Вик Разрушитель 11

Глава 4

1

Финальный бой назначили на половину четвёртого, когда солнце уже клонилось к закату. В январе световой день короткий, поэтому устроители соревнований готовились зажечь факелы по периметру ристалища. А возбуждённые, и немного уставшие от зрелища зрители потянулись на ярмарочную площадь чтобы перекусить и согреться чаем, а то и поучаствовать в разнообразных развлечения. Кто-то штурмовал гладкий столб, чтобы достать главный приз — стиральную машинку, точнее — технический паспорт на неё. Другие увлечённо мутузили друг друга на бревне мешками, набитыми сеном. А мы тем временем отдыхали. Надо признаться, такого длительного марафона я не ожидал, поэтому всё больше ощущал потребность помедитировать. Но постоянно что-то отвлекало, и поэтому я приказал Куану охранять меня и никого не подпускать, чтобы не мешали сосредоточиться и сбросить напряжение, накопившееся после тяжёлых боёв.

Усевшись на скамейку, я закрыл глаза и с помощью техники правильного дыхания, подсказанной мне когда-то профессором Чжан Юном, вошёл в самосозерцание, восстанавливая энергетическую структуру каналов. Первым делом отрегулировал работу ядра, совершенно разбалансированного моими бесконечными манипуляциями. И стало легче. Если приводить аналогию, до медитации я был похож на перекаченный воздушный шарик, готовый лопнуть от внутреннего давления.

Когда судья позвал финалистов на ристалище, я чувствовал себя невесомым пёрышком. Куан одобрительно хмыкнул, заметив моё состояние. Пожелал удачи и ушёл с площадки к нашей компании, занявшей самое лучшее место. Я помахал рукой девчатам, поприветствовал соперника и показал жестом, что к бою готов.

Толбон оказался достойным противником: умным, крепким, в меру наглым, не забывающим, что в решающей схватке не бывает случайных бойцов. Он уже после третьего раунда начал ко мне присматриваться, оценивать мою технику. И надо сказать, хорошо изучил приёмы, финты, движения, с помощью которых я смог одолеть шестерых соперников.

Парень умело комбинировал рубящие и колющие удары, а где надо — ставил блоки и подставки[1], защищаясь от моих атак. Я заметил, что соперник старается достать меня связкой из шести темпов. При попытке захвата его шеста он ставил хорей вертикально перед собой, вторым темпом наносил диагональный удар справа сверху, а затем наносил тычок вперёд. Правда, дальше этого дело не шло. Я срывал его надежду на удар-подсечку и сам переходил в атаку со связкой из шести темпов. И в свою очередь натыкался на грамотно построенную защиту. Со стороны наш танец, может быть, гляделся завораживающе и прекрасно — крики одобрения и аплодисменты с берега подтверждали это — но каждый из нас стремился закончить бой быстро, причём, с гарантированным поражением противника. Толбон стал выдыхаться, да и я уже чувствовал усталость, несмотря на медитацию. Бой оказался энергозатратным. Поэтому мы исключили сложные вращения и передвижения, сосредоточившись на верхнем хвате шеста, позволявшем быстро менять тактику на разных дистанция. Соприкосновение наших хореев походило на движения ткацкого станка. Когда Толбон атаковал, я отжимал концом своего шеста его оружие, уводил его, меняя траекторию движения, нанося одновременно удар — укол вдоль его шеста. Нельзя сказать, что такие атаки не достигали цели. Моё тело уж точно покрылось синяками. Настолько сильно бил Толбон. Да и у него, подозреваю, есть несколько моих подарков в виде гематом.

И тут соперник резко изменил тактику. Я с самого начала подозревал, что его учителем был кто-то из китайцев; Куан одно время подробно показывал мне стилевые особенности разнообразных техник мастеров Поднебесной. Так вот, Толбон перешёл на стиль «пьяного шеста». Точнее, он сам стал шататься из стороны в сторону, словно сильно выпивший человек, а его хорей дополнял эти движения. Вот и получилось, что шест «загулял, как пьяный», одновременно с этим служа опорой «потерявшему равновесие» бойцу. Пошли блоки и удары, заканчивавшиеся кистевым поворотом, напоминающим движение отвёрткой. Подобный трюк увеличивал силу его удара благодаря спиралевидному доведению, а мой шест начал опять соскальзывать с вражеского оружия.

Не знай я подобной техники, однозначно проиграл бы. Она невероятно утомляет бесконечными переходами из одного блока в другой, мельтешением противника перед глазами и бесконечными тычками, боковыми ударами, отводами. Руки ныли, тело начало деревенеть. Пора прекращать эту пляску. Вижу, что ноги Толбона перестали держать правильную позицию, и сосредоточился на низовых ударах. Несколько раз атаковав бёдра и колени соперника, я заметил, что тот сильно захромал, стал морщиться при каждом шаге. Значит, моя тактика оказалась правильной. С самого начала я не давал Толбону бить по нижним конечностям, и в итоге сохранил подвижность в ногах. Оставалось выбрать, как закончить бой: сломать хорей Толбона или повалить парня на лёд. Первый вариант оскорбит моего соперника. Это же не обычная палка, а семейная реликвия, если так можно сказать про боевой шест. Падение тоже не принесёт радости проигравшему, но до него столько сильных бойцов приземлялись на задницу, что никто обидного слова не скажет.

В какой-том момент я выхватил взглядом белый шевелящийся бугорок на другом берегу. Похоже, какой-то зверь очень внимательно следил за нашим боем. Мелькнула мысль, не белая ли росомаха пожаловала в гости, чтобы поддержать меня? Подумав о родовом тотеме, я воодушевился и сразу понял, как одолеть упрямого якута. Правда, в этот момент едва не получил удар по плечу, и с трудом отвёл в сторону шест соперника. А нечего было отвлекаться в самый важный момент схватки!

Перехватив шест правой рукой за середину, я тем самым усилил его вращение, чтобы вырвать хорей из цепких лап Толбона. Тот почувствовал угрозу и крепче сжал древко. И в тот же миг я перенёс акцент на нижнюю атаку и подсекающим ударом по лодыжкам уронил, наконец-то, соперника на спину.

Зрители завопили, радуясь, скорее всего, окончанию затянувшегося соревнования. Мои девчата прыгали на месте и что-то кричали, хлопая в ладоши. Я помахал им в ответ и устало присел рядом с Толбоном, устроившимся на пятой точке с печальным видом.

— Что за школа? — поинтересовался он.

— Куксуль. Корейское боевое искусство, — не стал скрывать я.

— А-аа, значит, рядом с тобой сидел наставник?

— Да, — с гордостью отвечаю Толбону. — Он учил меня по своей системе, используя опыт корейских школ.

— Здорово получилось, — кряхтя, парень поднялся с моей помощью на ноги, а потом крепко приобнял одной рукой. — Я проиграл сильному бойцу. Не ожидал, что у князя Георгия сын шестовым боем занимается.

— Да это так, ради интереса, — ухмыльнулся я.

— Спасибо, что не стал использовать магию, — с серьёзным видом проговорил Толбон. — Мой амулет не почувствовал вмешательства.

Вот как? Получается, у парня под одеждой находится индикатор, позволяющий обнаружить жульничество? Хорошо, что я не прибег к помощи элементалей. Позору бы было, особенно перед девушками и Куаном.

— С чего вдруг? — мне стало любопытно, почему Толбон намекнул на использование магии.

— Ты же одарённый, — логично пояснил он, когда мы уже поднимались по лестнице на площадку. — Я смотрел за тобой и думал, что ты с помощью магии побеждаешь. Честно сказать, не хотелось встречаться с тобой в финале. Не люблю обман. Стал расспрашивать проигравших, но никто не обвинил тебя. Ты извини дурака, княжич.

Я похлопал Толбона по плечу:

— Не за что просить прощения. Всё ты правильно сказал. Когда меня предупредили, что среди бойцов нет сильных «стихийников», я не стал использовать магию.

Использование элементалей для укрепления шеста я не считал нарушением. Многие из тех, кто приехал на состязания без шестов, были вынуждены пользоваться настоящим мусором, который предоставили организаторы. Специально не считал, но два десятка палок участники точно переломали. Да у того же Толбона практически неубиваемый хорей! Я на своей шкуре испытал, что такое железная лиственница! Опять придётся просить Арину полечить меня мазью.

Потом было награждение. Толбону подарил великолепный охотничий нож с чеканкой на клинке, а к нему — ножны из оленьей шкуры, обшитые бисером. Мне же под смех всей нашей компании подвели молодого олешка, у которого только-только начали пробиваться рожки. Он смотрел на меня задумчивыми огромными глазами и всё время пытался куда-то убежать. Если бы не верёвка, которую я намотал на кулак, точно бы рванул на свободу.

— Чего ты ржёшь? — возмутился я, когда Витька сложился от смеха пополам. — Куда мне этого ребёнка девать?

— В Москву вези! Будет тебя по Сокольникам на нартах возить! — брат не унимался, даже икать начал. — Ой, не могу!

Девчата тоже хихикали, представив себе эту картину. Нина ласково гладила олешка по морде и что-то ему говорила, а тот хлопал заиндевелыми ресницами и мотал головой, отчего колокольчик на шее, привязанный за алую ленту, мелодично издавал серебристые звуки.

— Ну так-то интересная идея, — я ухмыльнулся и посмотрел на девушек. — Устрою в своём поместье небольшой зоопарк в качестве свадебного подарка.

Те мгновенно перестали улыбаться и с какой-то подозрительностью стали на меня поглядывать. А вот Дмитрий не удержался и дал Витьке подзатыльник.

— Да хорош уже! — рыкнул он и развёл руками, глядя на меня. — Андрюха, а ты отдай какой-нибудь семье этого олешка. У нас ему будет скучно. Да и некому ухаживать.

Я и сам уже собирался так сделать: найти кого-нибудь из администрации, выяснить, кто нуждается в живности и отдать приз. Но тут заметил подходящего к нам Толбона с ножнами в руке. Охрана тут же встала на его пути, не давая приблизиться.

— Пропустите, — приказал я, зная, что этот парень никому зла не желает. — Что хотел, брат?

— Княжич, я подумал и предлагаю тебе обменяться призами, — заулыбался якут, а сам постреливал глазами в сторону девушек, раскрасневшихся на морозе, оттого ставших ещё привлекательнее. — Зачем тебе олень? Сменяй мне его за нож. Было бы правильнее сразу наградить тебя клинком.

— Спасибо, брат! — обрадовался я, забирая протянутые ножны. Погладил холодную рукоять клинка. — Это же кость?

— Из бивня мамонта, — с необычайной гордостью проговорил Толбон, забирая у меня верёвку с олешком на другом конце. Показалось, в чёрных глазах молодого животного мелькнуло облегчение.

— Надо же, почти тёзка, — ухмыльнулся я и обнялся с бывшим соперником, оказавшимся приятным в общении парнем.

Мы попрощались, а девушки с какой-то грустью глядели вслед олешку, позвякивающему колокольчиком.

— Кто-то хотел покататься на нартах? — спросил я. — Могу попросить Николая, он сюда на своих оленях приехал. А этот ещё молоденький, рано ему в упряжь вставать.

— Я хотела, — призналась Лида и вздохнула. — Но уже передумала. Поехали домой! Что-то устала, хочу поваляться на кровати, книжку почитать!

Да не устала ты, красавица, а заскучала по Москве. Всё же я правильно поступил, что не согласился уезжать с родителями в Ленск. Мои привычки и образ жизни тоже уже не переделать. Я привык к многолюдности и суете столицы, а не к такой огромной территории, где на сотни километров всего два-три наслега[2]. Да, отец старается развивать города и посёлки, зазывает к себе людей, но ему трудно, несмотря на положение «золотого тойона». Только теперь до меня дошла одна мысль, раскалённым гвоздём вошедшая в голову. Князь Мамонов не просто так согласился на союз с Мстиславскими. У отца не было людских ресурсов противостоять мощному императорскому клану, постепенно забирающему под свой контроль многие ключевые позиции в Сибири и на Дальнем Востоке. Рано или поздно от его княжества стали бы откусывать жирные куски, и помогали бы в этом деле императору западносибирские князья. Поэтому князь Мамонов и сыграл на опережение, когда сообразил, что из себя представляет найденный после долгих лет поисков младший сын. Антимаг в обмен на долгосрочный союз с Мстиславскими и гарантии мира. Ну, а мне — красивая и молодая жена из императорского Рода. Правда, вспыльчивая и несносная. Как-то надо её перевоспитывать. Придётся повозиться.

Вправе ли я обвинять князя-отца? Ведь все его действия направлены на благополучие и безопасность Рода, и каждый, в ком течёт кровь Мамоновых, обязан содействовать этому фундаментальному правилу. На том же стоит любой аристократический клан. Меня, как младшего отпрыска Главы, пытаются встроить в жёсткую систему, где я должен приносить пользу. Это правильно. Но мне хочется, чтобы всё, что касается моей жизни, обсуждалось не за спиной, а открыто, глаза в глаза. Разъяснить, показать на пальцах выгоду… Думаете, пятнадцатилетний пацан не понял бы, ради чего он должен идти на крепком поводке?

— Какое ваше решение, Андрей Георгиевич? — обратился ко мне Баюн, и наклонившись к уху, тихо проговорил: — Его Императорское Высочество и ваш отец вернулись. Просили не задерживаться.

— Поехали домой, — и вовсе не из-за приезда цесаревича и отца я согласился! Сам чувствовал, что девчата переполнены эмоциями, и уже наступило пресыщение увиденным. Как они за меня радовались! Всего зацеловали на зависть окружающим.

Когда наша колонна проезжала мимо администрации, то просигналила стоящим у крыльца Николаю с дочерью и какими-то мужчинами. Те помахали нам в ответ. Славно день прошёл! Надо папане сказать, что его подчинённые отлично справились с проведением праздника. Обошлось без серьёзных инцидентов. Пьяных стычек хватало, но драчунов сразу же отводили в сарай казаки и охотники, состоящие в местной службе правопорядка.

Дорогу от Казачьего успели расчистить, не забыв поставить по обочинам высокие вешки, обозначавшие фарватер, по которому следовало двигаться. Зима долгая, ещё не раз полотно заметёт глубокими снегами. А эти наскоро оструганные жерди могут спасти жизнь заплутавшему путнику.

До поместья мы доехали быстро, но уже в густых сумерках, когда всё вокруг погрузилось в серость наступающей ночи. Особняк празднично освещался уличными фонарями и протянутыми по всей веранде гирляндами. Перед нашей колонной распахнули ворота — и я испытал чувство облегчения. Всё-таки день оказался слишком насыщенным, потребность завалиться в постель перевешивала все остальные желания. Но пришлось идти на ужин, тем более, хотелось узнать, как прошла поездка отца и цесаревича в Охотск.

Отец заглянул ко мне в комнату поздно вечером, когда я уже собирался нырнуть под одеяло с книжкой в руках. Цепко оглядевшись по сторонам, как будто ожидал увидеть здесь кроме меня ещё кого-то, он тяжёлой поступью дошёл до стула, опустился на него.

— Не надоело гостить? — усмехнулся князь. — Девушки что-то приуныли.

— День был насыщенный, много впечатлений, вот и перегорели, — с видом опытного психолога ответил я, усевшись на разобранную постель.

— А сам как?

Вместо ответа я задрал футболку до горла, показывая кровоподтёки от ударов, которыми меня наградили соперники. Отец с каким-то даже одобрением кивнул, будто радуясь, что я получил главный приз через боль, а не играючи раскидывая своих оппонентов по сторонам.

— Приедем домой, мама тебя обмажет своими зельями, — улыбнулся Глава. — А ты молодец. Девчата о твоих боях взахлёб рассказывали… Ладно, это дело второе. Я с дедом успел поговорить насчёт Источника. Сердится, что ты его активировал, не посоветовавшись со мной.

— Да это не активация была, — я поморщился. Как же тяжело объяснять людям принципы взаимодействия Антимага с магическими артефактами! Всё равно не поймут, потому что привыкли к иным методам, основанным на «правильных» теориях. — Всего лишь проверил, насколько чувствительны энергетические каналы Камня. Элементали себя хорошо проявили, а значит, Источник можно разогнать до приемлемой силы излучения.

— Ты как профессор стал изъясняться, — пошутил батя. — А скажи… твоя антимагия может уничтожить Источник Рода? Как-никак, твою кровь он принял, а значит, получил «противоядие».

— Не советую проверять, — предупредил я. — Мне пришлось пригасить ядро, пока стоял рядом с Камнем. Хотя… появилась одна мысль. Элементали-то подружились, а значит, я могу привязаться к новому Источнику через кровь. Ну так, ради эксперимента.

— Знаешь, другой на моём месте тебя выдрал бы ремнём за такую крамолу, — задумчиво проговорил отец. — Я, общаясь с тобой, кажется, совершенно изменился, поэтому драть не буду. И более того, сегодня мы пойдём к Камню. Я сделаю привязку кровью, а ты — всё, что задумал.

— Не боишься? — предложение Главы Рода было настолько неожиданным, что у меня мгновенно пропал сон. — Так-то я гарантированно гашу Источники

— Твои эксперименты не разрушат его, — уверенно ответил отец. — Ты же собираешься не гасить, а привязываться. Логично предположить, что для уничтожения чужого Алтаря тебе нужно приложить какие-то иные силы, как это произошло с Ушатыми. Даже если что-то пойдёт не так, я тебя остановлю.

— Каким образом? — с подозрением гляжу на него.

— Кулаком по темечку, — улыбается, а в глазах — ни капли шутки.

— Когда пойдём? Глубокой ночью или под утро? — вздыхаю в ответ.

— Я тебе позвоню, — усмехнулся папаша.

— Слушай, — я залез на кровать и скрестил ноги по-турецки, — а нас не засекут молодцы цесаревича? Да и Баюн не выглядит простачком. Вдруг увидят, сопоставят некоторые детали и придут к мысли, что в сарае хранится какая-то важная штука…

— Мои парни следят за флигелем, — кивнул отец, а значит, подобная мысль и ему в голову уже приходила. — Цесаревич хотел выставить охрану для Великой княжны и по периметру вместе с нашими бойцами, но я его убедил в полной безопасности. Думаю, в самом флигеле дежурство поставлено, ну и для Лиды Баюн троих гвардейцев выделил. Они будут по очереди охранять её комнату.

— Следовало этого ожидать, — я почесал макушку, прикидывая, смогут ли охранники Великой княжны заметить нашу ночную прогулку.

— Не переживай. Из флигеля сарай не виден, а значит, по улице мы спокойно пройдём. Я останусь в библиотеке, поработаю с документами. Как выйду на улицу, сразу позвоню тебе. Ну а ты сам придумай, зачем ночью по особняку шарахаешься. Если вдруг люди Баюна заметят, конечно.

— Да перекусить захотел, вот и иду в столовую, — ухмыльнулся я. — Это единственное, что может меня поднять с постели посреди ночи. Всё равно к Лиде в комнату не допустят…

— Разумная версия, — губы отца дрогнули в улыбке. Он хлопнул ладонями по коленям и поднялся. — Ладно, пока ложись спать. Часа два-три у тебя есть… А что, тянет уже к Великой княжне?

Я ничего не ответил, только отмахнулся и закрыл за Главой дверь. Приготовил одежду для ночной прогулки и задумался. А с чего бы мне таиться в собственном доме? Мало ли куда мне приспичило? Может, я люблю при свете луны тренироваться на улице? Она сейчас на убыль идёт, но мне и этого хватит. Захвачу свой складной чонбон для пущей убедительности. Пусть лучше охрана пальцем у виска покрутит, чем задумается об истинной причине моего гуляния по особняку в поздний час.

Как ни странно, заснул я быстро, и когда заиграла мелодия на телефоне, открыл глаза, ощущая бодрость и лёгкое возбуждение. Нажал на «приём».

— Слушаю.

— Выходи, я жду тебя на крыльце, — раздался голос отца. Он тут же прервал разговор.

Я быстро натянул на себя штаны и свитер, захватил шест и очень тихо, стараясь не шуметь, вышел в коридор. В полутьме вряд ли меня кто-то увидит, а вот внизу есть шанс столкнуться с бодрствующей сменой охраны Великой княжны. Книгу там читает или какое-нибудь кино по визору смотрит. Фильмотека у Мамоновых большая, есть из чего выбрать.

Охранник в гостиной был, но из родовой охраны. Он сидел в кресле и в свете ночника листал толстый журнал. Оторвавшись от глянцевых страниц, кивнул мне, показав жестом, чтобы я поторапливался. Сам знаю, что делать. Обувка, куртка, капюшон на голову — и выскальзываю наружу. Схема отработана.

Жгучий мороз обжигает лицо, даже дышать страшно. Вдруг лёгкие изморозью покроются! Дымка окутала окрестности, даже забора не видно. Отец нетерпеливо топтался на месте, ожидая меня. Ничего не говоря, мотнул головой, призывая идти за собой.

По хрусткому снегу дошли до сарая. Князь Мамонов таким же способом, как и дед, открыл замок — видать, он был завязан на кровь старших мужчин Рода — и первым проскользнул внутрь. Уверенно спустившись в яму, отец дождался меня и негромко заговорил:

— Я не исключаю вероятность того, что Мстиславские узнают о втором Источнике, и начнут на тебя давить в попытке добраться до Камня. Каким образом? Да через Лиду. Ты не сможешь отказать своей жене в исполнении её небольшого каприза… не перебивай, слушай. Если привязка пройдёт удачно, император начнёт давить и на меня. Великая княжна во всех этих игрищах давно стала разменной монетой. Её деду наплевать, что он этим может сломать жизнь девочки, а Юрий Иванович пока слишком слаб, чтобы воспротивиться императору.

— От Мамоново до Москвы тысячи километров, — возразил я, поглаживая холодную поверхность Камня. — Ты не представляешь для Мстиславских угрозы. Ну, есть у тебя второй Источник, дальше что? Воевать со всеми соседями станешь? Войной на столицу пойдёшь? Тебе и здесь хорошо. Первый парень на деревне…

— Шутник, — отец легонько щёлкнул меня по кончику носа. — Но ты прав. Только Мстиславские смотрят стратегически, как и привыкли за сотни лет единовластия. Поэтому я хочу, чтобы ты там, в столице, начал побыстрее заводить связи и набираться влияния. Да, это будет трудно под строгим присмотром императора. Постарайся сблизиться с цесаревичем Юрием. Он неплохой человек, с ним можно иметь дело, не опасаясь удара в спину. Стань для него не только зятем, но куда больше — сыном.

— Зря ты боишься насчёт Лиды, — возразил я, когда отец взял паузу. — Если мне удастся перенастроить магическое ядро, то ваш Источник будет воспринимать княжну как свою. Надо было Арину позвать, чтобы она продемонстрировала безопасность инициации, но ты же не согласишься…

— Сам знаешь, что это невозможно. Арина — девушка умная, приятная и надёжная. Но пока ты не определился со своим будущим, лучше её не вовлекать в наши тайны.

Я согласился с отцом, несмотря на то, что со своим будущим уже определился. В ближайшее время у меня две задачи: сделать предложение девушкам и запустить производство «Бастионов».

— Будем экспериментировать или болтать о тайнах и интригах высшего света? — нетерпеливо спросил я.

Отец кивнул и вытащил из кармана знакомый ритуальный нож в ножнах. Тот самый, которым я пустил себе кровь для привязки к «старшему» Источнику в свой первый приезд в родовое гнездо. Сняв куртку, я повесил её на перекладину лестницы и закатал рукав свитера до локтя.

— Давай нож.

Сжав костяную рукоять ножика, я полоснул по левой ладони и вытянул её, глядя на капающую кровь. Она попадала на шершавую поверхность и тягуче скатывалась по бокам в каверны. Отец замер за моей спиной и даже дышал через раз. И когда элементали, получившие свободу с вытекающей кровью, взметнулись разноцветьем радужных всполохов, ахнул и отшатнулся назад. Камень стал нагреваться, и кровь не зашипела, испаряясь с поверхности, а втянулась внутрь.

— Неужели принял? — хмыкнул пришедший в себя князь Мамонов.

— Подожди, — не оборачиваюсь, внимательно наблюдаю за хаотичным перемещением «своих» элементалей и жду появления стражей Источника. Вот если они опознают друг друга, тогда можно пить шампанское.

Минуты две-три ничего не происходило. Мои элементали продолжали виться вокруг Камня, а тот, кроме нагретой поверхности, никак не реагировал. Неужели я «поломал» ему механизм привязки? Но ведь и отторжения не чувствую!

Источник полыхнул синевато-сиреневыми всполохами, залив неестественным светом яму. Я зажмурился, имея удовольствие наблюдать на сетчатке невообразимую игру звёздочек и галактических спиралей. Отец за моей спиной испытывал такое же наслаждение, тихо поругивая бестолкового сынулю.

Когда сквозь плотно сжатые веки я почувствовал, что интенсивность свечения понизилась, осторожно приоткрыл глаза и удовлетворённо хмыкнул. Элементали моего антимагического ядра и стражи Камня кружились в безудержном весёлом танце, закручиваясь в невероятных по красоте спиралях, отчего создавали ещё более сложные структуры, в которых угадывались Стихии Огня, Воды и Земли. «Водные» элементали присутствовали в большом количестве, доминируя в танце.

— Что это такое? — негромко и потрясённо спросил отец.

— Стихия Воды берёт на себя управление, — тихо пояснил я, не отрывая взгляда от полыхающего Источника. — Говорил же, что Камень настроен на неё.

— После долгой разлуки брат и сестра встретятся и закружатся в хороводе радости и счастья, — непонятно пробормотал папаня. — Того, кто им помог соединиться, они одарят невероятной силой…

— Ты о чём это? — улыбнулся я, обернувшись.

— Да с тех пор, как второй Источник оказался у нас, Омрын замучил меня вот этой фразой. Я уже стал подумывать, шаман песню какую сочиняет.

Мы засмеялись, с удовольствием разглядывая мельтешение холодных всполохов, и даже протягивали руки, чтобы элементали порезвились на наших ладонях.

— Гляди-ка, порез стянуло! — воскликнул отец, беря мою ладонь. Он повертел её, словно не веря, что магия Источника сработала и заживила рану. — Слушай, а твоя антимагия не пропала?

— Поднимемся наверх — проверим, — я задумался над словами шамана. Просто так болтать он не будет. — Прикоснись к Камню.

Князь Мамонов беспрекословно выполнил мою просьбу, но по его взгляду я понял, что он побаивается реакции Источника. Его широкая ладонь легла на искрящуюся шершавую поверхность. Элементали Огня ярко заполыхали, ощутив знакомую энергию, и потянулись к отцу.

— Гляди-ка, узнали, — с улыбкой сказал он, вертя рукой перед своим носом. — Да, сын, никакого отторжения не чувствую.

— Попробуй позвать Воду, — я внимательно смотрел на происходящее. Источник будто радовался, что у него проснулось ядро, и теперь весь светился. Надеюсь, снаружи не видно этого северного сияния. Отец тоже заволновался, наверняка подумав об этом же.

Водные элементали действовали осторожно. И не скажешь, что у них нет соображения. На каких принципах основывается их работоспособность? Магия — это всё понятно. А что тянет микроскопических симбионтов Стихий к определённому человеку? К князю Мамонову они, в конце концов, приблизились и даже попытались поводить хоровод, но потом резко нырнули в Источник.

Мы решили закончить эксперимент. Пока я одевался, отец задумчиво потирал подбородок, глядя на затухающий Камень. Он показал мне, чтобы я поднимался наверх, и пристроился следом. Потом ещё несколько минут мы стояли на краю ямы и молчали, до сих пор находясь под впечатлением от увиденного.

— Какой вывод? — нарушил тишину Глава, выдыхая изо рта пар.

— Источник-Два теперь точно привязан к крови Мамоновых, — уверенно ответил я. — Можешь спокойно выбирать Стихию для своих внуков. Вам, «огневикам», будет очень сложно соединить два элемента, а вот следующим поколениям вполне по силам освоить Воду и Огонь. Не обязательно одновременно. Лучше варьировать Стихии между членами Рода.

— Я уже об этом подумал, — усмехнулся отец. — Трудновато тебе будет привозить своих отпрысков сюда для инициации.

— Зачем привозить? — я хитро подмигнул ему. — У меня же есть свой Источник. Надо найти обладательницу или обладателя «Земли», провести перенастройку, и тогда у меня будет четырёхканальный Алтарь.

— Звучит так, как будто ты работаешь с механизмом, а не с уникальным природным артефактом.

— Мне так легче объяснять принцип действия Источника, — возразил я.

— Ты и в самом деле настроил Алтарь на четыре Стихии? — недоверчиво поглядел на меня отец.

— На три. У меня нет «Земли». Арина — «воздушница», Лида — «огневик». Нина тоже лишь недавно настроилась на Воду. Астрид… Она пестует атрибут Льда, значит, тоже «водница». Но чтобы мой Источник её признал, нужно сначала «привязать» принцессу к нему, и только потом перенастроить Дар. Иначе — никак.

— Промашка с невестами вышла, однако, — рассмеялся князь. — Или будешь искать «земную» девушку? Пять жён-то потянешь? Что-то уже не хорохоришься, как раньше.

В его голосе не было весёлости. Да и глядел он со всей серьёзностью.

— Из моих знакомых девушек Вероника Елецкая обладает нужной Силой, — задумчиво проговорил я.

— А князь Елецкий теперь курирует строительство «Бастиона» и его безопасность, — с хитрецой напомнил отец. — Присмотрись к девочке.

— Да мы дружили, но её отцу не понравилась наша дружба. Вероника всё поняла, и сама начала дистанцироваться от меня. Потом я увлёкся Ариной, а Ника начала встречаться с княжичем Вадбольским.

— Так сойдитесь снова, — пожал плечами князь Мамонов, как будто для него подобный совет был из разряда легко выполнимых. — Где четыре жены, там и пятой место найдётся. Только небольшой совет. Живи со старшей супругой, а остальных рассели по отдельности. Будешь каждую посещать в определённый день недели. Поверь, лучше варианта нет. Мне-то никто такую дельную мысль не подсказал в молодости.

Если бы сейчас папаша рассмеялся, я бы его шутку оценил, но воплощать в жизнь не стал. Однако говорил он серьёзно. Кстати, совет дельный. Посмотрю на совместимость девушек и решу, как поступить лучше.

Перед тем как вернуться в тёплый и уютный особняк, папаня проверил мою антимагическую защиту, влепив парой лёгких магоформ. Хрустальный звон в ушах и осыпавшиеся на снег огненные пчёлы подтвердили мою устойчивость к магии. Раздевшись, отец похлопал меня по плечу и отправился обратно в библиотеку, не желая тревожить ничей сон. А я крадучись пробрался в свою комнату и только тогда дал волю своим чувствам. У меня получилось! Я, разрушающий магию, сумел активировать Источник-два и синхронизировать его с Родовым Источником! Теперь сила и мощь Рода будет из года в год расти, что даст возможность варьировать Стихии и укреплять искру! Более того, я могу пользоваться элементалями, этаким суррогатом магии, не в обиду малышам. Это же только энергия, подпитывающая Силу одарённого, а значит, никакого отторжения не вызовет, в чём я только что убедился.

Понимая, что ещё долго у меня не будет столь удобного шанса проверить одну идею, я провёл короткую медитацию, в которой смог выйти в астрал и связать энергии обоих Источников воедино. Такой красоты я ещё никогда не видел! Перед глазами вырастали сказочные деревья, большие ветви которых разветвлялись на меньшие, которые, в свою очередь, повторяли процесс до бесконечности в уменьшенном масштабе. Снежинки создавали подобные себе на всех уровнях масштабирования, а листья папоротника переливались изумрудными, алыми, золотыми всполохами, повторяясь в одной и той же форме, только в меньшем размере. Потом всё беззвучно взрывалось и расходилось прямыми линиями во все стороны. А в центре бушевала энергетическая буря, переплетаясь спиралями, кругами, овалами. Я вытянул несуществующие в астрале руки и погрузился в хаос Силы, разрывая линии напряжения в одних местах, и создавая — в других. Не знаю, зачем мне это понадобилось, но захотелось научиться влиять на магические процессы изнутри, проникая в саму суть созидания Дара. Разрушать не магию, а механизм, её порождающий.

Когда меня бесцеремонно выкинуло из медитации, голова едва не трещала от боли. Переел энергии, чуждой мне по природе, вот и получил. Не зарывайся, не лезь без должной подготовки туда, где властвуют силы, зародившиеся задолго до появления человека. Взять их под свой контроль равносильно деяниям Богов.

Эх, понять бы ещё, для чего мне такой мощный рычаг разрушения! Завладеть супероружием и не воспользоваться им — сродни киданию толстых пачек денег в костёр. Бессмысленно сожжёшь всё состояние и не согреешься толком. Значит, нужна систематизация знаний и полученного опыта. Глядишь, лет через десять мне сам Брюс академическую мантию вручит.

Голова перестала болеть, как только я обрубил все энергетические линии, пронзающие мою комнату, и крепко уснул, теперь уже до утра.

2

Ближе к полудню в поместье из длительной поездки вернулся Омрын на нартах, запряжённых двумя олешками. Девушки тут же захотели на них покататься, и шаману ничего не оставалось, как поддаться на уговоры. Сначала он для виду поворчал, что животные устали, но тем не менее, после обеда позвал гостей на улицу.

Сколько бы я не удивлялся странным прихотям погоды, но почему-то днём в округе становилось теплее. Может, это было связано с густым лесом, сплошной стеной закрывавший северо-восточный фас обширных земель Мамоновых, или в самом деле Источник каким-то образом влиял на температурный режим.

Пока Омрын катал визжащих от восторга девиц за воротами усадьбы, отец и цесаревич готовились к отъезду, который запланировали на завтрашнее утро. Князь Мамонов позвонил в Ленск и приказал готовить самолёты к отлёту. Потом пригласил всех нас в кабинет, в том числе Баюна, Куана и Вальтера с Терентием, чтобы решить вопрос с незадачливыми охотниками. Они ведь так и сидели в подвале, ожидая своей участи. Антон подробно рассказал о случившемся, особо напирая на факт стрельбы по мне и Витьке. Охота на белую росомаху им не считалась чем-то ужасным и запретным. Это местные оленеводы и охотники могут как угодно боготворить редкого зверя, но Федуловы имели лицензию, поэтому привлечь их к ответственности никак нельзя, разве что за охоту на снегоходах. Но это всего лишь административное наказание. Отец сказал то же самое, когда Антон закончил доклад. Только добавил:

— Самка была беременной, и этот момент — отягчающий. Но! Они могли и не знать, так как не обладают магическим зрением, чтобы определить, что росомаха носит детёнышей. Очень уж у неё своеобразное вынашивание… А за стрельбу по людям он у меня горькими слезами умоется, — без всякой угрозы в голосе продолжил Глава Рода. — И неважно, княжичи это были или простолюдины. Полицию привлекать не буду, сам справлюсь.

— Надеюсь, Георгий Яковлевич, ты не станешь устраивать самосуд? — цесаревич слушал рассеянно, у него все мысли крутились вокруг проекта расширения портового терминала. — На кол не посадишь?

— Я же не изверг какой! — хмыкнул отец. — Наказание должно быть сообразным преступлению. Дробью парней не убило бы. А допусти подобное Витька или Андрюха, я бы сам с них шкуру спустил за безалаберность. Но факт стрельбы был. Значит, накажу трудовой повинностью. Закину их на дальнюю заимку готовить площадку для старателей. Там новую жилу обнаружили. Вот пусть и дожидаются рабочую бригаду.

— Сейчас? — удивился Мстиславский.

— А что такого? — пожал плечами князь Мамонов. — Закину на вертолёте, пусть отрабатывают. Может, ума прибавится и зрение улучшится.

— Это к чему? — улыбнулся цесаревич Владислав, не поняв шутки моего отца.

— Стрелявшие утверждали, что не узнали княжичей, — пояснил Антон. — Думали, конкуренты появились. Вот и начали палить, но в воздух. Это по их словам.

— Ага, теперь понял, — Мстиславский усмехнулся и одобрительно кивнул. — До весны на свежем воздухе зрение должно вернуться в полной мере. А не сбегут?

— Если мозгов в голове нет — ради всех богов, пусть бегут, — отец поглядел на Антона. — Надо будет периодически людей отправлять в Георгиевку и на заимку Федуловых, чтобы проконтролировать, не вернулись ли они.

— Сделаю, — Антон в отсутствии Главы Рода брал на себя руководство поместьем. — А я обещал Карпу отправить его на «Скорбный».

— Слишком лёгкое наказание, — покачал головой старший Мамонов. — А вот необорудованный прииск нужно срочно подготовить к наступающему сезону. Не справятся — останутся там на год.

— Не думаю, что для охотников, привыкших жить в тайге, подобная «командировка» станет чем-то обременительным, — с сомнением проговорил Дмитрий.

— Посмотрим, — у отца, судя по выражению лица, было совершенно иное мнение.

Что за прииск, интересно? «Скорбный» — самый дальний из всех, принадлежащих Мамоновым. А этот, судя по всему, находится в невероятной глуши. Хм, а не за Небесным ли Камнем папаша охоту ведёт? Только зачем ему ещё один?

— Княже, разреши спросить, — улучив момент, вперёд выступил Куан. Он всё время простоял на ногах возле двери, молча слушая нашу беседу.

— Говори, Коля, — отец дружелюбно посмотрел на Хитрого Лиса.

— Карп упоминал китайцев-скупщиков в Жиганске. Якобы заказ на шкуру росомахи шёл от одного из них. Надо бы проверить эту контору. Почему они из Якутска перебрались в посёлок?

— А у тебя есть предположение? — прищурился отец, поглаживая аккуратную бородку.

— За Леной начинается старая дорога через хребты к Верхоянску, Зашиверску, Алазее, — уверенно ответил Куан, как будто всю жизнь провёл в тех краях. — Обширная территория почти не контролируется, и китайцы, скорее всего, прознали про это. Предполагаю, они уже потихоньку засылают по ней своих людишек на мытьё золота, добычу платины, пушнины. Контрабандная тропа выводит к Охотскому морю с многочисленными бухточками, где может легко спрятаться баркас.

— Полагаешь, контора — это филиал китайской разведки? — отец свёл брови.

— Это лишь моё мнение, господин, — склонил голову Куан.

— Слышал, Лёня? — обратился князь Мамонов к Козулину, молча слушавшему корейца. — Вот тебе задача: прощупать эту контору. Узнай, чем она занимается помимо скупки пушнины у местных охотников. Ведёт ли найм на иные работы, кто с ними контактирует чаще обычного. Эвенков и долганов поспрашивай, вдруг они проводников чужакам предоставляли… Ты знаешь, что делать, не маленький.

— Слушаюсь, княже, — начальник клановой СБ сразу же расправил плечи, будто его зарядили энергией.

— Может, помощь нужна? — оживился и цесаревич. — У нас есть опытные дознаватели, человека шкурой наружу выворачивают.

— Благодарю, Ваше Высочество, за поддержку, — вежливо кивнул отец. — Но здесь новые лица всегда вызывают подозрение. Если версия Куана подтвердится, я обязательно сообщу воеводе о сложившейся ситуации. А там уже будем вместе думать.

— Хорошо, Георгий Яковлевич, — не стал спорить Мстиславский. — Всегда готовы помочь. Якутское княжество всё же входит в состав Империи, а значит, проблемы, грозящие безопасности страны, должны решаться на самом высоком уровне.

Отец только скривил губы в улыбке и не стал вступать в полемику. Он бы мог напомнить цесаревичу, как именно имперская власть пыталась однажды взять под контроль якутские земли: бесцеремонным вмешательством в политику и экономику клана Мамоновых, имевших суверенитет, подтверждённый договором. Не секрет, что Мстиславские имели привычку показывать свою силу с помощью спецслужб или карательными методами, если видели возможность прогнуть неуступчивых аристократов. С моими родичами у них не получилось. Надеюсь, отец и дядья будут и впредь держать ушки на макушке, несмотря на создание альянса.

— Что ж, господа, важные вопросы решены, можете отдыхать, — подытожил князь Мамонов. — Завтра в восемь утра возвращаемся в Ленск. Гостям пора домой.

3

Вероника злилась. Никогда ещё она не чувствовала себя настолько одинокой и брошенной. Красивая, умная девушка, умеющая поддержать компанию шуткой или метким словцом, вдруг оказалась никому не нужна. Этот… невозможный и самоуверенный тип по фамилии Мамонов умотал в Якутию с Мстиславской и Захарьиной, взяв с собой ещё и княжну Арину, а о ней, о Веронике, даже не вспомнил! Как будто не было между ними дружбы, не проскакивала искра того неведомого чувства, что разжигает интерес к противоположному полу! Хотя бы ради приличия предложил поехать вместе с ним! Даже не подошёл, даже словечка не сказал!

Яростное завихрение снежной воронки, поднявшееся на тренировочной поляне, сорвало с земли белый покров с упавшими ветками деревьев, и с каким-то странным скрежетом процарапало мёрзлый грунт с пожухлой травой. Концентрированный силовой удар всей этой массы начисто снёс две фанерные мишени. А ещё одной досталось и того сильнее. Белая щепа полностью разрушенной цели усыпала снег по всей площадке.

Вероника тяжело дышала, невидяще уставившись на широкую серую дорожку, которую она проделала с помощью нехитрой магоформы. Все мужчины одинаковы! Пусть у каждого свои мотивы вести себя подобным образом, но в итоге плохо себя чувствует она! Отец тоже хорош! Испугался непонятного Дара Андрея и очень убедительно попросил дочь дистанцироваться от него. И что в итоге? Мамонов спокойно устраивает свою личную жизнь. По слухам, он уже готов вести под венец двух невест. Ладно бы Великую княжну — это ожидаемо. Вероника с этим смирилась. Но Арина Голицына в роли жены Андрея? Как такое возможно? Она же старше Мамонова! Когда они успели спеться? Но хуже всего, что и Нина Захарьина беззастенчиво поглядывает на княжича, словно питон — на кролика. Как будто других мальчиков в классе нет!

— Сволочь! Бабник! Ненавижу!

Земля под ногами ощутимо всколыхнулась, отзываясь на магические конструкты, создаваемые Вероникой. Защитные панели, расставленные по периметру площадки, тревожно засветились, на пределе возможности впитывая в себя излишнюю энергию разрушения. Извилистая трещина протянулась от ног княжны до дальних мишеней.

Было ожидание, что Артур Вадбольский станет для неё избранником. Андрей тогда отошёл в сторону, чтобы не мешать их отношениям. Артурчик красиво ухаживал, говорил правильные слова, даже отцу понравился своим обхождением. А потом повесил нос и уныло объявил, что для него уже нашли невесту. Жалкий слизняк!

— Ненавижу вас всех! — топнув сапожком в порыве гнева, Вероника с мрачным удовольствием глядела, как трещина превращается в провал, осыпаясь комьями промёрзшей земли в приличных размеров яму. Симпатичная полянка, окружённая стройными соснами с пышными кронами, сразу потеряла новогоднее очарование.

Поняв, что переборщила, девушка задумчиво закусила губу и прикинула, как лучше исправить это безобразие. Вероника имела слабость к ландшафтному дизайну и поэтому при любой возможности экспериментировала с «земной» Стихией в парках или за городом, придавая приятные виды природным объектам.

И всё же обида плескалась глубоко в душе княжны. Какая ирония судьбы вышла! Отец так старался оградить дочь от Мамонова, что совершенно наплевал на её чувства и желания быть с понравившимся ей парнем. В итоге князь Елецкий теперь курирует строительство завода, принадлежащего (насколько удалось Веронике выяснить) как раз Андрею Мамонову в совместном пае с Мстиславскими. И не сказать, что недоволен. Целыми днями пропадает на объекте, с головой ушёл в работу. Ему же императором поставлен жёсткий срок: весной производственные цеха должны заработать, а осенью выпустить первые экземпляры УПД и ППД «Бастион».

Сосредоточившись на проблеме, которую она создала в пылу злости, девушка стала пассировать руками, собирая вокруг себя энергию земли. Как только княжна почувствовала, что ладони ожгло тысячами мелких уколов, аккуратно слила большую часть маны по краям провала, раздавливая верхнюю часть стенок до мелкой консистенции. Мёрзлый грунт вязкими ручейками осыпался вниз, постепенно заваливая трещину.

— И ты такой же, Андрей Мамонов, — шептала Вероника уже по инерции. — Папочка поставил перед тобой шлагбаум, а ты и рад отвернуть в сторону. Гад!

Княжна слукавила бы, если бы утверждала, что не пользовалась в классе вниманием парней. Наоборот, Данька Захарьин, Максим Шувалов и Юра Дашков соперничали между собой, чтобы светловолосая девушка выбрала кого-то из них. Такие забавные в своём рыцарстве! Странное дело, когда она дружила с Андреем, никто не вмешивался в их отношения, но стоило ему сменить приоритеты, ситуация изменилась. Мамонов своим поведением дал понять другим одноклассникам, что Вероника свободна. Вот это обстоятельство и бесило княжну больше всего.

Провал, наконец, был практически завален землёй, но шрам всё равно остался. Вероника использовала остатки маны для выравнивая площадки. Вроде бы неплохо получилось. Когда почва оттает, надо провести ещё одну манипуляцию для окончательного наведения порядка.

Она постояла, задумчиво глядя на результат своего дела, и шмыгнула носом. Так-то ей следовало и себя пенять за случившееся. Почему сама не возмутилась, не пошла против слова отца? Значит, тоже виновата в разладе с Андреем. Оба смалодушничали. Обоим и исправлять. Им нужно обязательно поговорить, как только он появится в лицее. И пусть только попробует её опять проигнорировать!

Найдя равновесие в своей душе, Вероника почувствовала, как настроение понемногу поднимается. Она вышла на дорожку и неторопливо побрела к дому. Нахмурилась, увидев двигающегося ей навстречу высокого мужчину с непокрытой головой и щегольским шарфом, обёрнутым вокруг шеи. Княжна знала только одного человека, любящего пижонить вот таким способом. Отец всегда шутил, что густые кудри его младшего брата легко спутать с шапкой. Поэтому он никаких головных уборов не носил, даже зимой.

— Дядя Демьян! — взвизгнула она и бросилась со всех ног навстречу улыбающемуся мужчине.

Как вихрь Вероника налетела на него, едва не сшибив с ног, и повисла на шее, поджав ноги. Князь Демьян Данилович рассмеялся, крепко схватил за талию племянницу и покрутил её вокруг себя, щекоча холодную щёку девушки жёсткой щёткой усов. Потом аккуратно опустил на дорожку.

— Вот это сюрприз! — воскликнула Вероника, поправляя шапочку на голове. — Каким ветром тебя в Москву принесло, дядюшка?

— Попутным! — весело ответил Демьян Данилович и выставил локоть, в который девушка тут же вцепилась. — Пошли в дом. Мама зовёт на обед. Я по делам в столицу приехал, отец позвал проконсультироваться на месте.

— Ты по поводу «Бастиона»? — догадалась Вероника, не особо торопясь домой.

— Смотри-ка, да ты в курсе, Ника! — дядюшкины усы дрогнули в улыбке. Всегда позитивный человек!

— Что здесь удивительного? — фыркнула княжна. — Отец получил новую должность, а мой одноклассник является одним из хозяев как раз того самого предприятия.

— Одноклассник — хозяин? — не поверил Елецкий. — Я слышал, что на нём завязаны интересы Мстиславских и Мамоновых.

— Можно что угодно говорить, но именно Андрей, младший сын князя Мамонова, будет Генеральным директором.

— С трудом верится, — дядюшка внимательно глянул на раскрасневшуюся от мороза племянницу. — Он — твой одноклассник, значит. И почему ты теряешься, Ника? Заморочь ему голову, окрути и выходи замуж за будущего промышленника.

— Вот ещё! — злость снова вернулась, теребя рану в сердце. Вероника решили поябедничать на отца. — Я пыталась, но папа запретил встречаться с ним.

— Почему? — искренне удивился Демьян Данилович. — Что это на него нашло?

— Не могу тебе рассказать всего, — вовремя спохватилась княжна. Как бы она не относилась к Андрею после расставания, но болтать языком о его нестандартном Даре отец строго-настрого запретил. — Но поверь, я очень расстроена, что Мамонов так легко сдался, не стал бороться за наши чувства. И мне за ним после этого бегать? Да ни за что!

— Логично с твоей стороны, — поддержал её дядя, изменив первоначальное мнение. — Тогда и бегать не надо, если сам спасовал.

Веронике всегда было легко делиться с дядей Демьяном своими сердечными делами. Удивительно, что мужчина неплохо понимал суть женских переживаний, но разумно не пытался встать на чью-то сторону, а даже если давал советы, то настолько непринуждённо, что на него никто не мог обидеться. Он раскладывал проблему как пасьянс, поясняя причины и возможные пути выхода из кризиса. Может, это тот случай, когда Веронике нужно выслушать чужое мнение и принять правильное решение? Не просто так дядюшка появился в Москве! Это знак судьбы или просто совпадение?

— А если была какая-то причина? — пытливо спросила княжна, недовольная ответом дядюшки. Ожидала-то совсем иного! — Например, женитьба на Великой княжне Мстиславской по договорённости между двумя Родами?

— Если твоей соперницей стала Великая княжна, то у тебя шансов не осталось, — пожал плечами Елецкий. Ему-то всё было понятно. — Свадьба в любом случае произойдёт. Лучше заранее освободить место в своём сердечке для другого человека.

— Но у Мамонова есть разрешение на полигамный брак, — сверкнула глазами Вероника.

Вот теперь дядя Демьян очень внимательно поглядел на племянницу, словно обнаружил какие-то новые, доселе ему незнакомые детали в чертах лица.

— Тогда вопрос становится гораздо серьёзнее. Согласишься ли ты быть второй или третьей-четвёртой женой в доме? Если готова на такую сложную роль, то можешь попытаться обратить на себя внимание. Но не лучше ли жить с одним-единственным человеком, не деля его с другими?

— А что, у одного-единственного не может появиться любовница? — брякнула Вероника и густо покраснела.

Дядя расхохотался и шутливо толкнулся своим плечом в плечо девушки.

— Слушай, мне стало интересно, что в твоей прелестной головке творится. Давай-ка вечерком, перед сном, зайди ко мне. Расскажешь о своей беде подробнее, а я, так и быть, попробую найти наилучший вариант, чтобы она твою жизнь стороной обошла.

Примечания:

[1] Подставка — наиболее простой и надёжный вид защиты. Применяется ото всех ударов на всех дистанциях боя (особенно на средней и ближней).

[2] Наслег — административно-территориальная единица в Якутии, соответствующая сельсовету или сельскому поселению. Также «наслег» может иметь историческое значение: в Российской империи так называли сельское общество у якутов, в котором числился один или несколько родов.