной. Обошлось без эксцессов. Молодёжь тоже устроила вечерний променад по набережной. Сейчас вся моя свита находится в номерах.

— Какие дисциплинированные, — усмехнулся я, выслушав Эда.

— Ну, про других я бы так не сказал, — старший личник осклабился в ответ. — Княжичи из «старшей» свиты с кем-то крепко сцепились. Есть урон: разбитые носы, ссадины, синяки.

— С кем это они? — я задумался. Не вышло бы боком проявление слабоумия или отваги, смотря из-за чего Буремский с компанией решили кулаками помахать. А если магию применили?

— Нам не докладывали, — пожал плечами Эд. — Господин Матвеев, правда, был очень бледный и куда-то постоянно звонил.

— Полиция?

— Не приезжала.

— Ладно, сами разберутся, — я зевнул, прикрыв рот ладонью. — Главное, мои парни никуда не вляпались. Всё, я спать.

Включив ночник в спальне, разделся и завалился на кровать. Несколько минут потратил на просмотр телефона. Я ведь его целый вечер так и не доставал из кармана. Иначе посчитали бы дурным тоном, когда с тобой хозяева общаются, а ты всё норовишь нос в мобильник сунуть.

Ага, отец пишет, что сообщение получил. Звонить не будет, чтобы меня не отвлекать от важных дел. Но по приезду в Москву я обязательно должен его оповестить. В закрытой группе «Бастион» отписался князь Владимир Елецкий. Я ещё в столице попросил его давать краткие отчёты, пока нахожусь в Стокгольме. Тоже всё в норме, никто не посягает на наше имущество. С Гусаровыми заключили контракт на охрану грузов. Дядька Боря неимоверно рад появившейся работе.

Хмыкнул, увидев активный значок в профиле Арабеллы. Подумав, задал ей вопрос насчёт перчаток. Дескать, есть возможность наладить поставки из Скандии в течение нескольких лет. Таким образом мы избавим себя от рисков неполучения нужной амуниции от «Техноброни» и «Экзо-Стали».

Ответ пришёл довольно быстро. Арабелла писала по-русски, пусть ещё и делала ошибки в словах. Лингво-амулет, всё же, сильная вещь!

«Подержу твой решение. Подписать контракт на пять лет, не меньше. Мы пока не можем иметь концентрация на полная локализация всех компонентов. У нас приоритет в броне, двигателях и электронике».

Я кивнул и написал, что переговоры пройдут в течение нескольких ближайших дней. Не было уверенности, что Эрику удастся уже завтра организовать встречу своего дядюшки со мной. Так что обещал дать ответ, как появится результат. Тренькнул колокольчик. Арабелла прислала пиктограмму с поднятым вверх пальцем. С чувством выполненного долга гашу ночник, и в темноте расслабленно вытягиваюсь «солдатиком». Впадать в медитацию не собираюсь, но нужно очистить голову от мыслей, скачущих подобно блохам в черепной коробке. А всё же интересно, кто так ловко подсадил «жучков» в королевском дворце?

Проснулся от иллюзии падения в пустоту. Во сне я опять попал в ту странную комнату, где проживал неведомый мне Алексей Колесников. И снова лихорадочно искал предметы, которые хотел унести с собой. В ящике, где лежали монеты, их не оказалось вообще! Бросился к шкафу, чтобы убедиться в наличии той футболки с гербом. И не обнаружил её! Что за чертовщина? Получается, я снова нахожусь здесь после своего первого посещения? Где телепорт⁈ Вот он, с трещинами на тёмно-матовой поверхности, прямо посреди помещения. Тихо потрескивают энергетические разряды, ощутимо несёт холодом. Громкий топот за дверью, которая распахивается настежь — и на меня уставился чёрный зрачок пистолета. Мне остаётся сделать шаг назад, чтобы исчезнут в портале. А на ногах как будто гири висят! Движения медленные, старческие. Давай же, ещё немного! Телепорт рядом — я просто падаю в него боком, заметив краем глаза вспышку выстрела. Падение долгое, с мучительным желанием проснуться… И оказываюсь в мягкой постели под тёплым одеялом. Сердце бешено стучит от увиденного. Как бы и не страшно — скорее, неприятно. А ведь вначале, оказавшись там, в комнате, подумал, что могу с помощью медитации и сна создавать порталы.

Откинул одеяло и сбросил ноги на пушистый прикроватный коврик. Глянул на часы, лежавшие на тумбочке. Половина восьмого. Ладно, буду вставать. Надо бы встретиться с Буремским и поинтересоваться, с кем они подрались. Наверное, забрели по незнанию куда не следует, вот и получили. Или, наоборот, проучили нахалов. А ведь наши мажоры — одарённые.

Приведя себя в порядок, я оделся и вышел в гостиную. Ночная смена телохранителей ушла спать. Влад, Яким и Василий заступили на пост, готовятся сопровождать меня. Куана, как всегда, нет на месте. Его постоянные отлучки не беспокоили. Наверняка, Хитрый Лис прощупывает обстановку, узнаёт новости. Не удивлюсь, если он умудряется проникать даже в рекреацию, где поселилась Лида со свитой. Чужие взгляды наставник умеет отводить бесподобно.

Ожил телефон. Я посмотрел на экран, где высвечивался номер Эрика-Берсерка.

— Кому не спится в ночь глухую? — нажав на зелёную иконку приёма звонков, пошутил я.

— Чего? — не понял неугомонный пилот, сбитый с толку нестандартным началом разговора.

— Здорово, говорю! Как сам?

— Привет, мой брат! Я в порядке… Как ты смотришь на то, чтобы сегодня вечером встретиться в ресторане? Буду я, дядюшка и его адвокат.

— Всегда не против. Где и когда?

— Ресторан «Маэстро» на Рингвеген. В шесть вечера. Европейская и средиземноморская кухня устроит?

— У меня в этот же вечер встреча с одной важной особой, — зашифровался я. — Успеем до девяти?

Берсерк рассмеялся.

— Мы тебя не задержим, не переживай. Успеешь повидаться с «особой», — выделил он интонацией последнее слово.

— Тогда не вопрос, — я прикинул, что с музыкантами из «Эха Валькирий» мы успеем и поговорить, и предварительный контракт заключить. И счёл нужным предупредить. — Я Арину с собой возьму. Только не знаю, куда ехать.

— Я за вами заеду в половине шестого.

— Договорились.

— Тогда до встречи, брат. Пока!

Эрик отключился. Я хмыкнул несколько озадаченно. Надо же, брат! С чего такая «родственная» любезность? И сразу вспомнилась приютская поговорка. «Если тебя зовут другом, значит хотят обдурить, если братом — уже обдурили». Правда, звучала она куда менее пристойно. К аристократу из знатного рода Фолькунгов подобная аксиома вряд ли применима, но всё равно нужно быть внимательным, чтобы ни выгоду не упустить, ни самому в убытки не попасть.

— Я к Арине схожу, — предупредил личников. Влад тут же оказался рядом со мной, и первым вышел из номера. Огляделся по сторонам и сделал знак, что супостатов поблизости нет. Шутки шутками, но мои парни слегка обескуражены тем обстоятельством, что большую часть их работы выполняют другие профессионалы. Вот и стараются.

Хорошо, что на нашем этаже в данное время мало постояльцев. Сейчас они небольшими группками по два-три человека стягивались к лифтам, чтобы спуститься в ресторан, нисколько нас не беспокоя. Время завтрака, нужно и нам поторопиться. Поздоровался с Вальтером, несокрушимой скалой стоявшим возле номера с княжнами. Немногословный личник Голицыной кивнул в ответ.

— Дома? — что-то меня сегодня на шутки тянет.

— Никуда не выходила, — усмехнулся Вальтер и постучал костяшками пальцев по двери, а сам отошёл к Владу обменяться рукопожатием.

Открыла Вероника. На девушке был пушистый длинный халат, волосы собраны в длинный «конский хвост».

— С добрым утром! — улыбнулся я, входя в гостеприимно распахнутую дверь. Потянулся к Веронике с поцелуем, но та со смешком подставила щеку. Дразнит. — А где Арина свет Васильевна?

— Красоту наводит, — прошлёпав тапками по полу, Ника плюхнулась в кресло и взяла в руки пилочку. Видать, отвлёк барышню от важного дела.

— Как тебе вчерашний визит? — поинтересовался я, присаживаясь напротив неё.

— Честно? Не по себе было, что за одним столом с королём и королевами сижу, — вздохнула Вероника. — Совершенно не помню, о чём разговаривали. Вроде бы не пила так много, всего лишь бокал вина. А вот игра понравилась. А куда ты с Харальдом уходил?

— Да надо было один вопрос обсудить, — небрежно ответил я.

— Ага, не для женских ушей, — фыркнула княжна Елецкая.

— Бывает и так, — пожимаю плечами.

— Андрей… — произнесла Вероника и вдруг замялась. — Скажи… а про меня Вигбьёрд ничего не спрашивал?

— Понравился принц? — пошутил я, скрывая недоумение. Она, что, и в самом деле запала на молодого Инглинга?

— Я вот думаю, есть ли у меня шанс выйти замуж за кронпринца Скандии? — девушка задумчиво, но на самом деле пытливо глядя на меня. Проверяет, насколько я ревнив?

— Хочешь правду? Вряд ли. Разве только второй женой, а то и третьей, — я не стал жалеть Веронику, сразу выбивая из её головы дурь, поселившуюся там за ночь. — Вигбьёрд — третий в очереди на престолонаследие, и то, это пока у Олафа свои дети не появились. А это обстоятельство, знаешь ли, очень весомое. Поэтому Харальд будет искать для среднего сына подходящую партию среди правящих Домов Европы.

— Ну да, я так и думала, — покивала Вероника без всякого сожаления.

— Ты — красивая девушка, вот он и увлёкся тобой, думая, что ты не более чем обычная дворянка, входящая в мою свиту, не зная моих планов на тебя.

Княжна загадочно улыбнулась и принялась с ещё большим энтузиазмом водить пилкой по ноготкам.

— Ой, Андрей! Ты здесь? — Арина, появившаяся из ванной комнаты в коротком халатике, сделала вид, что смущена моим появлением. Но когда я встал, чтобы поцеловать её, она сама на мгновение прильнула ко мне. Мой поцелуй пришёлся в мягкие, пахнущие мятой, губы.

— Завтракать не собираетесь? — я посмотрел на часы. — У нас же ещё встреча с музыкантами. А когда, кстати?

— Я уже с Стеном переговорила, — кивнула Арина, сбрасывая ладонью с моего пиджака несуществующие соринки. — К десяти они сюда приедут. Сразу заказала столик в баре отеля. Чего далеко ходить?

— Согласен. Тем более Берсерк пригласил нас вечером на встречу насчёт контракта по комплектующим к бронекостюмам, — предупредил я. — Так что готовься, поедем дегустировать средиземноморские блюда.

— Сегодня у нас день предварительных контрактов, — усмехнулась Арина. — Но для подписания окончательного договора придётся адвокатов из Москвы срочно вызывать.

— Пока не будем торопиться, — решил я. — С музыкантами можно и в Москве все дела решить. А с Фолькунгами сложнее. Как бы не пришлось несколько раз встречаться. Ладно… не буду мешать, собирайтесь на завтрак. Жду через полчаса в коридоре.

И окинул взглядом Арину с головы до ног. Княжна Голицына проследила за его траекторией и улыбнулась, осознавая свою привлекательность. Пришлось быстро ретироваться, чтобы не накручивать себя. Вернувшись в номер, увидел Куана, листающего альбом «Исторических хроник». Я ему и другой альбом отдал, тот, который по искусству. Наставника теперь за уши не оттащишь от изучения великолепно оформленных изданий. За исключением тех моментов, когда он занят разведкой.

— Что-то интересное нашёл? — поинтересовался я.

— Вчерашняя драка молодых княжичей с местными хулиганами зафиксирована в полицейском участке, — доложил Куан совершенно о другом. Я-то об альбоме спрашивал! — Господин Матвеев с утра уехал туда для выяснения всех обстоятельств.

— Где они умудрились на хулиганьё наткнуться? — я не скрывал удивления. — Сейчас весь Гамла Стан находится под контролем гвардии, усиленные патрули по улицам шныряют.

— Где-то в районе Норрмальм, — наставник уверенно произнёс название точки, где произошёл инцидент. — Я так понял, что княжичи использовали «скрыт», чтобы ускользнуть от охраны. Баюн сейчас «выписывает» подчинённым, лучше к нему не подходить.

— Н-да, — почесал затылок Влад, выслушав Хитрого Лиса. — Это же надо так опростоволоситься. Неужели артефакта, снимающего «скрыт», у гвардейцев не было?

— Подробностей не знаю, — пожал плечами Куан. — Но господин Матвеев теперь точно запретит любое передвижение по городу без охраны.

Чего я и опасался, когда узнал о навязанном нам Мстиславскими кураторе. Тихонечко, без огласки съездили бы в Стокгольм и вернулись обратно так же незаметно. Охраны хватает. А теперь и Лиде может прилететь рикошетом от императора и отца, что не может следить за своими свитскими. Несправедливо. Я обязательно выскажу своё мнение, если Матвеев навесит на девушку чужую вину. Вообще-то это он должен «мышей ловить» в отсутствии Великой княжны, тем более, что она в этом время была на званом ужине у короля!

Дождавшись девушек, я вместе с ними спустился в ресторан. Увидел сидящих за столом Ивана Буремского с Трубчевским и Воронцовым, подсел к ним. Официант принял у меня заказ и ушёл его исполнять.

— Признавайтесь, в какую историю вляпались? — поинтересовался я, внимательно разглядывая хмурые физиономии княжичей. У Ивана ссадина на подбородке, но уже едва видимая. Целитель, прикомандированный к делегации, сумел привести лицо Буремского в надлежащий вид. Василий с Егором помятыми не выглядят, но костяшки пальцев на правой руке последнего явно сбиты. Егор увидел, куда я смотрю, досадливо поморщился, и с ожесточением набросился на изысканный омлет, как будто врага перед собой увидел.

— Да умудрились на футбольных фанатов наткнуться, — Иван всё же решил поделиться со мной случившимся. — Мы сначала по набережной прогулялись, а потом зашли в бар пивка выпить. Сидели, никого не трогали, пиво употребляли без оголтелости. А потом, часов в одиннадцать, компания человек в двадцать завалилась. Мы по шарфам и футболкам поняли, что это фаны какого-то местного клуба. По разговорам поняли, чемпионат начался, первый матч был. Местные выиграли, вот и радуются. Опять же, нам какое дело? Сидим спокойно, орешки и чипсы грызём, запиваем…

Он замолчал при виде подошедшего официанта, который принёс мне завтрак: пышный омлет с зеленью и тёртым сыром, творог с брусничным топингом, апельсиновый сок и две свежих, ещё пышущих жаром, булочки. Я поблагодарил за быстрый заказ и кивнул Ивану, предлагая ему продолжить рассказ.

— А потом к нам подошла парочка таких крепеньких бычков, — проводил взглядом официанта Буремский, — и начали что-то вопить. Они были изрядно пьяны, я сразу понял. Один из них схватил Сашку Глинского за грудки и потянул на себя. У Сашки футболка треснула, ну тот и взбеленился. Хорошо так пробил снизу, в челюсть.

— Разобраться-то не судьба была? — хмыкнул я.

— Какой разбираться? Да там сразу такая свалка образовалась! Уже непонятно было — кто против кого, но дрались все! — хохотнул Трубчевский, как будто для него это происшествие только удовольствие доставило. А по утреннему настроению не скажешь. — Начали кулаками махать, всю мебель посшибали, ладно, что она пластиковой оказалась.

— Ну ладно, а из-за чего сыр-бор? Не просто же так человека за грудки хватают! Или Сашка кого-то неприличным жестом обидел? — уплетая омлет, спросил я.

— На Глинском футболка была с полосками, белыми и зелёными, — Буремский тоже заулыбался. — Оказывается, в Стокгольме существует два клуба, враждующих между собой. Я их названия не запомнил… Вот между ними и была встреча.

— Сашка напялил футболку с цветами соперничающей команды? — догадался я. — Точнее, с цветами, совпадающими с клубными?

— Ну да, только это потом выяснилось, когда мы по-русски матами стали крыть дебилов, — Иван покопался во фруктовом салате, наколол на вилку самую аппетитную на вид клубнику и отправил в рот. — Сразу друзьями стали, ещё по пиву заказали. Правда, заплатили хозяевам за причинённый ущерб. Потом песни пели, пока полиция не заявилась.

— Да какой ущерб? — скривился Воронцов. — Столы и стулья пластиковые, дешёвые. Разве только посуду поколотили.

— А что полиция?

— Как только услышали, что мы из свиты Великой княжны, вежливо козырнули, схватили тех парней и уволокли с собой, — рассмеялся Иван. — Неплохо повеселились. Мишка Корибут от зависти лопнет.

— Ага, два раза, — я приступил к творогу. — Он такие коленца выделывает, никому не переплюнуть. Вы зачем под «скрытом» ушли? Матвеев с вас шкуру спустит.

— Он ещё не приехал? — с некоторым волнением спросил Трубчевский. Неужели боится последствий? Ну, так-то правильно. Пусть и ничего серьёзного не произошло, но стычка может бросить тень на Великую княжну Лидию. А Кондрат Васильевич обязательно доложит об инциденте Зюзину, а тот — императору и цесаревичу.

— Пока — нет. Вы магию применяли?

— Мамонов, ты нас совсем-то тупоголовыми не считай! — набычился Воронцов. — Не с врагами же на поле боя махались!

— Ладно, авось пронесёт, — я с аппетитом доел творог и принялся за брусничный топинг, запивая его соком. На булочки, кажется, сил уже не хватит. — Но всё равно готовьтесь. Господин Матвеев найдёт вам наказание…

— А вы как съездили? — сменил Буремский неприятный ему разговор.

— Нормально. Поужинали, мило пообщались, на симуляторе поиграли. Мощный тренажёр, почти с полным погружением в реальность, — нагнал я туману. — Лидия Юрьевна поинтересовалась, можно ли такой приобрести.

Воронцов скривился от таких «подробностей». Неужели можно говорить о каком-то симуляторе больше, чем о посиделках с королевской семьёй? Такой вопрос легко читался на его физиономии.

— Как называется? — поинтересовался Трубчевский.

— «Охота на световых лис».

— Я о таком читал пару лет назад в журнале 'Кибернетика и техномагия, — вспомнил он. — Но там утверждали, что симулятор находится в стадии прототипа. Получается, его уже допилили…

— Или статья дезинформацию подкинула, — кивнул я и огляделся. Многие уже закончили завтракать и потянулись к выходу. Заметив жест Арины, кивнул. — Ладно, парни. Спасибо за компанию. А вам совет: если Матвеев начнёт орать, лучше промолчите, раскайтесь. Тогда, может, Кондрат Васильевич и замнёт дело.

— Без тебя разберёмся, — буркнул Трубчевский.

Моё дело предложить. Я встал из-за стола и догнал девчат, уже покидавших ресторан. Рассказал им про ночное приключение Лидиных свитских. Посмеялись над столь нелепым способом попасть в неприятности. Так бывает, ничего удивительного. Порадовало, что русский мат шведы хорошо понимают, и сразу же друзьями становятся. Теперь можно смело по городу без охраны ходить! Опять шучу!

Договорился с Ариной, что зайду к ней ближе к десяти, потом пойдём с ней в бар, где назначена встреча с «Валькириями». Перед лифтом столкнулись с Матвеевым. Тот, видимо, только что приехал, потому что был в плаще и шляпе. Лицо у куратора покрасневшее, но сам он внешне спокоен.

— Андрей Георгиевич, а вы Буремского, случайно, не видели? — спросил он, после того, как поприветствовал Лидию, крепко державшуюся за мой локоть.

— Случайно видел. Пару минут назад в ресторане. — Увидев, что Матвеев дёрнулся в сторону распахнутых дверей ресторана, дал ему совет: — Кондрат Васильевич, не надо сейчас на виду у всех парням выволочку устраивать. Лучше к себе пригласите и там по шее надавайте. В прямом смысле. Я бы им ещё и «двоечку» в печень прописал для профилактики…

Матвеев фыркнул, но посмотрел на меня как-то по-новому. Видать, оценивал, мою возможность радикально решать педагогические вопросы. На его лице появилась ухмылка. Ох, не завидую я свитским!

— Наших будущих детей я тебе не позволю бить, — едва слышно прошептала в моё ухо Лида, отчего меня в жар бросило. А потом добавила: — Для воспитания есть другие способы, не менее действенные.

Я внимательно поглядел на Мстиславскую. И даже не покраснела! С таким видом стоит, словно вопрос о супружестве давно решён. Интуиция? Ничего не говоря, изобразил на лице улыбку.

— Разберёмся, — буркнул куратор на мою непедагогическую фразу, пропуская нас в лифтовую кабину. Сам же зашёл следом вместе с личниками Арины и парочкой гвардейцев Баюна. Мои парни отправились на верхний этаж в соседнем лифте.

Дождавшись, когда Великая княжна, попрощавшись с нами, удалится с охраной в свой номер, Матвеев удержал меня за руку и негромко сказал:

— Вопрос с полицией и хозяевами паба я решил. Заявлений не будет. Эти долбанные фанаты клялись, что перепутали наших парней с кем-то другим, поэтому — без претензий. Андрей Георгиевич, я очень вас прошу не педалировать эту тему, особенно перед королём Харальдом и нашим императором, если вдруг они что-то прознают…

Он страдальчески закатил глаза.

— Я поговорю с Лидией Юрьевной, — продолжил он. — Надеюсь, Великая княжна проявит благоразумие и не станет рассказывать о происшествии Его Императорскому Высочеству.

— Вряд ли полностью удастся замять это дело, — рассудил я. — Драку могли снять на телефоны — народу ведь было много. А вдруг по Сетям всё разлетится? В любом случае, я ни слова не скажу, если меня напрямую не спросят.

— Спасибо, Андрей Георгиевич, — куратор легонько сжал моё запястье и заторопился следом за Мстиславской.

А я заглянул в номер к Гене Бергу, чтобы дать указания насчёт бронекостюма. Инженер обрадовался предстоящей тренировке и пообещал подготовить «Бастион» к бою с Берсерком. Идею с перчатками он поддержал с воодушевлением.

— Даже если мы разработаем «скелет» полностью с нашими комплектующими, перчатки от «Полимерии» пригодятся для более дешёвых моделей, выпуск которых всё равно придётся освоить, — уверил Гена. — Нужна ли моя помощь в переговорах?

— То есть ты знаком с продукцией этого завода?

— Наслышан, но в общих чертах. Кажется, у них всё надёжно.

— Тогда мы сами справимся, не будем тебя отвлекать.

Берг с парнями и так целыми днями пропадает в подвале, где мы держим «Бастион» с аппаратурой. Охрана, кстати, несёт службу исправно, что радует. Но я хочу, чтобы мои механики чуточку расслабились, походили по Стокгольму, сувениров каких-нибудь купили для родных и близких. Вчера, знаю, половина из них гуляла, сегодня пусть Берг расслабится с остальными. Гена, к моему удовлетворению, не стал спорить и согласился. Видать, замотался со своими железками, а попросить отдыха у своего хозяина стесняется.

Минут через пятнадцать я зашёл за Ариной, и мы направились в бар. Княжна в вельветовых брючках зелёного цвета и белой блузке сразу преобразилась в ту самую строгую молодую леди из лицея, недоступную и красивую, со строгой причёской, в которой каждый волосок тщательно приложен один к одному. Даже гордость за себя взяла, что смог такую прелестную девушку очаровать! Я заметил, что Арина надела те самые сережки с фиолетовыми аметистами, купленные в Ленске. Одарив девушку искренними комплиментами, я подставил локоть, и мы под ручку отправились на встречу с музыкантами. Игорь, Влад и неизвестно откуда появившиеся Терентий с Вальтером сопровождали нас. У Вальтера я заметил в руке папку.

— Уверена, что проект «выстрелит»? — поинтересовался я у Арины.

— Любой проект может сработать вхолостую даже при полной уверенности в успехе, — тщательно проверив макияж перед ростовым зеркалом, девушка улыбнулась мне, словно подбадривала. — Тогда на помощь приходит интуиция. Вот она и появилась у меня, когда послушала музыку «Валькирий». Астрид настолько грамотно объяснила, в каком стиле они играют, что оставалось только просчитать выгоду.

— Принцесса их знает лучше, чем мы, — согласился я. — Раз не отговорила, значит, можно рискнуть.

Лифт домчал нас до холла, из которого мы перебрались в бар. Один из официантов сразу же проводил нас до столика на шесть персон, убрал табличку «бронь» и поинтересовался, что мы хотим заказать. Арина попросила стакан минеральной воды, я решил выпить кофе со сливками, пока музыканты в пути. Для охраны, чтобы не скучала, попросил принести кувшин с холодненьким морсом. Посетителей в баре в этот час было немного, поэтому личники расположились за соседним столиком.

«Валькирии» не опоздали. Сначала вошли Лив и Анника, огляделись по сторонам, заметили нас и помахали приветливо. Следом за ними показались Стен и Маттиас. Освободившись от верхней одежды, музыканты сели за наш столик, вежливо поздоровались. Чувствовалось, что ребята скованы, во взгляде присутствует один вопрос: а вдруг переговоры закончатся ничем?

Первым делом они что-то себе заказали, и сразу же перешли на английский, так как мы их языка не знали, как и наши собеседники — русского. Освоились быстро. Пока официант исполнял заказ, за столом шла оживлённая беседа о музыке, и как тяжело пробиться на сцену при огромном разнообразии групп и исполнителей. Особенно если у тебя нет продюсера.

— Так вы всю сценическую деятельность ведёте сами? — поразилась Арина.

— Приходится, — Стен отхлебнул пиво из большущей кружки, только что принесённой официантом. — До сих пор не могу понять, почему никто из серьёзных продюсеров не обратил на нас внимание. Вроде бы наши песни на слуху, выступаем в клубах, заполненных до отказа… Я решил не ждать погоды у моря, а сам начал обзванивать студии звукозаписи. Оскар Юханнсон, Элиас Бергман, Эрик Либекер! Когда я с ними разговаривал, колени тряслись. Это же глыбы в музыкальной тусовке Стокгольма! Думал, хоть кто-то заинтересуется.

— Второй год на голом энтузиазме, — с грустинкой сказала шатенка Лив. — Иной раз хочется всё бросить и заняться преподаванием. У меня есть диплом, профессия, можно сказать, в кармане. А вот увлеклась музыкой.

— Милая, всё будет в порядке, — успокоил её Стен, сжав своей ручищей пальцы девушки. — Уже то, что нас пригласили в Королевский Дворец, говорит о многом.

Кажется, у этой парочки роман, заметил я. Впрочем, и Анника с Маттиасом тоже явно испытывают друг к другу определённую симпатию. Но, судя по тому, с каким скептицизмом восприняли они слова товарища, между парами существуют-таки разногласия. Надеюсь, только мелкие, не мешающие их творчеству. Петь вхолостую, не имея перспектив — так себе увлечение. И Арина чётко просчитала этот момент ещё там, на банкете. Она уже при первой встрече заметила то, что я увидел в глазах музыкантов только сейчас.

— Ребята, я не буду ходить кругами, — решительно проговорила княжна Голицына. — То, что предложено вам во дворце, остаётся в силе. Я могу стать вашим импресарио, ох, простите, продюсером. Вы подписываете контракт на выпуск альбома в России, и, если он будет иметь успех, организуем турне. Пока небольшое, в трёх-четырёх городах. Например, кроме Москвы, ещё в Твери, Ярославле и Владимире. Проживание в гостинице за счёт приглашающей стороны. Сопровождение, охрана, транспорт, питание — об этом у вас голова болеть не должна.

— Каковы роялти от альбома? — Маттиас схватился за кружку с пивом, словно его жажда замучила, но пока решил воздержаться от пары глотков.

— Сорок процентов от продаж. Эта цифра не обсуждается, — твёрдо заявила Арина. — Считаю, это неплохая цифра для «зеро-группы». Без обид…

— Ага, я поняла, — кивнула Лив. — Ну, так мы и есть «нулёвки». Да, нас знают, на музыкальных площадках поют наши песни… Но успехом считается, если они звучат по радио или на дисках!

— Согласна, — поддержала её подруга Анника. — Мы готовы рискнуть, Арина!

— Я тоже рискую, — улыбнулась моя девушка. — Тут мы в равном положении.

— Как долго нам придётся работать в Москве? — Стен задумчиво потёр бородку, словно только от него зависело окончательное слово.

— Минимум три месяца, — подумав, ответила Арина. — Будет хорошо, если вы приедете в апреле. Начнёте выступать на малых площадках, в элитным молодёжных клубах, на званых вечерах. А на гастроли поедете уже «раскрученными». Понимаю, страшно и непривычно в чужой стране. Но чем быстрее мы продвинем проект, тем быстрее о вас узнают в Скандии. Впрочем, вы можете назвать свои сроки, как вам удобнее. И мой дружеский совет: начинайте учить язык через лингво-амулеты, если действительно хотите покорить Россию… или хотя бы несколько русских фраз.

— Привьет, Москова⁈ — хитро улыбнулся Маттиас.

— Просто отлично! — восхитилась Арина под смех его товарищей.

— А не боитесь, что уже завтра к нам может прийти тот же Эрик Либекер и предложить свои услуги? — с хитрецой спросила Лив. — И мы согласимся?

— Если подпишете контракт, уже неважно, кто и когда к кому придёт, а если сейчас договоримся, то завтра-послезавтра юристы прилетят в Стокгольм и предварительный контракт подпишут уже без необходимости дополнительных переговоров, — спокойно ответила Арина и сделала знак Вальтеру. Тот подошёл к нашему столику, отдал папку княжне и вернулся на своё место.

— Ознакомьтесь, пожалуйста, — Арина протянула папку Стену. — Здесь четыре экземпляра. Два — на русском, два — на шведском.

Я думал, музыканты будут долго и дотошно изучать текст договора, пусть всего и на двух листах, но Стен прочитал быстро, передал его Маттиасу, а сам едва заметно кивнул княжне, словно соглашаясь с условиями.

— Ничего противоречащего вашим словам не увидел, — сказал, наконец, второй музыкант группы. — Конечно, можно выбить для себя лучшие преференции, но ключевые позиции нас устраивают.

— В таком случае мы сейчас подпишем контракт, а юрист отеля заверит его, — Арина расслабилась. — Андрей, свяжись, пожалуйста, с нашим менеджером Отто, пусть пришлёт сюда юриста.

Наш личный гость-менеджер не подвёл. Через десять минут юрист сидел за соседним столиком вместе с Ариной и Стеном, внимательно изучая предварительный контракт и что-то уточняя у обоих. Наконец, подписи и печать юриста были поставлены. Импозантный светловолосый мужчина раскланялся с нами и исчез.

— Юристы Рода Голицыных будут в Стокгольме как можно быстрее, — пообещала Арина.

— Значит, в следующем месяце ждите нас в Москве, — Стен решительно хлопнул ладонями по столу. — Мы приедем, госпожа Арина.

— Отлично! — улыбка Арины могла растопить лёд даже у самых суровых мужчин Скандии. — Мы сейчас обменяемся контактами. Как только решите вопрос с датой, позвоните мне, и я куплю вам билеты на самолёт.

— Нет-нет, госпожа Арина! — Маттиас переглянулся со Стеном и гордо произнёс: — У нас есть возможность самим приобрести билеты, хотя очень благодарим за предложенную помощь!

— Это ваше решение, — благосклонно кивнула княжна Голицына, особо не настаивая. — Теперь о юридической стороне договора. У вас есть адвокат, который мог бы вести контракт?

— Нет, — Стен отодвинул от себя ополовиненную кружку. — Но свои песни и мелодии я запатентовал. Это нужно учитывать при подписании контракта.

— Без проблем, Стен, — Арина цепко оглядела воодушевившихся перспективой молодых музыкантов. — Но в альбом обязательно должны войти песни «Руна желания», «Сталь и Сирена», «Сердце-голограмма», «Колыбельная берсерка» и «Свет фьорда». Можете сочинить ещё что-нибудь или у вас есть в запасе пара десятков композиций?

— Найдётся, — усмехнулся Маттиас.

— Мэт за день может написать текст песни, — Анника с потрохами сдала своего друга.

— Если только есть вдохновение, и никто не мешает постоянными просьбами покататься на речном трамвайчике по каналу Барнхусвикен, — шутливо парировал молодой мужчина.

— Ну ты же знаешь, что я люблю такие прогулки! — надула губки Анника. — Они помогают развеяться и не думать о грустном!

Ребята из «Валькирий» оказались очень компанейскими и простыми, а самое главное — не боящимися рисковать. Ехать в незнакомую Москву, чтобы записать альбом, который может и не «выстрелить», нужно иметь силу воли и отвагу. Хотя, они же ничего не теряют, кроме времени и денег, которые потратят на билеты в Россию. Все расходы берёт на себя симпатичная русская княжна. А значит, и финансовые риски тоже лягут на её плечи.

Об этом я и спросил Арину, когда мы попрощались с четвёркой симпатичных музыкантов.

— Дорогой, но ведь ты тоже рисковал, когда предложил Арабелле Стингрей работу в Москве, — улыбка девушки была столь искренней, что я сразу поверил в успех.

— Да, не спорю. Но Арабелла занимается высокими технологиями, которые выгодны любой стране мира. Россия не исключение. Поэтому мои риски были не так велики.

— У меня есть «свободные» деньги, Андрей, — княжна успокаивающе положила свою руку на мое плечо, остановившись возле двери своего номера. — Не думай, что они мне не нужны. Я как раз хочу их пустить в нужное дело. Мне нравится заниматься поиском музыкальных талантов. А «Эхо Валькирий» — это бомба. Поверь.

— Лишь бы не рванула вхолостую, — пробормотал я.

Нежный поцелуй в губы развеял последние сомнения.

— Рванёт как надо, не переживай, — княжна усмехнулась, увидев мой замаслившийся взгляд.

— Но в таком случае я внесу половину стоимости проекта, — решительно проговорил я. — И даже не спорь! Проигрывать — так вместе!

— Как и побеждать, мой дорогой будущий… князь!

Мне, мысленно уже прокручивающему вечернюю встречу, показалось, что последнее слово Арина хотела сказать совершенно другое…