Вик Разрушитель 11

Глава 9

1

Сегодняшний визит главного чародея Империи в Зарядье совпал с той же проблемой, что появилась у нахального мальчишки. Цесаревич Юрий Иванович с трудом сдержался, чтобы не отчитать его прямо по телефону и напомнить о субординации. Ведь каков паршивец, не стал просить помощи, а всего лишь одним вопросом показал, насколько важным лицом он считает себя в сложившемся альянсе! «Как бы нам решить проблему?» Подумать только!

Юрий Иванович разговаривал с Андреем, выйдя из кабинета отца, и когда вернулся, тот продолжал обсуждать насущные вопросы с Александром Яковлевичем. Опираясь на изящную трость, в которой не было нужды (скорее, для Брюса она являлась модным аксессуаром), чародей с проницательностью во взгляде поглядел на вернувшегося цесаревича. Какое-то мгновение наследник колебался, стоит ли говорить о звонке при Брюсе, но потом решительно произнёс:

— Звонил княжич Мамонов.

Император удивлённо приподнял брови, но тут же вернулся к своему обычному состоянию. Обманчивая расслабленность не могла ввести в заблуждение подчинённых. Государь умел вести разговор сразу по нескольким темам, цепко держа в голове ниточки каждой из них.

А Брюс не стал скрывать своей заинтересованности. Накрыв ладонями набалдашник трости, он едва заметно подался вперёд.

— Александр Яковлевич, вы давали заместителю приказ доставить Андрея в Магическую Коллегию? — однако сначала цесаревич задал вопрос, присаживаясь по левую сторону от императора.

— Такого не было, — покачал головой Брюс. — Было моё распоряжение послать в Сокольники выездную бригаду операторов и найти точку флуктуаций. В дополнение… вежливо поспрашивать хозяина усадьбы, в которой обнаружены искажения пространства, чем именно он занимался ночью.

— Ваши ретивые служащие сегодня перехватили по дороге княжича Мамонова и принудили его ехать в МК, причём не представившись, — поморщился цесаревич. — Полухин от вашего имени, Александр Яковлевич, провёл беседу с парнем, и хорошо, что не законопатил в подвал для разбирательства…

— Что происходит, Александр Яковлевич? — перебил сына император, почувствовав зарождающийся конфликт.

— У Аскольда периодически проявляется неумеренная служебная прыть, — вздохнул Брюс. — Сожалею об инциденте, пусть даже заместитель действовал в рамках установленных норм. А я ещё раз хочу напомнить, Ваше Величество, что княжича Мамонова нужно как-то контролировать. Невероятно талантливый юноша, не имея догляда, может натворить дел. Видите, уже пытается с помощью Источника создать устойчивый портал перемещения.

— Да с чего вы взяли, Александр Яковлевич, что это именно Мамонов экспериментировал с телепортацией? — хмыкнул цесаревич.

— Чувствительную аппаратуру не обманешь, государь, — склонил голову Брюс и тут же её вскинул, вперив взгляд в старшего Мстиславского — изучающий и непреклонный. — Она зафиксировала именно те искажения, которые присущи при создании телепорта. Частички иномирья проникли сюда, создав напряжение в силовом поле нашей Яви.

— Это могло быть действием родового мага Мамоновых, — не удержался цесаревич. — Как его…

— Ломакин Евгений Сидорович, — кивнул Брюс. — Да, он имеет специализацию телепортатора. Его уже опросили. Увы, Ломакин в эту ночь находился в своём доме. Княжич на свой страх и риск экспериментировал в той области, которая ему неподвластна.

— Не доказано, что это именно Андрей баловался, — не сдавался цесаревич. Слишком странной показалась ему ситуация. Антимаг априори не может оперировать телепортацией. Создание Врат — это чистейшая магия. Мальчишка не дружит с ней. Вопросов не должно быть. — Например, кто-то мог под боком Мамонова пробить пространственный канал. Соседи…

— Соседи — дворяне среднего пошиба, — фыркнул Брюс. — У них даже Источника ни у кого нет. Да и проверили их магическую наполненность. С уверенностью говорю: соседи Андрея не причастны к ночному инциденту. Единственное предположение, снимающее подозрение с княжича, таково: неизвестный на примыкающем к усадьбе Мамонова пустыре пытался создать устойчивый канал перехода.

— Вот видите! — обрадовался цесаревич, страстно не желавший разбираться в этом деле. Ведь отец обязательно навесит на него рутину дознания. — Пришлите операторов, пусть замерят параметры силовых полей!

— Невозможно! — покачал головой чародей. — Нужно разрешение княжича Андрея. Он с недавних пор является хозяином пустыря. Приобрёл его у семейства Стрешневых.

— Серьёзно? — Юрий Иванович переглянулся с отцом. — Наш пострел везде поспел! Почему мы о сделке не знаем?

— Вероятно, она проходила в строжайшей тайне, — улыбнулся Брюс, мысленно аплодируя юноше. — Андрей на свадьбе Куракиных подходил ко мне с просьбой оборудовать тренировочный полигон на том самом пустыре. Только я на тот момент считал, что ещё ничего не решено. Но потом княжич прислал на мою почту копии документов о сделке. Так что собственником является Мамонов.

— Несомненно, за парнем нужен глаз да глаз, — пробормотал цесаревич и сразу оживился: — Ах, да, Александр Яковлевич, а вы ещё не знаете, какой фокус выкинул княжич, когда его доставили в Коллегию?

— Нет, — насторожился Брюс, почувствовав в голосе наследника нотки торжества. — Надеюсь, не осерчал и не развалил государственное учреждение?

— Представляешь, пока он ехал в ваше учреждение, успел позвонить своей боевой группе, и та быстренько примчалась выручать молодого хозяина, да ещё вооружённая до зубов, — оглядывая собеседников, усмехнулся Юрий Иванович. — Чуть ли не целая армия подкатила к воротам. К чести княжича, он мне сам признался в излишней демонстрации своего нахальства.

— Произошедшее ещё раз доказывает мою правоту, — Брюс сжал набалдашник так, что костяшки пальцев побелели. — К Мамонову нужно приставить человека, который мог бы в нужный момент придержать ретивого юношу за руку, настоятельно убедить его не совершать необдуманные поступки и неподготовленные эксперименты.

— Вздор! — фыркнул цесаревич, почему-то защищающий сегодня Андрея с такой горячностью, что заслужил удивлённый взгляд государя. Впрочем, тут же исчезнувший. — Как вы себе это представляете, Александр Яковлевич? Мамонов даже прислугу набирает после тщательнейшей проверки по нескольким каналам. Боится, что мы проведём инфильтрацию своего агента в его дом.

Брюс пошевелил пальцами, любуясь блеском камней в перстнях.

— Позволено мне будет высказать свою мысль, Ваше Величество… Опека над молодым человеком необходима, и я ни в коей мере не отказываюсь от своих слов. Даже могу привести с десяток аргументов, почему нельзя оставлять на самотёк рост анти-Дара княжича. Но… создаётся впечатление, что ведём разговоры о Мамонове, как о враге. Агенты, инфильтрация… Как-то неправильно. Нужно определиться с перспективами единственного в России антимага. На данный момент единственного, — поправился он. — И грамотно направить его растущую силу на благо Империи.

Мстиславские снова переглянулись, после чего император с интересом спросил:

— А вы сами как видите эту перспективу?

— Я княжича Мамонова неплохо изучил за время наших доверительных бесед и встреч. У него пытливый ум, тяга к исследованиям. Если кто и сможет понять природу антимагии из наших современников, или хотя бы значительно продвинуться в изучении таковой — то это он. Нам нужно поддержать его ресурсами, финансами, политической волей. Да, он молод, неусидчив, непоследователен в своих действиях, но именно эта спонтанность и риск позволяют ему находить решения. Одна только попытка использовать методики духовных практик для развития своего Дара чего стоит! И ведь смог же как-то привязать её к своему Дару, к своей антимагии!

Цесаревич слушал внимательно, мысленно во многом соглашаясь с Брюсом. Андрей был ему симпатичен, но воля отца не давала никакой возможности изменить позицию по будущему дочери. Пока плюсы альянса перевешивали минусы, и в будущем вряд ли произойдут изменения. Императору нужен контроль над супероружием в виде княжича Мамонова, и ради него он без раздумий пойдёт на любые жертвы. Как с Лидой, например. Потому что именно внучка может перевести этот контроль в обладание разрушительным оружием. Наследник трона уже не противился её браку с Андреем, но боялся последствий на долгой дистанции. Поэтому ввёл обязательное обследование Лиды и её магического ядра раз в месяц. К своему облегчению, не заметил никаких изменений. Значит, Мамонов нашёл способ удерживать антимагию в узде. Это обстоятельство радовало цесаревича, а страх постепенно исчезал. Но чтобы окончательно успокоиться, нужно подтолкнуть Нину Захарьину к активным действиям. Лида недавно жаловалась, что её одноклассница чуть ли не вешается на шею Андрею, словно показывала своё право на княжича. Выходит, сам княжич ни мычит, ни телится?

— Он и так под нашим пристальным наблюдением находится денно и нощно, — услышал голос отца крепко задумавшийся Юрий Иванович. — Иные своих детей так не опекают. Наша семья вложилась в строительство завода, нашли для него отличный вариант продолжения учёбы, после которого парень может смело занимать кресло Генерального директора «Бастиона». Прикрываем ему задницу после самостоятельных приключений… Какую ему ещё холеру надо?

— А вдруг Андрею наскучит возиться с железом? — улыбнулся Брюс. — Я повторюсь, Ваше Величество. У парня исследовательский ум, все свои теории он проверяет на практике. Антимаг не обязан воевать с террористами или участвовать в разных конфликтах, разве что для обкатки приобретённых навыков. Может государство получит намного больше выгоды от его исследований, а не от него, как боевой единицы. А представьте, если он сможет создавать антимагов в «промышленных» масштабах, и не обязательно через интимную связь со своими жёнами…

— А поподробнее, Александр Яковлевич? — навострил уши цесаревич.

— У меня в последнее время возникает мысль: а что, если подтолкнуть Андрея к идее «переквалификации» слабеньких одарённых в антимагов?

— Излишне смело, и, скорее всего, невыполнимо, — тут же возразил Юрий Иванович. — Ещё проект «Захарьина» не выстрелил.

— Вот-вот… Будет ошибкой носить его на руках и вытирать ему сопли, — пошевелил бровями император, внимательно слушавший Брюса. — Обнаглеет, зазнается, посчитает себя пупом земли и однажды свернёт не на ту дорожку.

— Осмелюсь возразить, Ваше Величество. Если постоянно думать именно так об уникальных кадрах, приносящих пользу Империи, то мы не добьёмся преимущества перед другими странами в техномагическом сегменте, — Брюс не боялся спорить с императором, но границу дозволенного знал.

— Например? — полюбопытствовал старший Мстиславский.

— Я считаю, не нужно рассчитывать на биологический аспект антимагии, — Брюс положил трость на колени, а сам откинулся на спинку кресла. — Не факт, что Дар Андрея передастся его будущим детям. Вот вариант: нужно делать упор на технологии. Например, создать бронекостюм с эффектом антимагии. Думаю, парню это под силу. В связке с Арабеллой Стингрей он добьётся успеха довольно быстро.

— В таком случае, Александр Яковлевич, распорядитесь насчёт своего заместителя, — тут же встрепенулся цесаревич. — Он хочет послать вечером в усадьбу Мамонова операторов для снятия параметров Источника. Вы же понимаете, чем это грозит? Об Антимаге в полном объёме знаете только вы, а вовлекать в узкий круг посвящённых и господина Полухина будет неразумным.

— Я доверяю Аскольду, — поджал губы Брюс, но после недолгого молчания продолжил: — Но вы правы, Ваше Высочество. Люди по своей натуре слабы к различного рода искушениям. Операторы могут по снятым параметрам догадаться, что с Мамоновым не всё чисто. И кто-то захочет продать информацию на сторону.

— Так всё плохо с кодексом молчания в Магической Коллегии? — иронично спросил император.

— Клятву давали все, Ваше Величество. Но, учитывая важность Антимага для Империи, я бы подстраховался. Я обязательно отменю сегодняшнюю проверку, — чародей помолчал и осторожно добавил: — Но осмелюсь просить Вас, государь, о личном контроле за княжичем Мамоновым. Не хочу, чтобы мальчик растратил свой потенциал на бессмысленные метания. Накопление знаний — вот истинная задача нашего Антимага. И я должен ему помочь.

— Не много ли на себя берёте, Александр Яковлевич? — усмехнулся император, но взгляд стал режущим, леденящим.

— Всего лишь частичку, которую и так должна получить Магическая Коллегия, возглавляемая мной, — выпрямился в кресле чародей, чтобы склонить голову.

— Мы подумаем, — кивнул Иван Андреевич. — Дело деликатное. Учитывайте характер княжича Андрея. Сегодняшняя эскапада перед Полухиным — попытка молодого щенка показать зубы. Он «Щит Хеймдалля» погасил в одиночку, не забывайте, Александр Яковлевич.

— Я не забываю, Ваше Величество, — покладисто ответил Брюс. — До сих пор поражаюсь, как ему удалось преодолеть магическую триаду без ущерба здоровью.

— Вот и прекрасно, — император показательно посмотрел на свои часы. — Как ваш сын? Осваивается в Москве?

— Осваивается, Ваше Величество. Знакомлю его со своим магическим хозяйством, хочу ввести его в штат оперативных сотрудников. Пусть с низов начинает.

— Не желаете сразу же своим преемником объявить? — усмехнулся император.

— У нас выборная должность, государь. Но я откровенно признаюсь: хочу видеть на посту главного чародея именно Якова, а не кого-то другого. Пока жив, буду держать в узде Коллегию. Пусть парень опыта набирается под моим крылом.

— Поживём — увидим, — неопределённо произнёс Мстиславский-старший и неожиданно спросил: — Не хочет ли Яков Александрович поехать с «молодой» делегацией в Скандию?

— В каком качестве?

— Помощником куратора по магической защите, — после недолгой паузы ответил император. — Для него эта поездка станет неоценимым опытом. Сейчас Якову важно как можно больше появляться в кругу аристократической молодёжи, нарабатывать репутацию.

— Я не против. Да и Яков не откажется, полагаю, — оживился Брюс. — Глядишь, с Андреем Мамоновым сблизится.

— Да-ааа, Александр Яковлевич, вы так и стремитесь установить контроль над антимагом, — рассмеялся император, а следом за ним — и цесаревич.

Главный чародей их поддержал, но в словах Его Величества уловил ещё не угрозу, но предупреждение, что за мальчишкой, кроме него, есть кому присматривать, и влезать больше необходимого на чужую территорию никому не позволено.

2

Нину звонок Вероники застал врасплох. Она после завтрака удобно устроилась в мягком кресле с книжкой в руках, и, покусывая яблоко, погрузилась в чтение. Когда запиликала мелодия вызова — телефон лежал под боком — девушка посмотрела на экран и удивилась. С княжной Елецкой она вне стен гимназии особо не контактировала, но телефонами с ней обменялась. Мало ли, вдруг пригодится…

Положив книгу на колени вверх обложкой, Нина прислонила аппарат к уху и осторожно проговорила:

— Слушаю.

— Нина, привет, — голос Вероники был дружелюбным. — Ты сейчас можешь говорить?

— Конечно, — повертев яблоко, которое она держала в руке, Нина положила его на подлокотник.

— Давай встретимся где-нибудь в кафе? Поболтаем о своём, о девичьем.

— Ты меня пугаешь. Что за интерес у тебя появился ко мне?

— Общий, — усмехнулась княжна. — Ладно, не буду загадками говорить. Андрей Мамонов.

— С ним что-то случилось? — мгновенно заволновалась Нина, и эту деталь Вероника отметила особо, отчего сердце защемило.

— Да в порядке всё, что ты так переполошилась? — чуточку сердито откликнулась княжна. — Но это важно, понимаешь?

Захарьина замолчала, обдумывая предложение Вероники. Наживка, которую княжна Елецкая подвела к носу красивой брюнетки-одноклассницы, была сочной и жирной. А девочки очень любопытны, если в этот момент не страдают ревностью. Нина не почувствовала ловушки, но сомнение в голосе осталось, когда она согласилась на встречу.

— Где встречаемся и когда? — уточнила девушка.

— «Лотос», в час, — посмотрела на часики Вероника. Времени полно, чтобы прихорошиться, выбрать нужный наряд и наложить макияж.

— Хорошо, буду, — не стала возражать Захарьина. — До встречи.

Закончив разговор, она задумчиво прикоснулась пальцами к губам. О том, что у Андрея с Вероникой была дружба, пусть и недолговечная, знали в классе все. И удивлялись, почему они перестали друг с другом встречаться. Нине, откровенно говоря, было наплевать на причины. Она жаждала завладеть вниманием княжича Мамонова, особенно после её спасения от похитителей. Приказ отца, чтобы дочь сблизилась с парнем, удивительным образом совпало с желанием Нины стать девушкой Андрея. А что произошло сейчас? У Елецкой вновь появился интерес к Мамонову? Нет, она не допустит их сближения! Так, глядишь, пятая «сестра» в доме появится. Это уже чересчур!

Несмотря на разгоревшуюся ревность, Нина оставалась спокойной. Она приоделась, прихорошилась перед зеркалом и оценивающе поглядела на своё отражение. Положила руки на бёдра, повернулась боком и выпятила грудь. Улыбка тронула губы. Хороша! Но что ещё не хватает для окончательной победы над неприступным юношей? Отчаянной и смелой атаки?

В назначенное время Нина вошла в кафе, неторопливо огляделась по сторонам. И едва сдержала досаду. Елецкая уже находилась здесь, заняв один из дальних столиков, но поближе к окну. Вот же шустрая! Что же так её припекло, раз примчалась, опередив одноклассницу?

Постукивая каблуками сапожек по кафельному полу, Нина прошла к столику, улыбнулась приветливо. Чтобы раскрыть коварный план соперницы, нужно показать доброжелательность.

— Привет, Ника! — помахала ладошкой девушка.

— Привет, Нина! — в тон ей ответила княжна, и обе вдруг рассмеялись, посчитав забавным сходство имён.

Нина сняла пальто и повесила его на одну из вешалок, стоявших в углу. Устроилась напротив Елецкой и спросила, кивнув на меню:

— Уже выбрала что-нибудь?

— Нет, тебя ждала, — призналась Вероника. — Давай по мороженому и коктейлю?

— Не возражаю. Что-то на выпечку сегодня не тянет, — Нина поглядела на княжну. — Красивый у тебя свитер. Сама вязала?

— Да что ты? — рассмеялась одноклассница. — Бабушка. Она всех уже в семье обвязала. У меня даже варежки в тон этому свитеру есть.

К ним подошла девушка-официантка, выслушала пожелания посетительниц и пообещала исполнить заказ как можно скорее. Нина не сомневалась, что так и будет. Народу в кафе не так много.

— Ты без охраны? — не желая сразу приступать к важному разговору, поинтересовалась Захарьина.

— Вон двое сидят, — Вероника скосила глаза налево.

За соседним столиком сидели двое крепких мужчин, вроде как занятых каким-то важным разговором, но на самом деле цепко держащих в поле зрения свою подопечную.

Девушки хихикнули, сами не зная, почему. Нина почувствовала, что волны ревности, захлестывавшие её по пути в кафе, вдруг куда-то исчезли. А вот любопытство разгоралось с большей силой. Дождавшись, когда официантка принесёт заказ, они подтянули к себе креманки с шариками мороженого, посмотрели друг на друга.

— Итак, я тебя слушаю, — кивнула Нина, предлагая собеседнице раскрыть карты. Ложечкой отломила от шарика, политого брусничным сиропом, немного мороженого, отправила в рот.

— Скажи, а Андрей действительно готов создать полигамную семью? — выдохнув, спросила Вероника. — Кроме Великой княжны и Арины Голицыной у него ещё есть кто-то?

Раньше бы Нину бросило в краску от такого вопроса, но после откровенного разговора с Андреем она перестала стесняться. Между ними уже не было недомолвок, оставалось только тягучее, томительное ожидание чего-то нового, неизведанного, но такого удивительного, что не шло ни в какое сравнение с той грязью, в которую девушку стремились окунуть Мстиславские.

— Точно не знаю, — слукавила Захарьина, но приоткрыла завесу, — но есть ещё одна кандидатка из знатного Рода. Имя не скажу, потому что нельзя раньше времени. А ты-то что вдруг заволновалась?

— Мы с Андреем решили снова встречаться, — а вот Ника быстро покрылась румянцем. — Я понимаю, что у него на меня нет никаких планов, но лично мне не хочется потом выслушивать от невест всякие разные колкости. Скажи, а если наши отношения станут более глубокими… ты не будешь возражать?

— Почему ты этот вопрос задаёшь мне, а не Мстиславской и Голицыной? — Нина держала себя в руках и давала возможность княжне Елецкой высказаться.

— У тебя с ним роман. Я вижу, не слепая.

— Но предложение мне Андрей не делал. Романтичные отношения — это всего лишь попытка присмотреться друг к другу, не более… Ника, ты сама подумай, какие соперницы будут тебе противостоять! Если собираешься выйти за него замуж, просчитай последствия! Жить в доме, где каждая женщина будет считать себя собственницей любимого мужчины — невероятно сложно!

— Кажется, ты меня пытаешься запугать, — улыбнулась Ника и прикрыла глаза от удовольствия, пробуя мороженое.

— Если спрашиваешь, значит, прикидываешь варианты, — потянув из трубочки клубничный коктейль, Нина выжидающе поглядела на собеседницу. — Для начала хорошенько подумай, а нужно ли тебе такое счастье?

— Мне в будущем не хотелось бы делить мужа с другими женщинами, пусть и официально признанными его жёнами, — призналась Вероника. — А что делать, если парень нравится, и потерять его боюсь?

— Андрей? — вздохнула Нина. Как она и подозревала, ещё одна княжна втюрилась в Мамонова. Мёдом он обмазан, что ли? А вдруг какая-то магия? Вот, к примеру, у Арины Дар Калиты есть. Может, у Андрея активировалось нечто подобное, завязанное на любовные отношения? Нет-нет, вряд ли. Тогда бы все девушки лицея бегали за ним, а то и на шею вешались бы.

«Но ведь я-то сама в Андрея влюбилась, потому что… ну… он ведь мне с братом жизнь спас. А ещё раньше, при первой встрече в лицее сразу приглянулся», несколько сумбурно подумала Захарьина и с трудом сосредоточилась на том, что говорит Вероника.

— Да. Не скажу, что он мне понравился с первого взгляда. Я не люблю нахалов, а Мамонов именно таким сначала и показался. Потом моё мнение постепенно менялось в лучшую сторону, и даже не заметила, как стала ощущать одиночество без него.

Нина слушала внимательно, стараясь понять, насколько глубоки чувства Елецкой к Андрею, но не забывала поедать мороженое. Оно ведь таяло, а есть сладкую растаявшую массу, словно суп, девушка не любила.

— Но потом я поняла, что Мамонов — никакой не рыцарь, — злость прорезалась в голосе Вероники. — Папа запретил ему встречаться со мной, а тот и спасовал. Передал как надоевшую куклу Артуру Вадбольскому, который оказался ещё хуже.

— Мы все проходим этапы разочарования и осмысления прошлых ошибок, — с видом умудрённой женщины откликнулась Нина. — Теперь, когда ты снова хочешь встречаться с Андреем, что изменилось? Возможно, у него были причины «отойти в сторону»?

— Мне нужно понять, насколько Андрей мне дорог, — призналась Вероника. — Понять его стремление к полигамному браку.

— Да здесь и понимать ничего не нужно, — Захарьина фыркнула, не удержавшись, чем заслужила обиженный взгляд Вероники. — Андрей планирует жениться на Великой княжне Лидии, после чего образует младшую княжескую ветвь Мамоновых с собственным гербом, что автоматически даёт ему право привести в дом несколько жён. Ты же должна была слышать — слухи по всей Москве гуляют. Основатель нового Рода находится в привилегированном положении. Ему даётся фора за одно поколение усилить Род большим количеством наследников и наследниц. А вот его детям уже так не повезёт. Кроме официального наследника. У которого ещё будет возможность укрепить Род браком с несколькими девушками из других Семей. Дальше — всё, если только кто-то из детей не захочет создать младшую ветвь со своим гербом. Да что я тебе рассказываю? Мы же вместе на уроках правоведения и генеалогии сидели и слушали эту тему!

Нина втянула в себя терпко-сладкий коктейль, намеренно делая паузу.

— Да, и слухи слышала, и на уроках присутствовала, но думала, что Андрей остаётся в Роде, — растерянно проговорила Вероника и потёрла лоб. Новая информация требовала осмысления.

— Он сначала не хотел жить с отцом и старшими «матушками», там длинная история, захочет — сам тебе расскажет. Потом увлёкся пилотированием, а позднее и созданием бронекостюмов. Ну, про завод ты, само собой, в курсе. Поэтому вцепился всеми зубами в Москву, а не переехал в Якутию. У него будет свой герб и двойная фамилия.

— Какая? — изумилась княжна.

— Ну, я только слышала, за точность не ручаюсь… Мамонов-Волховский.

— А почему Волховский? — Вероника даже забыла о мороженом. — Откуда такая фамилия?

— Андрей детство провёл в Новгородском приюте, — пояснила Нина, удивляясь. — Разве ты не знала?

— Я об этом знала, но мне непонятно, почему именно такая фамилия. Какие-то дальние родственники носят её?

— От реки Волхв. В год, когда маленького Андрейку подкинули к порогу приюта, Волхв поднялся и вышел из берегов. Дожди были страшные. Тогда Новгород спасал весь город. В честь этого события и фамилия.

— Надо же, как интересно, — покачала головой Вероника, и обида проскочила в её голосе. — А мне он о таком не рассказывал.

— Так что ты решила? — Нина попыталась вернуть княжну в нужную колею. — Есть вариант не входить в семью. Узаконенная наложница почти со всеми правами жены. Но жить придётся отдельно, ожидая своей очереди на… сама понимаешь, на что.

Вероника густо покраснела, но не от недосказанности, а от мысли, что она, княжна Елецкая, может стать какой-то там наложницей, и только ради того, чтобы любимый человек был рядом только в определённые дни.

— Для меня это неприемлемо! — отчеканила девушка и припала к бокалу с коктейлем. Выбросив трубочку, сделала два глотка, не замечая, как довольно улыбнулась Захарьина.

— У тебя достаточно времени разобраться в своих чувствах и желаниях, — Нина аккуратно промокнула губы салфеткой. — Не завтра же замуж, правда? Нужно получить хорошее образование, а уже потом думать о чём-то личном. Хвала Роду, что сейчас нас, девушек, не заставляют жить по законам Домостроя. Да и Андрей раньше лета не планирует жениться, как сам полагает. Так что думай хорошенько… Не ошибись, чтобы потом не сожалеть.

Она замолчала, с тоской думая, что как раз её жизнь этот пресловутый закон переехал всеми колёсами. Если бы Андрей не подал ей надежду, Нина не знала бы, как быть дальше. Одно дело, когда тебя отец насильно толкает в постель к нелюбимому человеку, и совсем иными красками окрашивается будущее, когда ты любишь избранника, и имеешь надежду, что тебя не только будут любить, а никогда не бросят, защитят и тебя, и детей, как и полагается витязю и воину. А ещё Андрей обещал, что позволит Нине самой заниматься тем, что ей интересно в жизни.

А говорил ли он об этом на самом деле? Нина мысленно отмахнулась от ехидного голоса, прозвучавшего в голове. Даже если Андрюша прямо так и не обещал, то ничего не мешает ей именно так считать.

Поморгав, чтобы слезинки, собравшиеся в уголках глаз, предательски не выкатились наружу, Нина опустила голову и припала к трубочке. Пока допивала остатки коктейля, взяла себя в руки. Вероника выглядела задумчивой.

— Андрей недавно приезжал к нам в гости, — вдруг сказала она. — Попросил у меня волосы. Не знаешь, зачем?

Нина напряглась. Одно дело — девичья болтовня, на которую можно не обращать внимание, но совершенно иначе смотрится вот это признание. Андрей не просто так волосы девушек собирает. Он же не фетишист, в конце концов! Это самая настоящая привязка к Источнику!

— Ты ему отдала?

— Ну да, прядку отрезала, — пожала плечами Вероника. — Скажи, а Мамонов не занимается чёрным колдовством? Я спрашивала, он ответил, что какой-то эксперимент проводит.

— Почём мне знать? — буркнула Захарьина и сделала вид, что собирается домой. — Ладно, это ваше дело, сами решайте, как быть. Нравится тебе княжич Мамонов — попытай счастья. Только семь раз подумай, прежде чем скажешь слово.

Она скомкано попрощалась с княжой, оставила на столике деньги за свой заказ, торопливо оделась и вышла из кафе. То, что происходит вокруг Андрея, казалось Нине сумасшествием. Какой-то дурацкий парад невест образовался, и всем вдруг он понадобился. Боярышня Захарьина была девушкой целеустремлённой, всегда чётко знавшей, чего хочет. Она знала, как обратить в собственную пользу даже навязанную отцу волю Мстиславских. И никто ей не помешает стать первой у Андрея! Надо только чуточку поднажать — и твердыня падёт к её красивым стройным ножкам!

…Вероника озадаченно посмотрела вслед Захарьиной и тоже засобиралась. Расплатившись с подошедшим официантом, она не стала выскакивать из кафе, как ошпаренная. Вместе с телохранителями спокойно дошла до машины и по пути домой попыталась проанализировать разговор. Он вышел сумбурным, надо признать, но познавательным. Теперь стало понятно стремление Андрея к многожёнству. Значит, княжич собирается основать младшую ветвь Рода Мамоновых! Что ж, отличная стратегия! Надо поспрашивать дядю Демьяна, какие выгоды получает главный Род младшей ветви, да ещё с новой фамилией. Единственной проблемой, которую Вероника при всём желании, не сможет решить — количество молодых красивых жён, которыми обзаведётся Андрей. Хочешь — не хочешь, а «делиться» придётся. Нина права. Торопиться не стоит. Быть единственной у мужчины — это гораздо лучше, чем быть «одной из». И ещё не факт, что Вероника сможет переступить через свои принципы.

«Вот тебе, Андрюшенька, выкручивайся теперь, как ты справишься сначала с таким количеством молодых жён, а потом, скорее всего, и с небольшим детским садом», с какой-то мстительностью подумала княжна, сама не сразу сообразив, что уже подстраивается под будущую модель совместного проживания, противореча своим же ранним рассуждениям. И сразу же мысль перепрыгнула на другую тему. «Интересно всё-таки, зачем ему были нужны мои волосы?»

3

Футболка и монетка, захваченные мной из чужой Яви, лежали на столе как яркое доказательство, что я не сошёл с ума, что мои способности значительно усилились, а диапазон совершаемых глупостей стал ещё шире. И, кажется, сегодня я усугублю ситуацию. Раз уж взялся за дело, надо довести его до логического завершения. Ага, останусь навеки в мире Алёшки Колесникова, это и будет моим концом. Убить — не убьют, но в какой-нибудь скорбный дом законопатят, и стану я там местной знаменитостью. Надо звать Странника, чтобы он мог проконтролировать меня, пока нахожусь по ту сторону барьера. Если есть прокол, то Ломакину не составит труда удержать его в активном состоянии. Важно, чтобы портал оставался открытым.

Но… пока не хотел делиться полученными знаниями ни с кем: ни со Странником, ни с Брюсом, ни с Мстиславскими. Те сразу магов ко мне приставят для изучения лабораторной мышки. Значит, на свой страх и риск нужно снова проникнуть в Явь Колесникова, как я назвал параллельный мир. Зачем туда лезть? Да хотя бы ради того, чтобы узнать, есть ли там магия. Если существует, то как на неё действует мой Дар? Если нет — может ли моя антимагия поменять «полярность»? Интересно же! Как там Брюс говорил? «Изучай всё, что покажется интересным. Не бойся экспериментов. Только так ты познаешь свою уникальность». Но ведь опасно! Опасно же! Кто меня вытащит в случае форс-мажора?

Почесав макушку для стимулирования мыслительной деятельности, я бросил взгляд на артефакты. А если в качестве привязки использовать не только оберег, но и монетку, к примеру? Удержит ли она «мост» между двумя мирами? А если сам Источник сделать якорем? Ведь он уже взял мою кровь, имеет мощную энергетическую структуру, пусть и антимагическую, но всё же… И сразу вопрос: а как этот фокус провернуть? У Тёмной ничего подобного в книге я не встретил. Она же только на «зеркала» упор делает. Значит, нужны труды других авторов, пусть даже там будет крамола для «правильных» чародеев.

Не знаю, до чего бы додумался, но из телефона полилась мелодия вызова. Старший личник звонит. Опять кто-то приехал, не иначе.

— Говори, — бросил я, нажав на зелёную иконку.

— Андрей Георгиевич, Брюс заявился, — голос у Эда чуточку встревоженный. Ну да, появление в доме главного чародея кого угодно напряжёт.

— Один, без операторов?

Кстати, вчера ко мне никто так и не приехал, что я счёл хорошим знаком. Значит, цесаревичу удалось осадить ретивых магов из Коллегии. Однако Брюс из тех, которые если что и задумали — обязательно доведут дело до конца. Честно говоря, Александра Яковлевича я ждал, поэтому заранее убрал с глаз долой книгу Ирины Тёмной и толстую тетрадь, в которую записывал все эксперименты, идеи, наблюдения.

— Пригласи его в гостиную, я сейчас выйду.

— Э-ээа, господин Брюс желает прогуляться с вами по парку, — замялся личник.

— Хорошо, — я пожал плечами. — Пусть тогда на улице мёрзнет. Скажи, через десять минуть выйду.

И отключился. Неспроста первый чародей хочет свежим воздухом подышать вместо разговора в тёплом кабинете. Его интересует Источник, это же ясно. Но есть два вопроса: а как тот отреагирует на появление чужака и сумеет ли почувствовать Брюс изменение магического Алтаря?

Для каждого Рода, семьи Источник — это святая святых. Существует однозначная рекомендация не допускать к нему посторонних ради их же безопасности. Иначе последствия могут быть ужасными. Смерть, или иное воздействие на носителя Дара. Но я подозреваю, что у чародеев МК есть какие-то мощные артефакты, отражающие негативную для них энергию. Был же момент, когда мой Алтарь исследовали операторы Коллегии, и с ними ничего не произошло! Точно, есть у них спецсредства! Значит, и Брюсу ничего не грозит, если он захочет посетить Источник Антимага? А если его защиту снесёт антимагическим воздействием? Ну, тогда сам виноват. Нечего нос совать куда не следует. Теперь самое главное: обнаружит ли «подмену» Брюс? Как буду изворачиваться? А, ладно, поглядим. Нечего себя лишний раз накручивать.

Я не стал испытывать терпение чародея, но и не торопился. Когда вышел на улицу, Эд кивком показал, где сейчас находится Брюс. А находился он рядом с вольером! Присев на корточки, мужчина забавлялся с подросшими щенками, раззадоривая их пальцами.

— Добрый день, Александр Яковлевич, — вежливо поздоровался я, подойдя ближе. — Собачки заинтересовали?

— Для охраны растишь? — полюбопытствовал Брюс, вставая.

— Есть такое дело. Собаки — самые лучшие сторожа, куда там камерам, — я тоже решил поприветствовать пушистиков и присел, чтобы почесать каждого за ухом.

— Интересные они у тебя, — со странными интонациями в голосе сказал чародей. — На первый взгляд — обычные щенки, а стал приглядываться, обнаружил зачатки магического ядра у всех трёх.

— Да не может быть! — «изумляюсь» я, глядя снизу на гостя. — А в питомнике утверждали, что они обычные. Вы же знаете, что я с магией не дружу, поэтому и собак выбирали для меня очень тщательно.

— Охотно верю, что так и было, — улыбнулся Брюс. — Сколько от вольера до гостевого дома? Метров сто пятьдесят?

— Чуть меньше… Вы хотите сказать, что Источник каким-то образом повлиял на щенков?

— Или кто-то, — Брюс дождался, когда я поднимусь с корточек, и медленно зашагал в сторону парка, как будто он здесь хозяин, и сам решает, где прогуливаться. — Видишь ли, Андрей, предки нынешних животных, как диких, так и домашних, формировали магическое ядро спонтанно. На это влияли природные источники магии, появлявшиеся в разных местах. С веками люди научились понимать механизм зарождения ядра и взяли его на вооружение. Позднее многие одомашненные животные получали зачаток уже искусственным путём, а дальше оставалось только культивировать магию зверей и выводить магические породы.

— Это как пестование Родовой Стихии?

— Да, Андрей, всё правильно.

— Но зачем?

— Зачем нужны магические животные? — правильно понял мой вопрос чародей и заложил руки за спину. Мы постепенно приближались к гостевому дому. — В первую очередь, служение человеку. Охранять его самого, семью, обычных домашних животных, стада. Особенно популярным стало разведение магических собак. Ищейки, охранники, гончие… да мало ли в каких сферах жизни они были нужны. Контроль за подобными заводчиками стали ужесточать лет двести назад, и сейчас вряд ли найдёшь собачку, нелегально напичканную по уши маной.

— Хм, вы намекаете, что у моих щенков нелегальный зачаток или спонтанное зарождение ядра?

Брюс в ответ тоже хмыкнул:

— У всех троих?

Я лишь пожал плечами, не зная, что ответить.

— Судя по тому, что вижу, так и есть, — Брюс поглядел на меня очень внимательно. — Кажется, за тобой присматривает некий господин Ломакин? Клановый маг вашего Рода…

— Да, отец просил его приглядывать за мной, — я не стал отпираться, прокручивая в голове варианты, каким образом Брюс может прижать меня, чтобы шантажировать и требовать полный допуск к Источнику. Чародею достаточно «пожаловаться» в контролирующие органы (не знаю, как они правильно называются) и моих щенков заберут. Точнее, попытаются забрать. Я ведь очень рассержусь и никого не пущу в усадьбу. — Александр Яковлевич, вы же прекрасно поняли, что зачатки ядер у собак никак не могут быть магическими. Если в общении с одарёнными людьми я контролирую антимагию, то с животными такой фокус может и не пройти. Зачем Ломакину рисковать?

— Не знаю, — задумчиво проговорил чародей, задрав подбородок вверх. Он стал похож на легавую, пытающуюся унюхать запах дикого зверя. И ведь не стесняется показывать, что пытается уловить энергетические колебания Источника. — Логически рассуждая, выигрыша от подобного риска никакого. Я допускаю, что он вообще не предлагал тебе вырастить магических собак. Зачаток сформирован спонтанно из-за находящегося рядом Алтаря. Такое бывает, пусть и редко. Ну, и ещё вариант… Ты сам приложил руку к созданию ядра.

— Тогда оно должно быть антимагическим? — пошутил я, уже всерьёз подумывая, где бы замуровать дотошного чародея.

— Так и есть, — кивнул Брюс, сохраняя на лице бесстрастность. — Вы находитесь в резонансе. Это я уловил чётко. Вообще, всё, что происходит вокруг тебя, очень удивительно. Мне всё больше и больше хочется предложить тебе учёбу в Московской Академии. Терять такого уникума, пусть и с отрицательным потенциалом, преступно.

— Меня ваши студенты прихлопнут, как только узнают, кто с ними учится, — хохотнул я. — Вы знаете, что англичане предлагали мне обучение в Лондонской Академии?

— Я слышал об этой истории, — Александр Яковлевич улыбнулся. — Как-никак, имею постоянный контакт с воеводой Иртеньевым, император тоже живо интересуется твоей жизнью. Ты отказал магистру Колыванову, что подтверждает твою гражданскую позицию.

— Откуда вам известна моя позиция? — мы остановились в нескольких метрах от входа в гостевой дом. — Может, мы всего лишь в цене не сошлись?

На губах Брюса снова промелькнула улыбка. Он покачал головой, словно оспаривая мой вопрос о цене. Дескать, я тебя, мальчик, знаю очень хорошо. Играть со взрослыми дядечками не стоит.

— Давай уже поговорим откровенно, Андрей, — чародей сделал несколько шагов к лестнице, но остановился перед ней, не стал подниматься. — Меня огорчил твой вчерашний демарш, сначала в Магической Коллегии, потом со звонком Его Высочеству. Получается, ты прыгнул через голову своего непосредственного начальника…

— Вы не мой начальник, Александр Яковлевич, — тут же ощетинился я, сразу прочерчивая границу дозволенного, — при всём моём уважении к вам. Со слов господина Полухина я понял, что приказ о проверке моего Источника исходил от Главы МК. Причём, никто меня не уведомил о предстоящем приезде операторов. Мало того, они появились возле усадьбы в тот момент, когда я беседовал с Аскольдом Ивановичем. А вы почему-то очень удачно оказались на аудиенции у Его Величества. Может, так и было задумано? Опять же, ваши сотрудники даже не представились, когда меня на дороге затормозили, не объяснили ситуацию, а просто — проедем в Коллегию?

Брюс выслушал мою дерзкую тираду, но вопреки ожиданию, не стал возмущаться. Но посмотрел так, что я понял: главный чародей запомнил оскал щенка. И когда-нибудь припомнит его мне. С такой мыслью я стал ждать ответа.

— Нет, просто случайность, — спокойно проговорил Брюс и двинулся вдоль стены, будто хотел обойти кругом дом. — Известить тебя о приезде операторов должен был Аскольд Иванович. Это его обязанность. Досадно, что так совпали события. Но в любом случае всё, что связано с вопросами магии, ты должен согласовывать со мной. Мне пришлось признать неправоту Магической Коллегии, отменить все распоряжения заместителя. Неприятно… Насчёт начальника извини, некорректно выразился.

— Принимаю, Александр Яковлевич, — я остановился, не желая расхаживать вдоль Алтаря. Ненароком элементали захотят поприветствовать меня. Как потом объяснить, что я творю с Источником? — Давайте откровенно: вы решили самолично проверить, насколько соответствует действительности доклад операторов об открытии телепорта в моей усадьбе?

— Я ознакомился с докладом и посмотрел записи аппаратуры. Действительно, всплеск «чужой» энергии зафиксирован чётко. Странный, непонятный, но он был.

— Непонятный в чём?

— Телепорт открывался необычным способом. Такое ощущение, что с ним работал магистр средневековья. Я не хочу сейчас забивать твою голову специфической информацией, но различать технику современного телепортатора и чародея давно ушедших веков могу спокойно.

— И всё же? — не отставал я. — Скажите проще, в двух словах.

— В двух? — рассмеялся Брюс и задрал голову, рассматривая молчаливый и пустой дом. — Тяжеловато будет. Хорошо… Сейчас техника перехода из одной точки в другую отработана до мелочей. Она отличается некоторыми деталями, как манера боя одного пилота от другого, но все действуют по одному алгоритму. Так и с телепортами. Попасть из одной Яви в другую может не каждый, и нам известны все Ходоки. Их немного, всего дюжина по всему миру. Они — стратегическое оружие того государства, где живут. Да… у нас тоже есть. Три человека. Каждый из них охраняется, как золотой запас Империи. Понимаешь масштаб личности?

— Понимаю, — кивнул я. — Вы мне доверили серьёзную тайну.

— В какой-то мере — да, — Брюс даже не улыбнулся, когда посмотрел на меня тяжёлым взглядом. — А теперь их может стать четыре… если ты нашёл способ «проколоть» мироздание.

— Проколоть? — я прикинулся дурачком, а по спине поползи ледяные мурашки.

— Прокол — это древняя, практически не используемая сейчас техника, вот о чём я и хотел сказать, — Александр Яковлевич вздохнул. — И наша аппаратура засекла именно «прокол». Хочу тебе сказать, Андрей… Это уже не первый магический инцидент, исходящий из твоей усадьбы. Я личным приказом запретил операторам реагировать на всякие энергетические выплески, потому что знаю о твоих экспериментах с Источником. Не хочу тебя нервировать постоянными проверками. И тем не менее, ты обязан мне предоставить материалы своих антимагических изысканий за последнее время. Это не обсуждается. Насчёт телепорта… Я склонен думать, что это был случайный прокол, на который ты не среагировал в силу незнания.

— Разве антимаг может «проколоть» пространство или ткань миров? — хотелось получить от Брюса хоть какую-то зацепку, чтобы плясать от неё дальше. Останавливать эксперимент с телепортом я не собирался.

— В том-то и дело, что это нонсенс! — не выдержал Брюс, впервые проявив эмоции. — Антимагия не дружит с телепортацией, потому что та — суть магия! А вот прокол вполне может вписаться в технику антимага. В таком случае задействуются иные механизмы перехода: физическая энергия Вселенной, астрала, сдвиг материи на квантовом уровне… Самые лучшие магические умы бьются над этой проблемой. К сожалению, не родился ещё гений, который бы мог в проблеске озарения объединить все теории в единую стройную систему. Надо старинные книги почитать.

— А какие? — я навострил уши. — Что-то не встречал таких в библиотеке МК.

— Они находятся в отдельной секции, куда ты без особого пропуска и не попадёшь! — Рассмеялся чародей. — Хочешь изучить?

— Хотелось бы, — осторожно проговорил я, пожимая плечами. — Да только времени нет. Учёба начинается, к выпускным экзаменам готовиться надо, ещё в Скандию съездить надо. Обещал одной барышне навестить её…

Брюс улыбнулся и по-отчески похлопал меня по плечу. О моей «дипломатической» миссии он был осведомлён, как пить дать, раз с императором постоянно встречается.

— Я не тороплю. Знай, двери библиотеки всегда открыты для тебя. Только, пожалуйста, позвони мне, если вдруг захочешь приехать. Разовый пропуск в особую секцию выпишу, не переживай.

— Разовый? — немного расстроился я.

— Он может превратиться в постоянный, если ты будешь делиться со мной какими-то результатами. Баш на баш, как говорится. Нельзя постоянно брать и ничего не отдавать.

Да это понятно, кто бы спорил. Всегда нужен какой-то компромисс.

— Хорошо, так и сделаю, — вежливо отвечаю ему, а сам мысленно тороплю Брюса, чтобы он поскорее свалил отсюда. Ведь вынюхивает, ей-богу, что-то вынюхивает! — Не желаете спуститься в подвал, Источник проверить? Заодно убедитесь, что с ним всё в порядке.

— В следующий раз, — от обещания чародея по моей спине снова замаршировали ледяные мураши. — Я тебе доверяю.

— Спасибо, — с облегчением вижу, что Брюс повернулся к гостевому дому спиной и направился к особняку. — А не подскажете, какие книги по древним техникам телепортации у вас есть? Много ли их?

— Хм… Существуют списки таких книг, и по ним выходит, что не меньше десятка сохранившихся и даже переизданных, — Александр Яковлевич, кажется, получал удовольствие от прогулки, дыша полной грудью морозным и хрустким, как солёный огурчик, воздухом. — Что-то осело в частной коллекции, что-то успели перехватить мои коллеги из аналогичных МК учреждений. У нас есть «Семь трактатов о пространственной Симпатии». Автор — Аркадий Светозарный. Это восемнадцатый век. Фундаментальный труд по телепортации. Правда, оригинальный по своему наполнению, но всё же… Аркадий доказывает, что пространство — это мышца мироздания, и её можно «сократить», если найти две точки с идентичным магическим резонансом.

— О как! — я покачал головой, сразу вспомнив юношу со шрамом на лице, так похожего на меня. Не он ли стал резонатором при «проколе»? — Действительно оригинальный вывод. А что мне даст его идея?

— Понимание топологии магического поля. О существовании «узлов силы», «лей-линий», «эхо-точек»… Узнаешь, что для телепортации нужно «не пробить дыру», а найти естественное соответствие между точками А и Б. Светозарный ставил перед собой задачу научить Алтарный Источник искать соответствия не по магическому резонансу, а по иным параметрам, — Брюс ненадолго задумался. — Например, по резонансу пустоты, иначе называемому «тождеством судьбы».

У меня внезапно заболела голова, как после прочтения размышлений Ирины Тёмной. Сразу захотелось влезть в бронекостюм и кого-нибудь побить.

— А что такое «лей-линии»? — я уцепился за незнакомый термин.

— Есть такая теория, что лей-линии (от английского ley lines) представляют собой энергетические каналы нашей планеты, своего рода силовые линии, концентрирующие особую энергию. В местах их пересечения — узлах — происходят загадочные явления. люди ощущают изменения в самочувствии, фиксируются магнитные аномалии, нередки рассказы о странных видениях. Я веду речь о людях, не имеющих Дара. Одарённые прекрасно знают о таких узлах — аналогах Источников. На таких узлах стоят древние памятники, мегалиты, курганы, священные места, природные хребты, водные источники вроде рек, озёр.

— Храмы Рода, — пробормотал я машинально.

— Что? Да-да, ты прав. И Храмы Рода, — Брюс, проходя мимо вольера, снова бросил оценивающий взгляд на весёлую возню щенков. — Нас, правда, туда с большой неохотой пускают, особенно у Хранителей вызывает дикий приступ ярости аппаратура.

— Охраняют свои тайны, — хохотнул я, чтобы как-то увести Брюса от нежелательных рассуждений.

— Не без этого, — улыбнулся чародей. — Что-то они точно скрывают.

Знает или нет? Скорее всего, догадывается. Знать, мне так кажется, не знает, или не вполне уверен. Брюс — умный человек, делать выводы умеет, как и докапываться до истины. Лучше не стану заострять внимание на Храмах. Сам постараюсь потихоньку выяснить, кто такие Хранители, какую функцию выполняют.

— А что ещё у в вашей библиотеке спрятано? — мы уже почти дошли до крыльца особняка.

— «Эфирные проводники и принцип непрерывности» Линнеи Фальк, инженера-мага, кстати. Книга написана в начале двадцатого века. Суть её идеи: мир — это сеть невидимых эфирных проводов. Телепортация — переключение на нужную линию.

— Охренеть, — совсем не по-аристократически выдохнул я. — Как это всё уместить в голове?

— Захочешь — уместишь, — усмехнулся Александр Яковлевич и сдвинул рукав пальто, чтобы посмотреть на часы. — О, мне пора. Приятно было пообщаться с тобой, Андрей.

— Не зайдёте чайку попить? — коварно спросил я.

— Чтобы выпечка твоей хлебосольной Оксаны опять прибавила мне весу? — расхохотался Брюс. — Нет-нет, уволь! Как-нибудь в следующий раз! Кстати, чуть не забыл сказать! С вами в Стокгольм поедет мой сын Яков. По приказу императора его ввели в делегацию в качестве помощника господина Матвеева. Надеюсь, искорка неприятия, возникшая между вами на свадьбе Алексея Куракина, погаснет. Будет время приглядеться друг к другу.

Вот зачем человеку настроение портить? К Якову у меня претензий, вообще то, нет никаких, но я держал в голове мысль, что он сын самого Брюса. А значит, будет выполнять поручения отца, следить за мной. По-хорошему, надо с ним задружиться. Хорошие отношения с будущим Главой Магической Коллегии, или его помощником (чует моё сердце, Полухин может потерять тёплое местечко из-за инцидента) никогда не будут лишними.

— Там видно будет, — нейтрально ответил я и любезно предложил чародею проводить его до ворот, где Горох и Корень чесали языками с охраной Брюса. Увидев нас, все мгновенно превратились в образцовых служак.

Я попрощался с чародеем, заодно пообещав ему не «нарушать субординацию», а звонить сразу, если возникнут проблемы «специфического» характера. Брюс уехал. Я нахмурил брови и посмотрел на молодых охранников. Поинтересовался, о чём они так любезничали с телохранителями чародея.

— О рыбалке, — усмехнулся Корень. — Ну и о бабах, куда без этого…

— Штраф — десять процентов с месячного жалования на первый раз, — не понравилось мне, что парни на службе расслабились. Мало ли какие подробности личники Брюса могли вытянуть из моих недотёп. Ментальное воздействие ещё никто не отменял. Ага, рыбалка, женщины…

Улыбка с лица Корня сразу же сползла.

— Так точно, Андрей Георгиевич, — вздохнул он. — Больше этого не повторится.

Я кивнул и вернулся домой. Отыскал в тренажёрном зале Петровича и предупредил его о наказании парней. Сыч выслушал меня и пообещал провести беседу со всем личным составом. А заодно предложил подумать над приобретением артефактной или шаманской защиты от ментального воздействия. Дела чем дальше — тем серьёзнее, лучше озаботиться заранее.

В ожидании обеда я спрятался в своих апартаментах, чтобы расписать свои планы на ближайшее будущее. Завтра начинается учёба, а я так и не съездил с Геной к Арабелле. Правда, и моя бригада в полном составе ещё не вернулась с отдыха. Ладно, найду время попозже. Сейчас я спокоен за своё производство. Князья Елецкие плотно взялись за работу. Надеюсь, к весне первая партия синто-волокон поступит в сборочные цеха.

А мне остаётся предвкушать встречу с Астрид и подготовиться к важному разговору с остальными девушками. Кажется, эта весна будет жаркой.