Виконт Линейных Войск 8 (СИ)

Глава 28

Эмпориум. Столица Четвертого Герцогства.

При нынешнем Герцоге он прошел путь от небольшого портового городка до второго по величине порта в стране. Высокие стены, доки для ремонта кораблей. Из всех портовых городов он уступал лишь столице Королевства.

Но Четвертый пытался не отставать. Понадобились тонны золота, чтобы создать искусственную реку, что соединила бы Эмпориум с Ренвелом.

Множество магов воды неутомимо искали подземные течения, а маги земли раздвигали почву, формировали дно канала, что стал настоящей торговой артерией для Эмпориума…

Но теперь канал был забит трупами, а ледяная вода в нем пропиталась гнилью. На колоссальной решетке, что преграждала путь по воде прямо в город — висели куски тел. Высокие, белоснежные стены вокруг — обагрены кровью и осквернены сажей от сгоревших трупов.

Уже почти неделю город осаждали мертвецы.

Их стертые в мясо, босые ноги неловко ступали по пепелищу. Их обломанные ногти скребли по каменным стенам, а руки стучали по кладке, пока не сломаются кости. На первый взгляд, они никак не могли повредить толстым, даже несмотря на то, что холм из тел становился больше с каждым днем… Но лишь на первый взгляд.

Эманации смерти пропитывали стены, ослабляли чары и заставляли крепкий мрамор крошиться, будто жалкий песчаник.

Стрелы и болты вонзались в мертвые тела без видимого эффекта, даже став похожими на ежей — мертвецы не спешили повторно умирать. Удачный выстрел мог их упокоить, но честная сталь все была куда надежнее. Сталь и магия.

Мертвецы нападали волной за волной. Некромант не спешил кинуть в бой все силы, врага следовало обессилить, довести до полного физического и морального истощения. Мертвецы не уставали, а вот люди…

Каждый раз, когда под стенами собиралось несколько сотен мертвецов — перед людьми вставал выбор. Тратить драгоценную магию, чтобы отбиться или отправить против мертвецов стражу. И хотя на первый взгляд, выбор был очевидным, с каждым днем все чаще приходилось использовать магию.

В этом раз дозорная башня вновь озаряется огнем.

Внутри нее, дежурный маг с осунувшимся от усталости лицом, поддерживает круг, пока его ученик открывает шкатулку с огненной руной…

Взмах ножа, кровавое подношение и руна вспыхивает.

Огненный вал отбрасывает мертвецов от стены, сжигает плоть, опаляет кости и прокатывается на километр вперед, поднимая в воздух золу и пепел…. Что еще неделю назад был пригородом, но сгорел дотла уже после третьей руны. Минута и лишь треск огня и витки дыма напоминают о том, что очередная волна мертвецов пыталась атаковать город.

Гаснет свет в дозорной башне, маг валится на пол без сил. Слуги тут же уносят на постель, а ученик выбрасывает пустую шкатулку прямо в окно, к десяткам других, что валялись у подножья башни.

Еще одна волна отбита.

Звенит колокол. Усталая стража сменяется на стенах, а те храбрецы, что осмеливались делать вылазки за стены — могут отправиться в казармы… Но у начальника стражи было свое мнение.

— Отбой! Всем отбой… Кроме Капитана Лоуренца. Вас я попрошу остаться. — Прогрохотал он голосом, таким же массивным и низким, как и он сам.

Высокий, но тщедушный капитан портовой стражи остановился, пока его сотня направилась в казармы. Впрочем, от сотни мало что осталось… Да и он сам, честно сказать, представлял собой лишь тень себя прежнего. От главы Золотой гильдии, что когда-то была третей по богатству торговой организацией Королевства — осталась лишь нервная оболочка.

Однако Лоуренц не унывал. В конце концов он все еще был жив и даже не бедствовал.

Благодаря деньгам он легко получил должность капитана… И получил ее не абы где, а во втором по размеру порту Королевства, а где порт — там и контрабанда! А уж если совместить нужные связи, знание торговых дел и толику капитанских полномочий при осмотре груза… В общем, зарплата не была для него основным источником дохода.

Конечно, для человека вроде него, это был не предел мечтаний и порой ему казалось, что он перестраховался и слишком рано вышел из игры… Однако лучше выйти раньше, чем тебя позже вынесут вперед ногами.

— Чем могу быть полезен, глава? — Подобострастно поинтересовался Лоуренц, отвесив поклон.

— Есть задание для тебя. Опасное задание. — Недобро проворчал командир.

— Конечно, мы готовы выполнить любое задание, но моя сотня только что вышла из боя и…

— Я сказал для тебя, а не для твоей сотни. — Оборвал его начальник стражи. — И я прекрасно знаю, что ты дрых в казарме, пока твои люди выполняли всю работу за тебя.

— Это всего лишь правильное делегирование полномочий. Они подчиняются мне и выполняют приказы, разве не главное?

Хмыкнув, начальник невозмутимо проводил взглядом людей Лоуренца. Татуировки, бандитская внешность… Подчиненный не терял время даром и набрал лояльных себе людей.

— Мне нужен человек, что совершит вылазку за стену.

— О, я знаю множество кандидатов… — Нарочито воодушевленно произнес он.

— Это будешь ты, Лоуренц.

Приказной тон. Кажется, он все решил, но Лоуренц не понаслышке знал, что Начальник стражи тоже берет взятки.

— Мы можем договориться? — Предлагает он, едва заметно скосив глаза на свой кошель.

— Не в этот раз. Я не беру денег от проблемных людей.

— Вас это не интересовало, когда вы продали мне эту должность. — Тихо напомнил Лоуренц, пуская в голос угрозу, но командир был тверд.

— Именно поэтому ты и пойдешь за стену. Поэтому и… еще поэтому. — Начальник опустил пухлую пятерню в карман и достал оттуда пустой флакон.

Сердце Лоуренца пропустило удар, его рука рефлекторно потянулась к поясу, где был приточен такой же флакон. К счастью, он оказался на месте. Пронесло. Внутренне издав вздох облегчения, Лоуренц тут же обругал себя. Разве пару лет назад он бы допустил такую потерю самообладания? Проклятые зелья…

Начальник тем временем бросил флакон к его ногам. Со звоном он разбился вдребезги, распространяя незабываемый, травяной аромат, то которого Лоуренц шумно сглотнул.

— В обычное время я бы это проигнорировал, Лоуренц. Мне так-то плевать на какую гильдию ты работаешь, пока я получаю свою долю. Однако, мать его, ситуация поменялась. Наш город осаждают орды мертвецов, гвардия герцога рыщет везде и мне не нужны потенциальные шпионы, которых я самолично посадил на должность. Так что ты пойдешь за стену и если у тебя есть мозги, то не вернешься.

Лоуренц нервно забарабанил пальцами по древку своей алебарды.

Это смертный приговор. И даже напасть на начальника — не выход. В отличие от него, он получил должность не за золото, а за силу, как и полагается и являлся воином четвертого ранга. Такому неодаренному, как Лоуренец, понадобится яд и время, чтобы избавиться от своего командира. Первое он может достать, а вот второе, похоже нет.

— Я бы хотел взять с собой своих людей.

— Нет. Пусть они и головорезы, но они опытные бойцы и еще пригодятся городу. Возьмешь с собой новобранцев. — Отрезал глава, почесав седой подбородок.

— Суть задания? — Смиренно спросил бывший гильдиец.

— Объясню, когда покажу тебе твой отряд… и выше нос, Лоуренц! Если ты пропадешь на нем… Никто не будет тебя искать.

— Благодарю за милосердие, Глава. Я буду счастлив, если меня никто не будет искать после «героической смерти» — Натянул на лицо улыбку Лоуренц упорно сделав вид, будто пропасть без вести на кишащей мертвецами пустоши — это не верная смерть.

— Славно. Идем за мной.

Начальник стражи повел его вдоль стены, пока не свернул в одну из казарм. Внутри готовился к бою десяток человек. Некоторые из них даже не получили форму стражи.

Беженцы.

Счастливцы, что успели прибыть в город, пока его не окружили мертвецы. Тысячи таких чудом спасшихся сейчас скитались по улицам города, ночевали в канавах и создавали проблемы для стражи.

Иронично, что они стали частью стражи, но… лучше уж пусть послужат городу, чем разрушают его изнутри. Двух зайцев одним махом.

— Значит так, новобранцы. Это капитан Лоуренц и он будет вами командовать. Всем ясно?

Часть разношерстной команды закивало, а мужчина в одежде охотника и вовсе никак не отреагировал, продолжая снаряжать обойму стрелкомета бронебойными стрелками.

— Отвечать, да, командир или нет, командир! Еще раз. Всем ясно?

— Да, командир… — Вяло ответили бойцы.

— Слушать задачу. В пригороде застряла повозка с очень важным грузом. Вам надо найти ее и сопроводить до города, все просто.

— Но… мне обещали, что я буду на стенах. — Неуверенно произнес новобранец в одежде горожанина.

— Да? А мне обещали, что когда мне исполнится семьдесят, я уйду на пенсию. Только вот проклятый некромант срать хотел на то, кто что кому обещал. Еще вопросы? — Рявкнул на него начальник стражи, отчего тот мгновенно заткнулся.

— У меня есть вопрос. — Поднял рукой другой. — Мы должны сделать это таким маленьким отрядом?

— Скоро придет маг и наложит чары, чтобы мертвяки принимали вас за своих. Большой отряд не понадобится.

— А если некромант поймет…

— Молитесь, чтобы не понял. Еще вопросы?

— Снаряжение…

— Скоро принесут. Все?

Лоуренц наклонился к начальнику и понизив голос, спросил.

— Среди них есть воины?

Он в ответ указал кивком головы на охотника.

— Вот этого парня постарайся мне вернуть. Я впустил его с детьми в город только потому что он хороший стрелок и пригодится на стенах. А детей у него было до неприличия много…

— Да? А я думал, что в этом помогли те клыки демонических зверей, что я вам подарил. — Усмехнулся охотник, полностью умолчав о том, что в противном случае предлагал тому стрелу промеж глаз.

Тренированное ухо гильдийца легко распознало в речи охотника легкий акцент, характерный для глухих деревень Теократии.

— Ну все, оставляю их на тебя, Лоуренц. Королевство надеется на вас и все такое. — Бросил напоследок Начальник и поспешно ретировался, пропуская внутрь интенданта и нескольких слуг, что несли недостающее оружие.

Помещения заполнил звон металл и шорох одежды.

Видя, как новобранцы неумело надевали кольчуги прямо поверх одежды, забыв про поддоспешник.

Видя, как похожий на вышибалу тип с сомнением осматривал палаш, будто не знает, за какую сторону его брать.

Видя, как охотник отказывается от своей кольчуги, бормоча что-то про зверей…

Лоуренца охватило мрачное предчувствие.

Ему точно конец.

Начищенная до блеска алебарда мелко задрожала в руках. Тремор.

Не только из-за страха, давала знать ломка. Ему нужно заправиться.

Прислонив алебарду к стене, он незаметно вышел из помещения на подкашивающихся ногах. Оглянувшись, убедился, что никому нет до него дела и трясущимися руками достал флакон с зельем.

Это зелье обычно использовали шпионы Гильдии, и Лоуренц, как глава Золотой Гильдии — тоже имел к нему доступ. Он никогда не забудет день, когда впервые его принял… Сперва это была необходимая мера, чтобы его махинации не раскрыли, но после… Он просто не смог от нее отказаться.

Даже когда надобность обманывать госпожу полностью отпала.

Это зелье не просто даровала приятные чувства, она позволяла убедить самого себя. Всего капля и внутренний голос станет реальностью. Опасная дрянь, что легко может свести тебя с ума. Но разве у него есть выбор? Такой как он просто не выживет за стеной. Сражаться с мертвецами? Спасать повозку? Какой бред! Будь этот груз действительно важен, его бы перевезли по воздуху! Нет уж… Он тут не умрет.

Бывший глава Золотой гильдии трясущимися руками откупорил пробку и вдохнул дурманящий аромат.

Чудесное, дорогое и опасное зелье… грез.

Ты настолько погружаешься в созданную им картину мира, что даже будешь чувствовать то, во что поверишь. Совершенно искренне. Идеальное средство против людей, умеющих чувствовать ложь.

Капля в день позволяла обмануть себя, забыть о тревогах, и о врагах, о неудачах и о провалах…

В этот раз он выпил сразу весь флакон. Пустая бутыль выпала из его рук.

— Ветеран… надежный воин… опытный… я должен стать тем, кто сможет выполнить задание и выжить… — Неслышно шептали его губы, пока гильдиец погружался в самовнушающий транс.

Он впервые использовал зелье настолько радикальным образом, но весь опыт говорил ему, что это должно сработать.

Или он умрет.

Но он не может умереть, не показав беловолосой сучке ее место!

Капитан Лоуренц открыл глаза.

Руки тут же потянулись к верной алебарде, но она осталась внутри казармы. Какая немыслимая оплошность, как можно было оставить свое оружие? В голове роились странные мысли о краже… чушь какая.

Решительным шагом он вернулся в казарму. Его боевое братство продолжало подгонять снаряжение, один лишь охотник все еще игнорировал кольчугу. Это хорошо, можно будет потом загнать ее на черном рын…

Стоп. Недостойные мысли для воина. Откуда они вообще взялись у такого многоопытного ветерана, как он?

Капитан не стал ничего спрашивать у охотника. Если тот действительно охотился в лесах Теократии и выжил — то он знает, что делает. Даже когда заряжает бронебойные стрелки вместо срезней…

А вот похожий на вышибалу парень, что придирчиво взвешивал в руке палаш — вызывал вопросы.

— Ты откуда, солдат?

— Я не солдат… в таверне работал.

— Явно не пиво разносил, верно?

— Ну да… Потом правда была забастовка… ну знаете, права рабочих, верно?

— Да. Права рабочих… это верно. — Задумчиво произнес капитан, после чего встрепенулся и вырвал из рук амбала палаш, сунув взамен алебарду.

— Вижу, рука больше к дубинке привычна. Бери мою красотку, тебе с ней подручнее будет.

А мне с палашом будет легче бежать… — пронеслось в его голове.

Наверное. Хм. Опять эти мысли! Он ведь не собирался бежать. Такие закаленные воины как он, не бегут.

— А вы… и с мечом умеете обращаться?

— Я одинаково владею любым оружием, солдат. — Уверенно произнес капитан и направился к следующей жертве. Напялившему кольчугу поверх рубахи, горожанину.

— Ты отсюда, да?

— Да…

— Записался в стражу, да?

— Да…

— Готов умереть за королевство, да?

— Да… — На автомате ответил он, и тут же замялся. — То есть… ну…

— Отличный ответ, новобранец! Так держать. Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы все вернулись с миссии в полном составе… но ты гамбезончик-то под кольчугу вздень!

— Какая банальность — прошептал внутренний голос Лоуренца, прежде чем он растворится в новом себе.

— Выступаем через десять минут! — Выпятил колесом худощавую грудь капитан. — Покуда каждый будет прикрывать друг другу спину, нам ничего не грозит. Уж поверьте мне!

Уже через полчаса из их десятка осталось лишь четверо.

Первый погиб по глупости. Просто пнул руку, что торчала из груды горелых костей? Кто же знал, что это запеченная до углей дрянь сначала повалит его на землю, а после свернет шею, пока остальной отряд тщетно пытался изрубить скрытого в горе костей, мертвеца?

Второму не повезло наткнуться на собаку. Мертвую собаку. И в отличие от мертвецов — она оказалась бездново быстрой и за секунду перегрызла ему горло.

Третий попытался бежать. Скрепя сердце, капитан отдал приказ его пристрелить, а после лично расчленил тело. Миссия должна быть выполнена. Любой ценой.

Четвертый, пятый и шестой погибли в бою.

Бездново колдовство не помогло. Казалось, оно вообще не сработало. Лоуренц даже засомневался, что оно было…

Когда они достигли горелых руин пригорода — их окружили мертвецы.

Дохляки только с виду были простыми противниками, однако сражаться с уже мертвыми… Простому человеку это было почти не по силам. Они сильнее живых. Они не устают, не чувствуют боли. Их невозможно убить, а чтобы упокоить нужно либо расчленить на части, либо поразить сосредоточение чар и далеко не всегда некромант размещал его в голове.

Когда десяток мертвецов накинулся на них, капитан уже не успевал следить за бойцами. Все, что он видел — это гнилые руки и свои неумелые удары палашом.

Зелье легко могло заставить его думать, что он опытный воин, но не могло сделать его опытным воином.

Меч проносится мимо, срубив лишь пару облезлых до мяса, пальцев.

На синюшном лице мертвого крестьянина не возникает даже тени эмоций от искалеченной кисти. Он заносит ее над головой.

Удар!

Подгнившая кость с влажным хрустом ломается, а капитана отшвыривает на землю. Наплечник доспеха глубоко вмят, рука онемела, а в ушах звон. Кто он… Что он бездна его возьми тут делает? Он торговец… или воин.

Пытаясь собрать мысли в кучу, капитан ползет по горелой траве. Мертвец равнодушно бредет за ним.

Меч. Надо найти меч.

Но под рукой лишь покрытый сажей, камень. Он швыряет его из всех сил, уверенный в том, что вышибет дохляку мозги, но…

Камень лишь рассекает бровь мертвеца, заставляя гнойное содержимое стекать по его лицу.

Звенит пружина. Мелькнувшая в воздухе стрелка насквозь прошивает плечо мертвеца и тот падает замертво… Как и положено мертвецу.

Позади него охотник быстро крутит ворот стрелкомета, натягивая пружину. Вокруг валяются трупы. Свежие и новые. Бой окончен. На ногах лишь четверо.

Бездна, они с трудом справились со всего лишь десятком…

И то, кажется, большинство из них пристрелил охотник.

— Откуда ты знал, куда стрелять? — С трудом сдерживая позывы к рвоте, спрашивает капитан.

Но охотник вместо ответа он меняет обойму.

— Лошади впереди, я их слышу. Близко. А еще целая орда мертвецов. Новая волна идет. Мы должны торопиться. — Не дожидаясь приказа, он подхватывает оружие и спешит к уцелевшей деревне неподалеку.

Капитан с оставшимися в живых следует за ним. Алебарда вышибалы сломана, превратив ее в топор, а горожанин заметно хромает. Его рука повисла плетью, а кольчугу разорвана.

Деревня перед ними тоже выглядит потрепанной. Многочисленные волны жара лишь чудом не спалили ее, но все вокруг покрывал толстый слой копоти.

— Эй! Это вы мертвяков отвлекли? — Доносится с чердака одного из домов живой голос, а следом показалось закопченное лицо кучера. — Молодцы! А то тут грифон пролетал… Он даже не спустился, представляете!

— Спускайся ты, давай. — Рявкает капитан. — Где груз?

— Груз? А, повозка. Повозка в сарае. Я запер вместе с конями, думал просто подожду, пока мертвяки пройдут… Но они все толпились и толпились, дюжина поганцев. Конину чуяли. Хорошо хоть дверь не снесли! И хорошо, что они ушли… Вы же всех положили?

— У нас нет времени. — Напоминает охотник. Он напряжен.

Капитан оглядывается, но не видит ничего подозрительного. Приходится взять лестницу и забраться на крышу сарая, пока кучер открывал двери, выводил и запрягал коней.

Горизонт кишел от мертвых тел. Их были тысячи… Десятки тысяч.

Такую силу нельзя победить простому человеку. Просто невозможно. Каким бы ветераном он ни был, как бы хорошо не обращался с мечом, такая толпа разорвет любого на части. Вся надежда лишь на силу магии и прочность стен… Но до них еще надо добраться.

Он спускается вниз. У них полчаса в лучшем, прежде чем гниющая волна погребет их под собой… А проклятый кучер едва шевелил руками!

— Давай быстрее! Что ты возишься? — Накидывается на кучера капитан.

— Думаешь я тут загорал? Больше суток без воды да и на коней глянь, им тоже непросто было, ели на копытах стоят… — Огрызается он.

Но высказать все свои претензии ему не удается.

— На землю! — Разрезает воздух громкий крик охотника.

Капитан ищет его взглядом, но видит лишь ноги, мелькнувшие за забором. Сразу же после этого он замечает мертвеца, что раскинув руки для объятий, бежал прямо на них. Дохляк казался… даже не тучным, распухшим. Обрывки одежды передавливают пухлые телеса.

Это не походило на жир, ведь будь это он — то его тело колыхалось бы, будто холодец, но мертвец казался надутым, как кузнечные меха.

Или как труп, плавающий в море больше недели.

Осознав это, он отталкивает вышибалу в сторону, и сам падает на землю. Он слышит топот совсем рядом.

И взрыв.

Смрадный туман окутывает все вокруг. Лошадиное ржание переходит в хрип. Скрипит, а после обрушивается соседний дом.

Лишь когда все стихает, он позволяет себе оторвать морду от земли и сделать короткий вздох, чтобы тут же зайтись в рвоте.

Все вокруг было облеплено гниющей массой. И если бы только это…

Древесина превратилась в труху, дома выглядели так, словно их покинули столетия назад, а кучер с лошадьми… Тяжело было понять, где кончалось одно и начиналось другое. Закончив блевать, капитан принялся ощупывать себя. Доспех осыпался ржавчиной, а пластина на спине прогибалась под пальцем, истончившись до уровня сраного пергамент… Но, по крайней мере, он все еще живой.

— Живые есть? — Осипшим голосом спросил он.

В ответ послышались стоны и подозрительное шуршание под рухнувшим забором. Что ж, по крайней мере, он не один.

С кряхтением поднялся вышибала. Его голова была седой, а кольчуга буквально рассыпалась. Следом из-под забора выбрался охотник, казалось, он бы в полном порядке. А вот горожанин уже не встал…

Их осталось трое.

Подойдя к повозке, охотник легонько пнул мешанину из трупов.

— Ну, что будем делать? Орда скоро будет тут.

— Задачу надо выполнить. — Отрезает капитан.

— Мы даже не знаем, что внутри!

— Все равно нас не пустят обратно без повозки. — Произносит он и пытается сдвинуть ее с места. Колеса натыкаются на мертвые тела, скользят на потрохах.

— А успеем? — Сомневается охотник.

— Если будете думать, а не тащить, точно не успеем.

Мертвецы двигаются медленно, но и запряженная людьми повозка — тоже едва катится. Усталые люди не очень-то и хорошо заменяли лошадей. С каждым шагом толпа все приближалась и что самое страшное, учуяв живых — мертвецы ускорили шаг.

— Быстрее… Немного осталось. — Пытается подбодрить людей капитан, обливаясь потом.

— Зат…кнись. Видим… сами. — Сбивая дыхание, выплевывает охотник.

Дозорная башня вспыхивает голубым сиянием. Тучи над Эмпориумом темнеют прямо на глазах.

— Они же… не ударят… по нам… — Выдыхает вышибала.

— Просто. Тащи.

Выжженная пустошь под ногами сменяется костями, скорость телеги тут же падает. А следом с хрустом костей падает и она сама. Колеса глубоко увязают в мешанине обгорелых останков.

— Бездна! — Рычит капитан.

Троица пытается вытащить повозку, но она намертво застряла. Небеса становятся почти черными, среди них вспыхивают золотистые разряды, пока еще далеко, слабые… Но раскаты грома уж достигают поле боя.

Ворота впереди распахиваются, и оттуда высыпает несколько десятков человек. Его сотня.

Бегом они добираются до них, с раскачки выталкивают повозку и тянут ее в город. Со стен взмывают тучи стрел и болтов, пронзая ближайших мертвецов. Несколько стрел врезаются в крышу повозки.

Из последних сил повозка врываются в город. Тут же закрывают врата. Всего лишь миг и в них уже врезаются толпы мертвецов. Сотня за сотней. В какой-то миг кажется, что их соберется столько, что они просто перевалятся через стену.

Ярчайшая вспышка выжигает глаза, а следом по ушам бьет оглушительный гром.

Разряд молнии ударяет в дозорную башню, а из нее — разветвляется за стены. Молния проходит через нежить, заставляя их тела выгибаться с такой силой, что ломаются кости. Миг и ближайшие мертвецы падают, их глазницы дымятся, а сосредоточение — выжжено.

В башню ударяет еще разряд. И еще.

— Спасибо, что вытащили. — Переведя дух, капитан благодарит своих людей. Их бандитские рожи наполняются непониманием.

— А кто бы нам тогда платил? — Усмехаются они, оставив капитана в замешательстве. А как же… Боевое братство?

Лоуренц хватается за голову.

В его голове бурлят разрозненные мысли, возникая там, будто вспышки молнии. Бред… Все бред. Но кое-что ясно.

Он выжил, но надолго ли? Выполнение миссии не решало все его вопросы, а лишь дарило ему время. Хотя…

Может, груз настолько важен, что его пощадят?

— Эй? А что мы доставили? — Спросил он у конюха, что вел новых лошадей к повозке.

— Да я почем знаю? — Пожал плечам он, но вскоре воскликнул. — Хотя нет, знаю… Это же оливки, что должны были еще вчера привезти.

— О…ливки? — Непонимающе произносит Лоуренц.

— Ну да. Знаешь, такие вроде слив штуки, богачи их жрут. Сегодня же бал во дворце, Герцогу нужно продемонстрировать всем, что он контролирует ситуацию и даже мертвецы ему не помеха. Политика, мой друг, политика. — Сочувственно произносит конюх, пока запрягает лошадей.

Ветеран-гильдиец прислоняется к стене и буквально стекает по ней, оставив на белом камне ржавый след.

Зелье постепенно отпускало, по всему телу прошла тряска. Мысли путались. Оливки… Столько погибло просто ради оливок. Смешно.

— Эй. Помнишь то восстание, что вспыхнуло почти во всех портовых городах, что мы подавляли несколько месяцев назад?

— Ну да. — Равнодушно отвечает конюх.

— Мне кажется, они не так уж и были неправы.

— Скажешь тоже, ха. Может тебе выпить? Выглядите вы все трое, дерьмово.

— Идет\Воздержусь. — Одновременно ответили вышибала и охотник.

Лоуренц же промолчал.

Он знал, где ему нужно было выпить. На балу, где наверняка будет и начальник стражи. Но попасть туда простому капитану… почти нереально. Придется напрячь все свои связи, взыскать долги. Кажется, он знает одного торговца, что серьезно задолжал ему на этой недели, когда в порту швартовался линкор Содружества. А еще требовалось найти подходящий яд.

Он обязан попасть на бал.

Но если он не убьет начальника сегодня — то начальник убьет его завтра.

Тревожный звон разнесся по стенам, в такт его мыслям. Дозорные били в колокола так громко, как не били при волне мертвецов. Лоуренц завертел головой, но не мог.

Вскоре над головой захлопали крылья — грифоны поднялись в воздух.

И лишь тогда он понял, что смотреть надо в небо.

Неведомое воздушное чудовище, чем-то похожее на закованного в латы кита, приближалось к городу.