Виконт Линейных Войск 8 (СИ)

Глава 10

От новых технологий многие ожидали прорыва. Человечество наивно думало, что может создать нечто превосходящее себя, интеллект, способный мыслить в сотни тысяч раз быстрее человека. Казалось еще чуть-чуть и новая сущность станет подобна богу, откроет за нас все секреты мироздания, найдет все формулы, излечит все болезни.

Те, кто видел дальше своего носа — били тревогу, требовали притормозить развитие технологий, но кто будет прислушиваться к ним, когда на кону миллиарды долларов?

Только не произошло ни чуда, ни трагедии. Мы не смогли создать что-то большее, чем мы сами. Мы смогли создать лишь искаженные копии. Шутки о том, что менеджера среднего звена заменили нейросетью и никто не почувствовал разницы — перестали быть шутками.

Нельзя прыгнуть выше головы.

Нельзя на базе человека создать что-то, что было бы на порядок лучше. Нейросети могли мыслить быстрее, работать быстрее, но не смогли стать следующим этапом эволюции, оставшись обычным инструментом.

Порой слишком хорошим инструментом.

Смешно, раньше люди боялись, что роботы украдут их места на заводах и останутся лишь творческие профессии…

Вышло все с точностью наоборот. Значительная часть физического труда приходилась на людей. Так было экономически выгоднее.

Постиндустриальные страны получили самый тяжелый удар, и дело не в том, что они обанкротились, вовсе нет, они купались в деньгах, несмотря на повальную безработицу.

Машины заменили собой людей.

Сгенерированный контент занял собой весь рынок развлечений. Алгоритмы подстраивались под каждого, давая ему то, что он хочет. Уникальное и просчитанное до последнего пикселя. Любой сюжет. Любой фильм. Любой жанр.

Проблема была в другом.

Если алгоритмы могут управлять развлечениями, то почему они не смогут управлять социальными сетями? Если нейросеть может сгенерировать фильм, то почему бы ей не сгенерировать выступление политика? Верить нельзя никому, все может быть ложью, а может быть правдой. Никто не знает и всем плевать. Прибавьте к этому то, что миллионы людей потеряли работу, оказавшись заменены нейросетями, и вы получите пороховую бочку, готовую взорваться в любой момент.

Разные страны боролись с этим по-своему.

Кто-то вводил безусловный доход, чтобы умаслить потерявших работу, кто-то пытался решить проблему грубой силой, запретив использовать нейросети вообще. Но в конечном итоге проиграли все. Государства по большому счету стали формальностью, власть оказалась в руках у тех, кто управляет умами. Тех, кто производит контент. Корпораций.

Мир стал помойкой… И в моем случае — буквально.

Склизкая, белковая масса протеиновых батончиков. Шуршащий полиэтилен, проминающиеся под телом пластиковые бутылки и алюминиевые банки с остатками дешевой смеси из ароматизаторов и спирта…

Но, они хотя бы перебивали остальной запах мусора, за что им спасибо.

Руки упираются в холодные, металлические стенки. Ну точно, мусорный бак.

Что ж, не такое возвращения на родину я ожидал, но если подумать… Можно ли было ожидать чего-то иного?

Все тело затекло, висок подозрительно ноет. Проведя по нему рукой, я замечаю подозрительное углубление в черепе. На пальцах свежая кровь.

— И о чем же ты думал? Рэндал просто вернулся в свое тело, а на что надеялся ты? — Менторским тоном спрашивает Астарот.

— На это и надеялся. Разве я прогадал? — Произнес я, пытаясь подняться и вылезти из бака. Было непросто, пучина из мусорных пакетов, проваливаясь под ногами не хуже трясины.

Демон неодобрительно прорычал.

— Тогда ты не против, что я буду использовать твое тело, пока тебя нет?

— Если будешь вести себя хорошо, почему бы и нет? Попробуй найти магическую бомбу и ту теневую сучку. Только помни, если убьешь кого-нибудь, кроме нее — я тебя и из бездны достану. — Сделав последнее усилие, я, наконец, выбираюсь из бака и скатываюсь по горке из мусорных мешков.

— Я буду паинькой… А вот они — вряд ли. — Добавляет демон, имея в виду тройку фриков, что тусовалась на моей помойке.

Один стоял совсем рядом, я буквально вывалился к нему под ноги.

Похоже, его заинтересовал подозрительный шум, доносящийся из мусорного бака и он подошел проверить. Ядовито-зеленые волосы, оранжевые линзы на глазах, татухи и куртка из кожзама… Двое других мало чем от него отличались, дурацкие прически, пирсинг, раздвоенный язык — ну точно, члены банды.

Один заходится в кашле, выплевывая удушливые клубы пара с запахом клубники, другой медленно стягивает с ушей огромные наушники, из которых доносится дикая смесь этно и электроники.

Я оглядываюсь. Узкий проулок меж двух задний, столь высоких, что невозможно было понять, день сейчас или ночь — полутьму рассеивала лишь лампа, висящая на стене. Камера рядом с ней была разбита, причем давно.

— Твою мать, мы же тебя прикончили! — Откашлявшись и округлив глаза, шипит один из них.

Воу, рановато я из помойки вылез, получается?

Встаю на ноги и неуклюже отряхиваю пластиковую куртку от крови. Тело слушалось не очень хорошо, но куда лучше, чем во время моего первого раза. Адаптируюсь, привыкаю… О, заодно нахожу плюс у этой гадости из переработанного пластика — она была совершенно непромокаемая. Цветастая футболка под курткой осталась довольно чистой.

Фрик, что стоял рядом со мной, отшатывается и начинает оправдываться перед членами банды.

— Я его пульс проверял, отвечаю — тухло было!

— Бля, я же уже заказчику снимки отправил. Чо делать будем? — Спрашивает парень в наушниках.

— Пох, просто добьем его, за живого нам не заплатят. — Выносит вердикт парень с вейпом и тянется к железной трубе.

Протягиваю руку, чтобы призвать ее к себе, но понимаю, что не чувствую силы. Пустота. Я и подумать не мог, что настолько к ней привык…

— Свалите с дороги и останетесь целы. — Несмотря на все старания, голос звучит не очень внятно.

— Похоже, тебе все мозги вышибло! Забыл, как только что нас умолял? — Издевается фрик и замахивается трубой.

Я лишь поднимаю руку к голове, чтобы заблокировать удар.

Железо рассекает воздух, но вместо хруста костей по воздуху раздается звон. Труба врезается в черную чешую, высекая искры, и останавливается, так и не причинив вреда. Фрик замирает, округлив глаза.

— Я привык, чтобы мои приказы выполнялись. — Уже более внятно произношу я.

— Да ты берега попутал! — Кричит второй, доставая из кармана нож-бабочку, но, прежде чем он успевает ее развернуть — ему в челюсть прилетает кулак. Вряд ли оклемается скоро. Парень с трубой пользуется моментом, замахиваясь вновь.

Еще один удар трубой кончается сломанной рукой, но не для меня. Я просто перехватаю лапой трубу и выкручиваю ее, пока не слышу хруст костей.

Третий парень лихорадочно пытается расстегнуть самодельную кобуру, спрятанную под курткой. Непорядок. Взмах! Труба, просвистев в воздухе, сбивает его с ног, словно кеглю, раздробив бедро. Вот и все.

Иронично. Только что мне подчинялись сотни тысяч, а теперь я занимаюсь тем, что дерусь на помойке с какими-то бомжами… Обожаю свою жизнь. Карьерный рост налицо.

Но мне еще было куда падать. Моя одежда воняла, а у этих парней выглядела вполне прилично. Вопрос, что лучше будет, позориться помоечной вонью или обокрасть каких-то бомжей?

Пожалуй, второе.

Но сначала надо бы забрать ствол, ведь последний член банды уже пришел в себя и вновь пытался достать пушку. Что ж, буду рад ему помочь. Пинком переворачиваю фрика на спину и срываю когтями самодельную кобуру. Внутри нее — комично выглядящий обрубок пластика, напечатанный на 3d принтере.

— Ничего личного, просто работа. Мы просто исполнители. — Сквозь зубы оправдывается бандит. Его нога выгнута под неестественным углом.

Я верчу в руках оружие, не обращая внимания на его слова. Никакой автоматики, никакой металлизации ствола, сплошной пластик. Неясно выдержит ли пушка хоть один выстрел. В общем, позор, а не оружие. Пожалуй, это не тот вариант, когда «лучше, чем ничего».

— Эй-эй, не стреляй! Мы не виноваты! Тебе же сказали не рыть тему подпольных игр! Разве это мы не последовали совету? Мы просто выполняли свою работу, это ты полез туда, куда тебя не по масти! — Нервничает фрик, увидев мое недовольное лицо. Зря нервничает, я просто разочаровался. Думал, приличное оружие будет, а не этот мусор.

Сжимаю ствол в кулаке, заставляя его рассыпаться на куски.

— Я…

Молча бью его головой об асфальт, вынуждая заткнуться. Мне плевать, какие конфликты у этого тела были с парнями, мне не до мелких разборок между бандами. Для начала надо переодеться.

Я скептически осматриваю бандитов и выбираю парня, более-менее подходящего по комплекции. На его беду, это оказался вейпер со сломанной рукой. Снимаю свою провонявшую куртку и подхожу к нему. Тот отползает от меня, стараясь не тревожить руку. К сожалению для него, стена оказывается близко и вскоре он упирается спиной в нее.

— Эй, мужик, ты чего? Обнулить нас вздумал? Ты знаешь, что мы из ночных змей?

— Да хоть из утренних мокриц, куртец снимай… и штаны тоже. Если, конечно не хочет присоединиться к банде ночных безголовых.

Шипя от боли, он начинает раздеваться. Я же вспоминаю, что кое-чего не хватает — моего универсального планшета, что заменял и кошелек, и документы. Конечно, обязательный для всех подкожный идентификатор был на месте, но с него-то в интернет не выйдешь!

— Где мой уни? — Спрашиваю я у него. Так как лишь этот бандит остался в сознании, ему и отдуваться за всех.

— Вот он, вот он, босс. — Заискивает он, снимая с пояса коробочку, размером с телефон.

Прикладываю ее к запястью, чтобы снять блокировку.

— Ян Новак… Двадцать девять лет. — Побормочу я, увидев свой логин и одними губами спрашиваю у демона. — А почему у меня нет воспоминаний этого парня?

— Потому что он уже умер, все. Кусок мяса. В каком-то смысле ты сейчас живой мертвец, так что советую поторапливаться и сделать все дела до того, как окончательно умрешь… а еще советую сожрать души парней. Это позволит протянуть подольше.

— В нашем мире нет магии.

— Магии нет, но души же есть?

Скептически хмыкнув, продолжаю изучать планшет… Опа, непорядок. На счету ни одной криптокопейки, полная пустота.

— Эй, фраер! — Окликаю я бандита, что безуспешно пытался расстегнуть ремень одной рукой. — Где мои кредиты?

— Эм… Я…

— Доставай свой уни.

Фрик со вздохом активирует свой планшет. Короткий писк и на балансе пополнение, шесть тысяч криптокредитов. Копейки, конечно, но на первое время хватит. Кивнув, подбираю с асфальта куртку и накидываю на себя. Шарю по карманам и нахожу в ней вейп. Черный, пластиковый корпус, еще половина заряда батареи. А вот количество смеси не определяется. Отщелкиваю крепление, чтобы заглянуть внутрь. Баллончик с жижей без маркировок, какая-то кустарщина. Затянуться или не портить себе ожидания и купить нормальных сигарет?

— Дурь зачетная, босс, от химиков с нижнего квартала. А по запаху всё на мази, можно рядом с легавыми пыхтеть, они не одуплят даже.

— Ясно, значит купить сигарет. — Произношу я, бросаю вейп на асфальт и ломаю ударом ботинка. Даже не буду обшаривать остальных, наверняка у этих оболтусов нет денег на натуральный табак… Хотя, может есть деньги вообще? Стоит снять с них виру. За нападение.

— Ну хотя бы одного, что тебе стоит? — Отвлекает меня от мародерства Астарот.

— Отстань. Мне их наоборот, надо поблагодарить. Если бы они не убили этого парня, кто знает, где я был бы сейчас…

— И поэтому ты крадешь у них… невидимое и неосязаемое нечто? Странная концепция, ты ничего не берешь у них, но они все равно ограблены. Мне нужно это обдумать. — Задумчиво ворчит Астарот, пока мой уни пищит от новых переводов крипты. Было шесть тысяч кредитов, уже почти десять. Живем!

Кстати, а как я выгляжу? Одежда не предвещала ничего хорошего, но я вытянул уни и щелкнул самого себя.

Мда, по виду я не очень-то и отличался от этих фриков. Фиолетовый ирокез, неприятное лицо с татуировкой игральной карты на щеке. Что ж, ладно, не все же мне должно везти! Одно лишь внушало беспокойство. Нет, не внешность и даже не деформированный череп. Моя левая рука все еще представляла из себя черную, чешуйчатую лапу и никак не хотела вновь становиться нормальной.

— Ас, тут проблема… Какого хрена она не возвращается?

— А у тебя есть источник, чтобы переработать энергию бездны? Нету. Но не переживай, ты и так умрешь раньше, чем она тебя сожрет эта энергия.

— Сколько у меня времени?

— Memento mori… Дней пять или шесть.

— Тогда плевать, я не собираюсь тут задерживаться. Кстати, где это — тут?

Активирую планшет и включаю геолокацию. Так, Катовице, Восточная Европа. Столько раз был в этом городе, но даже не знал, что тут есть такие трущобы… Плевать. Нужно найти билет до Новой Москвы. Аэротакси я не потяну, значит поедем по старинке, на сапсане. Когда там ближайший рейс?

Через час. Значит мне нужно переодеться, придумать что-то с рукой — например, замотать ее бинтами, ну и… купить сигарет, конечно же.

Двери вагона закрылись за моей спиной. Я уже и забыл, как не люблю эту толчею, благо, теперь она позади и у меня появилось свободное время. Даже на скоростном поезде ехать придется часов шесть. А еще я так и не успел покурить…

Достав планшет, я начал набирать номер, что всегда помнил наизусть.

— Что ты теперь делаешь? — Устало ноет демон. Покупка билета и посадка немного его… сломала.

— Звоню матери.

— Звонить… Да, я кажется понимаю концепт. Не боишься предупредить нашу цель?

— Я не идиот, просто хочу услышать ее голос.

— То есть ты можешь… Позвонить и своему телу? — Вдруг спрашивает демон.

— Могу, но о себе я лучше узнаю из СМИ.

— СМИ? Мне немного нехорошо. Здесь все слишком сложное. Я пока… посплю. — Страдальчески рычит он и затихает.

Бедняга. Даже то, что он имел доступ к моей памяти — не спасало его от ментального утомления. Ему просто было сложно осознавать происходящее…

Улыбнувшись, я нажимаю кнопку вызова.

— Набранный вами номер не обслуживается. — Вежливо отвечает роботизированный голос оператора.

Хорошее настроение тут же пропадает. Странно. Может, я ошибся с номером? Проверяю, но нет. Я не мог ошибиться.

Вызов…

— Набранный вами номер не обслуживается. — Вновь вежливо повторяет бездушная запись.

— Хм, ладно, просто заеду к ней, когда разберусь с Рэндалом. — Обеспокоенно бурчу я себе под нос и открываю любимое СМИ, чтобы отвлечься. Так, вбиваем в поиск псевдоним и…

… кратный чемпион мира, выступающий под псевдонимом Астарот объявил о завершении карьеры. Сегодня мы вспомним, с чего начинал… Ладно, это я и сам помнил. Так — новость-то за прошлый месяц.

Листаем дальше.

Команда распалась после проигрыша в полуфинале Катовице… Не прошли даже в финал? Какой позор. Лена ушла в Бурю, что ожидаемо, а Вано похоже никуда и не приткнулся.

Листаю выше, погружаясь в прошлое, чтобы отследить всю картину. Второе место, второе место… Ого, поражение в отборочных? И да, снова против команды Самаила. Занятно, судя по новостям, Самаил никуда не исчезал и продолжил соревноваться со мной, вернее с моим телом. Только вот «мне» ни разу не удалось его победить. И похоже, что в конечном итоге привело к развалу команде. Впрочем, с моими друзьями все хорошо и это уже отличная новость. Остальное я узнаю из первых рук.

Поезд тем временем трогается и в салоне включается OLED-панель и симпатичная ведущая начинает новостной репортаж.

— Сегодня в программе — Разработка капсул полного погружения. Прорыв в области нейротехнологий! Уйдут ли в прошлое неудобные виртуальные шлемы? Изменит ли это рынок развлечений и какое применение этой технологии в жизни. Комментарии эксперта…

Воу. Хотя я планировал заняться делом, как профессионал я просто не мог проигнорировать такие новости. Ученые уже много лет бились над тем, чтобы не просто считывать информацию с мозга, но и подавать ее на мозг в электронном виде. Прогресс столько лет стоял на месте. Неужели что-то изменилось? Хм, если они наконец совершили прорыв в области обратной связи, то там и до полноценной кибер-имплантации недалеко. А ведь меня всего-то больше года не было…

— … эльфы существуют? В Америке новая мода среди истеблишмента — острые уши. Сколько стоит удлинить уши и как это влияет на слух — объяснит известный пластический хирург…

— … За боевыми экзоскелетами будущее. На международном оружейном форуме открылась выставка Китая. Стоит ли нам ждать возобновления конфликта в Восточной Европе? Бывший генерал армии освобождения ответит на все вопросы.

— Падение азиатских рынков, заговор или халатность? Автор нашумевшей книги «нами тайно управляют пришельцы» пытается доказать свою теорию, используя искусственный интеллект…

— А также новость последнего часа — масштабная стройка в окрестностях Стоунхенджа! Возле посольства США в Лондоне протесты, собралось несколько сотен человек, что хотят спасти исторический памятник от застройки. Прямое включение от нашего корреспондента… Хэнк, вы на связи.

— Да. Прямо сейчас мы видим, как работник посольства вышел к протестующим…

Кадр сменяется, показывая толпу разноцветных фриков и утонченного мужчину в черном костюме и широкополой шляпе.

— Памятник будет сохранен, это всего лишь апарт-отель с подземной парковкой с видом на памятник. Историческому месту ничего не угрожает, все работы сертифицированы и согласованы на высшем уровне… — Мягкий голос мужчины в шляпе усыплял.

— Сейчас вы видите кадры, где протестующие… Что? Кажется, они уходят, просто уходят? Хэнк?

На экране было видно, что толпа фриков, побросав свои плакаты, просто расходится.

— Да, протест закончился очень внезапно, все словно потеряли интерес. Честно сказать и я предпочел пойти домой и поспать.

— Отличная шутка Хэнк… Хэнк? Кажется, пропала связь… А теперь к другим новостям. Военные экзоскелеты — будущее или уже реальность? На международном военном форуме подписаны новые контракты. Российская корпорация Россвоентех инвестирует миллиарды на заказ в Китае новейших…

— А он умеет решать проблемы, верно, Тал? — Доносится вкрадчивый голос сбоку. Оглянувшись, я замечаю двух пассажиров, одетых точно так же, как работник посольства. Новая мода? Один из них скорчился, ему явно нехорошо. Кажется, он пытается сдержать рвоту.

— Эта колесница слишком быстрая, брат.

— Держи себя в руках. — Шипит первый.

— Души этих двоих кажутся такими вкусными. — Отмечает демон. — Может, убьем хотя бы одного?

— Рад, что ты вернулся. Обещаю, что скормлю тебе какого-нибудь негодяя, но при условии, что ты мне сейчас поможешь.

— Помогу? С чем? — Подозрительно спрашивает он.

Я хитро улыбаюсь. Пусть я и увлекался старинными технологиями больше, чем другие, мои интересы не слишком далеко заходили за 19 век. Увы, даже то, что демон мог копаться в моей голове и заставлять вспоминать то, что я когда-то видел мельком — не очень-то помогало. Да, простые вещи, вроде паровой машины или мушкета я мог собрать легко, потому что они сами по себе были простыми. Некоторые штуки, вроде паровой турбины я мог собрать, потому что понимал принцип действия, однако почти наверняка я собрал их не оптимально, с потерей кпд. Штуки, вроде двигателя внутреннего сгорания или пулемета я тоже смог бы собрать, так как понимаю принцип действия. Но сколько месяцев потребуется, чтобы они перешли со стадии прототипов и начали работать стабильно и без сбоев? Однако, раз уж у меня есть интернет, то зачем тратить время зря?

Передо мной бесценный опыт многих поколений. Просто протяни руку и возьми его.

Я открываю дюжины ссылок на своем планшете. Учебники, научные труды, физические теории, чертежи различных устройств, оружия, техники и приборов…

— Да так, Ас, сущая малость — надо кое-что хорошенько запомнить… Если быть точнее, запомнить буквально все общедоступные знания этого мира. — Ухмыляюсь я и слышу в ответ грязные ругательства на латыни.